Четыре желания

- Отлично, теперь мы кидаем друзей, - остановившись, обернулась Вероника. Взглядом она выискивала знакомые черты среди домов.

- Она не наш... друг. - Вероника промолчала соглашаясь. - Я оставила деньги, - добавила Алиса, пытаясь безуспешно заткнуть голос совести.

- Хоть на этом спасибо. - Вероника повернулась всем корпусом и медленно зашагала по улице. Булочку она уже успела прожевать. - Тебя не понять. То ты берёшь свою соседку, то бежишь от неё на другой конец города.

- Посёлка, - уточнила Алиса, догоняя подругу.

- Да хоть деревни. Я знаю, что ты... Как бы это сказать... - На молодом лбу Вероники проступили напряжённые морщинки. - Пугливая. Тебе не хватило духу отказать Любе.

- Я не пугливая! - резко возразила Алиса, но затянувшееся молчание доказало обратное. Вероника посмотрела на неё этим взглядом, как бы спрашивающим: «Серьёзно?» и фыркнула. - Ну да, я трусиха.

- Спасибо, что не отрицаешь.

- Я не могла так дальше, - на выдохе проговорила Алиса. - Это ужас какой-то. Да, её нельзя было бросать, но она нас найдёт, и мы скажем, не знаю, что заблудились, случайно потеряли её.

- На территории одного кафе? - скептично изогнула бровь Вероника.

- Может быть, вышли и потеряли. Это мелочи. Выкрутимся. Ты всегда умеешь выкручиваться.

- Теперь это моя ответственность, - закатила глаза Вероника. - Пользуешься мной как каким-то инструментом. Любого другого я бы послала. Но ты моя лучшая подруга, тебе повезло. И Люба слегка раздражает. Только слегка, - загадочно улыбнулась Ника. - Давай пройдёмся до нашего любимого магазина? Нужно хорошенько оттянуться, пока мы без Любы.

Подхватив под руку Алису, Вероника бодро зашагала вперёд и свернула на следующем перекрёстке. Среди ничем не примечательных зданий появилось необычное, в несколько этажей, покрашенное в бледно-зелёный цвет и украшенное бумажными флажками с изображениями кривляющихся рожиц пикси. При одном взгляде на эти рисунки Алиса вздрогнула и поёжилась. Навевало воспоминания.

Магазин, сколько девочки себя помнили, носил название «Пикси» и, подражая этим шкодливым созданиям, продавал всевозможные зелья и игрушки, не способные нанести кому-то большой вред, но в некотором смысле усложняющие жизнь. Вредные артефакты не считались по-настоящему опасными, поэтому их можно было продавать, покупать и приносить в школу. По словам, некоторые молодые преподаватели тоже сюда захаживали, но ни Алиса, ни Вероника никогда их здесь не видели, поэтому верили с трудом. Зато подруги были вполне уверены, что многие из ребят, ведущие войну между факультетами, закупались именно здесь.

С первого появления в Настенках Алиса с Вероникой (последняя особенно) полюбили этот магазин. Богатый ассортимент предлагал всё: любовное зелье, способное очаровать кого-то не дольше чем на день, конфетки, заставляющие человека станцевать чечётку, напоминалки, бумагу с исчезающими чернилами, банки с волшебным снегом и много-многое другое, среди чего находились и полезные вещицы по типу волшебных шахмат или вредноскопов. Здесь можно было найти почти всё что угодно, нужно было только хорошо поискать. Ходили слухи, что даже запреты не останавливали владельцев от продажи отдельных товаров.

Ни у Алисы, ни у Вероники не было скрытых намерений или вредных мыслей. Они приходили сюда исключительно ради того, чтобы развеяться и посмотреть новинки. В «Пикси» всегда было на что посмотреть.

- О, зелье для блеска, - добралась до отдела с отварами Вероника. Она подняла над собой маленький гранёный бутылёк со сверкающей серебристой жидкостью. - Интересно, куда это можно применить.

- Натереть метлу? - предположила Алиса. - Родя рассказывал, что у них в команде есть те, кто буквально влюблён в свои мётлы.

