Отмотать назад

На следующий день всё шло как обычно: ранний подъём, быстрое умывание и бег в спешке до принца, так как снова провалялся больше нужного. На сегодня не должно было быть никаких важных планов, по крайней мере у Его Высочества точно, а вот план дня Вэя кардинально изменился.

— Повторите, пожалуйста, — с отвисшей челюстью попросил прислужник.

— Сегодня ты служишь Ци Жуну, но это лишь временно и под прикрытием, — выполнил просьбу Се Лянь. — Помнишь свои вчерашние слова? Я всерьёз подумал и решил, что стоит всё же проверить слуг. Больше всего я доверяю тебе, Му Цину и Фэн Синю, но их двоих все уже знают, а вот тебя ещё нет, поэтому это задание и выпало на твою участь.

Внимая словам господина, Вэй Ин не знал, как должен на это реагировать. Он только влетел в покои принца, как тут ему, словно снег на голову в летний день, говорят это. Нет, он, безусловно, рад, что принц решил прислушаться к нему, но он не думал, что всё сложится так!

— А если я узнаю что-то раньше, чем закончится мой рабочий день, могу после отдыхать?

Да, всё, что его волновало, это свалить с работы пораньше.

— Не переходи черту дозволенного, тебе за что платят? — укорительно сказал Фэн Синь.

«Снова встревает не в своё дело», — раздражительно цокнул Вэй Ин в мыслях. Он не понимал всех этих придирок со стороны старшего товарища, но, к счастью, всегда знал, как ответить и поддеть его в ответ.

— Как жаль, что половину зарплаты я не получаю в свой карман, — наигранно приуныл Вэй. — Так что, я смогу потом отдохнуть? — обратился он уже к принцу.

Фэн Синь прикусил язык, уловив намек младшего. Он вспомнил тот день, когда вытащил избитого Вэй Ина и привел его к принцу. Тогда же он и узнал, что по контракту Вэй Ин недополучал половину зарплаты: эти деньги уходили тому, кто устроил его во дворец. И, конечно, этим человеком оказался тот, кто его избил.

Се Лянь утвердительно кивнул:

— Конечно. Но если сегодня ничего не узнаешь, завтра придётся работать по тому же плану.

— Понял, тогда ждите отчёта в скором времени, — махнув рукой на прощание, младший слуга удалился из комнаты.

Дворец князя Сяоцзина располагался прямо противоположно дворцу наследного принца, точнее говоря, находился в противоположном конце Внутреннего дворца. Идти до него было не близко. Пока Вэй Ин шёл, его мучали два вопроса: «А князь-то в курсе, что я приду? И в какую должность меня поставили?». Он так удивился заданию, что не додумался сразу спросить. Когда ничего не знаешь и идти страшнее, но не для него. Вэй Ин такой человек, который только сильнее заводится от подобного. Ну разве дух не захватывает, когда не знаешь, что тебя ждёт? С его умением выкручиваться из различных ситуаций ему точно ничего не грозит.

Достигнув цели и оказавшись у ворот во дворец князя, он огляделся в поисках слуги и быстро нашел свою первую жертву. Девушка явно старше него шла с подносом в руках, на котором стояли небольшой чайник, одна пиала и небольшое блюдце со сладостями. Естественно, кроме как Ци Жуну, это лакомство не могли нести, а значит, жертва выбрана весьма успешно.

— Красивая сестрица! Подождите, пожалуйста! — закричал Вэй Ин, пускаясь в бег к проходящей деве.

Девушка мгновенно заметила его, удивленно глядя. Она уже начала думать, что ему от неё нужно. Подойдя ближе, Вэй с мягкой улыбкой спросил:

— Вы направляетесь к Его Сиятельству?

— Да, но тебе какое дело? — недобро зыркнула незнакомка.

Его милая улыбка, похоже, не сработала. Вэй не исключал, что такое холодное отношение к нему возможно.

— Его Высочество наследный принц назначил меня новым слугой князю и приказал, прежде чем приступить к обязанностям, уведомить о приходе и представиться, — быстро ответил он.

Дева мгновенно сменила настороженность на облегчение и вздохнула, расслабившись.

— Напугал… Значит, это тебя внезапно перевели сюда.

