Ядовитая принцесса (GL)

После снегопада впервые выглянуло солнце, и гора Юньсю, окутанная лёгким дымком, оставалась всё такой же зелёной и умиротворённой. Монастырь Юньсю существовал уже несколько сотен лет и пользовался большим уважением в Лочэне. По извилистой горной тропе, ведущей к вершине, на склоне горы две молодые монахини подметали толстый слой снега.

Заметив неподалёку медленно приближающуюся женщину в пурпурной одежде, старшая из монахинь отложила метлу и с лёгким укором в голосе сказала:

— Юй Ли, почему ты только сейчас вернулась? В городе бушует чума, говорят, много людей умерло, а ты всё равно бегаешь куда попало! Учитель тебя ищет...

Женщина в вуали лишь равнодушно кивнула и молча прошла внутрь.

Жизнь в монастыре была однообразной, и эти две юные монахини, недавно вступившие в обитель, порой позволяли себе поболтать, чтобы развеять скуку.

— Хороший человек, жаль, что немая, — заметила одна.

— Что? Немая? — удивилась другая.

Высокая монахиня кивнула и тихо добавила:

— С тех пор как я поднялась на гору, ни разу не слышала от неё ни слова...

Низенькая монахиня задумалась и поняла, что так и есть. Более того, странно было то, что она никогда не видела её без вуали.

— И правда... Я уже больше месяца в обители, а до сих пор не знаю, как она выглядит.

— Может, она... — высокая монахиня хитро прищурилась, — может, она не только немая, но и уродливая, вот и не вышла замуж, поэтому...

— Хватит болтать ерунду! — перебила её младшая, более послушная монахиня. — Учитель наставлял нас совершенствовать тело и дух, а не думать о всякой чепухе.

Наступила ночь.

Когда Лу Ин очнулась, она уже лежала на ложе в генеральской резиденции. Открыв глаза, она увидела седые волосы отца. После дневного безумия её голос стал низким и хриплым, каждый звук давался с трудом:

— Отец...

Её глаза, красные и опухшие от слёз, походили на грецкие орехи. Видя измождённый вид Лу Ин, генерал Лу Юаньшао нахмурился, его брови сошлись в глубокую складку. Он вытер ей слёзы, вздохнул и покачал головой.

— Ин-эр... — тысячи слов рвались наружу, но он не знал, как их сказать. Лу Юаньшао хорошо знал свою дочь: её характер был похож на его собственный, но она была ещё упрямее. Иначе бы она не молчала с ним целых четыре года после смерти Чу Юй.

— Отец... она жива...

Услышав первые слова дочери после пробуждения, Лу Юаньшао почувствовал горечь. Прошлое словно клетка держало её в плену воспоминаний.

— Всё пройдёт, Ин-эр...

Никто ей не верил, даже сама Лу Ин начала сомневаться: неужели она так сильно тоскует, что ей начинает мерещится? Но ведь она ясно видела её глаза! Даже если это была иллюзия, почему она не могла длиться дольше?

Этот взгляд не выходил у неё из головы. Иногда одного взгляда достаточно, чтобы понять. Это была она – Гу Цинчжань, только она могла так смотреть. Никто другой в этом мире не обладал таким взглядом.

— Монастырь Юньсю... — пробормотала Лу Ин, вспомнив слова Цзо Ле. Она откинула одеяло, собираясь встать, но тут же почувствовала острую боль в ноге.

Лу Юаньшао, заметив это, тут же поддержал её:

— Что ты делаешь?!

— Отец, я должна отправиться в монастырь Юньсю, найти её...

Лу Юаньшао стиснул зубы:

— Ин-эр, очнись! Она мертва... — Он никогда не хотел говорить ей эти слова, но если Лу Ин не отпустит прошлое, кто сможет ей помочь? Он не хотел, чтобы дочь всю жизнь несла это бремя. Долгая боль... лучше уж короткая.

— Она не умерла! — лицо Лу Ин, пожелтевшее от усталости, выражало непреклонную уверенность. — Пока я не увижу её труп, она жива...

