Глава 27. Черные волосы
Глава 27. Черные волосы
Ши Удуань и Бай Ли долго сидели в комнате, хотя они только болтали и обсуждали прошлое. Бай Ли время от времени спрашивал, чем он занимался все эти годы, но Ши Удуань отвечал только одним или двумя предложениями, замалчивая все это и не желая вдаваться в подробности. Бай Ли не уходил, пока Ши Удуань не стал явно утомленным. Ши Удуань проводил его до двери и смотрел, как он вошел в соседнюю комнату, прежде чем закрыть дверь и вернуться на свое место.
На стуле, на котором сидел Бай Ли, была прядь черных волос.
Ши Удуань поднял прядь волос и дважды намотал ее на пальцы. Его взгляд упал в угол, где его астролябия висела рядом с джинсой - смотреть или не смотреть?
Ши Удуань не считал себя параноиком, но вернувшийся Бай Ли слишком отличался от того Бай Ли, которого он помнил.
Кровь демонов, отцеубийство…
Никто не знал, что такое демоны и откуда они пришли. Они не были такими же, как яо, у яо было свое Дао, и большинство из них выросли в человеческий облик, живя в мире смертных, как обычные люди. Ши Удуань, вступивший в секту в таком молодом возрасте, почти встретил больше яо, чем людей.
Но демоны были существами из устрашающих легенд. Это слово сорвалось с губ Ши Удуаня в тот момент, когда он увидел черную ци, которую заколдовал Бай Ли, но он никогда не видел ее раньше. Это был просто единственный ответ, который приходил в голову. И что за черная тень следовала за Бай Ли?
По словам Бай Ли, демоны внутри печати не сбежали все эти годы назад, несмотря на расщелину в долине и фонари на вершине горы. Так как он выбрался?
И… с какой целью?
«Он Бай Ли» , - повторял про себя Ши Удуань. Он скрутил прядь волос, которую Бай Ли небрежно оставил, между пальцами. Другая его рука была слегка сомкнута вокруг чашки, кончик пальца водил по краям по кругу. Бай Ли был дорогим братом, они играли вместе в детстве, и у них действительно была... дружба, выкованная через смертельную опасность.
Несколько раз Ши Удуань двигал рукой к астролябии и отдергивал ее на полпути. Когда волосы Бай Ли приблизились к астролябии, несколько нитей светящегося звездного шелка отважились отойти от ее поверхности, как если бы они смотрели, дотянется ли он наконец до них. Они нежно коснулись кончиков пальцев Ши Удуаня, слегка зацепившись за прядь волос.
Как он тоже хотел знать.
Внезапно в его дверь постучали. Ши Удуань вздрогнул и почти виновато отпрянул от астролябии. Он закрутил волосы Бай Ли в небольшой мешочек на талии и небрежно открыл дверь - это был Гу Хуайян.
«Самый старший брат?»
Увидев, что он все еще аккуратно одет в верхнюю одежду, Гу Хуайян понял, что он еще не лег спать, поэтому он сказал: «Я видел, что твоя лампа все еще горит, поэтому я пришел сказать несколько слов»
Ши Удуань отошел в сторону и впустил его в комнату. Закрыв дверь, он бессознательно посмотрел в сторону комнаты Бай Ли и полностью ее закрыл после того, как заметил, что в его комнате погас свет. Он налил Гу Хуайяну чашку чая и сел: «Что-то случилось, старший брат?»
Гу Хуайян понизил голос: «Сегодня я получил сообщение от Цуй Ху. Похоже, старик теряет терпение. Он сказал, что через несколько дней пришлет несколько человек, чтобы посмотреть, как идут дела. Что ты предлагаешь?»
Ши Удуань рассеянно ответил: «Задержите их»
Гу Хуайян нахмурился: «Я и твой третий брат были одного мнения. Я огляделся, и увидел, что город Гуджи действительно хорошее место. Его легко защитить и сложно атаковать. Я также отправил разведчиков в близлежащие деревни и фермы. Если бы мы могли постепенно подчинить их своей власти, наша сила почти могла бы соперничать с Ань Цином. Нет смысла отказываться от того, что мы уже взяли, так что же нам делать дальше? Полностью поссориться с Цуй Ху?»
«На данный момент в этом нет необходимости», - Ши Удуань сказал: «Просто затягивайте. Замени всех охранников в Гудзи и его окрестностях нашими людьми. Накопление пайков и вербовка солдат - наши главные приоритеты. Вам не о чем беспокоиться, просто сосредоточьтесь на достижении цели. Я займусь делами со стороны Цуй Ху»
Гу Хуайян посмотрел на него со сложным выражением лица и тихо сказал: «Нам повезло с тобой»
Ши Удуань усмехнулся и ничего не ответил. Гу Хуайян кое-что вспомнил и спросил: «Тот человек, который прибыл сегодня...»
