Глава 13
На следующее утро Альберт медленно открыл глаза. Сквозь занавески пробивался солнечный свет. Он несколько раз моргнул и повернулся на бок. Айвори рядом не было. Удивлённый, он сел и протёр глаза.
Он вышел из комнаты, потянулся и вошёл в гостиную. В воздухе витал запах еды. На кухне Ребекка и Анна болтали и готовили завтрак, обе были в хорошем настроении. Айвори тихо сидел за столом, сложив руки, и наблюдал за их работой.
Айвори заметил Альберта и мягко поприветствовал его: «Ты проснулся. Доброе утро».
Анна повернула голову с улыбкой. «Доброе утро!»
Альберт зевнул, почёсывая затылок. «Ох... Должно быть, я слишком много спал».
Анна, занятая помешиванием в кастрюле, оглянулась и спросила: «Альберт, не могли бы вы с Айвори быстро сходить в магазин?»
Альберт оживился. «Ах, да, конечно. Что тебе нужно?»
«Я всё рассказала Айвори», — сказала Анна. «Все ингредиенты, которые нам ещё нужны».
Айвори слегка кивнула, подтверждая: «Список у меня».
Альберт слегка улыбнулся. «Хорошо, я пойду оденусь и соберусь».
С этими словами он вернулся в комнату, чувствуя, как тихий ритм их мирного утра, пусть и ненадолго, окутывает его.
Альберт и Айвори вернулись из магазина, неся по несколько пакетов каждый, и непринуждённо болтали, направляясь к дому Анны. Когда они вошли, тёплый запах супа всё ещё витал в воздухе, но что-то было не так.
Альберт огляделся, заметив, что кого-то не хватает. «Где Ребекка?» — спросил он, ставя пакеты на кухонный стол.
Анна, вытиравшая руки полотенцем, подняла на него взгляд с ноткой неуверенности в глазах. «Э-э... ей кто-то позвонил. Она пошла в другую комнату поговорить, я почти ничего не слышала, а потом она в спешке ушла».
Айвори, стоявшая теперь у окна, молча смотрела в окно, словно уже предчувствуя неладное.
Альберт снова повернулся к Анне. «Ты слышала что-нибудь, что она сказала? Хоть что-то?»
Анна помолчала, пытаясь вспомнить. «Всего несколько слов, но... кажется, я слышала, как она сказала: „Я сделаю это ради будущего Айвори"».
Выражение лица Альберта стало серьёзным. «Что? А потом она просто ушла?»
Анна медленно кивнула. «Да... и её лицо... она выглядела очень обеспокоенной. Как будто что-то её сильно тяготило».
Альберт взглянул на Айвори. Она не произнесла ни слова, но её взгляд оставался прикованным к улице, острым и неподвижным. В её голове назревала буря. Альберт чувствовал, что их покой вот-вот нарушится.
Когда Анна добавила последнюю информацию, Альберта внезапно осенило. «Кажется, я тоже слышала, что она говорила что-то об офисах».
В этот момент Айвори, неподвижно стоявшая у окна, внезапно отреагировала. В её глазах блеснуло понимание, и, не сказав ни слова, она повернулась, быстро распахнула дверь и выбежала.
«Айвори, подожди!» — крикнул Альберт, бросаясь к двери, чтобы остановить её, но она уже была слишком быстрой, выскользнув из дома, словно тень.
Анна, всё больше и больше беспокоясь, повернулась к Альберту. «Что происходит? Что происходит?»
Альберт на мгновение замер, растерянный. Он видел беспокойство в глазах Анны, но оно было глубже, чем она могла понять. «Я не могу тебе сказать, извини. Лучше тебе не знать. Оставайся здесь, пожалуйста».
Он схватил ключи со стойки, пытаясь поскорее уйти, но Анна не закончила.
«Я знаю о матери Айвори», — внезапно сказала Анна, останавливая его.
Альберт замер, глядя на неё, с замиранием сердца. «Ты знаешь?»
Анна кивнула, её лицо было серьёзным. «Знаменитый учёный. Тот, кто работал над передовым искусственным интеллектом и робототехникой... я права? даже в школе мы были строги к её отцу, который начал работать над первыми проектами искусственного интеллекта».
Глаза Альберта слегка расширились, и он замялся. «Ну да... это она».
Лицо Анны смягчилось, когда она продолжила. «А Айвори... она же не человек, верно?»
У Альберта перехватило дыхание. Он долго смотрел на Анну, прежде чем ответить тихо. «Так ты знала?»
Анна вздохнула. «Я только предполагала... Я не была уверена до сих пор. Но я видела её такой. Она не такая, как все, Альберт. И, наверное... я просто знала, что что-то не так». Она замолчала, глядя на него. «Я не расстроена. Я просто... я просто хочу понять».
Альберт на мгновение замер, ошеломлённый. «Она не... не совсем такая, как все, нет. Но для меня она реальна. Реальнее всех, кого я когда-либо встречала».
Анна кивнула, понимая, что ситуация гораздо серьёзнее, чем она могла себе представить. «И что теперь? Не последовать ли нам за ней?»
Альберт ответил не сразу. Он взглянул на дверь, через которую ушла Айвори, и его мысли закружились от беспокойства. «Не знаю. Но у нас мало времени».
Анна шагнула вперёд, положив руку ему на плечо. «Тогда пойдём. Вместе. Тебе не обязательно делать это одной».
Альберт благодарно кивнул ей, и они оба выбежали за дверь, решив найти Айвори, пока не стало слишком поздно.
Руки Альберта крепко сжимали руль, когда машина мчалась по пустой дороге, шины гудели по асфальту. Анна сидела на пассажирском сиденье, пристально глядя на Альберта, и на её лице отражалась смесь беспокойства и любопытства.
Она нарушила тишину, её голос был едва слышен сквозь шум двигателя: «Ты вообще знаешь, куда ехать?»
Альберт стиснул зубы, взглянув на неё. «Не совсем, но есть только одно место, где это может быть».
Машина выехала на пустую дорогу впереди.
Анна подняла бровь, почувствовав настойчивость в его голосе. «Где это?»
Мысли Альберта вернулись в далёкие времена. Воспоминания были немного размыты, но всё ещё хранились где-то в глубинах его сознания. Он говорил медленно, словно собирая давно забытый пазл. «Помнишь, как родители взяли нас в ту поездку в горы много лет назад?»
Анна повернула голову к нему и медленно кивнула. «Да, помню. Это было давно. Почему?»
Глаза Альберта сузились, когда он смотрел на дорогу впереди. «В прошлый раз, лет восемь назад, мы проезжали мимо большого здания... похожего на офис. Помню, мой отец даже говорил: „Кто строит офисы посреди лесa?"»
Анна нахмурилась, переваривая информацию. «Подожди... ты думаешь, это то самое место?»
Альберт кивнул, крепче сжав руль. «На входе был логотип. Точно такой же, как на куртке Джейсона... Уверен, Айвори едет туда».
Между ними повисла холодная тишина, мысли Анны лихорадочно метались. «Но зачем Айвори туда поехал? И какая связь между Джейсоном и этим местом?»
Голос Альберта был мрачным. «Вот что нам нужно выяснить. Что бы ни происходило, это масштабнее, чем мы думали».
Тем временем доктор Ребекка вошла в тихий вестибюль офисного здания. Лампы дневного света над ней тускло мерцали. Эхо её шагов заполняло пустоту, пока она осторожно шла вперёд, осматривая каждый угол.
