Глава 6.
Коршун проснулся от перезвона капель в пещере. Капли падали на землю? Но ведь сейчас зима, они замёрзли... Коршун отогнал остатки сна и задрал голову вверх. Тут же ему на нос упала большая капля, и Коршун громко чихнул. Он мотнул головой и оглядел пещеру. С выступа, где он спал, была видна вся пещера. Но он никак не мог отделаться от воспоминаний. Каждый раз просыпаясь, кот недоумевал, где он находится. Потом приходило понятие, что теперь он вожак, следовательно, спит на отдельном от охотников выступе.
Коршун посмотрел на охотников. На большом полукруглом выступе спали коты. Коршун заметил рыже - белую шерсть Пятнистой, пёстрым пятном выделявшуюся среди серых и бурых шкур других котов.
Вот свернулись клубочком Журавль и Огненная Заря. Эти два кота недавно стали парой, возможно через несколько месяцев Огненная Заря переберётся в "детскую".
Коршун опустил взгляд вниз. Там, в небольших каменных ложбинках спали кошки с котятами. Поодоль расположились старейшины.
Полная Луна, единственная, кто уже проснулся, заботливо мурлыкала над своими малышами. Чуть в сторонке спали дети Еловой Шишки. Дымчатая Шёрстка и Сизая Пустельга ещё помещались в мховом гнёздышке, а вот крепыш Рыжий Лис только наполовину. Часть его живота и задние лапы лежали на голом каменном полу. От этого котик постоянно замерзал и ёрзал, пытаясь поместиться в чашу с мхом.
Коршун посмотрел на место, где должна была быть добыча. Там пустовало.
Кот встал, сладко потянулся и грациозно спрыгнул со своего выступа. Его лапы громко стукнулись о каменный пол, и эхо от стука, сопровождаемое звоном капель, разнеслось по пещере.
Сверкающая Звезда вздёрнула голову.
- Чего ты встал в такую рань? - недовольно пробурчала кошка. - Никому спать не даёшь.
- Посмотри наверх. - указал вожак.
Кошка перевела взгляд на потолок. Она ахнула, когда рядом с ней упала капля воды.
- Капли растаяли! - удивилась кошка. Замешкавшись, она прибавила. - Значит, конец зиме!
Коршун довольно ухмыльнулся:
- Твоему котёнку и котятам Еловой Шишки пора становится охотниками.
Сверкающая Звезда нежно глянула на своего сына. Совиное Перо подёргивал усами и храпел, наверно ему что то снилось.
- Как бы я хотела, чтобы Поющий Соловей увидел брата... - с горечью произнесла Сверкающая Звезда.
Её сын Поющий Соловей умер от ран по пути к безопасному для жилья месту.
Коршун сочувственно кивнул.
- Немогла бы ты разбудить охотников, а то им на охоту пора собираться? - попросил Сверкающую Звезду Коршун.
Коршун направился к выходу из пещеры. В глаза коту полился солнечный свет. Привыкнув к солнцу, Коршун оглядел местность. Зима в горах уходила так же быстро, как и начиналась.
Снег вокруг пещеры подтаял, из под сугробов выглядывала прошлогодняя трава. Коршун вдохнул запах свежести. Дышать стало легче, холодный ветер сменил направление. На встречу ему подул тёплый ветер с моря, заставляющий таять сугробы.
Коршун прищурился от удовольствия. Его коты пережили зиму без потерь. Хотя зима коварна. Немного побудут тёплые деньки, а потом землю снова окутает мороз и холод.
Коршун пошёл к высокому утёсу, откуда можно было осмотреть все горные хребты.
Подъём был довольно трудным. Снег мешал Коршуну шагать, под снегом скрывался скользкий ледяной покров, грозящий коту поскользнуться и полететь вниз.
Благополучно забравшись на утёс, Коршун посмотрел вниз. Там бурлила быстрая горная река, унося с собой крупные льдины. В одном месте льдины собрались в кучу и застряли меж скал. Это было довольно опасно, но только для низлежащих земель. Если воды реки скопятся за льдинами, то в один момент течение разобтёт лёд, и накопившаяся вода хлынет вниз и затопит луга и леса.
