№2 Сердце плохого парня [Russian Translation]

— Извините, офицер, но, по-моему, произошла ошибка. Моя девушка не могла этого сделать. Она даже не знает, как правильно нанести удар.

— Мы большие сторонники женщин, которые хотят научиться самообороне. Моя девушка, например, вполне могла бы это сделать.

— Вы имеете в виду ту, что во всём черном? Да, мне не трудно в это поверить. Нам, двум полицейским, потребовалось немало усилий, чтобы оттащить её. Но вам не о ней стоит беспокоиться, поскольку девушка, на которую она напала, не выдвигает обвинений. Бьюсь об заклад, она слишком напугана, чтобы снова находиться с ней в одной комнате.

— Вот это моя девочка! — Трэвис вскрикивает, и кто-то, я полагаю, это Коул, бьёт его, потому что в следующую минуту он вскрикивает от боли.

— Что касается моей девушки, в чём проблема? Мы пришли в клуб и просмотрели записи с камер наблюдения. На них ясно видно, что её спровоцировали. Эти девушки подошли к ней и, насколько я мог судить, пытались затеять ссору. Вы же не можете говорить это серьезно...

— Я понимаю, к чему вы клоните, и поверьте мне, по количеству пьяных слёз и мольб мисс О'Коннелл я могу сказать, что она очень хорошая девушка, которая никогда раньше даже не получала штраф за неправильную парковку.

— Это правда! — Кричу я из тюремной камеры, размахивая руками за решёткой. — Офицер, вы должны мне поверить! — Я икаю. — Я не хотела разбить ей нос или поставить фингал. Она просто...она была очень злой. — Я хнычу и с ужасом замечаю, что по моим щекам снова текут слезы!

— О, милая, иди сюда. Мы заставили эту дрянную девчонку уйти, помнишь? — Меня окружают всеобщие объятия. Учитывая события этой ночи, мои подруги, на удивление, остались спокойными и собранными, даже Меган. Я бы предположила, что заключение в тюрьму было бы для неё наихудшим из возможных сценариев, наравне с получением 10 с минусом.

Наши объятия прерываются тем, что кто-то стучит в решётку камеры.

— Итак, великолепная четверка, почему бы вам не разойтись и не рассказать этим джентльменам, что именно произошло? — За массивной фигурой офицера Грэма стоят двое очень смущённых, но сердитых парней и одна фигура, маячившая на заднем плане.

— Подожди, это Джей? Привет, Джей-Джей! — Я машу ему рукой. — Я давно тебя не видела!

Он слегка машет мне в ответ и тут же опускает руку, когда его брат бросает на него взгляд. Я могу только догадываться, что это за взгляд, но он может быть очень похож на тот, которым он одарил Бентли, когда тот вызвался нанести мне на спину солнцезащитный крем.

— Тесса... — начинает он, и девочки издают коллективное "о-о-у".

— Он назвал тебя Тессой, а не тем милым прозвищем, которое придумал для тебя! Я думаю, у тебя неприятности. — Кэми хихикает, и вскоре смеются все, но не я.

— Коул, — мои губы начинают дрожать, и я не могу поверить, что вот-вот расплачусь в 500-й раз.

— Эй, Пирожок, не плачь. — Он сжимает мои руки в своих через решетку. — Всё будет хорошо. Мы собираемся поговорить с этой девушкой и заставить её снять обвинения. Но тебе придётся рассказать мне, что произошло, хорошо? С самого начала. Как ты умудрилась ввязаться в драку и...ого, тигр, — он замечает мои ушибленные костяшки пальцев, — кто научил тебя бить кулаком?

Я пожимаю плечами.

— Бентли.

Он тихо чертыхается, и я вздрагиваю. Рядом с нами Бет и Трэвис, похоже, ведут похожий разговор, но, если это возможно, у них дела обстоят намного хуже, чем у нас.

— Сосредоточься, Тесси. Что случилось?

— О, я могу тебе в этом помочь! Я записала всё это целиком. Видишь ли, в "Криминалистах" был один эпизод, где друзья не...

— Мисс Шарп, пожалуйста, телефон. — Очевидно, офицеру Грэму не нравится, когда прячут мобильные телефоны в своих предметах, о которых нельзя упоминать. Единственное доказательство, которое могло бы помочь мне забыть обо всём этом кошмаре, было изъято, и я могу только надеяться, что это была драка, которую она снимала, а не очень скандальная и, вероятно, незаконная торговля секс-работницами. Я имею в виду, что клуб, который принимает четыре крайне любительских поддельных удостоверения личности, даже не моргнув глазом, с самого начала не будет очень уважаемым заведением.

