№2 Сердце плохого парня [Russian Translation]

Через секунду я оказываюсь прижатой к дверям, ведущим на террасу, и Коул завладевает моими губами в одурманивающем, глубоком, проникающем прямо в душу поцелуе. Это мог бы быть нежный поцелуй, который символизировал бы сладкий и пронзительный момент, возможно, знаменующий начало нового этапа в наших отношениях, но это совсем не так. Мы напрочь забываем о невинности, и наши жадные рты, цепкие руки и попытки стереть дистанцию между нашими телами делают этот поцелуй, вероятно, неприличным на публике. Он грубый, наполненный страхом и похотью, и я не могу насытиться им. Мои руки вцепились в волосы Коула, безмолвно умоляя его поцеловать меня глубже, быть грубее и хоть раз в жизни отпустить контроль. В ответ он обнял меня за спину и слегка приподнял, поощряя обхватить ногами его талию, что я и сделала. Когда наши тела были прижаты друг к другу самым интимным образом. И когда Коул прижался своими бёдрами к моим, он ни на секунду не отпустил мой рот, где его язык творил греховные вещи.

— О Боже, — я ударяюсь головой о дверь, когда Коул отрывается от моего рта и покрывает шею горячими, влажными поцелуями, останавливаясь, чтобы пососать место, где бьётся мой пульс. Он прикусывает кожу и начинает усердно посасывать, и я даже не останавливаю его, когда он ставит мне засос. Если он хочет побыть пещерным человеком сегодня вечером, я буду более чем счастлива позволить ему быть таким. Я хватаю его за плечо, крепче прижимая к себе.

— Я так скучал по тебе, Пирожок.

Атласная ткань моей блузки легко поддается, когда он отодвигает её в сторону, его рот оказывается в опасной близости от моих грудей. Он целует их, одновременно прижимаясь бедрами к моим ещё раз, и я чуть не теряю самообладание. Он расстёгивает бретельки моего топа, стягивая его вниз, пока не становится виден лифчик. Он черный, кружевной и прекрасно подчеркивает мое декольте. Коул стонет, когда видит его, и его руки скользят под мой топ, пытаясь расстегнуть его. Всё так быстро выходит из-под контроля, что я едва успеваю, но я и не хочу этого делать. Мы оба трезвы на сто процентов, и я не против того, чтобы сорвать с Коула одежду прямо здесь, на всеобщее обозрение. И пока Коул пытается снять с меня топ, мои руки начинают расстегивать пуговицы на его рубашке. Я почти наполовину закончила, когда женские крики и свист останавливают меня. Я утыкаюсь лицом в шею Коула.

— У нас ведь зрители, не так ли?

Похоже, он так же убит горем, как и я, может быть, чуть больше. 

— Я убью их. — Выдыхает он и опускает меня на землю. Он пристально смотрит на людей, и позволяет мне поправить одежду, пока я больше не рискую показаться на глаза толпе незнакомцев. Коул всё это время покровительственно нависает надо мной, а затем ведёт меня в комнату, положив руку мне на поясницу. Мои щёки пылают, и я не отрываю взгляда от земли, пока не слышу очень знакомый голос, кричащий.

— Это моя девочка! Я же говорила тебе, что ты справишься.

Кэми Хьюз - девушка, которая скоро умрёт.

Я незаметно отшвыриваю её, пока Коул уводит меня из толпы в свою комнату. Но поскольку все будут считать, что мы идём внутрь, чтобы закончить начатое, мне здесь невыносимо находиться.

— Мы можем подняться наверх? Это немного странно.

Он усмехается, но мы всё равно направляемся к двери. И когда он уводит меня, чтобы мы, наконец, могли остаться наедине и всё обсудить, я слышу голос, чтобы не слышать который, хотела купить беруши.

— Ты всё ещё с ней? Почему? — От её визгливого, пронзительного голоса у меня режет уши, и я чуть не выталкиваю Коула за дверь, чтобы не травмировать его ещё больше. Но мой пещерный человек-защитник резко останавливается, и я натыкаюсь на его спину. Он оборачивается, находит её и бросает на неё такой мрачный взгляд, что она, возможно, намочила штаны.