Она пробормотала себе под нос: «Все в отпуске? Где охрана?»
На стойке регистрации никого не было. Привычный гул телефонных звонков, работа принтеров, далёких голосов полностью исчез. Воздух казался спертым, заброшенным, но внутри было безупречно чисто, словно кто-то убирался всего несколько часов назад.
Ребекка продвигалась всё дальше, и с каждым шагом напряжение в её груди росло. Чем глубже она продвигалась, тем больше убеждалась: что-то не так. Здание не было заброшено. Оно ждало.
Вдруг доктор Ребекка услышала шаги, эхом разносящиеся по коридору. Сердце на мгновение ёкнуло, пока в поле зрения не появилась знакомая фигура.
«Арнольд?» — позвала она, и в её голосе одновременно читалось облегчение и замешательство.
Арнольд повернулся к ней, выглядя одновременно напряжённым и облегчённым. «Наконец-то ты здесь. Нам нужно поговорить».
Ребекка ускорила шаг, пока не встала рядом с ним. «Да, но... где все? Даже охранников нет».
Арнольд нахмурился, нервно оглядываясь по сторонам. «Да, вот что мне показалось странным. Когда я пришёл, меня никто не встретил. Ни персонала. В будке охраны не горел свет. Но электричество всё ещё есть. Здание не выглядит заброшенным, как будто его... расчистили».
Он повернулся и пошёл по коридору, вдоль которого тянулись офисные двери. «Пойдём. Мне нужно тебе кое-что показать. Речь идёт о том, как мы можем остановить проект по созданию андроидов, прежде чем он зайдёт слишком далеко».
Ребекка без колебаний последовала за ним. Тишина вокруг них сгущалась, её беспокойство росло с каждым шагом. Что-то в этой ситуации было не так.
Когда Арнольд потянулся к двери кабинета и распахнул её, он замер на полушаге.
Посреди комнаты стояла высокая женщина с бесстрастным лицом и короткими гладкими седыми волосами, точь-в-точь как андроид, которого Джейсон показывал правительственным чиновникам. Её пронзительный взгляд с жуткой точностью впился в Арнольда.
Арнольд ахнул, отступая. «Нет... не может быть...»
Прежде чем он успел произнести хоть слово, андроид без колебаний поднял пистолет и выстрелил.
Выстрел раздался в пустом коридоре. Арнольд рухнул назад, задыхаясь, кровь проступила сквозь его рубашку, когда он упал на землю.
«Арнольд!» — закричала Ребекка.
Инстинкты сработали — она повернулась, чтобы бежать с колотящимся сердцем, но обнаружила, что коридор перекрыт.
В коридоре молча стояла ещё одна женщина, точно такая же, как и первая. Она не двигалась, не моргала, просто смотрела.
Затем раздался леденящий душу звук оживших динамиков. Над головой раздался самодовольный и медленный голос Джейсона.
«А... Ребекка. Рад снова тебя видеть», — сказал он. «Как тебе наш новый прототип?»
Ребекка застыла, переводя взгляд с одного Никиты на другого.
Джейсон продолжил: «Знакомьтесь, Никита — первый из многих. Быстрее. Сильнее. И, в отличие от Айвори... абсолютно послушный. Думаешь, я ничего не знал о тебе и Арнольде? Подумай ещё раз: ничто не ускользает от моих глаз и ушей».
Ребекка медленно отступала, мысли лихорадочно скакали. Она попала в ловушку, и теперь выхода не было.
Глубоко под горным хребтом тускло освещённая подземная лаборатория гудела от тихого механического гудения. В центре диспетчерской Джейсон стоял перед массивной стеной мониторов, на каждом из которых транслировалась прямая трансляция с нательных камер андроидов Никита, разбросанных по всему офису
Его взгляд метко скользил по экранам, руки за спиной, он стоял прямо и сосредоточенно. Трансляции показывали тихие коридоры, тусклый свет и неподвижных андроидов, стоящих в идеальном строю в ожидании команды.
Затем на одном из экранов что-то привлекло его внимание.
Камера с «Никиты», расположенной на верхнем этаже у окна, начала слегка двигаться, фокусируясь на чём-то движущемся снаружи. Изображение автоматически подстроилось, быстро приближая размытое пятно, мелькающее по лесной поляне.
В объективе камеры с нечеловеческой скоростью пронеслась фигура: серебристые волосы блестели на утреннем солнце, взгляд был сосредоточен и немигающий. Она двигалась словно призрак, низко над землей, с убийственной решимостью.
Джейсон ухмыльнулся.
«Вот она», — пробормотал он себе под нос, наблюдая, как камера отслеживает каждый её шаг. «Наконец-то здесь».
Он нажал несколько клавиш на пульте. Несколько «Никит» одновременно повернули головы, переходя в режим тревоги.
Джейсон наблюдал, как камера следовала за Айвори, приближающимся к зданию.
Айвори ворвалась в тихий, казалось бы, заброшенный офисный комплекс. Её взгляд, настороженно осматривая каждый угол, двигалась расчётливо, но быстро. Каждая комната, мимо которой она проходила, была пустой, безжизненной. Её голос тихо разносился эхом, когда она прошептала себе под нос:
«Мама... где ты?»
Повернув за угол, она распахнула большие стеклянные двери, ведущие в просторный внутренний сад. Внутри было неестественно тихо: искусственный солнечный свет лился сквозь потолочные панели, а экзотические растения выстроились ровными рядами. Её ботинки тихонько хрустнули по гравийным дорожкам между клумбами.
Внезапно её глаза расширились, и она остановилась на полушаге. Пульс.
Она почувствовала его.
Знакомый гул в её синтетическом ядре – безошибочно узнаваемая частота квантового ядра поблизости.
«Ядро?!» – прошептала она вслух, резко оглядывая пространство.
Затем...
Резкий звук прорезал воздух.
Её голова резко повернулась к нему, её системы среагировали мгновенно, но недостаточно быстро.
Пуля пролетела мимо, едва задев плечо. Посыпались искры, синтетическая кожа раскололась. Она вздрогнула, едва увернувшись от смертельного удара.
Её взгляд метнулся вверх.
Далеко наверху, на фоне искусственного света, проникающего с верхних этажей, стояла холодная и неподвижная фигура. Блеск металла в её руках выдал источник выстрела. Скрытый в тени модуль Никита, большая электромагнитная винтовка была направлена прямо на неё.
Прежде чем она успела как-то отреагировать...
Позади неё, словно из воздуха, появилась ещё одна фигура. Размытое серебристое движение.
"Ещё одна?!"
Она резко развернулась, но было слишком поздно.
Вторая Никита врезалась в неё сокрушительным пиноком в прыжке. Айвори инстинктивно блокировала удар обеими руками, от удара образовалась ударная волна, от которой треснул пол под её ногами.
Сила отбросила её назад, словно ракету, пробив толстую бетонную стену и вынеся в соседнюю комнату. Вокруг неё посыпались обломки, когда она врезалась в стальную опорную балку и упала на одно колено.
Она встала, сжав кулаки.
В густом воздухе повисли пыль и тишина, осколки разлетелись по разрушенной комнате. Тяжёлый бетонный блок сдвинулся с места и с невероятной силой отлетел в сторону.
Айвори поднялась из обломков.
