№2 Сердце плохого парня [Russian Translation]

— Не хочешь пойти куда-нибудь перекусить? — Кэми заглядывает в мою комнату, выглядя немного нерешительной. Учитывая то, как мне удалось запереться в этих четырех стенах на полтора дня, я не виню ее за то, что она осторожна со мной. Она думает, что я погрязаю в жалости к себе и отчаянии из-за своих проблем с Коулом, но у меня есть опыт работы в Интернете, который доказывает, что вместо того, чтобы предаваться унынию, я провела исследование и, боже мой, собрала кое-какую полезную информацию. Итак, несмотря на неудачу, вызванную моими разговорами с Кассандрой и Коулом, я решаю немного пожить спокойно и сообщаю ей, что буду готова через пятнадцать минут.

— Итак, — Кэми никогда не ходит вокруг да около, и я начинаю задаваться вопросом, почему она так долго молчала. — Хочу ли я знать, что произошло вчера? Лэн сказал, что вчера вечером он вернулся к себе домой, и в комнате Коула был беспорядок. Ну, по его словам, всё выглядело так, будто кто-то устроил в комнате нутрициологию, и, очевидно, Коул намеревался нанести ещё больший ущерб.

Я не вправе раскрывать ей секреты Коула, он сделает это, когда будет готов, но что я могу сделать, так это признать свои ошибки.

— Вчера Коул был вынужден обмануть мой тупой мозг.

Она приподнимает бровь, и я объясняю.

— Почему никто не сказал мне, что у я ужасная девушка?

— Потому что ты не ужасная девушка?

— Серьёзно? Значит, ты не считаешь несправедливым, что Коул всегда рядом, изображая из себя рыцаря в сияющих доспехах, в то время как я позорю всё феминистское движение своим выступлением "девица в беде"?

— Тебе не кажется, что ты слишком строга к себе? Итак, Коул заботится о тебе, это понятно, учитывая, что твоя жизнь похожа на теленовеллу, и я уверена, что если Коул пройдёт через что-то подобное, ты сделаешь то же самое для него.

Он действительно прошёл через нечто подобное, мне хочется наорать на нее! Он всё ещё переживает это, что-то серьёзное, что меняет его жизнь, и отказывается поделиться этим со мной. Я ударяюсь затылком о стену лифта, закрываю глаза и думаю о словах Коула. Вчера, когда я набросилась на него, он всего лишь сказал правду. Я никогда не была рядом с ним так, как он был рядом со мной. Он очень чутко реагирует, когда дело касается меня, всегда понимает, что я расстроена или страдаю, по одному только взгляду, и делает всё возможное, чтобы мне не было больно. Меня опустошает то, что я подвела его, что я была так сосредоточена на том, чтобы защитить себя, думая, что, выбросив его черты футболиста из своей головы и из своей жизни, я сохраню хоть какое-то чувство уверенности в наших отношениях, что я упустила то, что должно было быть таким очевидным.

Мы входим в вестибюль, и я думаю, что всё ещё немного потрясена, потому что скучаю по группе невероятно высоких, симпатичных парней, стоящих посреди вестибюля, разговаривающих и смеющихся. Один голос особенно сильно выводит меня из состояния жалости, потому что, кажется, я очень давно не слышала, чтобы он смеялся.

Кэми свистит, и все они оборачиваются, ну, не только они, но и другие жители, проходящие мимо нас, и они останавливаются, чтобы посмотреть на нас двоих. Я тычу её локтем.

— Не могла бы ты хотя бы притвориться, что мысленно не раздеваешь Лэна, пока мы окружены всеми этими людьми.

— Да, как будто ты не делаешь то же самое с Коулом. По крайней мере, ты знаешь, как он выглядит под всей этой одеждой. Возможно, я никогда не узнаю этого с Лэном, — она надувает губы, и я на мгновение отвлекаюсь на то, что Коул, Лэн, Сет и Джеймсон, двое других их друзей из военного училища, нарядились и готовы к вечерней прогулке.

