Глава 53. Синекурист
Глава 53. Синекурист*
(*) Синеку́ра — в средневековой Европе чисто административная должность в католической церкви, не связанная с пастырской деятельностью, заботой о душах прихожан
Огненный дракон озарил ночное небо; даже бушующий ливень не мог его погасить. Он взревел, взлетая в небеса. Казалось, это сигнал.
Ши Удуань взорвал перевал, заманив в ловушку свои силы и силы двора в устье реки Минь. Он поставил все на один удар, готовый сломать котлы и потопить лодки**.
(**) 破釜沉舟 идиома, означающая: отрезать средства бегства, чтобы доказать свою решимость
Он не собирался затягивать битву. Гу Хуайян наверняка уже видел дракона, и хотя они не обсуждали это заранее, они были братьями, которые вместе прошли через жизненный и смертельный опыт, по крайней мере, у них была такая негласная координация. Ши Удуань знал, что Гу Хуайян сделает в такой опасной ситуации, и он знал, что ждет этого огненного дракона. Если их две силы не смогут прорвать осаду как изнутри, так и снаружи, тогда Армия Красных Платков погибнет в Дунъюэ, и вскоре они потеряют Хайнин. Это будет трудная битва, которую они должны были выиграть любой ценой.
Вслед за огненным драконом сверху спускалась конница, ревя боевыми кличами. Доспехи встретились с холодной сталью клинков, сигнальные огни и дымовые ракеты наполнили воздух, звук убийства эхом отдавался в ушах, и земля непрерывно дрожала.
Бай Ли сидел верхом на лошади, наблюдая, как кавалерия армии Красного платка вторгается в командную зону, и начал кровопролитный бой. Тем не менее, он не проявлял никакого намерения помочь, только холодно наблюдал, как если бы он был сторонним наблюдателем. Он медленно отвел взгляд, ища Ши Удуаня.
Но как его так легко найти? Ночь была дождливая. Связь вражеских сил зависела от нескольких культиваторов, сигнализирующих военными флагами и цветного дыма, который не смывался дождем, но Ши Удуаня среди них не было. Бай Ли посмотрел в том направлении, затем внезапно махнул рукой, посылая молниеносную тень, пронесшуюся сквозь толпу и пронзившую грудь этого человека. Мужчина издал отчаянный крик и упал с лошади. Но в этот момент где-то в другом месте появился еще один офицер связи.
Бай Ли холодно усмехнулся и проигнорировал его. Он знал, что Армия Красных Платков была старым в войне. Даже те крестьяне-посевы после всех этих лет борьбы вдоль и поперек страны превратились в совершенно уникальную армию. Не говоря уже о том, что они собрали довольно много ветеранов через каналы, которые они использовали для покупки лошадей и вербовки солдат. Они почти могли соперничать с судом с применением грубой силы.
Плюс тот факт, что Ши Удуань был мастером массивов, не только массивов иллюзий и ловушек, но и массивов солдат. Его умение в мысленных расчетах было превосходным. Просто так выяснилось, что неясное знание, которое секта Сюань презирала в те дни, на самом деле было способно полностью понять текущее положение дел и разработать гениальные стратегии битвы. В этой битве не на жизнь, а на смерть, Бай Ли не думал, что какой-либо из бесполезных придворных козней может сравниться с Ши Удуанем.
Цзоу Яньлай обладал хитрым умом, но прискорбно недалеким. Один за другим Бай Ли прошел через всех верных подданных, свирепых генералов и коварных повстанцев, вышедших на сцену, и все еще чувствовал, что ни один из них не может сравниться с Ши Удуанем.
Он смог ворваться в покои короля лисиц в одиночестве, когда был еще юношей. Пещера была полна старых яо, каждый из которых был могущественнее его, но ни один из них не смог сдержать его, не говоря уже о теперь.
Найди его - я должен найти его -
Бай Ли слегка поджал губы. Его полностью окутала черная тень, его почти никто не видел. Никто из тех, кто видел его, не мог к нему подойти.
