№2 Сердце плохого парня [Russian Translation]

Два месяца спустя.

Самое непопулярное мнение, которое я когда-либо слышала, заключается в том, что всё происходит по какой-то причине. Всякий раз, когда кто-то вроде меня, например, произносил эту избитую фразу, меня освистывали и говорили, чтобы я перестала сидеть сложа руки и сделала что-то с тем, что заставляет меня использовать это жалкое оправдание для высказывания. Скептики, я полагаю, верят, что всё происходит не просто так, и если ты принимаешь это, ничего не предпринимая, то виноват ты сам, а не судьба. Если то, что произошло, каким-либо образом является неудачей, ты должен не просто принять выпавшие тебе карты, ты должен дать отпор. Если то, что произошло, позитивно, то ты не приписываешь это какой-то мистической силе, ты веришь, что заслуживаешь всего хорошего, что встречается на твоём пути.

Всё происходит по какой-то причине, и я встаю на сторону верующих и неверующих. Если наступят трудные времена, если я пройду через испытание, которое может поколебать мою решимость, моим ответом на это не будет говорить, что Вселенная настроена против меня или что я - жертвенный козел во имя всеобщего блага. Нет, можете не сомневаться, я буду бороться. И когда на моём пути встретится что-то хорошее, я буду первой, кто скажет, что я усердно трудилась, чтобы достичь того, что у меня получилось. Итак, некоторые могут назвать меня неверующей.

Но некоторые вещи в жизни происходят по какой-то причине, о которой вы можете не знать или не догадываться в то время. Например, дьявольски привлекательный темноволосый голубоглазый мальчик в детском саду, взглянув на вас, сразу же решит, что вы принадлежите ему. Его, чтобы дразнить, его, чтобы злить, его, чтобы смешить, его, чтобы любить, его, чтобы защищать.

Его.

И я не могу понять, что я такого сделала, чтобы заслужить такого человека, как Коул Грейсон Стоун. Для девушки, которая потратила столько времени, желая, чтобы люди в её жизни просто отвечали ей взаимностью, так, как она их любит, это просто невероятно, что в моей жизни есть мужчина, чья преданность постоянно угрожает расколоть моёе сердце на части, просто потому, насколько она сильна. Мы молоды, нам по девятнадцать, скоро исполнится двадцать, и люди скажут нам, что в жизни есть нечто большее, чем просто найти великую любовь всей своей жизни в старших классах. Большинство людей, которые нас не знают, настроены скептически, они не верят, что мы закончим университет парой, потому что отношения, начатые  в старших классах редко длятся следующие четыре года. В университете ты взрослеешь и понимаешь, кем хочешь быть на всю оставшуюся жизнь. Четыре года свободы, возможность познать жизнь совершенно по-другому, серия открытий, которых никогда раньше не было.

Это должно изменить человека, изменить то, кто ты есть и чего ты хочешь от жизни. Человек, с которым вы видите себя в восемнадцать лет, заканчивающим среднюю школу, может оказаться совсем не тем человеком, чью руку вы хотели бы держать, когда получите диплом и будете готовы выйти в реальный мир. Эта мысль слегка пугает, ведь никогда нельзя предугадать, когда наступит тот момент прозрения, когда ты поймёшь, что твои приоритеты изменились, что ты изменился сам. Я могла бы провести следующие три года, затаив дыхание, ожидая, когда Коул поймёт, что я больше не тот человек, с которым он себя видит.

Или я могу верить, что парень, который появился в моей жизни два года назад, теперь тот парень, который убьёт дракона ради меня. Он навсегда изменил меня к лучшему и с каждым днём заставляет меня любить его немного больше. Каждый день он делает что-то, что действительно заставляет меня поверить, что всё происходит не просто так, люди приходят в твою жизнь не просто так и что, возможно, родственные души все-таки существуют. Потому что, когда ты находишь того единственного человека, о котором ты думаешь каждый день, который заставляет твоё сердце трепетать от счастья, когда он рядом, который делает всё в жизни лучше, проще, потому что ты знаешь, что у тебя есть по крайней мере один человек, который будет счастлив, когда тебе грустно, когда тебе плохо, может подставить плечо, чтобы выплакаться, обнимет, чтобы предложить любовь и утешение.

И когда я мысленно ставлю галочки в своей голове, напоминая себе, как мне повезло, что я нашла своего человека, я с некоторой гордостью осознаю, что спустя столько времени мне удалось стать таким же человеком и для Коула.

***

— Десять пицц размером 7 дюймов? Нет, этого недостаточно! Ты видишь, сколько в комнате подрастающих парней? 

— Остаётся ещё три порции. Я уверена, они справятся. — Я закатываю глаза и продолжаю оформлять заказ, но Кэми непреклонна: нам нужно достаточно еды, чтобы прокормить небольшую страну. Почему? Потому что в настоящее время я играю роль хозяйки для полудюжины мужчин, каждому из которых, по-видимому, требуется более трёх тысяч калорий, чтобы прожить день.

— Она права, я только что видела, как Трэвис уничтожил индейку, которая была у тебя в холодильнике, а также запас мороженого, и я думаю, он всё ещё ищет что-нибудь. Так что нажимай, нажимай, нажимай на кнопки. Нам понадобится гораздо больше пицц и практически все гарниры, которые там могут предложить. — Бет заворачивает за угол к кухонному островку и заглядывает мне через плечо, чтобы убедиться, что её парень не остался без еды. Трудно поверить, потому что, похоже, он опустошил весь холодильник.

Наш холодильник. Коул вряд ли обрадуется, когда выйдет из душа, потому что половина мороженого принадлежит ему.

— Не могла бы ты пойти туда и напомнить, что у нас всё ещё ужин в доме родителей Коула сегодня вечером?

