Ядовитая принцесса (GL)

Боевой рог вновь пронзительно запел над великой пустыней. Лу Ин ненавидела этот звук всем сердцем; сжимая поводья, она тряслась в седле позади отца и старшего брата, а перед глазами до самого горизонта колыхалась необозримая рать. Лу Ин вдыхала ледяной воздух — и холод, казалось, проникал до самого дна души. Бескрайнее снежное поле, прежде нетронутое, теперь было истоптано беспорядочным градом копыт, и это зрелище знаменовало собою начало всякой жестокости.

Проснулась ли она? Всё ли с нею благополучно? Позавтракала ли? Примет ли снадобье в положенный час? В голове Лу Ин роилось множество вопросов, и как раз в этот миг с неба повалил густой снег. Лу Ин подняла взор — мир вокруг закружился, и подумалось: когда же наконец настанет предел этой смертоносной зиме?

— Ин-эр! — Лу Кан натянул поводья и, развернув коня, поравнялся с нею.

— Да.

— Скоро... всё это минует, — произнёс Лу Кан, и перед лицом его выплыло облачко белого пара; но даже когда оно рассеялось, он так и не сумел найти слов утешения.

Три месяца — такой срок определила себе Лу Ин. За эти три месяца она должна была добиться исхода: удастся ли разыскать противоядие «чёрной пилюли» или нет, — ровно через три месяца она вернётся к Гу Цинчжань. Пусть то будет целая жизнь, пусть лишь одно краткое мгновение.

Таков был её выбор. Она много размышляла: не взять ли Гу Цинчжань с собою в южный поход, но путь впереди таил смертельные опасности, а здоровье Гу Цинчжань было чрезвычайно хрупким; случись в дороге новое обострение недуга — кто мог бы предугадать исход? И в сравнении с этим для Гу Цинчжань существовало лишь одно место, относительно безопасное...

То была гора Юньсюшань, окутанная прядями сизого дыма курильниц.

В главном зале Сюнь Ян пребывала в углублённом созерцании, смежив очи.

— Настоятельница, она... пробудилась, — молодая послушница приблизилась и тихо доложила.

Лишь спустя некоторое время Сюнь Ян едва заметно кивнула, давая знать, что поняла.

«Минувшим вечером выпито было лишь несколько чарок вина — отчего же так ломит голову?» — Гу Цинчжань лежала в постели и, не открывая глаз, легко массировала виски.

— А-Ин, голова болит...

Ответа не последовало. Гу Цинчжань протянула руку и ощупала место рядом:

— А-Ин?

Там было пусто.

Гу Цинчжань распахнула глаза, приподнялась — и только теперь заметила, что давно одета как подобает. В ноздри плыл аромат сандаловых благовоний, а сама она находилась в тесной, крохотной комнатушке...

— А-Ин... А-Ин?

Почему она очнулась в незнакомом покое? Гу Цинчжань откинула одеяло и, спотыкаясь, встала с кровати; взгляд метался по сторонам, сердце зашлось от ужаса. Она с силою встряхнула отяжелевшей, мутной головой — и только тут осознала: в вино, которым поила её Лу Ин минувшей ночью, было подмешано снадобье.

В единый миг всё, о чём следовало — и не следовало — думать, разом нахлынуло на неё. Конечно, ей отчаянно хотелось верить, что всё это лишь плод её воображения, но... Гу Цинчжань рванулась к деревянной двери — та оказалась заперта крепко-накрепко и не поддавалась.

— Лу Ин! Выходи! Выходи же! — выкрикивала Гу Цинчжань её имя, исступлённо колотя в дверь кулаками, снова и снова. — Лу Ин!

Теперь всё стало иначе, нежели прежде, когда довольно было чуть слышного зова — и она уже являлась пред нею. Сейчас же, сколько ни кричи до хрипоты, — никто не услышит.

Надобно было догадаться раньше. Надобно было раньше разгадать её тайную тревогу, ведь Лу Ин вечно смотрела на неё тем прощальным взором — и Гу Цинчжань должна была знать, что однажды та покинет её. Но отчего же тогда она так глупо, так беззаветно верила?

— Лу Ин, ты тоже меня обманывала... — Гу Цинчжань молотила по двери до тех пор, пока костяшки пальцев не посинели и не побагровели; силы, казалось, иссякли до последней капли. Она привалилась к дверному косяку, и вместе с прерывистым вздохом из груди вырвались неисчислимые горячие слёзы.

Этот знакомый запах сандала, расположение комнат — неужели обитель Юньсю? Да, несомненно, это была обитель Юньсю.

