Четыре желания

— И ты просто решила ничего не делать? — Вероника отодвинула ветку и пригнулась. — Они добрались до тебя!

— Они добрались до нас ещё в библиотеке, — напомнила Алиса. — Давай, разукрась один из их кабинетов!

— Эй! — Ветка резко опустилась, ударив по лицу Родиона.

— Прости! — кинула ему Вероника, развернувшись, и теперь аккуратно продвигаясь спиной вперёд. — Но это же ваши разборки. Алиса, давай тоже что-нибудь подкинем им. Ну пожалуйста, — взмолилась Вероника, сложив руки в соответствующем жесте.

— Нет, — отрезала Алиса. Она шла последней и могла наблюдать всё, что происходило впереди. — Если хочешь, вмешивайся сама. А я как-то и так переживу.

— Но она права, — заметил Родион, потирая лоб, на который недавно с остервенением напала ветка. — Мы начинаем волноваться за тебя.

— За меня? — неосознанно указала на себя Алиса и тут же убрала палец, отпустив руку. — Мне никто не угрожает.

— Это пока, — присоединился Саша, возглавлявший всю процессию. Он шёл, выставив руку, чтобы в случае чего поймать не смотрящую под ноги Веронику. — Недавно подбросили конфеты с зельем невидимости девочке с вашего факультета. Проходила так весь день. А до этого кто-то подлил бодроперцовое зелье в обед мальчишке из математиков. И до того была ситуация… — Саша задумчиво уставился наверх. — В общем, так недалеко и до общежитий. Пока вы не знаете, кто где живёт, но скоро это перестанет быть секретом.

— Откуда ты знаешь, где я живу? — сделав тон голоса пониже, наигранно спросила Вероника.

— Ой, да мне рассказала вон та девочка, — указал куда-то далеко в лес Родион, наоборот, сделав голос писклявым. — А ей рассказала её двоюродная сестра по линии бабушки.

— А бабушка, — продолжила Вероника, — узнала у моего дяди по линии батюшки из церкви.

— Да, спасибо за иллюстрацию, — саркастично прокомментировал Саша.

— Рады стараться, — отозвался Родион.

— Так не может быть, — возразила Алиса. — У нас на общежитиях двери стоят, — напомнила она.

— Да-а-а-а, — сказал Саша, наклонив вбок голову. — Но дверь не может не пустить ученика. Если кто-то пройдёт, она его запомнит и ему сделают выговор, но это будет уже после того, как он подложит тебе жабу. Ты бы хотела проснуться с жабой на подушке?

При упоминании скользкой рептилии Вероника противно скривилась.

— Но учителя же что-то делают, — выдвинула второе предположение Алиса.

— Как видишь, они не стараются, — фыркнул Родион. — В твоём случае я бы надеялся только на домового, если он не спит. Вот домовой Вероники прохлаждается где-то на море, пропускает всех, кого не лень.

— Спасибо за напоминание, — закатила глаза и сложила руки на груди Вероника.

— Всегда рад. — Родион вернулся к разговору с Алисой. — Лучшая защита — это нападение, — сказал он ей через плечо.

— Хорошо. И как мне поможет нападение? Это сделает всё только хуже. Если они узнают, я стану целью.

На несколько секунд воцарилась неловкая тишина.

— Но ты уже цель, — вспомнила что-то Вероника. Они с Алисой встретились взглядами. — Если Люба участвует, то ваша комната уже у кого-то в планах.

— Давайте тогда увеличим шанс, что она окажется первой на очереди, — предложила Алиса. — Нет, я не собираюсь участвовать в этом. Никогда и ни за что. Забыли.

— Как хочешь, — пожал плечами Родион.

— Ты ещё пожалеешь о своём решении, — заметила Вероника, поворачиваясь спиной к Родиону и Алисе.

Ребята вышли к озеру. В свете солнца оно игриво блестело, но не настолько привлекательно, чтобы понежится на берегу. Так, пыталось отвлечь подозрения от соседки-пещеры. Повернув налево, четвёрка друзей начала обходить озеро и, свернув на пологую тропинку, пришла к тёмному проходу. Мрачная тень, скрывавшая очертания внутреннего обустройства пещеры, заманчиво призывала провести ещё какой-нибудь сомнительный ритуал. Авось, сейчас это бы решило все их проблемы.

Пещера раскинулась тёмным полотном, на котором так хорошо было бы увидеть проблески звёзд. Но бездушный камень всё съедал, оставляя только холод. В ту ночь это место казалось магическим и притягивающим, а сейчас от пышущего энергией места осталось только напряжение в кончиках пальцев. Нет ничего в ритуале вернее, чем выбор места и времени. Они всё решают.

