Глава 55. Излить душу (8)
Цзо Ле знал Лу Ин с детства и понимал, что она всегда была спокойной и сдержанной. Редко он видел её такой потерянной, как в тот день на охоте. Ему стало любопытно: что за женщина, которую Лу Ин так отчаянно ищет?
Он хотел спросить, но боялся: вдруг его вопрос разбередит её боль, и она возненавидит его ещё больше. Цзо Ле не понимал, почему среди множества прекрасных женщин мира его сердце выбрало именно Лу Ин. Она не была самой красивой, но даже её холодная отстранённость казалась ему притягательной.
Спускаться с горы в кресле было неудобно, и Цзо Ле, увидев возможность, поспешил проявить «галантность». Он взял Лу Ин за левую руку, перекинул её через свою шею, обхватил за талию и легко поднял, держа на руках. Она была лёгкой, почти невесомой.
Лу Ин хотела возразить, но из-за больной ноги не могла сопротивляться. Всего несколько шагов – и она позволила Цзо Ле донести себя до повозки.
Поставив её, он не сразу убрал руки, а, слегка наклонившись, словно всё ещё обнимая, спросил:
— Так потрудился, а ты даже не скажешь спасибо?
Лу Ин отстранила его руку, но не отвела взгляд. В её глазах была та же недосягаемая дистанция, что напоминала Гу Цинчжань.
— Сегодня ты мне помог. Спасибо.
Цзо Ле не унимался. Лу Кан говорил ему, что с его сестрой нужно быть упорным, как вода, что точит камень:
— Если бы ты улыбнулась мне, я бы ради тебя в огонь и в воду пошёл.
Лу Ин лишь мельком взглянула на него, полуприкрыла глаза, отдыхая, и больше не сказала ни слова.
Армия змеёй спускалась с горы. Гу Цинчжань стояла на верхнем этаже библиотеки и ясно всё видела, незаметно погрузившись в задумчивость. Лу Ин, одетая в мужскую одежду, в этот сезон белого снега и красной сливы напоминала их первую встречу в храме Цыэнь пять лет назад... Пять лет пролетели в одно мгновение.
Если настоящее достаточно прекрасно, кто станет цепляться за прошлое? Для Гу Цинчжань самым прекрасным в жизни была та девушка по имени А-Ин. С первой встречи её простодушный, слегка глуповатый образ запечатлелся в её памяти, словно предначертанная судьбой связь.
Каждый день она вспоминала одно и то же имя, готова была молча оберегать её. Гу Цинчжань жила прошлым, в воспоминаниях, где горечи было больше, чем сладости. У неё не было настоящего и не было будущего.
Каждую ночь, лёжа в постели, она закрывала глаза и вспоминала каждое любовное слово, что Лу Ин ей говорила – правдивое или нет, ей было всё равно. Она представляла тепло объятий Лу Ин, её застенчивую улыбку, когда та называла её А-Чжань.
— А-Чжань, я тебя люблю.
Иногда она хотела забыть всё, но не могла расстаться с этими воспоминаниями. Как было бы хорошо вечно жить в них.
Мужчина, что сегодня унёс Лу Ин на руках, был знаком Гу Цинчжань. В тот день на охоте, когда Лу Ин была ранена и упала, он был рядом, неотступно следуя за ней.
Провожая взглядом уезжающую повозку Лу Ин, Гу Цинчжань медлила на балконе, не в силах уйти. Пройдёт ещё три-пять лет – будет ли Лу Ин так же упорно искать её? Возможно, без Гу Цинчжань её жизнь сложилась бы лучше: как обычной женщины, которая нашла бы мужа и воспитывала детей.
Её существование всегда было лишним.
— Ли-эр? — голос мастера Сюньян прервал её мысли. С того дня, как она спустилась с горы, она казалась потерянной. — Твой душевный узел... возможно, я могла бы помочь тебе его развязать.
За полгода Гу Цинчжань ни разу не заговорила с посторонними. Она слегка подняла голову и тихо спросила:
— Должны ли мы в этой жизни следовать зову сердца?
Её взгляд был холоден, без намёка на эмоции. Сюньян, повидавшая тысячи людей, знала: такие глаза принадлежат либо безжалостным, либо глубоко любящим.
Чума в Лочэне продолжала распространяться. Южная часть города была охвачена заразой, люди в панике запирали двери. Хотя близился Новый год, праздничного духа не чувствовалось.
