Глава 7
Прошло несколько месяцев.
***
Коршун устало потянулся. Голова болела от изнурительной охоты. В тот день Коршун проводил испытание для юных охотников - Рыжего Лиса, Дымчатой Шёрстки, Сизой Пустельги и Совиного Пера. Коты с успехом прошли испытание, и стали полноноправными членами охотничьего отряда.
Матери этих котят вновь стали охотницами.
Коршун встал и направился к пещерке Тёмной Тени. Она устало вылизывала двух своих котят - Водную Рябь и Палёного Хвоста. Малыши возмущённо пищали, стараясь укусить свою мать. Водная Рябь была красивого пёстрого окраса - полосатая с бледно рыжими пятнами - замечательный окрас для охотника. Палёный Хвост был угольной чёрным - в мать.
- Привет, Коршун! - поздоровалась врачевательница. - Пытаюсь справится с двумя сорванцами!
Коршун усмехнулся. Он с Дубовый Листок тоже планировали завести малышей, но его подруга сказала, что дождётся Зелёных Листьев.
Коршун зевнул и опять потянулся. Надо было отправить на испытание другого кота!
- Эй, как мы справились? - подбежал к Коршуну Совиное Перо.
- Сегодня я представляю вас перед кланом и предками. - ответил кот.
Вдруг он вспомнил свою церемонию посвещения. Тогда его отец повёл Коршуна в пещеру Остроконечных Камней. Коршун лёг и закрыл глаза. Когда он их открыл, перед ним стояла прекрасная охотница. Она была сестрой его матери, погибшей, сорвавшись с утёса. Кошка лизнула Коршуна в макушку и положила свою голову ему на лоб. Это означало, что отныне он стал взрослым и посвящён в полноценные охотники клана.
Коршун прервал воспоминания, и, попрощавшись с Совиным Пером, пошёл на Охотничий Выступ. Там мирно разговаривали охотники клана. Серебряный Ручей, покинувший пост вожака, переговаривался со Знойной Осенью. Журавль и Огненная Заря доедали мышь. Первый Цветок дремала рядом с Еловой Шишкой и Сверкающей Звездой.
К Коршуну подошла Дубовый Листок.
- Луна поднимается, пора. - сказала кошка.
Настало время посвещения.
Коршун разбудил Еловую Шишку и Сверкающую Звезду. Обычно один из родителей сопровождает юного охотника до пещеры Остроконечных Камней. Так как отцы молодых котов погибли, матери будут сопровождать их.
Луна медленно выходила из за облаков. Коршун шёл впереди, сзади шли охотники с матерями. Совиное Перо перошёптывался с Сизой Пустельгой. Дымчатая Шёрстка шла в полном молчании, её серая полосатая шерсть поблёскивала при свете луны.
Обогнув две скалы, Коршун нырнул в узкий проход. Отовсюду слышались ночные звуки - писк летучей мыши, уханье совы, шелест листьев, порывы ветра. Коршун поднял голову наверх. На небе ярко горели звёзды - значит предки видят его. Кот оглянулся назад. Он увидел Дымчатую Шёрстку, которая затаив дыхание шла по узкому коридорчику. В её расширенных от темноты и любопытства зрачках отражались звёзды. Коршун устало вздохнул.
Ради таких прекрасных моментов он жил. Переживал вновь и вновь посвещения юных охотников, видел страх и интерес в их глазах. Ради таких прекрасных ночей с тысячами звёзд вокруг он снова выходил из пещеры, никогда не сомневаясь в будущем своего клана.
Коты миновали проход и прошли мимо дерева. На нём распускались первые цветы. Еловая Шишка вдруг подпрыгнула и обрушилась на котов цветочки. Коршун поймал один из цветков и воткнул за ухо Дымчатой Шёрски. "В память об этой прекрасной и значимой ночи храни этот цветок, положи его в трещину между камнями в нашей пещере, тогда, когда ты вырастешь, ты покажешь цветок своим котятам и скажежешь, что его тебе подарил наш вожак в память о твоём посвящении...": прошептал на ухо кошке Коршун. Дымчатая Шёрстка порывисто вздухнула, и дрожищим от любопытства голосом поблагодарил вожака.
- Ой, какая побрякушка! - усмехнулся Совиное Перо и потрогал лапой цветок. - Зачем он тебе, ведь всё равно завянет?
Дымчатая Шёрстка взглянула на Совиное Перо :" Ничего ты не понимаешь!" Она сердито повела ушами и закатила глаза.
Совиное Перо взмахнул хвостом и ускорился, показывая, что не намерен продолжать этот разговор.
Наконец Коршун увидел вход в пещеру. Небольшое отверстие в горе, которое расширялось ближе к концу. Вверху и внизу этого коридора располагались похожие на шипы острые камни. Сверху слышался перезвон капель. Еловая Шишка и Сверкающая Звезда остановились у входа.