— Что-то видите? — спросил вслух Саша.

— Да, — отозвался Родион. — Камни, аленький цветочек, надежды Ники на великое актёрское будущее и твой мозг, если ты думаешь, что в этой темноте что-то увидишь. Хочешь, я его подниму?

— Люмос, — сказал Саша, вскинув палочку с зажёгшимся на её конце светлым огоньком.

— Так лучше, — натянуто улыбнулся Родион.

— Слушай, — удивлённо подняв брови, протянула Вероника. — А надежд-то своих не вижу. Ты их, случайно, не подбирал? — спросила она у Роди.

— Да боюсь, ответ тебе не понравится.

Вероника подобрала на полу небольшой камешек и запустила в Родиона.

— Ауч, — отозвался он тут же.

— Всё, хватит! — не выдержал Саша. — Кто-нибудь видит что-нибудь материальное, что выглядит странно?

Поднятая сиротливая рука Алисы привлекла всеобщее внимание.

— Это считается? — указала она на пол.

То, что смутило Алису, умело маскировалось, сливаясь с каменной крошкой и землёй. В слабом свете огонька увидеть едва заметную разницу в цвете было тяжело. Но друзья вскоре заметили отличия. На земле в пещере вырисовывались линии, на удивление схожие с теми, что нарисовали в прошлом году ребята. Саша наклонился и коснулся чёрного орнамента, но, подняв пальцы, потёр ими друг о друга.

— Да что там? — спросил Родион.

— Это сажа, — пожал плечами Саша и, встав на ноги, протянул руку другу.

— Сажа, — подтвердил Родион.

— А её не должно было фить, — махнула рукой Вероника в сторону выхода из пещеры, — и унести ветром?

— Её должно было фить, — согласился Родион. — Она типа необычная?

— По виду обычная, — снова пожал плечами Саша. — А как мы узнаем без специальной проверки?

— Тогда проведём проверку, — решила Вероника.

— Давай! — саркастично ответил Родион. — Давай, принеси это всё преподавателю и скажи: «Извините, мы тут ритуал проводили, вы проверьте, она магическая или нет, а то чё-то прошло уже полгода, а она лежит как лежит».

— Меньше, чем полгода, — уточнила Алиса.

— Спасибо, будем знать, — хлопнул себя по лбу Родион. — Будут ещё предложения?

— Только предположения, — прервал спор Саша. — Тёмная магия оставляет следы.

— Нет, ты не можешь сделать вывод только на основе этого, — возразил Родион. — Много что оставляет следы. Может быть, это обычная сажа, просто тут пещера, ветра мало, никто не проходил мимо. Вариантов масса.

— Ты в это веришь? — только и спросил что Саша, смотря прямо в глаза Роде. — Пыль никуда не сдвинулась, даже на миллиметр? После нас тут остался ровно такой же рисунок ровно в таком же состоянии, в каком и был? Ты в это веришь?

Скрипнув зубами, Родион отвернулся.

— Да пошло оно всё, — фыркнул он и вышел из пещеры.

Напоследок Саша насыпал образец сажи в салфетку и сложил в карман и тоже ушёл. Остались только Алиса с Вероникой.

— Идём? — кивнула на выход последняя.

— Одну секунду.

Алиса достала палочку и взмахнула ей, быстро произнеся «вентус» про себя. Небольшой порыв ветра подхватил сажу и уложил тонкими полосами. Теперь от колдовского рисунка остались только смутные очертания. Алиса с Вероникой вышли последними.

— И что нам дальше делать? — спросил Родя, взглянув на друзей по очереди.

— Думаю, надо попробовать узнать, что с сажей, — предложил Саша, пожав плечами.

Родион фыркнул.

— Лучше узнать, что с Сашей. Он возомнил себя мастером зелий или заклинаний.

— Я… — Едва сохраняя спокойствие, Саша вздохнул. — Это последняя наша надежда. Я могу попробовать. Если ничего не получится, просто забудем о ней. Лучше, чем ничего не делать? — развёл он руками.

— Попробуй, — сдался Родион. — Желаю удачи.

Махнув рукой, он уже хотел уйти в сторону общежитий, но Вероника подбежала к нему и схватила под руку, разворачивая к друзьям.

— Мы в одной лодке, — напомнила Ника. — Ты пойдёшь.