— Итак, прямо сейчас мы имеем дело с пьянством несовершеннолетних, поддельными документами и дракой. — Трэвис шипит с другой стороны. — Как ты думаешь, нам действительно нужно было это дерьмо прямо сейчас?

— Эй, послушайте, мистер Святоша, не смейте входить сюда и начинать читать лекции о примерном поведении. Мне нужно напомнить тебе о том, что произошло на прошлой неделе? Или, может быть, Тесса лучше осведомлена о твоих проблемах с правоохранительными органами.

Ой, похоже, я была права, у Трэвиса и Бет определённо проблемы.

— Прекратите, ребята, нам не нужно сейчас вцепляться друг другу в глотки. Просто... — Коул делает глубокий вдох, и меня охватывает непреодолимое чувство вины. Я хотела, чтобы этот вечер прошёл без драм для Стоунов, чтобы гала-концерт прошёл успешно и был свободен от проклятия О'Коннеллов. Я считала своего отца причиной всех наших проблем, но он поменялся ролями и в итоге все испортила я.

Я всхлипываю.

— Мне очень жаль. Я не хотела, чтобы это случилось, клянусь. Мы не делали ничего плохого, но потом появилась группа девушек, и одна из них, кажется, знала, кто я такая, или, скорее, она, казалось, знала тебя. Я...может, мне не стоило так много пить, но Стефани и Кассандра больше не в моей команде, а на тебе был костюм, и я просто не смогла этого вынести.

Моя сбивчивая речь заканчивается смехом Коула, сидящего напротив меня. Я вытираю слёзы, а он продолжает очаровательно улыбаться мне.

— Почему ты смеёшься? Тебе не следует смеяться! В этом году я прослушала несколько юридических курсов. Я знаю, за что меня наказывают...— Я начинаю считать свои проступки на ладони и понимаю, что у меня заканчиваются пальцы, что, очевидно, не сулит мне ничего хорошего.

— Я не могу попасть в тюрьму, ясно? Я серьёзно, я действительно не могу. Учитывая негативную прессу и то, что люди думают, что я склонна к самоубийству, а также последний скандал с отцом, это последнее, что должно произойти, потому что миру сейчас нужно как можно меньше драмы О'Коннелл.

— Я согласен. — Добавляет Трэвис, и они с Бет снова смотрят друг на друга.

Уголок рта Коула приподнимается, и он прочищает горло. 

— Так ты извиняешься? И ты обещаешь, что никогда больше не будешь распивать спиртное, пока ты несовершеннолетняя или пробираться в клубы с поддельными документами?

— Ну, это действительно долгий период времени, знаешь ли. — Я нервно говорю. — Я, наверное, могу гарантировать, что не сделаю этого намеренно, но, знаешь, между ней, — я указываю большим пальцем на Кэми, — и ней, — второй палец указывает на Бет, — я действительно не знаю.

Коул вздыхает, а затем шипит себе под нос. 

— Просто скажи офицеру, что отныне ты будешь образцовой гражданкой, Тесси. Скажи это так, как будто это правда, всё, что ты помнишь из уроков драматического искусства, поможет.

— О, хорошо, — как по команде, мои губы начинают дрожать, и я поворачиваюсь к мужчине, который нас арестовал. — Уважаемый офицер...

***

— Я не могу поверить, что он просто так нас отпустил! — Кэми вскрикивает с заднего сиденья, а затем сгибается пополам от смеха. Несмотря на то, что я немного протрезвела после того, как меня чуть не приговорили к тюремному заключению, Кэми, похоже, достигла уровня пьяницы. Я называю эту стадию истеричной девушкой из сестринства, которая умирает в фильмах ужасов.

Я прислоняюсь головой к окну машины и наслаждаюсь прохладным дуновением кондиционера. Мое тело горит, руки липкие, а сердце бешено колотится. Коул заставляет меня выпить ещё воды, пока везёт нас домой. В другой машине Трэвис везёт Бет и Меган, и я надеюсь, что они втроём доедут целыми и невредимыми. Бедная Меган, похоже, испугалась за свою жизнь, когда Трэвис и Бет, ссорясь, сели в его машину.