На мне джинсы и простая белая футболка.

Они вчетвером приближаются к нам, прежде чем я успеваю добежать до лифта. Несмотря на то, что я просмотрела всю необходимую информацию и знаю тайну Коула, я не уверена, что смогу встретиться с ним лицом к лицу прямо сейчас. Мне стыдно за то, что я была для него такой ужасной девушкой, не знаю, в какой момент я перестала искать признаки того, что он, возможно, столкнулся лицом к лицу со своими собственными демонами. Мои щёки краснеют, когда он идёт ко мне уверенной походкой. После нашего последнего разговора я чувствую себя немного неуверенно и почти робко. Поэтому я удивилась, когда он обнимает меня и притягивает к своей груди. Я смотрю на его профиль, не смея моргнуть, и пытаюсь понять, что происходит у него в голове.

Но когда Сет и Джеймсон пытаются заговорить со мной, я, очевидно, вынуждена выйти из оцепенения, вызванного Коулом.

— Тесса, привет, приятно снова тебя видеть.

Я отодвигаюсь от Коула, чтобы обнять обоих парней. Мы встречались всего пару раз за учебный год, и мне снова стыдно за то, что я не приложила больше усилий, чтобы убедиться, что Коул не против оставить меня одну на достаточно долгое время, чтобы побыть со своими друзьями.

Руки Сета задерживаются на мне слишком долго, его объятия намного крепче, чем у Джеймсона. Я слышу, как кто-то рычит на заднем плане, и хихикаю. Мой пещерный человек.

Все подхватывают, и я рада, что между мной и Коулом нет явного напряжения, несмотря на то, что Кэми бросает на нас взгляды, когда замечает, что рука Коула лежит на моей пояснице всё то время, пока мы стоим и разговариваем. Я не знаю, что с этим делать, но я не отталкиваю его. Когда парни говорят нам, что идут на домашнюю вечеринку, они предлагают нам пойти с ними, но я отказываюсь. Я думаю, что последнее, что сейчас нужно Коулу - это проводить со мной больше времени, и именно поэтому он не рассказывал мне о своих планах. И я думаю, что, учитывая недавние пинки под зад, я знаю, когда нужно отпустить его, а когда умолять остаться.

Я смотрю на Кэми.

— Ты должна пойти, это несправедливо, что ты весь день торчишь дома со мной. Это будет весело. — Я незаметно киваю головой в сторону Лэна, который улыбается.

— Нет, — протестует она, — ты тоже должна пойти! Я думаю, ты слишком долго просидела в своей комнате, и подхватила домашнюю лихорадку. Я боялась, что к тому времени, как я приду за тобой, ты исписаешь все стены.

И тогда всё становится очевидным.

— Это было спланировано, не так ли? Ты знала, что они собирались на вечеринку! — Я смотрю на них четверых, и у них хватает вежливости выглядеть смущёнными. Затем я смотрю на Коула. — Ты знал, что они нападут на меня из засады?

Моё сердце замирает, когда уголок его рта приподнимается в полуулыбке.

— Только после того, как вы двое вышли из лифта, мне пришлось подыграть.

Я опускаю взгляд на свою рубашку.

— Кажется, на ней еще осталось немного зубной пасты. Я не пойду.

— Мы можем подождать, пока ты переоденешься. — Кэми скрещивает руки на груди, выглядя как женщина на задании.

— Нет, ребята, вы должны пойти, правда. Я всё равно не очень хорошо себя чувствую. — Это наполовину ложь, потому что я действительно чувствую лёгкую слабость из-за недостатка еды и тошноту из-за того, что не спала всю ночь, не отрывая глаз от компьютера. Вечеринки - последнее, что мне хотелось бы делать.

— Что случилось? Ты заболела? — Его взгляд пробегает по моему телу и возвращается к лицу, как будто он пытается найти физическое доказательство того, что заставляет меня чувствовать себя плохо, и растоптать его ногами.

