Глава 67. Третий фонарь(2)
Глава 67. Третий фонарь(2)
Повелитель демонов Бай Ли пропал без вести уже три месяца. Они искали повсюду, но новостей о нем все еще не было.
Сун Е посмотрел на Цзоу Яньлая с презрением. Когда он быстро отдал три приказа, приказав продолжить поиски, он не смог удержаться от слов: «На поле боя все говорят мечи и сабли. У кого кулак тяжелее, тот побеждает. Пока я, Сун Е, стою здесь, этот трус по имени Гу не ступит ни единой ногой в Сюнань. Ты такой неразумный. Ты не готовишь свою защиту, пока у тебя есть время, ты вместо этого общаешься с кучкой культиваторов сект, которые хороши только для позирования и утаскивания остальных из нас. Ты даже тратишь столько времени на поиски этого существа!»
Сун Е был очень способным генералом. Жаль, что он грубый хулиган. Несмотря на то, что он умел писать, он вовсе не был изысканным или ученым. То, что человек знал несколько цитат и выучил наизусть несколько стихотворений, не означал, что он был культурным человеком. Несмотря на то, что он их запомнил, он все еще не умел говорить вежливо. Каждый раз, открывая рот, он оскорблял целую толпу людей, например, Цзоу Яньлая - он уже онемел, чтобы обидеться.
Генерал Сун никогда не относился к сектам всерьез, и причина этого была довольно долгой. В суде фактически было две фракции. Одна состояла из гражданских и военных чиновников с сектантским прошлым, а другая - из тех, кто поднялся по служебной лестнице с помощью гражданских и военных имперских экзаменов. Обычно только потомки чрезвычайно богатых, чрезвычайно знатных или чрезвычайно влиятельных людей имели квалификацию для обучения в сектах. Мало того, они должны были быть чрезвычайно удачливыми и чрезвычайно умными.
У бедных простолюдинов такая возможность была редко. Из-за этого те чиновники, которые происходили из сект, хвастались своим чистым, высоким статусом и держали большую часть судебной власти в своих руках. Тем, кто происходил из обездоленных семей, пришлось десятилетиями трудиться, прежде чем они смогли даже снисходительно обмениваться любезностями со своими высокопоставленными коллегами.
Это было несправедливо. Никто не мог спокойно принять эти обстоятельства.
Сколько времени прошло с тех пор, как карп смог прыгнуть через врата дракона? И сколько людей… планируют установить свои собственные врата дракона*?
(*) Относится к легенде о том, что если рыба может доплыть до вершины водопада, она может стать драконом. Метафора человека низкого происхождения, достигшего больших высот/успеха
Беспорядки возникли не из-за дефицита, а из-за неравенства.
Как назло, Сун Е был одним из тех крестьянских мальчиков, которые проткнулись локтем во дворе. Он набрал один из лучших в своем классе на имперских экзаменах по боевым искусствам, но после десятилетий взлетов и падений в суде, бросаясь в пасть смерти и рискуя жизнью, он все еще был на одну ступеньку ниже молодого юниора, Чжан Чжисяня. Конечно, он терпеть не мог секты.
И все же секты, в конце концов, были могущественными. Независимо от того, насколько люди вроде генерала Суна презирали секты, немногие из них сказали бы это вслух.
Тем более, что все, что они говорили, могло быть неверно истолковано предвзятым слушателем. И этим слушателем оказался сэр Дзо, благородный прирожденный и выросший ученик секты Ми.
Цзоу Яньлай недовольно нахмурился, но это были необычные времена. Трудно было найти способного генерала, поэтому он не доставлял ему особых хлопот. Он мог только зажать нос и игнорировать его, поскольку он раздраженно думал: если бы не тот факт, что в суде некому было заменить его, он определенно нашел бы способ отправить его подальше, чтобы он не мог не надоедать ему весь день чванством.
Видя, что Цзоу Яньлай игнорирует его, Сун Е, возможно, намеренно, или, возможно, это было просто его природой, не хотел позволять этому отдыхать. Ему просто пришлось разглагольствовать о том, как секты переступили свои границы, перед его коллегой, не обращая внимания на то, на чьей стороне был его коллега: «Я слышал, что когда бывший император умер, он указал на существо и трижды засмеялся, прежде чем ужасно умереть. Кто знает, что с этим делать? На мой взгляд, эти бездействующие макеты - вот что действительно истощает страну. Если бы не они, возможно, не было бы всего этого проклятого бардака. Возможно, прямо сейчас правление Пуцина будет спокойным и тихим, все ветры и дожди будут спокойными и легкими, все крестьяне будут жить мирно»
Его слова действительно заходили слишком далеко, доводя Цзоу Яньлая до пределов его терпимости.
