Глава 39. Катастрофа
Глава 39. Катастрофа
В последние годы, когда Ши Удуань не спасался бегством от беды, он готовил мятеж. Он жил, свесив голову на поясной ремень. В первый раз, когда он на самом деле пошел в рай румян и пудры, он начал задыхаться от всех румян и пудр, как только он вошел, превратившись в маленького чихающего жука. Он самодовольно думал, что, поскольку он уже взрослый, он знает все о взрослых вещах. По правде говоря, он ни хрена не знал об этом, поэтому мгновенно застыл.
Спустя бог знает сколько времени его мозг наконец понял, что Малыш Ли-цзы... целует меня в губы.
Тогда что же мне делать? - спросил он себя. Затем его мозг, внезапно заржавевший, заскрипел и застонал, пыхтя в течение полутора лет, прежде чем пришел к выводу — Я не знаю!
Он оставался ошеломленным до того момента, как Бай Ли отстранился, но не раньше, чем он слегка, с намеком прикусил губу.
«Ты понимаешь?» - Глаза Бай Ли сузились, его взгляд упал на покрасневшие губы Ши Удуаня.
Ши Удуань покачал все еще спутанной головой. Он все еще чувствовал себя неловко и не смог удержаться, чтобы не вытереть губы. Он сразу же спрыгнул с ветки и сказал: «Это... это...»
«Что?»
Ши Удуань не находил слов. С той самой ночи, когда он подслушал разговор Бай Ли с этим таинственным человеком и догадался, что, возможно, именно Янь Чжэнь открыл Зал Демонов, он был полон решимости держать Бай Ли рядом.
Он почти не мог представить, какие обстоятельства заставят его стать врагом Бай Ли. Но... что еще он мог сделать? В последнее время, хотя он был занят препирательствами всех эти коварных гостей, он нашел время, чтобы исколесить Хайнин командорства с Бай Ли, как он неуловимо напомнил ему, как ужасно все было, прежде чем они захватили власть; он даже не скрывает своих разговоров на территории Великой Цянь.
— Смотри! Вот почему мы выбрали этот путь, вот почему мы взяли в руки мотыги и разбили двери правительственных учреждений, вот почему мы подняли восстание.
Он пытался постепенно изменить Бай Ли путем постепенного осмотра и косвенных внушений. Иногда он даже бесстыдно цеплялся за него — я так давно с тобой дружу, ты действительно собираешься стать моим противником?
Ши Удуань знал, что в этот момент все, что ему нужно было сделать, это кивнуть. Один легкий кивок-и Бай Ли мог остаться. Ся Дуньфан сказал, что в его тени скрывается бесчисленное множество демонов, и это означало, что его статус был очевиден как божий день. Одно только отношение Бай Ли могло полностью изменить кармические связи между Залом Демонов и Великим Цяном...
Но... это было просто немыслимо.
Бай Ли сидел на ветке; серебряный лук, перекинутый через плечо, почти заставлял его светиться. Он, не мигая, уставился на Ши Удуаня. Взгляд Ши Удуаня внезапно потемнел, зная, что, несмотря ни на что, он не может опрометчиво обещать что-либо в этом вопросе. Поэтому он вздохнул, посмотрел вниз, потом снова вверх. Он полностью уклонился от этого вопроса и сказал: «Спускайся, Маленький Ли-цзы. Давай сначала вернемся»
Бай Ли спрыгнул с ветки и последовал за ним, опустив голову. Когда они забрались наверх, они вместе смеялись и шутили. Когда они спустились, ни один из них не разговаривал с другим. Некоторое время спустя Бай Ли внезапно шагнул вперед и взял руку Ши Удуаня, холодную от ветра, в свои руки. Его руки тоже были очень холодными. Только его ладони были слегка теплыми, и он использовал немного тепла, чтобы согреть руку Ши Удуаня.
Он смутно выказывал намек на отчаянную зависимость.
Ши Удуань остановился, но ничего не сказал.
Лишь спустя долгое время после их ухода, когда небо уже побледнело, из — за старого дерева появилась тень-это был человек, который разговаривал с Бай Ли той ночью.