— Да, но я не думаю, что они планируют покидать гостиную в ближайшее время. По телевизору показывают игру и обещают бесплатную пиццу в будущем. Для нас они практически мертвы.

— Кэми, как ты думаешь, твой парень по-прежнему больше интересовался бы едой, а не, я не знаю, другими более физическими упражнениями, если бы ты его соблазнила? — Предлагаю я как бы невзначай.

Всё началось с того, что я помогла нам с Коулом переехать в новую квартиру за пределами кампуса, а закончилось тем, что парни решили, что им не помешает поиграть в баскетбол на площадке перед многоквартирным домом, и вернулись вспотевшими и требовали еды. Но, к их чести, они уже вытащили большую часть коробок, в то время как мы с девочками начали работать с краской.

У меня замечательные друзья, они сделают практически всё, что угодно, если их хорошенько накормить.

— Я не собираюсь снимать майку, если ты это предлагаешь. Возможно, мы немного не в себе, но мы с Лэном ещё не начинали экспериментировать с эксгибиционизмом.

Они действительно подходят друг другу в извращённом аду. Я никогда не видела двух людей, которые бы так подходили друг другу, и, учитывая, как у них всё сложилось, и тот факт, что у них серьёзные отношения после месяца знакомства, я не удивлена, что Лэн, по сути, живёт в квартире Кэми, расположенной дальше по коридору от нас.

— Тесса, я действительно думаю, что тебе стоит пересмотреть цвет, в который ты собираешься покрасить свободную комнату. — Меган входит в комнату, сжимая в руке карточку с оттенками, закусив губу, Сара следует её примеру. Моя бывшая соседка по комнате и Меган очень хорошо ладят, и я рада, что Меган взяла на себя заботу о том, чтобы Сара чувствовала себя желанной гостьей в нашей группе. У Кэми был шанс сблизиться с моими подругами за тот полный драматизма месяц, который она провела со мной, и теперь она прочно стала частью нашей группы, но я знаю, что Сара немного подавлена нашей компанией. Перед отъездом на летние каникулы мы обсуждали возможность переезда за пределы кампуса, и Сара нашла себе двух действительно милых девушек, к которым можно переехать, и её дом находится в следующем здании в нашем ряду студенческих общежитий. Она довольно часто приезжает, и за то время, что мои подруги видели её, у неё с Меган сложились прекрасные отношения. Что ещё более важно, после того, как Сара рассталась со своим парнем, оставшимся дома, я несколько раз видела, как они увлечённо беседовали, и это могло бы стать очень интересным развитием событий.

— Я бы посоветовала выбрать снег, а не слоновую кость, у меня от этого цвета нехорошие предчувствия.

— Как можно почувствовать нехорошие предчувствия от оттенка белого? — Я качаю головой, и головоломка с пиццей продолжается. Мысленно подсчитав, сколько денег у меня останется на продукты после этого, я решаюсь и заказываю пятнадцать штук. Это всё ещё не те двадцать штук, которые просила Кэми, но будь я проклята, если потрачу столько денег на пиццу, когда мне даже не разрешат добавить к ней грибы.

— Вторая спальня предназначена для гостей, верно? Ты же хочешь, чтобы она была тёплой и уютной, по-домашнему уютной. Цвет слоновой кости напоминает больничную приемную с надписью "Я на самом деле не хочу, чтобы вы были здесь", в то время как снег напоминает зефир в горячем шоколаде. К тому же он отлично подойдёт к пуховому одеялу, которое мы купили вчера. Так какой же?

Она держит в руках два одинаковых образца краски, и на данный момент я была бы более чем согласна выбрать приятный мандариновый оттенок. 

— Пусть будет снег, звучит заманчиво.

— Ура! — Она хлопает в ладоши, поглощённая оформлением интерьера. Она подзывает свою ученицу Сару, следовать за ней, и они начинают готовить комнату.

Она относится к этому слишком серьёзно, но я ценю это. Если я собираюсь преобразить это место с помощью кого-то другого, то я рада, что это человек - Меган.

Кэми, Бет и я провожаем взглядом уходящую парочку, и, сделав заказ, я выключаю ноутбук. Облокотившись локтями о стойку, я понимаю, что это первый момент за весь день, когда я могу передохнуть. Это было довольно беспокойно, потому что, несмотря на высокую арендную плату, квартира определённо нуждалась в любви и заботе, и мы с Коулом более чем счастливы вложить их в неё. Нам также очень повезло, что у нас есть друзья, которые нам помогают. Поскольку Лэн, Сет и Джеймсон ходят в университет совсем рядом, им было легко приходить каждый день и помогать, где только можно, особенно с переездом и сборкой мебели. Приехали Бет и Трэвис, а также Меган и Алекс, и сегодня мы все возвращаемся домой, что является своего рода прощанием для всех нас, поскольку мы снова отправимся в разные уголки страны. Я стараюсь не зацикливаться на этом слишком долго, лето только что показало, что наша дружба может пережить всё, и она крепка, как никогда.

— Беспокоишься об ужине с родителями?

Бет знает меня слишком хорошо, и с тех пор, как она узнала всё о фиаско с Кассандрой, а затем и о колене Коула, она делала всё возможное, чтобы дать мне твёрдую любовь и советы, которые мне действительно могут пригодиться. Я знаю, она чувствует себя виноватой из-за того, что замкнулась в себе после того, как поссорилась с Трэвисом. Я несколько раз пыталась связаться с ней, Меган и, конечно, мой брат тоже. Но во время своего пребывания в Бостоне она хотела побыть одна и выяснить, сможет ли она продолжать встречаться с Трэвисом после того, как увидела его с такой стороны, о существовании которой, по её словам, не подозревала. Но почти через два месяца после того, как она встала и уехала, я обнаружила Бет за дверью своей спальни, она стучала как сумасшедшая и просила меня поднять мою ленивую задницу с постели, и в глубине души я знала, что она исцелилась. К моему удивлению, именно Трэвис приехал за ней после того, как ему позвонили. Я не уверена, насколько сильно он унижался и что именно он ей сказал, но сейчас я вижу их более сильными, счастливыми и, возможно, даже более открытыми для публичного проявления чувств, чем когда-либо прежде, и я не могу быть счастливее за них.

