Глава 40. Трупный огонь
Глава 40. Трупный огонь
Скрестив руки на груди, Ши Удуань хмуро посмотрел на Ся Дуньфана.
Ся Дуньфан сказал: «Разве ты не можешь сказать? Жизненная эссенция в органах этого человека, даже в его костях, высосана досуха. И все же этот пустой мешок кожи нисколько не пострадал. Его три души и семь духов полностью исчезли; я полагаю, их тоже съели. Это явно были не злонамеренные призраки, и это определенно был не яо»
Ши Удуань не ответил, ожидая продолжения Ся Дуньфана: «Не знаю, заметили ли вы, но все умершие, независимо от возраста, были мужчинами. Согласно древним текстам, переданным предками моей секты, это происходит потому, что женская природа инь конфликтует с природой демонов»
После долгой паузы он сказал Ши Удуаню:
«Я знаю, ты хочешь сказать, что не веришь в то, что Бай Ли сделал это, и я знаю, что вы с ним друзья, но убивать людей и пожирать их души - в самой природе демона. Прошло уже полтора года с тех пор, как он приехал в Гуджи. Знаешь, это почти восхитительно, что он сумел устоять перед этим задолго до того, как что-то предпринять»
«Я не выношу суждений, основанных на эмоциях», - Ши Удуань взглянул на труп. Прислонившись к стене, он сказал: «С точки зрения родословной, он не чистый демон. Насколько я знаю, он, по крайней мере, наполовину лис; он не должен терять контроль над своими инстинктами. Кроме того, я знаю, что он за человек. Он всегда был горд и высокомерен, а теперь, став старше, стал еще хуже; он практически смотрит на всех свысока. Насколько я понимаю, он скорее умрет, чем подчинится своим инстинктам»
Ся Дуньфан нахмурился, услышав его слова. Хотя он и выглядел грубым, на самом деле он был очень грубым. Тем не менее, он был воспитан в правильной секте и с юности узнал о том, что такое великий Дао, и т. д, и т. п. Он питал врожденное отвращение ко всему «темному, злому и демоническому». Это было глубоко укоренившееся чувство, которое он не мог контролировать.
Однако из-за Ши Удуаня он ничего не сказал.
«Не действуйте опрометчиво и не предупреждайте врага», - размышлял Ши Удуань, - «я прослежу, чтобы армейские казармы укрепили оборону. Я оставляю ситуацию в городе на ваше усмотрение»
Ся Дуньфан издал звук согласия. Ши Удуань уже собрался уходить, но вдруг что-то вспомнил. Он вдруг остановился, его глаза блуждали по комнате, как будто он был погружен в свои мысли. От его взгляда Ся Дуньфан мгновенно покрылся мурашками. У него было подозрение, что кому - то сейчас будет плохо.
Как и ожидалось, это не заняло много времени, прежде чем Ши Удуань сказал: «Я вдруг подумал, что это дело... »
«Последние несколько лет мы заботились только о том, чтобы охранять наш маленький уголок земли, что привело к вторжению демонов в Хейнин и нарушению жизни мирных жителей. Это действительно позор. Но враг в темноте, а мы в свете*, так почему бы не... пригласить как можно больше даосов, чтобы победить их. Лидер секты Ся, что ты думаешь?»
(*) Идиома, означающая, что у врага есть преимущество в том, что он скрыт, но он открыт
Ся Дуньфан выглядел так, словно съел муху; он настороженно смотрел на Ши Удуаня, вспоминая, как его тогда обманули: «Что ты задумал на этот раз?» - не удержался он.
Что я задумал? Собирал союзников, строил стены и запасал провизию, конечно. Как только солдаты станут сильными, а лошади выносливыми, настанет время бороться за трон и исправить эту сломанную, изношенную землю. Для этого нет ничего, чего бы я не сделал.
Ши Удуань усмехнулся, заложил руки за спину и пошел прочь.
Пару дней спустя Ся Дуньфан написал несколько посланий и разослал их, как будто они были листовками для найма. Он сосредоточился в основном на тех небольших сектах, которые, как секта Сяошэн Хайцзи, располагались в отдаленных горах. Ся Дуньфан думал, когда писал, что, выкапывая всех этих даосов из их убежищ, он на самом деле оказывал им услугу. Таким образом, у них были бы дела поважнее, чем выманивать у простолюдинов деньги.