«...Боюсь, что, когда меня не будет рядом, ты опять не позаботишься о себе как следует...» — только теперь Гу Цинчжань припомнила вчерашние её слова. Стало быть, отправить её на гору Юньсюшань Лу Ин замыслила уже давно.

«Гу Цинчжань, да кто ты такая? Всего лишь никчёмная обуза».

Обрыдлая обуза. Гу Цинчжань расхохоталась, точно в помешательстве, и взмахом рукава смела с чайного столика всю утварь — фарфор с треском разлетелся вдребезги.

Послушница за дверью, услышав грохот, со всех ног бросилась докладывать:

— Настоятельница, соблаговолите взглянуть — в покоях творится нечто ужасное!

Сюнь Ян поднялась и беспомощно покачала головой. Сия обитель издревле служила местом даосского уединения, ныне же оказалась втянутой в подобные треволнения — воистину злосчастная карма, злосчастная карма.

Всё, что только можно было разбить в комнате, Гу Цинчжань расколотила. Заслышав, как снаружи отпирают замок, она в два шага метнулась к двери и вцепилась вошедшему в горло. В покрасневших глазах её полыхала свирепая ярость:

— Где она? Говори! Где она?!

Сюнь Ян ни единым мускулом не изменилась в лице, лишь подумала про себя: та ли это Юй Ли, которую она некогда приютила? До того чужая и переполненная убийственной злобой, до того готовая, кажется, одним взглядом умертвить человека.

— Сперва отпусти меня.

В конце концов, стоявшая перед нею была её спасительницей; Гу Цинчжань осознавала всю непомерную грубость свою. Она лишь разжала пальцы и застыла в ожидании ответа.

— Ли-эр, учила ли я тебя когда-нибудь не поддаваться гордыне и гневу?

Гу Цинчжань холодно ответствовала:

— С того самого дня, как я покинула Юньсюшань, я больше не Юй Ли, и с вашей тихой обителью меня ничто не связывает. Ныне... я лишь хочу знать: где она?

Сюнь Ян вздохнула и покачала головой: сколь же упряма и непросветлённа сия душа, сколь обуреваема шестью нечистыми страстями. Она вынула из рукава письмо и протянула Гу Цинчжань.

То был её собственноручный почерк, а на конверте значилось: «Гу Цинчжань, в собственные руки».

Дрожащими пальцами Гу Цинчжань распечатала конверт — два тонких листка, но тяжесть их была такова, что ей было не под силу выдержать.

— В тот день она простояла на коленях на ветру и снегу целые сутки напролёт; я, старая, не могла смотреть на это... — Сюнь Ян не стала продолжать. Лу Ин тогда поведала ей о болезни Гу Цинчжань, испробовав все возможные мольбы; им, людям Пути, надлежало питать в сердце милосердие, — могла ли она остаться равнодушной перед лицом смерти?

Войска выступают... Южный поход... путь в столицу... отчего же она ничего не знала? Гу Цинчжань вчитывалась в каждое слово — и, только добравшись до обещания трёхмесячного срока, уже не могла сдержать слёз. Крупные капли падали на бумагу, размывая тушь, и буквы расплывались бесформенными пятнами.

Горошины слёз всё стекали по подбородку. Она ведь говорила когда-то: ей не нужно, чтобы Лу Ин была с нею вечно, — ей нужно, чтобы Лу Ин была с нею сейчас. Она ясно сознавала, что жить ей осталось недолго, но отчего же Лу Ин так и не понимает этого?..

Быть может, она и впрямь слишком эгоистична — всё желала обладать ею безраздельно. Сама она была одинока и могла отдать Лу Ин всё без остатка, но Лу Ин — другое дело: у неё есть родные, есть собственная жизнь, от которой не отмахнуться, и Лу Ин не могла подарить ей всё.

«...Когда расцветут столичные орхидеи, я сорву их и принесу тебе».

Глядя на строки, полные мелочных, трогательных наказов, Гу Цинчжань лишь всё больше надрывала сердце. Коль скоро она уже ушла — самые нежные слова не пробудят тепла.

Стало быть, А-Ин, ты так и не сочла меня ни женою, ни родным человеком, — с горькой усмешкой подумала Гу Цинчжань. В самый решающий и грозный час Лу Ин всё же предпочла быть рядом с отцом и братом, и именно это ранило сердце Гу Цинчжань всего больнее.

Лу Ин, ты назвала «три месяца» — могу ли я ещё в это верить?..