— Всё верно.

— Не повезло тебе, мальчик, — начала незнакомка, но тут же спохватилась, сменив тему. — Забудь, пошли провожу, он сейчас в саду.

Вэй Ин едва заметно нахмурился. В голосе прислуги явно звучала неприязнь, когда она упомянула князя. Или это ему показалось? Отложив свои подозрения на потом, он поспешил за девушкой.

Сближаться со слугами не входило в его планы. Он знал, что если у них длинные языки, то всё быстро станет известно. Эти люди умеют подслушивать и сплетничать. Стоит дать им понять, что он не в ладах с господином, как они тут же начнут шептаться.

— Почему вы сказали, что мне не повезло? — уточнил прислужник, когда они направлялись в сад.

— Тебе это незачем знать, — отчеканила дева, но тут же её посетила какая-то мысль. — Хотя нет, всё же тебе, наверное, стоит сразу поведать.

— Что поведать?

Девушка остановилась, а вслед за ней сбавил шаг и Вэй Ин. Лишь когда она убедилась, что рядом с ними никого нет, тихо произнесла:

— Князь весьма раздражителен, за любую мелкую оплошность начинает буйствовать. Что взять с сироты, который вырос вне стен дворца, — пожала она плечами. — Веди себя при нём сдержанно, а за спиной говори, что хочешь, никто и слова тебе не скажет.

«Вот прям настолько легко всё вышло?» — удивился Вэй. Сейчас только утро, да такими темпами он целый день филонить сможет. Осталось лишь увидеть других слуг, и можно будет делать выводы.

— Спасибо за предупреждение, сестрица. Но что ты имела в виду под «вырос вне стен императорского дворца»? — спросил он с невинным выражением лица.

— Вот ведь любопытный… То и значит. Мать его сбежала из дворца, и вырос он как простолюдин, а как поняла, что муженёк её не святой, бесстыдно вернулась назад. Ничему его научить не смогла, так и померла. Даже прожив столько лет под опекой императорской четы, он так и не научился манерам, предпочитая варварское поведение, — с усмешкой вылила всё незнакомка.

Невольно у Вэй Ина аж глаз задёргался. Стоило ему лишь спросить, как она тут же всё высказала ему. Сама-то откуда будет, раз так говорит? Наверное, дочь какого-то мелкого дворянина. Узнай она, что он и сам из простого люда, да к тому же тоже сирота, наверное, промолчала бы, либо же ни во что не поставила его, игнорируя.

— У тебя, наверное, столько дел, — проигнорировал высказывание девушки Вэй. — Давай я сам отнесу поднос Его Сиятельству.

Дева удивилась такому предложению, но длилось это недолго: она быстро с радостью всучила ему поднос, мысленно ликуя. Князю часто не нравилось что-то, так что ей же лучше, если она сможет избежать очередной ругани.

— Точно, ты же как раз с сегодняшнего дня работаешь. Будь осторожен, не оплошай в первый же день, — весело подмигнув, она убежала в противоположную сторону.

— Спасибо, постараюсь! — выкрикнул вслед Вэй Ин. Дождавшись, когда она скроется с глаз, он добавил: — Она точно старше меня? Кто ж отдаёт поднос с едой первому встречному, даже если он новый работник. А если бы я был злоумышленником и подсыпал бы в чай что-то? Да даже тупоголовый Фэн Синь умнее будет, хотя он тоже младше. Ну хоть информацию новую поведала мне, я и не знал, что Жун-эр родился не во дворце.

В каком направлении сад, он уже понял, так как остановились они как раз у тропы, ведущей к нему. Князь расположился внутри открытой беседки, скрываясь от яркого солнца; по нему было видно, что он ещё сонный. Наверняка встал из-за предстоящих дел, а на улицу вышел, чтобы пробудиться окончательно.

Вэй Ин не мог не умилиться открывшейся ему картине, как Ци Жун, зевая, прилёг на стол, вот-вот грозясь заснуть вновь. «Ну прям вылитый кот», — подумал он, приободрившись. Без сомнений, наследный принц и Сяоцзин очень схожи внешне, даже не верится, что они не родные братья, но прямо сейчас он видит одно из отличий: Его Высочество ни за что бы не развалился так на столе, он тоже любит отдохнуть, тоже капризничает, но выходит у него это как-то элегантно, если так можно сказать. А Его Сиятельство, наоборот, так открыто и естественно легко показывает свою злость и скуку, что по нему сразу видно, что он обычный ребенок. Не было бы рядом плохих взрослых, он бы явно был добрее.