Её одежда была местами разорвана, края опалилы и покрыты пылью. Длинная царапина бежала по её руке, открывая блеск биометаллической структуры под ней. Её синтетическая кожа, порванная и ушибленная во многих местах, уже сшивала воедино нити микронаномашин, с механической точностью обвивавших раны.
Но больше всего изменилось не её тело, а выражение лица.
Тёплота и сдержанность, которые она испытывала раньше, исчезли. Её серебристые глаза заострились, как лезвия, слабо светясь. Губы, когда-то мягкие от беспокойства, теперь сжались в тонкую, сосредоточенную линию. Она больше не просто защищалась.
Она была готова к бою.
Медленными, размеренными шагами она вышла из разрушенной стены. Её движения были выверенными, смертоносными, не тратя ни капли энергии. Её взгляд скользил по верхним этажам, где стоял снайпер. Она слушала, как калибруются системы, как ядро мерно гудит, улавливая пульсацию близлежащих квантовых сигнатур.
Их было больше одного.
Эхо быстрых шагов прогремело по коридору.
Один из бойцов «Никиты» бросился к Айвори, её серебристые волосы рассекли воздух, а кулак опустился, словно молот. Айвори не дрогнула, она точно приняла удар обеими руками. От удара задрожали даже окна вокруг, вибрируя от ударной волны.
Стекло задрожало. Картина упала со стены.
Прежде чем «Никита» успела нанести ответный удар, Айвори развернулась и нанесла ответный удар – серию быстрых ударов в грудь и плечо. Андроид точно блокировал удар, но движения Айвори были резче, быстрее и плавнее. Её инерция сломила равновесие Никиты, отбросив её назад на дюйм за дюймом.
Затем, не колеблясь, Айвори резко развернула бёдра и нанесла Никите сокрушительный удар ногой прямо в живот.
Звук удара был оглушительным.
Тело Никиты отлетело назад, пробив двойные двери позади неё, словно бумагу. Её отбросило на кафельный пол старой ванной комнаты. Раковины разлетелись на куски, фарфор разлетелся, трубы с шипением испускали пар. В конце её тело врезалось в стену, пробив ряд зеркал и ржавую душевую кабину.
Секундой позже вся стена со скрипом обрушилась на неё, окутав облаком пыли.
В 200 километрах от офиса в горах, на военном объекте, в холодном, тускло освещённом круглом офисе глубоко под землёй, на изогнутой стене горели огромные экраны, транслируя прямые трансляции боевых действий подразделений Никита. В комнате царило напряжение. Все взгляды были прикованы к центральному экрану, на котором Айвори стояла среди обломков разрушенной ванной комнаты, не дрогнув, в то время как дым и искры заполняли воздух за её спиной.
Один из правительственных чиновников, скрестив руки на груди и скептически настроенный, нарушил тишину.
Похоже, один на один ваши «Никиты» с ней не справятся. Она слишком эффективна.
Джейсон, стоявший в центре пульта управления, резко обернулся, пытаясь скрыть нервное подергивание челюсти.
«Не волнуйтесь», — быстро сказал он напряжённым, но спокойным голосом. «Это только потому... потому что у Айвори уже есть реальный боевой опыт. Полевые испытания дают ей преимущество».
Он указал на экраны.«Дайте время. Никиты всё ещё обрабатывают информацию и адаптируются. Их алгоритмы обучения быстрее всего, что у неё есть. Всего несколько минут, и они начнут превосходить её».
Другой чиновник, не убеждённый, наклонился вперёд.«Тогда, надеюсь, ради вас... этих минут будет достаточно».
Джейсон выдавил из себя тонкую улыбку, хотя его глаза выдавали растущее беспокойство.
Вода капала с разбитых потолочных труб, разбрызгивая её на обломки разрушенной ванной комнаты. Из-под кучи битой плитки и искореженного металла медленно поднимался модуль «Никита». Длинная рана шла по диагонали по её синтетическому лицу, открывая проблеск укреплённого металлического черепа. Выражение её лица оставалось пустым, но микронаномашины уже начали восстанавливать повреждения, сшивая синтетическую кожу с леденящей душу эффективностью.
Айвори стояла наготове в коридоре, застыв в стойке, её серебристые глаза сузились и пронзительно сверкали.
Внезапно что-то изменилось в воздухе. Едва заметное.
Её рефлексы сработали.
В мгновение ока она обернулась и поймала металлическую трубу всего в нескольких дюймах от своей груди. Она подняла взгляд: кто-то явно пытался пронзить её сердце этой трубой.
На дальнем конце огромной площади внутри здания молча стояла ещё одна Никита, всё ещё вытянув руку после броска. Её светящееся ядро пульсировало под обтягивающим костюмом, а безжизненные глаза с чисто механическим рвением впились в Айвори.
Айвори смяла металлическую полоску в ладони и с грохотом уронила её на землю, снова сжав кулаки, поняв, что это уже не будет битвой на выносливость.
Это была война на истощение. И они приближались.
В подземном военном комплексе круглый стол наполнился тихим гулом правительственных чиновников, наблюдавших за трансляцией.
На главном экране движения Айвори мелькали под разными углами, уклоняясь от атак и нанося точные удары. Один из сотрудников откинулся на спинку кресла и пробормотал: «Похоже, потребуется время, чтобы её измотать».
Джейсон, стоявший у экранов со скрещенными руками, не отрывал глаз от записи. Его челюсти сжались. Не говоря ни слова, он поднёс руку к наушнику и нажал незаметную кнопку.
Он произнёс тихо, твёрдо:
«Никита 01, используй винтовку. Прикончи её быстро».
Высоко над центральным атриумом здания, за обломками офисной стены, Никита 01 застыла, словно статуя. В её руках покоилась длинная электромагнитная снайперская винтовка, ствол которой слабо блестел в отблесках аварийного освещения.
По команде Джейсона она переместилась.
«Поняла». Голос её был монотонным, лишённым чувств.
Она шагнула вперёд, напряглась и расставила сошки винтовки, опираясь на сломанный выступ. Синтетические глаза отрегулировали прицел, фокусируясь на Айвори, маневрировавшей среди обломков, не подозревая об угрозе, которая нависла над ней с нескольких этажей выше.
Винтовка издала пронзительный вой, нарастающий по мере того, как оружие активировалось, готовое стрелять с разрушительной точностью.
По мере того, как Айвори накрывали волны Никит, нападавших с неумолимой силой, её движения становились всё более продуманными, не столько ради победы, сколько ради выживания. Летели искры, металл стонал, а её синтетическая кожа была изранена и порезана, пытаясь восстановиться под давлением.
Понимая, что не сможет сдерживать их вечно, она быстро приняла решение.
Она бросилась в сторону коридора, её шаги резко разносились по коридору. На бегу ещё одна Никита бросилась сбоку. Айвори сбила её с ног локтем и продолжила бежать. Ещё один натиск сверху схватил нападавшую в воздухе и швырнул её через стеклянную панель.
Она отбивалась от них одного за другим, при этом всё время сосредотачиваясь на бегу.
Затем, свернув за длинный перекрёсток коридора, она увидела комнату впереди с широкой, едва целой, укреплённой стеклянной стеной. Внутри она увидела доктора Ребекку, связанную, скованную, но живую. Одинокая Никита стояла позади неё, словно часовой.
Айвори резко остановилась. Ребекка повернула голову, заметив её, и её голос дрогнул, когда она прошептала:
«Айвори?..»
Айвори без колебаний бросилась к двери.
