Четыре желания

— Я вырвалась, — выдохнула Алиса, хлопнув книгой по массивному дубовому столу. — У меня голова уже пухнет от этого доклада. Сказала, что в библиотеке книжки полистаю. Кто-нибудь знает о святом Августине?

— Каком именно? — жуя что-то, спросил Родион.

— Который жил в пятом веке. Аврелии.

— Не, не знаю, — сплюнул Родион косточку в небольшой пакет и уткнулся в телефон.

— А про какого знаешь?

Он отвлёкся от экрана и пожал плечами.

— Да никакого.

— И что за доклад такой? — спросила Вероника.

— Очень интересный, — саркастично протянула Алиса. — Мне на мозги Люба капает ежедневно. Ей кто-то сказал, что наша историчка валит всех докладчиков. Я решила: «Хорошо, так даже лучше». Если всех валит, значит, нет смысла стараться. А она как заведённая теперь. Ещё немного, и она поедет в Италию искать римские архивы, клянусь. Её просто не остановить! Никогда с ней больше не буду писать доклады.

— Зачем начала вообще? Необязательно объединяться с соседкой, — заметила Вероника.

— Я не знала! — беспомощно развела руками Алиса. — Мне казалось, так удобнее. Она как-то ни с кем не общается, я — тоже. А мы соседки. Удобно. Да и она опоздала на занятия. Кто же знал, что человек может написать объяснительную, а потом копаться в библиотеке, чтобы получить пятёрку?

— Смотри осторожно, — заговорчески улыбнулся Родион. — А то она как появится здесь.

— Если это случится, вы мне скажете.

— Ничего не обещаем, — покачала головой Вероника.

— Да не факт вообще, — отозвался Родион.

— Мы скажем, — смерил их серьёзным взглядом Саша. — Но мы тут не для Любы собрались. Что насчёт книги? Ты её читала летом?

— А, да, — вспомнила Алиса. Из её головы совершенно вылетела цель, ради которой они все собрались. — Я её пролистала вдоль и поперёк. Заклинания как заклинания, некоторые показались мне… странными, возможно… но они ничего плохого не делают.

— Чудесно, — всплеснул руками Родион и приподнялся, собираясь уходить, но Саша его опустил обратно на стул. — Да что? Ну если нет там ничего, что мы ищем?

— Кто сказал, что что-то должно быть? — спросил Саша.

— Да как сказать, — протянул Родион, усмехаясь. — Сколько ты знаешь именитых тёмных магов, у которых в биографии нет строчки: «Перебил деревушку неведов, чтобы доказать превосходство волшебников»?

— Нисколько, — согласился Саша. — Но что-то мне подсказывает, что тёмных магов намного больше, чем на страницах учебников. Болгары вот изучают тёмную магию в школе.

— Да, поэтому там однажды устроили резню.

— Это была не резня. И ученика исключили, — возразил Саша.

— А давайте о чём-то поприятнее, — попыталась прервать спор Вероника.

— Я о том, что тёмная магия может быть разной…

Алиса отвернулась. Её внимание привлекла группа студентов, ввалившаяся в библиотеку. Какие-то шумные ученики миновали вход и сели в дальнем углу, скрытом за полками почти ото всех. Один из парней положил большую чёрную сумку рядом со столом, облокотив её на ножку стула.

— Ой, так ты фанат тёмной магии? — наигранно удивился Родион. — Не знал.

— Не фанат, просто…

Студенты за дальним столом ничем не выделялись, кроме громкости голосов. И всё же Алиса поежилась. Ей казалось, что сумка подрагивает, но кто бы додумался пронести в библиотеку питомца.

— Руны, — прозвучал бас за соседнем столом, и Алиса вздрогнула, прислушавшись. — Недавно нашли какую-то новую руну. Ты не слышала? Ими пользовались маги эпохи…

— Ты однобоко смотришь на тёмную магию, — заметил Саша.

— Да ну. Особенно на заклинание, которое причиняет мучительную боль другому человеку. Моё любимое. — Родион поднял очки на макушку, обнажив презрительный взгляд.

— Ну руны и руны, — фыркнула девушка тоненьким голоском.

— Дак это, считай, язык древней магии. Представляешь, что можно с ними сделать?

