Глава 44. Хаос
Глава 44. Хаос
Область вокруг храма Цзыюнь, расположенная в северо-западном углу города Пинъян, была полностью закрыта для мирных жителей. Имперская гвардия в городе тщательно охраняла его внутри и снаружи. На улице торжественно выстроились многочисленные гражданские и военные чиновники. Во главе их были Цзоу Яньлай и мужчина в высоком головном уборе.
Обычно широкая улица Гуджи перед храмом была оживленным рынком, по которому текла река людей, телег и лошадей. Но теперь там были только солдаты, бронированные и вооруженные.
На улице Гуджи было высокое здание под названием Павильон Лунван. Он регулярно был забит людьми; если бы кто-то пришел поздно, они бы даже не смогли протиснуться через парадную дверь, потому что это было самое высокое здание в городе Пинъян. С верхнего этажа можно было увидеть почти всю столицу, не считая императорского дворца и внутреннего города. Но теперь он находился под строгим контролем. Шторы на верхнем этаже были опущены, хотя иногда можно было заметить мимолетные тени, движущиеся за ними. Время от времени туда и сюда входили целители, несущие ящики с лекарствами.
Внутри самого верхнего этажа павильона Лунван стояла длинная кушетка. Рядом с ней молча стоял молодой человек, склонив голову. На длинной кушетке лежал старик с полностью побелевшими волосами и бородой, сморщенным лицом и запавшими глазами. Он посмотрел за занавески, мягко покачивающиеся на ветру, в сторону храма Цзыюнь. Из-под одеяла выглянула покрытая печеночными пятнами рука. Тем не менее, цвет его мантии был золотисто-желтым - император, который отправился на гору Джиулу в расцвете сил, чтобы одолжить удачу, теперь был стар и сутулился. Рядом с ним стоял Великий наставник Янь Чжэнь.
Ровно в полдень темные тучи окутали весь город Пинъян. Оглушительный раскат грома ударил по старому дереву ученых во дворе храма Цзыюнь. Затем тяжелые лакированные двери храма медленно распахнулись изнутри. Когда-то храм был местом уединения для поколений императорских наставников*, но со времен последней династии он оставался пустым. Казалось, что прошли сотни или даже тысячи лет с тех пор, как в последний раз открылись двери храма Цзыюнь.
(*) 国 师 (гоши) что-то вроде главного священника
Петли ужасно скрипели, как скрипучие кости старого трупа, который одной ногой в могиле, вылезал из гроба, неумолимо тянулся к чему-то, с чем не хотел расставаться.
В воздух поднялись облака пыли. Было так тихо, что можно было отчетливо слышать звук дыхания. Спустя долгое-долгое время из кромешной тьмы за дверями показался силуэт. В павильоне Лунван старый император изо всех сил пытался сесть. Молодой человек рядом с ним поспешно выступил вперед, чтобы помочь ему, но престарелый император все еще вытянул свою иссохшую шею, само изображение старой черепахи**, выглядывающей из тушенки. Его запутанные глаза были прикованы к человеку, стоявшему в дверном проеме.
(**) 王八 также означает «ублюдок» (в этой главе черепаха = ублюдок)
Мужчина пропел скрипучим голосом: «Повелитель демонов воскрес...»
После этого бесчисленные голоса заглушали друг друга. Едва ли можно было сказать, что они кричали: «Всем привет». Тележка, запряженная лошадьми, пробивалась сквозь толпу в сопровождении четырех полностью бронированных императорских гвардейцев. В тележке сидела смертельно бледная молодая девушка с растрепанными волосами, одетая в тюремную одежду. Слово «грешник» было написано жирным красным шрифтом на ее груди. Ей заткнули рот, и она не могла ничего сделать, кроме как тихо плакать.
Этот человек снова проревел: «Принесите жертву...»
Вскоре девушку привели к входу в храм Цзыюнь. Только тогда фигура, окутанная тьмой, внезапно раскрылась. Его лицо было совершенно великолепным, его волосы были распущены, а на лбу был изображен черный символ. Как ни странно, он имел форму цветка; те, кто видел это, были бы невольно поражены чувством отклонения от нормы.
Его глаза были ужасно холодными, больше походили на стекло, чем на плоть. Он шагнул вперед. Когда его взгляд упал на молодую женщину, она сильно задрожала, как будто на нее брызнула ледяная вода.
Он медленно протянул руку и схватил девушку за голову. Его действия были мягкими и нежными, как будто он просто помогал ей разгладить растрепанные волосы. Молодая женщина ошеломленно посмотрела на него, прежде чем из ее черепа поднялся белый туман; глаза потускнели, кляп выпал изо рта. Однако выражение ее лица превратилось в обожание.
