Эдиргемская ведьма.

Несколько дней Кайла не покидала своих покоев. Все новости она узнавала от служанки Фреи. К счастью, состояние короля было стабильным, хотя и не улучшалось, несмотря на надежды Кайлы.

Не сойти с ума от переживаний ей помогала Эсмин, которая часто навещала её. Эсмин всегда была жизнерадостной, и её присутствие успокаивало Кайлу.

До сегодняшнего дня Джереми тоже не появлялся. Но в этот день он передал через Фрею приглашение для Кайлы. Принц предложил ей поехать с ним в старый замок. Это предложение было настолько неожиданным, что Кайла подумала: Джереми узнал о том, что она сделала с его отцом, и решил увезти её подальше, чтобы убить собственными руками.

К счастью, рядом была Эсмин. В отличие от Кайлы, она была совершенно спокойна. Листая книгу, она заверила подругу, что если бы это было так, то её немедленно схватили бы вместе с Эсмин и казнили на виду у всего Эдиргема.

Эта гипотеза мало успокаивала Кайлу. Она нервно прикусывала губу, всматриваясь в шкаф с множеством нарядных платьев, пошитых по приказу принца специально для неё. Кружева, банты, рюши, золотая и серебряная вышивки, жемчуга — от изобилия роскоши рябило в глазах. Все наряды были элегантными, женственными и чертовски дорогими.

Кайла подумала, что взять их с собой на остров ведьм будет неудобно, хотя и вышло бы весьма прибыльно. Но на их продажу ещё нужно время. Поэтому не плохо было бы захватить пару самых роскошных платьев. А вот остальных нарядов можно состричь жемчуга и прочие драгоценные камни, а продать всё это добро по дороге. Вырученных денег должно хватить на какое-то время.

Дверь за спиной Кайлы неожиданно громко хлопнула. Вздрогнув от столь громкого звука, она резко развернулась на пятках. На пороге стоял Джереми, улыбаясь самой красивой улыбкой из всех, что она когда-либо видела. Как же она скучала по этой улыбке!

Узнав о её маленькой подмене лекарства, обернувшейся болезнью короля, принц вряд ли бы улыбался ей во все тридцать два зуба. Кайле стало стыдно за содеянное и за мысли о продаже платьев. Но ведь это её платья, и стало быть, это не воровство. Кайла попыталась убедить в этом саму себя.

— Я надеюсь, ты примешь моё приглашение? Хочу показать тебе старый замок и его сад, в котором посажено не меньше сотни цветов. Тебе точно понравится, — восторженно отчеканил Джереми.

— С чего это ты решил туда наведаться? — подозрительно прищурив глаза, поинтересовалась Кайла.

— Отцу стало лучше, и он кое-что мне рассказал. Я всё расскажу тебе по дороге. Ну же, поехали.

Улыбку тут же расплылась по лицу Кайлы, и тиски, сжимавшие её горло, исчезли. Королю лучше, а значит, он не умрёт. Она не убьёт его.

— Сочту твою улыбку за «да», — бросил принц, развернувшись на месте. — Выезжаем после обеда. Пробудем в старом замке пару дней и вернёмся.

На этих словах Эсмин громко захлопнула книгу, известив принца о своём присутствии.

Удивлённо кивнув девушке, принц ушёл, оставив их наедине.

— Кайла, это же твой шанс! Мы и не думали о старом замке. Камень может быть там, — глаза Эсмин блестели в предвкушении.

Кайла согласилась с подругой, не выдавая, что на самом деле думала совсем не о камне, а о том, что Джереми хочет взять её с собой, хочет показать ей нечто прекрасное.

После плотного обеда Кайла спустилась к выходу из замка, где её ждал Джереми в карете, запряжённой тройкой белых лошадей.

В роскошной просторной карете Джереми и Кайла сидели друг напротив друга. Несмотря на то, что они не соприкасались, от такой близости внутри девушки вспыхивали искры.

Осматривая карету, Кайла не могла не восхищаться. Внутренняя обивка из зелёного бархата радовала глаз, а застеклённые окна защищали от пыли и ветра. Мягкие сидения и множество подушек обещали сделать длительную поездку максимально комфортной.

