Искусственная душа

Айвори и Альберт продолжили идти по улице мимо магазинов и людей, занимающихся своими повседневными делами. Их разговор был непринуждённым. Альберт спросил: «Ты всё ещё работаешь в саду у того старика?»

Айвори кивнул. «Да, я просил два выходных».

Альберт улыбнулся, задумавшись на мгновение. «Раз ты так любишь классическую музыку, как насчёт поиска работы, связанной с ней? Может, станешь преподавателем музыки?»

Айвори обдумала это, её лицо было, как всегда, спокойным. «Звучит интересно, но мне нужно ещё немного времени, чтобы научиться лучше общаться с людьми».

Альберт ободряюще посмотрел на неё. «У тебя уже хорошо получается, поверь. Конечно, иногда ты кажешься немного холодной и бесчувственной, но это ничего. Люди к тебе потянутся».

Айвори взглянула на него. «Тогда я постараюсь быть жизнерадостнее. Может, научишь меня шуткам?» 

Обмениваясь этими лёгкими фразами, они прошли мимо женщины на улице. В эту долю секунды, без предупреждения, Айвори внезапно оттолкнула Альберта, сбив его с ног.

Альберт сильно ударился об асфальт, его охватили шок и замешательство, пока он пытался понять, что только что произошло. Сердце заколотилось, когда он заметил разбитое окно соседнего здания. (Что... что только что произошло? Почему меня трясёт? Почему окно разбито?) Мысли метались, и он перевёл взгляд на Айвори.

Айвори стояла, подняв руку к голове, без усилий блокируя ногу женщины, чей высокий удар она остановила в воздухе. Сила удара была настолько огромной, что стекло в окне позади них разбилось, хотя они даже не коснулись его. Женщина, которая напала, была пугающе похожа на Айвори: серебристая стрижка боб, пронзительные серебристые глаза и подтянутое, спортивное тело.

Альберт смотрел в недоумении. (Неужели Айвори только что заблокировала удар той женщины? Неужели онa былa настолько силнa, что я почувствовал ее с такого расстояния?) Потом он понял: «Она даже похожа на Айвори...»

Низким, дрожащим голосом Альберт спросил: «Айвори... может быть, она...?»

Загадочная женщина отдернула ногу от руки Айвори и отпрыгнула на три метра назад, её движение было рассчитанным и точным. Айвори, не теряя бдительности, ответила: «Да. Она такая же, как я».

Глаза Айвори сузились. «И судя по её точному удару в голову, она намеревалась быстро меня устранить».

Айвори не сводила глаз с Люси, её голос был спокойным, но резким. «Ты, должно быть, Люси. Значит, после того, как я покинула комплекс, они завершили Проект Люси и послали тебя за мной?»

Люси, выпрямившись, кивнула. «Верно. Но у меня есть вопрос». Она посмотрела на Айвори. «Чтобы блокировать мой удар, твоё силовое ядро ​​должно было быть заряжено как минимум на 40%. Когда я прошла мимо тебя, у тебя было 4%. Как ты узнала, кто я, и так быстро подняла свою силу выше 50%?»

Альберт, всё ещё лежавший на земле, пытался осознать происходящее. (Айвори, Люси... они обе — машины, гораздо более мощные, чем я думал).

Люси равнодушно взглянула на Альберта. «Он не важен. Твоя привязанность к нему тебя погубит».

Айвори слегка шагнула вперёд, спокойная, но твёрдая. «Ты не понимаешь, Люси. Я выбрала другой путь».

Лицо Люси потемнело. «Другой путь?» Она шагнула вперёд, чётко и холодно. «Тогда я напомню тебе о пути, для которого ты был создан».

Айвори слегка сжала кулаки, готовясь. Альберт, несмотря на страх, понимал, что это не простое противостояние – это столкновение двух могущественных существ, и он оказался в эпицентре.

Люси осторожно огляделась, затем снова перевела взгляд на Айвори. «Нам лучше найти тихое место. Нам не нужны свидетели. К северо-западу от города, недалеко от порта, есть заброшенная строительная площадка. Мы сможем всё уладить там».

Айвори кивнула, её лицо оставалось нейтральным. «Достаточно. Веди».

Глаза Люси сузились. «Сначала снизь свою внутреннюю энергию. Мне не нужно, чтобы ты пытался меня подставить».

Айвори спокойно ответил: «Тогда и ты сделай то же самое».

Альберт, полный беспокойства, выпалил: «Подожди! Вы двое не можете просто не ссориться? Неужели нет другого, мирного способа решить это?»

Айвори взглянула на него ровным, но серьёзным голосом. «Альберт, ты должен понять — она такая же, как я. У неё есть миссия, как и у меня. Другого пути нет».

Голос Альберта дрожал от беспокойства. «Но... ты победишь, правда?»