Вероника фыркнула, откладывая бутылёк.

- Носятся с ними как с девушками. «Моя милая», - наигранно выставила губы бантиком Вероника, имитируя поцелуйчики, - «моя сладкая», «моя детка».

- Фу, - скривилась Алиса, толкнув в плечо подругу. - Не хочу это представлять.

- А придётся, - задумчиво протянула Вероника, переходя дальше вдоль стеллажа. Наткнувшись на следующее снадобье, она хлопнула ресницами несколько раз и приподняла брови. - Оборотное зелье? - Вероника повернулась к Алисе, подняв колбочку. - А это законно? - Она быстро убрала зелье и хотела уже пройти дальше, но что-то заставил её остановиться.

- Наверное, - пожала плечами Алиса, вглядываясь в чужое лицо. - Вряд ли это опасно. Что ужасного может сделать студент, выпивший оборотное? Если и сделает, то это выяснят и легко будет найти тех, кто покупал за последнее время. Если преподавателям будет... - Алиса замолчала.

- Да? Что будет? - не поворачиваясь спросила Вероника.

- Ты сейчас не здесь, - заметила Алиса. - Рассказывай.

- Да всё пустяки. Мне просто стало интересно, можно ли пройти мимо дверей с его помощью. Так, любопытство.

- Уверена? - уточнила Алиса.

- Я не собираюсь ничего такого делать. Ты меня в чём-то подозреваешь? - не без претензии спросила Вероника. Она уже повернулась лицом к Алисе и строго сложила руки на груди, готовая отстаивать свои слова до последнего. - А тебе вот почему не интересно? Если у тебя что-то украдут или что-то подбросят под оборотным? Я одна о таком думаю?

- Д-да, конечно, ты права. - Алиса прокашлялась, прочищая горло, и натянула миролюбивую улыбку. - Но двери запоминают всех, и, если студент захочет что-то сделать, его можно будет найти. То есть, если такое произойдёт, достаточно будет спросить у продавца. Ты же знаешь, ему только дай повод поговорить о магазине. Всё выболтает.

- Ты права, - кивнула Вероника и прикусила губу. Взгляд её стал каким-то пустым, расфокусированным и не от мира сего. - Глупость какая-то. Давай лучше дальше смотреть.

Развернувшись, Вероника резко переместилась к дальнему концу стеллажа, пропустив уже привычный для неё товар.

- А эти леденцы тут давно продаются? - спросила она перед ярко-жёлтой коробкой с конфетками.

- Да, уже несколько лет. Помнишь, мы тогда их заметили... - отвечала Алиса.

Они шли ни быстро, ни медленно. Вероника часто пропускала некоторые безделушки, которые либо не были ей интересны, либо создавали чувство дежавю и откладывались в воображаемую категорию «такое я уже видела». За Никой, не отставая ни на шаг, следовала Алиса.

- Ты себе что-нибудь нашла? - спросила Вероника.

- Я и не искала.

Алиса вообще редко когда что-то покупала. Ей нравился процесс похода по магазинам с подругой, но сами покупки мало привлекали, да и если взгляд за что-то зацеплялся, приходилось рассчитывать карманные расходы.

- Я заплачу́. - Одним движением развернувшись на сто восемьдесят градусов, Вероника тут же сложила руки на груди и с укоризной посмотрела на Алису. Как будто бы это вина последней, что денег мало. - Что ты хочешь?

Вероника подхватила какое-то зелье с полочки, даже не взглянув. Только Алисино подозрительное молчание заставило кинуть небрежный взгляд на бирку и задержаться подольше.

- Да, - не смотря на Алису, продолжала гнуть свою линию Вероника. - Да! Может быть, у тебя кто-то есть на примете? Приворотные зелья в таких делах, что надо! - Вероника быстро спрятала зелье среди остальных его товарищей и встряхнула руки, прокашлявшись. - Так никого нет? Может, ты кому-то нравишься?

- Мне никто не нравится, - начала Алиса. - И даже если бы нравился... - Косой взгляд на стеллаж должен был красноречиво залепить невольно образовавшийся провал в объяснениях. - Нет, я бы не купила приворотное. И, - взглянула Алиса на Веронику, - да, никого нет, и нет, я никому не нравлюсь.