- Этот путь придётся преодолеть вам самим. - прошептала Еловая Шишка юным охотникам. - Смелее.
Первой пошла Сизая Пустельга. Она охнула, когда сверху на её нос шлёпнулась холодная капля воды. Рыжий Лис и Совиное Перо пошли следом. Молодые коты напряглись и судорожно вздыхали. Последними пошли Дымчатая Шёрстка и Коршун. Кошка постоянно поводила ушами, настороженно озиралась. Коршун подбадривал её, поглаживая хвостом по бокам. Они осторожно обходили острые камни, шлёпая лапами по лужам, оставленным каплями с потолка.
Наконец перед котами открылась пещера. Неровный каменистый пол был наполнен лужами воды разной величины. Напротив самой большой лужи вожак приказал котами лечь.
- Не беспокойтесь, закройте глаза и ждите, к каждому из вас придёт ваш предок - к каждому свой. - напутствовал Коршун.
Когда все легли, Коршун отошёл в сторону. Он поднял голову вверх и закрыл глаза.
Вдруг его будто кто - то толкнул.
Он открыл глаза и ужаснулся. Везде кипела битва, коты убивали друг друга. Неожиданно он узнал одного кота - это был Тополь. Он сражался с двумя крупными противниками. Они толкали его к краю обрыва. Коршун прыгнул на одного из котов, но с удивлением понял, что прошёл сквозь него. Тут вожака осенило - это видение будущей битвы. Неужели на его клан снова нападут?!
Он обернулся. Там какой то захватчик терзал безжизненное тело Полной Луны.
- Нееет! Хватит, хватит! - обессилено закричал Коршун. - Стоойте!!!
Вдруг голос сзади прошептал:
"Грядут новые времена - времена битв и опасности. Только ты вправе сделать выбор..."
Когда кот обернулся, то никого уже не было.
Тут кто - то невидимый опрокинул его, закружил и кинул вниз.
Коршун вскрикнул и открыл глаза. Перед ним снова была пещера Остроконечных Камней.
Молодые охотники отряхивались и обсуждали увиденное.
" Я должен рассказать о своём видении Дубовый Листок и Тёмной Тени." - решил вожак.
- Собираетесь, мы уходим! - оповестил Коршун новоиспечённых охотников.
Утренний туман стал рассеиваться, солнце едва поднималось из за гор на горизонте. Усталые коты возвращались домой. Коршун никак не мог забыть своё страшное видение. Какой к чёрту выбор?! Его клан только только оправился от одной битвы, как грядёт другая?!
Но молодых охотников, похоже, ничего не волновало. Они яростно обсуждали своё посвящение. Дымчатая Шёрстка поправляла свой цветок. Она горделиво шагала впереди своих друзей. Видимо, предки сказали ей нечто важное, что она так выпендривалась.
Коршун вместе с отрядом шёл по узкой горной тропинке. Посмотрев вниз, он увидел под собой цветущий лес, ветви которого колыхались на ветру. Дальше лес заканчивался, уступая место равнине, лишь изредка можно было заметить одинокие деревца. Горную долину слева было плохо видно из за тумана, покрывавшего её внизу.
Коршун вдохнул запах утренней свежести. Впереди был виден огромный горный выступ, плоский верх которого служил клану в качестве обеденного места. В горной скале была видна пещера клана, скрытая от посторонних глаз.
Коты поднялись по тропе на выступ и облегчённо вздохнули, преодолев столь долгий путь. Коршун знал, что впереди другая церемония - перед кланом. И самое важное, нужно рассказать о своём знамении.
Коты зашли в пещеру. Их тут де встретили радостными возгласами. Клановые охотники приветствовали юных кота в свои ряды.
Коршун сделал знак хвостом в сторону своего камня. Он длинными прыжками забрался на него и окинул взглядом котов. Их глаза горели радостным блеском, усы подёргивались от нетерпения. Коршун выдохнул и начал речь:
- Итак, клановые охотники! Готовы ли вы принять в свой отряд новых котов? - услышав одобрительные ответ он продолжил. - А вы, молодые охотники, готовы вступить в отряд и охотится, защищать и уважать свой клан?
- Да! Да! - единогласно ответили четверо котов.
- Тогда, я - Коршун, вожак клана Быстроногих Охотников, готов признать вас - Дымчатая Шёрстка, Совиное Перо, Рыжий Лис и Сизая Пустельга, полноправными охотниками нашего клана. Ура!
Все коты хором поздравляли новых охотников. Каждый из них по очереди потошёл Коршуну и лизнул в плечо. Коршун же потёрся носом об нос юного охотника и гордо вскинул голову. Вот оно - будущее его клана.
Коршун быстро спустился вниз, дал задание охотничьему отряду и отправился на поиски Тёмной Тени. Впереди его ждёт незавершённое дело.