Хотя прямо сейчас меня немного раздражает то, насколько хорошо Бет меня знает.

— Не волнуйся, Тесса, если мачеха попытается напасть на тебя, я уверена, что смогу справиться с ней. Но её муж - шериф, и мне, возможно, придётся быть немного хитрее. Мне нужно провести расследование.

 Кэми похлопывает меня по плечу и направляется к выходу. Я не уверена, говорит ли она серьёзно или пытается незаметно дать нам с Бет поговорить наедине.

— Ты же не думаешь, что она на самом деле ударит Кассандру? Не думаю, что это пойдёт ей на пользу.

—  Я...я не уверена, но мы в любом случае постараемся держать ее подальше от Стоунов.

Бет соглашается.

— Отличная идея, и раз уж мы затронули эту тему, как сейчас обстоят дела дома? Я думала, они будут целовать землю, по которой ты ходишь, с тех пор как ты уговорила Коула пройти курс физиотерапии.

Я вздыхаю, это были тяжелые пару месяцев. С тех пор как Коул решил, что не хочет играть ни в университете, ни на профессиональном уровне, он стал более спокойно относиться к тому, чтобы его колено осмотрел врач и прошёл курс терапии. Я чуть не заплакала, когда нам сказали, что ему не понадобится операция, чтобы исправить уже нанесённый ущерб, и хотя он по-прежнему играет в своё удовольствие, когда ребята рядом, а я постоянно напоминаю ему, чтобы он был осторожен и не оказывал слишком большой нагрузки на колено, я знаю, что теперь он намного счастливее, чем раньше. Он может играть ради удовольствия, а не потому, что хочет порадовать своего отца.

Если говорить о его родителях, то все разногласия, которые были у Коула с ними, сейчас идут на поправку. Он всё ещё не простил Кассандру за то, как она вела себя со мной, и, несмотря на то, что я неоднократно просила его не сердиться и не обижаться из-за меня, он упрямится. Но он благодарен ей за то, что она заставила его задуматься о своей травме и будущем, и, возможно, именно благодаря ей мы с Коулом смогли быть полностью честными друг с другом. Тогда мне удалось заработать несколько очков в глазах Стоунов за то, что я практически шантажом вынудила Коула быть честным, но я также потеряла несколько очков за то, что посеяла раскол в семье. Отношения между мной и Кассандрой несколько улучшились, и я могу сказать, что ей неловко из-за того, как опрометчиво она поступила, она жалеет, что не обратилась ко мне в более подходящей манере, и я больше не в её списке плохих людей, теперь, когда она знает, что я не заставляю Коула оставаться в университете. Та кропотливая работа, которую мы проделали над его заявлением о финансовой помощи, которое в итоге было одобрено, несмотря на то, что мы пропустили кучу сроков, показала Кассандре, что Коул действительно хочет остаться в Брауне.

Но я не думаю, что мы когда-нибудь снова станем близки, как раньше. Я аплодирую ей за то, что она ставит Коула на первое место, но её отношение ко мне также показало, как мало она думает обо мне, и я даже не уверена, как долго она так думала. Если этот год и научил меня чему-то, так это тому, что единственные люди, которых я хочу видеть рядом с собой в жизни - это те, кто готовы отвечать взаимностью на мою любовь и уважение, которые я к ним испытываю. Кассандра явно не уважает меня такой, какая я есть, и, если отбросить мамины проблемы, единственная причина, по которой я пытаюсь ладить с ней, - это из-за Коула, и он это знает.

— Я не питаю надежд на воссоединение семьи, но думаю, что мы все можем вести себя цивилизованно. Я была у них дома пару раз, и Кассандра была достаточно вежлива, это всё, на что я могу надеяться.

— Я не могу поверить, что она так ополчилась и свалила на тебя ошибки Коула. Ты не знала, потому что он действительно хорошо скрывал свою травму.

— Но в этом-то и проблема, я должна была знать, я должна была уделять больше внимания, и думаю, что в некотором смысле я буду благодарна Кассандре за тревожный звонок, но это всё. Благодаря ей наши отношения стали такими, какими они есть сейчас, и единственное, что у нас есть общего - это Коул.

— И тебя это устраивает? — Бет знает, что я думала о Кассандре как о матери.

— Да. Возможно, мне потребовалось некоторое время, но я поняла, что мне не нужен определённый человек или фигура в моей жизни, чтобы она была полноценной. Моя собственная мама, да благословит ее Господь, порочна, поскольку она на самом деле пытается наладить отношения между нами, но я не жду чуда и в этом. Я довольна своей жизнью прямо сейчас, Бет, я по-настоящему счастлива. Я не могла бы желать большего.

Она обнимает меня.

— Я тоже рада за тебя. Не только из-за этого, знаешь ли, — она указывает на мою квартиру, — но и потому, что, наконец, ты отбросила все свои сомнения и перестала прислушиваться к тому голосу в своей голове, который заставлял тебя всё время задавать себе вопросы. Я замечаю, как и все остальные, насколько ты уверена в себе и как развиваются ваши отношения с Коулом. Как будто кто-то избавился от всех страхов и оставил позади эту девчонку, которая боялась.

Чувствуя себя странно взволнованной и задыхающейся, я крепко обнимаю Бет.

— Я буду очень скучать по вам, ребята, на следующей неделе.

Она обнимает меня в ответ так же крепко.