Из-за чумы поход Чжэн Чжао на юг откладывался. Хотя власть в стране времени укрепилась, силы Великой Чжэн восстанавливались, и раскол мира на две части становился всё сложнее преодолеть.
Войны, чума, бедствия человеческие и природные – народ жил в страданиях.
На гору Юньсю приходило всё больше паломников. Чума пугала жителей Лочэна, и они поднимались в монастырь молиться о защите богов.
Среди толп паломников зараза добралась и до монастыря. Сначала несколько монахинь начали кашлять, думая, что простудились. Позже, когда у них посинели глаза и по телу пошли красные пятна, стало ясно, что чума проникла в обитель. Паника охватила всех, и монастырь закрыли.
Гу Цинчжань, сидя с Сюньян за шахматной доской, размышляла над ходом, оставаясь равнодушной. Жизнь и смерть для неё давно стали привычными – ещё с тех пор, как она вступила в Три Цзинь. Сюньян посмотрела на неё: даже при гибели двух сестёр по учению Гу Цинчжань не выказала ни капли сострадания. Её нельзя было назвать просто холодной.
Безжалостная и в то же время глубоко любящая – Сюньян не ошиблась в Гу Цинчжань.
В жестокости никто не мог сравниться с людьми Трёх Цзинь. Гу Цинчжань думала, что закалила своё сердце, пока не встретила Лу Ин. Только тогда она поняла, что есть человек, чьей боли она не может вынести, ради которого её собственная жизнь ничего не значит.
Полгода назад она ушла в пустыню, предав Три Цзинь. Когда она отправилась на северную границу и вновь встретила Лу Ин, её сердце уже знало: времени ей осталось немного. Пусть это будет её последним эгоистичным поступком, но она не хотела больше покидать Лу Ин, даже если это лишь односторонняя защита из тени.
В тот день, следуя за Лу Ин на охоте, она увидела, как та наступила на капкан и, корчась от боли, упала в снег, беспомощная и одинокая. Слыша её голос, Гу Цинчжань не выдержала и вмешалась.
Она часто молилась, чтобы Лу Ин забыла её, но сама не могла стереть ни единого воспоминания о ней. Теперь Лу Ин знала, что она на горе Юньсю, и, зная её упрямство, не остановится, пока не найдёт её.
— Учитель... — Гу Цинчжань сняла вуаль, обнажив шрам, полный зловещей ауры, на своём прекрасном лице. Она опустила голову, помолчала и продолжила: — Я из Три Цзинь. В этой жизни я совершила бесчисленные убийства и, боюсь, не создана для даосской обители. Сегодня я прошу разрешения покинуть гору.
Сюньян была потрясена. Когда она спасла Гу Цинчжань, то заметила, что та отравлена странным ядом, и только нефритовый шелкопряд Юньсю продлевал ей жизнь.
— Даже если ты не хочешь вступать в нашу обитель, твой яд не позволит тебе покинуть гору Юньсю.
— Я решила уйти. Спасибо, учитель, за спасение моей жизни.
— Люди не святые, кто не ошибается? Если ты осознала свои ошибки, в тебе есть даосский корень. Ты спрашивала, следовать ли зову сердца. Если не знаешь, как выбрать, почему бы не начать с чистого листа?
Гу Цинчжань молчала.
— У меня есть метод внутреннего совершенствования. Овладев им, ты отсечёшь все жадности, гнев и заблуждения, забудешь мирскую суету. Хочешь остаться?
Забыть всё и начать заново.
— То, что предначертано судьбой, я не хочу забывать, — ответила Гу Цинчжань без тени сомнения. У неё не было ничего, как она могла забыть единственное, что стоило помнить?
— Сегодня уже поздно, уходи завтра, — вздохнула Сюньян, качая головой. Такая упрямая – видно, не её пути.
— Отныне твоя жизнь и смерть в руках судьбы. Не зови меня больше учителем. — С этими словами Сюньян ушла, взмахнув рукавом.
Ночью буря снова разыгралась, завывания западного ветра напомнили Гу Цинчжань волчий вой в пустыне. Она была обречена на одиночество, и лишь эти звуки были её спутниками. Проходя мимо главного зала, она услышала шёпот двух дежурных монахинь.
— Сестра Юйсюань совсем плоха...
— Сегодня, когда я спускалась за лекарствами, на улицах полно заражённых. Жуткое зрелище. Городские лекари бессильны...
— Неужели ни один врач не может вылечить?