— Я думал, что ясно объяснил. Ты не смотришь на неё, не разговариваешь с ней, не говоришь о ней. Ты даже не можешь дышать в её сторону. Понимаешь?

Кимми, несмотря на всю свою легкомысленность, похоже, не понимает, о чём речь. Она бочком подходит к нам и хлопает своими густыми накладными ресницами, глядя на Коула.

— Но, детка, я думала, это была ролевая игра. Ты был хозяином, а я была твоей сабой.

Честное слово, меня сейчас стошнит от ее лабутенов, да поможет мне Бог.

Коул, кажется, не находит слов. Но поскольку в университете я имела дело со многими из них, я теперь эксперт, и, хотя я ценю, что он старается заботиться обо мне и отпугивает таких девиц, с этим я могу справиться.

Но, видимо, у меня есть подкрепление, так как я вижу, что Кэми и Меган подходят с двух сторон. Боковым зрением я вижу, как парни продвигаются вперёд, Лэн, Алекс, Сет и Джеймсон занимают позиции на случай, если Кимми решит пустить в ход когти. Хотя мне очень приятно, что так много людей готовы ради меня взяться за сумасшедшую шлюху, они не понимают, что такие дрянные девчонки, как она, всю жизнь испытывают неуверенность в себе и хотят, чтобы другие заставляли их чувствовать себя хорошо. Они отчаянно нуждаются в поддержке со стороны других, и когда вы не даете им этого, они срывают её, становясь несчастными и мелочными. Я здесь не для того, чтобы потешать её тщеславие, но и не для того, чтобы унижать её.

— Кимми, всегда приятно с тобой встретиться, но нужно ли мне напоминать тебе, когда ты в последний раз пыталась выкинуть что-то подобное? Ему это неинтересно.

Она усмехается, скрещивает свои костлявые руки на массивной груди и отводит бедро в сторону.

— Прости, я тебя знаю?

Мелочная, ничтожная девчонка.

— Что, не помнишь тот раз, когда пыталась высосать жизнь из моего парня через его губы?

Она выглядит смущённой, но спасибо ей за то, что она не сдаётся.

— О, точно, — усмехается она, — ты та сумасшедшая девчонка, с которой он расставался миллион раз, и из-за которой случались семейные драмы? У меня есть друзья, которые ходят с тобой в университет, понимаешь? Ты - посмешище, никто не знает, пара ли ты ему или просто девчушка на стороне.

Коул делает шаг вперёд, и мне приходится физически сдерживать его.

— Не надо. Я справлюсь.

Затем я снова обращаю своё внимание на неё.

— Так ты все-таки знаешь, кто я? Отлично, теперь, когда мы во всём разобрались, вот в чём дело, и я буду с тобой честна. Я не хочу играть грязно или обзывать, так что ещё раз попытайся притвориться, что ты можешь вести себя цивилизованно.

Мне кажется, или она действительно выглядит так, будто съежилась?

— Я не знаю, в чём твоя проблема и почему ты так упорно пытаешься вести себя со мной ужасно, но если ты делаешь это, потому что всё ещё неравнодушна к Коулу, тогда позволь мне тебе помочь. Ты ему не нравишься и никогда не будешь нравиться. Что бы ни было у вас с ним много лет назад, это всего лишь история, так что перестань стыдить себя ещё больше. Он с самого начала дал понять, что для него это была интрижка. Всё кончено, прими это, разберись с этим и двигайся дальше.

В зале повисает гробовая тишина, где-то в глубине зала кто-то подбадривает меня, и я слышу: "Вперед, Гленн Коко", но моё внимание сосредоточено на Кимми. Я устала от игр, ехидства и обмена оскорблениями. Она хотела услышать правду, и она её получила. Если она всё ещё настаивает на нечестной игре, то, думаю, мне тоже придётся это сделать.

Она бормочет.

— Ты...я не..ты такая сука!

— О, ты думаешь, она плохая? Если ты сейчас же не отойдёшь от неё, я тебе покажу суку. Хочешь меня испытать? — Кэми, мягко говоря, пугающая, и хотя я знаю, что мне не нужна была дополнительная угроза нанесения телесных повреждений, чтобы отпугнуть Кимми раз и навсегда, я всё равно ценю этот жест.

