Эдиргемская ведьма.

Через полчаса, как и обещал, Джереми забрал Кайлу. Он пунктуален до невозможности.

Принц был одет в свежую чёрную рубаху и штаны, его волосы были влажными после мытья, но идеально зачёсаны наверх, подчёркивая идеальные линии скул.

Однако его лицо не выражало никаких эмоций, на нём не было привычной дерзкой ухмылки или смеющихся глаз.

Кайла чувствовала себя до невозможности неловко.

До покоев королевы Джереми непривычно молчал и твёрдо смотрел перед собой. Кайла понимала, какие ужасные чувства, должно быть, испытывает принц, зная, что каждый его визит к матери может стать последним. Она корила себя за то, что попросила его пойти с ней.

— Какая же я дуреха! — думала она. — Джереми тяжело видеть свою мать угасающей от болезни, а я, прикрываясь самыми благочестивыми мотивами, вынудила его сопровождать меня.

У покоев королевы стояли стражники, которые при виде принца низко склонились. Джереми кивнул, и стража раскрыла двери, пропуская их внутрь.

Как только Кайла вошла в покои королевы, в нос ей ударил едкий запах лекарственных трав. Она невольно поморщилась.

Принц поздоровался с матерью, в пару широких шагов преодолел расстояние от двери до кровати и нежно поцеловал её руку.

Кайла тихо стояла у двери, вновь пожалев о том, что ей вообще пришла идея навестить королеву.

Пока принц справлялся о здоровье матери, Кайла окинула быстрым взглядом покои её величества. Атмосфера была мрачной, дух болезни так и витал в воздухе.

Посреди комнаты стояла большая кровать, на которой лежала королева, слабо улыбаясь своему сыну. Поймав на себе её взгляд, Кайла присела в реверансе:

— Ваше величество.

— Кайла узнала, что вам нездоровится, и захотела проведать, — сообщил Джереми матери, всё ещё нежно держа её худощавую руку.

Королева Васса кивнула в знак согласия, и Кайла подошла ближе.

Королева лежала среди множества подушек и казалась совсем тоненькой. К её лбу была приложена мокрая тряпка, похоже, у неё был приступ жара. Васса улыбнулась девушке, и её сухие, потрескавшиеся губы растянулись в улыбке.

Не зная, куда смотреть, Кайла опустила взгляд и заметила рядом с кроватью резной столик из белого дуба. Он был заставлен стекляшками с различными снадобьями для её величества, тряпками и миской с холодной водой.

Кайла рассматривала стекляшки, стараясь угадать, что в них. Ей не хотелось мешать разговору сына и матери. Когда содержимое столика закончилось, она посмотрела на большое окно. Однако его закрывали массивные шторы, и в комнате стоял полумрак, создававший мрачную, унылую атмосферу.

Подойдя к окну, Кайла потянулась к шторам:

— Вы позволите? — обратилась она не то к принцу, не то к королеве, а может быть, к ним обоим сразу.

Королева сразу поняла, о чём просит девушка, и ответила лёгким кивком.

Как только Кайла распахнула шторы, всё пространство залил солнечный свет, и комната преобразилась. Она оказалась удивительно светлой. Стены украшали картины с изображением цветов, всюду стояли вазы со свежесрезанными букетами, но даже их аромат не перебивал запах снадобий. Мебель в комнате королевы была искусно расписана умелыми мастерами мелкими цветочками и вьющейся зеленью. Наверняка над ними не один месяц корпел умелый художник.

Вот почему в замке так много живых цветов, их любит королева, — догадалась девушка.

— Сын мой, я всегда рада тебя видеть, но мне хотелось бы поговорить с твоей невестой наедине, — обратилась королева к Джереми, тепло глядя на него.

Принц вновь поцеловал руку матери и, кивнув Кайле, покинул покои королевы.

— Кайла, — королева жестом подозвала девушку и, когда та подошла к краю кровати, тихо заговорила: — У меня осталось не так много времени, поэтому я сразу перейду к делу, без светских бесед.

— Конечно, как пожелаете, ваше величество, — ответила Кайла.

— Я знаю, что этот брак не был твоим выбором, и понимаю, что тебе нелегко, — начала королева, похлопывая по краю кровати и приглашая Кайлу сесть рядом.