- Ты не можешь этого знать!

- Я могу догадываться, - возразила Алиса и, пока Вероника не успела вклиниться с ещё одним глупым предложением для покупки, продолжила. - Что у вас с Родей?

- У нас... Ничего! - всполошилась Вероника. Она уже успела зацепиться за что-то новое и пару секунд растерянно обдумывала, что надо ответить. - А что между нами может быть?

- Не знаю, - пожала плечами Алиса, старательно уводя разговор от зелий. - Мне показалось, он тебе нравится. Ты никогда об этом не говоришь, но я ведь твоя подруга.

- Нет, - протянула Вероника, поморщившись. Наигранно это было сделано или по-настоящему, никто, конечно, не знал. Алиса подозревала, что было что-то в мимике подруги натянутое. - И к чему этот разговор? Ты бы никогда прямо не спросила у меня о таком, если бы... - Вероника прервалась и вытянула указательный палец. - Ты пытаешься перевести тему.

- Да, - не стала скрывать Алиса. Она прочистила горло и неловко отвела взгляд. - Но ты тоже переводишь тему. Так он тебе нравится?

- Он мистер крутой, который на самом деле просто зажравшийся богач, - ответила Вероника.

- Это не ответ.

- С чего бы он мне нравился?

- Это не ответ, - повторила Алиса, вздохнув.

Не в её привычках было давить на кого-то, и она уже хотела закончить этот разговор, плавно перейдя на улицу, откуда они могли бы прогуляться до перекрёстка и вернуться к Любе. Но раньше, чем это успело произойти, Вероника заговорила:

- Да, он мне нравится.

Вероника смутилась и поджала губы. Взяв Алису за руку, она утащила за собой ту из магазина и вышла на центр дороги. В посёлке было не так много людей, но Вероника почему-то подозрительно поглядывала на некоторых студентов, которые весёлыми группками гуляли вдоль магазинов. Беглым взглядом она оценила, где свидетелей больше, и пошла в обратную сторону. По неудачному стечению обстоятельств, место, куда теперь направлялись подруги, находилось в противоположной стороне от кафе и Любы.

- Нам надо... - натягивая кожу на кисти, повернулась обратно Алиса. - Мы не можем бросить...

- Люба подождёт, - буркнула Вероника и резко остановилась. - Мне нужно поговорить! - Она повернулась лицом к Алисе и прямо посмотрела той в глаза. - Либо сейчас идёшь к своей назойливой соседке, либо послушаешь меня. Второй раз рассказывать не буду.

Почувствовав себя неловко под таким пристальным и не терпящим возражений взглядом, Алиса прикусила губу и согласно кивнула. Не может же Люба не подождать ещё пару минут. Может быть пару десятков, но не больше.

- Родя неплохой, - зачем-то уточнила Вероника.

- Я знаю, - пожала плечами Алиса.

- Нет, ты не понимаешь. - Вероника ускорила шаг. - Он лучше, чем кажется. Ну, он же из себя весь такой богатенький, не забывает об этом напомнить. «С жиру бесится», как говорит моя мама.

- Твоя мама знает? - опешила Алиса.

- О чувствах моих? - фыркнула Вероника. - Нет, конечно. Она просто о нём так говорит. Она о все говорит. Я не об этом, - перебила сама себя Ника. - Родя богатый. Кажется, у него, кроме этого, ничего и нет. Помнишь, как он меня бесил раньше? Мы ссорились ежедневно.

- Ты его обзывала слизняком, - напомнила Алиса.

- Не начинай, - показала молчать Вероника. - На меня что-то нашло. И я вообще ребёнком была. Я уже взрослая, вообще-то! - Вероника убрала с лица прядь волос и гордо выпятила грудь. Надолго этой уверенности не хватило. - Но потом мы как-то поговорили. Я тебе рассказывала. На одном из занятий по заклинаниям это случилось. У меня не получалось что-то, а он помог. Помнишь, да ведь?