И я думаю, Кимми, наконец, понимает, что она здесь никому не нужна, поэтому она топает ногой, бросает на всех нас последний злобный девчачий взгляд и выбегает, хлопнув за собой дверью, но ей не удаётся убежать, прежде чем Кэми успевает крикнуть.

— Передай Чеду от меня пламенный привет!

Дикарка.

Все ждут сигнала к продолжению вечеринки, и, думаю, они его получают, когда Сет кричит.

— Веселитесь, ведьма мертва!

Как и неуверенная в себе, застенчивая и робкая Тесса. До сих пор это была хорошая ночь.

***

— Я говорил тебе, какой ты была горячей, когда уничтожила Кимми? — Я вожусь с ключом, пытаясь отпереть дверь, ведущую в мою квартиру. Но Коул обнимает меня и целует в шею, и я не могу уделять так много внимания другой задаче, кроме как растворяться в его прикосновениях.

— Мне не доставляет удовольствия унижать других женщин, но она сама напросилась.

— Удовольствие? Да, давай поговорим об удовольствии. Как его получить, как продлить, как максимизировать. Я полностью согласен.

— Прекрати, — это просьба без особого энтузиазма, но дальше по коридору от нас живёт очень милая пожилая леди, и я бы хотела избавить её от зрелища двух подростков, трущихся друг о друга.

— Тогда открой дверь, потому что я не умею быть терпеливым, и прошло слишком много времени.

Мне кое-как удаётся впустить нас обоих, и в тот момент, когда мы переступаем порог, руки и губы Коула оказываются на моём теле. Я слышу звук захлопывающейся двери, прежде чем он подхватывает меня на руки и относит прямо к большому раскладному дивану. Он кладёт меня на него, а затем нависает надо мной, поддерживая руками по обе стороны от моей головы.

— Я думал, что мы уже не останемся одни.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, и я жадно целую его в ответ, возбуждение от того, что мы одни в огромном пространстве, заставляет меня расслабиться. Я не думаю ни о чём, кроме парня, который крепко прижимает меня к себе. Мои ноги обвивают его талию, руки обнимают за плечи, губы прижимаются к его губам, и его прикосновения не только подтверждают нашу связь, но и полны тепла и обещают, что ещё до конца ночи он напомнит мне, почему именно нам так хорошо вместе.

Но прежде чем мы перейдём к этому...

— Остановись, остановись. — Я тяжело дышу, когда Коул осыпает поцелуями моё лицо, спускается по шее, сдвигая лифчик в сторону. Ему требуется минута, чтобы пробиться сквозь туман вожделения, но он прислушивается и останавливается. Дыша так же тяжело, как и я, он перекатывается на спину и прижимает меня к своей груди.

— Я думаю, что умираю. Я не знаю, возможно ли умереть от постоянно синих яиц, но я думаю, что умираю.

Я хлопаю его по груди.

— Прекрати. Ты не умираешь, — я расстёгиваю его рубашку и просовываю руку внутрь, поглаживая его пресс. — Ты совершенно здоровый мужчина, которому просто нужно какое-то время контролировать свои низменные желания.

— О чём мы говорили?

— О том, сколько времени тебе потребуется, чтобы признаться. Я выиграла честно, так что тебе придётся выложить мой приз.

Он надувает губы.

— А я-то думал, что я - приз. Разве тебе не понравилось бы, если бы меня завернули в красный бант и доставили к твоему порогу?

— Я откажусь, но, может быть, прибереги эту идею для Рождества, а пока не забудь записать, что при этом тебе нужно быть без рубашки.

Он смеётся.

— Как пожелаешь, Пирожок.

Но затем настроение становится мрачным, между нами ложится тяжкий груз невысказанного признания Коула. Я кладу голову ему на грудь, мои руки всё ещё гладят его кожу.

— Ты можешь рассказать мне всё, что угодно, и я обещаю, что всё ещё буду здесь.