Коршун злобно усмехнулся. Внизу находились территории племён, и они, вероятно, сильно пострадают от воды. Наконец они получат по заслугам! Хотя никакие беды не смогут сравнится с нанесённым клану ущербом. Коршун вспомнил, как его коты пали духом, отчаявшись верить в счастливую жизнь. Котёнок и друг Сверкающей Звезды погибли, оставив несчастную горевать. Друг Еловой Шишки тоже погиб, и ей нелегко пришлось заботится о трёх котятах. Бедный старейшина Шиповник разом потерял ВСЕХ. Его подруга и четверо взрослых детей погибли в той битве. Единственной оставшейся в живых дочкой была Огненная Заря. Коршун сам потерял отца в этой битве. Ему, как и другим хорошо помнилась боль утраты.
Коршун посмотрел на племенной лес. Деревья стояли голые, но снег везде растаял. Река, текущая с гор, вышла из берегов, затопив прибрежную территорию племён.
Коршун отогнал размышления. Надо бы поохотиться.
Спустившись с утёса, кот двинулся к горным долинам, где можно было повстречать зайцев.
Вдруг он учуял запах котов. Это был совершенно чужой запах, оставленный недавно. Коршун забеспокоился. Что чужие коты делают на территории клана?!
Он решил было отправится по следам, но понял, что одному это делать небезопасно.
Коршун повернул в сторону пещеры.
На пути ему встретились Дубовый Листок, Журавль и Падающий Лист.
- Ой, а вот и Коршун! - поздоровался Журавль. - Что-то случилось?
Коршун вкратце рассказал о следах незнакомцев.
- Как они посмели вторгнутся сюда?! - зашипела Дубовый Листок.
- Пора надрать им хвосты!
- Я понимаю тебя... - ответил Коршун. - Но драка сейчас не лучший выход.
Глаза Дубовый Листок полыхнули гневом и разочарованием.
- А как иначе отвадить их ходить на наши земли?! - возмущённо спросил Журавль.
- Драка в горах - не лучший способ решения проблем. - начал объяснять Коршун. - Во время драки вы можете поскользнулся и упасть вниз. И тем более мы не знаем, зачем сюда пришли эти коты.
- Наверное затем, чтобы помочь нам, бедным несчастным! - ухмыльнулся Падающий Лист. - Они ведь такие добрые и хорооошие!!!
Коршун хлестнул кота хвостом по морде.
- Если ты знаешь лучше меня, так предложи же свой вариант! - пристыдил дерзкого кота вожак.
Падающий Лист потупился и отвёл взгляд.
- То - то!
Коты достигли горной тропы, по которой шли незнакомцы. Коршун разделил их на два отряда. Падающий Лист и Журавль пойдут поверху. К тому же вожак хотел побыть с Дубовый Листок наедине.
Полосатая кошка осторожно и бесшумно двинулась вперёд по каменистой тропе.
Коршун обратился в слух, обоняние и зрение. Сейчас ни единый запах и звук не должен от него ускользнуть.
Мягко ступая по снегу, он пристально смотрел вперёд, надеясь увидеть нарушителей, но, к сожалению, спина впереди идущей Дубовый Листок закрывала ему весь обзор.
Пройдя ещё метров десять, тропа начала расширяеться, и наконец привела котов к большой горной площадке. Сверху медленно и аккуратно спускались Падающий Лист и Журавль.
- Учуяли, или увидели что нибудь? - с надеждой поинтересовался Коршун.
Коты отрицательно покачали головами.
Дубовый Листок разочарованно зашипела.
Коршун огляделся. Вдруг он увидел небольшое отверстие в скале. Он указал на него лапой.
Коты пригляделись.
- Ну, идём или нет? - раздражённо спросил Журавль.
Первым туда добрался Падающий Лист. Он осторожно залез в дыру и пополз по тоннелю, прижав уши и опустив голову вниз, чтобы не стукнутся об потолок тоннеля.
Вскоре все коты преодолели тоннель. Перед ними открылись высокие горные скалы с узкими заснеженными тропами.
- Пришли... - гневно сказала Дубовый Листок. - И как мы их найдём теперь?!
- Ведь у тебя есть нос? - спросил Коршун, и Дубовый Листок вопросительно на него посмотрела. - Так на что он тебе? Или нюх отбило?
Дубовый Листок фыркнула и повела носом.
- Туда! - уверенно сказала кошка, кивнув головой на небольшую пещерку.
Коты прижались к земле и тихо поползли к пещере.
Коршун качнул хвостом, приказывая всем остановиться.