По крайней мере, ему всё ещё не всё равно.

— Нет, я просто вдруг очень устала. Вам всем лучше пойти, мы завтра куда-нибудь сходим. У вас у всех будет похмелье, а я приготовлю завтрак или, знаете, закажу что-нибудь. — Я чувствую, как взгляд Коула прожигает дыру в моём лице, но не смотрю на него.

Всем не хочется оставлять меня одну, особенно Кэми, которая сейчас выглядит невероятно виноватой, но я быстро обнимаю её и делаю несколько очень очевидных намеков на Лэна, прежде чем буквально вышвырнуть их всех за дверь. Коул уходит последним, и хотя сейчас мне кажется, что между нами дистанция, равная океану, я всё ещё нутром чую, что он - самый близкий человек, который у меня есть, и именно тогда он начинает уходить, не сказав ни слова и даже не взглянув на меня. В ответ на это я испытываю сильнейшую боль в груди.

Отпусти его, Тесса, отпусти его. Ему нужно смириться со своим будущим в его собственном темпе, и когда ты ему понадобишься, ты будешь рядом, и у тебя будут лучшие способы помочь ему справиться с этим. И вот я наблюдаю, как они уходят, стою, пока машина Коула не отъезжает, а потом поднимаюсь в комнату, гордо подняв голову и расправив плечи, и возвращаюсь в своё логово, чтобы продолжить мозговой штурм. И когда я думаю о тетрадях, заполненных пунктами и списками, я ловлю себя на том, что улыбаюсь.

***

Я горжусь собой за то, что даже не посмотрела на часы и не написала ему смс в минуту слабости. Честно говоря, вернувшись домой, я съела остатки китайской кухни, а затем снова села за компьютер. Поздней ночью я отправила пару писем по электронной почте и, к своему удивлению, получила несколько ответов. Просмотрев электронные письма, я перехожу к последнему пункту в своем списке, и причина, по которой он последний, заключается в том, что как только я приступаю к выполнению этого конкретного задания, до меня доходит, сколько правды было в словах Коула. Ему всегда приходилось скрывать от меня какую-то часть себя, и я была слишком спокойна, позволяя ему притворяться. Поэтому, когда я смотрю видео с его играми, которые я просила прислать мне по почте, и отправила несколько очень резких электронных писем, чтобы получить их, у меня на глаза наворачиваются слёзы, потому что он прекрасен на поле. Я почти не посещала его игры, а после нескольких ехидных комментариев и пиханий на нескольких студенческих играх, на которые Кэми меня затащила, я перестала ходить и на них.

Инстинкт самосохранения снова даёт о себе знать.

Но теперь, когда мои глаза прикованы к экрану, я понимаю, что мне следовало стараться усерднее, что я не должна была позволять всем этим дрянным девчонкам, всем этим осуждающим людям вставать между нами. Я всё пропустила и теперь, возможно, никогда больше не увижу, как он играет. Я прикусываю губу, стараясь не заплакать. На самом деле моя работа здесь - смотреть записи, чтобы понять, не беспокоит ли Коула колено. Я просмотрела достаточно повторов матчей игроков с поврежденными суставами, чтобы понять, в чём проблема. И хотя Кассандра считает, что Коул, возможно, и не повредил колено, она всё же думает, что у него есть какое-то повреждение колена, и если он продолжит играть, то наверняка всё ухудшится.

— Ох, Коул. — Я вижу резкие движения, моменты, когда его скорость замедляется, моменты, когда он думает, что никто не видит, и морщится от боли. Выражение его лица выдает его больше, чем тело, и я касаюсь его лица через экран, жалея, что у меня не хватило сил позволить ему разделить со мной свою боль.

— Ты в порядке?

Вскрикнув от неожиданности, я сажусь прямо на кровати, руки инстинктивно закрывают ноутбук и откладывают его в сторону. Мое сердце бешено колотится в груди, когда я понимаю, что на пути ко мне стоит Коул, а не убийство топором.