- Помню, - кивнула Алиса. Она опустила взгляд на свои ноги, возбуждая в памяти подробности. - Заклинания, вы сидите вместе, у тебя не получается. Он тогда рассказал о семье.

- Да-да, я об этом! - щёлкнула пальцами Вероника. - И я тебе рассказала, что он не такой плохой. Он хотел, чтобы его дома заметили. Он старался даже, готовился сначала к урокам.

- А потом сдулся, - напомнила Алиса.

- А потом сдулся, - пришлось признать Веронике. - Завалил пару контрольных, весь как-то подсдал, а потом вообще перестал что-либо делать. Меня это бесит ужасно. Он может нам доверять!

Громкий крик заставил Алису поднять взгляд на Веронику. Последняя встала посреди дороги, хмуро смотря перед собой и, кажется, ничего не замечая. Подруги подобрались к зелёной аллее, на которую им предстояло свернуть.

- Родя что-то скрывает? - аккуратно положила руку на плечо Вероники Алиса.

- Нет.

- Тогда что за доверие?

- Чувственное! - скинула руку Алисы Вероника и свернула на дорогу между деревьев. - Он нам может рассказать всё, что думает, но эти парни всегда такие. Говорят же, что девочки взрослеют раньше! Чистая правда! Парни всегда как в детстве. Боюсь, в детстве они даже поумнее будут! Всё держит в себе, как клоун какой-то!

- Клоун?

- Мим, то есть, - исправилась Вероника. - Но в его случае клоун-мим. Мы ему кто, вторые родители, чтобы с нами так? - Посмотрела резко на Алису Вероника. - Почему он ничего не рассказывает? Я многого прошу? Просто однажды он перестал стараться. Он брал у тебя конспекты даже. Было такое, не отрицай. И даже выполнял задания. Он не был каким-то там двоечником.

Алиса попыталась вспомнить хотя бы один из моментов, которые описывала Вероника, но ничего в голову не приходило. И тогда приходилось кивать, чисто формально соглашаясь со сказанным. Ведь если ты чего-то не помнишь, это ещё не значит, что такого никогда не было.

- А если с ним всё в порядке? - спросила Алиса.

Вероника уже отводила взгляд, но резко повернулась обратно. На её лице появилось смешанное выражение: глаза смотрели точно сквозь Алису, приоткрытые губы дрожали, но не от гнева и не от страха. В непонятном волнении Вероника смотрела перед собой. Сначала она наклонила голову, а потом помотала ей, всё отрицая.

- С прошлого года что-то не так. Мне кажется, когда его распределили, он почувствовал себя ужасно. Помнишь, к каким экзаменам он готовился больше всего? Это была явно не история. Он делал упор на зелья. И всё равно провал. Или ты считаешь, что это не могло его задеть?

- Родю вообще мало что задевает, - заметила Алиса. - И он поступил на нормальный факультет. Называется в честь его какой-то там бабки. Это разве не хорошо?

- Но это не то, чего он хотел, - надавила Вероника.

Они уже приближались к концу аллеи. Через пару метров кончались ряды деревьев, и здесь, заприметив одну из скамеек, Вероника села, закинув ноги и прижав к себе. Алиса расслабленно приземлилась рядом.

- Ты видела его кольцо? - спросила Вероника.

- Я знаю, какое у Роди кольцо. Только у него из нас кольцо.

- Нет, в этом году его кольцо, - уточнила Ника, предпочитая смотреть куда-то вперёд, а не на участницу разговора.

- У него какое-то новое кольцо? - удивилась Алиса, и Вероника покивала.

- Оно другое. Мне кажется, ему его кто-то передал из родителей. Типа реликвии.

Алиса помолчала, не решаясь спросить то, что вертелось у неё на языке. Соседнюю скамейку заняла парочка: парень и девушка с курсов постарше. Девушка держала в руках прядь, наматывая её на палец, а её спутник что-то рассказывал. Они улыбались и иногда смеялись. Тогда Алиса вдруг подумала, насколько далеко сейчас ушёл их с Вероникой разговор от изначальной точки. Где вообще осталось невинное признание, которое всеми силами пыталась не сделать последняя?