Несколько дней спустя даже обычные люди могли сказать, что в городе Гуджи что — то не так-над городом постоянно висел тонкий черный туман, распространяясь мало-помалу каждый день.
В народе ходили самые разные слухи. Когда люди покидали свои дома, они покрывали себя с головы до ног. Они выплескивали собачью кровь за свои двери. Большинство людей вообще перестали выходить на улицу. Пять дней спустя пошел снег, но почему-то он был серым. Это было похоже на то, как если бы они были посыпаны остатками сгоревшего пепла.
Гробовщики были единственными, для кого бизнес процветал. Аура смерти нависла над городом Гуджи.
Ши Удуань сидел в своей комнате, положив на колени астролябию, сиявшую ярче прежнего. Он сосредоточился на движении звезд на вершине астролябии. Не выполняя никаких уравнений, он молча потянул за нити звездного шелка и сделал все вычисления наизусть.
Такое явление, скорее всего, означало, что кто-то в городе зажигал «Иньский Трупный огонь».
Гус-су ходит по шестнадцатому дворцу, Сюаньу охвачен огнем, это предзнаменование беды — скоро появится небесная гончая, поглотит луну... это произойдет самое большее через пять дней. Когда небесная гончая проглотит луну* и инь-ци достигнет наивысшей точки, враг сделает свой ход.
(*) Это означает лунное затмение
Ся Дуаньфан действительно умудрялся приглашать все больше и больше людей, пока не собрал десятки бродячих культиваторов. По их рваным одеяниям можно было понять, что быть земледельцем на самом деле невыгодно. Гу Хуайян лично оказал им свое гостеприимство, обеспечив им комфортные условия жизни и умоляя помочь в их положении.
Затем, во главе с Ся Дуньфаном, они начали перестраивать фэн-шуй города, планируя превратить его в массивный массив. Сначала они рассеяли черный туман, висевший над городской рыночной площадью. Несчастье постигло их как раз в самый критический момент.
Это было немного хлопотно... Ши Удуань нахмурился.
Внезапно его дверь распахнулась. Ши Удуаню даже не нужно было поднимать голову, чтобы узнать, кто это — Бай Ли был единственным, кто не стучал, прежде чем войти.
Хотя никто не произносил этого вслух, все, включая Бай Ли, остро осознавали его статус. Поскольку там была куча даосов, были ли они мошенниками или нет, опытными или нет, Бай Ли старался оставаться внутри как можно дольше, чтобы не добавить беспорядка и не столкнуться с кем-либо из них.
Ши Удуань не знал, чего он хочет на этот раз. Нити звездного шелка в его руке упали обратно на астролябию: «В чем дело?» - спросил он.
Когда он поднял глаза, то заметил, что Бай Ли не был таким, как обычно — его взгляд был несколько рассеянным, а в черных как смоль зрачках время от времени вспыхивали красные искорки. Его лицо тоже было пепельно-серым.
Черный туман был побочным продуктом Иньского Трупного Огня. Для Бай Ли это было то же самое, что кровь оленя или кость тигра для обычного человека. Употребление его имело бы оживляющий эффект, хотя слишком большая его часть вызвала бы побочные эффекты — не говоря уже о том, что он мог чувствовать изменение Луны. Кровь в его жилах, казалось, бурлила неконтролируемо. Ему приходилось постоянно бороться, чтобы подавить его, не имея ни минуты покоя.
По мере того как ночь крайнего инь становилась все ближе и ближе, его кровь, казалось, кипела, обжигая его внутренности. Твари в его тени тоже забеспокоились, готовые выскочить в любой момент. Бай Ли даже не знал, как он туда попал, у него на мгновение закружилась голова, и прежде чем он понял это, он оказался в комнате Ши Удуаня.
Что — то было не так-пульс Ши Удуаня начал ускоряться. Он незаметно потянулся за коротким мечом, спрятанным в широком рукаве. Внешне он спросил небрежно: «Маленький Ли-цзы?»
Бай Ли глубоко вздохнул, но отступил на шаг и прислонился к двери. Он опустил голову, как будто что-то держал внутри. Через некоторое время он хрипло произнес: «Мне... придется ненадолго уехать»
Ши Удуань вздрогнул на мгновение, прежде чем спросить: «Этот... инцидент, который происходит здесь, влияет на тебя?»