Рядом с беседкой стояло двое слуг, охраняя князя. Заметив Вэй Ина, они насторожились, что естественно, так как раньше они его не видели. Прежде чем его посчитают вторженцем без приглашения, он подал о себе знать Ци Жуну.

— Ваше Сиятельство, лакомства принесены!

От знакомого голоса сон с Ци Жуна сошёл на нет. Подскочив и усевшись прямо, он удивлённо хлопал глазами, то ли не веря, то ли не понимая, какого чёрта он здесь забыл.

— Ты что здесь делаешь?!

— Я? Я работаю, не видно? Вот чай вам принёс, — улыбнулся шире Вэй.

— Да не про это! Ты — слуга брата, так что забыл здесь? — раздражённо сказал Сяоцзин.

Слушая разговор двух юношей, охрана пораскинула мозгами и не стала преграждать путь Вэй Ину, пропустив в беседку.

— Не поверите, задаюсь тем же вопросом, — усмехнулся он.

— Отвечай, для чего брат тебя послал?

— Ничего такого, просто попросил убедиться, всё ли у вас хорошо, вы вчера ведь в слезах убежали, — приврал слегка Вэй Ин. Его и вправду отправили убедиться, всё ли у Ци Жуна в порядке, но слегка в другом плане.

— Брат беспокоился обо мне? — не веря, переспросил Ци Жун.

— Конечно! Как иначе. Я б тогда в такую рань спокойно ещё в покоях Его Высочества отдыхал. Думаю, он понял, что вчера был не прав и погорячился.

Тут он уже ни капли не врал, ведь если бы принц не почувствовал вины за вчерашнее и не волновался о князе, отправил бы он его тогда? Да нет, конечно, не станет же он делать это ради того, чтобы просто выполнить свой долг старшего. Глупо просто исполнять навязанный самому себе долг.

— Ваше Сиятельство, раз я поведал вам маленький секрет принца, ответите взамен на один мой вопрос?

Ци Жун недоверчиво прищурил глаза.

— На один, не больше?

— Клянусь, только один вопрос, — поставив поднос на стол, он приложил ладонь к сердцу.

— Спрашивай, — дал добро князь.

— Ваши слуги, — покосившись на прислужников позади, начал Вэй. — Возможно ли, что они позволяют говорить себе лишнего перед вами?

Охранники заметно напряглись. А Ци Жун опустил взгляд в пол. Их реакция стала окончательной точкой в его правоте.

— Не хочу отвечать.

— Раз не хотите, не отвечайте, — нежно ответил Вэй Ин. — Я спросил, уже зная ответ.

Сяоцзин, не веря, уставился на него, на что прислужник лишь улыбнулся. А ведь они почти ровесники. Дети, одним словом, на долю которых выпали разные испытания. Вэй Ин не переносит тех, кто вечно ругается и язвит, но с Ци Жуном почему-то всё наоборот. Наверное, из-за того, что в их первую встречу он увидел обычные слёзы, свойственные обычным людям? Вполне себе вероятно. Вот бы с возрастом он откинул подобное поведение и стал чаще улыбаться, а не скалить зубы.

После их разговора в беседке, Вэй вернулся к принцу и доложил всё, что видел и слышал. Се Лень, ни на секунду не засомневавшись в правдивости его слов, тут же отправился к императрице. Слуг быстро сменили, но не всех, некоторых оставили. В тот же день принц принёс свои извинения Ци Жуну и попросил не обижаться. Ласковым прозвищем он так и не стал его звать, но и князь уже не просил об этом. Ему не нужно выдавленное «Жун-эр». Если это не от собственного желания, то и слышать будет не так приятно.