Девушка послушно опустилась на мягкую перину.

— Знаешь, меня тоже выбрали на балу невест, когда я была молода и не очень хороша собой. На фоне хорошеньких сверстниц у меня не было ни единого шанса быть выбранной тогда ещё принцем Волтером. Но моя семья всё равно купила для меня лучшие ткани, и портниха сшила мне прекрасное платье, которое я до сих пор помню. Оно было нежно-розовым, с корсетом, расшитым цветами, жемчугом и серебряными нитями. Рукава были украшены рюшами. Когда слуги собрали меня на бал невест, я взглянула в зеркало и ахнула. Я впервые почувствовала себя красивой в таком элегантном платье, а в причёску мне вплели цветы. Я была такой воздушной. Воодушевлённая, я отправилась на бал, но моя лёгкая искра надежды погасла, едва я переступила порог и увидела девушек, прибывших завоевать сердце Волтера. Я была ромашкой среди роз. Одна девушка была красивее другой. И какого же было моё удивление, когда Волтер назвал моё имя! Из всех этих броских красавиц он выбрал меня. Я думала, моё сердце вырвется из груди, так сильно оно стучало. Я была горда и счастлива.

Глаза королевы заблестели от слёз.

Кайла не понимала, к чему королева рассказывает ей эту историю. Но ей хотелось узнать, как сложилась жизнь королевы после свадьбы, ведь самой Кайле этого узнать не дано.

— Дальше всё было как в сказке, — продолжила свой рассказ королева Васса. — Мы готовились к свадьбе. Волтер был галантен и обходителен со мной. Я влюбилась в него без памяти. За всю мою жизнь никто из кавалеров не был со мной столь мил.
После свадьбы у нас была очень чувственная первая ночь. Волтер стал ещё более нежен и обходителен, надеясь на скорое рождение ребёнка. Я тоже надеялась родить сына или дочь от любимого. Окрылённая, я старалась больше гулять в саду, так как сидеть в четырёх стенах одной было невыносимо. Волтер приходил лишь по вечерам, у него было много дел.

Тут-то я и узнала страшную правду о том, почему принц выбрал именно меня. Мне посчастливилось подслушать разговор служанок. Одна из них была любовницей Волтера. Она жаловалась своей подруге, что он не позвал её к себе в покои ночью, так как обязан был разделить ложе со своей женой. В этом же разговоре я узнала, что наш брак был договорным. — В глазах королевы кипел гнев незабытой обиды. —Я не смогла больше слушать и в слезах побежала к возлюбленному, надеясь, что он опровергнет эти слова, утешит меня, скажет, что это ложь.
Но Волтер подтвердил каждое слово, услышанное мной. Он даже не пытался оправдаться. Ему было всё равно на мои чувства. Он не стеснялся обсуждать нарушение традиций с болтливой любовницей-служанкой. Я рыдала днями и ночами, отказывалась от еды и не покидала свои покои. Не знаю, сколько прошло времени, но я была в каком-то трансе и не замечала ничего вокруг.

Ко мне отправили лекаря и насильно заставляли пить настойки и есть принесённую еду. Спустя время меня стало рвать от любой съеденной пищи. Я думала, это реакция на снадобья, что приносил мне лекарь. Я даже допускала мысль о том, что Волтер приказал меня тайно отравить, и смиренно приняла эту участь, — горько сказала королева.

Кайла не могла поверить в то, что услышала. Она смотрела на королеву во все глаза и ждала продолжения рассказа. Девушка ожидала лишь формального обмена любезностями и, в лучшем случае, подарка в виде камня мёртвых. Такого поворота событий и такой исповеди она совсем не ждала.

— Когда Волтер наконец вернулся в наши покои, он потребовал исполнить супружеский долг. Он прямо сказал, что я не интересую его как женщина, но как его законная жена я обязана родить ему наследника. Он не знал, что на тот момент я уже носила под сердцем нашего сына, — Васса с любовью приложила руку к животу, вспоминая свою беременность.
— Вот так я и жила всю свою жизнь — нелюбимая, униженная женщина, вынужденная делить ложе с мужчиной, которому я не интересна. Я терпела все его измены и унижения, но когда мы были на людях, изображала счастливую жену, — по щекам Вассы вновь покатились слёзы.