«Это мой старый друг. Нет причин для беспокойства, старший брат, я его знаю. Мы выросли вместе. Он хороший человек»
Гу Хуайян, застигнутый врасплох, поспешно ответил: «Я не это имел в виду. Просто у тебя довольно редко бывает друг того же возраста, конечно, тебе было бы полезно проводить больше времени вместе. Мне он кажется довольно необычным. Если он хочет остаться, я более чем готов приветствовать его»
Ши Удуань замер. Через некоторое время он покачал головой: «Я… я боюсь, что он не останется»
Свет свечей в комнате был тусклым. Ресницы Ши Удуаня были особенно длинными на концах его узких глаз; они отбрасывают длинную тень, делая его лицо еще более нежным. Но его глаза казались вечно полузакрытыми, никогда не обнаруживая намека на блеск, скрытый внутри. Гу Хуайян всегда думал, что Ши Удуань мог видеть то, чего не видел никто другой.
В его глазах было слишком много запертых вещей, поэтому его взгляд был невероятно глубоким.
Людей действительно нельзя сравнивать.
Некоторые были бы довольны просто миской еды, но некоторые люди, даже если они родились благородными и достаточно богатыми, чтобы бросать жемчуг раньше свиней, никогда не будут довольствоваться тем, что у них есть. После каждого шага, на который они продвигались, они очень быстро освобождались от самоуспокоенности, вызванной их достижениями, и ставили перед собой новые цели, стремясь к своей следующей цели. Такое врожденное недовольство либо делало из людей героев, либо превращало их в посмешище.
Гу Хуайян был таким человеком.
Попав в город Гуджи, они могли вернуться к жизни как короли. Все его последователи были низкого происхождения, еды и крова было уже достаточно, чтобы они считали свои благословения, не говоря уже о лести всех мирных жителей, которые называли их «сэр солдат, сэр солдат». В каждом заведении, которым они покровительствовали, менеджеры и официанты обслуживали их очень уважительно, даже если они не платили. В настоящий момент их эго было настолько раздуто, что они почти занимали всю улицу, когда шли.
Воинская дисциплина? Никогда об этом не слышал. Кто знал, в какую гору они его бросили? Теперь он принадлежал обезьянам. Если у них появился шанс жить хорошо, есть и пить сколько душе угодно, зачем им отказываться от него, чтобы следовать за каким-то сумасшедшим, марширующим по землям с привязанными к поясам головами?
Несколько дней спустя Гу Хуайян внезапно отдал строгие военные приказы. Все войска в городе Гуджи получали зарплату в соответствии с их званием, и им запрещалось покидать казармы по своему усмотрению. Тех, кто посмел потревожить мирных жителей, казнили.
Никто не воспринимал эти приказы всерьез, пока Гу Хуайян вместе с Лу Юньчжоу и несколькими подчиненными лично не расправился с более чем дюжиной преступников. Лу Юньчжоу не говорил быстро, но быстро обращался с саблей. Он редко с кем-либо дрался, но когда сражался, то был совершенно безжалостен.
После того, как они сделали из них пример, окрасив улицы города Гуджи кровью, на следующий день солдаты стали гораздо более послушными. После этого Гу Хуайян погрузился в работу, изучая новые способы использования кнута и пряника. Он во всем разобрался один за другим. Возможно, он раньше изучал военные трактаты, а возможно, он был просто одарен, в любом случае гарнизоны, расквартированные в городе Гуджи и вокруг него, постепенно приводились в порядок.
В ту ночь, когда Гу Хуайян ушел, Ши Удуань долго сидел один при свете лампы. Он схватил астролябию, но смотрел только на звезды, движущиеся по своим следам. Он погладил его поверхность; семь звезд загорелись вслед за его рукой. Один из них даже слабо светился красным светом.
Некоторое время он созерцал это, прежде чем пробормотал про себя: «Курс Звезды Императора слегка отклонен; лунная звезда нестабильна… все еще хаотично»
Он щелкнул пальцами, и звезды на астролябии яростно закружились. Его лицо, обычно расслабленное от ступора, скривилось в холодной усмешке. Он подумал: если вы многое можете изменить судьбу, то что мне мешает сделать то же самое?
Будущее не высечено в камне, и даже если оно есть, какое имеет значение, если оно разбито?
В течение эонов всегда был кто-то, кто восстал бы, бросив вызов, зажег маяки войны. Если бы ничего не изменилось, мир превратился бы в неподвижный бассейн, гнилостный и гнойный.
Ши Удуань собирался задуть свечу и заснуть, но когда он встал, нить звездного шелка зажала мешочек на его талии, пытаясь добраться до прядей волос Бай Ли. Глаза Ши Удуаня потемнели. Он ущипнул нить пополам и сжег волосы над свечой.
Он погасил лампу взмахом руки и насмешливо подумал: «Я действительно ослеплен дьяволом. Маленький Ли-цзы такой, какой он есть, я никогда не придавал этому значения, когда был моложе, но кажется, что чем старше я становлюсь, тем несчастнее и ограниченнее я становлюсь»
На рассвете следующего дня Ши Удуань сидел на корточках во дворе, стучал кроликом по миске с едой и кричал: «Маленькая Ли-цзы, ты еще не встал? Быстро, быстро, иди сюда!»
