Глава 43. Годы спустя
Том 3. Глава 43. Годы спустя
В мгновение ока прошло еще пять лет.
Когда Гу Хуайян в доспехах поспешно вышел во двор, он столкнулся лицом к лицу с Мэн Чжун Юном, который проклинал бурю, когда он выходил. Мэн Чжунъён, боясь, что дерьмо, которое он извергает, брызнет на его уважаемого старшего брата, немедленно закрыл рот. Он огляделся, затем поклонился и подхалимски сказал: «Старший брат, ты здесь»
Обычно Гу Хуайян отругал бы его, но у них были срочные дела, и у него не было времени терять зря, поэтому он кивнул и спросил: «Удуань здесь?»
«Конечно, а где еще он был бы?» Мэн Чжунъён проворчал: «Он отсиживался в своей комнате, возясь с бог знает чем изо дня в день, как старая курица, вынашивающая яйцо. Он даже ни на дюйм не отойдет от своего гнезда, хотя, впрочем, ничего не вылупил»
Гу Хуайян посмотрел на него и спросил: «Что он тогда делает?»
Мэн Чжунъён закатил глаза и сказал: «Что еще он мог делать, кроме того, чтобы возиться со своим толстым кроликом. На мой взгляд, это почти целая кастрюля мяса»
Гу Хуайян проигнорировал его и вошел внутрь.
Маленький двор был таким же, каким был много лет назад, словно застыл во времени. Растения внутри всегда были зелеными, будь то лето или зима, и было почти тихо, если бы не пение птиц. Внутри не было даже тени слуги, поэтому земля была покрыта слоем листьев. Казалось, тот, кто должен был убирать это место, расслабился, или, возможно, они только потрудились небрежно сметать листья, собирающиеся на дорожках, позволяя листьям, упавшим на траву, стать удобрением.
Каменная дорожка вилась через небольшой переулок, дом внутри был едва виден. Его двери и окна были открыты, они скрипели, раскачиваясь на ветру. Место было невелико; задний двор был сразу за небольшими дверьми.
Гу Хуайян направился прямо в задний двор, где на земле сидел высокий мужчина, отвернувшись от него. В руке у него была трехдюймовая палка, которой он ткнул кролика.
Никто не знал, сколько лет было тому кролику. Его глаза были постоянно растерянными и туманными, как будто он навсегда потерялся во сне. Его тело было огромным, и, возможно, из-за своего веса, казалось, что он тратит огромное количество энергии, просто дыша, не говоря уже о перемещении. В конце концов, раздосадованный этим тычком, он соизволил открыть глаза и мутно косо взглянуть на человека рядом с ним. Затем он фыркнул и запыхтел, медленно продвигаясь вперед своим массивным телом. Расстояние, на которое он прошел, было меньше длины его хвоста, когда он снова плюхнулся и закрыл глаза.
Обычно кролики зимой не впадали в спячку, а только медведи. Но оказалось, что когда кролик становился все ближе и ближе к размеру медведя, даже его повадки начинали становиться медвежьими.
Гу Хуайян крикнул: «Удуань»
Молодой человек, двигаясь так же медленно, как кролик, которого он поднял, повернул голову и ответил вдвое медленнее, чем нормальный человек. Только тогда он встал, как старик с болью в коленях, и после долгой паузы сказал: «Ах, старший брат»
В то время ноги Гу Хуайяна уже болели из-за того, что он стоял, поэтому он перенес вес с левой ноги на правую.
Очень-очень давно реакция Ши Удуаня была лишь немного тусклее и медленнее, чем у других; он все еще казался нормальным человеком. Но по какой-то причине за последние несколько лет ему стало только хуже. Чем старше он был, тем неразумнее становился. Ли Си-нян однажды сказала, что если кто-то с вспыльчивым характером скажет ему одну фразу, он может вскипятить кастрюлю воды и сварить чашку горячего чая, прежде чем вернуться как раз вовремя, чтобы услышать его ответ.