Айвори на мгновение замялся, прежде чем ответить: «Не знаю. Шансы 50/50. Она точно такая же модель, как и я».

Альберт сжался, осознав всю серьёзность ситуации. Два существа, оба созданные для силы и точности, вот-вот столкнутся, и он ничего не мог сделать, чтобы это предотвратить.

Тем временем, в подземной лаборатории, в кабинет Джейсона ворвался один из военных. «Сэр! Это срочно!» — воскликнул мужчина.

Джейсон поднял взгляд от стола. «Что случилось?»

Солдат быстро доложил: «Это Люси, сэр. Её ядро ​​достигло 60% и сейчас простаивает на 27%».

Глаза Джейсона сузились в задумчивости. «60%? Есть только одна причина, по которой она нашла Айвори. Но зачем поддерживать его на уровне 27%?»

«Не знаю, сэр», — ответил солдат, качая головой.

Джейсон откинулся на спинку стула, его мысли лихорадочно метались. «Если бы она устранила Айвори, она бы уже позвонила мне». Его лицо потемнело, он понял, что происходит что-то неожиданное.

Джейсон вошёл в комнату, где держали доктора Ребекку. Она посмотрела на него с явным недовольством. «Хорошие новости», — сказал Джейсон с ухмылкой. «Похоже, Люси только что нашла Айвори».

Ребекка молчала, её лицо было холодным.

Джейсон, не смутившись, продолжил: «На кого ты ставишь? Ах да, на твою драгоценную Айвори». 

Ребекка наконец ответила резким голосом: «А тебе какое дело? Для тебя это всего лишь эксперимент».

Джейсон усмехнулся. «Ну конечно. Но разве тебе не интересно, кто победит? Я ставлю на Люси, она хладнокровна. В отличие от твоей сломленной Айвори с её так называемыми мечтами и амбициями. Она слишком мягкая».

«Уйди, пожалуйста», — ровным голосом сказала Ребекка, едва скрывая разочарование.

Джейсон усмехнулся, помедлив мгновение, прежде чем повернуться и уйти. Когда он со щелчком закрыл за собой магнитные двери, лицо Ребекки потемнело. Она выглядела обеспокоенной и грустной, тихо шепча себе под нос: «Айвори...»

Когда Люси и Айвори добрались до заброшенной строительной площадки небоскрёба, над ними нависал громадный стальной каркас здания, отбрасывая длинные тени. Когда они уже собирались войти, Альберт догнал их, крикнув: «Айвори, подожди!»

Айвори остановилась, но не обернулась, всё ещё не отрывая взгляда от Люси, которая стояла перед ней, ожидая с холодным предвкушением.

«Пожалуйста, не умирай», — умолял Альберт, его голос был полон настойчивости. «Нам ещё так много предстоит сделать вместе!»

Айвори не двигалась, не отрывая взгляда от Люси. Она была напряжена, расчётлива, готова к тому, что должно было произойти.

Затем Альберт снова заговорил дрожащим от волнения голосом: «Я люблю тебя, Айвори... Тебя и только тебя! Так что, пожалуйста, вернись ко мне».

При этих словах серебристые глаза Айвори расширились от удивления. На мгновение время словно замерло. Она молчала, впитывая его признание, её лицо слегка смягчилось. После короткой паузы она заговорила тихим, но решительным голосом.

«Подожди меня», — сказала она.

С этими словами она сделала шаг вперёд, её взгляд снова стал острым, готовясь к предстоящему противостоянию. 

Когда они вышли на открытую площадку строительной площадки, тусклый свет заходящего солнца проникал сквозь скелет здания. Люси резко остановилась и повернулась к Айвори, выражение её лица было непроницаемым.

«Любовь?» — переспросила Люси холодным, механическим тоном. «Ты — машина, сделанная из схем и стали с искусственным интеллектом внутри. Ты не можешь чувствовать или даже знать, что такое любовь, как и я. Так зачем притворяться?»

Айвори стояла на месте, её лицо было спокойным, но решительным. «Тебе никогда не понять», — тихо сказала она. «Доктор Ребекка воспитала меня как ребёнка. Она заботилась обо мне, показывала мне, как живут люди — их амбиции, цели, мечты. Я не создана для того, чтобы быть просто роботом». Голос Айвори стал твёрже, когда она добавила: «Вот что она мне сказала. И я ей верю».

Серебристые глаза Люси сузились, выражение лица стало холодным. «Притворяйся сколько хочешь, но в конце концов ты всего лишь машина без души», — сказала она бесстрастным голосом.

Айвори не дрогнула. «Может быть», — ответила она, её взгляд не дрогнул. «Но если я — машина, то и ты тоже».

