Глава 63. Первый фонарь
Глава 63. Первый фонарь
Изначально Ши Удуань и его люди не могли тайно поднять цены на зерно.
Причина заключалась в том, что, независимо от того, было ли оно украдено или перераспределено откуда-то еще, часть зерна на северо-западных рынках принадлежала не частным торговцам зерном, а суду. Первое, что сделал генерал Чжан после вступления в должность, - приказал чиновникам всех рангов строго контролировать цены на зерно и обезглавить всех, кто осмелился попытаться поднять его цену без разрешения.
Ради людей генерал Чжан, даже несмотря на то, что люди насмехались над его «генералом-разбойником», все же неусыпно охранял хребет Хуанху. Но не все работали ради людей.
Во время правления Пуцина, прежде чем зерно двора попадало в руки людей, оно сначала проходило через слои чиновников, таких как «чиновники кормушки», которые несли ответственность за транспортировку зерна, а также регистратора местного зернохранилища, который отвечал за проверку и сохранность зерна и обычно занимал параллельную должность в качестве местного чиновника. Как установить цену, как ее контролировать, суд все это устроил - никто не мог пойти против приказа генерала Чжана.
Хотя то, что это приказало начальство... не означало, что подчиненные должны были ему следовать.
Северо-запад не был дойной коровой, но выжать каплю масла из сои все же можно. Использовать судебных регистраторов против Чжан Чжисяня было очень просто - они добавляли вещи в мелочь. Снаружи это было неочевидно, но если взять совок, они обнаружат, что в нем смешаны песок и гравий. Знать, сколько нужно смешать, было уловкой; это было пропорционально росту цен частных торговцев. Во всяком случае, легкомысленно никто не отделался.
Чжан Чжисянь ничего из этого не знал. Он никогда не делал такой работы и, следовательно, не имел необходимой остроты зрения или опыта. Его коллега Цзоу Яньлай все еще боролся с Армией Красных Платков у реки Минь, а у его старшего, Янь Чжэня, были свои проблемы, о которых нужно было беспокоиться. Никто из подчиненных ему не помог - в конце концов, бюрократы заботились друг о друге. Все получали от этого выгоду, так кто же пойдет и разбьет чью-нибудь миску с рисом?
Ся Дуньфан был занят распространением слухов по всему городу, нанимая телеги по всему городу, посылая людей спрашивать по городу о складских помещениях, которые богатый купец арендовал в последнюю минуту... во всяком случае, все суетились, поднимая шум. Даже он сам почти считал эти слухи правдой. Это было похоже на сигнал для богатых торговцев, так жирных, что они капали маслом, когда покачивались - мух всегда привлекал гнилостный запах, пока они правильно гадили свою ерунду, они наверняка клюнули на наживку.
Иногда он размышлял над вопросом и думал, что поступил очень разумно.
Насколько сложным было восстание на самом деле?
Малейший ветерок мог превратиться в шторм; только когда династия была на грани краха, могли появиться герои любого происхождения. Эти люди были всего лишь земледельцами и мясниками, но при дворе было много поколений выдающихся ученых и воинов, каждый из которых был элегантным и приветливым, умелым и способным.
Как они победили их?
Поначалу Ся Дуньфан подумал, что двор был гнилым с корнем, что все эти дворяне и министры были просто бездельниками. Но позже он узнал о Янь Чжэне, узнал о Цзоу Яньлае. Он лично столкнулся с генералами Пуцина, даже с элитой великих сект, и обнаружил, что на самом деле их шипы были действительно крепкими. Даже их собственный Ши Удуань также считался имеющим «высокое» происхождение - последний ученик предыдущего лидера секты Сюань. Если его шифу был бы еще жив, то он действительно был бы в воздухе, на какой скамейке сидели бы ягодицы Ши Удуаня.
Теперь Ся Дуньфан понял. Это произошло потому, что в сердцах всех этих мятежников была ярость; не из той ярости, которая заставляла грозить кулаками и рявкнуть в небеса, а из той ярости, которая под долгими годами давления разделяла их. Это заставило каждого из них протянуть руку и скрестить руки со своими соотечественниками, маршируя друг с другом навстречу смерти.