Огненный дракон оказывал поддержку элитной кавалерии, чья броня непроницаема для клинков, прорезая вражеские силы, направляясь прямо к основным казармам в устье реки Минь. Они атаковали так быстро, что обычные войска были совершенно неспособны ответить, пока не были повержены. Раньше земледельцы и нормальные люди были разделены, как реки Цзин и Вэй***, их статусы были разными. Кто когда-нибудь слышал о культиваторах, надевающих доспехи, садящихся на лошадей и сражающихся бок о бок с нормальными людьми на передовой?
(***) Идиома, означающая: две несовместимые вещи
Только такой еретический и неортодоксальный человек, как Ши Удуань, мог когда-либо сделать такое.
К тому времени, когда культиваторы великих сект осознали ситуацию, были отправлены и опоздали на поле битвы, в обороне центральной армии уже образовалась брешь. Голос Цзоу Яньлая стал хриплым из-за выкрикивания приказов. Он приказал левому и правому флангам окружить врага, но неожиданно, убив несколько человек и устроив несколько пожаров, Армия Красных Платков внезапно отступила. Вскоре после этого он получил сообщения о том, что левый и правый фланги попали в засаду.
Если прислушаться, они услышат издалека крики бойни. В горных долинах Дунъюэ Гу Хуайян увидел дракона и пытался вырваться из блокады имперских сил.
Тканевый человек был прекрасным примером того, что «евнух тревожится больше, чем император****». Бай Ли все еще вяло смотрел шоу, когда решил проявить инициативу и принять участие в действии. Было только жаль, что, хотя маленький демон обладал сверхъестественными способностями, он слишком медленно убивал людей - он даже не был таким быстрым, как люди, убивали людей.
(****) Идиома, означающая: вовлеченный человек не волнуется, но люди вокруг него беспокоятся за него
Выход реки Минь превратился в водоворот, притягивающий все больше и больше людей. Все обезумели от кровожадности, не зная, где и когда они были.
Бай Ли поднял голову; Сигнальный дым армии Красного платка горел повсюду, обе стороны сражались в бешеной рукопашной схватке. Звук боевых барабанов перемежался с раскатом грома. Пламенный дракон исчез, но отдельные огни все еще горели во всех уголках поля битвы.
В какой-то момент Цзоу Яньлай подошел к Бай Ли и закричал: «Повелитель демонов!»
Бай Ли проигнорировал его, продолжая сидеть на своей лошади, пытаясь найти Ши Удуаня среди моря людей. Он сказал: «Не торопитесь, просто продолжайте сражаться. Ши Удуань еще не нанес свой добивающий удар»
В тот момент, когда он заговорил, в воздухе раздался резкий свист, и в небо один за другим взорвались семь фейерверков. Бай Ли ахнул и усмехнулся: «Семь звезд Большой Медведицы. Понимаете, что я сказал?»
Сердце Цзоу Яньлая упало. Он предполагал, что на этом хаотичном поле боя в непосредственной близости, где ситуация меняется тысячу раз в минуту, Ши Удуаню придется полагаться на военную тактику, не имея времени для создания каких-либо других массивов. Но кто знал, что он осмелится проделать свои уловки посреди битвы. Его разум двигался со скоростью милю в минуту, он кричал: «Кавалерия!»
Он думал, что стратегия армии Красного платка заключалась в том, чтобы послать свою кавалерию для атаки на центральную армию, устроить засады на флангах, а затем заставить своих пехотинцев подтянуть тыл. Но кавалерия не атаковала, чтобы расчистить пространство, чтобы ее основные силы могли последовать за ней, они использовали свое преимущество скорости, чтобы закопать массивы под прикрытием поджогов и уйти до того, как культиваторы секты смогли среагировать. Их движения казались совершенно беспорядочными, но они прошли через концы Большой Медведицы!
Цзоу Яньлай внезапно пришпорил свою лошадь, зарычав: «Лучники! Лучники обеспечивают прикрытие огнем! Оба фланга приближаются, товарищи даосы, берегитесь ловушки врага, защищайте свой разум...»
Цзоу Яньлай полностью промок от дождя. Когда-нибудь такой благородный джентльмен, как он, когда-либо раньше был таким запачканным?