— Ты так легко от нас не избавишься. У нас всё получилось в этом году, и так будет всегда. Что бы ни случилось, мы всегда прикроем спины друг друга.

— Присоединяйся к объятиям, Мэг! — Бет кричит, и на меня набрасывается рыжеволосая девушка.

— Я ждала, когда объявят о моём участии.

Прямо здесь? Вся семья, которая мне нужна.

***

Если говорить о неожиданных новых дружеских дуэтах, то еще одна группа людей, которые по-настоящему ладят друг с другом, - это Лэн и Бентли. Да, Бентли, мой друг и обречённый тренер. Я бы никогда не стала одной из тех девушек, которые с удовольствием ходят в спортзал каждый божий день. У меня до сих пор сводит живот, когда я думаю о том, чтобы подойти к тренажеру, но есть один положительный момент в том, что я стараюсь быть более здоровой и заставляю себя тащить свою задницу в спортзал три раза в неделю, - это то, что я нашла еще одного человека, которого можно добавить к моей импровизированной семье. Бентли. И на этой неделе, когда мои друзья подъехали ко мне, то он сумел вписаться в эту компанию.

Особенно с Лэном, кто бы мог подумать? Оба они помешаны на фитнесе, и у них завязалась отличная дружба, и хотя Коул дулся из-за этого день или около того, именно он удивил меня ещё больше. С тех пор, как травма Коула стала достоянием общественности, неудивительно, что люди стали относиться к нему по-другому. Не в плохом смысле, и не в том, что они жалеют его, но я думаю, что люди просто не знают, что ему сказать. Сожалеют ли они о том, что его футбольная карьера закончилась? Тактично к этой теме не подступишься, поэтому представьте мое удивление, когда однажды Бентли просто зашёл, чтобы помочь нам с переездом, и начал помогать Коулу с его физиотерапией. Физиотерапевт дал ему несколько простых упражнений на подвижность, которые он может выполнять дома, и я обычно стараюсь помогать ему, чем могу, но поскольку Бентли хочет в аспирантуре заниматься спортивной медициной, он профессионал.

И я думаю, что у них с Коулом, возможно, наконец-то завязались дружеские отношения. Если добавить к этой группе Лэна, то бывали дни, когда я почти не видела своего парня. Но я счастлива, потому что в прошлом году из-за меня он почти не мог найти времени, чтобы пообщаться со своими самыми близкими друзьями. Когда он не тренировался, не учился или не уезжал на выездные матчи, он проводил со мной всё оставшееся время, возможно, потому, что я нуждалась в нём, пока зализывала свои раны. Теперь, когда я убедила его, что я более чем способна позаботиться о себе и о нем, если уж на то пошло, ему стало легче в те дни, когда он мог пойти куда-нибудь и провести вечер с парнями.

Он потратил большую часть утра на то, чтобы перевезти последние наши вещи и собрать мебель из магазина. Когда я захожу в нашу спальню, чёрт возьми, мне всё ещё кажется странным думать об этом месте как о нашей квартире, нашей спальне, нашей кровати, я слышу шум воды в душе и заглядываю в ванную. Душевая кабинка вся запотела, и я едва могу разглядеть очертания его тела, но отвожу взгляд, потому что нам не нужно отвлекаться.

— Эй, к какому времени Кассандра хочет, чтобы мы были там?

— Что, Пирожок? Я тебя плохо слышу.

Я закатываю глаза, он даже не пытается скрыть, что на самом деле пытается сделать.

— Я спросила, — кричу я, — во сколько нам нужно быть в доме твоих родителей?

Он кричит в ответ.

— Всё ещё не слышу тебя. Думаю, тебе стоит подойти поближе. — В его голосе звучит самодовольство, и меня так и подмывает присоединиться к нему, но я уже приняла душ и оделась по-дневному. Я потратила сорок пять минут на то, чтобы поправить волосы, и я ни за что не намочу их снова.

— Тогда, наверное, я просто подожду, пока ты выйдешь!

— Что? Ты хочешь, чтобы я вышел? Хорошо.

Этому парню совершенно не стыдно, когда он выходит из душа, голый, как в тот день, когда родился, и одаривает меня порочной, сексуальной улыбкой, которая и близко не похожа на извинение за засаду голышом.

Я фыркаю, потому что прошло уже два года с этим парнем, а он по-прежнему умудряется постоянно меня подкалывать.

— Я всё равно не пойду с тобой в душ, — начинаю я отступать, и он следует за мной, совершенно не стесняясь того, что он голый, что все двери открыты, а за дверью нашей спальни целая группа людей.

— Ты в этом уверена? 

Я бросаю в него полотенцем, которое он неохотно оборачивает вокруг талии, потому что я уверена, что он не больше моего хочет выставлять напоказ что-либо.

— Я уверена, что не хочу опаздывать на ужин, который твои родители так любезно устраивают для нас. Я бы хотела сохранить надежду на нормальные отношения с ними.

Когда лицо Коула каменеет, я снова и снова ругаю себя за то, что заговорила о явном напряжении между мной и Кассандрой. Он ясно дал понять, на чьей он стороне, и я это ненавижу. Я не хочу сеять раздор между ним и его семьей, и одна из моих целей сегодня вечером - устранить сохраняющееся напряжение между ними.

— Тебе не нужно ничего делать, чтобы доказать им свою правоту, Тесси, ты это знаешь. Мне всё равно, что они думают, и тебе должно быть тоже.

Шериф достаточно добр ко мне, проблема не в нём, но, думаю, ему нужно содержать свою жену, поэтому он старается избегать и меня. Мне больно, но я не умираю из-за этого, и я бы хотела, чтобы Коул это видел. Всё, что я делаю, я делаю ради него, чтобы наладить его отношения с семьей.

