Глава 8.
В пещере царила сырость и мрачность. Как, в прочем, и снаружи. Тёмные тучи заволокли небо, ветер усиливался. Похолодало.
Коршун терпеливо сидел напротив пещерки Тёмной Тени. Там, в глубине, на папоротниковом гнёздышке спали два котёнка. Полосатый отец семейства - Тополь - обвил хвостом спящих малышей. В пещере пахло лекарственными травами, от которых у Коршуна чесался нос.
Наконец в пещеру вошла сама врачевательница. Тёмная Тень несла во рту охапку листьев.
Увидев серьёзную морду Коршуна, Тёмная Тень быстро нырнула в свою пещерку, затолкала листья в отверстие в стене и подошла к вожаку.
- Тебя что то тревожит? - мягко спросила чёрная кошка. Она прищурила глаза и смерила взглядом Коршуна. - Тебе был сон?
Коршун удивлённо взглянул на врачевательницу и медленно кивнул.
- А... Как ты узнала? - недоумевал кот.
- Мне тоже. Знамение... - прошептала Тёмная Тень. - Страшная битва клана...
Коршун глубоко вздохнул. - Что это может означать? И... Голос за моей спиной сказал, что нужно будет сделать выбор. Но как я пойму, какой выбор именно?
Тёмная Тень опустила глаза и поскребла когтями по каменному полу пещеры.
- Я предполагаю, что на нас кто - то нападёт. Может, ты должен будешь решить, сражаться нам или нет?
Коршун задумался. А как не сражаться?! Это их дом, клан должен его защищать! Иначе где жить его котам?!
- Не беспокойся, наш клан выстоит! - в голосе Тёмной Тени звучала твёрдая надежда. - Благодаря тебе...
Коршун смутился. Нет, он не забыл. Ничего не забыл.
Тёмная Тень хотела потереться об него, но Коршун презрительно посмотрел на неё и отошёл.
В глазах кошки сверкнула обида и боль, она нахмурилась. Затем, махнув хвостом, ушла в свою пещерку. Там кошка разбудила Тополя и сама легла рядом с котятами. "Помоги мне разобрать травы, Тополь." - попросила кошка, и её друг лизнул кошку в лоб.
Коршун не намерен был смотреть на эти нежности и отошёл.
В пещеру ворвался охотничий отряд. Коты все вымокли до нитки, зато почти у каждого во рту болталась еда.
Дубовый Листок, возглавлявшая отряд, положила в ложбинку для добычи огромного зайца, почти с неё размером. Потом к ложбинке подошли Совиное Перо и Полная Луна и положили по мышке.
Дубовый Листок яростно вылизывалась.
- Наказание какое!!! Не дают поохотиться нормально. - шипела кошка.
Коршун подошёл к ней.
- А вот и нет! - воскликнул он и кинулся на Дубовый Листок. Кошка прижала уши и с воем высвободилась из хватки Коршуна. Она развернулась, чтобы ударить, но Коршун был быстрее. Пока кошка разворачивалась, он прыгнул и опять повалил Дубовый Листок.
На этот раз кошка с силой пнула Коршуна. Он отлетел в сторону и ударился о каменный пол, так, что дух вышибло. Немного полежав, Коршун с усилием встал и посмотрел на Дубовый Листок.
В её озорных зелёных глазах плясали искорки. Вдруг она махнула хвостом, прыгнула и опрокинула Коршуна на спину. Коршун оторопел, не ожидая такого поворота событий. Дубовый Листок стала колотить кота передними лапами и прижимала его к земле задними.
- Сдаюсь... - безысходно прошептал Коршун, и подруга отпустила его.
- Получил?! - весело сказала она и боднула его головой в плечо. Коршун был настолько большим, что кошке нужно было приложить усилия, чтобы дотронуться своим носиком об его нос.
Коршун склонился над уставшей кошкой и стал дружески вылизывать её полосатую спинку. Дубовый Листок замурчала и потёрлась головой о дымчатую шерсть кота. Серые пятна на его белой шерсти маскировали кота среди камней, а белый живот и бока позволяли прятаться на снегу.
Но сейчас все белые участки были вымазаны пылью и мелкими камушками.
- Иди ложись, грязнуля! - Дубовый Листок встала и направилась к выступу вожака. - Быстрей!
Коршун с силой оттолкнулся лапами, обогнал подругу и длинными грациозными прыжками забрался на свой высокий выступ. Слева этого выступа располагался другой, пониже, но шире. Это был охотничий выступ.
Коршун присобрал лапами папоротниковую подстилку и улёгся. Дубовый Листок присела рядом и стала аккуратно отряхивать шерсть кота. После этого она принялась вылизывать непослушные колтуны Коршуна.