Бай Ли покачал головой, глядя, как другой бросается прочь.
Как раз в это время небо, которое уже было темным, стало еще темнее. По-прежнему лил сильный дождь. В небе, которое, казалось, висело так низко, что его можно было коснуться, внезапно засияли семь звезд Большой Медведицы. Бай Ли увидел, что кавалерии, скользкой, как призрак, нигде не видно. Серебряная линия внезапно протянулась от подножия гор в устье реки Минь.
Его сердце забилось быстрее - Удуань, Ши Удуань, где ты?
Серебряная линия, наконец, сошлась в конечных точках, к которым атаковали кавалерию, как будто меч пронзил весь лагерь императорской армии. Земля взорвалась вверх, повалив на землю людей и лошадей. Культиваторы сект, которые больше походили на беспорядочную толпу, наконец начали координировать свои действия, обеспечивая прикрытие для флангов, когда они отступали.
В центре Большой Медведицы сверкнула молния. Земля содрогнулась, и долины содрогнулись. Тысячи огней, похожих на фонари, внезапно появились в горах.
Бай Ли внезапно бросился вперед, снял со спины божественный лук и быстро выстрелил тремя стрелами, даже не прицеливаясь. Трое солдат, преграждавших ему путь, беззвучно упали с лошадей. Никто не мог его даже замедлить.
Культиваторы сект отчаянно пытались подавить этот массив, борясь с ним за контроль над законами реальности, как будто это было перетягивание каната. С гор падали расколотые камни и валуны, но ни один из них не попал в Бай Ли.
Его окутал черный туман, который, казалось, мог отразить все, что приближалось к нему.
Его белоснежные одежды были залиты красной кровью. Его лицо, некогда прекрасное, как картина, внезапно приобрело ошеломляющую, но ужасающую ауру, такую же дикую и необузданную, как боевой конь, на котором он ехал. Уверенный в своей силе, он бесстрашно бросился в сторону определенного человека.
Триста метров, сто пятьдесят метров, сто метров -
Никто не мог его остановить.
Ши Удуань уже потерял непромокаемое пальто. Он сидел верхом на лошади, несколько прядей прилипли к его лицу, но он не выглядел таким растрепанным, как Цзоу Яньлай. Казалось, что ничто, ни его промокшая насквозь мантия, ни даже пальцы Бай Ли, обвившие его шею, не могли когда-либо его беспокоить.
Многочисленные нити звездного шелка, сияющие призрачным огнем, были обернуты вокруг рук Ши Удуаня, когда он спокойно смотрел на Бай Ли.
На этот раз я не отпущу тебя - глаза Бай Ли встретились с глазами Ши Удуаня; в тот момент они были всего в тридцати метрах друг от друга. Они оба поняли взгляды друг друга.
Внезапно издалека раздался громкий шум, достаточно громкий, чтобы заглушить шум сражения. Массив, который все еще собирался, был разорван на части. Большая Медведица, висящая в небе, исчезла, нити звездного шелка в руке Ши Удуаня порвались. Он вздрогнул и бессознательно поднял глаза, но увидел только дождь. Не было ни пятнышка звездного света.
Его астролябия пришла в такой беспорядок, что он не мог разобрать в ней ни головы, ни хвоста. В прошлый раз Бай Ли сломал его массив, но на этот раз Бай Ли тоже был в нем. Кто еще мог быть таким могущественным?
Однако культиваторы сект, осторожные, были в таком же замешательстве; они были отброшены назад одновременно. Те, у кого не было достаточного самосовершенствования или самоконтроля, падали на задницу, как будто веревка перетягивания каната внезапно порвалась.
Даже Бай Ли нахмурился и посмотрел на источник шума.
Вдруг кто-то крикнул: «Флуд! Это наводнение!»
Кто-то проклял: «Какой флуд… А!»
У кого-то было не так много времени, чтобы среагировать, прежде чем узкий горный перевал прорвался с громким грохотом. Массивная волна воды хлынула на них, как странное животное. Перед гневом небес все смертные, боги и демоны были беспомощны.