— Итак, кого я должна поблагодарить? — Спрашиваю я Коула, не глядя на него. Теперь, когда я немного протрезвела, стыд достиг небывалого уровня. Я не могу поверить, что после того, как я пообещала ему, что не буду мешать ему провести вечер, заставив его пригласить на вечеринку другую девушку, я в итоге заставила его ехать на час за город, чтобы вызволить меня из тюрьмы.

— О чём ты?

— Я не настолько глупа, знаешь ли. Несмотря на то, что я сделала выбор сегодня вечером, я горжусь тем, что у меня есть здравый смысл. Когда вы, ребята, пришли, мне показалось, что список моих неправильных поступков бесконечен. Так кому же ты продал свою душу или пообещал своего первенца, чтобы вытащить нас отсюда?

— Ты имеешь в виду нашего первенца?

Хотя от этой фразы у меня в животе порхает дюжина бабочек, я предпочитаю не обращать на неё внимания, потому что, если Коул избегает моего вопроса, значит, дела обстоят ещё хуже, чем я себе представляю.

— Боже, ребята, вы такие дрянные, мне это нравится! — Кэми просовывает голову между нашими сиденьями. — Так куда мы теперь направляемся?

— Ты, Кэмерон, отправляешься домой к Тессе, где отоспишься после выпитого. А я забираю у тебя свою девушку, чтобы она больше не принимала необдуманных решений, и мы обсудим всё как нормальные, рациональные взрослые люди.

Она разражается смехом.

— Что? Ты думаешь, это я оказываю на неё такое влияние? Ты когда-нибудь видел девушку, с которой встречаешься? Или, ну, её альтер-эго? Мне нравится называть её Петунией, потому что никто здесь не цветет так, как Тесс, после одной-двух рюмок текилы.

Я стону.

— Не могла бы ты, пожалуйста, не напоминать.

Она пожимает плечами.

— Я просто говорю, что иногда можно расслабиться и повеселиться.

— Вас арестовали.

— Да ладно тебе, Стоун! Я думала, в твоей жизни нет худа без добра.

У меня начинает раскалываться голова - явный признак чудовищной головной боли, которая будет у меня завтра, поэтому я позволяю двум детям подшучивать друг над другом. Как только Кэми отвозят ко мне домой и все расходятся, Коул отвозит меня в "Расти", закусочную, где я работала в старших классах. Он заказывает нам чизбургеры, картофель фри с чили и молочные коктейли, и я думаю, что его цель - либо повысить уровень холестерина в моей крови, либо накормить меня так, чтобы все остатки алкоголя исчезли.

Я поигрываю грязными фигурками с солью и перцем, пока пожилая официантка, приняв наш заказ, медленно удаляется за пределы слышимости.

— Я бы хотела, чтобы ты позволил мне хотя бы переодеться. Я бы хотела быть более закрытой, прежде чем выслушивать лекцию.

Он окидывает меня взглядом, не осуждающим и не сексуальным, а просто наблюдательным, как будто только сейчас замечает лоскуток черной ткани, который Бет заставила меня надеть.

— Это не твоё платье, не так ли?

Я пожимаю плечами.

— После того, как ты ушёл, мне совсем не хотелось сидеть в пижаме и жалеть себя. Итак, мы решили пойти куда-нибудь, и всё шло хорошо, пока эти девчонки...— Меня охватывает ярость, когда я думаю о них.

— Кстати о них...Видео было захватывающим. Я не мог разобрать, что она говорила, но, Боже, Тесси, единственное, что удерживает меня от того, чтобы самому наброситься на нее - это тот факт, что она девушка.

И тут я замечаю, что его руки, которыми он держится за стол, дрожат. Я также замечаю, что он всё ещё одет в свой смокинг, пиджак, который он теперь снимает и встаёт, чтобы накинуть на меня. Вместо того чтобы вернуться на свою половину стола, он просто поднимает меня и усаживает боком к себе на колени.

— Скажи мне, чтобы я перестал придумывать в своей голове самые худшие сценарии из возможных.

Я теребю пуговицу на его рубашке и кладу голову ему на плечо. От меня, наверное, разит алкоголем и тюрьмой, но Коул не вздрагивает от нашей близости.

— Наверное, это моя вина. Они знали меня, или, по крайней мере, слышали о моей семье. Но это не имело большого значения, они не были похожи на тех, кто интересуется политикой. С другой стороны, они знали тебя, ну, одна из них знала. — Тело Коула напрягается от моего прикосновения, его руки обхватывают меня за талию, и я знаю, он понимает, что то, что я собираюсь ему сказать, не сделает его счастливым.

