Глава 61. Осень
Глава 61. Осень
Третий год Пуцина, начало осени.
Ши Удуань, который пропал без вести более месяца, наконец, вернулся в Хуайчжоу. Обрадованный, Гу Хуайян лично поприветствовал его.
Мэн Чжунъён был еще более преувеличен. Он схватил Ши Удуаня в медвежьих объятиях, ударил его по спине, как наковальню, чуть не сломав плечо, и крикнул: «Давай устроим пир! Праздник! Старший брат, шестой вернулся! Мы должны отпраздновать!»
Тем не менее, Ши Удуань только приветствовал их. Когда он улыбался, он казался рассеянным, как будто его сердце не было там. Он представил это как усталость и сказал всем вернуться к тому, что они делают. После того, как все уладилось, он пошел один к ретрансляционной станции, где укрывались беженцы, закатал рукава, приготовил миску жидкой каши, затем сел и медленно отпил ее.
В старой рваной одежде, с сухими и потрескавшимися губами, с бледным и изможденным лицом, он казался усталым путешественником, приехавшим издалека.
На первый взгляд, он не отличался от тех заблудших душ, спасающихся от обломков своих домов. И все же красота его лица, несмотря на отсутствие эмоций, все еще сияла, когда он молча сидел и смотрел в небо. Спокойный, как будто он знал, откуда он, и знал, куда он идет.
Каждый, кто проходил мимо него, не мог не взглянуть на него. Но почему-то никто из них никогда не смотрел на него дважды.
Перед серединой осени большое количество зерна внезапно покинуло северо-западный регион, как будто невидимая рука быстро схватила все зерно с рынка. Цены на рис резко возросли, двор, как всегда, не мог сэкономить ни копейки. Янь Чжэнь знал, что это месть за то время, когда он использовал движения Торгово-промышленной ассоциации, чтобы заложить ловушку для Гу Хуайяна.
Это было просто слияние возможностей, удачи и судьбы. Хотя ему было чуть больше сорока, в волосах Янь Чжэня уже появилась седина. В течение дня он строил планы и планировал с нечеловеческой уверенностью. По ночам он всегда задавался вопросом, правильно ли он поступил.
Невольно, когда он вспомнил небесную платформу на вершине горы Джиулу и палку, брошенную ветром, усталость в его сердце увеличилась в десять раз.
Поскольку местонахождение Повелителя Демонов неясно, теневые демоны неистовствовали. Их никому не удавалось подчинить. Договор великих сект был нарушен, секта Сюань получила сокрушительный удар, а позиция секты Дачэн была неясной. Во дворе Цзоу Яньлай наблюдал за ним, Чжан Чжисянь наблюдал за ним, все гражданские и военные чиновники наблюдали за ним, император наблюдал за ним, и жители Пуцина наблюдали за ним.
На данный момент суд, похоже, взял верх, но Янь Чжэнь знал, что на самом деле он уже проиграл одним ходом*. Суд строил свои армии в течение тысячи дней, но они почти в равной степени соответствовали «низкому отребью» Армии Красного Платка. Гордиться было нечем; это было номер один.
(*) 棋 输 一 招 означает, что можно было бы выиграть, если бы не единственная ошибка
Во-вторых, хотя он знал о деятельности Ши Удуаня в Хайнине и знал, что его досягаемость велика, он не мог представить, что она простирается так далеко, что он сможет повлиять на рынок зерна северо-запада.
Когда дело касалось денег, Ши Удуань, казалось, обладал удивительным шестым чувством, делая расчеты настолько точными, что они учитывали каждый таэль серебра, зная, как добывать деньги, как тратить деньги и как получить то, что он хотел, не тратя впустую ни капли монеты.
Сначала Янь Чжэнь подумал, что Ши Удуань привлек всего несколько торговых караванов на свою сторону, а не то, что он скинул скрупулезную паутину, охватывающую весь континент. Он был скрыт, запутан, сложен и переплетен; перетягивание одного потока может повлиять на все. Теперь, когда Янь Чжэнь начал исследовать рынки, он медленно обращал на это внимание.
Даже если сам Ши Удуань однажды умрет, он продолжит работать в обычном режиме. У Янь Чжэня не было выбора, кроме как быть впечатленным тем, что существует второй человек, такой тщательный и дотошный. Если бы у него был Ши Удуань, если бы у двора был Ши Удуань -
Каждый раз, когда он думал об этом, Янь Чжэнь не мог удержаться от вздоха от того, насколько это было жалко.
Когда как поселения у реки Минь были смыты наводнением, создав тысячи беженцев, лидер повстанцев Ли Си-нян использовал эйасенс. У Янь Чжэня не было другого выхода, кроме как приказать армии перехватить их транспорты и «одолжить рис» у всех торговцев, хранящих запасы. Они называли это «заимствованием», но на самом деле это было «воровство». Они больше не планировали быть разумными.
Возможно, каждый бессовестный ублюдок наедине плакал кислыми слезами «У меня не было выбора».