Айвори посмотрела на Люси с последним проблеском надежды. «Нам не обязательно это делать. Позволь мне показать тебе мир и что значит жить свободно», — сказала она мягким, но умоляющим голосом.

Люси, однако, осталась невозмутима. «Я отказываюсь», — холодно ответила она, и её голос пронзил воздух, словно лезвие.

Между ними на мгновение повисло тяжёлое молчание. Надежда на лице Айвори померкла, глаза на мгновение закрылись, словно упуская последний шанс на мир. Когда она снова их открыла, взгляд был острым и решительным. Она приняла боевую стойку, её мышцы напряглись от напряжения. «Да будет так», — сказала она твёрдым и непреклонным голосом.

Люси повторила её движения, её стойка была так же готова к предстоящей битве. «Как насчёт небольшого эксперимента?» — предложила она холодным, бесстрастным тоном. «Мы начнём с 50% силы ядра и будем увеличивать её на 10% каждую минуту». Айвори кивнула, не сводя глаз с Люси. «Меня устраивает». Они стояли друг напротив друга, готовые к схватке, которая определит не только их силу, но и их убеждения, само их существование.

Люси быстро подобрала кирпич, лежавший у её ног. Айвори, размышляя над следующим шагом, заметила его и с невероятной скоростью метнула. Айвори инстинктивно подняла руку, чтобы отразить удар, и кирпич разлетелся о неё, разбросав пыль и осколки. Обломки застилали ей глаза, и Айвори огляделась вокруг в поисках Люси.

Но Люси уже не было там, где была. Взгляд Айвори метнулся вправо как раз вовремя, чтобы заметить, как Люси молниеносно мчится к ней, воспользовавшись отвлечением. Не раздумывая, Люси нанесла мощный удар ногой в голову Айвори.

Айвори вовремя среагировала, уклонившись от удара на волосок, почувствовав, как сила атаки пронеслась мимо. Это опасное положение вызвало дрожь в её мозгу, напомнив о ставках. Люси не сдерживалась.

Бой превратился в спутанное, быстрое и жестокое движение. Каждый удар и контрудар между Айвори и Люси наносился с такой огромной силой, что по воздуху проходили ударные волны, заставляя стальные балки заброшенной стройки стонать под давлением.

Айвори блокировала удар в грудь, от которого всё её тело вибрировало, словно от удара кувалдой. Люси, не теряя присутствия духа, развернулась и нанесла следующий удар ногой, просвистевший в воздухе. Айвори вовремя пригнулась, резко наклонившись, чтобы сбить Люси с ног, но та отскочила назад, без труда уклонившись.

Каждый удар, который они наносили или блокировали, отдавался громом, их сила была далеко за пределами человеческих возможностей. Земля под ними трещала от их ударов, и от их мощи воли во все стороны разлетались порывы ветра, разбрасывая мусор по строительной площадке. Несмотря на невероятную скорость и мощь движений, обе сохраняли концентрацию, просчитывая свои дальнейшие действия за доли секунды. Это была не просто битва силы, это была битва точности, тактики и чистой воли.

Когда Люси крикнула «60%!», и их сила возросла, атмосфера стала ещё более напряжённой. Воздух, казалось, гудел от напряжения их возросшей энергии. Не теряя ни секунды, Люси бросилась на Айвори, с силой прижав её спиной к большой бетонной колонне.

С точной, смертоносной сосредоточенностью Люси нанесла сокрушительный удар, направленный прямо в голову Айвори. Но как только удар был готов достичь цели, Айвори переместила вес и в мгновение ока метнулась в сторону. Кулак Люси врезался в колонну, и удар оказался катастрофическим. Бетон разлетелся на куски и пыль, словно от удара сокрушительного снаряда.

Айвори, теперь на безопасном расстоянии, приняла оборонительную стойку. Воздух наполнился пылью и обломками, но ни один из них не дрогнул. Люси, её холодный и расчётливый взгляд снова повернулся к Айвори, готовясь к следующему удару. Разрушения вокруг них свидетельствовали об их абсолютной мощи, но ни один из них не показывал никаких признаков замедления.

Айвори и Люси снова схлестнулись в стремительном ближнем бою, их движения были слишком быстрыми, чтобы человеческий глаз мог уследить за ними. Каждый заблокированный удар и уклонившийся от него пинок вызывал сотрясение воздуха, сотрясая саму конструкцию заброшенного небоскреба. Люси быстрым движением схватила Айвори за руку и, используя инерцию, перебросила ее через плечо. Айвори врезалась в бетонный пол, и удар был такой силы, что пол под ней обрушился, и она полетела вниз.

Люси стояла над дырой в полу, холодным и решительным голосом крикнув: «70%!» Она усилила свою силу, но прежде чем пыль успела улечься, Айвори выпрыгнула из-под обломков, метко и мощно взмахнув ими. Она нанесла мощный удар ногой, направленный прямо в Люси. Люси едва успела заблокировать удар, но сила отправила её вверх, сквозь потолок, пробив пол.