— Если бы могли, давно бы вылечили. Говорят, третья мисс из генеральской резиденции тоже заразилась. Они за большие деньги ищут лекарей по всему Лочэну, но без толку.
— Слышала, сегодня из резиденции приходили за талисманом мира. Служанка плакала и умоляла, я её впустила.
Хотя ветер заглушал слова, Гу Цинчжань уловила, что мисс из генеральской резиденции больна. Она вздрогнула.
Монахини шептались, увлечённые разговором, как вдруг дверь резко распахнулась! Обернувшись, они увидели Гу Цинчжань, словно возникшую из ниоткуда. Испугавшись, они прижали руки к груди и упрекнули:
— Ночью и без стука...
— Какая резиденция?!
Её голос поразил их ещё больше:
— Ты... ты умеешь говорить?!
— Я спросила, какая резиденция! — глаза Гу Цинчжань сверкнули холодом, взгляд был острым, как клинок.
Монахини, ошеломлённые её видом, словно перед призраком смерти, дрожа, выдавили:
— ...Лу... резиденция генерала Лу.
— Кто... болен... — Лу Ин? Гу Цинчжань слышала, но не могла не спросить, её сердце сбилось с ритма.
— Третья мисс Лу.
В прошлый раз, кроме раны на ноге, она выглядела здоровой. Как же так... Гу Цинчжань выскочила за дверь, слегка применив силу, и её хрупкая фигура растворилась в ночной метели. Она видела симптомы чумы – несколько дней, и жизнь угасает. Но как Хань Чжэнь, великий лекарь, мог оказаться бессилен? Пустая слава.
Спустившись с горы, Гу Цинчжань увидела город, полный стонов. Прошло немного времени, а от былой суеты не осталось следа. Старики и дети ползли по земле, словно в аду.
— Госпожа, спасите...
Она не замечала их, не видела.
Шагая по заснеженной каменной дороге, она заметила солдат, раздающих лекарства. Толпа, с синими глазами и красной сыпью, теснилась вперёд. Солдаты, закрыв лица, были из армии Лу. Некоторые расклеивали объявления. Когда они ушли, Гу Цинчжань подошла ближе – и правда, за лечение обещали награду...
— Госпожа, объявления расклеены, — доложили Лу Ин.
Она отхлебнула чай и кивнула. Это был крайний шаг. Полгода ей твердили, что Гу Цинчжань мертва, но Лу Ин чувствовала её присутствие, будто она никогда не уходила.
— Она... правда придёт? — тихо спросила Би Ло. Пятьсот всадников не вернулись, а Гу Цинчжань была так тяжело ранена... Была ли надежда? Но Би Ло в глубине души хотела, чтобы та была жива – хоть бы для того, чтобы облегчить свою вину. Лу Ин не винила её открыто, но её потерянный вид заставлял Би Ло чувствовать себя виноватой.
На деле Лу Ин была далеко не так спокойна, как казалась. Её сердце было полнее тревоги, чем у кого-либо. Гу Цинчжань всё не появлялась. Жива ли она? Лу Ин устало потёрла лоб.
— Би Ло, разошли слух, что третья мисс из резиденции... при смерти...
— Так... — Би Ло заколебалась. Распускать слухи – не к добру, вдруг накликаешь беду...
— Я сказала, делай!
Гу Цинчжань, если ты жива, как можешь быть такой жестокой...
Ночью Лу Ин ворочалась в постели, не в силах уснуть. Ожидание новостей о ней тянулось, как годы. Она боялась засыпать, боялась, что, как в прошлый раз, увидит её призрачную фигуру и не поймёт, явь это или сон.
Ветер стучал в ставни, издавая шуршащий звук. Свеча в комнате дрожала. Лу Ин лежала на боку, касаясь пустой подушки. В снах она видела Гу Цинчжань рядом, улыбающуюся, обнимала её, вдыхала аромат орхидеи.
Почему люди понимают ценность чего-то, лишь дойдя до края, лишь потеряв навсегда?
После полуночи ветер утих. Лу Ин, не спавшая несколько ночей, была в полудрёме. Ей послышался скрип открывающейся двери. Она подумала, что это Би Ло, но шагов не было. Сердце Лу Ин замерло, затем она услышала, как дверь тихо закрылась...
Лу Ин медленно закрыла глаза, её сердце бешено колотилось. Лёгкий аромат орхидеи коснулся её носа – так запоминается любимый человек, что даже его дыхание врезается в память.