— Только бы не добавили в программу, — прощебетала тоненький голосок, и тихий звук от поцелуя донёсся до Алисы. — Но ты же мне поможешь?

Неловкое бормотание третьего до этого молчаливого участника разговора заставило Алису скривиться.

— Вот, не только мне не нравится! — указала на неё Вероника.

Алиса растерянно оглянулась.

— Но вы мыслите очень… узко. Вся магия ведёт историю от древности. — Саша неотрывно смотрел на Родиона.

Алиса переключилась на дальний стол. Парень с сумкой опустил руку, медленно начав тянуть застёжку, пока что-то внутри колебало её, пытаясь выбраться.

— Надо под стол, — дёрнулась Алиса. — Никто её не слушал. — Под стол!

Громкий хлопок привёл всех в чувства. Алиса ударила по столу. Из сумки вылетели маленькие синие пикси, хихикая и щёлкая зубами. Алиса забралась под стол, и остальные последовали за ней. Топот прошёл через всю библиотеку вместе со звуком рвущихся страниц.

— Ответка! — громко крикнул парень, принёсший сумку.

— Дам я вам ответку, — топнула ногой библиотекарша, вышедшая на середину зала. — Акцио пикси! Брахиабиндо!

Не осталось звука рвущихся страниц и воплей, только попискивание пикси и скрежет их маленьких зубов. Когда Алиса выглянула из-под стола, она пересеклась взглядом с библиотекаршей, которая стояла напротив беспокойного клубка из синих телец, связанных друг с другом.

— Можешь не бояться и выходить. Эти мелкие… — сжала кулак библиотекарша. Она перевела взгляд на дальнюю часть помещения, где, встав ближе друг к другу, подрагивали от страха парни, протащившие пикси. — А их хорошенько накажут. Получат по самое не хочу. Выежёвни кочегаристые.

Алиса могла поклясться, что, будь здесь только нашкодившие студенты, без брани не обошлось бы. Она вылезла из-под стола и осмотрела помещение печальным взглядом. Большинство книг не пострадало, но обрывки некоторых страниц и перевёрнутые корешком вверх тома напоминали о погроме.

— А ну-ка геть сюда, — махнула библиотекарша, но студенты начали быстро собирать вещи, планируя сбежать. — Нет, вы здесь будете, голубчики. — И она поспешила к провинившимся.

Алиса села за стол вполоборота, всё ещё наблюдая за происходящим. Пока немногочисленные школьники, взбудораженные и шокированные, стояли с раскрытыми ртами и книгами в руках, нашкодившие студенты, спотыкаясь, выбегали, сталкиваясь друг с другом, в коридор. Библиотекарша, подняв палочку, поспешила за нарушителями спокойствия.

— Вот тру́сы, — выдал Родион, поправляя очки. — Нет бы отвечать за поступки. А они пришли, нагадили, и побежали. Идиоты. Раз уж выступили, так действуйте до конца.

— Это нам? — спросила Алиса. Она всё ещё грустно поглядывала на разбросанные книжки, которые никто не решался поднять, боясь нарушить установленную в библиотеке систему. — Они же из-за нас это сделали?

— Не удивлюсь, — ответил Саша. — И почему их тянет к библиотеке? Это не только ваша территория.

— Придурки, — не сдержалась Вероника. — Ну ничего, наша библиотечная крыска им по ушам надаёт. А нечего портить школьное имущество. В прошлом году ещё хорошо сделали, на полу нарисовали какую-то дрянь. А эти придурки, честное слово.

Повернувшись всем корпусом к столу, Алиса молча кивнула.

— Может такое быть, что это далеко зайдёт? — спросила она, опустив взгляд.

— Не думаю, — полный уверенности, ответил Родион. Алиса посмотрела на него. Родион достал из сумки черешню и уронил в рот, выкинув косточку после в пакет.

— Хотелось бы верить, — с сомнением в голосе прокомментировала Алиса.

— Нет, точно не зайдёт, — продолжил её уверять Родион. — Они ливнули же, знают, что получат. Другие не будут повторять.

— За главный зал никого там и не отругали, — заметила Алиса.

— Но в главном зале никого происходящее не коснулось, а здесь испортили книги, — парировал Саша. — Вероника правильно сказала: школьное имущество трогать нельзя. Как ты думаешь, кто решится повторить такой подвиг? И, напоминаю, мы тут собрались из-за книги, давайте к ней и перейдём.