Ши Удуань и Бай Ли, бывшие рядом друг с другом, были разделены быстрыми течениями. Некоторые люди даже не успели закричать, пока их не утащили под волнами.
Бай Ли мгновенно погрузился в ледяную воду. Его зрение потемнело, и он неосознанно стал махать конечностями - на мгновение ему почти показалось, что его втянули обратно в вечную тьму Зала Демонов. В этот момент его сердце превратилось в лед, когда он впал в отчаяние.
Он отчаянно сопротивлялся. Черные тени сгустились на его ладони, но их тут же разрушила следующая волна. Волны ударили его о какой-то выступающий предмет. Ошеломленный, Бай Ли пришел в себя и поспешно схватился за большое дерево. Он полностью запыхался и страдал от боли от наводнения.
Затем он увидел, что у Ши Удуаня не намного лучше, чем у него. Он изначально был уже ранен. Теперь он был настолько ошеломлен, что казался без сознания. Пороги тянули дерево, на котором Бай Ли висел с корнями. Не раздумывая, он изо всех сил оттолкнулся от него и сумел подняться вверх по течению. Ши Удуань ударился о грудь, и их унесло течением.
Бай Ли рефлекторно крепко держал его. Вены на одной из его рук вздулись от попытки схватиться за дерево, за которое он раньше держался; по крайней мере, это был плавник. Но он использовал слишком много силы, его тени невольно разорвали дерево на части и ускользнули из его рук. Он не был хорошим пловцом и тут же вдохнул два полных легких воды.
Внезапно он почувствовал, как его схватили за руку. Ши Удуань в какой-то момент пришел в сознание и намотал оставшийся звездный шелк на руку вокруг руки Бай Ли. Каким-то образом Бай Ли понял. Он отбросил нити, сумел зацепить ствол дерева, затем потянул. Его спина врезалась в нее.
К счастью, хотя Ши Удуань не был очень надежным, нити звездного шелка, которые он давал, были очень прочными. Бай Ли держал его одной рукой, а другой цеплялся за ствол дерева, пока они подпрыгивали вверх и вниз, в один момент под волнами, а в следующий - над ними. Кто знал, когда это закончится.
Ши Удуань уже понял - несколько дней непрерывного ливня привели к обрушению плотины реки Минь. Так случилось, что паводковые воды втиснулись в узкое ущелье. Неудивительно, что он легко сломал решетку Большой Медведицы.
Сильные дожди не были чем-то необычным в районе реки Минь. Эту дамбу неоднократно ремонтировали снова и снова, суду приходилось постоянно выделять на нее средства, но каждый раз каждая пара рук, через которые проходили средства, снимала часть их. Имперские цензоры долго оплакивали этот вопрос, но Хуайчжоу находился далеко от столицы, и влияние двора там было слабым. Ситуация там была крайне мрачной. Там все друг друга прикрывали. Суд много раз пытался провести расследование, но так и не получил результатов.
Плотину продолжали разрушать муравейники, из-за чего каждые три или пять лет река разливалась и приносила бедствия мирным жителям, живущим по обе стороны реки.
Ши Удуаню внезапно захотелось рассмеяться - наводнение реки Минь смыло большую часть имперских сил, и именно так осада Дунъюэ была сломлена. Шаткая плотина, которую мирные жители страстно ненавидели, на самом деле так сильно им помогла, если это не было волей небес, что было? Имперские солдаты, против которых он тщательно строил заговор и с которыми сражался не на жизнь, а на смерть, теперь стали братьями в невзгодах. Бай Ли, который был напротив него на другом конце поля битвы всего несколько минут назад, теперь был привязан к тому же дереву, что и он, как если бы их выживание зависело друг от друга.
Какой абсурд.
Ши Удуань не мог удержаться от смеха. Он внезапно понял, как старый император засмеялся до смерти.
Еще одна волна ледяного холода захлестнула его голову. Он подавился водой, его грудь была так болезненна, что почти онемела, как будто он не мог даже вздохнуть. Взгляд Ши Удуаня потемнел, и он больше ничего не знал.