Он надел зеленую мантию на свою худую, тощую фигуру; черты его лица были резкими, как будто их вырезали ножом. Похожая на ткань тень медленно выплыла из-за его спины, издавая булькающие звуки. Мужчина посмотрел в ту сторону, куда ушли Ши Удуань и Бай Ли, вздохнул и сказал «ткани»: «Когда я помогал Господину Яню открыть зал демонов, я не знал, что новый Повелитель Демонов так молод»
Ткань: «Бульк-бульк»
Мужчина нахмурился: «Я думал, что в прошлый раз он принял правду моих слов. Кто бы мог подумать, что даже год спустя он все еще будет так одержим? Как может кто-то, кто надеется достичь величия, быть помешан этим крошечным кусочком туманной привязанности?»
Ткань поплыла выше, как будто это был флаг, поднятый на ветру, и сказала: «Бульк»
«Если я не смогу сделать так, чтобы Повелитель Демонов не вернулся на этот раз, боюсь, мне будет трудно объяснить это Господину Яну»
Человек в одежде посмотрел на него сверху вниз, что оказалось довольно трудно — ведь у него не было шеи.
Свет утренних лучей мерцал в его глазах — эти катящиеся горы, простирающиеся на тысячи лиг, слава империи, все это рухнет под волной неумолимой войны. Все знали, что ничто не может длиться вечно, что взлеты и падения вполне естественны, но когда они стояли на пороге такой эпохи, никто из них не хотел этого признавать.
Проводил ли человек десятилетия, кропотливо корпя над классическими текстами или оттачивая боевые навыки под ледяным снегом и палящим солнцем, в конце концов, не было ли все это ради реализации своих устремлений и жизни в соответствии со всеми своими знаниями? Какой молодой человек не мечтал спасти свою страну от гибели? Какой ученый, сдававший императорские экзамены, не хотел подняться по служебной лестнице, став канцлером или министром? Учения, передаваемые древними мудрецами на протяжении веков, были все в духе «культивировать свой характер, регулировать свою семью и управлять государством». Никто не хотел признавать, что они были несчастными дураками, попавшимися на эту чушь.
Когда - то порядок поддерживался тайным соглашением между тремя великими сектами. Когда-то порядок поддерживался доброжелательностью, справедливостью, этикетом, мудростью, доверием, добротой и великодушием. Но когда конец был близок, гордый, возвышенный императорский двор вступил в союз с демоническими существами, которые выползли через трещины из восемнадцатого слоя ада.
Человек из ткани по спирали спустился вниз, как лист, прежде чем приземлиться перед ним. Человек посмотрел на него, задумался на мгновение и вдруг сказал: «Я слышал, что ты убил здесь человека для своего хозяина?»
Человек в одежде настойчиво забулькал, любой, кто слышал это, подумал бы, что это похоже на кипение чайника. И все же этот человек обладал уникальным даром, потому что, наклонив голову и внимательно прислушавшись, он сумел различить в этих бормочущих звуках всевозможный смысл. Он жестом велел ей успокоиться и сказал: «Вмешался твой хозяин. Боюсь, дал этому парню Ши халяву»
«Последние несколько дней я тайно разведывал окрестности Хайнина. Ши... Удуань, этот молодой человек больше, чем кажется. А это значит, что ему нельзя позволить жить»
Ткань булькала, казалось, колеблясь. Он протянул черный как смоль коготь, едва заметный, и схватил угол одежды мужчины. Мужчина оглянулся и спросил: «Что, опять колеблешься? Боишься, что твой хозяин обвинит тебя?»
На этот раз тряпичный человек не кипятил воду; он просто продолжал держаться за одежду мужчины.
«Он придет в себя» - покачал головой мужчина.
Затем он стряхнул с себя маленький черный коготь и зашагал вниз с горы, бормоча себе под нос: «Что же это такое в наши дни, что сердца людей даже не так чисты, как у существ, движимых низменными инстинктами? Ай!»
И, словно доказывая истинность своих слов, в тот же миг, когда он вздыхал и сокрушался, он замышлял смерть и замышлял разрушение.
В Хайнине, прежде чем веселая атмосфера свадьбы генерала Гу еще не успела угаснуть, прежде чем застенчивая невеста научилась разговаривать и ладить с бандой шумных друзей своего мужа, что — то случилось-странная чума начала распространяться по всему городу.