— Я никому ничего не пытаюсь доказать, — я подхожу к нему и, к черту прямые волосы, обхватываю руками егё всё еще влажное тело. — Но с их стороны было очень мило устроить вечеринку в честь окончания лета для нас и всех наших друзей, и было бы здорово, если бы мы пришли вовремя.

Он пожимает плечами.

— Она сказала, что её устроит 8 вечера. Рейс Джея задержали, так что он тоже опоздает.

— Отлично, тогда я соберу войска. — Я чмокаю его в щёку и ухожу. Когда я выхожу, он присвистывает.

— Я уже говорил, как сильно мне нравятся эти шорты на тебе?

Я закатываю глаза.

— Надень что-нибудь, пока Кэми не застала тебя голым, и нам не пришлось бы физически отстранить её.

Мой парень он или нет, но она всё равно его фанатка.

***

— Тебе нужно что-нибудь ещё?

Как и подобает заботливому и ответственному старшему брату, Трэвис ещё раз осматривает нашу квартиру с двумя спальнями. Мы с Коулом решили не экономить на аренде, потому что одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, что хотим остаться здесь на следующие три года. Тот факт, что она находится в десяти минутах езды от кампуса и имеет бесплатную парковку, является бонусом, но необычная, домашняя атмосфера с гостиной, столовой и кухней открытой планировки и большими стеклянными окнами, благодаря которым помещение кажется в два раза больше, чем есть на самом деле, заставила меня по уши влюбиться в неё. Мы потихоньку обставляем и декорируем это место, оживляя его, но за ту неделю, что мы здесь пробыли, и за те три недели, что мы потратили на поиски жилья, это место покорило моё сердце. Мы могли бы поселиться в номере с одной спальней, но я слишком люблю приглашать друзей, так что небольшая доплата - это нормально.

— Нет, Трэв, я дважды прошлась по списку покупок, который ты мне дал, прежде чем уехать из Таргета. Я думаю, у нас всё в порядке.

— Я сегодня заходил в хозяйственный магазин, и у вас всё готово для экстренных случаев, если что-то случится. И я поговорил с вашим домовладельцем о замене замка на двери, потому что он разваливается. К тому же дверь в твою спальню слишком сильно скрипит, я смажу её перед уходом...

— Трэвис, прекрати. — Я обнимаю брата, — у нас всё будет хорошо. Это здание, полное студентов, никто не знает, что делать, но я уверена, что мы выживем.

Он вздыхает.

— Постарайся не наедаться рамёном. Я загрузил две простые кулинарные книги на твой планшет. Так что, даже если Коула здесь не будет, чтобы готовить, тебе следует попробовать приготовить одно-два блюда в течение недели.

— Да, мам, что-нибудь еще?

— Да, услуги прачечной здесь отвратительные. Я случайно услышал, как несколько девушек говорили о том, что у них куда-то делись их Кельвин Кляйн, и тебе лучше ходить в прачечную, расположенную дальше по дороге, там к тому же дешевле.

Я сдерживаю улыбку, его беспокойство растапливает моё сердце. Я знаю, что он считает, что жить в общежитии безопаснее, но если бы он знал хотя бы половину того, что я слышала о себе, или того, что мне говорили, он бы возблагодарил жилищных богов за то, что мы с Коулом получили эту квартиру.

— Может, ты перестанешь её нервировать? Это не она волнуется, это ты наседка. С ней всё будет в порядке. — Бет обнимает Трэвиса за талию и кладет голову ему на плечо, подмигивая мне. — Ты набил кладовую таким количеством консервов, что она шесть раз переживет Голодные игры, и я уверена, что хозяин дома слегка обмочился, когда ты нанёс ему личный визит.

— Что ты сделал? — Я кричу. — Пожалуйста, не говори мне, что ты угрожал ему! Знаешь, как трудно получить разрешение на проживание за пределами кампуса? Если он выгонит нас сейчас, мы останемся без крова, и это будет твоя вина. Кажется, мы уже не нравимся этому мужчине, потому что Кэми сказала что-то о том, что его волосы напоминают ей кефаль.

Наверное, это не лучший выход, если нужно произвести хорошее впечатление, так что да, у нас с ним и так отношения на тонком льду, и если Трэвис увлёкся своими мачо-бреднями о старшем брате, то нам с Коулом пора паковать чемоданы.

— Кто останется без крова, Пирожок? — Парень, о котором идёт речь, подходит ко мне сзади и обнимает за талию, положив подбородок мне на плечо. Боже, от него так вкусно пахнет, и я, не стесняясь, вдыхаю его аромат, только что принятый после душа. Я бы хотела учредить Нобелевскую премию тому, кто создал аромат "Ирландская весна".

— Очевидно, что мы. Трэвис нанёс визит нашему домовладельцу и угрожал ему физической расправой.

— Я этого не делал, я просто сказал, что ему нужно быть осторожнее с охраной. Вы видели, какие подонки ошиваются снаружи? Вы же не платите столько за аренду, чтобы люди торговали наркотиками прямо у вас под дверью.

Я закатываю глаза.

— Это университетский городок, чего ты ожидал? Только не говори мне, что в Беркли не то же самое. — Я напоминаю им их собственный университет.

— О, там ещё хуже. Я уверен, что наш сосед управляет лабораторией по производству метамфетамина из своей квартиры, но мы не задаём ему вопросов.

Трэвис вздыхает, похоже, это болезненная тема.

Я слегка поворачиваюсь в объятиях Коула.

— У тебя есть, где остановиться на случай, если нас выгонят?

Он улыбается.

— Он этого не сделает, если только не захочет, чтобы чиновники занялись проблемой наркотиков. Мы уже обсуждали это.

Я перевожу взгляд на своего брата, оба они, по-видимому, шантажировали человека, ответственного за то, чтобы у меня была крыша над головой.

— Зачем я вообще пытаюсь? 