Однако её руки никак не могли найти удобное место, а глаза то и дело поднимались к лицу принца.

Заметив нервозность в поведении Кайлы, Джереми усмехнулся и нарочито внимательно стал разглядывать пейзаж за окном, а также махать рукой встречающимся подданным.

Едва улыбнувшись, Кайла последовала его примеру.

За окном мелькали люди с широкими улыбками, махающие королевскому экипажу. Небольшие беленькие домики с крышей из красной черепицы сменялись высокими особняками с массивными воротами. В похожем особняке Кайла провела своё детство вместе с другими ведьмами. Выехав за город, они увидели густые леса, покрытые сочной зеленью деревьев, бескрайние поля и длинный серпантин дорог.

Когда глаза устали от монотонно сменяющихся картин, Кайла приложила голову к краю кареты и задремала. Заметив это, Джереми накрыл её пледом и стал рассматривать её прекрасное лицо.

Вскоре дорога резко ухудшилась, и хотя кучер сбавил ход, карета подскакивала на дороге, словно мяч. Больно ударившись, Кайла резко проснулась и потерла лоб, на котором выступило красное пятнышко.

— Ангел мой, тебе больно? — Джереми протянул руку и коснулся холодными пальцами ушибленного лба.

— Ерунда, — ответила Кайла, но предательские бабочки в её животе уже успели вспорхнуть, реагируя на близость
принца. И когда они успели там завестись?

По дороге принц рассказал, что отец поделился с ним одним секретом. Оказывается, у короля была внебрачная дочь от единственной интрижки, о которой он, конечно же, безмерно сожалел. Девочка сейчас росла в старом замке. Король не привозил её в замок, чтобы не расстраивать свою дорогую супругу.

Ага, как же, — подумала Кайла, но свои мысли оставила при себе.

И хотя Джереми не понравилась новость о том, что отец изменил матери, он был очень счастлив узнать о сестре. А Кайла была рада за принца и искренне ему улыбалась.

Джереми закончил свой рассказ и некоторое время смотрел в окно кареты, улыбаясь. Затем он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, то ли уснул, то ли сделал вид, что уснул. Кайлa поступила так же.

Когда они приехали в замок, их встретили несколько слуг. Старый замок напоминал большой каменный особняк.

После небольшого отдыха с дороги Джереми пригласил Кайлу прогуляться в сад, чтобы показать его невесте.

Они неторопливо шли по саду. Кайлa отметила, что, несмотря на небольшой размер, сад был густо засажен. Аккуратно выложенные белым камнем клумбы причудливых форм были заполнены множеством цветов. Тот, кто ухаживал за садом, явно очень любил своё дело, ведь каждая клумба была настоящим произведением искусства.

Кайлa была в восторге от такого количества редких цветов. Она рассказывала Джереми об их свойствах, а он с удовольствием слушал. Странно, но ему никогда не было дела до этих растений, но от неё он готов был слушать всё, лишь бы она не закрывалась от него.

Неожиданно Джереми ойкнул и начал крутить головой по сторонам.

Оказалось, что в него прилетел маленький камень, а затем ещё один, и еще один.

— Что? Кто? А ну покажись! — принц начал искать виновников, крутясь во все стороны. — Кайлa, встань за мной, а то и в тебя попадут.

Встав так, чтобы Джереми ничего не видел, Кайлa направила резкий поток воздуха в летящий камень, и тот полетел обратно в ближайший куст сортовой сирени.

— Ай! — Из-под куста кто-то пискнул, а вскоре появилась копна лохматых каштановых волос, а потом вышла девочка, на вид ей было лет пять.

— Это просто ребёнок, — усмехнулась Кайлa.
— Ты защитишь меня от маленькой разбойницы, ты такой смелый, мой принц, — ехидно заметила она, театрально припав к его плечу.