Тем не менее, Янь Чжэнь не смог избежать наказания Императора Пуцина, который уже некоторое время видел в нем занозу в глазу. Император издал очень длинный, очень плачущий указ с самообвинением, как будто он произносил хвалебную речь бывшему императору, на некоторое время задумался, а затем решительно уволил Янь Чжэня во второй раз - он вознаградил и наказал так справедливо.
На этот раз не повезло и Чжан Чжисян из секты Сюань. Генерал действительно был невиновен, и приговор, вынесенный ему по голове, действительно был необъяснимым. Став козлом отпущения императора, он был понижен в должности на три чина за день и отправлен в качестве инспектора в северо-западный город Бейпин - выражаясь простым языком, он был отправлен туда для совершения дневного грабежа.
Император Пуцин, хорошо знакомый с историей своей страны, знал, что при дворе император был ничем не хуже марионетки. Истинную власть всегда обладали лидерами сект. Чтобы не дать никому воспользоваться вакуумом власти, император подавил не только секту Ми, но и секту Сюань. Таким образом, он играл в свою игру на баланс, позволяя им вдвоем наслаждаться осенним пейзажем.
Видимо, он хорошо знал, как быть императором... он понимал, что для того, чтобы противостоять внешним угрозам, сначала нужно умиротворить внутренние разногласия. Независимо от того, чьи армии стояли у его ворот, он должен был рецентрализовать имперскую власть. По крайней мере, он оправдал надежды предыдущего императора.
Что касается того, одобрит ли этот старый император, такой блестящий и величественный, что он смеялся до смерти, ну, никто не знал.
Но война никого не ждала.
Янь Чжэнь был отпущен в пустыню, Чжан Чжисянь был переведен в сельскую местность, но Цзоу Яньлай все еще сражался на реке Минь.
Чтобы предотвратить нехватку рабочей силы в это сложное время, император лично отправил послания трем великим сектам, умоляя их послать свежую кровь ко двору - Император Пуцин считал свои действия очень разумными. Ведь секты были его подданными, их долгом было стремиться к процветанию страны. Если одна партия умирала или переставала работать, он просто заменял их. Он должен контролировать ситуацию, а не эти вероломные лидеры сект.
Бои длились с начала осени до конца зимы. Даже в новогоднюю ночь Цзоу Яньлай и Гу Хуайян, думая одинаково, планировали атаковать друг друга во время празднования, когда их бдительность была самой низкой. Но кто знал, что одна засада натолкнется на другую, что приведет к беспорядочной, хаотичной ночной битве.
Несколько одиноких петардов безжизненно выскочили среди почти пустых руин, намекая на непрекращающиеся битвы, которые продлятся до весны нового года.
Хуайчжоу и Дунъюэ изначально были плодородными и процветающими местами. Но после того, как они пострадали от наводнения и войны, они стали почти бесплодными.
Однако Ши Удуань был где-то еще. Он тайно привел с собой группу людей в Хучжоу, намереваясь пройти через него прямо на северо-запад и немного пообщаться с генералом Чжаном, который также был из секты Сюань. То, что было потеряно, не могло быть потеряно даром.
Тем не менее, не было никаких признаков Бай Ли, которого он поймал в ловушку в Царстве Ада и который должен был вернуться в течение восемнадцати дней.
По какой-то причине он всегда думал о Бай Ли. Тридцать шесть дней, которые они провели вместе в этом жалком месте, казались чуть более долгими и яркими, чем вся жизнь.
Он внезапно понял, что есть люди, с которыми никогда не следует встречаться.
Например, странник, который покинул дом, независимо от того, сколько жизней он пережил, независимо от того, насколько жестоким или безжалостным он был, в тот момент, когда он вернулся домой, где у него были родители, о которых нужно было заботиться, и жена и детей в сокровищницу, он стал невыразимо утомленным. Все его прежние амбиции и стремления, его высокие решения и смелые заявления ни к чему не привели. Он забудет свою порочность, вспомнит только, что внешний мир порочен, и скроется в своем доме, чтобы никогда больше не появиться.
Например, в пьесе была фраза: «Могу ли я провести все свои дни в твоей привязанности, никогда не завидуя белым облакам небесным».
Иногда Ши Удуань думал, может, он действительно обидел Бай Ли.
После всех этих лет между ними образовалась куча гнилых долгов; трудно сказать, кто виноват. В общем, у них просто были разные точки зрения, и ни один из них не хотел отступать, и все же, поскольку Бай Ли… простил его почти безумным, почти кротким образом, все снова пошло неуравновешенно.
Массив, который он поместил, представлял собой всего лишь беспорядочную россыпь гальки. В лучшем случае это была всего лишь имитация настоящего, поймать Бай Ли в ловушку на четыре часа уже было бы толчком. Несмотря ни на что, он должен был уйти восемнадцать дней спустя. Но теперь уже прошел целый сезон, так куда же он делся?
Ши Удуань сидел в карете, глядя на пейзаж через щель в шторах. Он внезапно подумал, что что-то могло пойти не так, верно? Он уже много раз бывал в этом проклятом месте без каких-либо проблем, это не может быть так только потому, что он ушел, он...
Он безуспешно размышлял над этим на протяжении всей поездки. Только когда Ланре сказала ему несколько раз, он вышел из оцепенения.