— Господи, в следующий раз предупреждай.

Он протягивает ладони в знак извинения.

— Я не хотел тебя удивлять.

— Удивлять? Несколько красивых цветов по утрам - это удивить, это было такое же удивление, как клоун, которого моя мама наняла на мой шестой день рождения. Долгие годы мне снились кошмары.

Он смеётся, и это один из первых смешков, которые я от него слышу.

— О боже, я почти забыл о нём. Ты провела большую часть дня, прячась под столом.

— И вышла только тогда, когда парик клоуна Мориса случайно загорелся. Я так и не поблагодарила тебя по-настоящему за это.

Он выглядит смущённым.

— Я хотел съесть торт, а ты не стала его разрезать, потому что была слишком занята, прячась от этого клоуна.

— Конечно, именно поэтому ты это сделал. — Я ухмыляюсь, и он улыбается в ответ, напряжение между нами на некоторое время спадает.

Но потом я думаю о вчерашнем дне и словах, которые нужно было сказать, но которые было так трудно выслушать, и я понимаю, что мы не можем просто улыбнуться и оставить всё это позади. Мы не можем снова стать прежними Коулом и Тессой, потому что наши отношения по большей части были неравноправными, и я достаточно долго терпела это. Коул видит, что мои мысли сейчас заняты чем-то другим, чем-то не таким веселым, как мой шестой день рождения, и его лицо вытягивается.

Он показывает большим пальцем назад.

— Мне пора идти. Ты выглядела немного больной в вестибюле, поэтому я хотел убедиться, что у тебя есть всё необходимое. — На его лице появляется лёгкое удивление, когда он замечает шнур от наушников у меня на шее и баночку нутеллы на прикроватном столике с ложкой внутри.

Эй, мне нужно было привести подкрепление для просмотра этих записей.

Я решаюсь.

— Вообще-то, ты не против остаться? Или мы могли бы куда-нибудь сходить. Мне кажется, у меня немного кружится голова от того, что я так долго нахожусь в помещении.

Я готовлюсь услышать, что он не готов снова проводить со мной время, но он здесь, и он оставил своих друзей, чтобы проведать меня, так что мне нравится думать, что это должно что-то значить. Он не собирается открываться мне в ближайшее время, и я должна быть той, кто продолжит настаивать. Я настаиваю не потому, что не хочу, чтобы у него было личное пространство, я настаиваю, потому что прямо сейчас ему нужно с кем-то поговорить, и я хочу быть рядом с ним. Ему не нужно заключать меня в объятия и признаваться в вечной любви ко мне. Если всё, что ему нужно - это друг, с которым можно поговорить, тогда я буду для него таким другом.

Он выглядит удивлённым моим предложением, но это я шокирована сверх всякой меры, когда он одаривает меня озорной улыбкой и многозначительно смотрит на мою рубашку, перепачканную шоколадом. 

— Я дам тебе двадцать минут на сборы, а потом мы накормим тебя настоящей едой, прежде чем по твоим венам потечёт шоколад.

— Не будь таким, чувак. Шоколад даёт мне дзен. — Я показываю ему знак мира, и он смеется, потому что да, у меня ужасное чувство юмора.

— Чувак? Так вот кто я для тебя сейчас?

Нет, идиот, ты любовь всей моей жизни, но я с трудом могу это сказать, поэтому выгоняю его из своей комнаты и начинаю собираться.


***
— Что это?

— Что? Эта маленькая штучка? Мы называем это платьем.

— Маленькая? Оно такое крошечное, что его почти не существует. Ты взяла его в отделе для малышей?

— Не знаю. Оно принадлежит Кэми.

— Конечно, так и есть, неудивительно, что оно такое короткое для тебя.

— Эй! Я не такая высокая!

— Я просто хочу сказать, что эта штука, которая на тебе, немного коротковата. Никому не придётся очень стараться, чтобы заглянуть тебе под юбку, если они захотят.

Мои щёки вспыхивают, но я не показываю ему этого.