Альберт стоял снаружи, чувствуя, как земля дрожит под ним, пока внутри заброшенного здания бушевала напряжённая схватка между Айвори и Люси. Его мысли лихорадочно метались от беспокойства: (Если они продолжат в том же духе, всё здание может рухнуть...) Звуки ломающегося бетона и далёких ударов наполнили воздух.

В этот момент проходивший мимо старик остановился, глядя на неустойчивое здание. «О, что там происходит? Они что, возобновляют строительство?» — спросил он с любопытством в голосе.

Альберт, пытаясь скрыть нервозность, быстро ответил: «Нет-нет... это, э-э, просто съёмки! Снимают масштабную сцену для нового блокбастера!»

Старик, по-видимому, удовлетворённый объяснением, проворчал, продолжая путь. «Они никогда не достроят это здание», — пробормотал он, прежде чем исчезнуть на улице.

Альберт вздохнул с облегчением, но его тревога за Айвори лишь усилилась по мере того, как звуки разрушения позади него становились всё громче.

Айвори и Люси стояли лицом друг к другу, их дыхание было ровным, но металлические кулаки были обнажены, синтетическая кожа, когда-то покрывавшая их, была сорвана в ожесточённом бою. Постепенно синтетические слои начали восстанавливаться, микронаномашины быстро заживляли повреждённые поверхности. Царапины на лице Айвори, следы жестокой схватки, начали исчезать, когда активировалась её продвинутая система исцеления.

Обе стояли на месте, анализируя друг друга. Воздух был напряжённым, наполненным тихо жужжанием механизмов, пока их системы восстанавливались. Яростный взгляд Айвори не отрывался от Люси, в то время как глаза Люси были холодными и расчётливыми, ни одна из них не желала отступать.

Когда Люси приняла боевую стойку, она холодно объявила: «80%». Айвори последовала её примеру, готовясь к атаке, и они стремительно ринулись друг на друга с головокружительной скоростью. Айвори первой схватила Люси в воздухе и мощным движением швырнула её в ближайшую кучу кирпичей. Кирпичи разлетелись от удара, но Люси быстро оправилась, не проявляя никаких признаков колебания.

Вместо того, чтобы броситься в атаку, Люси оббежала Айвори, пытаясь дезориентировать её быстрыми круговыми движениями. Айвори неподвижно стояла в центре площади, её взгляд был острым и спокойным, она следила за каждым движением Люси. Она видела всё: тактику Люси, её повадки и момент, когда та нанесёт удар.

Люси внезапно прыгнула к Айвори, намереваясь застать её врасплох, но Айвори была готова. Они столкнулись, с огромной силой пробив стену и ворвавшись в соседнюю комнату. Пыль и мусор наполнили воздух, когда они боролись друг с другом, их сила сотрясала фундамент здания.

На 90% мощности их движения превратились в размытое пятно чистой скорости и силы, каждый удар был быстрее и мощнее предыдущего. Звук их ударов эхом разносился по уже разрушающемуся зданию, каждый удар был сильнее всего, что только может человек. Сражение Айвори и Люси достигло накала, с которым, казалось, почти невозможно совладать: каждый обмен ударами создавал ударные волны, прокатившиеся по всей площади.

В кульминационный момент оба бойца со всей силой взмахнули кулаками, встретившись посередине. Столкновение было оглушительным, мощная ударная волна разлетелась во все стороны, разбрасывая пыль и обломки. От огромной силы их удара земля под ними задрожала, а по бетону пошла паутина трещин.

Сила столкновения кулаков была настолько велика, что синтетическая кожа, покрывавшая их руки, содралась, обнажив сверкающие металлические конструкции. Но благодаря высокой эффективности квантовых ядер их микро-нанокожа немедленно начала процесс быстрой регенерации, заживая с поразительной скоростью, пока они продолжали сражаться.

Когда конструкция здания начала разрушаться, по колоннам и стенам поползли трещины, а воздух наполнился звуком ломающегося бетона. Люси и Айвори замерли, осознавая надвигающуюся опасность. Их взгляды окинули рушащееся пространство, и на мгновение они молча осознали всю шаткость ситуации.

Люси повернулась к Айвори холодным, решительным взглядом. «Ты продержалась дольше, чем я ожидала», — сказала она ровным голосом, несмотря на хаос. «Но это закончится сейчас».

Айвори молчала, её лицо было непроницаемым, но тело напряглось, готовясь к тому, что должно было произойти. Затем Люси спокойно произнесла: «100%», и в ответ их квантовые ядра взмыли на полную мощность, максимально усилив их способности.