Он крепче прижимается ко мне, и его нервозность становится ощутимой. Моё сердце разрывается из-за всей этой неопределенности, с которой он сталкивается. Он часто говорил о том, чтобы уйти из футбола, но когда у тебя отнимают выбор, это совсем другое. Это спорт, который он любит, спорт, которым он занимался большую часть своей жизни, спорт, который сделал его героем и который, возможно, станет его будущим. Знать, что травма может лишить тебя всего этого? Я была бы в ужасе.

Он делает глубокий вдох, его сердце бешено бьётся под моим дыханием, и на секунду я задумываюсь о том, чтобы сказать ему, что он мог бы рассказать мне позже, когда будет готов, но я вспоминаю разговоры, которые у меня были с его тренерами, врачом в нашей местной больнице и, конечно, с Кассандрой. Чем больше он игнорирует проблему, тем хуже она может стать. Его проблемы могут перерасти в нечто большее, чем боль в колене, и, если он будет продолжать нагружать его, он может навсегда потерять способность двигаться. Поэтому мне нужно, чтобы он открылся, несмотря на то, как это тяжело для него.

— Сколько я себя помню, футбол был единственным, в чём мы с отцом были согласны. Мне нравилось играть в футбол, а ему нравилось, что я могу направить всю свою энергию на спорт, а не на неприятности. Ему нравится смотреть, как я играю, и если бы он мог, то приходил бы на каждую игру, но ты же его знаешь.

— Я думаю, это прекрасно, что у вас с отцом есть что-то настолько особенное, что позволяет вам общаться друг с другом, даже когда вы не ладите.

Чего я ему не говорю, так это того, что я знаю: его отец будет любить его, даже когда он больше не будет звёздным квотербеком.

— И, возможно, в какой-то момент футбол превратился в желание сделать счастливым моего отца, а не играть потому, что это делало счастливым меня. Конечно, я люблю этот вид спорта, но всё то дерьмо, которое с ним связано - люди, внимание, необходимость каждый раз играть в идеальную игру - действует на нервы. Я тренируюсь изо всех сил и выкладываюсь на сто процентов, когда играю, но в конце концов чувствую себя чертовски виноватым за то, что ничего из этого не доставляет мне удовольствия.

— Ты говорил об этом со своим отцом? Ты больше не тот импульсивный ребёнок, тебе не нужна отдушина в виде футбола, чтобы справиться со своим гневом, потому что в тебе больше нет агрессии. Это больше не актуально. Если вы поговорите, возможно, ты поймёшь, что он поддерживает тебя, потому что любит, а не потому, что ему нравится игра.

— Ты так думаешь?

— Я знаю. Любой, кто любит тебя, будь то шериф, Кассандра или я, мы любим тебя за то, какой ты человек, а не за то, какую должность занимаешь. Что бы ты ни выбрал в своей жизни, мы всегда будем рядом.

— Я не так уж много сделал в своей жизни, чтобы мои родители гордились мной. Я всегда был причиной неприятностей, ввязывался в драки, подталкивал отправить меня в военное училище. Джей, с другой стороны...

—...Это не ты. — Я заканчиваю его фразу. — Ты самостоятельный человек, и я не думаю, что твой отец сидит и сравнивает, кто из вас ему больше нравится. Уверена, что этого нет в учебнике по воспитанию детей.

Он смеется.

— Это звучит довольно глупо, когда ты так говоришь.

— Это глупо. Как ты думаешь, твои родители будут любить Джея меньше, если он решит бросить бейсбол и стать стриптизером? Нет, потому что, когда ты любишь кого-то, ты поддерживаешь и уважаешь его выбор.

— Кто сказал, что я стану стриптизером?

— Я бы не возражала против этой идеи, но это всего лишь аналогия.

Мы погружаемся в уютное молчание, но я всё ещё жду, что он бросит бомбу.

— Так вот из-за чего вы ссорились до того, как ты приехал сюда?

Он рассеянно проводит пальцами по моим волосам и что-то бормочет себе под нос.

— Это было частью всего.

— Хочешь рассказать мне остальное?

— Ты победила, так что, думаю, мне придётся.

— Ты не обязан, но я была бы тебе очень, очень признательна.

Он притягивает меня ближе, прижимает к себе и целует в лоб.

— Тогда я сделаю для тебя всё, что угодно.

Он делает глубокий вдох.