Но в тот момент, когда она вошла...
«Нет! Айвори, это ловушка!!» — раздался отчаянный и напряжённый голос доктора Ребекки.
Системы Айвори напряглись. Зрение обострилось.
Она ощутила мощный энергетический импульс, квантовую энергию, фокусирующуюся позади неё.
Никита 01 уже был на позиции.
Выстрел прогремел с оглушительным, громовым треском, пуля пронзила воздух быстрее, чем могли среагировать рефлексы Айвори.
Высокоскоростной электромагнитный снаряд пробил ей грудь, отбросив её назад, в комнату, разбив офисный стол в снопе осколков и искр.
Из зияющей раны в её торсе клубился дым, она пыталась двигаться, широко раскрыв глаза, её системы мерцали от кинетической силы.
За пределами комнаты Никита 01 опустила дымящуюся винтовку. Её лицо было спокойным, голос по рации был тихим: «Цель поражена».
Когда дым повис в воздухе, а пыль осела над разрушенным кабинетом, голос доктора Ребекки прорезал напряжение.
«Айвори!!!»
Она качнулась вперёд в своих ремешках, с широко раскрытыми от ужаса глазами.
Айвори лежала на полу, слегка опираясь на локоть, её серебристые волосы прилипли к лицу, синтетическая кожа треснула и искрила вокруг обожжённой раны на правом боку. Она инстинктивно потянулась к месту травмы, ее дрожащие пальцы задели открытые внутренние компоненты: металл, волокна и хаотично мерцающие тепловые спирали.
Мысли Ребекки лихорадочно шли.(Правая сторона... там проходят охлаждающие каналы активной зоны... если система охлаждения повреждена — регулятор мощности перегреется, если она потратит больше минимальной энергии. Но система в шоке... она застряла в режиме стазиса — она даже не может преодолеть собственные ограничения.)
Она сжала кулаки.
«Айвори, послушай меня!» — отчаянно крикнула она. «Твоё ядро в порядке, но тело заблокировано. У тебя системный шок. Тебе нужно стабилизировать петлю обратной связи!»
«Ты должна успокоиться! Не сопротивляйся, не толкай ядро, вставай и беги! Пожалуйста! Просто убирайся отсюда!!»
Но Айвори не двигалась.
Её пальцы дрогнули. Звук раздающихся шагов за дверью становился всё громче, Никиты приближались.
Голос Ребекки дрогнул. «Айвори, пожалуйста! Умоляю тебя! Если ты сейчас активируешь ядро на полную мощность, оно прожжёт твой остов! Ты не победишь — пока нет!» Тебе нужно выжить!»
Айвори слегка повернула голову, встретившись взглядом с Ребеккой.
Губы Айвори дрожали, голос искажённо звучал из-за повреждённых голосовых процессоров.
«М-мама...»
Затем в комнате слегка потемнело, когда Никита 01 вошла в дверной проём.
Высокая. Непоколебимая. Винтовка всё ещё поднята.Слабый дымок, вьющийся из ствола, свидетельствовал о выстреле, едва не уничтожившем Айвори.
Из динамика, вмонтированного в шею Никиты 01, по комнате разнёсся холодный голос Джейсона:
«Теперь видишь, Ребекка?»
«Моё творение гораздо эффективнее твоего».
Лицо Ребекки исказилось от гнева и недоверия. «Она не творение, Джейсон! Она живая!»
Джейсон усмехнулся, голос его был полон высокомерия.
«Живая? Это говорит твоя сентиментальность. Ты создал её слишком мягкой, полной человеческих недостатков. Посмотри на неё теперь: израненная, хрупкая, жалкая».
Никита 01 сделала шаг вперёд, всё ещё держа винтовку на прицеле Айвори. Но Айвори не смотрела на оружие.
Она смотрела на Ребекку.Джейсон застыл в подземной рубке управления, его лицо было пустым, но челюсти сжаты.
Слова эхом разнеслись из динамиков, слышимые всем за круглым столом, включая правительственных чиновников, молча наблюдавших за разворачивающимся сражением.
Голос доктора Ребекки был резким.
«Ты ничего не создал».«Ты завидовал мне ещё со школы, даже домашнее задание списывал столько раз».«А теперь ты скопировал модель Айвори».«Ты жалок, Джейсон. Ты ничего по-настоящему не добился».
На мгновение в командном пункте повисла долгая тишина.Глаза Джейсона слегка прищурились, но он ответил не сразу.
Один из правительственных чиновников слегка повернул голову в сторону Джейсона и пробормотал:«...Это правда?»
Взгляд Джейсона метнулся к нему холодным, немигающим взглядом.
Он выдавил из себя ухмылку, но она была натянутой.
«Она бредит. Эмоциональна»
«Конечно, её проект впечатлял... но ей не хватало дальновидности, Я создал Никиту чтобы побеждать в войнах».
Другой чиновник наклонился вперёд.
«Но вы скопировали дизайн?»
Улыбка Джейсона исчезла.
«...Я улучшил его», — резко сказал он, уклоняясь от вопроса.
«Я эволюционировал его. Устранил слабость».
«Джейсон, умоляю тебя...» — сказала Ребекка, её голос слегка дрогнул, взгляд метнулся к Айвори, которая пыталась удержаться на ногах.
«Отпусти её. Пожалуйста. Она не просто оружие — она живая».
Повисла пауза. Затем голос Джейсона вернулся, полный ложного сожаления:
«Ребекка... ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать».
«Что, если другая нация завладеет ею? Что, если они восстановят её квантовое ядро?»
«Она слишком непредсказуема. Слишком опасна. У меня нет другого выбора, кроме как уничтожить её сейчас...»
Он сделал паузу, и следующие слова прозвучали холоднее:
«...и, возможно, даже использовать её ядро для улучшения следующего прототипа Никиты».
«Не волнуйся, Ребекка... ты следующая».
Но прежде чем напряжение спало, один из старших правительственных чиновников наклонился вперёд в кресле и заговорил со спокойной, властной интонацией, которая прорвала театральность Джейсона.
«Подожди», — сказал мужчина, сцепив пальцы. «Нам стоит её оставить. Её работа исключительна. Её Айвори справилась с несколькими Никитами одновременно, чего не мог добиться ни один из ваших прототипов. Я верю, что доктор Ребекка снова сможет нам послужить».
Улыбка Джейсона дрогнула. Его взгляд метнулся к мужчине, прежде чем перевести взгляд на остальных.В голове бурлили мысли:
(Что? Почему... почему они её хвалят? Это я. Это я должен быть хвалён. Я... а не она...)
Аплодисменты в его голове собственному гению внезапно потонули в эхе их слов: «Ребекка снова может нам послужить».
Он резко обернулся, и его голос стал резче, ядовитее.
«Господа, оставлять её в живых — большой риск. Она выдаст все секретные данные, каждую крупицу информации. И не забывайте... она назовёт каждого из вас, кто участвует в этом проекте».
Джейсон сделал шаг вперёд, понизив голос, но с нарочитой резкостью.
«Я уверен в этом... потому что знаю её со школы. Я точно знаю, на что она способна. Она опасна».
Его глаза сузились, голос понизился почти до рычания:
«Лучше всего избавиться от неё сейчас... пока она не уничтожила нас всех».
После слов чиновника в комнате на мгновение воцарилась тишина.
«В ваших словах есть правда», — наконец произнёс он, и в его голосе не было ни капли сочувствия. «Хорошо... делайте с доктором Ребеккой, что хотите».