— Ты! — Лу Юаньшао задохнулся от гнева, но сдержался. — Лежи и лечи ногу! Доктор сказал, что ты месяц не сможешь ходить...

— Отец, всего один раз, позволь мне ещё раз... — Лу Ин знала, что отец не устоит перед мягкой просьбой. — Если я не найду её, я приму, что она... мертва.

— Ин-эр, ты помнишь, как я отправил пятьсот всадников в пустыню искать её? И что? Пятьсот солдат пропали без следа! Наши жизни важны, но разве жизни этих воинов не важны? Ин-эр, другие могут заблуждаться, но мы – нет. Я знаю, что принять правду тяжело... но мы должны это сделать.

Тогда из-за её эгоистичного желания искать человека в пустыне пропали пятьсот человек, что подорвало боевой дух армии. Лу Ин опустила глаза:

— На этот раз я пойду одна...

— Ты всё ещё не понимаешь? Ты хочешь её найти, и я не могу тебя остановить, но подумай: возможно, результата никогда не будет. Пятьсот человек не пережили ту бурю – как тогда могла выжить она одна?

Лу Юаньшао лишь хотел, чтобы дочь перестала напрасно бороться.

— Зачем ты так себя мучаешь!

— Но разве ты, отец, не поседел из-за матери? — Лу Ин подняла взгляд, её глаза всё ещё были красными. — Последний раз, позволь мне окончательно убедиться.

Принять – одно, а забыть – совсем другое. Даже если надежды нет, Лу Ин никогда не хотела забывать.

— Но ты ещё молода, не должна повторять мою судьбу.

Но судьба порой удивительно схожа.

В монастыре Юньсю, в глухом подземном помещении.

Гу Цинчжань закатала рукав, обнажив запястье, покрытое сине-фиолетовыми венами, которые почти полностью оплели её руку.

Сухая рука извлекла из тайника фарфоровую шкатулку. Открыв крышку, она обнаружила внутри прозрачного нефритового шелкопряда, который, словно не любя свет, зашевелился.

Гу Цинчжань подставила запястье к шкатулке, и шелкопряд, будто понимая её, медленно пополз к её руке. Внезапно она почувствовала жгучую боль – шелкопряд начал пить её кровь. Несмотря на невыносимую боль, она не издала ни звука.

Постепенно цвет вен на её запястье побледнел, всё вернулось к норме, но шелкопряд из прозрачного стал багрово-фиолетовым.

Может, судьба не пожелала её смерти. Гу Цинчжань думала, что под зыбучими песками её ждёт лишь ад, но, очнувшись, она оказалась в тихой подземной гробнице, где встретила главу школы Юньсю, мастера Сюньян, который был в затворничестве. Говорят, та гробница – место, где зародилась школа Юньсю, и там же веками практиковали её главы.

Как говорится, беда оборачивается благом. Если бы не школа Юньсю и этот нефритовый шелкопряд, разве смогла бы Гу Цинчжань выжить?

Но этот шелкопряд лишь временное средство. Её жизнь теперь – лишь жалкое существование.

— Ли-эр, ты хорошо подумала? — спросила мастер Сюньян. Когда она впервые увидела эту женщину, её поразил длинный шрам от виска до уголка рта. Несмотря на суровый вид, у неё были ясные брови и чистые глаза, а её манеры напоминали орхидею.

Из сострадания мастер Сюньян привела Гу Цинчжань на гору Юньсю. Удивительно, но за весь путь из пустыни в Лочэн она не сказала ни слова. Не зная её имени и происхождения, мастер дала ей имя Юй Ли – в поколении «Юй», сорок втором поколении школы Юньсю. Хотя Сюньян официально не приняла её в ученицы, в сердце она уже считала её своей.

Мастеру было почти шестьдесят, и она заботилась о Гу Цинчжань, как о дочери. Гу Цинчжань была благодарна, но, мягко улыбнувшись, покачала головой. Она знала, что мастер хочет сделать её своей последней ученицей, оставить мирскую суету и стать монахиней, совершенствуя себя, чтобы в будущем унаследовать школу Юньсю.