Гу Хуайян заставил Цзоу Яньлая отступить в Сюнань полностью из Дунъюэ. Каждый день он ломал себе голову планами и военными стратегиями. Каждую ночь он спал с оружием в руке. Его положение было высоким, но он родился в известной семье, и всю жизнь ему было легко. Когда он переносил такие невзгоды?
Поле битвы было безжалостным. Люди умирали каждый день, каждый дюйм земли был залит его кровью и кровью его врага.
Три великие секты понесли огромные потери. Только в секте Ми все люди старше двенадцати лет, которые могли поднять длинное копье и вытащить длинный лук, были отправлены на поле битвы. Их расчлененные трупы будут завернуты в соломенные циновки, небрежно покрытые горсткой коричневой грязи. Каким бы хорошим ни было его воспитание, услышав эти слова, Цзоу Яньлай был почти охвачен яростью.
Он хлопнул по столу, поднялся на ноги и впился взглядом в генерала Суна. Его грудь тяжело дышала, прежде чем он сумел выдохнуть: «Стране угрожают внутренние разногласия и внешняя агрессия; с учетом нашего неминуемого кризиса, пожалуйста... следи за своими словами, генерал Сун»
Сун Е встретился с ним взглядом на мгновение, затем холодно усмехнулся: «Я только немного проверял тебя, а ты уже делаешь такие предположения. Я наконец понимаю, из-за чего все эти ссоры»
Цзоу Яньлай нахмурился и спросил: «Что ты имеешь в виду, генерал Сун?»
Сун Е сердито посмотрел на него, но не ответил. Он кивнул, затем повернулся и откинул откидную створку палатки, уходя, как будто он уже полностью что-то понял.
«Эта страна кишит личинками. Ни дня не проходит спокойно. Кто знает, как называется эта страна и кому она принадлежит»
В тусклом свете свечи Сун Е прочитал письмо в своих руках, иероглифы на нем были написаны так сильно, что чернила просочились через обратную сторону бумаги. Когда он закончил, он скомкал и проглотил, запоминая каждое слово, каждое предложение в своем животе.
Этот листок бумаги принадлежал его учителю, Сунь Минчону, бывшему главе военного министерства, который теперь жил жизнью отшельника. За последнее десятилетие или около того к власти внезапно пришла кучка немытых земледельцев и повстанцев. Не говоря уже о ранее неизвестном гении массива Ши Удуане, который сначала нарушил секретный договор, а затем расколол и убил силы сект. К тому же, учитывая затяжную войну, секты были далеки от своих дней славы.
Можно сказать, что у них не осталось полезных людей; это была подходящая возможность.
Всего три года назад Сун Е получил этот лист бумаги. Он знал, что старые союзники его учителя по двору уже начали двигаться. Новый император не был слабым, как старый император. Время от времени его действия намекали на его намерение отменить три секты. Ему мешали только превосходящая сила секты и тот факт, что у него не было уважительной причины.
Теперь, когда Цзоу Яньлай не смог встретиться с врагом и отступил в Сюнань, это можно было использовать как предлог.
Прямо сейчас, кому на самом деле принадлежит страна?
Сун Е долго обдумывал эти слова. Он взглянул на жуткое звездное пространство и смотрел вдаль, пока горы не закрыли ему поле зрения.
Это была самая хаотическая эпоха, самая кровавая, самая слезливая эпоха. Но он также был полон возможностей, давая каждому шанс реализовать свои амбиции и применить все свои знания.
Те, кто десятилетиями изучал книги или оттачивал свои боевые навыки, делали это в надежде, что они смогут служить своей стране в полной мере. Даже если сто лет спустя история превратила их в простое пятно чернил, все же… это значило, что они жили не напрасно.
Глаза полусерого генерала наполнились решимостью. Он зашагал к своей палатке. Еще одна бессонная ночь.
В то же время Гу Хуайян, который продвигался вперед к лагерю Сюнань, получил послание от Ши Удуаня, состоящее из одного слова - поражение.
Еще двадцать дней спустя генерал лагеря Сюнань Сун Е сражался против повстанческого генерала Гу Хуайяна в Цзючжоу в течение всего дня и ночи. Гу Хуайян в неистовстве отступил в Сянъян. Генерал Сун лично вел войска в погоню на пятнадцать километров. За три дня он быстро захватил Лучжоу, Ганьчжоу, Инлу и Янчэн.