***

— Меган и Алекс уже уехали с Сарой. Бет и Трэвис забирают Лэна и Кэми, а Сет и Джеймсон сказали, что подвезут Бентли, так что все закончили.

Я хожу по дому, нервно проверяя, заперты ли двери и выключен ли свет. Мы проведём ночь у меня дома, а завтра вернёмся с моими последними вещами.

Кроме того, завтра последний день перед тем, как все вернутся в университеты, я отчаянно пытаюсь сохранить остатки этого лета. Но я с нетерпением жду предстоящего учебного года и того, что, возможно, на втором курсе я буду справляться со всем в десять раз лучше.

— Отлично, я думал, что мы не окажемся одни. Напомни мне, чтобы я никогда не позволял тебе достраивать вторую спальню, иначе у тебя всегда кто-нибудь будет оставаться на ночь. — Коул заключает меня в объятия и прислоняет спиной к кухонному столу. После того, что он сделал со мной на этом самом столе в нашу первую ночь, когда мы спали здесь, я не думаю, что буду смотреть на него по-прежнему.

Я пытаюсь оттолкнуть его блуждающие руки, которые теперь позволяют себе вольности с моим платьем. Оно сползло с плеча и обнажило изрядную часть кожи, которую в данный момент ласкает мой парень. Я проигрываю битву, и мои глаза закрываются, когда он притягивает меня для поцелуя.

Я понимаю, что нам пора отправляться в путь и что полуторачасовая поездка будет длиннее из-за вечерних пробок в пятницу, но Коул владеет серьёзной магией вуду. Прямо сейчас меня совершенно не волнует, как произвести впечатление на Стоунов своим безупречным выбором времени.

В мгновение ока он разворачивает меня так, что теперь прижимается ко мне спиной, покрывая горячими поцелуями мою шею и обнажённую спину. Рукава почти не защищают, и он опускает их, и верх платья оборачивается вокруг моей талии. Его руки обхватывают мои и тянутся к моей груди, он утыкается лицом мне в шею, вдыхая.

— Я не могу поверить, что ты полностью в моём распоряжении, что это место - наш дом. Ты знаешь, как это здорово? Переступить порог и осознать, что мы занимались любовью на каждой видимой поверхности. Что я претендовал на тебя всеми возможными способами?

Я дрожу в его объятиях, потеряв дар речи. Играть в домашний уют с Коулом Стоуном - это несравнимое ни с каким другим чувством в мире, и я питаюсь его энергией, сходя с ума от любви и безумного желания обладать каждой его частичкой. Это место принадлежит нам, чтобы создавать новые воспоминания, созидать и, наконец, избавиться от всех оставшихся демонов прошлого.

И я только за. Заведя руку за спину, я расстегиваю то, что осталось от молнии, и снимаю платье, которое растекается у моих ног. Я слышу, как у Коула перехватывает дыхание, и когда я поворачиваюсь, то помогаю ему снять рубашку через голову, затем расстёгиваю джинсы, наши тела стремятся к близости и соприкосновению кожи с кожей, я забываю о времени, людях и местах.

— Я люблю тебя, Тесса О'Коннелл, всем своим существом. — Он поднимает меня и сажает на край стола. Я обхватываю его ногами за талию, пока он расстегивает мой лифчик. Он достаёт из джинсов презерватив.

— Я всегда буду любить тебя, очень сильно, Коул.

Потому что прямо здесь наш дом, и это то место, которому мы принадлежим. Мы так упорно боролись, прокладывали себе путь к этому моменту, преодолевая все трудности и борясь с самими собой, чтобы продвинуться так далеко, и мы заслуживаем того, чтобы наслаждаться каждым мгновением вместе.

Всё происходит по какой-то причине, но вы также можете добиться успеха, если будете верить и бороться за это изо всех сил.

***

Мы опаздываем на вечеринку, и когда мы, держась за руки, выходим на задний двор Стоунов, кажется, что каждый может назвать причину нашего опоздания. Бет, конечно, может, судя по её дьявольской ухмылке, и, вероятно, Кэми тоже, которая показывает мне два больших пальца вверх и не очень изящно покачивает бедрами.

Я прячу лицо на плече у Коула.

— Они знают, они все знают.

Он смеётся и обнимает меня, целуя в макушку.

— Мне всё равно. Моя девушка безумно привлекательна. Если я хочу заниматься с ней любовью весь день, то никого, блядь, это не касается.

— Хороший выбор слов, а теперь заткнись. Нана Стоун и так слишком пристально смотрит на мой живот.

По-моему, он просто раздулся от количества пиццы.

— Кстати, о ней, — он ведёт нас в направлении своей бабушки, которая, похоже, болтает с одним из приятелей моего отца по гольфу, очаровательным мистером Райтом, который, кажется, просто без ума от неё.

Ура, вперёд, Нана Стоун.

— Как давно ты знаешь, что она помогает мне с учебой?

После того, как Коул получил разрешение на получение финансовой помощи, нам всё равно нужно было найти способ покрыть оставшиеся расходы. У него есть кое-какие сбережения, накопленные за то, что он работал летом и по выходным в учебном году, но родители не разрешали ему даже прикасаться к ним. В дополнение к сумме, которую он согласился им заплатить, ему сказали, что он получил крупную сумму денег, которая значительно пополнила его банковский счет, из анонимного источника. Деньги поступили от Наны Стоун, и Коулу потребовалось некоторое время, чтобы заставить шерифа признаться, кто их источник. Признаюсь, я и сама немного расчувствовалась, когда Коул узнал об этом.

— Возможно, она упоминала об этом при мне раз или два, когда просила меня сообщать ей, когда у нас будет нехватка наличных.

Он направляется к ней и, к её удивлению, обнимает. — Привет, Нана, ты выглядишь особенно мило этим вечером.