— Я уже был зол на Кассандру из-за того, как она заманила тебя в засаду, но она всё ещё ничего не может сказать в оправдание своего поступка. Но за ужином она всё говорила и говорила о том, что, возможно, было бы неплохо, если бы мы сделали перерыв, что это помогло бы мне трезво подумать о своём будущем.

Я молчу, потому что тот факт, что женщина, чьё мнение я так высоко ценила, теперь так мало думает обо мне, всё ещё причиняет мне боль.

— Я неоднократно просил её прекратить это. Это был разговор для обеденного стола. Но она продолжала настаивать, продолжала намекать, что, может быть, мне стоит сменить университет, если я не счастлив в Брауне. У меня отличные оценки, меня приняли бы во множество хороших университетов, где мне не пришлось бы платить так много. Я напомнил ей, что у меня спортивная стипендия, и она...

У него перехватывает дыхание, я сжимаю его руку в знак поддержки. Возможно, он больше не любит этот вид спорта, но я чувствую его потерю, это физическое доказательство того, чего ему стоит даже мысль о том, что у него отнимут будущее, от которого он ещё не до конца решил отказаться.

— Она заговорила о том, что, как я думал, должно было остаться только между нами. Она посмотрела на меня, понимая, что я не хочу, чтобы об этом знал мой отец или кто-либо ещё, и рассказала ему то, что я умолял её сохранить в тайне.

— Ты пугаешь меня, Коул.

— Я знаю, Пирожок, может быть, когда я расскажу тебе всё, это не будет так страшно. Но я так долго держал это в себе, что это становилось всё больше и больше. По-моему, это худшее, что могло со мной случиться, но Кассандра так легкомысленно отнеслась к этому, что...я очень разозлился на неё. Лучше было уйти, иначе я бы наговорил такого дерьма, о котором потом пожалел бы. Чёрт возьми, я всё равно слишком много сказал им обоим, а они всего лишь пытались мне помочь.

— Ближе к концу выпускного класса, — рассказывает он мне, — у меня начало болеть колено. Сначала это было пустяком, или, по крайней мере, я относился к этому как к пустяку. Если я всё ещё мог играть и выигрывать, меня это устраивало. Но во время одной из игр я получил прямой удар по колену во время подката. Я услышал звук, и, боже, этот хлопающий звук был худшим, что я когда-либо слышал в то время.

— Почему?...Почему ты мне не сказал? Я...я никогда не замечала никаких травм или...как это произошло?

Я напрягаю мозги, пытаясь вспомнить, где бы я помнила травму Коула, но у меня ничего не выходит. В старших классах моё отношение к футболу было похожим - в том смысле, что я избегала игр, когда могла. Насмешки и оскорбления в тот момент были похожи на хождение по колючей проволоке, и я почему-то решила, что присутствовать на нём не стоит. Коул неоднократно говорил мне, что он не против, но как я могла пропустить это? Как бы мне ни хотелось думать, что я подходящая девушка для Коула, что никто не может любить его так сильно, как я, я проделала ужасную работу, заботясь о нём. 

— Эй, посмотри на меня, — он гладит меня по щеке, — ты не должна винить себя. Никто не знал, только тренер и помощник тренера, и то только потому, что они застали меня за тем, как я ругался матом в раздевалке после игры. Как только я всё улажу, я смогу вернуться и притвориться, что ничего не случилось.

— А как же боль? Опухоль? Это должно было быть очевидно для любого, кто видел тебя, и я не могу поверить, что твой тренер позволил тебе играть, не посоветовавшись с врачом и не назначив тебе какую-либо физиотерапию. Он заслуживает того, чтобы на него подали в суд! Я точно не знаю, как это работает, но я собираюсь найти крутого адвоката и отсудить у этого человека всё до последнего пенни, которое у него есть. С его стороны наглость так тобой пользоваться...

Коул затыкает мне рот поцелуем, долгим, глубоким, от которого я пытаюсь вскарабкаться по его телу. Но прежде чем мы забегаем слишком далеко вперёд, Коул отстраняется и в последний раз целует меня в кончик носа.

— Теперь чувствуешь себя спокойнее, о Тесси, принцесса-воительница?