Он спрятался за острым камнем и осторожно заглянул внутрь пещеры.
Коршун едва уловил голоса. Вглядевшись в темноту, кот, наконец, увидел нарушителей.
Это были два тощих кота, покрытых шрамами. Их рёбра угрожающе выпирали из под редкой полосатой шерсти.
Вдруг один из котов стал принюхиватся. Коршун ещё сильнее вжался в камень.
"Чего я боюсь?! Это моя земля, это им нужно прятаться, чтобы не быть замеченными!"
Коршун махнул хвостом и выпустил когти. Его коты бесшумно приблизились ко входу и притаились за камнями.
Вдох - выдох... Сердце Коршуна бешенно колотилось, и он боялся, что коты услашат его стук.
Вожак взмахнул хвостом, и они выскочили из за камней. Коршун понёсся вперёд, перескакивая через камни.
Полосатые нарушители и не думали дратся. Они испуганно вжались в землю и зашипели.
Коты окружили названных гостей.
- Что вы делали у НАС НА ТЕРРИТОРИ?! - зашипел на котов Коршун.
- Мы... мммы.. - испуганно заговорил тощий кот и отшатнулся, когда лапа Дубовый Листок просвистела над его ухом. - Мы просто очень голодны!
Его друг закивал и всхлипнул:
- А ещё он пришёл увидеть подругу.
Коты отшатнулись.
- Какую такую подругу!? - недоумённо спросил Журавль.
Бурый кот нахмурился.
- Кажется, её зовут Тёмная Тень. - сказал он. - И, мы не желаем вам зла. Мы хотим жить вместе с вами.
- Ведь вам нужны способные коты? - спросил другой кот. - Не смотрите, что мы такие тощие, мы охотимся не хуже вас.
В голове Коршуна ничего не укладывалось. Зачем его Тёмная Тень променяла на тощего уродца? Коршун нахмурился. Это уже не его дело. Но кот сказал верно, им как воздух нужны новые охотники.
Журавль перешёптывался с Дубовый Листок.
- Как ты связан с Тёмной Тенью? - гневно спросил Коршун у тощего полосатого кота. - Она ждёт твоих котят?
Полосатый кот кивнул.
- Меня зовут Тополь. - уже более уверенно произнёс он. - Мы с Тёмной Тенью познакомились на лугу. Она спасла меня от смерти - меня чуть не унёс орёл! - Тополь глубоко вздохнул. Было видно, как тяжело ему было рассказывать. - С тех пор мы часто встречались. Но я не оббирал вас, и не воровал у вас дичь!
- Вы возьмёте нас? - с мольбой спросил второй кот. - Меня зовут Когтистый.
Коршун посмотрел на лапы бродяги. Было понятно, почему его так назвали. Длинные когти кота не помещались в подушечки лап. Да уж, из него выйдет прекрасный боец.
- Давайте возьмём их? - попросил Падающий Лист. - Нам нужны охотники!
- А если они шпионы? - с недоверием спросила Дубовый Листок.
Коршун потёрся носом об щёку кошки.
- По твоему он похожи на шпионов?
Дубовый Листок призадумалась. Потом смущённо прижала ушки. Коршун посмотрел в её глаза. Дубовый Листок уткнулась в его щёку.
Коршун мягко отстранился.
- Сейчас не время... - прошептал вожак на ухо кошке.
- Мы берём вас. - объявил Коршун. - Но вам придётся убедить клан в вашей преданности.
Глаза Тополя засветились счастьем. Он вскочил и боднул Коршуна головой.
- Спасибо вам! - искренне прошептал Тополь. - Нам было бы трудно без вас.
Процессия медленно вышла из пещеры. Солнце садилось за горы. Нужно было торопится, чтобы успеть до темноты.
Коршун поравнялся с Дубовый Листок.
- Правильно ли мы поступили? - спросил кот у Дубовый Листок.
- Выясним... - сказала кошка. - Тем более Тополь - отец котят Тёмной Тени.
Коршун с сожалением отвернулся. Его до сих пор терзала горечь расставания. Тёмная Тень всё время врала ему...
Дубовый Листок нежно лизнула Коршуна в щёку.
- Теперь есть я... - играючи произнесла она. - Ведь так?
С этими словами она легко побежала вверх по тропе, оставив Коршуна любоваться ею.
Коршун влюблённо посмотрел на свою подругу. Как хорошо, что они теперь вместе.