— Это единственная чистая одежда из нашего общего гардероба, и я не собираюсь переодеваться, так что тебе лучше быть готовым к этому.

Он ворчит, но мы продолжаем идти к его машине. Он спустился вниз, чтобы подождать меня, и когда я вышла из лифта в тёмно-красном, почти бордовом платье, которое, по общему признанию, было мне немного коротко, у него отвисла челюсть. И как бы мне ни было приятно осознавать, что я всё ещё оказываю на него определённое влияние, эта ночь не для того, чтобы я соблазняла его или он флиртовал со мной, и мне трудно напоминать себе об этом, когда его пальцы продолжают касаться моих, пока мы идем вместе.

Он помогает мне сесть в его новую машину, подержанный Range Rover чудовищных размеров, который, честно говоря, пугает меня до чертиков. У меня такой же внедорожник, но новая машина Коула выглядит почти величественно и подходит для того, кто на ней ездит.

Коул помогает мне забраться в джип и издает стон, когда я сажусь.

— Я могу заглянуть тебе под платье.

— Ты хотя бы пытался не смотреть?

— Был бы я на самом деле собой, если бы сделал это? Пытаешься вызвать у меня экзистенциальный кризис?

Я закатываю глаза, когда он смеётся и садится на водительское место. Я не знаю, куда он меня ведёт, но пока мы вместе, не ссоримся и открыты для вежливого обсуждения, он может отправить меня в ад, и я буду за это благодарна.

— Так что ты сказал остальным?

— То же самое, что я говорил тебе. Я чувствовал себя не в своей тарелке, оставляя тебя одну в таком состоянии.

— Но ты же знал, что я не больна.

— Может быть, поэтому я и волновался. Я не понимал, почему ты отказалась пойти с нами, и знал, что это из-за того, что я расстроил тебя на днях.

— Ты не должен чувствовать себя виноватым из-за этого, Коул. Всё, что ты сказал, было правдой.

Он стискивает зубы.

— Это не так. Я был расстроен из-за чего-то другого и выместил это на тебе.

— Не смей отступать, Стоун. Ты был честен со мной впервые за Бог знает сколько времени, так что не смей, чёрт возьми, говорить мне, что ты не это имел в виду.

Он открывает рот от удивления, но я заставляю его сосредоточиться на дороге.

— Мне о стольком нужно с тобой поговорить, и именно поэтому я приехала сюда, не для того, чтобы преследовать тебя, как влюблённая подружка, а потому что я хотела, чтобы мы поговорили. Надеюсь, мы сможем сделать это сегодня вечером.

Он тяжело сглатывает, его кадык дёргается, а руки, лежащие на руле, кажутся нетвёрдыми, но он говорит мне.

— Сможем.

Коул заезжает на стоянку итальянского ресторана, стоянка которого забита роскошными автомобилями, и по тому, с каким нетерпением парковщик пытается припарковать джип Коула, я понимаю, что сегодня у нас отличный ужин.

— Значит, это не фабрика чизкейков.

— Определённо. — Сухо отвечает Коул, кладя руку мне на поясницу и ведя меня внутрь роскошного, супермодного ресторана, где менеджер приветствует нас.

— Тебе повезло, что я надела платье, а не джинсы, на них есть прорехи в тех местах, где их вообще не должно быть.

Он стонет у меня за спиной, когда мы усаживаемся в укромном уголке. Очевидно, что это романтический ресторан, куда люди ходят либо на первые свидания, либо на годовщины. Поскольку здесь нет ни того, ни другого, а большинство блюд в меню, лежащем передо мной, выглядят слишком дорогими, чтобы быть блюдами первой необходимости, я смотрю на Коула.

— Это не мой день рождения.

— Я знаю.

— И не твой тоже. Почему мы тратим такие деньги на еду?

Учёба в университете научила меня ценить преимущества бережливости, и я нашла несколько замечательных способов экономить деньги. Поскольку я не люблю просить у родителей финансовой помощи больше, чем мне уже приходится, я предпочитаю ходить только в те рестораны, где есть детское меню и куриные наггетсы, потому что могу поспорить, что они будут дешёвыми.