Судя по всему, он был полон решимости вырастить этого ненормально одаренного кролика как свинью. Он даже специально подарил ему миску для еды размером с умывальник. Овощи, кусочки хлеба, всего понемногу, но кролик совсем не привередничал. Он ел все, чем его кормили, и чем больше он ел, тем больше у него энтузиазма. Даже когда Ши Удуань бил по чаше, поднимая шум, его аппетит нисколько не уменьшался.
Проходивший мимо слуга заметил его и не удержался от смеха. Он поклонился и спросил: «Лорд Шестой, где ты будешь завтракать сегодня утром?»
«Не беспокойся об этом. Я скоро уйду», - сказал Ши Удуань. Он что-то вспомнил и вынул из рукава список: «Мне нужно, чтобы ты сходил на склад, если кто-то спросит, просто скажи, что мне это нужно»
«Да»
Даже честный бюрократ может наскрести сотню тысяч серебра за три года*. А властелин города был далеко не в вертикальном положении. Кто знал, сколько денег он потратил? Жаль, что теперь все это принадлежало Гу Хуайяну и его судьбе. Ясно, что богатство было одной из тех вещей, которые вы не могли взять с собой в следующую жизнь.
(*) Это означает, что у политиков есть множество лазеек, чтобы зарабатывать деньги, не нарушая закона
Когда слуга ушел, Ши Удуань продолжал рассеянно постукивать по кроличьей миске, почти как монах, стучащий по деревянной рыбе.
Вскоре дверь Бай Ли со скрипом открылась. Казалось, он был в приподнятом настроении. Он взглянул на него и рассмеялся: «Сколько тебе лет? О чем ты так рано кричишь?»
Ши Удуань бездельничал на земле, сияя ему: «Пообщаешься со мной сегодня?»
Как будто он все еще был тем мальчиком возле пещерного дома в солнечный весенний день, который обнажал свои клыки, когда улыбался, и всегда высоко закатывал штаны.
Глаза Бай Ли потемнели, он на мгновение впал в транс. Когда он отключился, видение исчезло. Он пошел и вытащил Ши Удуаня, который не был подготовлен. Он зашипел и медленно поднялся на ноги на четвереньках. Он проворчал: «У меня онемели ноги»
Ши Удуань стучал по чаше, чтобы заставить Бай Ли поторопиться, но сам он был довольно медленным, и его внимание легко рассеивалось. Им потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы пройти от двора до входной двери, гладя кошек и собак и делая по пути всевозможные раздражающие мелочи. Бай Ли, конечно, не хотел торопить его. Когда они подошли к двери, деньги, которые реквизировал Ши Удуань, были доставлены.
Ши Удуань усмехнулся и сказал: «Отлично, теперь, когда у меня есть деньги, я возьму тебя поесть сегодня»
Он не пробыл в Гуджи достаточно долго, чтобы хорошо ориентироваться, но все же знал, в чьем магазине лучший чай, а в ресторане - лучший суп с лапшой, как свои пять пальцев. Он даже попробовал все десерты от всех продавцов, спрятанных в извилистых переулках. Увидев, как Ши Удуань все заказывает под солнцем, он понял, что действительно может «съесть его» - он был очень впечатляющим обжорой.
Они бродили по улицам, дурачились целый день. Когда солнце начало садиться, Ши Удуань намекно приподнял брови, глядя на Бай Ли, и сказал: «Я отвезу тебя в хорошее место»
Развратное выражение лица Ши Удуаня вызвало у Бай Ли плохое предчувствие. Ши Удуань вытащил из рукава полоску бумаги; на нем была нарисована простая карта. Ши Удуань почесал в затылке: «В городе Гуджи действительно слишком много извилистых и поворачивающих переулков, подождите, пока я их найду»
Бай Ли наклонился ближе, чтобы посмотреть. Карта показывала только линию, ведущую к месту назначения, но не давала никаких указаний. Единственными подсказками, которые у них были, были другие отмеченные места на карте, такие как «Тушеные фрикадельки», «Абрикосовая деревня», «Яйцо с пятью специями». Он пришел к выводу, что в глазах Ши Удуаня город Гуджи, по-видимому, был всего лишь одним большим рестораном.
Ши Удуань шел впереди, часто останавливаясь тут и там. Но чем дальше они шли, тем больше Бай Ли обнаруживал что-то не так. Звук слабых трелей достиг его ушей. Хотя еще не наступила ночь, улицу освещали красные фонари, их мягкий свет был любопытно манящим.
Ши Удуан хлопнул себя по плечу, объявив: «Мы там!»
Как только Бай Ли поднял глаза, из его ушей чуть не вышел пар, сожалея о том, что он не задушил Ши Удуаня, этого ублюдка. На этой табличке было написано два очень прозрачных слова: «Нежный рай»**
(**) Очень очевидное название публичного дома