— Но прошедшего не вернуть, и мне пришлось смириться. Я была несчастна в этом замке и не хочу тебе такой судьбы, — королева взяла Кайлу за руку. — Джереми не похож на своего отца, он выбрал тебя по своей воле. Я вижу, он влюблён в тебя, вот только сам ещё этого не понял. Дай ему шанс сделать тебя счастливой. Пусть место, которое стало для меня адом, станет раем для тебя, — Васса с надеждой всматривалась в перепуганное лицо Кайлы.

Не зная, что ответить королеве, Кайла попросила рассказать её о своей жизни. Королева охотно согласилась. Ведь ничто так не облегчает душу, как возможность выговориться человеку, искренне готовому тебя выслушать.

Васса ещё долго рассказывала Кайле о том, как страдала от выходок короля Волтора.

Из её рассказа Кайла узнала, что кроме замка Дарквинов есть ещё один замок, где король содержит своих любовниц. Об этом знала лишь королева. Для Джереми и Рика это было просто место для отдыха души и тела, так им говорил Волтер. Но от Вассы он никогда не скрывал своих любовных похождений.

Даже после рождения наследника король не оставил свою жену в покое и так же просил исполнения своего долга. Обычно он приходил пьяный. Однажды королева попыталась отказать ему, за что он жестоко её избил. Вотер часто обвинял жену в том, что ему пришлось жениться на ней, называл её уродиной и жалел, что не мог выбрать себе жену получше.

Кайла слушала и лишь иногда кивала, показывая заинтересованность. Ей не хотелось перебивать королеву, но она была в ужасе от осознания того, что пережила эта бедная женщина. И вот когда девушка уже собиралась уходить, она услышала то, что теперь была вынуждена хранить в секрете.

Васса не была больна неизвестной болезнью. Она намеренно травила себя белладонной все эти годы, не найдя больше сил жить в личном аду. Вместе с дворцовым лекарем, они подкупали всех приезжих. Королева вырастила детей и готова была уйти. Она взяла с Кайлы клятву не говорить об этом никому, особенно Джереми.

В ярости Кайла бросилась в сад. Она была зла на королеву, которая раскрыла ей тайну, и теперь Кайла чувствовала, как в ней закипает ненависть к королю. Она должна была найти травы для зелья. Кайла не могла оставить всё как есть, это было не в её характере. Если королева не смогла защитить себя в своё время, то это сделает Кайла. Король должен понести наказание за страдания, которые перенесла эта бедная женщина.

Найдя нужные растения, Кайла отправилась к лекарю. Она снова сослалась на головную боль и выпросила недостающие ингредиенты. Затем она приготовила раствор. Оставалось только придумать, как подлить его в кубок короля. И тут удача была на её стороне: лекарь оказался очень болтливым стариком, как и большинство пожилых людей. От него она узнала, что король тоже страдает от головной боли уже вторую неделю и по утрам пьёт ромашку.

Пока лекарь возился с баночкой, Кайла ловким движением руки подлила нужное зелье в раствор для короля. Дело было сделано, и с блаженной улыбкой Кайла покинула кабинет старого лекаря.

Всю следующую неделю у Кайлы было особенно хорошее настроение, чего нельзя было сказать о Фрее. Она была мрачнее тучи, молчаливая и угрюмая. Из её умелых рук всё валилось.

— Фрея, ты последнее время сама не своя. У тебя что-то случилось? — не выдержав стука от очередного падения кувшина, поинтересовалась Кайла.

— Мари, служанка королевы, подвернула ногу, поэтому я относила для её величества свежие цветы. И, видит бог, она совсем плоха, госпожа. Боюсь, наша любимая королева доживает свои последние дни, — служанка залилась горькими слезами, утирая их тыльной стороной ладони.

— Простите меня, леди Кайла. Я очень люблю её высочество, и мне больно видеть, как она угасает.

Хорошее настроение девушки быстро улетучилось, когда она вспомнила образ худой и слабой женщины. Ей было жаль королеву. Кайла была мало с ней знакома, но по одному откровенному разговору поняла, какая сильная была эта женщина. Многие, узнав правду о том, что она сама себя отравила, посчитали бы её слабой, но нет. Кайла понимала, почему она так поступила. Она была сильной слишком долго: вырастила сына, вырастила племянника, считая его своим сыном, терпела все эти годы мужа-тирана и изменника. И вот когда дети выросли и больше не нуждались в ней, она решила, что и сама заслуживает покоя.