Их влияние и богатство росли, как могучая река, питаемая десятками более мелких притоков. Гу Хуайян всегда знал, чего хочет, и всегда знал, несмотря на внешнее спокойствие, какими будут последствия неудачи. Итак, он потратил все свои силы на достижение своей цели: никогда не получать полноценный ночной отдых, никогда не есть беззаботную еду.
Постепенно Ши Удуань, возможно, намеренно, начал исчезать из их поля зрения, полностью сосредоточившись на своих задачах. Если кто-то спросит, он может кое-что сказать о своих планах. Если бы никто не спросил, он бы не стал говорить. Или, если он уезжал, он уходил на недели или месяцы, не возвращаясь. А когда он вернулся, не прошло много времени, как он приготовил еще один экипаж, готовый отправиться в другое место.
Когда Гу Хуайян наконец заметил, Ши Удуань уже превратился в старый экипаж, пришедший в негодность.
Он чувствовал, что что-то ужасно не так; все они чувствовали, что что-то ужасно не так. Для них Ши Удуань был как брат, как сын и как друг. Он мог расширить влияние Торгового общества на половину страны всего за три года. Он мог объединить все разрозненные, забитые даосские секты в силу, с которой придется считаться в течение пяти лет. Даже этот скупой Ся Дуньфан был беззаветно предан их делу.
Тем не менее, по какой-то причине Гу Хуайян продолжал чувствовать, что он превращается во что-то немного бесчеловечное. Когда он был вместе с Ши Удуанем, Гу Хуайян никогда не мог удержаться от того, чтобы у него открылось рот. Он волновался, что однажды Ши Удуань превратится в деревянного человека, который не сможет даже шевелить глазными яблоками.
Точно так же, как Ши Удуань, когда у него было свободное время, любил находить небольшую палку и тыкать своего кролика, как будто он боялся, что глупое животное, которое он поднял, которое почти никогда не двигалось, однажды укоренится в земле.
Этот его кролик тоже был необычным. В тот день, когда Повелитель Демонов разрезал его плоть и покинул другую половину своей родословной, из того места, где его черная кровь впала в землю, вырос белоснежный цветок. Даже в течение долгого времени после того, как Цзоу Яньлай взял Повелителя Демонов и ушел, никто не осмеливался прикоснуться к этому цветку.
Как раз когда Ши Удуань освободился от поддержки Лу Юньчжоу и медленно присел, чтобы сорвать этот невообразимо белый цветок, его кролик внезапно спустился на него с неба и упал ему на руку.
Оказалось, что птица Цуйбин каким-то образом подхватила кролика когтями; и как только он пролетел над ними, он потерял хватку на кролике, который затем плюхнулся распластанными руками на землю. Его нижняя половина оказалась на руке Ши Удуаня, а его голова приземлилась прямо рядом с цветком.
Затем, на глазах у всех недоверчивых глаз, он открыл пасть и съел цветок. Все были ошеломлены. Ши Удуань немедленно попытался открыть рот, но техника жевания кролика была просто превосходной, а скорость жевания была выше, чем мог видеть человеческий глаз. Никто, кроме добросовестного бессмертного, не смог бы остановить это - к тому времени, когда Ши Удуань открыл рот, он обнаружил, что цветок уже проглочен.
Потом казалось, что он съел какую-то чудо-панацею; с каждым днем он набирает вес, как воздушный шар, наполняющийся воздухом, становясь сонливым и вялым. Каждый день он делал только две вещи - ел и спал.
Ши Удуань нес его на руках и неторопливо спросил: «Старший брат, что-то случилось?»
У Гу Хуайяна левая рука была на правом запястье перед собой, когда он молча смотрел на него. Потерянный за долгие годы ветром и солнечным светом, лицо Гу Хуайяна приобрело намек на усталость от мира. Юношеская, энергичная аура, которая была у него, когда он впервые поднялся с оружием в руках, бедный и отчаянный, казалось, успокоилась. Его глаза были тяжелыми и темными; было много вещей, которые он больше не делал лично. Его слов становилось все меньше и меньше. Для посторонних его местонахождение становилось все более неуловимым.