— Да, точно. — Алиса открыла книгу на середине и повернула к друзьям. — Можете полистать, она не кусается, но ничего полезного я там не нашла.

Саша притянул ближе к себе том и стал листать. Он открыл страницу с их ритуалом и пробежал глазами по хорошо знакомому тексту.

— Если ты надеялся найти что-то новое, шиш тебе, мы вдоль и поперёк инфу вычитали. — Родион присвистнул, когда Саша перелистнул несколько страниц, остановившись на болотно-зелёном зелье с черепком. — Яд.

— И очень странный, — сузил глаза Саша, — потому что он никого не сможет отравить. В прямом смысле этого слова.

Родион опустил взгляд на страницу с описанием свойств и распахнул глаза, подняв очки.

— Это не яд. А череп нафига тогда?

— Судя по ингредиентам, — задумчиво протянул Саша. — Оно усыпляющее. — Он внезапно отклонился, хмуро глядя на рецепт. — Чем-то похоже на усыпляющее зелье. И свойства схожие. Но его изобрёл другой человек. Английский зельевар какой-то.

— Вот поэтому книжка бредовая, — заметил Родион.

— Может быть, и не бредовая. — заговорила Вероника, оторвавшись от экрана телефона. — Я слышала, что нет ничего уникального. Если бы кто-то не открыл что-то, был бы тот, кто это что-то открыл.

— Что ты несёшь, — протянул Родион, закатив глаза.

— Захлопнись, а. — Вероника села прямо на стуле, показывая пальцами молчать. — Сам посуди. Это имеет смысл. Все открытия были в двух экземплярах с разницей в несколько лет. Мы знаем только тех, кто вошёл в историю, но на другом конце планеты другой человек, — не связанный, естественно, с первым, — делает то же самое. Коннект!

— Твоя взяла. Эта книга, — Родион зачем-то поднял книгу за корешок, наигранно внимательно рассматривая обложку. — Да, точно, века так пятнадцатого.

— Усыпляющее зелье было открыто… — уточнил Саша.

— Спасибо, кэп, — отмахнулся Родион. — Этой книжке не больше сотни лет. Видишь яти? Я тоже не нахожу.

Саша нахмурился, выхватив книгу из рук Родиона и с хлопком положив на стол.

— Даже закрывая глаза на твою выходку, — начал Саша, — ты прав. — Он повернулся к Веронике. — Это зелье отличается от усыпляющего. Более того. — Пытливый взгляд направился в скорое путешествие по страничке. С каждым прочитанным словом он всё сильнее мрачнел. — Мне кажется, оно похоже на ещё одно. Здесь намешаны ингредиенты и для усыпляющего зелья, и для напитка живой смерти.

— Ну, они чем-то похожи, я бы не удивился, — пожал плечами Родион.

— Учи матчасть. У этих двух зелий из общего в ингредиентах только Валериана. — Саша перелистнул на последние страницы и стал читать выведенную рукой надпись, в которой говорилось о подарке. — Алиса, напомни, откуда у тебя эта книга?

— Да нашла в бабушкиных вещах, — пожала плечами она. — Что-то не так?

Саша поставил книгу на стол, повернув лицом к Алисе. Его палец несколько раз стукнул по имени Василий Чернак, стоящий подписью под небольшим поздравительным текстом.

— Ты знаешь это имя?

— Понятия не имею, — повела плечами Алиса. — Пыталась найти, но у меня не получилось.

— Слабо старалась, — хмыкнул Родион.

— Спасибо за твоё важное мнение. Обязательно учтём, — подмигнула Вероника и посмотрела на взволнованного Сашу, уже набирающего в телефоне поисковой запрос. — Тебе не стоит так напрягаться, — аккуратно обратилась она к нему, проведя рукой по чужому плечу. — Один из клёвых любовников моей мамы когда-то сказал: «Будь как птица, когда наступает зима: улетай на Юг». Может быть, не надо нам париться по этому поводу? Тот любовник только потом улетел от мамы в Африку, но он хотел помогать бедным детям, ему простительно.

Сочувствующе Алиса взглянула на Веронику, которая непонимающе наклонила голову.

— Обязательно последую совету, — одобрительно похлопал по другому плечу Сашу Родион. — Лети в Африку.