Впервые Кайле было так жаль чужого для неё человека. И она подумала о Джереми, всегда улыбчивом и весёлом. Она решила наведаться к нему. В его покоях его не оказалось, в саду тоже было пусто. По наводке стражи она узнала, что он находится в конюшне.

Как он может быть таким бесчувственным? Возиться с лошадьми, вместо того чтобы провести с матерью возможно ее последние часы. Все мужчины бесчувственные чурбаны. Как она могла допустить мысль, что он может испытывать к ней нежные чувства? — думала Кайла, злясь на принца.

Её злые мысли прервал вид, открывшийся перед ней. Джереми стоял рядом с лошадью и что-то шептал ей, поглаживая крепкую шею кобылы.

Стараясь подойти незаметно, Кайла наступила на ветку, и та громко хрустнула. Джереми поднял на неё взгляд. Его глаза были красные и опухшие, под ними залегли тяжёлые тени, будто он не спал всю ночь, а возможно, он плакал.

— Пришла украсть лошадь, чтобы сбежать? — привычная ухмылка коснулась его губ, но глаза остались печальными. — Если тебя действительно тяготит перспектива стать моей супругой, ты можешь уехать прямо сейчас. Я не буду тебя останавливать или преследовать, ты вольна делать что захочешь.
Устало добавил Джереми, продолжая гладить лошадь.

Кайле стало стыдно за мысли о бесчувственности принца. Она была так занята своими сердечными делами и поиском камня, что не заметила его истинного состояния. Она видела лишь его наигранную маску и принимала его игру за чистую монету.

Но сейчас она поймала его в момент слабости, сейчас он был настоящим:

— Нет, я искала тебя, — уверенно ответила Кайла.

— И зачем же ты искала меня, ангел мой? — устало спросил принц, вновь подняв взгляд на Кайлу.

— Покажи мне окрестности, хочу прокатиться на лошади, — выпалила она первое, что пришло ей в голову. — Давай поедем прямо сейчас.

— Сейчас? — удивился принц. — Правду говоря, я и сам собирался прокатиться на Грете.

Джереми бросил взгляд на лошадь и снова вернул к Кайле.

— Вот и возьми меня с собой, — настаивала девушка.

Принц одарил её долгим и внимательным взглядом, его явно озадачило такое поведение девушки. Но спорить он не стал, помог Кайле забраться на лошадь, сам сел сзади, легонько прижавшись к ней. Кобыла быстро тронулась с места.

— Грета давно не бегала на просторе, ты не против прокатиться с ветерком? — прямо над ухом спросил принц.

— Я только за, — ответила Кайла, чувствуя, как кровь наполняется адреналином.

Кобыла мгновенно прибавила скорости, они мчались в поле, усеянном цветами. Ветер раздувал волосы Кайлы, она чувствовала себя живой, счастливой, а благодаря Джереми ещё и защищённой. Кайла расправила руки в стороны и закрыла глаза, наслаждаясь тёплым ветром.

Когда кобыла вдоволь набегалась, Джереми предложил вернуться в замок. Но Кайла совсем не хотела возвращаться к себе и предложила немного прогуляться пешком.

Принц согласился не задумываясь.

Ловко спустившись с кобылы, Джереми помог Кайле. Оказавшись на земле, девушка нервно осмотрелась по сторонам, вспоминая, чем закончился их прошлый визит в лес.

Заметив перемену в её настроении, Джереми легонько коснулся её запястья, отчего у девушки вспорхнули все бабочки в животе. Жест был простой, но такой чувственный. В ответ Кайла слегка улыбнулась, показывая Джереми своё доверие.

Взяв кобылу за узду, Джереми медленно направился в сторону замка. Оглянувшись назад и убедившись в том, что за ними никого нет, Кайла последовала за ним.

— О чём вы говорили с матушкой? В тот день, когда ты ходила навестить ее. — вдруг спросил принц.

В душе Кайлы вновь вспыхнуло сочувствие к королеве и гнев на короля.

— Её величество рассказала мне о своей молодости и кое о чём попросила, — уклончиво ответила девушка.

— И о чём же?