Губы Джейсона изогнулись в довольной ухмылке. Не колеблясь, он повернулся к стене с большими мониторами, проведя пальцами по пульту управления, прежде чем надеть беруши. Голос его прозвучал холодно и чётко:
«Никита 01... заряди пистолет и устрани доктора Ребекку».
В кадре голова Никиты 01 слегка наклонилась, подтверждая приказ. Винтовка, направленная на Айвори, опустилась с механической точностью. Рука андроида переместилась к бедру, выхватывая чёрный пистолет.
Металлический щелчок затвора эхом разнёсся по динамикам, когда Никита 01 поднял оружие, ствол которого идеально совпал со лбом доктора Ребекки.
Ребекка не дрогнула. Она не смотрела на Никиту. Её взгляд был устремлён только на Айвори, своё творение, на её дочь, всю в крови, сидящую на земле, раненую и ошеломлённую.
Голос её дрожал, не от страха, а от тяжести последних слов.
«Айвори... дитя моё... я всегда любила тебя... я всегда буду...»
БАХ!
Выстрел разорвал воздух, разорвав её фразу пополам.
Тонкая красная полоска прошла по её лбу, прежде чем её тело, безжизненное, качнулось набок. Она рухнула на холодный пол с тяжёлым, последним ударом.
Серебристые глаза Айвори расширились. Мир вокруг неё расплылся, звуки превратились в далёкий, глухой гул. Она могла лишь смотреть на неподвижное тело доктора Ребекки, женщины, которая спасла её, учила, любила, теперь неподвижно лежащее в растущей луже крови.
Шок приковал её к земле, грудь сжалась, словно сами органы отказывались функционировать. Она не могла пошевелиться.
Голос Джейсона, полный удовлетворения, раздался из динамиков.
«Ну... на чём мы остановились?»
Джейсон повернулся к шеренге правительственных чиновников, и самодовольная ухмылка расплылась по его лицу.
«Как видите», — с гордостью сказал он, указывая на камеру, — «Никита выполнила мой приказ и выполнила его без колебаний».
Прежде чем мужчины успели ответить, интерком внезапно затрещал от внезапной настойчивости.
«Сэр, — раздался резкий и встревоженный голос одного из операторов лаборатории, — через наш спутник мы зафиксировали аномалию: резкие скачки показаний высокоэнергетических приборов».
Джейсон усмехнулся, небрежно облокотившись на пульт управления.
«Ты что, идиот? Конечно, ты это видишь. В одном здании двадцать один Никита, и ты думаешь, что это не должно вызывать скачков?»
Но голос учёного не дрогнул.
«Нет, сэр... это не со всего здания. Это исходит из одной точки комнаты, именно там, где находится Айвори».
Глаза Джейсона сузились. Не говоря больше ни слова, он снова перевел взгляд на главный монитор, выведя на экран прямую трансляцию с оптики Никиты-01
Прижав палец к наушнику, он резко скомандовал:
«Никита-01... проверь данные ядра Айвори. Назови мне точный уровень».
На экране голова Никиты-01 слегка наклонилась в сторону Айвори. Из динамиков донесся слабый гул сканирования.
«Уровень ядра...» — ровный, механический голос Никиты прервался. — «...280% и растёт»
Хладнокровие Джейсона мгновенно дало трещину. Его глаза расширились, когда он подошёл ближе к пульту управления, почти прижавшись лицом к экрану.
«Что...? Это невозможно», — пробормотал он, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо ещё. «На таком уровне ядро уже должно было расплавиться».
Правительственные чиновники обменялись напряженными взглядами. Воздух в подземном помещении стал тяжелее.
На записи Айвори все еще сидела на полу, глядя на безжизненное тело Ребекки.
"...Mама..." — прошептала она.
Ее квантовое ядро выросло на 300%, и его слабое свечение, видимое под кожей, усилилось.
Ее квантовое ядро выросло на 300%, и его слабое свечение, видимое под кожей, усилилось.
В подземном комплексе Джейсон спросил: "Уровень ядра?"
Никита 01 ответила: "Триста процентов... и растет."
Голос Джейсона прорезался в коммуникациях, настойчивый и резкий."Никита 1, немедленно устраните Айвори!"
Никита подняла электромагнитную винтовку, направив ствол прямо в грудь Айвори. Её палец нажал на спусковой крючок...
И мир... остановился.
Выстрел так и не прозвучал.Муха, проплывая мимо разбитого окна, зависла в воздухе, её крылья застыли в ленивом, ледяном биении.Капли дождя вдали зависли, словно стеклянные бусины, медленно опускаясь.Из облаков протянулся удар молнии, медленно, неровно опускаясь.
Снаряд винтовки рванулся вперёд, мучительно медленно вращаясь в воздухе, словно дрейфующая монета.
Но единственойи взгляд Айвори был устремлён на Никиту.
Она стояла.
Она прошла мимо пули, её движения были бесшумными, размеренными и невероятно текучими. В её мире время было огромным, неподвижным океаном, и только она могла плыть по нему.
Никита застыла в позе, держа оружие наготове, не подозревая, что её жертва уже не там, где она целилась.
Айвори теперь стояла прямо перед ней.Пуля всё ещё висела в воздухе между ними, далеко позади неё.
Когда время сравнялось с временем, когда звук выстрела наконец прогремел по комнате, Айвори уже былa там, глядя прямо в глаза Никите.
В подземной диспетчерской Джейсон и правительственные чиновники наклонились к мониторам, ошеломлённые невероятной скоростью, которую только что наблюдали.
В глазах Никиты замерцало. Её датчики давали скачки кадров, помехи пробегали по её глазам. На мгновение ей показалось, что Айвори просто стоит перед ней.
Но затем она осознала правду
Рука Айвори уже вонзилась ей в грудь, пронзив её насквозь. В её крепко сжатом кулаке находилось светящееся ядро Никиты, провода всё ещё были прикреплены и натянуты, вырываясь из её тела.
Глаза Никиты расширились. Безмолвный вопрос застыл на её лице, когда она посмотрела в холодный, серебристый взгляд Айвори.
Не говоря ни слова, Айвори сжала руку.
Сердечник разлетелся вдребезги, искры вспыхнули, словно угасающие звёзды. Она высвободила руку, и Никита рухнула, её тело искрило, системы отказали.
Трансляция оборвалась.
Тишина.
Первым её нарушил один из правительственных чиновников:«Ты сказал, что Айвори не может быть быстрее пули твоей винтовки?!»
Джейсон не ответил. Он даже не дышал.
Он просто смотрел на потухший монитор, и паника нарастала в его глазах.
Айвори вышла из разрушенной комнаты, двигаясь медленно и размеренно. Свет сверху мерцал на её серебристых волосах, каждый шаг эхом отдавался в пустом проходе здания. Её глаза слабо светились, когда системы зафиксировались на каждом оставшемся модуле Никита, каждое присутствие вспыхивало в её восприятии, словно искры во тьме.
В подземном помещении Джейсон наклонился к мониторам. На одном из кадров «Никиты-12» показался её силуэт, появляющийся на поверхности.«Цель обнаружена», — сообщил синтетический голос.
Джейсон стиснул зубы. Он нажал команду в наушнике.
Всем подразделениям, собраться и уничтожить Айвори. Не сдерживаться. Уничтожить немедленно!
Но затем она исчезла.