Ланре держала в руках миску с какими-то лечебными травами. Это выглядело невероятно отвратительно и пахло невообразимо мерзким запахом. Она мягко призвала: «Лорд Шестой, лекарство готово»
Ши Удуань издал звук признания, бессознательно избегая слишком знакомых глаз Ланре, когда он получил чашу - очевидно, она не была предназначена для употребления в пищу человеком, она была предназначена для кролика.
С тех пор, как Ши Удуань ушел, он отказывался от еды, точно так же, как дзэн-монах, который видел сквозь суету мирских дел, происходящих быстро. Он не стал есть, несмотря ни на что. Даже ранее здоровый кролик не выдержал такого напряжения очень долго. По правде говоря, это уже было правильным чудом, что он еще не пошел повидать своих предков к тому времени, когда Ши Удуань вернулся.
Тем не менее, белоснежный мех кролика был сильно спутан. При малейшем прикосновении он упал комками. В панике и волнении Ши Удуань был готов попробовать все, чтобы вылечить это. По дороге он собрал столько зоотехников, сколько смог найти, но фермеры были более знакомы с домашним скотом, таким как крупный рогатый скот, куры и овцы. Ни у кого из них не было опыта работы с кроликами, им оставалось только стараться изо всех сил.
Медицинская комиссия из трех человек, состоящая из врача-коня, врача-козла и врача-утки, как будто большее их количество решило бы проблему, каким-то образом сумела сколотить формулу лекарства.
По правде говоря, Ланре действительно хотела сказать лорду Шестому, что этот кролик жив уже более десяти лет, он должен был умереть много лет назад, но когда она увидела, что он больше заботился о кролике, чем о себе, она потеряла самообладание.
В этот момент вошел Ся Дуньфан, взглянул на болезненного кролика в руках Ши Удуаня, затем протянул руку и дал птице Цуйбин, стоявшей на балке у двери. Он откашлялся: «Лорд Шестой, мы сделали работу. Новость уже распространилась»
«Мм, большое спасибо», - ответил Ши Удуань, казалось бы, бескорыстно. Затем, перед недоверчивыми глазами Ся Дуньфана и Ланре, он очень небрежно окунул палец в лекарство и сунул его в рот.
Ланре сказала: «Лорд Шестой, это…»
Ся Дуньфан поморщился, как будто у него заболел зуб, и почувствовал отвращение, как если бы он сам попробовал это.
Ши Удуань несколько раз жевал лекарство «те, кто видит это в отчаянии, те, кто пробует его, плачут». Кто знал, что он пробовал и к какому выводу пришел, прежде чем осторожно скормить это кролику. Сначала кролик не ел это- вероятно, потому, что лекарство было слишком грязным. Ши Удуань медленно, нежно, терпеливо поглаживал полулысую задницу кролика и успокаивал его, как ребенка.
Ся Дуньфан посмотрел на Ланре: «Тебе пора идти, мисс. Мне нужно поговорить с лордом Шестым»
Немедленно Ланре послушно ушла.
Лидер секты Ся небрежно плюхнулся на кресло, заметил болезненный цвет лица кролика и сказал: «Это не обычный кролик»
Минутой тишины спустя Ши Удуань вяло, лениво ответил: «Я знаю»
Таким образом, Ся Дуньфан пошел и упомянул: «Поскольку это не обычный кролик, вы не можете использовать обычные методы для его лечения. Я не знаю, что именно с этим не так, но, как я это вижу, свет в его глазах уже погас; он просто насмехается над тобой. Думаю, он знает, что его конец уже близок»
Ши Удуань молча поднял голову и посмотрел на него. На его лице не было особого выражения, но в его взгляде был легкий намек на бурную злость. Ся Дуньфан не боялся его: «Честно говоря, я говорю пустые слова»
Ши Удуань некоторое время смотрел на него, затем снова посмотрел вниз и продолжил гладить кролика по голове.
Ся Дуньфан вздохнул и невольно сказал: «Вы ближе к этим животным, чем к людям»
Даже не поднимая глаз, Ши Удуань ответил: «Разве тебе не ближе деньги, чем люди?»
«Это не то же самое», - усмехнулся Ся Дуньфан. Другие люди вешали вышитые мешочки или нефритовые украшения на свою одежду, но у лидера секты Ся была сделанная на заказ увеличенная бронзовая монета, свисавшая с его пояса, натирая всем в лицо тот факт, что он был скупердяем. Мгновение спустя он продолжил: «Это не то же самое, как могло быть то же самое? Золото и серебро - мертвые вещи, когда они в ваших руках, они ваши, а не живые существа»
«Во времена хаоса люди - не более чем куски коряги. Если вы слишком привязаны к людям, разве вы не обречены жить каждый день в страхе и беспокойстве?» - мягко сказала Ся Дуньфан. Затем он взглянул на Ши Удуаня, а затем сказал фальшиво-непреднамеренно: «О да, я слышал некоторые новости от даосов со стороны генерала, похоже, что те существа-демоны, которые создают проблемы вокруг реки Минь, все начали двигаться на восток»