Девочка сощурила глаза и строго спросила:

— Вы кто такие? Что делаете в нашем саду? — Разбойница нацелила на Кайлу и Джереми маленькую самодельную рогатку. — А ну убирайтесь, как вы сюда попали? Здесь нельзя разгуливать проходимцам, я позову стражу. У нас важные гости, приедет принц и его невеста, вам тут не место. — Девочка ещё больше нахмурила брови и сильнее натянула резинку самодельного оружия.

Джереми самодовольно вышел вперёд и сделал грудь колесом:

— Ну так они уже перед тобой, малышка. Принц Джереми — это я, а это моя невеста.

— Ха-ха-ха, принц, ха-ха-ха, — девочка залилась смехом. — Не думай, что раз я маленькая, то меня можно обмануть.

— Принц очень красивый, у него на голове блестящая серебряная корона, и с ним всегда много стражи, — девочка перечисляла, загибая по одному пальцу правой руки.

— Я разве не красивый? — Обиженно спросил Джереми.

Кайлa наблюдала за происходящим с удовольствием и развела руками, когда принц посмотрел на неё, ища поддержки.

Девочка внимательно осмотрела принца:

— У тебя нет короны, нет стражи, твои волосы не развиваются на ветру, — вновь сгибая пальчики, перечислила девочка. — Ты похож на нашего прошлого конюха.

— На конюха? — Лицо принца скривилось то ли от обидного сравнения, то ли от отвращения.

Кайлa никогда не видела, чтобы глаза Джереми были такие круглые. Его щёки покраснели, принц снова посмотрел на Кайлу, ища поддержки, он явно не знал, как вести себя с детьми.

— Это ребёнок, Джереми. Наверняка
её представления о принцах взяты со слов мечтательных служанок или книжек, что она стащила, — не сдерживая улыбки, пыталась успокоить принца Кайлa.

— Аделина! Аделина! — Издали послышался обеспокоенный голос женщины.

— Ой, мне пора, меня уже ищет гувернантка, — воровато обернувшись по сторонам, девочка вновь уставилась на пару. — А вам я в последний раз говорю, уходите отсюда по добру по здорову. — И скрылась в кустах.

— Отлично, мелкая разбойница назвала меня конюхом, где её манеры? — Джереми сложил руки в боки, его щёки всё ещё полыхали румянцем.

Кайлa пожала плечами и, зашагав в сторону замка, кинула напоследок:

— А мне она понравилась.

— Она сказала, что я похож на конюха, — искренне негодовал принц. — Я что, похож на конюха? Кайлa? Почему ты молчишь? — догоняя девушку, тараторил Джереми.

Кайлу это очень забавляло. Наверное, его с самого рождения осыпали комплиментами, а девчушка одной фразой посеяла в нём сомнения в его идеальности. На все вопросы принца она отвечала заливистым смехом, вводя молодого человека в ещё большее замешательство.

****
— Встань ровно, Аделина, — строго сказала гувернантка. — Ты пропустила встречу принца Джереми и леди Кайлы. На ужине ты должна вести себя как настоящая леди. Перед тобой будущий король и королева Эдиргема.

Двери распахнулись, и в зал вошли Джереми и Кайла. Чтобы понравится сестре Джереми явно надел свой лучший наряд и даже начищенную до блеска корону.

Аделина очень волновалась перед этой встречей и, едва услышав приближающиеся шаги, немедленно присела в низком реверансе, не поднимая глаз.

— Добро пожаловать, мой принц, — Аделина была так любезна, что в ней не сразу можно было узнать дерзкую девочку из сада.

— Мелкая разбойница? — С ухмылкой поинтересовался принц.

— Конюх? — открыв рот и выпучив глаза, сказала Аделина.

Гувернантка побледнела и, казалось, сейчас грохнется в обморок. Кайла с трудом сдержала рвущийся наружу смех.

Милая сестричка, тот нежный цветочек, о котором так грезил Джереми, оказалась той ещё колючкой. Не зря говорят, что дети — цветы жизни, но ведь кактус — это тоже цветок.

Наконец принц опустился перед девочкой на одно колено:

— Ваша красота и впрямь затмевает все цветы дворцового сада, юная леди.

Аделина жутко засмущалась.