— Она попросила дать тебе шанс, — о том, что королева ещё попросила её сохранить страшную тайну её загадочной болезни, Кайла умолчала.

На мгновение ровный шаг Джереми сбился, но всего на мгновение.

— Что ты ответила на её просьбу? — стараясь не выдавать волнения, спросил Джереми.

— Как я могла отказать королеве, — с лукавой улыбкой сказала Кайла.

Принц не ответил, но Кайла успела заметить его довольную улыбку. Вскоре в далеке показались своды громадного серого замка.

— Почти добрались, — махнув рукой на замок, сказал принц, явно заметив, что Кайла периодически оглядывалась назад. — Можем поехать на кобыле.

— Мне хочется ещё погулять, если ты не против, — ответила Кайла.

Джереми был немного расстроен тем, что Кайла, хоть и была вежливой и милой, не спешила делиться с ним своими страхами. Он видел, как она иногда всматривалась в лесную чащу и прислушивалась к звукам, боясь увидеть или услышать что-то пугающее.
Джереми ничего не сказал, чтобы не напугать её. Он решил подождать, пока его диковатая невеста сможет довериться ему.

Джереми украдкой наблюдал за Кайлой и каждый раз восхищался её красотой. Его тянуло к ней с неистовой силой. Она была его, но одновременно не принадлежала никому. Он надеялся, что однажды она сможет полюбить его. Он чувствовал, что интересен ей, или ему это только казалось? Джереми совсем запутался в своих чувствах к невесте. Ему хотелось стать для неё самым близким человеком, но он не был уверен, возможно ли это. Что-то в его душе кричало «беги», но когда улыбка озаряла её лицо, Джереми был готов вручить ей весь мир.

По прибытии в замок Джереми и Кайла пребывали в приподнятом настроении. Однако один из солдат личного отряда принца взволнованно подбежал к Джереми. Кайла не стала задерживаться и, кивнув принцу, отправилась к себе. Оглянувшись, она увидела, как солдат что-то говорит Джереми, дружески придерживая его за плечо. На лице принца отразилось беспокойство, и Кайла с ужасом подумала, что с королевой что-то случилось.

Быстрым шагом Кайла добралась до своих покоев и стала дожидаться Фрею, которая всегда была в курсе всех новостей, происходящих в замке. Но служанки всё не было. Кайла беспокойно ёрзала на стуле, не в силах найти себе место. Она уже хотела сама наведаться к королеве или выйти в астрал и проверить, что происходит, но, к счастью, Фрея явилась.

— Где тебя носит, Фрея! — нервно спросила Кайла.

— Простите меня, я относила бельё в прачку, — ответила служанка.

Только сейчас Кайла заметила свежие простыни на своей постели.

— Что случилось? Почему солдаты так обеспокоены? Что-то с королевой? — спросила Кайла, подходя к служанке и заглядывая ей в глаза.

— С королевой всё хорошо, храни её Бог, — обеспокоенно ответила Фрея.

— Тогда что? — не унималась девушка.

— Король, — прошептала служанка, опустив взгляд. — У короля отказали ноги, говорят, почернели по самые колени. — Испуганно продолжила Фрея, воровато озираясь по сторонам.

Побледневшая Кайла упала на стул. Её охватила дикая слабость, голова закружилась, а к горлу подступил комок.

Это моя вина, — думала Кайла. Она знала, что у приготовленного ею зелья строгая дозировка. Похоже, король выпил его сразу. Почему она не подумала об этом раньше или не спросила у лекаря? Возможно, у короля была непереносимость какого-то из ингредиентов, но в тот момент Кайла не подумала об этом.

Самое страшное было то, что Кайла понимала, что произойдёт дальше. Король умрёт. Она невольно убьёт короля.

Перепуганная служанка заботливо обмахивала Кайлу. Сама же девушка не знала, что ей делать дальше. На лбу выступили бусинки холодного пота, и Кайла заплакала. Одно дело — знать, как убить, и совсем другое — сделать это.

Убить человека, которого знаешь, убить собственного короля. Даже несмотря на ненависть к королю, она не желала ему смерти и уж точно не хотела, чтобы смерть наступила от её руки.

Ничего не понимающая служанка бережно гладила волосы Кайлы, шепча слова утешения.
https://t.me/ValeryBor1  подпишись на меня ❤️