Она отмахивается от него, но я вижу, что между ними начинается дразнящая война, и мистер Райт вот-вот попадёт под перекрестный огонь.

— Тесса, милая, подойди поближе и дай мне хорошенько тебя рассмотреть.

От неё пахнет розами и лёгким пудровым ароматом, который у меня ассоциируется с ней. Нана Стоун - единственный член семьи Коула, с которым у меня всегда будут тесные отношения, и это было со времен моего детства. Обнимать её - всё равно что возвращаться в дом своего детства и заходить на кухню за свежеиспеченным печеньем и стаканом молока. Это комфорт и любовь во всей их красе.

— Как вы, Нана? В последнее время были какие-нибудь неприятности?

Она подмигивает, ее ярко-голубые глаза искрятся озорством.

— Тебе придётся начать беспокоиться обо мне, когда я перестану устраивать скандалы. Что насчет этого паренька? Он доставляет тебе какие-нибудь неприятности? — Она легонько шлёпает Коула по затылку. — Я всё ещё не простила тебя за ту маленькую выходку, которую ты выкинул с коленом. Видит бог, в моей жизни с твоим дедушкой было достаточно упрямых, как камень, мужчин. Не смей больше так поступать.

— Да, Нана, — смущённо улыбается он, и, выслушав несколько историй о том, как Нана недавно затопила свой дом престарелых, я оставляю их вдвоем, чтобы они могли наверстать упущенное и самостоятельно разработать план мирового господства. Бедный мистер Райт, он влюбился в ураган.

Я вижу, что все мои друзья пришли, и вечеринка, кажется, действительно оживилась. Я замечаю своего отца и его девушку Даниэль у бара, когда он помогает шерифу готовить бургеры, и подхожу поздороваться с ними. После того как мой отец объявил о своем уходе из политики, он теперь больше занимается недвижимостью и бизнесом, в которые инвестировал, и я думаю, что уход с работы - лучшее решение, которое он когда-либо принимал. Как только шумиха вокруг его предвыборной кампании улеглась, внимание к нашей семье тоже исчезло, и всё, что было напечатано в прессе, давно забыто. Я благодарна ему за то, что он принял это решение, не из-за того, что это значит для Трэвиса или для меня, а потому, что он стал намного счастливее от этого. Он решил купить квартиру в соседнем городе и скоро переедет, но решил не продавать свой дом. Когда я спросила его об этом, он сказал, что хотел бы оставить его либо мне, либо Трэвису, если мы когда-нибудь захотим обосноваться в этом городе. Трэвис уже отказался, а я обдумываю эту идею. Может быть, через пять лет...но это мысли на будущее.

— Тесса, ты ведь помнишь Стефани, верно?

Да, это Стефани, с которой Коул пришёл на злополучный гала-концерт. Когда меня отрывают от отца, Джей выглядит счастливее, чем когда-либо, и представляет меня своей новой девушке. Она милая девушка, и как бы сильно я ни обижалась на неё в то время за то, что она считалась лучшей парой для Коула, чем я, мне нравится, что у неё есть Джейсон. У нас с ним сейчас прекрасные отношения, особенно после того, как он рассказал мне, что Коул угрожал выложить в Интернет два фотоальбома, где Джей в детстве играет с куклами Барби, если когда-нибудь обнаружит его менее чем в десяти футах от меня. Я отчитала Коула за это, потому что на самом деле мысль о том, что Джей мог испытывать ко мне какие-то чувства в юности, не укладывалась в голове. Но я скорее умру, чем признаюсь, что мне это нравилось. Несмотря ни на что, я рада за него и знаю, что у них с Коулом снова всё хорошо.

— Нужно ли мне будет становиться в очередь, чтобы провести некоторое время со своей девушкой?

Коул находит меня, когда я пытаюсь отдышаться после обхода. Сейчас я стараюсь быть более общительной, а не стоять в углу, держась за руку с Коулом. Удалось ли мне вести себя как взрослая? Я определенно работаю над этим.

— Нет, но ты мог бы немного постараться, чтобы познакомиться со всеми людьми, которые пришли на вечеринку, которую устроили для тебя твои родители.

Он пожимает плечами.

— Я не знаю и половины из них, другая половина - придурки, с которыми мы ходили в старшую школу, а остальные - люди, которых я вижу каждый день. Не вижу смысла.

— Ты видишь меня каждый день, исчезнет ли и этот трепет тоже? Боже, спасибо, что заставил меня почувствовать себя особенной.

Я разворачиваюсь на каблуках, чтобы уйти, но Коул ловит меня и, обхватив за талию, наклоняется, чтобы поцеловать так, что у меня перехватывает дыхание. Я слышу, как кто-то по-волчьи свистит, вероятно, Лэн, за чем следуют аплодисменты. Мы с Коулом отрываемся друг от друга под звуки всеобщих аплодисментов, и я прячу лицо у него на груди.

— Они прекрасно знают, почему мы опоздали. — Мои руки вцепляются в рубашку Коула. Он просто смеется.

***

— Не могу поверить, какой пустой выглядит эта комната. — Моя спальня выглядит немного по-другому с тех пор, как я перевезла многие вещи в нашу квартиру.

Я измучена, но в то же время восхитительно сыта. Вечеринка удалась на славу, это было незабываемое завершение насыщенного событиями лета. Мы с Коулом улизнули пораньше, потому что Коул такой же ненасытный, как и я.

Коул обнимает меня за спину, его рука притягивает меня к своей груди, его ноги переплетаются с моими. 

— Я рад, что ты оставила покрывало на кровати. Это напоминает мне о том, как ты изо всех сил пыталась сопротивляться мне. — Его грудь вибрирует от смеха.

— Ты никогда не позволял мне сопротивляться, Коул, я бы не смогла этого сделать, даже если бы окружила себя стальными стенами, и тебе всё равно удалось бы пробиться ко мне.