— Ты можешь просто спокойно насладиться едой? Мы можем поспорить позже, если тебе этого так не хватает.

— Успокойся, ворчун, я просто пытаюсь сэкономить тебе немного денег. Как насчет того, чтобы разделить счёт пополам?

— Ты намеренно пытаешься унизить меня? Я должен умолять тебя о прощении, Тесси, ты этого хочешь?

— Хотя это было бы неплохо, я на тебя не сержусь.

— Повтори?

— Я сказала, что не сержусь на тебя! То, что ты сказал, должно было быть сказано, и хотя я бы не хотела, чтобы дошло до того, что нам пришлось бы кричать друг на друга, я думаю, я рада, что теперь всё открыто.

Он всё ещё не кажется убеждённым.

— Я произнёс это так, будто ненавидел наши отношения. Я не, я...Боже, я даже не знаю, как это сказать, но, возможно, причина, по которой я стараюсь не говорить о своём собственном дерьме, не в том, что я думаю, что ты не обращаешь внимания, а в том, что я эгоист.

— Ты не должен винить себя за то, что я зациклилась на себе. Отношения так не строятся, и мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять это.

Он пытается прервать меня, но появляется официант и принимает наши заказы. Меню в кожаном переплете, и в нём не указаны цены, так что я прекрасно понимаю, что никогда не захочу платить ту сумму, которую они попросят. Мы также отказываемся от винной карты по понятным причинам. Коула, похоже, забавляет, когда я чуть не нападаю на официанта за то, что он настаивает на том, чтобы мы попробовали их фирменное блюдо. Я даже больше не чувствую голода, мой желудок сводит от волнения, потому что я не уверена, стоит ли заговаривать о его колене или нет. С одной стороны, я хочу делать шаг за шагом и работать над улучшением наших отношений, с другой - мне нужно, чтобы он знал, что у него есть я, если он хочет с кем-то поговорить. Он переживает что-то серьёзное и закрывается от людей, которые больше всего о нём заботятся. Мне так больно за него, что я даже не думала злиться на него за то, что он так долго держал это в секрете.

Мы оба заказываем блюда из пасты и, зная, что доставка наших блюд займёт до двадцати минут, наконец-то можем поговорить о важных вещах, не опасаясь, что нас прервут. Разговор начинаю я.

— Мне нужно за многое извиниться, начиная с того, как я вела себя дома. Я не должна была позволять всему тому, что сказала Кассандра, встать между нами. Возможно, она указала нам правильное направление...

— Неправда! Ей не следовало вмешиваться.

— Но если бы она этого не сделала, нас бы сейчас здесь не было, и мне страшно подумать, как долго бы это продолжалось, если бы ты не сказал мне, что тебе нужно от меня больше. Почему Коул? Почему ты просто не усадил меня рядом и не сказал, что хотел бы, чтобы я была рядом с тобой так же, как ты был рядом со мной? Я...я знаю, что это как бы входит в рамки отношений, но я могу быть немного неосведомлённой о том, что бросается мне в глаза, если ты вдруг не заметил.

Он улыбается.

— Я заметил, и, если ты правильно помнишь, я многое предпринимал, когда ухаживал за тобой.

— Вот именно! — Я хлопаю по столу. — Ты преследовал меня как сумасшедший, ты заставил меня увидеть то, к чему я так долго была слепа. Так почему же сейчас? Почему ты позволяешь мне ходить вокруг да около, как невежественной идиотке, пока ты тут всем заправляешь? — Я указываю на нас двоих.

— Потому что я люблю тебя, и мой первый инстинкт - всегда защищать тебя.

— Это сделало бы тебя моим родителем, а не парнем. Романтические отношения так не строятся. С обеих сторон приходится давать и принимать, немного компромисса, немного жертв. Оба партнера должны быть равны. Я хочу быть Мэг для твоего Джека Уайта, но прямо сейчас я чувствую себя Кевином для твоих Джо и Ника Джонасов!