Но Гу Цинчжань понимала: её руки запятнаны кровью. Вступив в это святое место, она уже чувствовала себя грешницей. Какое право она имеет притворяться святой и наставлять других?

Мастер Сюньян тоже покачала головой. Место старшей ученицы пустовало, и по духовным задаткам Юй Ли была идеальной кандидаткой, но её сердце сковывали неразрешённые узы.

— Учитель! — раздался снаружи торопливый голос ученицы. — Прибыли люди из генеральской резиденции, хотят вас видеть...

Лицо Гу Цинчжань мгновенно напряглось.

Мастер Сюньян осталась спокойной:

— Из какой резиденции?

— Из резиденции генерала Цзо, что в северной части города.

— О, сам генерал Цзо пожаловал, а я, бедный даос, не встретила его как должно.

Цзо Ле поспешно поклонился. Монастырь Юньсю пользовался уважением в Лочэне, даже вельможи проявляли к нему почтение:

— Что вы, что вы, простите за беспокойство, мастер.

Заметив, что солдаты окружили монастырь, Сюньян поняла, что визит генерала Цзо был неспроста.

— Генерал, гора Юньсю – место для духовной практики, здесь не место для оружия и солдат. Прошу вас отвести их к подножию горы.

Лу Ин, из-за травмы передвигавшаяся в кресле и одетая в мужскую одежду, молчала, лишь внимательно осматриваясь. Она утверждала, что Гу Цинчжань жива, но Лу Юаньшао и Лу Кан считали это бредом. Только Цзо Ле согласился ей помочь.

Цзо Ле взглянул на Лу Ин. Решив, что лучше ему самому сыграть роль злодея, он выдумал:

— Вчера в мою резиденцию забрался вор и украл важный предмет, принадлежащий двору. Я слышал, он направился в Юньсю, поэтому мне пришлось окружить гору и провести обыск.

— Генерал Цзо намекает, что мои монахини – воровки? — Сюньян, известная в Лочэне своим авторитетом, возмутилась. Такие слова приравнивали Юньсю к шайке воров.

— Нет-нет, мы лишь беспокоимся о вашей безопасности... — Цзо Ле понимал, что это лишь предлог. В битвах он был мастером, но в словесных играх не силён. Не дожидаясь ответа, он отдал приказ начать обыск.

Монахинь собрали в главном зале. Лу Ин внимательно осмотрела всех: да, на них были такие же пурпурные одеяния, но той женщины в вуали среди них не было.

Солдат подошёл и что-то шепнул Цзо Ле.

— Все здесь. Видела её? — тихо спросил Цзо Ле, наклонившись к Лу Ин.

Она покачала головой.

— Может, ты и правда ошиблась, — Цзо Ле уже слышал от Лу Кана, что та женщина умерла полгода назад. Как она могла появиться в Лочэне?

Лу Ин не возразила. Её взгляд остановился на статуе божества в зале, а мысли унеслись далеко...

«По правде, самые большие обманщики в этом мире – это вы, боги».

— А-чжань, я хочу быть с тобой... до самой старости, — вспомнила она клятву у озера под светом фонарей. Возможно, их искренние обеты были лишь шуткой для богов.

— Ин-эр? — Цзо Ле заметил, что она погрузилась в свои мысли.

— Поехали назад... — Лу Ин вздохнула, очнувшись.

Цзо Ле не поверил своим ушам: неужели та упрямая мисс Лу, что не отступала, пока не упрётся в стену, так легко сдаётся?

Но он не знал, что у Лу Ин был свой план. Сегодня она поднялась на Юньсю, чтобы проверить свою догадку. Если та женщина в вуали действительно Гу Цинчжань, то сегодня её здесь не будет...

Потому что Лу Ин знала: если Гу Цинчжань не хочет, чтобы её нашли, то даже перевернув весь Лочэн, Лу Ин не отыщет её следов. Гу Цинчжань всегда умела исчезать без вести.

И чем больше она прячется, тем сильнее Лу Ин убеждалась: тот аромат орхидеи, что она уловила тогда,

— А-чжань, я знаю, это была ты.