Бай Ли молча кивнул.
«Хорошо» - Ши Удуань без колебаний кивнул и сказал: «Я пошлю людей, чтобы они проводили тебя. Остановись на некоторое время в Ань Цине. Даже если это часть Хейнинга, это достаточно далеко, чтобы он не пострадал сейчас...»
Бай Ли больше не слышал, что он сказал дальше; все, о чем он мог думать, было это безличное, деловитое «Я пришлю людей, чтобы проводить тебя».
В своем ошеломленном состоянии он смутно слышал холодный смех у своего уха: «Видишь ли, у него есть более важные цели для достижения, как он может быть готов дурачиться с тобой, не говоря уже о том, чтобы убежать с тобой? Разве ты не такой жалкий? До тех пор, пока он проявляет к тебе хоть малейшую доброту, ты так тронут благодарностью, что готов проводить здесь столько времени. Если он хотя бы улыбнется тебе, ты будешь счастлив, как будто в твоем сердце расцветают цветы. Когда он говорит тебе остаться, ты можешь почти все выбросить и прожить всю оставшуюся жизнь в этом крошечном месте. Но что ты для него значишь? Ты так много сказал ему в тот вечер, но принял ли он это близко к сердцу? Прошло так много времени, но он дал тебе ответ? Ты слышал, что он сказал? Он собирается послать людей, чтобы сопроводить тебя»
Бай Ли сжал руки в кулаки и злобно прикусил кончик языка, чтобы хоть немного прояснить ситуацию: «Удуань, ты не пойдешь со мной?» - спросил он странным тоном.
Ши Удуань недоверчиво посмотрел на него: «Как я могу уйти? Если я уйду, кто будет убирать этот беспорядок, который, казалось бы, появился из ниоткуда? Не говоря уже о том, что если я уйду, Ассоциация Торговцев дестабилизируется, как только это произойдет, разве все не погрузится в хаос?»
«А-а...» Бай Ли услышал, как этот человек хихикнул ему в ухо: «Бардак, Ассоциация торговцев. У маленького Удуаня, несомненно, большие амбиции. Боюсь, что он не удовлетворится одним Хайнином. Ты помнишь, что сказал тот человек по фамилии Гу? Помнишь, как ответил Ши Удуань? Он когда-нибудь так с тобой разговаривал? Он когда-нибудь так на тебя смотрел? Скажи... если бы он знал о твоем статусе и твоих отношениях с Янь Чжэнем, посмотрел бы он когда-нибудь снова на тебя? Или, может быть... будет ли он использовать этих людей, чтобы действовать против тебя, так же, как он использует их против Трупного Огня Инь?»
Бай Ли вдруг поднял голову и посмотрел на Ши Удуаня. Ему показалось, что обычная приветливая улыбка Ши Удуаня исчезла. Его взгляд казался холодным, незнакомым, даже враждебным. Много лет назад, когда он был привязан к столбу в пещере, лисы смотрели на него точно таким же взглядом.
Нет, не смотри на меня так, все могут, только ты один не можешь!
А потом он увидел, как Ши Удуань медленно поднялся на ноги. В руке у него был даже длинный кинжал, безжалостно направленный на него.
В этот момент Бай Ли почувствовал, как внутри у него что-то резко оборвалось. Он дико прыгнул на Ши Удуаня и яростно схватил его за горло.
«Ты мой, — подумал он, - ты должен быть со мной. Всю оставшуюся жизнь даже не думай о том, чтобы бросить меня. И всю оставшуюся жизнь даже не думай скрещивать со мной мечи, ты —»
Ши Удуань сидел на своем месте, ведя обычный разговор, когда увидел, что выражение лица Бай Ли становится все более и более странным, прежде чем он бросился вперед с почти невообразимой скоростью. Застигнутый врасплох, Ши Удуань не успел среагировать. Сбитый с ног вместе со стулом, Бай Ли неотвратимо прижал его к земле.
Его локоть больно ударился об пол, короткий меч, который был в рукаве, выскользнул. Бай Ли заметил это, и багровый свет в его глазах вспыхнул еще ярче; даже его дыхание стало более поспешным, жар обдал лицо Ши Удуаня. Даже его обычно мягкий голос был пугающе опасен.
Он легко вырвал короткий меч из руки Ши Удуаня.