— Спасибо, мой принц.

Кайла невольно испытала гордость за Джереми, несмотря на то, что принц иногда вёл себя как ребёнок, на самом деле он был весьма умён и галантен.

Весь ужин Аделина не сводила глаз с Джереми и Кайлы.

— Ты знаешь, зачем мы приехали, Аделина? — серьёзно спросил принц.

— Нет.

— Ты знаешь, кто твой отец? — прямо спросил Джереми.

— Нет, — покачав головой, вновь ответила девочка. — Вы мой отец?

Принц чуть не подскочил на месте от неожиданного предположения.

— Нет, лучше! Твой отец — король Эдиргема, — гордо сказал Джереми.

Что? Просто вот так ей это всё выпалил?
Даже не подготовив? — Кайла была в полном шоке, ещё пару минут назад она решила, что он умён, как же она поспешила с выводами.

Аделина задумалась, ковыряя десертной ложечкой свой пудинг.

Кайла пнула принца под столом по ноге.

— Что? — прошипел он.

Бросив на девочку многозначительный взгляд, Кайла вновь пнула принца, на этот раз сильнее.

— Это значит, что ты принцесса. А я твой брат, и... я всегда мечтал о сестре, — с теплом в голосе сказал принц.

— А я всегда мечтала быть принцессой, — отозвалась Аделина, в силу возраста не понимавшая серьёзности слов, сказанных Джереми.

Джереми рассказал Аделине, что, если она захочет, он заберёт её с собой в замок, но девочка попросила остаться в старом замке до наступления зимы, и принц охотно согласился, ведь поездка в новый дом должна быть её решением и ни в коем случае не против её воли.

Когда Аделина закончила с пудингом, её забрала гувернантка, Кайла и Джереми остались наедине. Кайла очень устала с долгой дороги и ей хотелось поскорее завалиться в тёплую, уютную постель, но Джереми придумывал глупые отговорки, пытаясь её задержать.

— Ну всё, хватит игр, я чертовски устала, — сказала Кайла и со скрипом отодвинула стул.

Джереми тут же подскочил со своего места.

— У меня есть кое-что для тебя.

— Вот как? — только и сказала Кайла. Она и не догадывалась, ведь принц так «умело» её задерживал.

— Идём, — сказал он.

К удивлению Кайлы, принц привёл её к большим двойным дверям с резными ручками. Девушка не знала, что находится за ними, ведь она ещё не успела изучить замок.

— Я знаю, ты устала с дороги, — смущённо говорил Джереми, — поэтому я сделал тебе сюрприз.

Кайла в нетерпении распахнула двери и обомлела.

Посреди небольшой комнаты, отделанной белоснежным мрамором даже на потолке, стоял пьедестал с круглой ванной,
окружённой множеством свечей. Огоньки отражались в воде, создавая узор звёздного неба.

Ванна была наполнена горячей водой, на поверхности которой плавали лепестки роз. От воды шёл пар, маняще призывая согреться в своих объятиях. Вся комната была наполнена букетами свежесрезанных цветов.

На резных полках с полотенцами, вокруг ванны, по краям лестнице ведущей на пьедестал, везде стояли букеты белых и красных роз. Их аромат заполнял все пространство, дурманя голову.

Кайла восхищённо посмотрела на принца. Джереми смотрел на неё с надеждой в глазах. Он так боялся получить в ответ очередную колкость.

На сердце у Кайлы защемило. Он сделал это для неё. Он запомнил цветы, которые она приметила. Он помнил, что она любит свечи. Он заботился о ней, а она почти убила его отца и нагло обманывала, скрывая свою сущность и цель своего нахождения в его жизни. Она не заслужила и капли его заботы.

На глазах Кайлы выступили предательские слёзы. Сколько бы она ни тренировалась держать маску равнодушия, рядом с Джереми все её усилия терпели крах. Губы задрожали, брови нахмурились.

— Убирайся! — прошипела девушка. — Уходи же прочь, принц! — Слезы текли по её щекам. Она злилась, плакала и толкала принца в грудь.