Ее тело быстро сморщилось и высохло, как будто оно высасывалось досуха, превратившись в не более чем палкообразный скелет. Голова, шатко прикрепленная к остальной части скелета, казалась неестественно большой в руках Бай Ли.
Четыре охранника, сопровождавшие тележку, в ужасе отпрянули. Мужчина, вышедший из храма Цзыюнь, сделал еще один шаг вперед и внезапно отпустил. Кости молодой женщины мгновенно рассыпались в пыль и вылетели из одежды узника. От нее остался только блестящий череп, который остановился у тележки.
Как только он заговорил, Повелитель Демонов, вышедший из храма Цзыюнь, внезапно взглянул в его сторону, как будто мог почувствовать его внимание. Их взгляды встретились. Его ледяной взгляд, казалось, пронзил грудь старого императора. На долю секунды старый император подумал, что он уже мертв. Он смутно осознавал, что сколько бы раз люди ни говорили ему «да здравствует император», он никогда не сможет действительно дожить до многовековой черепахи. Надвигающеся присутствие смерти приближалось к нему дюйм за дюймом, преследуя его, как его тень.
«Это судьба» - Янь Чжэнь поклонился и ответил: «Ваше Величество, это судьба нашего Великого Цяня»
«Судьба… «кашель кашель кашель»...» Старый император был прерван приступом кашля. Он медленно повернулся, чтобы взглянуть на Янь Чжэня, и подумал, как может судьба династии, судьба мира покоиться на чудовище, которое может мгновенно истощить тело из плоти и крови?
Тем не менее, он ничего не сказал. Уже много лет ему нечего сказать людям из семьи Янь.
Все они говорили, что Великий наставник Янь Хуайпу был безмерно предан Великому Цяну; его жертва на вершине горы Цзиулу была подвигом, достойным песни. Сначала он тоже так думал. Старый Великий наставник Янь был рядом, чтобы сопровождать его на каждом шагу, пока он рос. Покойный император умер молодым, и он был слишком молод, когда унаследовал трон. Он понятия не имел, что делать, столкнувшись с рушащимся, разваливающимся государством Великого Цяня. Старый Великий наставник Янь был его костылем.
Однако… действительно ли императору нужен костыль, который целый день постоянно наставлял ему в ухо?
Какое право имела семья Янь, что после смерти старика сын мог продолжать жить без перерыва?
Из-за секты Ми? Из-за трех великих сект?
Потому что у них была способность мистически общаться с духами? Кто был императором Великого Цяня?
Престарелый император внезапно охватил приступ ярости. Никогда в жизни он не был так зол. Последняя партия растопки, питавшей его жизнь, была подожжена. Он хотел рычать, он хотел кричать, он хотел громко раскритиковать мудрого мужчину средних лет «нелепо», но у него больше не было сил.
Это пламя не зажгло его вторую пружину, хотя могло сжечь его до смерти.
Я вот-вот умру. Старый император яростно схватил наследного принца за руку. Он думал, что я слабый, трусливый… человек.
«Луо-эр» - Он внезапно сказал ясным голосом.
Наследный принц опустил голову: «Отец-Император»
«Я передаю трон тебе...» В тот момент никто не знал, о чем думал император, когда смотрел в лицо наследного принца и произносил эти слова.
У них были странные дурные предчувствия.
Колени наследного принца ослабли; он упал на колени и закричал: «Отец-Император!»
Янь Чжэнь отступил на шаг и тоже встал на колени. Он спокойно смотрел в землю, молча прислушиваясь.
Старый император продолжал, как будто он не слышал: «Ты должен… выполнять свой долг, быть бдительным в политических делах, использовать тех, кто способен и добродетелен, изгонять предателей. Ночью, когда ты спишь, ты не должен забывать о тяготах нашей страны. Ты не должен… не должен забывать учения наших предков, ни на секунду, ты… ты… ты…»
Ты не должен быть похожим на меня.
Старый император смотрел в красные опухшие глаза наследного принца, не заботясь о том, притворство это или нет, когда он беззвучно произносил эти слова в своем сердце. Однако он не произносил их вслух.
Ты не должен быть таким слабым, как я. Ты должен быть правильным и порядочным человеком, быть достойным и честным императором. Ты должен вернуть себе лицо, которое наша императорская семья теряет уже сотни лет, и стать настоящим хозяином этой земли.
Эти слова были похожи на стаю безумно кудахтающих цыплят, которые носились и натыкались на стенки его груди, но так и не смогли выбраться наружу. Старый император только держал наследного принца за руку. Его жилистый коготь выглядел так, как будто он принадлежал какому-то древнему существу, выползшему из дыры в земле. На фоне золотисто-желтых одежд его цвет выглядел пугающе зеленым.