— Прежде чем ты вобьёшь себе в голову, что всё плохое, что происходит со мной, происходит из-за тебя, просто не надо. Ты довольно известен на спортивной арене университета или где-то ещё, — я пожимаю плечами, пытаясь снять напряжение. — Кроме того, она знала тебя из-за военного училища, но, знаешь ли, не в библейском смысле.

Что это со мной такое? В ту минуту, когда я говорю это, лицо Коула искажается от гнева.

— Я хотела сказать, что она, должно быть, либо ходила с тобой в училище, либо знала кого-то, кто учился там, потому что она определенно знала, кто я такая. Она подошла ко мне и начала нести всю эту чушь о том, что тебе было намного лучше без меня. Возможно, теперь у меня есть своя доля неуверенности, но никто не сможет забить мне голову идеями саморазрушения, кроме меня самой. И я больше не об этом, я не занимаюсь подобным членовредительством, и я так усердно работала...— мой голос срывается, когда я обнаруживаю, что снова становлюсь эмоциональной. — ...Я так усердно работала, чтобы не сомневаться в себе, чтобы мне было хорошо от того, кто я есть, и никто не сможет отнять это у меня.

— Пирожок, — выдыхает Коул и грубо хватает меня за подбородок ладонью, прежде чем заставить подчиниться поцелую. Это поцелуй принятия, признания моей боли, моей борьбы и разочарования, его разочарования из-за того, что каким-то образом он оказывается причиной того, что демоны в моей голове продолжают всплывать на поверхность.

— Я не знаю, что сказать, — говорит он мне между поцелуями, его губы задерживаются на мне, его руки крепко обнимают меня и прижимают моё тело к своему, — но я рад, что ты рядом.

— Эй, прекрати. Единственное, о чем я сожалею - это о том, что стала жестокой, я не должна была позволять ей доставать меня, но она, похоже, э-э...

— Что? — Он колеблется, прежде чем спросить, как будто информация, которой я располагаю, подобна бомбе замедленного действия, и, возможно, так оно и есть.

— Кажется, она была хорошо осведомлена о твоих сексуальных предпочтениях, — я краснею с головы до ног, моё лицо краснеет с пугающей скоростью, и на минуту даже Коул выглядит ошеломлённым.

— Что это вообще значит?

Я прочищаю горло.

— Она, кажется, была уверена, что такая простушка, как я, не сможет заинтересовать тебя, потому что ты втайне...— Я понижаю голос, чтобы меня никто не услышал, потому что всем, кто здесь сейчас работает, уже за шестьдесят, и я не хочу, чтобы они были шокированы. Они и так думают, что я и моя семья работаем на Сатану, так что давайте не будем давать им еще один повод вызвать священника.

— Что я втайне? Пирожок, должен признать, это один из самых странных разговоров, которые у меня когда-либо были, включая тот, что состоялся у меня с Наной Стоун, когда она пыталась завести со мной разговор о сексе. Там были круговые диаграммы и графики. Я думаю, мне потребовался год, чтобы прийти в себя.

— Тссс! Не произноси здесь слово на букву "с".

— Секс? Что плохого в том, чтобы сказать это?

Я прижимаюсь к его груди.

— Тебя не убьёт, если ты хоть раз выслушаешь меня. Что, если я хочу, чтобы посетители ресторана подумали, что я берегу себя для замужества? Тебе не кажется, что это поможет моей репутации?

Он закатывает глаза.

— Ну, ты не берегла себя для брака, я слишком неотразим, чтобы это произошло.

— Ты прав, это действительно странный разговор. Но я хотела сказать, что эта девушка, похоже, думала, что ты увлекаешься, — я закрываю глаза и произношу это на одном дыхании, — БДСМ и что ты украл наручники своего отца и организовал секретный клуб ещё в военном училище.

Говоря это, я крепко зажмурила глаза, а когда открыла их, то в течение минуты слышала только звуки, доносящиеся с кухни. Мы с Коулом смотрим друг на друга, я, конечно, в ужасе. Если он признается, что это правда, я не думаю, что когда-нибудь снова буду смотреть на него так, как раньше.

— Наручники?

Я киваю.

— Секретный БДСМ-секс-клуб?

Я снова киваю.