Я возмущаюсь.

— Это нечестная игра. Я всё ещё злюсь на твоего тренера, ему лучше быть осторожнее.

— Этому человеку за шестьдесят, и ему нужен коктейль из лекарств, чтобы продержаться весь день, не все из которых отпускаются по рецепту. Я думаю, ты могла бы справиться с ним, но я бы хотел, чтобы ты какое-то время держалась подальше от тюрьмы, мой маленький головорез.

— Если ты настаиваешь, хотя, по-моему, в прошлый раз, когда я была там, я действительно держалась молодцом.

— Ты действительно гордишься тем, что попала в тюрьму?

— Нет, но теоретически, если бы я снова оказалась там, я бы стала частью крутой компании, так что всё получилось бы замечательно. Но перестань меня отвлекать, на чем ты остановился?

— На моменте, где ты хотела обезглавить моего тренера?

— Звучит примерно так.

— В свою защиту могу сказать, что он пытался помочь мне, несмотря на то, что я был упрямым ублюдком и не позволял ему ничего делать. На кону был университет, и хотя я уже поступил в лучший вуз...

— Браун, — шепчу я. Университет, который он выбрал, потому что хотел последовать за мной.

— Да, я не мог рисковать стипендией. Не знаю, смог бы я поступить, учитывая только свои оценки, беря во внимание тот факт, что моя успеваемость была далека от совершенства. Поэтому я согласился на физиотерапию, но никто не должен был об этом знать. Мне было восемнадцать, и я сказал тренеру, что это моя ответственность, если в итоге я лишусь всех шансов играть профессионально или в университете, если на то пошло. Потому что, если скауты услышат слова надорванная и связка в одном предложении, они исключат из списка быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

— Значит, ты проходил какую-то терапию? Это помогло?

Прошлая Тесса выбрала бы этот момент, чтобы решить, что во всём виновата она. Если бы Коул так отчаянно не стремился поступить со мной в Браун, он бы бросил футбол, пока у него ещё было время. У него были отличные оценки, он мог бы поступить в отличный университет с академической стипендией. Но он слишком хорошо меня знает, он знает, что мне нужна уверенность в том, что он всё время будет со мной, и что, возможно, если бы между нами была такая дистанция, я бы не смогла с этим справиться.

Но это уже не я.

— В идеале терапевт хотел, чтобы я взял небольшой отпуск и занялся работой, чтобы убедиться, что моё колено зажило. О футболе можно было забыть, но повреждение было не настолько серьёзным, чтобы я не мог играть, и я цеплялся за эту новость, как за спасательный круг. У нас только начинали налаживаться дела, мы наконец-то смогли отбросить всю ненужную хрень и начать всё сначала. Я не мог так рисковать, не тогда, когда мой второй университет находился на противоположном конце страны. И на самом деле я поступил туда из-за своих оценок, а не из-за футбола.

— Какой? — Я закрываю глаза, зная, что его ответ кардинально изменит мои планы. Я была готова к этому, но от его слов о том, что он будет так далеко, у меня перехватывает горло. Говорить себе, что ты не против того, чтобы позволить своему парню переехать туда, где для него лучше - это одно, но на самом деле убедить его сделать это гораздо сложнее.

— Калифорнийский университет.

Я не открываю глаз и мысленно провожу линию, соединяющую наши университеты. Я прикидываю расстояние, продолжительность перелетов, как часто мы сможем видеться, учитывая разницу во времени и деньгах. Наши расписания будут совершенно разными...

— Итак, гипотетически, если бы тебе пришлось уйти из команды, ты бы подумал о переводе?

Я не могу поверить, что предлагаю это. Часть меня хочет взять кувалду и избить себя до полусмерти, но другая часть меня похлопывает себя по спине, потому что это ответственный, зрелый поступок.

Верно?

— Блядь, нет! — Рычит Коул

Что ж, он, похоже, не согласен.

Он высвобождается из моих объятий, и я чувствую странный холод, когда он поднимается с дивана и начинает расхаживать по комнате.

— С чего ты взяла, что это вообще возможно?