Затем он снова начал бороться, подстрекаемый предсмертной вспышкой ясности перед смертью, он встал с кушетки и скинул одеяло; В воздухе витала кислая вонь - оказалось, что он лежал так долго, что обмочился в штаны, хотя он этого не заметил.
Никто не осмелился показать свое отвращение на лице. Император, у которого была мокрая промежность, заковылял на соломенных ногах, отталкивая всех слуг, пытавшихся ему помочь, и пошатнулся, как движущаяся бамбуковая палка, к окну. Он откинул занавеску. Вздохнул, когда люди внизу заметили редкий вид августейшего облика императора. Все они опустили головы в благоговении и почтении, так испугались, что сияние могло ослепить их глаза.
Только человек, вышедший из храма Цзыюнь, все еще стоял высоко, отбрасывая тень в два раза больше, чем у обычного человека. Его губы дернулись в легком намеке на улыбку, когда он посмотрел на императора. Мгновение спустя он крайне небрежно отсалютовал, сложив кулаки. Он просто сказал: «Да здравствует император»
Лицо старого императора содрогнулось. Затем: «ХАХАХАХАХА ……»
Он внезапно протянул руку и схватился за оконную раму, неудержимо смеясь. Кто знает, какое безумие охватило его. Затем, прежде чем наследный принц или Янь Чжэнь успели подойти и поддержать его, смех старого императора внезапно прекратился. Его голова была запрокинута; его тело, как рыба, выброшенная из воды, дважды содрогнулось. Затем, в этой позе «запрокинув голову в смехе», он жестко опрокинулся назад, ударившись о землю.
Наследный принц был совершенно ошарашен. Прошло довольно много времени, прежде чем он закричал: «Отец-Император!»
У жалкого человека даже не было возможности сказать что-нибудь другое за весь день.
Янь Чжэнь поспешил вперед и преклонил колени перед телом старого императора. Он протянул руку к носу, чтобы проверить, дышит ли он еще. Через несколько минут он тихо сказал: «Его величество… скончался»
Этот старый император, который изо всех сил тащил за собой Великую Цянь, рожденный в нищете, умер от смеха. Хотя это было не совсем правильно, это был первый раз в истории, когда подобное происходило. Возможно, в подземном мире он наконец сможет упокоиться с миром.
Несмотря на присутствие Великого наставника Яна, дела продолжались довольно беспокойно. Цзоу Яньлай шагнул вперед, поклонился и сказал в ухо Повелителю Демонов: «Сюда, пожалуйста, Повелитель Демонов. Мне нужно подробно обсудить с вами несколько вопросов»
Мужчина взглянул на него и последовал за ним прочь от шума. Они сели в карету, где человек, похожий на ткань, уже некоторое время ждал. Повелитель демонов Бай Ли протянул руку, и та прижалась к нему, как собака.
Цзоу Яньлай: «Пожалуйста, позвольте мне проводить вас в вашу резиденцию, Повелитель Демонов»
«Чего ты хочешь?» - спросил Бай Ли, откинувшись на спинку сиденья, даже не удосужившись взглянуть на него.
«Вчера я наблюдал за ночным небом и видел раскол Млечного Пути. Бедствие уже началось; каким-то образом секретный договор был разрушен... »
Бай Ли взглянул вверх, на его лице не расплылась улыбка. Его голос был почти мягким, как будто он боялся потревожить пыль, летящую в воздухе, когда он спросил: «Это был… он?»
Цзоу Яньлай посмотрел вниз, ничего не делая.
«Так уж получилось, что как только он сделал свой ход, я вышел из уединения. Вам не кажется, что нам суждено?»
Губа Бай Ли скривилась в насмешливой улыбке, но его глаза были все еще достаточно ледяными, чтобы сердце замерзло. Он продолжил: «Если Ши Удуань примет меры, он обязательно начнет с секты Сюань. Вам лучше подготовиться, сэр Цзоу»
Цзоу Яньлай озадаченно посмотрел на него. Бай Ли знал вопрос, который не озвучивал: секта Сюань была величайшей из трех сект, прекращение договора могло нарушить кармическую связь между тремя сектами; но их обычаи сохранились тысячи лет, и они были ветвями одного дерева. Даже если договора больше не будет, как может их союз так легко разорвать?
Действительно ли Ши Удуань выберет бой с сектой Сюань, который не сможет выиграть?
«Я понимаю его», - тихо сказал Бай Ли, - «Я всегда понимал его»