Ему потребовалось тридцать минут, чтобы перестать смеяться, и я съела его еду так же, как и свою, в качестве мести.

***

Я не возвращаюсь домой, Коул настаивает, чтобы я осталась у него на ночь, несмотря на мои сомнения по поводу того, что Кассандра или шериф Стоун не хотят, чтобы я была там. Он ругает меня за то, что я несу чушь, и чуть ли не силой затаскивает внутрь. Как только он перестал смеяться, он сказал мне, что ему это ни в коей мере не нравится, но затем добавил, что был бы готов попробовать, если бы это нравилось мне.

Я не перестаю краснеть, думаю, моё лицо может покраснеть навсегда, если он не перестанет делать намеки.

Войдя в дом его родителей, я ощущаю сильный запах свежей выпечки. Кто-то возится на кухне, но я никого не вижу, и это большое облегчение. Мне слишком стыдно смотреть в глаза родителям Коула, теперь я знаю, что именно они потянули за ниточки, чтобы вытащить меня и моих друзей из тюрьмы, не отсидев положенный срок. Вместо этого мы занимаемся общественными работами, за что я полностью согласна. Мне нужно чем-то занять свои мысли, прежде чем я доведу себя до преждевременной смерти.

— Черт, кажется, я забыл бумажник в машине. — Коул похлопывает по задним карманам своих брюк. Как всегда, несмотря на то, что ему пришлось догонять и спасать меня, он выглядит таким же красивым и захватывающим дух, как и всегда.

— Почему бы тебе не подняться наверх, а я приду через минуту, и попробую украсть то, что готовится на кухне, потому что я буквально вижу сердечки в твоих глазах.

— Я чувствую запах шоколада, Коул. Он разговаривает со мной.

Он усмехается.

— Хорошо, босоногая графиня, я найду и обслужу вас буквально через минуту.

— Это был ужасный каламбур.

Поцеловав меня в лоб, Коул уходит к своей машине, а я как раз собираюсь подняться по лестнице, когда со стороны кухни появляется Джей с тарелкой вкусностей в руках.

— Печенье? 

Я знаю, что не должна смущаться из-за того, что сводному брату моего бывшего возлюбленного и нынешнему парню пришлось выручать меня из тюрьмы, но это так. Мои отношения с Джеем сложны в том смысле, что для меня он олицетворяет всё, что когда-то было не так со мной. Если Коул думает, что он усугубляет мою неуверенность, то он и близко не имеет ничего общего с тем человеком, которым я была, когда мне нравился Джей. Глядя на него сейчас, я испытываю угрызения совести за то, что была так строга к себе, за то, что всегда старалась соответствовать таким девушкам, как Николь, за то, что пыталась быть кем-то, кем я явно не была. 

Но не похоже, что он относится ко мне с презрением или жалостью, как обычно, он такой же отчуждённый, невежественный Джей, каким всегда был. Мне не совсем комфортно находиться рядом с ним, когда на мне надето что-то похожее на куртку Коула, застегнутую на все пуговицы.

— Ты готовишь? — Мои руки тянутся к вкусностям.

— Я не люблю, э-э, Стефани любит. Она говорит, что это её любимый способ снять стресс.

— Подожди, Стефани, которая пара Коула Стефани?

К его чести, щёки Джея заливаются краской, и он отводит глаза.

— Да, она. Он вроде как сбежал от неё, когда ему позвонили насчет тебя. Это был идиотский поступок, она никого не знала, поэтому мне пришлось...

— Я понимаю, и это было очень мило с твоей стороны, Джей. Но тогда что ты делал в участке?

— После того, как я рассказал Стефани, что происходит, и познакомил её с парой людей, с которыми она могла бы пообщаться, я последовал за Трэвисом и Коулом. Папа велел мне это сделать, просто чтобы убедиться, что он не совершит ничего необдуманного.

Я никогда, никогда больше не смогу встретиться с шерифом Стоуном лицом к лицу.

— Хорошо, — повисает тишина, а затем я спрашиваю. — Итак...Стефани...сейчас здесь?

Он кивает, и я мысленно вздыхаю.

— Думаю, я ей нравлюсь.

Чёрт возьми, он очарователен, и если бы это не было самым неловким поступком во всей вселенной, я бы надавала ему по щекам.

— Или, возможно, у тебя просто привычка думать, что ты нравишься девушкам, когда на самом деле я им нравлюсь. — Коул вальсирует рядом и властно обнимает меня за талию.
 