Что до их врага, хотя у них было много вундеркиндов, каждый из них пытался сбить друг друга с толку.
Когда наступил одиннадцатый месяц, Ши Удуань послал людей, чтобы сообщить Ся Дуньфану, что пришло время действовать - кирпич уже был поднят высоко в воздух, теперь все, что оставалось, - это смотреть, как он врезается в землю.
Пятнадцатого числа одиннадцатого месяца судебные секретари, к своему ужасу, обнаружили, что эти частные торговцы, похоже, сошли с ума; они продавали огромное количество зерна. Предыдущие слухи были мгновенно опровергнуты, но цены на зерно, вызванные бешеным накоплением запасов, не снизились.
Цена на зерно уже достигла своего пика. Зима на северо-западе наступила рано. Как будто они заранее спланировали это, все торговцы начали публично осуждать двор за подмешивание песка в их зерно, игнорируя тяжелое положение простых людей. Частные торговцы объявили, что, чтобы продать свое зерно, они оставят рынок открытым в течение трех дней, чтобы каждый мог купить достаточно, чтобы продержаться на зиму.
Это сработало так: до того, как Ши Удуань и его люди проникли в это место, только в Лунджу один зерновой камень стоил один таэль и четыре монеты. После того, как они в течение месяца или двух продавали себе зерно, всколыхнув рынок, цена частного зерна составила два таэля и одну монету за горстку. Но после того, как Ся Дуньфан сделал вид, что заставляет людей арендовать склады и готовить тележки, потому что все торговцы и регистраторы двора копили зерно, цена взлетела до четырех таэлей за горсть; а на рынке не осталось даже качественного зерна.
Пятнадцатого числа одиннадцатого месяца Ши Удуань приказал людям накачать рынок. Когда рынок открылся, стартовая цена зерна была снижена до трех таэлей и двух монет за горстку. Простолюдины метались, рассказывая новости другим. К той ночи цена уже упала до двух таэлей и восьми монет. На следующий день регистраторы суда поняли, что происходит, и что вот-вот должно произойти что-то плохое, но у них не было никакой возможности это остановить.
На первый взгляд, количество поступающего и исходящего зерна нужно было сообщать Чжан Чжисяню. Он мог тайно хранить немного зерна и, возможно, немного поднять цену, но единственное, чего он не мог сделать, - это сопоставить цены с частными торговцами и съесть убытки.
Иначе как он это суду объяснит?!
Регистраторы со всего региона поспешно собрались вместе, чтобы придумать способ представить инцидент в более приятном свете генералу Чжану, который все еще находился на хребте Хуанпу. Но когда рынок открылся на следующий день, цены начали становиться хаотичными. Когда начался второй день, было два таэля и три монеты за горсть, но покупатели покупали так, как будто их не заботили деньги. К третьему дню часть зерна, которая была в руках Ши Удуаня, была раскуплена тупыми регистраторами, которые планировали накопить ее и продать по более высокой цене; остальное уже было продано. На тот момент цена уже вернулась к одному таэлю и девяти монетам за горсть.
Ши Удуань был подобен соколу, кружащему над головой, ожидая момента, чтобы напасть на свою добычу. Любое движение, которое он сделал, обязательно снимало с его врагов кровавый кусок плоти.
Заработок такого невероятного состояния им ничего не стоил. Ши Удуань знал, что это не останется незамеченным намного дольше. Чжан Чжисянь узнал об этом в течение трех дней, поэтому он быстро распределил деньги в своих руках. В сорока миле от Лунджу был длинный горный хребет. После того, как Ши Удуань преодолел хребет Хуанху, он не только замышлял погоню за зерновым рынком, но и выкупил у всех бандитов на этом пути.
Термин «бандит» не всегда подходил. Было довольно много людей, которые были обычными фермерами или охотниками, у которых не было другого выбора, кроме как время от времени захватывать гору, если они хотели выжить в эти опасные времена. На этот раз золото, упавшее на них с неба, чуть не сбило их с ног. Они мгновенно пришли к соглашению с Ши Удуанем, надели красный шарф и начали сотрудничать с силами в Хуайчжоу.
Конечно - Ши Удуань им не доверял.