- Он же разочарование семьи, - повернувшись, решилась сказать Алиса.

- Да! - поддержала Вероника, опуская ноги на землю и нервно постукивая одной из них.

- Тогда откуда кольцо?

- Да, да, да! - продолжала поддерживать Вероника. Она начала нервно покусывать губы.

- И почему это обязательно значит, что с ним что-то не так? Может, с его родителями?

Весь энтузиазм Вероники тут же улетучился. Она снова вперила взгляд в никуда и затерялась среди потока мыслей.

- Только я это замечаю? - Вероника вздохнула. - И Саша ничего не замечает? Или делает вид, что ничего не происходит?

- Я не вижу, - призналась Алиса. - Может, и поменялся. Я ничего не заметила правда. Такой же наглый и заносчивый. Не старается. Ни к чему не стремится. Обычный Родя. То есть, я люблю такого Родю. Дружески, в смысле, - поджала губы Алиса. - Неизменяющегося.

- Нет, он!.. - Вероника резко притихла.

- Он ведь тебе нравится, - вернулась к тому, с чего они начали, Алиса.

Весь этот разговор вообще был ошибкой. Алиса никогда раньше так прямо ничего не высказывала Веронике и не спрашивала. Несмотря на их многолетнюю дружбу казалось, что любой неудобный вопрос может что-то поменять безвозвратно. И тогда Алиса бы уже не отмылась от этого всего и стала просто когда-то знакомой, которая перегнула палку, перешла черту, спросила то, чего никогда не спрашивают у тех, чьими чувствами дорожат. Но вот Алиса сидит с Вероникой, которая готова быть честной с подругой. И никто не убегает. И никто не обижается. И все откровенны друг с другом.

- Да, - не стала отрицать Вероника. - Я это заметила недавно. Весь год думала, почему все молчат. Мне начало казаться, что мы играем в какую-то игру, правила которой мне не рассказали. Это было больно. А оказалось, вы просто не заметили.

- Но ты заметила.

- Что мне делать? - снова подняла теперь уже уязвлённый взгляд Вероника.

- Я не советчик, - чуть отодвинулась Алиса. - У меня вообще опыта нет.

- И у меня.

Они обе замолчали, думая каждая о своём. Алиса прокручивала в голове разные идеи. Родю можно было бы разговорить о себе. Он вообще был немного нарциссом. Но как-то слабо верилось, что в его стиле было бы рассказать о том, что творится на душе. Ни с того ни с сего - вряд ли. Из него клещами не достанешь. Вероника была другой. Она не стеснялась своих душевных терзаний. Проблемы в семье? Об этом узнает вся школа на следующий же день. Алиса невольно посмеялась своим мыслям.

- Девочки-и-и! - послышался громкий крик у начала аллеи.

К Веронике с Алисой подбежала Люба с разъярённым видом. Как злая собака, она готова была разорвать сейчас любого, и весь её накопленный гнев разом обвалился на двух подружек.

- Вы. Меня. Бросили! - не сдерживалась Люба. - Так не поступают! Не нравится моя компания? Так не берите с собой.

- Мы просто... - начала Алиса, придумывая на ходу оправдания. Ей и не пришлось продолжать, потому что Люба вообще не собиралась никого слушать.

- В кафе! Одна! Вы не ахренели ли? Нет, нельзя же быть такими тупыми.

- Эй! - возмутилась Вероника.

- Не эйкай! - рявкнула Люба.

Её крики раздавались по всей аллее. Соседи по лавочкам капитулировали, оставляя шумную компанию наедине, и только одинокая старушка осмелилась подойти, держа наготове трость, чтобы преподать урок неотёсанной молодёжи, которая забыла своё место.

- А ну-ка брысь! - начала прогонять она машущими движениями крикунью и её жертв. - Идите отсюда! Мешаете отдыхать.

Люба показала язык и послушно ушла. За ней поплелись и Вероника с Алисой, обмениваясь взглядами, в которых не было даже намёка на сожаления. Когда троица дошла до конца аллеи, Люба молча отпочковалась от их группы и ушла непонятно куда. Алиса с Вероникой решили, что их не приглашают за собой.