Он пытается удержаться от смеха, но, наверное, мне действительно следовало попытаться сформулировать то, что я имела в виду, менее изощрённо?

— Пирожок,  думаю, нам пора остановиться.

— Но ты понимаешь, к чему я веду? Равенство? Мы рассказываем друг другу всё, абсолютная честность.

Мне немного приятно, когда он на секунду замолкает, выглядя озадаченным. Я жду, что он хотя бы поднимет эту тему, попытается как-то намекнуть на неё, но он этого не делает.

— Я обещаю быть абсолютно честным.

Он одумается, я знаю, что так и будет.

***

После ужина, за который Коул отказался позволить мне заплатить, мы покупаем мороженое в грузовичке, припаркованном возле Элизабет-парка. На самом деле мы припарковали его джип возле жилого комплекса Лэна и пришли сюда пешком. Несмотря на лето, ночь прохладная, а не душная и влажная. Мы с Коулом молча прогуливаемся по мощёной дорожке, доедая мороженое.

Я так поглощена поисками наилучшего подхода к теме футбола, что пропускаю его слова мимо ушей.

— В тот день, когда я ушёл, я поссорился с папой и Кассандрой из-за того, что хотел сам оплатить обучение в университете.

Я прикусываю губу и позволяю ему продолжать, переплетая свои пальцы с его. Он сжимает их, как будто хочет найти у меня утешение.

— Они платят за всё, что не покрывается стипендией, верно?

— Да, для моих родителей было важно, чтобы они оплатили обучение в университете, как для меня, так и для Джея.

— Почему ты сказал им, что хотел бы заплатить сам?

— В основном я злился на Кассандру. Ей не следовало говорить тебе то, что она наговорила, или нападать на тебя из засады, если бы меня там не было. Меня тошнит от людей, которые думают, что имеют право вмешиваться в наши отношения, когда это, чёрт возьми, их не касается, и, думаю, для неё это стало последней каплей. Она начала говорить об университете и о том, что, по её мнению, я должен подумать о том, чем я хочу заниматься в своей жизни после него, помимо футбола. На самом деле я только говорил с папой о смене специальности, и она упомянула о юридическом факультете. Она так настаивала на этом, что я просто не выдержал.

— Мне...мне жаль. — Я знаю, что он терпеть не может, когда ссорится со своим отцом, в основном потому, что им потребовалось очень много времени, чтобы наладить свои отношения. — Я уверена, шерифу, должно быть, было тяжело оказаться в таком положении, быть вынужденным принимать чью-то сторону.

— Он отчитал меня за то, что я проявил неуважение к ней, и хотел, чтобы я извинился. Я бы извинился, если бы она этого не сделала...Она сказала то, чего не должна была говорить, и на этом всё закончилось для меня. Я устал от людей, которые думают, что знают, что для меня лучше, от попыток контролировать мою жизнь, и я просто собрал вещи и ушёл.

Я была одной из тех людей, потому что думала, что знаю, что для нас лучше, я пыталась оттолкнуть его, потому что думала, что это поможет нам, а теперь я понимаю, что заставила его чувствовать себя слабым, бессильным. Я обещаю себе никогда больше так не поступать.

— Ты не хочешь рассказать мне, что именно сказала Кассандра?

Он обнимает меня за плечи и прижимает к своей груди.

— Не сейчас. Прямо сейчас всё, чего я хочу, это быть со своей девушкой, потому что я скучал по ней. Прости, что я был таким придурком по отношению к тебе, Тесси, но...

— Это только сделало нас сильнее, и ты более чем заслуживаешь возможности действовать таким образом, поскольку я знаю, что заставила тебя пройти через то же самое. Я - королева самоизоляции, почему бы тебе не поступить так же.

— Потому что мне одиноко, и потому что, когда я позволяю себе возводить стены, голоса в моей голове почти сводят меня с ума.

