Ядовитая принцесса (GL)

На снегу расплескались алые капли — то был цвет ярче красной сливы.

Никогда ещё Лу Ин не ведала такого малодушия — малодушия, лишающего смелости прямо взглянуть на кровь в уголках её губ. Всё это время она тешила себя иллюзиями и бежала от правды лишь потому, что не в силах была вынести наступления того самого дня. Помедлив мгновение, она дрожащей рукой потянулась с платком, чтобы оттереть кровавый след у её рта, а северный ветер всё хлестал, пронимая леденящим холодом до самого костяка.

— Я в порядке, верно, просто простудилась... — Гу Цинчжань с улыбкой выдавила эти слова, будто ничего и не случилось только что, будто эта алая кровь принадлежала кому-то постороннему. Выдавливать улыбку через силу — сколь же это невыносимо, но что ещё ей оставалось? Припасть к Лу Ин и разрыдаться? Или сжать её руку, снова и снова повторяя, что не хочет уходить... В конце концов, она покорилась судьбе — всё это было предначертано свыше, и, как ни уворачивайся, не избежать.

У Лу Ин дрожали не только руки — дрожало всё тело. В миг, когда самый любимый человек был столь хрупок, она не могла сделать ничего — лишь смотреть, неотрывно смотреть... Такое чувство терзало куда мучительнее боли от собственных ран. Ей хотелось плакать, но она не могла плакать — лишь взяла Гу Цинчжань за руку и произнесла тоном, казалось бы, бесстрастным:

— Вернёмся в дом.

Они не обмолвились больше ни словом, но каждая давно всё понимала без слов.

Гу Цинчжань рассеянно глядела на струйки сизого дыма, вьющиеся над курильницей, а Лу Ин сидела позади, обнимая её обеими руками. Такие мгновения близости день ото дня становились всё драгоценнее, и Лу Ин страшилась, что этого тепла ей не изведать уже до конца жизни. При этой мысли слёзы навернулись ей на глаза, и стоило чуть опустить взор — покатились вниз.

— Человеческая жизнь с её рождением, старением, болезнями и смертью изначально предопределена... — если на сердце нет забот, то и уход будет лёгок; будь её собственное сердце холодным и чёрствым до конца, она не оказалась бы ныне в таком положении. Гу Цинчжань приклонила голову к её плечу — подумалось ей, что она, в общем-то, ни о чём не жалеет. — Ты рядом со мной — и мне больше ничего не надобно.

Когда двое любят друг друга, тот, кто уходит позже, всегда обречён испытывать самую жестокую боль.

Лу Ин далеко не была столь же твёрдой, какой выглядела внешне. Гу Цинчжань понимала это: она непрестанно несла на себе бремя, которое женщине нести не должно. Ещё шесть лет назад, когда Лу Ин только вошла в княжескую усадьбу в качестве супруги, Гу Цинчжань заметила это — та отчаянно нуждалась в ласке и любви, но сама Гу Цинчжань, как на беду, не могла ей этой ласки дать.

— Всё обойдётся, непременно найдётся способ исцеления... — Лу Ин сжала её ещё крепче в объятиях и пролепетала скорее для самой себя, нежели для неё: — Ты только не береди себе душу пустыми мыслями.

— Хорошо, — Гу Цинчжань едва слышно отозвалась, осознавая тщету дальнейших слов.

На следующий день, ещё затемно, Гу Цинчжань открыла глаза, но рядом на постели уже никого не было. Она провела рукой — даже остаточное тепло развеялось; видно, Лу Ин покинула её уже довольно давно.

Когда лицо любимой исчезало из виду, на душе становилось невыразимо тревожно. Гу Цинчжань в смятении окликнула:

— А-Ин? Где ты?

Служанка за дверью, услышав крик, торопливо вошла:

— Госпожа по делам отлучилась, велела мне помочь вам умыться и позавтракать... Вот, госпожа оставила для вас.

Гу Цинчжань нахмурилась и взяла из рук служанки записку: «В армии дела, вернусь несколько позже. Непременно прими пищу вовремя, не тревожься обо мне».

Почерк и впрямь принадлежал Лу Ин.

— Она не сказала, когда вернётся? — спросила Гу Цинчжань у служанки.

— Нет, — девушка застыла в замешательстве; ледяное лицо Гу Цинчжань внушало такой трепет, что она не смела даже поднять на неё глаза. — Сейчас ещё рано, изволите ли ещё отдохнуть или прикажете подавать завтрак?

Служанка говорила, заикаясь от страха, а Гу Цинчжань, сверкнув на неё своими фениксовыми очами, лишь отрезала три слова:

— Выйди вон.