Он прославился в единственной битве, заставив Гу Хуайяна вернуться в Дунъюэ.
Совместно подписанный мемориал был представлен императору в самый день победы, открыто обвиняя секты в том, что они были кучкой наемных бездельников, используя в качестве примера поражение Цзоу Яньлая при Дунъюэ.
Сколько бы кто-нибудь помнил, секты и императорская семья были как два взаимозависимых растения, независимо от того, сколько они боролись друг против друга под своим видом единства, они никогда не могли расстаться с другим. Однако массивы уже были почти утерянным искусством среди сект; это превратилось в странную, неподходящую отрасль учебы. И все же в руках Ши Удуаня это было оружие, которое он использовал, чтобы стереть их лица в пыль и снова и снова побеждать их.
Победа при Сюнани наконец дала императору надежду.
Вслед за победой вспыхнуло массовое антисектантское движение, когда разъяренные ученые начали преподносить императору горы памятников.
Раздор, который назревал уже сотни, тысячи лет, наконец, вспыхнул; как только это произошло, это было недостижимо.
Что касается абсурдно смелого Ши Удуаня - мятежника, чья репутация уступала лишь Гу Хуайяну, - он проник в столицу Пинъян, замаскировавшись, скрываясь среди масс как никому безымянный, когда он связался с «Ren Stores», секретной организацией, которую он создал в одиночку. Наконец, его начали использовать, так как прямо под ногами императора оно связывало постоянно растущее число антисектантских «лоялистов» друг с другом, превращая их во все более могущественную фракцию.
Влияние Ren Stores распространилось на места, маленькие, как столовая для завтрака, до крупных предприятий, таких как банки и бордели, везде, где обменивались деньги.
Ши Удуань сидел в таверне, написал слова «третий фонарь» на листке бумаги, а затем засунул его в узкую бамбуковую трубку. Он крикнул: «Официант, чек»
Официант быстро подошел к нему и, прикрываясь своим телом, отодвинул бамбуковую трубку и сказал: «Будьте осторожны, господин покупатель. Приходи скорее снова!»
Затем они разошлись, как если бы они были совершенно незнакомыми людьми.
Ши Удуань небрежно прогулялся по рынку, прежде чем вернуться в свое временное жилище - задний двор игорного заведения. Только после этого он вынул бумажный комок, который ему засунули в рукав. На расплывчатых чернильных отметках было написано:
Все тени демонов у восточного моря исчезли, никаких признаков Повелителя Демонов.
Ши Удуань долго смотрел на него, прежде чем сотворить огненный шар в своей ладони и сжег его. Некоторое время он стоял, ничего не выражая, затем повернулся и вошел внутрь.
Только войдя, он так сильно вцепился в дверной косяк, что на тыльной стороне ладони у него вздулись вены...
Куда он делся?
Был ли он еще… жив?
За тысячу миль отсюда, на гору Бодхи, все еще засыпанную снегом, несмотря на теплый солнечный свет и цветущие цветы, прибыл незваный гость.
Прибывший был одет в мантии, которые когда-то были белыми, но теперь были запятнаны дорожной пылью. Он тупо стоял за пределами массива, установленного Ши Удуанем, потерянный и сбитый с толку.
Никто не должен был видеть барьер, если только гора Бодхи не подвергалась нападению или ученики секты Дашен не нарушали договор, но этот человек смог.
Поскольку антисектантское движение становилось все более ожесточенным, секта Дашен поднялась на гору Бодхи, отказывая всем посетителям. Они активировали свои древние массивы, практически заблокировав всю гору.
Молодой ученик прибыл к подножию снежной горы и поприветствовал человека в белых одеждах: «Руководитель секты приказал мне поприветствовать вас, если вы приедете, уважаемый гость»
Застигнутый врасплох, Бай Ли на мгновение остановился и спросил: «Я?»
Юный ученик кивнул: «Пожалуйста, следуйте за мной. Лидер секты ждет встречи с вами в павильоне для приема гостей»
Человек в белом помолчал, затем молча последовал за ним.
Павильон находился на полпути к горе, прямо у границы, где закончилась растительность и начался снег. Странный тип цветка, у которого не было ни стебля, ни листьев, росших прямо из земли. Он был наполовину черный, наполовину белый, известный как цветок инь-янь. Легенда гласила, что это был божественный цветок, выросший на границе жизни и смерти.