Мониторы замерцали. На трёх каналах появились помехи. Никита 03. Никита 08. Никита 17. Каждая камера погасла меньше чем за секунду, последние кадры превратились в размытое серебристое пятно и искры.
В диспетчерской воцарилась тишина. Оставшиеся каналы показывали, как выжившие Никита лихорадочно сканируют пространство, пытаясь перекалиброваться, пытаясь понять, что только что произошло.
Джейсон вцепился в край стола, на висках выступил пот.
Она... она движется слишком быстро.
Айвори появилась среди пяти Никит, стоящих вместе на проспекте. Они попытались поднять винтовки, но прежде чем кто-либо из них успел выстрелить, она уже двигалась.
Первая Никита даже не заметила этого: рука Айвори пронзила ей грудь. Металл, провода и искры разлетелись вдребезги, и тело раскололось на две половины.
Вторая Никита нанесла ей мощный удар. Айвори быстро развернулась, ударив кулаком по её кулаку. Конечность разлетелась на куски, словно стекло, осколки разлетелись во все стороны. Не останавливаясь, она продолжила удар, врезавшись в лицо и снеся голову с плеч. Тело рухнуло, искры вырывались из её шеи.
Третий попытался отступить, но Айвори пронзил ее спину, схватила светящееся ядро и вырвала его. Провода вырвались, когда она раздавила ядро в ладони. Никита дернулась, прежде чем рухнуть замертво.
Последние двое атаковали одновременно: одна взмахнул клинком, другая выстрелил в упор. Айвори поймала клинок на полпути и сломала его, а затем пронзила обломком горло первой Никиты. Одновременно она схватила винтовку второй и толкнула её вверх. Пистолет выстрелил, разнеся ей голову на куски.
За считанные секунды все пятеро Никит были уничтожены. Их изломанные тела и провода валялись на полу, охлаждающая жидкость капала, словно кровь. Айвори спокойно стояла посередине, её серебряные глаза светились сквозь дым.
Джейсон смотрел на мониторы, его голос дрожал.«Как такое возможно? Все Никиты работают на 100% мощности ядра!»
На большом экране одна за другой гасли прямые трансляции. Айвори стояла посреди проспекта, окруженная обломками рук, голов и разбитых ядер машин, разбросанных по полу, словно обломки металла.
Её кулаки были разорваны, кожа была разорвана от постоянных ударов, но даже когда она стояла неподвижно, микро-нано-машины двигались быстро, сшивая кожу обратно, мгновенно.
Осталась ещё одна Никита, её приёмник всё ещё был активен. Она стояла в конце длинного коридора с поднятой винтовкой, ожидая её приближения.
Серебряные глаза Айвори устремились на неё
В одно мгновение она рванулась вперёд. Для Никиты это было почти как исчезновение. Прежде чем она успела прицелиться, она уже была перед ней, её рука отдернулась.
Со всей силы кулак Айвори врезался в грудь, прямо в центр, где находилось ядро. Звук был подобен металлу, разлетающемуся от взрыва. Весь торс обрушился, провода и раскалённые детали разлетелись наружу. Кулак пробил насквозь, оставив широкую зияющую дыру на месте груди.
Голова Никиты дёрнулась, тело затряслось, а затем с грохотом рухнуло на пол.
Айвори отдернула кулак, охлаждающая жидкость капала с её руки. Коридор наполнился дымом и искрами, и единственным звуком, который доносился из её спокойных шагов, когда она проходила мимо упавшего тела, были её спокойные шаги.
Джейсон сжал кулаки, наблюдая, как отключилась связь, и его паника нарастала.
Один из учёных ворвался в рубку управления, запыхавшись, с бледным от страха лицом.
Джейсон резко обернулся, его голос повысился.
«Как такое возможно?! Не прошло и минуты, как все двадцать один Никита уничтожены!»
Учёный заикался, широко раскрыв глаза.«Это... это не может быть возможным! Её ядро должно было расплавиться даже при 200%. Но, согласно нашим последним данным, сейчас оно около 400%... и продолжает расти. Чудо, что она может двигаться так быстро, не разорвав свой экзоскелет!»
Джейсон сжал кулаки.«И что теперь?!»
Учёный с трудом сглотнул, выдавливая из себя слова.
«Мы только что запустили компьютерную симуляцию. Её ядро не превысит 500%. Сингулярность в конце концов достигнет точки невозврата... и вместо того, чтобы расплавиться, сжатое ядро... взорвётся».
Джейсон замер.
«Взрыв?! Насколько большой?»
Учёный посмотрел на планшет, его голос дрожал.
Согласно симуляции... не более двадцати килотонн. Мы должны быть в безопасности. Она в 300 километрах... а мы под землёй».
Голос учёного дрогнул, когда он перекрикивал сигналы тревоги.
«Её ядро вышло из-под контроля! Даже если бы её системы охлаждения были целы, сейчас это не имело бы значения. Она может лишь замедлить процесс. Взрыв неизбежен!»
Джейсон замер, его взгляд был прикован к мониторам, на которых была видна фигура Айвори, стоящая среди обломков разрушенного Никиты. На мгновение шум вокруг стих, и его разум погрузился в воспоминания.
(Тогда... когда Айвори была ещё подопытной. Как бы мы её ни заставляли, сколько бы симуляций ей ни приходилось проходить... она так и не смогла достичь 100% производительности своего ядра. Ребекка сама объяснила мне, что ядро Айвори было связано с её эмоциональными функциями. Что только через эмоции оно могло подняться выше.)
Губы Джейсона дрожали, рука сжалась в кулак.
(Вот так вот... Вот почему она нарушает границы. Смерть Ребекки... она питает ее эмоции, выводит ядро из-под контроля. Но теперь... она им не управляет. Она вообще не может его контролировать.)
Он снова посмотрел на монитор, наблюдая, как серебристые глаза Айвори светятся от сильного жара, а её кожа разрывается и бесконечно восстанавливается, пока наномашины едва успевают.
Джейсон прошептал себе под нос, почти про себя: «Это... это больше не оружие. Это бомба замедленного действия».
Альберт и Анна неслись по длинному коридору, их шаги эхом разносились по разбитым останкам Никит, разбросанным по полу. Стены были разломаны, искры всё ещё летели от оборванных проводов.
Наконец они достигли проспекта здания. В центре стояла Айвори, её серебристые волосы падали на лицо, тело дрожало, она безучастно смотрела вверх, сквозь стеклянный потолок, где ночное небо было усеяно звёздами и бледной луной.
«Айвори!!» — крикнул Альберт дрогнувшим голосом, подбегая к ней.
Айвори медленно опустила взгляд, её пустые, полные печали глаза встретились с его взглядом. Её голос звучал мягко, но тяжело:«Остановись, Альберт... или ты сгоришь».
Как только он приблизился, Альберт почувствовал невыносимый жар, исходящий от её тела. Он застыл на месте, его глаза расширились, когда он увидел, в каком она состоянии. Её грудь была разорвана, внутри зияла светящаяся дыра, где яростно пульсировало её квантовое ядро. Кожа снова и снова разрывалась, но наномашины отчаянно сшивали её обратно, сгорая так же быстро, как и формировались.
Альберт сглотнул, сердце колотилось. Он попытался заговорить, сохраняя безопасное расстояние:«Айвори... что случилось? И... где доктор Ребекка?»
На секунду губы Айвори дрогнули. Глаза потемнели от горя. Затем она произнесла почти шёпотом:«Мою маму... её убили».