От смены окружения князь заметно стал веселее, но вот свою зависть по отношению к Вэй Ину заглушить не смог. Когда они вдвоём, то вполне себе неплохо ладили: Вэй то вводил князя в смущение, то давал какие-то советы, то просто нёс всё, что в голову взбредёт, а Ци Жун слушал и ругал его за беспечность, как он ведёт себя с ним. Но вот рядом с Се Лянем такого не происходило; зависть, что брат относится к слуге лучше, чем к нему, пожирала Ци Жуна изнутри, не давая покоя.

* * *

— Ты тогда таким милым был. Эх, детство, как давно это было, — тяжко вздыхая, произнёс Усянь.

— Говоришь, как какой-то старик.

— Так мы и есть старики, мне восемьсот двадцать два, — неуверенно произнёс Яма и тут же добавил. — Если не ошибаюсь, а тебе тогда восемьсот двадцать один. Да мы даже хуже стариков.

— Свой собственный возраст не знаешь, позорище, — усмехнулся демон замешке бога.

— Сам попробуй после всех дел на Небесах уследить за собой! Ни минуты покоя, одна работа, — возмутился упрёку небожитель.

— Тебе восемьсот двадцать три, идиот, где год потерял? Даже я знаю твой точный возраст.

— Двадцать три? Не двадцать два? Это ж тогда Его Высочеству двадцать пять, а тем двоим двадцать четыре… Я столько веков думал, что они младше на год, — погрузился в раздумья Яньло-ван.

Год вообще никак не влияет особо, но он, божество смерти, ежедневно считающий сотни, а то и тысячи душ, ошибся в такой мелочи? Да Линвэнь на смех его пустит и к отчётам не допустит. Заставит всё устно делать.

Пока он прибывал в лёгком шоке, дверь со скрипом широко отворилась. Внутрь святилища зашли принц с непревзойденным. Повернув голову к звуку, Вэй Ин открыл глаза.

— Нашли, что искали?

Ответа не послышалось. Молчание бога войны давило. Неужели не смогли найти то растение?

— Может, для начала объяснишь, что здесь происходит? — задал вопрос Хуа.

Он стоял рядом с Се Лянем и был удивлён увиденной картине не меньше него. Они отошли на какой-то час, а тут такое. Принц всякими способами пытался вытащить мерзкого демона из человеческого тела, но тот не вылазил, а тут на тебе — самый что ни на есть настоящий облик Ци Жуна и рядом лежащий труп. К счастью, дети остались на улице играть.

— Вспоминали прошлое, ничего такого. Вы чересчур быстро вернулись, я даже с Цинсюанем связаться не успел, так как думал вы подольше погуляете.

Лежать хорошо, но, наверное, со стороны это выглядело странно, поэтому Вэй Ин собирался подняться на ноги, как его тушку прижали назад к полу.

— Куда пошёл, — зашипел Зелёный Фонарь. — И так чуть не наебнулся.

— Я в порядке, подумаешь, немного кольнуло, — убирая с себя чужую руку, ответил Усянь.

Говорить уж о том, что на самом деле у него ничего и не болело, он не стал. Это лучше оставить в тайне.

— Лежи сказал.

— Хорошо-хорошо. Чего ты так взъелся?

Не имея возможности лицезреть, что же происходит в комнате, он не знал, что прямо сейчас два брата впились друг в друга испепеляющим взглядом.

Без лишних слов Се Лянь подошёл к ним и присел на одно колено, для того чтобы взять Вэя. Но рука, прижимающая бога, не позволила так легко забрать его.

— Отпусти.

— А если не хочу?

— Тебя и не спрашивают, чего ты хочешь. Жое, свяжи его крепче, — артефакт, услышав приказ, тут же исполнил его. Ци Жун даже пытаться выбраться не стал, лишь засмеялся.

— Ты в курсе, что ты идиот? Это ж надо влю… — его рот быстро связала лента, не дав договорить.

Наконец, когда свирепый был полностью обездвижен, Се Лянь поднял бога смерти на руки и донёс до пустующей циновки. Аккуратно опустив его, он помог ему сесть.

— Мы нашли тот порошок, — вложив в ладонь Усяня небольшой мешочек, сказал принц. — Может, останешься до тех пор, пока не вернёшь себе зрение, с нами?

— Нет, простите, не могу, на Небесах есть дела, которые требуют моего присутствия, — сожалеюще мотнул головой Вэй Ин.