— Потому что в этом есть смысл! — Я вскидываю руки. — Тебе больше не нравится играть, и чем больше ты играешь, тем больше рискуешь навсегда повредить колено. Так что, если тебе не нравится в Брауне...

— Когда это у тебя создалось впечатление, что я несчастлив? — Он не кричит, но близок к этому. — С тех пор, как я принял их предложение, я ни разу не оглянулся назад. Я ни разу не подумал, что был бы счастлив где-нибудь ещё, потому что, угадай, что? Мне нравится тут, я люблю университет, людей, моих друзей, и больше всего мне нравится тот факт, что ты рядом, и мне нравится жизнь, которую мы строим друг для друга.

— Коул, — моё сердце сжимается, потому что мне больно за него. Он боится потерять всё это, если уйдет, и, возможно, именно поэтому он так долго остаётся в игре. — Я всё равно буду с тобой, куда бы ты ни пошел. Это никогда не изменится. Я хочу, чтобы ты был счастлив и здоров. Тебе нужно перестать притворяться, что здесь нет реальной проблемы, поговори с кем-нибудь, с врачом, со своим тренером, поговори с Кассандрой, если нужно. Ты не можешь продолжать играть только потому, что боишься потерять людей, которые тебе небезразличны. Все, кто любит и заслуживает тебя, будут рядом, несмотря ни на что.

Я встаю и подхожу к нему, обвиваю руками его талию и прижимаюсь грудью к его спине. Он выдыхает и переплетает наши пальцы.

— Чего хочешь ты? Перестань волноваться, перестань думать о других, скажи мне, чего хочет твоё сердце.

Он подносит наши переплетенные руки к своим губам и нежно целует костяшки моих пальцев. 

— Я хочу остаться в Брауне.

— Хорошо. — Это его решение, и я не собираюсь переубеждать его или принимать чью-либо сторону. Что оттолкнуло его от родителей, так это то, что кто-то пытался отнять у него этот выбор. Кассандра, как бы сильно он ей ни нравился, заставляла его действовать, и я не собираюсь повторять её ошибок.

— Я больше не хочу играть в футбол. Я подумаю о том, чтобы пройти курс лечения из-за повреждения, которое я уже нанёс своему колену, но на этом игра заканчивается. С меня хватит.

Мне не хочется праздновать. Для меня это не победа, и за всё то время, что я ненавидела тот багаж, с которым пришла футбольная карьера Коула, я не испытываю ничего более горько-сладкого. Я никогда не думала, что в девятнадцать лет моему парню придётся бросить спорт из-за травмы. Но, возможно, семена были посеяны задолго до этого, и его колено просто облегчило выбор.

— Коул, у тебя невероятный средний балл, и твои учителя любят тебя. Если ты хочешь подать заявку на финансовую помощь, я уверена, что твоё заявление будет тщательно рассмотрено.

Все исследования, которые я провела? Да, я точно знаю, что у Коула есть веские основания для того, чтобы заставить университет выплатить значительную часть его стипендии. Возможно, это не так много, как покрывала его спортивная стипендия, но у Стоунов не возникнет проблем с оплатой оставшейся суммы.

Есть деньги, которые Нана Стоун отложила специально для него, но он об этом ещё не знает.

— Думаешь?

— Знаю. И как только мы вернёмся домой, мы сядем и напишем чертовски убедительное электронное письмо с четкими формулировками в управление по делам студентов.

Он оборачивается, и улыбка на его лице озаряет всё моё тело, потому что я чувствую себя беззаботной и лишённой груза секретов. Впервые за очень долгое время мы понимаем друг друга, и я не могу даже описать, как это приятно.

Он обхватывает ладонями мои щеки и прижимает меня к себе.

— Я не сильно разбираюсь как писать о финансовой помощи. У тебя есть план насчёт этого?

— Он не понадобится, ты подашь заявление, и им придётся заплатить из своего кармана, если я буду иметь к этому какое-то отношение.

Я уверена, даже очень, особенно с учетом того, что я, возможно, уже подробно обсудила гипотетическую ситуацию с несколькими консультантами по финансовой помощи, получив положительный ответ от всех.

***

— Возможно, вы захотите прикрыть те части тела, которые не хотите, чтобы мы видели!