Я слегка тычу его локтем.

— Ну, я думаю, это звучит здорово! И тебе не следует стоять тут с нами и пойти помочь ей испечь печенье.

— Это эвфемизм?

— Нет, извращенец, посмотри, у него в руках тарелка с печеньем.

— Которое я собираюсь мирно вручить тебе, Тесса, не подходя близко. — Джей нервно смотрит на Коула, сует тарелку мне в руки и быстро уходит.

— Ты угрожал ему? — Спрашиваю я приглушенным голосом. Не дай бог, его родители действительно будут дома и увидят, как я разрушаю их дом, устраивая ссоры их сыновей.

— Нет, — Коул издает горловой звук.

Я свирепо смотрю на него, пока он не сдаётся под моим испепеляющим взглядом.

— Ладно, может, и так. Но угроза была всегда, я просто пару часов назад напомнил ему об этом, потому что он, казалось, был слишком доволен тем фактом, что я поведу Стефани, а не тебя на торжество. Он мудак-авантюрист.

— Но почему ты так с ним разговариваешь сейчас? Он печёт печенье со Стефани! — Я вскидываю руки вверх.

— Как я и сказал, мудак-авантюрист.

Вскидывая руки для пущего эффекта, я поднимаюсь по лестнице и слышу, как Коул быстро следует за мной. Положив руку мне на поясницу, он наклоняется и шепчет.

— Хотя я и не сторонник рабства и плетей, я полностью за то, чтобы ты нашла здоровый выход своей агрессии, которую ты сейчас испытываешь. — Его теплое дыхание согревает мне затылок.

— Замечательно, — я стискиваю зубы и пытаюсь не поддаться на уговоры того, какой он обходительный. Повернувшись к нему, я включаю свой самый сексуальный голос, прежде чем продолжить. — Я в настроении провести долгую, предолгую, предолгую ночь в... — его кадык дергается, — разговорах. Давай поговорим о наших эмоциях и чувствах и познакомим тебя с твоей женской стороной. Как насчёт того, детка, что составим список того, что возбуждает и беспокоит тебя?

Я ухмыляюсь, когда он бросается ко мне и перекидывает через плечо. Так что, возможно, разговоры - это не всё, чем мы будем заниматься сегодня вечером.

***

Следующее утро застаёт меня внизу ещё до того, как кто-либо встанёт. В футболке и трусах Коула я могу только надеяться, что не наткнусь на какого-нибудь Стоуна, потому что мне всё ещё не совсем комфортно после утренней рутины в доме родителей твоего парня. Но у меня просто раскалывается голова, и, несмотря на то, что Коул заставил меня выпить Адвил и воду, я всё равно проснулась с сильнейшей головной болью и пересохшим горлом. Я наливаю себе стакан ледяной воды и начинаю пить большими глотками, только чтобы выплеснуть половину содержимого на рубашку, когда сзади заходит Кассандра и чуть не доводит меня до сердечного приступа. Хорошо, что она врач.

— О, мне так жаль, Тесса, я не хотела тебя напугать.

Я кашляю, потому что вода попала не в то горло, и почти хриплю на неё.

— Нет, нет, всё в порядке. Просто я сегодня очень нервная. — Я промокаю рубашку кухонными бумажными полотенцами, а она с беспокойством наблюдает за мной.

— Похмелье? — Спрашивает Кассандра, и мне ничего не хочется, кроме как исчезнуть, раствориться в мраморном полу и никогда больше не переживать этот момент.

— Совсем чуть-чуть, — бормочу я.

Она улыбается, но улыбка не отражается в её глазах.

— Почему бы тебе не достать яйца из холодильника, и мы приготовим лучшее средство от похмелья, которое ты когда-либо пробовала.

Мы начинаем потихоньку работать вместе, но у меня замирает сердце, потому что, хотя она и очень добра ко мне, это не та Кассандра, которую я знала как мать. Она всегда болела за меня, всегда была на моей стороне, даже когда я понятия не имела о чувствах Коула. Она сыграла огромную роль в том, что свела нас вместе, что мне невыносимо чувствовать, что она вот-вот бросит меня.

Когда мы завтракаем во внутреннем дворике, я пытаюсь извиниться за вчерашнее, но она отмахивается.