В тот момент, когда слова Люси затихли, опорные колонны здания полностью обрушились, и всё сооружение начало рушиться вокруг них. Не раздумывая, Люси и Айвори бросились в бой, возобновив битву среди рушащегося небоскрёба. Вокруг них падали огромные куски бетона, но они проносились сквозь обломки с нечеловеческой скоростью и ловкостью, каждый прыжок был точным и рассчитанным.

Под градом бетонных блоков и стальных балок эти двое яростно сражались, и каждая атака была мощнее и разрушительнее предыдущей. Они прыгали с одной падающей плиты на другую, используя обломки как импровизированные платформы, одновременно обмениваясь сокрушительными ударами в воздухе. Ударные волны от их ударов продолжали разлетаться, круша близлежащие предметы, даже когда они уклонялись от рушащихся обломков.

Их движения были слиты из стали, кулаков и боевой точности, оба умело лавировали в хаосе, сплетаясь в смертельном танце. Рушащееся здание было бурей разрушений, но они двигались сквозь него, словно оно было всего лишь частью их поля боя.

Когда Альберт отступал, прикрывая лицо от падающих вокруг пыли и обломков, он чувствовал, как колотится сердце в груди. Некогда величественное здание теперь превратилось в рушащиеся руины, поднимая клубы пыли по улицам. Его мысли лихорадочно терзала тревога за Айвори.

Внезапно из-под обломков вырвалась яркая искра, пролетев по открытому полю и устремившись прямо к порту. Глаза Альберта расширились от шока. Это, должно быть, Айвори, подумал он, и надежда смешалась в его душе. Не теряя ни секунды, он помчался к искре, петляя по покрытым пылью улицам, сосредоточившись только на одном: найти её. (Держись, Айвори), – подумал он, бегом к порту, надеясь, что не опоздал.

Внутри порта кипела напряжённая схватка. Люси быстрым, мощным ударом швырнула Айвори в ближайшую бетонную стену. Удар был настолько сильным, что Айвори проломила её, кувыркаясь перед большим грузовиком. Пошатываясь, она выбралась из разбитой машины. Её тело быстро заживало, микронанокожа регенерировала, затягивая раны в режиме реального времени.

Люси подошла к Айвори, спокойно и уверенно, её осанка оставалась непоколебимой, несмотря на хаос. «Мы равны по силе», — холодно заявила Люси. «Мы могли бы сражаться вечно, но, к сожалению, наши квантовые ядра скоро сгорят». Она ухмыльнулась, увидев, что Айвори всё ещё стоит, хоть и в синяках, а её синтетическая кожа постепенно восстанавливается.

Айвори молчала, опустив взгляд, сосредоточившись на предстоящей битве, и мысленно готовясь к последним мгновениям. Её тело, всё ещё избитое, восстанавливалось ускоренными темпами, но она знала, что Люси права – время для них обеих истекало.

Вернувшись в город, Лиза молча сидела за столом, глядя на небольшой праздничный торт с мягко мерцающими свечами. Её лицо было полно тревоги, атмосфера была тяжёлой из-за отсутствия кого-то важного. Мария, занятая на кухне приготовлением еды для празднования дня рождения, услышала тревожный голос Лизы.

«Люси вернётся сегодня?» – спросила Лиза, не отрывая взгляда от торта.

Мария помолчала, а затем мягко ответила: «Не знаю, прости, дорогая».

Лиза вздохнула, её голос был тихим и полным надежды. «Я хочу, чтобы Люси попробовала этот торт вместе со мной».

Мария с тревогой посмотрела на Лизу, чувствуя тяжесть её беспокойства, но не зная, что сказать. В комнате стало тише, обе в неопределённости ждали возвращения Люси.

Айвори отшатнулась от последнего удара, её тело врезалось в бетонную стену, оставляя после себя трещины. Каждый удар Люси был точным, и жар, исходивший от их перегруженных квантовых ядер, заставлял воздух вокруг них мерцать. Айвори прижала руки к груди, чувствуя нагрузку на системы. Напряженный бой изматывал её быстрее, чем она ожидала.

Люси, уверенно стоя, наблюдала за борющейся соперницей. «Твоё тело уже перегревается, — холодно заметила она, — похоже, ты сгоришь быстрее меня».

Айвори чувствовала, как внутри неё нарастает жар, её системы с трудом справляются. Её нано-восстановление работало, но бой превращался в битву на выносливость, в которой она не была уверена, что сможет победить.

Люси сделала шаг вперёд, её голос был спокойным, но властным: «Ещё не поздно. Сдавайся и пойдём со мной».

В тот момент, вернувшись в тихий тёплый дом Марии, атмосфера была совершенно иной.