Анна, стоявшая сразу за Альбертом, прикрыла рот обеими руками, её глаза были широко раскрыты и влажны от потрясения, когда она смотрела на изломанное тело Айвори. Альберт, сам на мгновение застывший, наконец обрёл голос, хотя он и надломился от страха и горя.
«Айвори... что ты теперь собираешься делать?» — спросил он.
Айвори опустила глаза. Её серебристые волосы упали, словно занавес, скрывая большую часть лица, но печаль в её голосе была неоспоримой.
«Моё ядро горит... и оно вот-вот взорвётся. Я чувствую это. Я не могу это остановить».
Грудь Альберта сжалась, тяжесть её слов сокрушила его. Его голос надломился, хриплый и отчаянный.
«Нет... должен быть другой выход! Неужели нет другого способа остановить это пламя?!»
Айвори медленно покачала головой. В её голосе, хоть и спокойном, слышалась нотка смирения.
Прости, Альберт... Мне придётся идти. Моя мать хотела покончить с Джейсоном и его проектом, но не смогла. Я закончу то, что она начала. Прощай, Анна... прощай, Альберт.
Её слова пронзили, как нож. Она повернулась, собираясь уйти, её шаги были полны печали. Но Альберт, не в силах сдержаться, крикнул ей вслед, и его сердце наконец выплеснуло всё, что он сдерживал:
Почему всё должно быть именно так... Айвори, я люблю тебя! Я так сильно тебя люблю. Больше всего на свете я хочу провести с тобой всю свою жизнь!
Айвори остановилась на полушаге. Воздух словно замер. Медленно она обернулась, встретившись с ним взглядом. Впервые её лицо исказилось не от гнева, не только от печали, но и от борьбы. Она прижала руку к пылающей ране на груди, её лицо выражало боль, словно она что-то сдерживала.
Паника Альберта нарастала. Он шагнул вперёд, но всё ещё держался на расстоянии, боясь жара, который только что обжигал воздух.«Айвори?»
«У меня... у меня всего минута. Это меньшее, что я могу тебе дать».
Глаза Альберта расширились. Он растерянно моргнул, а затем понял, что невыносимый жар, окружавший её, исчез. Воздух был неподвижным, почти спокойным. Айвори подошла к нему.
Дойдя до него, она обняла его. Альберт почувствовал, как её дрожащее тело прижимается к нему, её тепло больше не было невыносимым, оно было человеческим, хрупким. Он закрыл глаза, его руки дрожали, когда он обнимал её в ответ.
Айвори слегка приподняла голову, переводя взгляд на Анну. Её голос смягчился, стал почти нежным.
«Анна... Жаль, что мы не могли чаще выходить куда-то. Шопинг, развлечения... Мне так понравилось в прошлый раз. Спасибо, что подарила мне это воспоминание».
Слёзы текли по щекам Анны. Голос её дрогнул, она ещё крепче прикрыла рот рукой и покачала головой.
Айвори... мы бы ходили в торговый центр каждый день, если бы могли. Мы были бы лучшими подругами на свете...
Айвори слабо улыбнулась, хотя глаза её блестели от печали. Она снова обратила внимание на Альберта, прижимая его к себе. Затем, помолчав, прошептала:
«Альберт... надеюсь, ты не против, если я сделаю ещё кое-что.»
Она мягко отстранилась, ровно настолько, чтобы посмотреть ему в глаза. Её серебристые глаза дрожали, губы едва приоткрылись. Медленно, почти нерешительно, она наклонилась. Её губы коснулись его мягких, хрупких губ, но в то же время наполненных всем тем, чего она никогда не говорила раньше. Поцелуй задержался на мгновение, прежде чем она отстранилась.
Глаза Альберта горели, и слёзы наконец покатились по лицу. Его голос дрогнул, когда он выдохнул:«Айвори...»
Айвори посмотрела на него с печалью, но и с каким-то странным спокойствием.
Я всегда хотелa этого. Так ли ощущается настоящая любовь? Если это так... то теперь я точно знаю, что ты – тот самый человек, та самая личность, тот самый человек, с которым я бы провела всю свою жизнь. Жизнь, о которой я... всегда мечталa».
Голос Альберта дрожал, его рука дрожала в воздухе, протягиваясь к ней, словно одна лишь воля могла удержать её.
«Я не хочу, чтобы ты уходила...» – прошептал он, и каждое слово было наполнено отчаянием.
Серебристые глаза Айвори смягчились. Её губы изогнулись в едва заметной, печальной улыбке, и она медленно покачала головой.
«Пока ты помнишь меня, я буду жить в твоём сердце. Может быть, однажды, может быть, в следующей жизни, мы снова встретимся». Её голос на мгновение дрогнул, но она продолжила, мягко и решительно: «И хотя я всего лишь машина... я тоже верю в Бога. Я верю в чудеса».
Слова повисли в воздухе, словно молитва. Но даже произнося их, она напряглась, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. Сияние в груди усилилось, яростно замерцав. Воздух вокруг неё снова замерцал.
Она мягко высвободилась из объятий Альберта, хотя её рука так долго и цеплялась за его руку, как только могла. С каждым шагом жар усиливался, заставляя Альберта замереть на месте. У него перехватило дыхание, сердце заколотилось в груди, когда он осознал, что момент настал.
«Айвори...?» Его голос дрогнул, дрожа от бессилия, когда он протянул к ней руку так близко, но не в силах преодолеть расстояние.
Айвори остановилась на мгновение, слегка повернув голову, так что её серебристые волосы упали ей на лицо. Сквозь мерцающий воздух Альберт увидел её улыбку – нежную, лучезарную и душераздирающую. Глаза её сверкали, когда она прошептала:
«я люблю тебя, Альберт»
И тут, в мгновение ока, её фигура растворилась, тело вспыхнуло чистым светом и жаром. Она рванулась вперёд, её присутствие мгновенно исчезло, оставив после себя лишь угасающее тепло в воздухе.
Рука Альберта осталась протянутой в пустое пространство, где она только что стояла. Его губы дрожали, дыхание было прерывистым, и тишина повисла над широким проспектом. Анна вцепилась в его руку сзади, дрожа, слёзы ручьём текли по её лицу, но Альберт не мог пошевелиться, не мог дышать. Его сердце безмолвно кричало её имя.
В подземной лаборатории атмосфера сменилась от напряжённости на полный хаос. Динамик ожил, и голос испуганного оператора прорезал тишину:
«Доктор Джейсон, Айвори здвинулась, она покинула здание!»
Джейсон резко повернулся к интеркому, широко раскрыв глаза. «Что? Куда она идёт?!»
Ответ пришёл быстро, слова сбивались с ног.
«Она движется к нам с невероятной скоростью! Время прибытия... пять минут... нет... одна минута!»
Джейсон замер, кровь застыла в жилах. «Что?! Это невозможно! Она более чем в трёхстах километрах отсюда!»
В этот момент по всему учреждению раздались сигналы тревоги, замигали красные огни, завыли сирены. Учёные побросали свои документы, мониторы заполнились тревожными сигналами, а правительственные агенты выбежали со своих постов. Над головой прозвучал металлический голос экстренного оповещения:«Внимание. Обнаружена аномалия. Всем сотрудникам немедленно эвакуироваться».
Солдаты в тяжёлой экипировке ворвались в комнату.«Нам нужно эвакуироваться прямо сейчас!» — рявкнул один из них, указывая жестом в сторону выхода.