На его лице больше не было ни гнева, ни радости. Он использовал еще более скрытные методы, чтобы делать еще более бесчестные поступки. Он начал превращаться в неукротимого человека, способного нести на плечах тяжесть неба. Он не был таким величественным и импозантным, но его присутствия было достаточно, чтобы вселить уверенность и стойкость в окружающих.
«Дуньфан уже отправился в путь со своим народом», - сказал Гу Хуайян и замолчал.
Ши Удуань возился с кроличьими ушами. Кролик просто лениво моргнул и нашел удобное положение, чтобы съежиться, совершенно не подозревая, какую серьезную информацию он слышал. Ши Удуань спросил: «Ты боишься, старший брат?»
Вместо ответа Гу Хуайян внезапно поднял глаза, глядя на клубящиеся на запад облака и быстро темнеющее небо. Некоторое время спустя он тихо ответил: «Нет… просто тот день, которого я ждал, наконец-то настал. Интересно, как долго мы сможем идти по этой дороге?»
«Пока мы не умрем» - Ши Удуань бесстрастно сказал: «Последние два года Цзоу Яньлай проделывал множество маленьких уловок в тени, но мы выложились так же хорошо, как и получили. Все еще прячутся за набедренной повязкой*, но теперь, когда твои крылья стали полноценными, старший брат, пора их оторвать»
(*) Это означает: прятаться за надуманным предлогом
Гу Хуайян на мгновение задумался в тишине, затем внезапно рассмеялся и кивнул: «Ты прав. Было неизбежно, что в один прекрасный день мы разорвем эти отговорки и начнем царапать друг другу лица, рвать друг другу волосы. С таким же успехом это могло быть сегодня - так, по плану, это ты предсказал удачный день и время?»
Длинные тонкие пальцы Ши Удуаня впились в шерсть кролика. Он тихо сказал: «Это идеальный день для убийства и поджога»
Он внезапно обернулся. Вода в маленьком пруду на заднем дворе поднялась в воздух и превратилась в красочный туман. Затем его цвет постепенно потускнел в туманном, нечетком дневном свете. Изнутри сияло белое пламя, и издалека оно было похоже на астролябию, сделанную из воды, изображающую таинственное расположение звезд.
Бесчисленные звезды медленно начали двигаться. Затем все огни собрались в одну точку и начали медленно падать. В тумане появилось отражение.
Гу Хуайян невольно выпалил: «Это… Ся Дуньфан?»
Это действительно был образ Ся Дуньфана. Он и еще дюжина других были спрятаны за клочком заросшего подлеска. Камни вокруг них, казалось, были разбросаны беспорядочно, но все же они содержали тонкие намеки на ошеломляющий, предательский массив. Ши Удуань отступил в сторону, давая Гу Хуайяну возможность лучше рассмотреть, и тихо сказал: «Разве ты не хочешь увидеть это своими глазами, старший брат?»
Гу Хуайян покачал головой и ответил: «Как чудесно. Тем не менее, подобные навыки - всего лишь детская игра для вас, совершенствующихся. Для нас, простых смертных, они подобны божественным чудесам. Неужели люди делятся на такие неравные ряды?»
Ши Удуань опустил глаза и мягко сказал: «После этого, после той битвы, все уже никогда не будет прежним. Во-первых, по этой земле никогда не ходили бессмертные»
Вдруг они услышали резкий свист, исходящий из тумана. Недалеко от Ся Дуньфана свистящая стрела поднялась высоко в небо. Ся Дуньфан внезапно схватил меч на его талии. Затем какой-то свирепый зверь бросился в их сторону, дико ревя, с кроваво-красными глазами. Его тело было покрыто ранами. Если бы кто-либо из членов секты Сюань стал свидетелем этого зрелища, они бы знали, что это существо было священным зверем горы Цзиулу, Цинку**.
(**) Священная корова секты Сюань (появляется в главе 9)
Рука, лежащая рядом с Ши Удуанем, очень слабо дрожала, как будто она хотела протянуть руку. Но в конце концов он не двинулся с места. Он услышал позади себя заунывный крик птицы Цуйбин. Ши Удуань и Гу Хуайян обернулись, чтобы посмотреть на него, и увидели, как оно взлетело в воздух. Он кружил над их головами; звук, который он издавал, походил на человеческий плач.