Сначала болели и умирали только старики, молодые или калеки. Число похорон в городе росло, но никто не обращал на это особого внимания; в конце концов, это было то время года, когда в один день было очень холодно, а в другой-невыносимо жарко, и это всегда было тяжело для тех, у кого было плохое телосложение. Но потом забытые трупы стали чаще появляться на улицах. На первый взгляд они, казалось, замерзли насмерть. Но снег уже растаял, приближалось лето, а Хайнин находился недалеко от южного моря, так что холодом это не считалось.
Коронер заподозрил неладное и произвел вскрытие. Они обнаружили, что внутренности и кости трупа почернели.
Прежде чем они успели выяснить, была ли это странная болезнь или какое-то отравление, сразу после того, как они сообщили об этом по цепочке, коронер начал чувствовать себя плохо. Он ослабел на тревожной скорости; нескольких шагов было достаточно, чтобы он задыхался, вставая немного слишком быстро, было достаточно, чтобы вызвать тошноту.
Коронеру было всего тридцать с чем-то лет; считалось, что он в расцвете сил. Он должен был быть в хорошей физической форме, потому что часто ходил и работал на полях, которыми владела его семья. Однако не прошло и трех дней, как он почти полностью увял. Еще два дня спустя он был найден в своем доме, завернутым в хлопковые одеяла. В его комнате горели многочисленные жаровни. Когда дверь открылась, из комнаты хлынул жар, как из горячей духовки. Его труп должен был уже начать гнить, но он выглядел так, будто замерз до смерти.
Ся Дуньфан стоял снаружи, наблюдая через окно — сначала он постоянно ссорился с Ши Удуанем, но позже, каким-то образом, свидетели видели, как Ся Дуньфан сидел на корточках во дворе и плакал, как будто потерял свою мать. Он плакал перед Ши Удуаном почти всю ночь, и внезапно их комиссар по надзору начал вкладывать душу и сердце в свою работу, как будто планировал продолжать болтаться с Армией Красных Платков.
Ся Дуньфан вдруг протянул руку и придал ей странное положение. Над его ладонью материализовалось заклинание. Он прикрепил заклинание к стене, позволяя всем видеть черную ци, которая окутывала дом, почти образуя подобную раковине форму. Когда заклинание соприкоснулось с «оболочкой», она вспыхнула черным пламенем и почти мгновенно сгорела.
«Как дела?» - спросил Ши Удуань, следовавший за Ся Даньфаном.
Ся Дуньфан поколебался, прежде чем ответить: «Боюсь, он... умер от неестественных причин»
Ши Удуань ответил бесстрастно: «Подавиться своей пищей тоже считается смертью от неестественных причин»
Неожиданно Ся Дуньфан не ответил на шутку. Он погладил бороду, нахмурился и задумался. На его лице была редко заметная серьезность. Через некоторое время он сказал кому-то рядом: «Иди и приведи сюда моего самого большого ученика. Скажи ему, чтобы принес мои «Восемнадцать парчовых флагов», чтобы мы могли использовать их вместе»
Вскоре после этого старший ученик Ся Дуньфана, Ся Сяои, подбежал с кучей парчовых флагов в руках, раскачиваясь, как бамбуковая палка. Он крикнул: «Шифу!»
Ся Дуньфан приказал Ся Сяои повесить восемнадцать флагов в разных местах, а затем зажег восемнадцать свечей внутри массива. Ши Удуань и остальные отступили за пределы массива, чтобы дать им пространство. Внезапно взревел ветер. Ся Сяои закричал: «Срань господня!» - затем бросил своего хозяина в строй и спрятался за спиной Ши Удуаня, как маленький ни на что не годный.
Затем черная ци хлынула из трупа к восемнадцати свечам, одновременно погасив их. Черная ци застыла в воздухе в форме скелета; это было зловеще. Затем он резко взмыл в небо.
«Он бежал», - сказал Ся Дуньфан.
«Я видел, - Ши Удуань вытянул шею. - Старина Ся, что это? Кто сеет хаос в Хайнине?»
Ся Дуньфан заколебался, затем внезапно отпустил всех остальных, включая своего самого старшего ученика, прежде чем сказал Ши Удуаню:
«Эн» - уклончиво ответил он: «После стольких лет ты ясно представляешь себе, что такое Бай Ли?»
Ши Удуань вздрогнул, повернулся к нему и спросил: «Ты думаешь, это как-то связано с ним?»
Выражение лица Ся Дуньфана потемнело, и он выплюнул: «Скорее всего»