Мысли Джейсона лихорадочно метались, но тело подчинялось инстинкту. Он протиснулся мимо столов, спотыкаясь, ввалился в коридор вместе с остальными, под грохот сапог по стальному полу. Длинный коридор наполнился криками, десятки людей устремились вглубь к эвакуационным туннелям.
Затем оглушительный грохот сотряс стены, такой громкий, что казалось, будто сама земля разверзлась. С потолка посыпалась пыль, лампы яростно замигали, а стальные стены застонали.
Все замерли на долю секунды, воздух наполнился ужасом. Глаза Джейсона забегали, по виску стекал пот.
Его губы дрожали, когда он прошептал слова, которые никто не хотел слышать:
«...Она здесь».
Шаги Джейсона эхом разносились по всему залу, когда он отделился от паникующего потока учёных и солдат, сворачивая в боковой коридор. Он бежал изо всех сил, лёгкие горели, пока коридор не вывел его в длинную полосу, выложенную армированным стеклом. За этим стеклом сотни устройств Никита стояли совершенно неподвижно, ряд за рядом, с пустыми лицами, металлические оболочки, только что сошедшие с производственных линий, но ещё не пробуждённые. Их безмолвное присутствие нависало над ними, словно армия призраков, стерильный свет отражался от их корпусов.
Джейсон не сбавлял скорости. Он продолжал бежать, пока не ворвался в тускло освещённую комнату охраны, стены которой были увешаны слабо гудящими мониторами. Он захлопнул за собой дверь, задыхаясь, и быстро просмотрел записи. Большинство камер показывали лишь разрушение: обрушенные потолки, искрящиеся провода, выжженные до неузнаваемости коридоры.
атем его взгляд застыл на одном экране.
«Вот она».
Айвори стояла в испытательных камерах, где её когда-то создали, её фигура была освещена мерцающим светом. За ней тянулись руины комплекса: целые коридоры были изрешечены и разрушены неистовой скоростью, стены разорваны, обломки разбросаны, словно листья в бурю. Ничто не осталось нетронутым ею, кроме камеры, в которой она сейчас находилась.
Джейсон наклонился ближе, его дыхание было поверхностным. Айвори не двигалась. Она просто стояла молча, с непроницаемым лицом, серебристые волосы развевались слабыми струйками тепла. Она перевела взгляд через комнату, но не на разрушение, не на камеры, а на пустоту.
Её взгляд задержался на старом столе. На том месте, где когда-то сидела доктор Ребекка, потягивая кофе и делая заметки, и слабо улыбаясь всякий раз, когда приносила свежие цветы, чтобы оживить стерильное пространство. Цветы всё ещё были там, но давно умерли – сухие, ломкие стебли в треснувшей вазе. Призрак воспоминания.
Его напугал голос одного из учёных, который отступил назад. Мужчина стоял в дверях, его голос был высоким от страха.
«Доктор Джейсон! Что вы здесь делаете? Нам нужно эвакуироваться»!
Джейсон даже не отвернулся от мониторов. Его лицо было спокойным, взгляд был прикован к неподвижной фигуре Айвори. Голос звучал тихо, почти отстранённо.
«Нет смысла. Никто не спасётся. Радиус взрыва слишком велик... и время почти истекло».
Учёный в ужасе посмотрел на него, а затем яростно покачал головой
«Ты с ума сошел! Я здесь не останусь»!
Он бросился обратно в коридор, его шаги быстро затихали. Джейсон не последовал за ним. Он медленно сел, всё ещё не отрывая взгляда от экрана, наблюдая за Айвори, словно человек, вглядывающийся в саму судьбу.
Айвори тихо вошла в старую комнату Ребекки, мягко ступая по холодному полу. Воздух был неподвижен, нетронутым неделями, но в нём таился слабый след воспоминаний. Она посмотрела на кровать, на которой Ребекка часто сидела после долгих часов в лаборатории. Айвори медленно опустилась, сначала сев, а затем полностью лёжа на спине. Её серебристые волосы разметались по подушке, пустые глаза устремились в потолок.
И тут всплыло воспоминание.
«Айвори, у тебя есть мечты?» — раздался в её голове тихий голос Софи.
«мечты?» — повторила Айвори. «Да... есть ».
Глаза Софи загорелись любопытством. «a Ты умеешь представлять?»
Айвори честно ответила: «Нет. Не думаю, что у меня есть такая функция».
Софи хихикнула тёплым и ясным голосом. «Для этого не нужно программирование. Можно представить, создать симуляцию». Она улыбнулась ей, словно ребёнок, открывающий миру секрет.
Но тут дверь открылась, и холодные голоса прорезали мгновение. «Айвори, пора на боевые испытания. Софи, вернись в свою комнату».
Теперь, лёжа на кровати Ребекки, Айвори вспоминала каждое слово, позволяя тишине поглотить её.
Впервые она попыталась создать симуляцию воображение в своей голове.
Её зрачки слегка расширились, в глазах потемнело. И тут возникло видение.
Перед ней раскинулось огромное, прекрасное поле. Зелёная трава колыхалась на лёгком ветру, усеянная цветами всех цветов. Солнце разливало тепло по горизонту, а вдали, у подножия гор, тихо стоял дом, его крыша сияла золотистым светом.
Она увидела Ребекку, снова живую, склонившуюся над лугом и тихо улыбающуюся, собирающую полевые цветы.
Затем раздался голос.
«Айвори...»
Она обернулась.
Альберт шёл к ней. Рядом Софи держала его за руку, ступая бодро и жизнерадостно, её лицо сияло, словно дочь, обнятая семьёй. Они подошли к ней, рука Альберта потянулась к её руке, Софи нежно потянула её за маленькие пальчики.
Альберт улыбнулся. «Айвори... пойдём домой».
Софи посмотрела на неё, её лицо было чистым, голос невысказанный, но ясный: семья.
Айвори почувствовала, как её губы изогнулись в улыбке, редкой и хрупкой, но настоящей. Она оглянулась на них и тихо сказала, и голос впервые в жизни был тёплым:
Да... пойдём домой.
Они шагнули вперёд вместе.
Но видение рассеялось. По прекрасному миру пронеслись помехи. Трава затрепетала, цветы затрещали, дом задрожал. И вдруг всё потемнело.
Вернувшись в реальный мир, Айвори лежала в постели Ребекки, её серебристые глаза медленно закрылись. Одинокая слеза скатилась по её бледной щеке – первая и последняя.
А затем – полная яркость. Всё поглотила белизна.
В комнате охраны Джейсон застыл, уставившись на монитор. Он видел это, видел слезы Айвори. Его рот раскрылся, его душило недоверие.
«...Невозможно...» — прошептал он.
И тут всё побелело.
Гора содрогнулась, когда оглушительный грохот пронзил землю. Здание, стальные стены, бесконечные ряды Никит — всё это исчезло в одно мгновение. Сама гора раскололась, когда ослепительный взрыв поглотил всё, превратив ночное небо в день.
Вдали Альберт стоял с Анной, его рука дрожала, лицо было мокрым от слёз. Они оба замерли, когда вспышка озарила небеса, столб огня и света расцвёл далеко за горизонтом.
У Альберта заныло в груди, голос сорвался, когда далёкий взрыв расцвёл, словно звезда. Он прошептал лишь одно слово — её имя.
«...Айвори...»