Джереми не сдвинулся с места. Поймав её запястья, принц крепко прижал девушку к стене.

— Хорошо, я уйду. — Джереми наклонился очень близко, так что Кайла подумала, что он вот-вот её поцелует. — Если ты действительно этого хочешь, — сказал он, и его губы едва коснулись её щеки, собирая солёные слёзы. — Хочешь, чтобы я ушёл, Кайла?

Сердце девушки застучало так быстро, что принц наверняка слышал его бешеный ритм.

— Хочу, — сказала она, но голос предательски дрогнул, что, естественно, не осталось незамеченным для Джереми.

— Может, твой острый язычок и пытается меня обмануть, но твоё тело не врёт.

Держа свою руку поверх руки Кайлы, принц медленно провёл их сплетёнными руками по округлым бёдрам, тонкой талии, затянутой корсетом, и наконец положил туда, где, словно птица, пойманная в клетку, колотилось её сердце. Его рука не касалась её, она лишь покрывала её руку, но везде, где были прикосновения, её тело горело.

Джереми смотрел то в её глаза, то на губы:

— Чувствуешь, как стучит твоё сердце рядом со мной? — Принц убрал её волосы, оголяя шею, и провёл губами, едва касаясь. Кожа Кайлы покрылась мурашками, а дыхание участилось. — Твоё тело отзывается на мои ласки, — сказал он и взял её за подбородок, заставляя смотреть в его пьянящие карие глаза. — Ты пахнешь как самый сладкий мёд, — сказал Джереми и запустил руку в её волосы. — Ты пахнешь цветами. — Он приблизился к её губам, остановившись в миллиметре.

Кайла закрыла глаза, её губы распахнулись в ожидании такого манящего поцелуя.

Она чувствовала его горячее дыхание и подалась вперёд — вот только вместо его губ на её губах оказался его палец. Кайла удивлённо раскрыла глаза в немом вопросе.

— Вот только на мёд у меня аллергия, — сказал принц и отстранился от девушки. Кайла почувствовала холод там, где секунду назад его тело дарило тепло, но Джереми уже выходил из комнаты. У самой двери он обернулся:

— Не знаю, в какие игры ты играешь, ангел мой, но пора бы тебе признать, что ты очарована мной. — Он ухмыльнулся, фальшиво, скрывая досаду. — Дай знать, когда подружишь свою милую головку со своим сердцем.

Едва за принцем закрылась дверь, Кайла дала себе звонкую пощёчину. Её невероятно злило её нынешнее положение.

Она не могла сосредоточиться на задании, ради которого вообще попала в этот замок. Не могла принять то, что влюбляется в ненавистного ею потомка Дарквинов. Кайла запуталась в своих мыслях и чувствах. Ей не хотелось обижать Джереми, но именно это она и делала каждый раз, когда он заставлял её душу трепетать от неизвестных ранее чувств. Сможет ли она покинуть его, когда настанет этот момент?

Принимать ванну больше не хотелось. Тоскливо оглядев комнату на прощание, Кайла вернулась в отведенные ей покои.

Джереми быстрым шагом вернулся к себе, нервно сжимая кулаки. Ему стоило невероятных усилий заставить себя уйти, оставив Кайлу одну. В тот момент, когда она прильнула к нему, а её нежные губы распахнулись в желании получить его поцелуй, Джереми хотел наплевать на всё, прижаться к ней всем телом и ощутить вкус её губ. Он был уверен, что они слаще любого вина в мире. Её запах задурманил голову, но он смог побороть эту тягу и отстранился от неё.

Кайла должна уже решить, что она к нему чувствует. И отсутствие ласки покажет её необходимость и желание гораздо лучше, чем сама ласка. По крайней мере, Джереми очень на это надеялся. Он был галантен, ласков и заботлив, но в последний момент Кайла почему-то отстранялась от него. Возможно, небольшая встряска поможет ей стать смелее и довериться своим чувствам, понять свои искренние желания.

Сегодня Джереми вновь убедился в том, что её к нему тянет. Значит, нужно лишь подтолкнуть её к решительному шагу, и тогда они оба будут счастливы.