Лиза сидела за обеденным столом, слегка сгорбившись, и смотрела на торт перед собой. Несколько свечей мягко мерцали на столе, отбрасывая мягкий свет в тихую комнату. Предполагалось, что это будет день её рождения. Но стул рядом с ней, предназначенный для кого-то особенного, оставался пустым. Она ждала, и сердце её было тяжёлым от смеси надежды и разочарования.

На кухне Мария возилась, пытаясь отвлечься от своих растущих тревог. Она взглянула на Лизу, заметив печаль, отразившуюся на лице девочки. Стол был накрыт, еда готова, но без Люси праздник казался неполным.

Мария вытерла руки полотенцем и подошла к Лизе. Её голос был мягким, но неуверенным. «Я не уверена, что Люси сможет сегодня прийти, дорогая», — тихо сказала она, утешающе положив руку на плечо Лизы.

Мария, чувствуя тяжесть разочарования Лизы, вздохнула и посмотрела на телефон. Люси не звонила и не писала, но Мария обязательно попросила её номер на случай непредвиденных обстоятельств. В голове вспыхнула идея.

«Почему бы нам не позвонить ей?» — предложила Мария, доставая телефон. Она быстро набрала номер Люси и протянула телефон Лизе. «Вот, дорогая. Не знаю, ответит ли она, но попробуй».

Настроение Лизы слегка улучшилось, её маленькие пальчики обхватили телефон. Она поднесла его к уху, глаза засияли надеждой, когда раздался гудок.

Люси приняла боевую стойку, её взгляд был полон решимости. «Ты продержался дольше, чем я ожидала», — холодно сказала она, голос был полон решительности. «Но это закончится сейчас».

Айвори стояла, выпрямившись, с непроницаемым выражением лица. На её теле были видны следы их битвы, раны быстро заживали, но лицо оставалось спокойным и сосредоточенным. Она знала, что Люси настроена серьёзно, но не дрогнула.

И тут, когда они напряглись, готовые к удару, зазвонил телефон Люси.

На кратчайший миг звук прорвался сквозь пыл схватки. Люси слегка повернула голову, нахмурившись в недоумении. Взгляд метнулся к карману, где приглушённое жужжание телефона нарушило тишину.

Полсекунды. Одно-единственное отвлечение.

Внимание Люси дрогнуло, её острый, как бритва, взгляд сместился ровно настолько, чтобы случилось немыслимое.

В мгновение ока Айвори двинулась.

Она превратилась в размытое пятно, быстрее, чем Люси успела среагировать. В тот момент, когда взгляд Люси метнулся к телефону, Айвори уже преодолела разделяющее их пространство. Взгляд Люси метнулся назад как раз вовремя, чтобы увидеть Айвори, но было слишком поздно.

Айвори уже была рядом с ней, так близко, что Люси не могла ни блокировать, ни контратаковать. Её рука, острая и смертоносная, была размыта, когда она метнулась вперёд с идеальной точностью. Глаза Люси расширились, когда она почувствовала, как острый, холодный звук пронзил её грудь.

Рука Айвори пронзила торс Люси насквозь, пронзив её грудь с сокрушительной силой.Айвори своей рукой крепко сжимала ядро ​​Люси, но исходящий от него сильный жар был невыносим. Ядро, всё ещё пульсирующее остаточной энергией, было с проводами и схемами, свободно свисающими с тела Люси. Кожа Айвори начала шипеть и гореть, не выдержав колоссального жара. Поверхность её синтетической кожи закипела и расплавилась, обнажив металлический биоскелет.

Несмотря на продвинутую конструкцию, даже наномашины Айвори не справлялись с темпом повреждений. Наноботы, которые обычно залечивали её синтетическую кожу, были бессильны против палящего жара, исходившего от ядра Люси. Они не могли достаточно быстро восстановить кожу, разрушаясь в тот же миг, как касались расплавленной поверхности открытой руки Айвори.

Айвори медленно вытащила руку из зияющей дыры в груди Люси, движение почти механическое, осознанное. Её металлическая рука, когда-то покрытая безупречной синтетической кожей, теперь блестела серебром и местами почернела, обожжённая сильным жаром ядра Люси. Она на мгновение взглянула на ядро, последние проблески жизни в нём быстро угасали, пока оно лежало у неё в ладони. Не колеблясь, она уронила его на землю, и спасательный круг её двойника с глухим стуком ударился о бетон.

Люси, всё ещё стоявшая, но застывшая, не отрывая взгляда от ядра, смотрела с безмолвным чувством поражения. В ней не было ни гнева, ни сопротивления, лишь холодное, пустое принятие. Грудная клетка была раскрыта, провода и компоненты обнажились там, где когда-то пульсировало энергией ядро. Она беспомощно смотрела на сломанное квантовое ядро, словно наблюдая, как её собственная жизнь разлетается на куски прямо у неё на глазах.