— Хорошо-хорошо, — выпутался из захвата Родя. — Всё равно это бред. Нашли повод волноваться и накручивают себя. У меня есть дела и поважнее.

— Ага, балду пинать, — фыркнула Вероника.

— Не мерь по себе. Мы идём? — глянул Родя на отстающих Алису с Сашей. — Живее перебираем ногами.

Через полчаса троица, исключая Сашу, уже сидела у кабинета зельеварения. Осенью и весной практические уроки чаще проводили на открытом воздухе, но зимой необходимо было место потеплее. Кабинет зельеварения в начале и конце года период почти не использовался, поэтому здесь редко кто бывал, однако внутри можно было найти котлы и ингредиенты для зелий, но только те, которые учителя разрешали брать, и только в тех объёмах, которые было не жалко.

— Ты тут часто бывал, когда готовился к экзаменам, — вспомнила Вероника.

Родион кивнул, не отрывая взгляд от левого коридора. Со стороны могло показаться, что он послушно выполняет ту задачу, для которой их тут оставили, — следит за проходящими мимо учениками и преподавателями. Но Алиса с Вероникой видели, что Родя просто вредничал.

— Навевает воспоминания, — попробовала во второй раз Вероника, и Родион кивнул. — Это невыносимо. С каких пор тебе не плевать, попадёмся ли мы преподам? Ты правила на дух не переносишь.

Родя закатил глаза.

— Вы все какие-то нервные. Микстурку принять не пробовали? Поспать покрепче.

— Дело только в этом?

В ответ тишина.

Отпрянув от стены, Алиса подошла к двери в класс и заглянула внутрь. Саша намешивал что-то, а потом засыпал внутрь сажу и ждал, опершись на стол, результата. По его хмурому взгляду Алиса поняла, что ничего не сработало. И тогда Саша вылил содержимое котла и начал снова.

— Плохо дело? — за спиной неслышно почти материализовалась Вероника, напугав вздрогнувшую Алису. — Он думает о себе лучше, чем оно есть на самом деле.

— Он способный, — пожала плечами Алиса.

Отойдя в сторону, Вероника хмыкнула.

— Но он всего лишь школьник. Мы все всего лишь школьники. — Вероника повернулась, уставившись на Родиона. — Он хотя бы старается. Ему есть чем гордиться. — И, хотя нельзя было точно сказать, заметил ли Родион сверлящий его взгляд, но Алиса по его поджатым губам поняла, что брошенный в чужой камень огород настиг свою цель. — Как твоя сестра справляется? — спросила теперь уже у Алисы Вероника. — Давно новостей о ней не слышала.

— Не знаю, — призналась Алиса.

— Какие там ей предметы нравятся? Может быть, заклинания не даются? У тебя не было с этим, вроде, проблем.

— Я не знаю, — пожала плечами Алиса.

— Вообще нечего? — опять попробовала Вероника. — Так нельзя. Она тебе сестра или кто? Ребёнок первый год учится, а ты его бросила.

— Бросила? — опешила Алиса. — Как это, бросила? Вы мне сами с Сашей говорили её не преследовать. Вот я и перестала её допрашивать.

— Мы сказали, — не стала отрицать Вероника. — Но мы хотели, чтобы ты просто не преследовала её. А ты решила вообще забить на Киру? Не интересуешься её образованием? Не спрашиваешь, как ей? Даже с подружками не познакомилась её?

— Я не хочу её контролировать.

Родион фыркнул.

— А ты вообще молчи, — бросила в его сторону Вероника и опять повернулась к Алисе. — Можно узнавать и не контролировать. Или у тебя два пути: не разговаривать с сестрой больше никогда или по пятам за ней ходить? Среднего не дано?

— Да я как-то… — растерялась Алиса. Она опустила взгляд на свои ноги и прикусила губу. — Забыла. У нас тут такое происходит. И Люба с докладом. И…

Под цоканье Вероники Алиса достала из кармана телефон и быстро набрала сообщение Кире. Всего несколько слов: «Как ты? Всё в порядке? Как учёба?», после которых почти сразу пришёл ответ: «Всё хорошо, но есть одна проблема», а за ним следом маленькая приписка: «Несерьёзная» и ещё одно добавление ниже: «Мы сможем поговорить завтра?». Всё это вслух и зачитала Алиса.

— Вот видишь. Забыла она, — сказала Вероника.

— Я просто… — Но сколько бы Алиса не пыталась искать себе оправданий, ни одного не находилось. Мама оказалась права, когда не раз напоминала следить за Кирой. Если Алиса не была первой, кто узнавал о проблемах сестры, то что она вообще полезного делала для их семьи?