Я бросаюсь к нему, обвиваю руками его шею, прижимаясь к нему грудью. Его руки почти сразу же обхватывают меня, как будто он предвидел мой шаг. Я знаю, что хотела держаться на расстоянии сегодня вечером, но когда ему больно, я говорю: к чёрту правила.

— Ты никогда больше не будешь чувствовать себя одиноким, если я буду иметь к этому какое-то отношение. Если ты хочешь побыть один, выгони меня на некоторое время и обрети покой и уверенность! Но я не одинока, никогда не буду одинока, потому что это чувство мне хорошо знакомо, и я бы никогда не пожелала такого тебе. Ты каким-то образом ворвался в мою жизнь и заставил меня осознать, как сильно я скучала по человеку, по своей персоне, по тому, кто, я была абсолютно уверена, будет рядом, чтобы подхватить меня, когда я упаду, подставит плечо, если мне это понадобится, и будет рядом, чтобы поддержать меня, когда я проснусь. Я никогда не осознавала, что мне нужна уверенность в том, что я так сильно влюблена в кого-то, в тебя, пока ты не научил меня, что у меня может быть всё это, если я просто впущу тебя. Так что, Коул, я не пытаюсь отплатить тебе тем же, я просто говорю тебе, что ты не заслуживаешь одиночества и никогда не будешь чувствовать себя одиноким, по крайней мере, когда я рядом.

Мы оба тяжело дышим, прижимаясь друг к другу, словно боимся, что другой человек исчезнет, если мы отпустим его. Я выложила все свои карты на стол, и теперь всё, чего я хочу - это чтобы он понял, что ему не нужно скрывать от меня ничего из своей жизни. Мы партнёры, мы пройдем через это вместе, но только если он мне доверяет.

Вот почему то, что я делаю дальше, чуть не убивает меня.

Коул берёт моё лицо в ладони, его большие пальцы обводят уголки моего рта, мои губы. Он смотрит на меня так пристально, в его глазах столько жара, что я могу вспыхнуть прямо здесь и сейчас.

— Ты хоть представляешь, сколько времени прошло с тех пор, как я целовал тебя в последний раз? — Хрипло произносит он, и я качаю головой.

Мой мозг покинул здание, ребята.

— Это убивает меня, я мечтаю ощутить твой вкус. — Его голова склоняется ко мне, а дыхание обдувает мое лицо. — Я не могу дождаться, когда ты окажешься в моей постели сегодня вечером.

И тут у меня возникает, возможно, самая ужасная мысль, которая когда-либо приходила мне в голову. 

— Коул...я... — схватив его за плечи, я слегка отталкиваю его. Он отшатывается, словно погруженный в транс, я чувствую то же самое, у меня перехватывает дыхание, кости на ощупь как желе.

— Я...я думаю, нам не стоит целоваться или делать что-то ещё, пока мы не исправимся.

Его глаза становятся размером с блюдца, и я не упускаю из виду, когда он поправляет брюки.

— Мы исправлены, Пирожок.

— Ты можешь пообещать мне, что ничего от меня не скрываешь? Что больше ты ничего не хотел бы рассказать? 

Он снова выглядит растерянным, выражение его лица такое измученное, что это почти забавно. Отказ от физического удовлетворения может быть ударом ниже пояса, но я не хочу, чтобы это превратилось в один из тех случаев, когда мы используем наши тела для решения проблем.

— Ладно, — выдавливает он из себя, — кое-что есть, но я пока не готов об этом говорить.

— Что ж, — я неловко стою на месте, — я буду рядом, когда ты будешь готов.

— О, нет, Пирожок, — он снова начинает приближаться ко мне,—  я не собираюсь ждать так долго, чтобы поцеловать тебя. Возможно, мне потребуется время, чтобы признаться тебе в этом, но у меня не хватит самообладания или терпения не прикоснуться к тебе.

Я сглатываю.

— Что это должно означать?

— Что игра началась.