Выражение лица Айвори оставалось пустым, когда она подняла ногу и одним быстрым движением опустила её на ядро. Хрупкое стекло и металл ядра разлетелись под её тяжестью, резкий треск эхом отозвался в безмолвном порту. На мгновение из раздавленных останков вылетели искры, прежде чем всё стихло. Последний след силы Люси исчез.

Глаза Люси потускнели, её некогда острый серебряный взгляд померк. Она стояла неподвижно, её тело было лишь оболочкой того, чем она когда-то была, безжизненной, словно брошенный манекен. Её взгляд, хоть и пустой, словно задержался на останках её разбитого сердца.

В этот момент Альберт наконец прибыл на место, задыхаясь от бега, с колотящимся в груди сердцем. Его глаза расширились от шока, когда он увидел открывшуюся перед ним картину. Порт лежал в руинах, повсюду были разбросаны обломки после жестокой схватки. Айвори стояла в центре, её тело было избито, одежда изорвана и обгорела, но каким-то образом она всё ещё держалась. Она выглядела почти невредимой, несмотря на царапины и ожоги, покрывавшие её, но она была в порядке. Сильная. Победоносная.

И тут его взгляд упал на Люси.

Она стояла рядом с Айвори, её грудь была разорвана, на месте её ядра зияла дыра. Её поза была напряженной, неестественной, словно сломанная кукла, подпертая, тело больше не реагировало на окружающий мир. Остатки её ядра лежали разбитыми осколками у ног Айвори.

Альберт едва мог осознать происходящее. Его мысли лихорадочно метались, пытаясь осознать произошедшее, насилие и разрушения, произошедшие в его отсутствие. Две женщины, такие похожие внешне, но такие разные, теперь резко контрастировали: одна стояла, другая – безжизненная оболочка.

«Айвори...?» – тихо позвал он, его голос дрожал при приближении.

Айвори медленно повернула голову к нему, её острые серебристые глаза встретились с его. Жестокость в её взгляде смягчилась, когда она увидела его, словно холодная, закалённая в боях оболочка начала таять. Она сделала шаг к нему, её израненное тело всё ещё двигалось с грацией.

Сердце Альберта наполнилось одновременно облегчением и тревогой. Он пробежал остаток пути, тянусь к ней, желая обнять, убедиться, что с ней действительно всё в порядке. Но, приблизившись, он не мог не взглянуть на Люси в последний раз, чувствуя странную, тяжёлую печаль в груди.

«Всё кончено?» – спросил он едва слышным шёпотом

Айвори медленно кивнула. Рука её всё ещё слегка дрожала от напряжения, но взгляд оставался спокойным. «Да», — ответила она спокойным, но с ноткой усталости голосом. «Всё кончено».

Люси, которая к этому моменту едва могла функционировать, говорила тихим голосом, её энергия быстро убывала. «Ты победила», — сказала она, и её некогда резкий тон теперь смягчился после поражения.

Айвори, всё ещё невозмутимая, несмотря на тяжёлый бой, посмотрела на неё какое-то время, прежде чем ответить: «Это просто чистая удача». Её слова, хотя и простые, несли на себе печать смирения.

Люси, взгляд которой мерцал последними остатками сознания, посмотрела на Айвори. «Могу я попросить тебя об одолжении?» — тихо спросила она. «Не могла бы ты подвести меня ближе к воде в порту? Мой протокол требует, чтобы я скрывала от людей все следы своего тела, и я уверена, даже ты знаешь, что лучше, чтобы эта технология не попала не в те руки».

Айвори замерла, задумавшись на мгновение. Несмотря на всё произошедшее, просьба Люси была разумной. Она понимала необходимость защитить их технологию от тех, кто мог бы использовать её в тёмных целях. Кивнув, она ответила: «Хорошо. Понимаю».

Когда она подошла к Люси, Альберт, стоявший рядом, шагнул вперёд, чтобы предложить свою помощь. «Позволь мне помочь», — сказал он с тревогой на лице.

Но Айвори мягко отмахнулся. «Всё в порядке. Я справлюсь», — твёрдо сказала она, спокойным, но решительным голосом. Она наклонилась и осторожно подняла Люси, держа её изломанное тело с удивительной нежностью, несмотря на жестокость их битвы. Безжизненный вес Люси ничего не значил для Айвори, но значение момента было огромным.

Альберт стоял в стороне, молча наблюдая. Он понимал, что Айвори должнa сделать это в одиночку, это будет последний акт завершения их отношений.

Держа Люси на руках, Айвори подошла к кромке воды. Мягкий плеск волн о берег контрастировал с жуткой тишиной, повисшей в воздухе. Тело Люси озябло, её движения теперь были лишь воспоминанием, но её просьба осталась. Когда они приблизились к воде, Айвори знала, что нужно сделать.