— Не благодари, — добавила Вероника.

— Кто-то идёт, — оповестил подруг Родион.

Алиса с Вероникой посмотрели в сторону коридора, из-за угла которого вышла, любопытно осматриваясь, Лера, она же сестра математика, случайного знакомого у ворот школы в день приезда Саши.

— Это та, о ком я думаю? — спросила Вероника, и Алиса медленно кивнула.

— Кто? — не понимал Родион.

Губы Вероники расплылись в хитрой улыбочке, и она медленно перевела взгляд на Алису.

— У меня есть идея.

— Идея? — сглотнула Алиса. — Мне она не понравится.

— Ничего такого, — отмахнулась Вероника.

— Да кто это? — повторил вопрос, отпрянув от стены, Родион.

А Лера тем временем подошла к ним настолько близко, что смогла разглядеть знакомые лица, точнее, два знакомых лица из трёх. Она перевела взгляд с Алисы на Веронику и закончила своё исследование Родионом.

— Лерочка! — Громкое восклицание Вероники сбило с толку невольную знакомую. — Можешь подойти?

Лера с опаской огляделась и всё-таки сделала ещё с десяток шагов к троице, остановившись в метре от них.

— Как дела? — сама сократила расстояние между ними Вероника и раскрепощённо закинула свою руку на плечо почти-незнакомки. — Помнишь Сашку?

— Помню, — кивнула Лера. — Я в начале года обращалась к нему за конспектами.

— Вот чудненько! — довольно улыбнулась Вероника. По спине Алисы пробежали мурашки. Что сейчас чувствовала Лера, представить было ещё сложнее. — Ты хороша в зельях, да?

— Я учусь на факультете… — робко кивнула Лера, но на её губы лёг чужой палец, запретив говорить.

— Да, я не просто так спросила. Так вот. Саша сейчас там, — кивнула Вероника на дверь, — пытается сварганить одну штуку. Он очень старается, и мы хотели бы ему помочь, но среди нас, — оглядела Ника присутствующих, — не так много специалистов по зельям. Ты не смотри на него, он в своей семье гадкий утёнок.

— Эй, — возмутился Родион.

— Будешь знать, как выводить девушку на эмоции, — махнула в его сторону рукой Вероника. — Так вот, среди нас мало специалистов. Но ты-то учишься на том же факультете. И вот мы как увидели тебя, так подумали… — Вероника медленно подводила Леру к двери в кабинет. — Мы подумали, что ты могла бы ему помочь. Если тебе несложно.

И Вероника буквально впихнула Леру в кабинет зельеварения, тут же захлопнув следом дверь. По ту сторону раздался голос Саши, возмущённого вмешательством в процесс, который требует его «повышенного внимания». И тут же в кабинете наступила тишина. В коридоре тоже. Вероника приоткрыла дверь и заглянула в щёлку, и к ней, движимые любопытством, присоединились Родион с Алисой.

В кабинете было тихо. Лера молча подошла и едва слышно спросила, чем занят Саша, который коротко объяснил ей задумку. По их лицам стало понятно, как продвигается дело: ужасно. Сажи почти не осталось, и Лера что-то посоветовала ему, а потом они вместе начали замешивать ингредиенты. Тишина. Они почти не разговаривали, только занимались делом.

Медленно отклонившись от проёма, Алиса с Родионом и Вероникой переглянулись. Тишина в коридоре затянулась, неловкость нарастала. Вероника закрыла дверь, а Алиса покачала головой.

— И где вы её откопали? — спросил Родион.

— О, история обалдеешь! — Глаза Вероники загорелись привычным восторженным блеском. — Саша встретил её в первый же день. Ну, знаешь, когда все в школу прибывают. Он до ворот её ещё встретил. А мы с её братом тогда разговорились. Брат противный, сразу скажу, но Лера… — Вероника про себя что-то прикинула и удовлетворённо покивала. — Да, нормальная девчонка. В общем, ну и сразу понятно, что надо сводить. И всё.

— Я что-то пропустил, — поднял палец перед собой Родион, нахмурившись. — Почему сразу всё понятно?

— Родя, котик, давай без этого. — Вероника схватила его за руки. — Ну судьба же, ты не понял? Один факультет. Их встреча. Сама судьба так хочет!

Родион, продолжая хмуриться, покачал головой.

— Как знаешь.

Не успела Алиса порадоваться, что друзья более-менее помирились, как за дверью раздался хлопок. Из кабинета выскочили, подавляя кашель, Лера с Сашей.