воскрешение чувств

После этого случая по дому поползли грязные слухи об отношениях графа и Маши.

— В графини прорваться захотела! — возмущались одни.

— Девчонка молодая глупая, совратил, как есть! — кричали другие.

И только Дуня шипела на них на всех, пригрозив указательным пальцем:

— Скверные ваши языки! Оборвала бы! Она в нём отца увидела, а вам лишь бы посплетничать!

Защищала государя она, как могла. Ведь сквернословили, неправду говорили другие, а ей было противно слушать про своего Арсюшу такие гадости, ведь не такой он. Не такие желания у него в голове.

— Говорила тебе, осторожнее надо быть, — бурчала старушка, сидя рядом с графом, — А теперь вон что другие о вас с Машенькой судачат!

— Значит отсеку языки, — спокойно вздохнул Арсений.

Он знал, что сейчас их разговор подслушивает один из рабочих, Шурик. И они оба прекрасно слышали, как он шустро побежал докладывать об этом разговоре остальным слугам.

О графе перестали судачить, но переключились на бедную Машу. Молодые служанки подначивали её, когда она несла ему завтрак в покои.

— Я смотрю помылась сегодня? Уже подготовилась? Конечно, государь с грязной девкой в постель не ляжет!

— А я всё думаю, чего они там вместе книжки читают!

Маша в долгу не оставалась. Она давно знала, что такие слухи поползут, только ждала, когда же.

— А вам и завидно, как я смотрю, — усмехалась она, заставляя других девок удавиться своим ядом, — Вас государь даже по имени не знает, а меня, как дочь родную бережёт.

Время шло, слухи потихоньку стали угасать, ведь граф так просто шутить про отсечение языков не станет. Многие знали, на что были способны Поповы, если вывести их из себя, вот и замолчали.

А уже близился новый год...

***

— Маша, — Арсений поймал девушку в коридоре за руку, — Ой, ты чего такая холодная? Я же говорил, чтобы не выходила пока на улицу, вдруг заболеешь?

Девушка улыбнулась и осторожно забрала свою руку.

— Не переживайте, государь, всё в порядке. Я просто выбежала помочь занести продукты в дом.

— Куда сейчас направляешься?

— В комнату, девочки дали мне отдохнуть, решила пока что почитать.

— Зайдёшь ко мне?

Почему-то сердце стало замирать, когда он так просил её побыть с ним и Маша не могла этого объяснить. Но и отказать этим молящим голубым океанам, заключённых в его глазах, тоже было сложно. А она могла смело отказать, это уж точно.

— Конечно зайду, государь.

— Хорошо, — просиял Арсений своей улыбкой и направился к себе в кабинет.

Маша улыбчиво закатила глаза и пошла в комнату, чтобы переодеться. Это был маленький сюрприз для графа. Она копила деньги, чтобы купить к новому году платье. Хотелось выглядеть рядом с ним достойно, а то её синий сарафан уже скоро станет дырявым.

Новое платье ей привёз Гришка, когда ездил в город за продуктами. С размерами ему помогли другие девушки, что тоже иногда вырывались с ним.

Облачившись в новую покупку, она завязала поясок на талии и довольная смотрелась в зеркало. Отец всегда говорил, что красный ей к лицу и не врал.

Выйдя в коридор, девочки довольные захлопали в ладошки, нахваливая друг друга, что не прогадали с размерами. Маша понимала, что они относятся к ней хорошо, только потому что боятся графа. Но это её очень радовало.

Зайдя в кабинет, она обнаружила Арсения с книгой у окна в кресле. Он даже не заметил, как она к нему подошла и это заставило Машу тихо засмеяться.

Когда граф поднял голову, то был поражён. Маша довольная подпрыгнула на месте и начала кружиться в новом платье, развивая юбку, а Попов с восторгом наблюдал за ней.

— Тебе безумно к лицу красный! Это однозначно твой цвет!

— Спасибо, государь, — просияла Маша, — Не зря деньги копила, теперь есть в чём достойно встретить новый год.

— А почему мне не сказала, что хочешь новое платье?

— Да неловко как-то государя просить о новых вещицах. Нам ведь для работы и двух сарафанов хватает. А я просто хотела одно, так сказать, чтобы в люди выйти.

— Не бойся просить, это нормально, — улыбнулся Арсений, — Но, что сделано, то сделано. А теперь давай почитаем.

Уловка с чтением вместе была очень хитрой. Графу нравилось наблюдать за девушкой, пока она листает страницы книги, как её глаза бегают по строкам. Она полностью погружалась в книгу и её эмоции от каждого романа были такими смешными и очаровательными.

Так и сейчас, когда она читала очередной романтический момент, она закусывала нижнюю губу, тихонько тарабанила пальцем по корешку книги, мило улыбалась.

— Тут такой момент! — пискнула девушка и подняла взгляд на графа.

Их взгляды встретились. Маша заметила, что Арсений даже не открывал книгу, она мирно покоилась на его коленях, а он смотрел на неё. Девушка немного смутилась от такого пристального взгляда и отвернула голову в сторону.

— А почему вы не читаете?

— Я засмотрелся на тебя. Ты очаровательно выглядишь, когда читаешь.

Девичьи щёки вспыхнули от слов графа. Всё внутри затряслось, загорелось, взбилось буйным пламенем. У Маши было такое чувство, что она ждала этих слов от него.

Арсений не сразу понял, что сказал. Просто слова сами сорвались с губ. А завидя реакцию девушки, как у неё воспылали щёки и взгляд заметался по комнате, он и не знал, что думать. Но даже в этом он видел своё очарование.

Она была молода, ещё не знала любви, а другие мужчины в доме не могли оценить её красоту и ум, как Арсений. Он и сам так считал.

— Ваши слова заставляют меня дрожать и внутри, и снаружи, государь.

От этих тихих слов девушки у Попова чуть не сорвало крышу. Он был готов тут же схватить девушку, прижать властно к себе и страстно поцеловать, чтобы она прочувствовала всю глубину его чувств.

— А ты заставляешь моё сердце замереть, когда улыбаешься мне.

Маша, широко распахнув свои светлые зелёные глаза, посмотрела на графа. Она не могла поверить в услышаное. Быть может, сон? Быть может, послышалось?

"Неужели это признание в любви?" — пронеслось в голове девушки и её сердце забилось чаще.

— Маша, ты бледна. Тебе нехорошо?

Маша и правда побледнела, а в глазах у неё поплыло. Руки ослабли и книжка упала на пол. Граф еле успел поймать девушку, когда та начала падать со стула.

— Маша! Машенька, что с тобой?

— Государь, не переживайте, — шептала она, положив свою ладонь ему на щёку, — Главное, чтобы с Вами всё было хорошо. Ведь я Вас...

Она была уже в бреду, когда говорила это. Но закончить свою мысль не успела — отключилась и ослабла в руках Арсения.

Мужчина быстро положил девушку на кровать и побежал за Дуней и другими, чтобы звали доктора.