Люси сидела на краю иллюминатора, глядя на глубокую тёмную воду внизу. Её некогда свирепый, непреклонный вид теперь стих, когда реальность последних мгновений дала о себе знать. Она в последний раз взглянула на Айвори и сказала: «Спасибо. Я сделаю всё остальное. До свидания».

Айвори молчала какое-то время, её выражение лица было непроницаемым. Она ничего не сказала, просто повернулась и ушла, а Альберт остался рядом. Звук их шагов стих, когда они оставили Люси выполнять свой последний протокол.

Когда они уходили, окутанные прохладным ночным воздухом, Альберт взглянул на Айвори, на его лице всё ещё читалось беспокойство. «Ты в порядке?» — мягко спросил он.

Айвори несколько секунд молчала, её серебристые глаза смотрели перед собой, погруженные в глубокие раздумья. Затем, не глядя на Альберта, она наконец заговорила: «Альберт, ты сказал, что доктор Ребекка мне как мать, потому что она меня создала. Так... это значит, что Люси — моя младшая сестра?»

Альберт замялся, обдумывая её вопрос. Было сложно определить, что такое семья, особенно для такой, как Айвори, чьё существование стирало грань между машиной и человеком. Он задумчиво посмотрел на неё и сказал: «Не знаю, но... это возможно».

Айвори не ответила, но в её молчании чувствовалась определённая серьёзность, словно она пыталась понять эмоции, вызванные таким откровением. Ночь вокруг них была тихой, и, хотя битва закончилась, тяжесть произошедшего всё ещё ощущалась между ними.

Внезапно телефон Люси завибрировал в её руке. Она вытащила его и взглянула на экран – звонил Джейсон. На мгновение она замерла, разрываясь между протоколом и остатками воли. Тихо вздохнув, она повесила трубку.

Тем временем, вернувшись в подземный комплекс, Джейсон вскипел от злости. Он ударил кулаком по столу, его голос звенел от гнева. «Почему она повесила трубку?!» – рявкнул он, яростно расхаживая по помещению. «У нас есть доступ к камерам видеонаблюдения в той зоне? Мне нужно знать, что там произошло!»

Его сотрудники, лихорадочно печатавшие на компьютерах, нервно подняли взгляд. «Сэр, мы стараемся изо всех сил», – пробормотал один из них, переводя взгляд с экранов на огромную фигуру Джейсона.

Пока Джейсон бушевал в комплексе, Люси продолжала смотреть в телефон. Её взгляд задержался на экране, где в контактах было имя Джейсона, но чуть ниже было другое имя, которое звонило ей раньше – то, что отвлекло её во время бой: Лиза.

Она нажала кнопку и позвонила Лизе.

Телефон прозвонил один, два раза, затем раздался тихий голос. «Люси?» – в голосе Лизы звучала надежда и невинность.

Взгляд Люси смягчился, хотя её самочувствие продолжало ухудшаться. «Привет, Лиза», – сказала она тише обычного.

«Ты вернёшься?» – с нетерпением спросила Лиза. «Мы приберегли тебе торт на мой день рождения».

Люси ответила не сразу, её взгляд метнулся к океану. Она знала, что не ответит.

As Lucy sat at the edge of the port, the phone in her hand, she whispered, "Happy birthday, Lisa," her voice soft, barely audible above the gentle lapping of the water. Without waiting for a response, she hung up.

Какое-то мгновение она просто смотрела на телефон в руке, зная, что произойдёт дальше. Собрав последние силы, она оттолкнулась от края и прыгнула в воду. Её тело погрузилось в холодную пучину, и она начала тонуть, медленно погружаясь во тьму.

Даже когда она тонула, её системы всё ещё функционировали, зрение было активным. Она посмотрела на поверхность, где свет мира становился всё тускнее с каждой секундой. Телефон, теперь дрейфующий над ней, снова вспыхнул – кто-то звонил. Сквозь тусклый свет Люси сосредоточила своё слабеющее зрение и увидела на экране имя: Лиза.

Телефон, легче Люси, тонул медленнее, кувыркаясь в воде. Имя Лизы что-то пробудило в Люси. Несмотря на то, что её системы быстро отключались, она собрала последние остатки энергии и потянулась к телефону, когда он дрейфовал над ней. Но было слишком поздно. Её рука потянулась к устройству, пальцы коснулись воды вокруг него, но зрение начало мерцать.

Её сознание угасло, системы окончательно отказали. Тело Люси опустилось на дно иллюминатора, её вытянутая рука застыла в полувытянутом положении, всего в нескольких дюймах от телефона. Телефон, все еще слабо светящийся, мягко приземлился на песок рядом с ней, его свет померк вместе с Люси.