Кролик проснулся; его черные глаза-бусинки безмятежно смотрели на зеркало, образованное из воды.
По приказу Ся Дуньфана около дюжины людей одновременно вскочили и окружили Цинку. Одной рукой на своем мече Ся Дуньфан выхватил из-за пояса старый коровий рог, приложил его ко рту и подул. Звук был довольно странным.
Остальные поспешно последовали его примеру; низкий рев рогов разносился по воздуху. Мелодия была простой и знакомой - когда Ши Удуань был молод и часто ездил на лошадях с Цинку, он узнал, как с ней общаться. Вместе с Цинку он исследовал каждый укромный уголок горы Цзиулу и долины Цанъюнь. Однажды он спас Бай Ли от катастрофы вместе с Цинку.
Сейчас, оглядываясь на это, ничто из этого не казалось реальным.
Цинку колебался. Он рыл копытами землю, но его глаза снова стали ясными. Он пропел знакомую мелодию. Печальный, обиженный звук вырвался из его горла. Казалось, он ищет того юношу, который исчез так много лет назад и больше не вернулся.
Затем Ся Дуньфан махнул рукой, и все перестали дуть в рога. Остался только звук его мелодии. Цинку послушно опустил голову и медленно подошел к нему. Ся Дуньфан поднял руку, не мигая глядя на Цинку, затем внезапно взмахнул рукой вниз.
Бесчисленные стрелы стреляли в Цинку со всех сторон, мгновенно пробегая тело Цинку. Он издал мучительный предсмертный крик. Стрела ослепила его глаз; он отчаянно качал головой. Он безмерно страдал.
Рука Ши Удуаня вцепилась в мех кролика.
Ся Дуньфан издал громкий вопль, затем внезапно прыгнул в воздух и вонзил стрелу в глаз Цинку глубже. Цинку застонал, когда наконец рухнул. Его единственный здоровый глаз, казалось, смотрел на Ши Удуаня прямо через водяное зеркало. Его глаз был большим и черным, казался растерянным и беспомощным.
В конце концов тело Цинку содрогнулось, а затем перестало двигаться.
Тяжело дыша, Ся Дуньфан послал еще один сигнал, который вскоре получил отклик от далекой группы людей. Гу Хуайян с облегчением посмотрел на цвет сигнала: «Похоже, все прошло гладко. Это было непросто - выследить священного зверя горы Джиулу. Все благодаря твоему знакомству со зверем, что мы смогли убить его так тихо.
Ши Удуань заставил себя улыбнуться и согласился: «Цинку - последний глаз в массиве. Теперь, когда все семь глаз уничтожены, секретный договор между тремя великими сектами разорван навсегда. Наши усилия за последние два года не прошли даром»
Ши Удуань был экспертом в массивах. На протяжении многих лет он и его товарищи по совершенствованию изучали секретный договор, связывающий три великие секты. Они обнаружили, что так называемые секретные договоры, заключались ли они между людьми или между сектами, были разновидностью массива, связывающего все вместе. Были всевозможные скрытые механизмы и запутанные судьбы. Договор между тремя великими сектами, который не нарушался тысячи, десятки тысяч лет, был еще более непостижимо сложным. У его массива даже было семь глаз.
Каменные бодхи и пагода реинкарнации секты Дашен, флаги порабощения души секты Ми и двенадцать звездных столбов, а также астролябия лидера секты Сюань, большой горный фонарь и единственное живое существо, божественный зверь Цинку.
Они исчерпали все свои силы и не пожалели средств, чтобы уничтожить все глаза массива. Договора между тремя сектами больше не было.
В тот момент, когда он заговорил, земля задрожала. Тысячи падающих звезд упали с неба, как будто пролился млечный путь.
«Очень хорошо», - заявил Ши Удуань. Его взгляд переместился со звезд на безутешно плачущую птицу Цуйбин. Мгновение спустя он снова повторил: «Очень хорошо»