Любой, получив власть и народ, будет настолько охвачен жадностью, что забудет свою фамилию. Они даже не помнят, сколько глаз или ноздрей было у их тупого «благодетеля».
Он просто использовал их, чтобы зажечь огонь под задницей Чжан Чжисяня - как только эта чернь сожжет все его серебро, этому огню пора угаснуть и отступить в тени.
Свой план он выполнил спокойно и уверенно, добив его быстро и чисто. На следующий день он и его люди бесследно исчезли из города Лунцзюй, бесследно рассеялись и ускользнули сквозь пальцы Чжан Чжисяня.
В тот день Ланре увидела, как Ши Удуань достал странную карту. Повсюду пересекались тонкие линии, очерчивая какую-то неразборчивую семиточечную паутину. Когда она принесла кролику лекарство, она увидела, как Ши Удуань нарисовал круг вокруг одной из точек.
Ши Удуань не боялся ее взгляда. После нескольких месяцев уныния он наконец улыбнулся ей и даже сказал: «Это первый фонарь. Он уже зажжен»
Ланре была сбита с толку, но боялась спросить. Она только рассеянно подумала: «Лорд Шестой выглядит очень хорошо, когда улыбается»
Однако, когда Ши Удуань взглянул на нее, улыбка исчезла. Он отмахнулся от нее: «Завтра ты пойдешь вместе с комиссаром по надзору Ся. Не нужно больше обращать на меня внимание»
В шоке Ланре выпалила: «Вы не поедете с нами, лорд Шестой?»
Ши Удуань ответил: «Нет. Тебе не о чем беспокоиться. Я приведу с собой несколько человек. Если старший брат или Си-нян спросят, не паникуйте; Комиссар по наблюдению Ся знает, как ответить»
Ланре какое-то время тупо смотрела, затем набралась храбрости и спросила: «Если… если меня там не будет, кто позаботится о вас, лорд Шестой?»
Ши Удуань, казалось, улыбнулся в ее сторону, но выражение его лица не выглядело искренним. Он обнял кролика и после молчания сказал: «Я не деликатный человек, я привык к грубости. Все те годы, когда обо мне никто не заботился, я прекрасно жил. Ты... ты хорошая девочка. Возвращайся и следуй за Си-нян, она устроит тебе хорошие перспективы»
Обеспокоенная, Ланре спросила: «Я сделала что-нибудь плохое, лорд Шестой, чтобы заслужить вашу ярость?»
Когда она произносила эти слова, ее глаза были красными и опухшими, и этот цвет делал ее слегка наклоненные вверх глаза еще более яркими. Словно обожженный ее взглядом, Ши Удуань бессознательно отвернулся, но в конце концов встретился с таинственным взглядом умирающего кролика.
Спустя некоторое время он сделал жест, но не объяснил. Он просто сказал: «Ты прекрасная молодая женщина. Ты можешь уйти»
Затем он взял свою чашку и начал просматривать документы на своем столе в явном признаке увольнения.
Со слезами на глазах Ланре отвернулась, закрыв лицо руками и убегая.
На следующее утро Ши Удуань пошел своей дорогой в сопровождении нескольких телохранителей. Он направлялся не на юг, а на восток, нагло проходя мимо Чжан Чжисяня. Он миновал перевал Чанпин и луга Уту, остановившись у подножия горы Бодхи на крайнем севере.
Гора Бодхи - база секты Дашен.
Несмотря на все лекарства, которые он кормил ему, состояние его кролика по-прежнему быстро ухудшалось. Стоя среди густой травы у подножия горы Бодхи, он взглянул наружу и обнаружил, что ничего не видит - кроме снега, снега было больше; кроме гор было только больше гор. Только когда солнце садилось на снежную вершину горы Бодхи, она казалась такой холодной и нечеловечески священной.
Он вздохнул и положил кролика на землю, надеясь, что иссохшая трава длиной до щиколотки разбудит его.
Но он не сдвинулся с места. Он смотрел на восток, глядя на то, что мог видеть только он.
Никто не знал, что, возможно, в тот момент человек, одетый с ног до головы в снежно-белое, стоя на маленьком острове далеко в восточных морях, казалось бы, что-то почувствовал, посмотрел на северо-запад и услышал биение собственного сердца.