Писк котят прорезал всю пещеру. Коршун очнулся от недолгого сна. Убаюкивание подруги совсем расслабило его. Кот посмотрел вниз. Там резвились маленькие котята Тёмной Тени. Им было две луны от роду, но они уже представляли себя взрослыми охотниками. Маленькая Водная Рябь наскакивала на своего коренастого брата.
Чуть поодаль ужинали охотники.
"Я пропустил ужин!": похолодел Коршун и пристыженно прижал уши.
Дубовый Листок поняла, о чём он думает.
- Ты вожак, и ешь, когда сам решишь, а не со всеми котами. - уловила его мысли кошка. - Я принесу тебе еды.
Коршун облегчённо вздохнул, и поблагодарил подругу, которая избавила его от нелёгкого положения перед кланом.
Когда Дубовый Листок спустилась вниз, Коршун стал снова осмысливать знамение. Кто навлечёт на них беду? Может, в клане появится предатель? Но кто это будет? Как всего избежать?! Коршун тряхнул головой. Хватит себя накручивать! Ещё ничего не произошло, а он уже паникует. Может, знамение вовсе не означало битву. Но что тогда?
- Я принесла тебе перепёлку! - услышал вожак голос Дубовый Листок. - Она довольно большая, поэтому съедим её вместе!
Коршун кивнул. Дубовый Листок посмотрела на него.
- Я же вижу, что ты какой то рассеянный. - сказала кошка. - Тебя что то тревожит? Не молчи, прошу!
Коршун собрался с силами и рассказал про свой сон.
Дубовый Листок внимательно его слушала и хмурилась.
Закончив рассказ, Коршун устало взглянул на неё.
Дубовый Листок подвинула к нему перепёлку.
- Давай есть. - ответила она. - Что бы не случилось, наш клан будет единым. Я буду рядом! Я не предам тебя.
Коршун благодарно уткунулся носом в шерсть подруги. Какое счастье, что она есть. Коршун безоговорочно доверил бы ей свою жизнь, он никогда не сомневался в её преданности.
Съев перепёлку, Коршун хотел было спать. Но как бы он не пытался уснуть, ничего не получалось.
- Не спится? - угадала Дубовый Листок. - Пойдём прогуляемся, дождь стал тише.
Коршуну не очень то хотелось гулять, но он понял, что только прогулкой можно измотать себя и уснуть. Тем более он редко мог позволить себе побыть наедине с подругой.
Коршун и Дубовый Листок стояли перед выходом из пещеры. Моросил дождик, ветра почти не было. Солнце садилось за горный хребет, но из за туч было сложно его разглядеть. Внизу горную долину заволок туман, племенных территорий не было видно.
- Куда пойдём? - спросил Коршун.
- В наше тайное местечко. - улыбнулась подруга.
Тайным местом называлась пещерка, которая располагалась на краю высого утёса, гораздо выше, чем пещера клана.
Коршун шёл по широкой горной тропе, периодически обходя острые камни.
Выйдя на широкий утёс, Коршун свернул влево, обходя горный склон. Выйдя на небольшой выступ, он пропустил вперёд Дубовый Листок, чтобы видеть её и убедиться, что всё в порядке. Они пошли узкой тропой между двух горных утёсов. Дождик стучал по камням, но тучи потихоньку рассеивались.
Наконец коты достигли небольшого выступа. Отыскав небольшой тоннель, Коршун пополз в него. Пройдя тоннель, его глаза стали привыкать к темноте. Коты оказались внутри горной пещеры. Пройдя вперёд по коридорчику, Коршун свернул влево, прижался к стене пещеры и, почувствовав своим боком пустоту, нырнул туда. Пройдя ещё немного, он сново певернул и увидел свет. Наконец он оказался рядом с выходом из пещерки. Коршун стоял на высоком утёсе, на километры вокруг были видны долины. Далеко внизу находилась клановая пещера, можно было увидеть конец горного кольца.
Коршун перевёл взгляд назад. Дубовый Листок стояла с охапкой папоротников.
- Будем спать тут. - сказала кошка. - Уже слишком поздно, идти ночью по мокрым горным тропам очень опасно.
Коршун попытался противиться, но понял, что Дубовый Листок права. Он обследовал пещерку, нашёл углубление в полу и стал обустраивать гнёздышко.
Дубовый Листок обвила его хвостом.
- Что бы ни случилось, я буду тут. - нежно сказала подруга.
Коршун наконец успокоился, запах Дубовый Листок окутал его с головой и кот провалился в сон.
Продолжение через несколько дней...