— Мы с Джеймсом, — говорит она мне, имея в виду своего мужа, — выяснили, что произошло с теми девушками. Я не виню тебя, тем более что это было бы лицемерием с моей стороны. У меня тоже были стычки с пьяными поклонницами. Проблема не в этом, но я знаю, что ты понимаешь, что проблема есть.

Еда у меня во рту превращается в опилки, и я отодвигаю тарелку, чувствуя, что меня сейчас стошнит сильнее, чем когда-либо прежде.

— Да, это так, и, Кассандра, я приношу свои извинения за все неприятности, которые я доставила вам и вашей семье. Учитывая, что торжественное мероприятие было таким важным, а члены правления не хотели, чтобы я там присутствовала, я действительно не могу выразить, как мне стыдно. Я никогда не хотела, чтобы проблемы, с которыми сталкивается моя семья, вот так накладывались на вашу.

Она успокаивающе кладёт руку поверх моей.

— Пожалуйста, Тесса, тебе не нужно говорить мне ничего из этого. Я бы никогда не стала наказывать тебя за ошибки, которые совершили твои родители. Мы все здесь взрослые люди, я не собираюсь никого поучать или осуждать, это не моё дело.

— Но?

Она делает глубокий вдох.

— Но я надеюсь, что ты сможешь взглянуть на это с моей точки зрения, как матери Коула, прежде чем слишком расстраиваться.

Моя грудь ощущает тяжесть, как будто кто-то положил на нее якорь, и в горле у меня першит.

— Когда вы двое начали встречаться, мои причины, по которым я настаивала на этом, были не совсем бескорыстными. В глубине души я думала, что, если Коул наконец найдёт девушку своей мечты, моя семья станет крепче. Он бы лучше ладил со своим отцом, и они с Джейсоном смогли бы снова стать друзьями.

— Но этого не произошло.

Она пожимает плечами.

— Я тебя не виню. У этих парней есть свои проблемы, с которыми им нужно разобраться. На самом деле меня беспокоит Коул, и дело в том, что, несмотря на то, что вы двое вместе, я, честно говоря, не думаю, что он от этого счастливее.

С таким же успехом она могла застрелить меня, вот на что похоже внезапное давление. Такое чувство, что кто-то взял моё сердце в кулак и крепко сжимает его. Я ошеломлена, у меня нет слов.

— Вы не думаете, что он счастлив со мной? — Я шепчу.

Она качает головой.

— Я думаю, что его счастье напрямую связано с твоим. Он счастлив только тогда, когда ты счастлива, грустен, когда ты без настроения, и ему больно, когда больно тебе.

— И это чувство взаимно, — настаиваю я. — Я испытываю то же самое. Почему это проблема?

— Потому что это ненормально. — Её тон теплый, но твёрдый. — Предполагается, что твой первый год в университете будет веселым, необузданным, пугающим и даст тебе возможность по-настоящему узнать, кто ты есть. Всё, что я слышала от вас двоих - это продолжение той же драмы, которая преследовала вас всю старшую школу. Вы изо всех сил пытаетесь справиться с положением Коула, и он ненавидит себя за это. Я знаю, он корит себя за то, что вытащил тебя в центр внимания, когда это последнее, что тебе нужно.

— Но, Кассандра, я неоднократно говорила ему, что он не должен винить себя. Моя неуверенность, мои проблемы, семейная драма - это всё из-за меня. Я не хочу, чтобы он страдал из-за меня.

— Но он это делает, и ты знаешь, что он не собирается тебя слушать. Вы двое слишком тесно связаны, и сейчас ни один из вас не в лучшей форме. Я надеялась, что мне не придётся с тобой об этом говорить. Но после вчерашнего...Тесса, пожалуйста, не пойми меня неправильно, но я не думаю, что ты делаешь Коула счастливым прямо сейчас. Он слишком озабочен тем, чтобы ты никогда не получила боль, чтобы ставить себя на первое место, и я думаю, что позже в жизни он может обидеться на тебя за это.

Я делаю глубокий вдох, но это бессмысленно. Я не могу дышать, дыхание вырывается с трудом, как будто мои легкие сжимаются. Вцепившись в крышку стола, я изо всех сил пытаюсь предотвратить надвигающийся приступ тревоги, но это бесполезно. В моих ушах раздаётся свистящий звук, когда я зажмуриваю глаза, подавляя отчаянное желание заплакать.

— Мам, что, чёрт возьми, ты с ней сделала?

Мой спаситель, мой герой, всегда беспокоится обо мне, всегда пытается спасти меня.