— Тогда, прежде чем ты уйдешь, я задам один вопрос.

— Конечно, я слушаю.

Яньло-вана немного смутило, что принц так прямо в утвердительном тоне сказал это, но он проигнорировал недобрый знак.

— Почему ты так тянешься к Ци Жуну? Он ведь совсем недавно сам же нанёс тебе рану. Я молчу о его высказываниях.

— Ваше Высочество, это не то, что вы должны спрашивать у меня при нём же, — напрягся Вэй. — У всех бывают ссоры, каждый может наговорить всякого. И он говорит гадости только при вас, пока мы были наедине, ничего подобного не было. Он скорее на вид вам всё это говорит, нежели мне. Так с чего я должен его сторониться?

Се Лянь сжал ладонь в кулак, впившись ногтями в кожу. Напоказ ему? Он глянул на лицо демона, которое так и говорило, какой он идиот, раз не додумался до этого сам.

— Хорошо, но что насчёт того, что он убил множество людей? Ты точно знаешь, как именно он их убивал.

С каждым словом лицо бога войны мрачнело. Он не понимал, что именно его так разозлило. Пошатнувшееся чувство уверенности в том, что он единственный, к кому Вэй Ин не изменил отношения? Приревновал, что с Ци Жуном Вэй Ин ведёт себя открытее, чем с ним? Скорее всего, всё вместе.

Вопрос принца заставил Яму задуматься над ответом. Но молчал он недолго, ведь об этом он знал задолго до принца.

— Знаю и не одобряю подобное ни в коем случае. Но и отчитать за это у меня ещё возможности не было. Планировал на диету его посадить, когда нормализуем взаимоотношения, — усмехнулся он. — Это всё, что вы хотели спросить? Вопрос явно был уже не один, — подметил Усянь.

На такое заявление свирепый демон замычал, пытаясь выразить своё недовольство.

— Знаешь ли ты, почему Ци Жун сейчас находится здесь?

— Гэгэ, я думаю, не стоит продолжать, — попытался вмешаться в разговор Хуа Чэн, но его даже не послушали.

— Нет, — честно ответил Яньло-ван. — Но раз вы начали, я бы предпочёл дослушать. Не уверен, что за этим стоит что-то гранд…

— Он проник к гробнице родителей и превратил их тела в прах! — накрыв лицо ладонями, Се Лянь был готов взреветь. — Я тоже не придавал значения его брани, его пристрастию, списывая всё на тяжесть прошлого, но… А-Ин, даже до того, как он осквернил тела родителей, я не мог обращаться с ним как раньше. Так как ты можешь так себя вести с ним, словно ничего не было, словно он не сотворил ужасных вещей?

Вэй Ин не видел выражение лица принца, но прекрасно ощущал через голос все его эмоции. Он бы мог попытаться утешить его, но руки не слушались.

— Что он сделал?

— Превратил тела родителей в прах, смеялся, говоря жестокие слова. Я… Я не понимаю, как так можно было поступить после всего, что они сделали для него…

Совсем недавно он точно такие же эмоции испытывал в гробнице, но только сейчас, казалось, был готов заплакать в любую секунду. В мыслях всплывал один вопрос: «А если бы А-Ин узнал, что я чуть не наслал поветрие ликов на Юнъань, он бы тоже это спокойно принял, не изменив ко мне отношения?».

— Ваше Высочество, прошу простить меня, но я поспешу уйти. Давайте поговорим чуть позже, — облокотившись о стену, он встал на ноги. Вырисовывая картину храма мысленно, он обошёл Се Ляня, дойдя до выхода.

У двери стоял непревзойдённый, и прежде чем Вэй вышел наружу, он в пустующую ладонь вложил ему небольшой бутылёк с запиской.

— Выпей, — шёпотом произнёс демон так, чтобы услышал его только бог смерти.

В планы Хуа Чэна не входил подобный исход, он думал, что Усянь останется в храме до выздоровления, но теперь это было невозможно. Бутылёк, который он дал ему, не снимет действие яда полностью, но на время вернёт зрение, позволив спокойно вернуться на Небеса. После всё же придётся принять порошок, дабы окончательно избавиться от токсина.

Яньло-ван вышел из святилища, даже не оглянувшись назад.