Старик немного вялыми движениями терпеливо поливал цветы инь-янь.
Ученик, который шел впереди, приветствовал его перед тем, как отступить. Мужчина в белом провел пальцами по цветку инь-янь. Белая сторона уклонилась, а фиолетово-черная сторона добровольно перешла к его ладони.
Старик, не глядя на него, сказал: «Вы приехали? Садитесь»
Мужчина в белом нахмурился: «Ты знаешь, кто я?»
Старик поставил лейку, взглянул на него и усмехнулся: «Кто не слышал о великом Владыке Демонов?»
Человек в белом действительно был давно потерянным Бай Ли. Он колебался, затем сел на камень среди цветов инь-янь. Старик больше с ним не разговаривал. Он продолжал поливать каждый цветок во всем павильоне один за другим, возясь с листьями и ветвями с полудня до заката.
Бай Ли, однако, нехарактерно терпеливо ждал, молча наблюдая, как он занят. Если бы кто-нибудь, кто его знал, увидел эту сцену, они наверняка были бы удивлены, что непостоянный Повелитель Демонов мог когда-либо быть таким спокойным.
Когда солнце скрылось за западным горизонтом, старик закатал грязные рукава и сел напротив Бай Ли. Он налил чашку холодного чая испачканными грязью руками и поставил ее перед Бай Ли: «Угощайся, Повелитель демонов»
Бай Ли взял чашку и начал пить.
Старик наблюдал, как он медленно отхлебывает его насухо, а потом сказал: «Этот чай - роса, собранная с лепестков цветка инь-ян, смешанная с талым снегом. Чашка этого, хоть и леденящая кровь, очищает разум и довольно эффективно укрепляет тело»
Бай Ли сказал: «Большое спасибо»
Старик кивнул: «Что привело тебя сюда, Повелитель демонов?»
Бай Ли покачнулся в ответ на этот вопрос, нахмурился и посмотрел на темные лепестки, которые пытались наклониться к нему. Долгое время спустя он наконец неуверенно сказал: «Я…. не знаю »
Старик не стал его торопить. Он сидел тихо, медленно пробуя холодный чай из росы цветка инь-ян.
Спустя неизвестно сколько времени Бай Ли наконец произнес рассеянно, как будто говорил сам с собой: «Я не знаю, не понимаю и не знаю, что мне делать. Говорят, что ты лидер секты и что ты старая бессовестная лиса. Другие говорят, что ты самый мудрый человек на свете, знаешь ли?»
Лидер секты, Великий Мастер Чжие, засмеялся и поднял большой лист, упавший с горных вершин. Он свернул его в трубку и прижал к уху Бай Ли: «Это лист божественного дерева бодхи. Слушай внимательно»
Бай Ли на мгновение напряг слух, затем нахмурился и ответил: «Я ничего не слышу»
Великий Мастер Чжие сказал: «Во-первых, никогда не было ничего, что можно было бы услышать. Божественная музыка и все такое, это просто афера»
Бай Ли смущенно посмотрел на него.
Великий Мастер Чжие сказал: «Некоторые люди говорят, что могут это слышать, но на самом деле они только думают, что хотят. Они думают и думают, и, прежде чем они это осознают, они считают себя сумасшедшими, пока не думают, что действительно слышали это - люди всегда верят в то, во что хотят верить»
Он протянул руку и ткнул Бай Ли в грудь: «Сердце ослепляет тебя, вводит в заблуждение, связывает тебя. Это тоже связывает его»
Бай Ли схватился за грудь.
Великий Мастер Чжие продолжил: «Но, Повелитель Демонов, ты уже восстановил родословную и душу, которые ты потерял, и, несмотря ни на что, пережил сотню невзгод. Разве это не значит, что ты отпустил? Что ты освободился от оков?»
Бай Ли сказал: «Но я действительно не… Я все еще не знаю, что мне делать»
Великий Мастер Чжие захохотал. Он встал и начал подниматься на гору: «Что в этом такого сложного? Оттолкни эту огромную гору, расколи те глубокие моря, сбей ту разрушенную стену, затем сплести куклу из травы, чтобы подбодрить его и заставить улыбнуться, и все в порядке, не так ли?»
Бай Ли вздрогнул.
Даже после того, как Великий Мастер Чжие уже давно ушел, Бай Ли все еще молча стоял в темноте ночи. Некоторое время спустя на его лице снова появилась давно потерянная улыбка, когда он покинул гору и не оглядывался.