Три сильных удара заставляют нас с Коулом отпрянуть друг от друга и потянуться за одеждой, разбросанной по комнате. Его рубашка висит на настольной лампе, моя отброшена в сторону ванной, а мои брюки, похоже, загораживают дверь, поскольку я зашла в них первой, и снимать их пришлось дольше всех. Брюки Коула нигде не видно.

— Ты снял их на лестнице? — Шиплю я, прыгая на одной ноге в попытке найти одежду, которая исчезла таинственным образом.

— Я не знаю, чёрт возьми, могу ли я вспомнить те моменты, когда я поднимал тебя на руки и бросал на эту кровать.

— Что ж, постарайся, Шерлок. Кэми настойчива, и если мы не откроем дверь, она ворвётся и увидит тебя во всей твоей обнажённой красе. — Я швыряю в него подушкой. — По крайней мере, найди свои боксеры.

— Открывай, Тесса, у нас внизу компания, и вы двое можете заняться сексом позже. Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты помешала мне растерзать Лэна.

— Иду!

— Ладно, я ухожу, но будь внизу через пять минут, или я сама тебя вытащу. Мне нужна помощница.

Коул слишком занят, смеясь над тем, как отчаянно я пытаюсь собрать разные предметы одежды по всей комнате. Мой лифчик лежит у раковины, как он туда попал? Кажется, на нас обрушился ураган "Колесса".

— Расслабься, я уверен, что они знают, что мы делали, учитывая, как громко ты кричала.

Я швыряю в него ещё одной подушкой, с гораздо большей силой. 

— Заткнись и одевайся.

— Ты обижаешь меня, Тесси, у меня нет времени на разговоры в постели? Я чувствую, что меня использовали.

Он привалился к стене спальни, выглядя восхитительно взъерошенным, но, по крайней мере, у него хватило приличия надеть нижнее белье. Я беру его рубашку и бросаю ей в него, роясь в своем шкафу в поисках чего-нибудь, что я могла бы быстро надеть.

Схватив майку и джинсовые шорты, я натягиваю их, а Коул наблюдает за мной, и от выражения его лица мне становится жарко и взволнованно, что удивительно, учитывая события последнего часа.

Мои щёки вспыхивают от воспоминаний, но позвольте мне просто сказать, что примирительный секс не стоит недооценивать.

— Мы могли бы просто притвориться, что их здесь нет. — Он направляется ко мне, но я останавливаю его, положив руку ему на грудь.

— О, нет, ты этого не сделаешь. Мы собираемся спуститься вниз и пообщаться с нашими друзьями, как обычная, общительная пара, которой мы и являемся, так что иди и найди свои штаны.

И тут мы слышим глухой удар.

— Нашла штаны! Приятно видеть, что вы запаслись средствами защиты. — Кэми, практически хихикая, сбегает вниз. Брюки ударяются о дверь, и моё сердце замирает.

— Я так подавлена, что, кажется, это парализовало меня.

А потом этот самодовольный дурак поднимает меня и перекидывает через плечо, всё ещё без джинсов!

— Хорошо, что я всё ещё могу носить тебя, даже когда у меня болит колено, а?

— Подожди, я собираюсь сладко-пресладко отомстить тебе за то, что ты делаешь прямо сейчас, и ты будешь помнить это до конца наших дней.

— Раз уж ты будешь сидеть в кресле-качалке рядом со мной, когда нам исполнится по сто пять лет, то попробуй, Пирожок.

Мастер обморока наносит новый удар. Мои глаза грозят наполниться слезами, и я наполняюсь радостью, которая пугает, потому что страшно даже подумать о том, какой станет жизнь, если он когда-нибудь исчезнет. Вот кем является для меня Коул, моим светом, моим счастьем, единственным человеком, без которого я никогда бы не смогла представить свою жизнь. И пока он несёт меня вниз по лестнице под оглушительный смех и насмешки всех наших друзей, я понимаю, что моё место именно здесь. Больше никаких сомнений, никаких вопросов, неуверенность осталась в прошлом. Эта жизнь, которую я веду с ним, и семья, которую мы создали для себя - единственное, что имеет значение, и я никогда больше не буду сомневаться в этом.