— С-слушаюсь... я пока удалюсь; ежели что понадобится, извольте лишь приказать, — с этими словами девушка, будто получив высочайшее помилование, выскользнула прочь, обливаясь холодным потом и дивясь про себя: как же могут на свете существовать столь неприступные люди.

Уже больше десяти лет она носила бессчётное множество масок и никогда не считала собственную улыбку красивой — то была лишь лицемерная личина. Выходцы из «Три Цзинь», наверное, и вовсе не умеют смеяться, включая и господина Чу. Только встретив человека, ради которого захотелось улыбаться, плакать и быть самою собой без удержу, она впервые ощутила, что и в её жилах течёт кровь, хранящая остатки тепла, и что она не просто бездушная кукла-убийца.

По крайней мере, до встречи с Лу Ин она была уверена, что и проживёт, словно марионетка, и умрёт, словно марионетка.

Час близился к полудню, а Лу Ин всё не возвращалась. Гу Цинчжань, не причёсанная, сидела, откинувшись на кровати, и рассеянно перелистывала какую-то сутру; взгляд её упал на иероглиф «Ин», и она застыла, уставившись на него, и сама не знала, сколько времени провела в забытьи. Заслышав шум за дверью, она спустилась с постели и спросила:

— А-Ин?

Однако служанка доложила — оказалось, она лишь выдала желаемое за действительное. Несколько кухарок внесли вереницу ларей с едой и принялись сервировать обед. Гу Цинчжань снова откинулась на подушки, утомлённая:

— Все ступайте прочь. Я не хочу есть.

— Но... это... — служанка мялась в нерешительности, помня строгий наказ Лу Ин, — вам всё же надобно покушать... иначе перед госпожой мне не оправдаться.

— Я сказала — ступайте, поняла? Все уходите, — привыкшая к тишине и покою без посторонних, Гу Цинчжань наблюдала эту череду входящих и выходящих с нарастающим раздражением и в конце концов без церемоний отослала их прочь.

Обхватив колени руками, она сидела в полной потерянности; такой острой зависимости от Лу Ин она прежде за собой не знала: стоило лишь потерять её из виду — охватывала мука, будто она навсегда её лишается. Забившись в угол кровати, она позволила этому навязчивому страху потери терзать себя; сознание начинало мутиться, и перед глазами вставал образ Чжэн И, каким он был перед смертью — столь жалким и опустошённым, — и ей делалось страшно... страшно, что и она сама станет такой же.

Лучшие годы были отданы убийствам, а самое жалкое — досталось Лу Ин. Она и сама не желала больше травить душу праздными мыслями, но в эти дни помыслы, как назло, не подчинялись её воле. В забытьи она провалилась в дремоту, и приснился ей сон — ни долгий, ни короткий, — будто она лишилась рассудка и умерла на руках у Лу Ин, не похожая ни на человека, ни на призрак.

Когда Лу Ин возвратилась, уже стемнело. Би Ло вела её, с жалостью согревая ей ладони в своих:

— Госпожа, не спешите так, посмотрите, как вы продрогли...

Они уже вошли во двор. Лу Ин втянула застывшим носом воздух и обернулась к Би Ло:

— Ничего, ступай отдыхать.

— Позвольте мне нынче остаться и прислуживать вам, прошу вас! — в голосе Би Ло зазвенели слёзы. Госпожа и так столько вынесла за день и всё равно крепилась; знала Би Ло и то, что Лу Ин не держит её при себе ради Гу Цинчжань.

Ей, двадцать с лишним лет имевшей подле себя служанок, пришлось из-за одной лишь фразы Гу Цинчжань — «мне милее тишина» — отпустить всю прислугу и теперь самой день за днём заботливо ухаживать за нею. Би Ло в душе негодовала: чем таким заслужила Гу Цинчжань, чтобы госпожа относилась к ней подобным образом?

— Право же, всё хорошо... — едва договорив, Лу Ин пошатнулась; испуганная Би Ло едва успела подхватить её.

Лишь в доме тело наконец начало отогреваться. Би Ло усадила её в кресло и бросилась разводить огонь в жаровне. Лу Ин заметила на столе остывший обед — совершенно нетронутый, и сразу поняла, что Гу Цинчжань за целый день ничего не ела.

Она поднялась и направилась в опочивальню; там, как и прежде, та сидела, сжавшись в комок, обхватив колени, в углу кровати, с распущенными, неубранными нынче прядями.

— А-Чжань?

Услышав голос Лу Ин, Гу Цинчжань подняла голову, спустилась с кровати и, ступая босыми ногами, пошла прямо к ней, крепко обняла:

— Куда же ты уходила?