— Верно, — серьёзно кивает он, — ты не смогла бы удержать меня, даже если бы попыталась, а мы оба знаем, что ты этого не делала.

— Да, я очень сильно любила тебя, когда ты обливал меня подкрашенной водой, или когда подкупил мою семью, или когда я поняла, что у тебя больше фанаток, чем у всех участников One Direction вместе взятых. 

Он смеётся.

— Я думаю, у меня по крайней мере на пару сотен тысяч их больше, чем у этих симпатичных парней.

Я тычу его локтем.

— Если я увижу, что ещё одна девушка пытается подобраться подозрительно близко к тебе, возможно, придётся подергать за серьёзные ниточки, чтобы вытащить меня из тюрьмы за непредумышленное убийство.

— Кстати, я видел, как Кассандра разговаривала с тобой сегодня вечером. Мне есть о чём беспокоиться?

Его руки скользят под мою пижаму, когда он ласкает мою обнаженную кожу.

— Она снова извинилась. — На самом деле, я очень удивлена этим, — она сказала, что проявляла чрезмерную заботу и что было несправедливо по отношению ко мне так поступать. Она...э-э...она сказала, что хочет попробовать вернуться к тому, что было между нами раньше.

— Это твоё дело, Тесси, делай, что хочешь.

— Мы не будем часто видеться, но я бы хотела попробовать. Жизнь слишком коротка, чтобы злиться на людей, которые о тебе заботятся.

— Когда ты в чём-то уверен, нужно просто действовать. Какой смысл ждать?

Его голос звучит странно загадочно, как будто он говорит это скорее себе, чем мне.

— Да, безусловно. Зачем ждать чего-то, чего ты действительно хочешь, когда есть возможность осуществить это в тот же миг.

Я поворачиваюсь, чтобы видеть его, и, хотя свет выключен и его лицо освещает только лунный свет, я вижу решимость на лице Коула. Он тянется к комоду со своей стороны кровати, открывает ящик, и достает что-то оттуда. Теперь, полностью проснувшись, я сажусь прямо и пытаюсь успокоить своё сердце, которое бешено колотится в груди.

— Повернись, Тесси.

— Что? — Мой голос хриплый, взволнованный, но в то же время приятный.

— Пожалуйста, просто повернись.

Я двигаюсь так, что упираюсь коленями в кровать, спиной к Коулу. Матрас прогибается под его весом, когда он придвигается ближе. Одной рукой убираю волосы с шеи, помогаю ему, быстро стягивая их в конский хвост.

И тут что-то прохладное касается моей груди, и я задыхаюсь. Потому что на шее у меня изящная серебряная цепочка, а на груди - кольцо. Сквозь темноту я вижу бриллиант огранки, сверкающий на свету.

Кольцо с бриллиантом.

— Коул, — я не могу дышать, я потеряла дар речи. Я не могу даже пошевелиться, потому что от шока обездвижена. Он обнимает меня, и я понимаю, что наполовину дрожу, наполовину плачу.

— Это кольцо твоё, и так было всегда. Нана напомнила мне сегодня, чтобы я отдал его тебе, когда сочту, что для этого придет подходящее время. Но я всегда был уверен, всегда был готов к этому моменту и к нам. Я обещал твоему отцу, что подожду, по крайней мере, до тех пор, пока нам не исполнится двадцать один год, прежде чем сделать этот шаг, но я хочу, чтобы ты знала, что это кольцо не моё, оно твое, и когда ты почувствуешь, что пришло время, я надену его тебе на палец.

Я разворачиваюсь и бросаюсь к нему, его губы неумолимо впиваются в мои. Каждую каплю любви, которую я к нему испытываю, я вкладываю в этот поцелуй, и, когда я откидываю его плечи назад, чтобы он лёг на кровать, я касаюсь кольца, лежащего у моего сердца.

— С каждым днём я влюбляюсь в тебя всё сильнее, — говорю я ему, покрывая поцелуями каждую черточку его лица. — Каждый день с тобой лучше предыдущего. Ты сильный, твоё сердце больше, чем у кого-либо из тех, кого я когда-либо встречала, ты любишь меня так, как меня никогда раньше не любили. — Моя рука лежит на его сердце, когда я покрываю поцелуями его грудь, наслаждаясь тем, как она быстро поднимается и опускается под моими прикосновениями. — Ты мой герой, любовь всей жизни, пещерный человек до мозга костей. — Он смеётся над этим. — И если я когда-либо была в чем-то уверена в своей жизни, так это в том, что моё место рядом с тобой.

Я сажусь на него верхом и обхватываю его лицо ладонями. — Я верная, Коул Стоун, ты останешься со мной на всю оставшуюся жизнь, и это, — я дотрагиваюсь до кольца, которое, кажется, весит тонну, и в то же время я парю в воздухе, у меня кружится голова. — Это всё, о чём я когда-либо могла мечтать. Поэтому я обещаю тебе, даже если нам придётся ждать еще два года, когда ты захочешь задать мне этот вопрос, когда сочтёшь, что мы готовы к этому, сделай это, и мой ответ всегда будет "да".

Ночь медленно превращалась в день, свет рассвета окружал нас, когда мы праздновали еще одно, первое для нас событие, и когда Коул извлекал из моего тела каждую крупицу удовольствия, я даже не ущипнула себя, потому что это моя реальность, и я больше не боюсь и не цепляюсь за неё изо всех сил, потому что в этом году я многому научилась и прожила хорошую жизнь. Я повзрослела, и Коул тоже.

Мы живём свободнее, мы любим сильнее и, самое главное, мы доверяем друг другу настолько, чтобы знать, что если в нашей жизни и есть что-то определенное, так это то, что та любовь, которую нам посчастливилось найти, настолько сильна, что способна пережить апокалипсис.