— Ничего нет, — поглощённый своим поиском, ничего не слышал Саша. — Ни одного упоминания имени.

— А я говорила, — пожала плечами Алиса.

Зашелестел пакет, выглядывая из рюкзака Родиона, который полез за очередной порцией черешен. Он встретился взглядом с Алисой и указал небольшим кивком на ягоды, вопросительно поднимая брови.

— Какая странная книга, — пропадал в шелесте страниц голос Саши.

— Ты будешь? — уже передав ягоду через стол Алисе, обратился Родион к Веронике. Покривив лицо, она всё-таки кивнула и протянула руку прямо перед лицом Саши. Туда уже начал пересыпать часть черешен Родион. — Столько хватит?

Вероника другой рукой показала «OK», а затем большой палец.

— Ребята, вы можете мне не помогать, но можно же и не мешать, — оторвал возмущённый взгляд от страниц Саша.

— Можем и помочь, — дёрнулся Родион. — Скажи только, что тебя смущает, старик.

И он начал натоптывать какую-то мелодию, знакомую только ему, напевая себе под нос иностранные слова.

— Да всё смущает! — взорвался Саша.

И тут хлопнули входные двери. Громко топая, библиотекарша прошла до другого конца помещение и села за стол, что-то чёркая на бумажках.

— В этой книге всё не так. Вот возьмём это зелье. Для его приготовления нужны те же ингредиенты, что для усыпляющего зелья и напитка живой смерти вместе взятых.

— Ничего не имеем против его самоидентификации, — хмыкнул Родион, но притих под серьёзным взглядом Саши. Только Вероника, сплёвывая в корзину неподалёку, показала ему одобрительный большой палец.

— Не в этом проблема. Его свойства такие же… То есть, оно усыпляет того, на кого воздействует, лишая внешних признаков… — Тут Саша остановился, уходя в мысли. Через несколько секунд его рука столкнулась со лбом, выдав звонкий хлопок. — Я идиот, — протянул Саша, прямо на глазах опускаясь ближе к столу. Ребята переглянулись, не прерывая его. — Я идиот! — воспрял Саша. — Нет, такого быть не может… — И он снова мрачно уставился в книгу.

— Гении иногда тоже ошибаются, поверь, такое может быть, — поддержал Родион.

— Да заткнёшься ты сегодня? — раздражённо буркнул Саша. — Какого года эта книга? — Он снова обратился к Алисе, которая уже привычно пожала плечами. — Ничего не знаешь? Ты вообще хоть чем-то полезным занималась летом? — Алиса притихла, сконфужено уставившись на стол перед собой. — В этой книге нет ятей. Да ей не больше ста лет. Но почему тогда это так?

— Брат, может, ты начнёшь объяснять нам, а не задавать вопросы? — спросил Родион.

— Да не сходится. Это зелье, если так подумать, использовалось бы в веке так тринадцатом, не знаю. В общем, оно старее усыпляющего. Но не сходится. — Саша закрыл книгу, уставившись перед собой с прилепленными к голове руками.

— Тогда, может быть, зелье не из тринадцатого века? В это легче поверить, — сказал Родион.

— Магия устроена, как и любая система. Она развивается от более простых форм к более сложным, как экономика, наука и язык. Всё становится сложнее. Это закон природы. — Саша всплеснул руками. — Так и с зельями. Раньше они были проще, но потом начали изобретать новые, система распадалась, становилась сложнее. Одни зелья сменяли другие. У всякой магии один исток, так и у прародителя усыпляющего зелья и напитка живой смерти один.

— Молодец, умник, — саркастично выдал Родион. — Тогда как ты объяснишь, что у усыпляющего зелья так-то есть автор?

— Одно другому не мешает, — отмахнулся Саша. — Создатель же тоже основывался на каких-то знаниях о тех зельях, которые использовали в его время. Всё подвержено правилу преемственности.

— А если переписанное? — аккуратно влезла Алиса, привлекая к себе внимание поднятой рукой. — Книгу подарили моей бабушке, но откуда эти зелья, мы не знаем.

— Это точно не современная магия, — заключил Саша. — Но у нас нет автора оригинала. Только Чернак, о котором ничего не понятно. Всё упирается в Василия.

— А имя-то знакомое, — Родион тут же выпрямился. — Так, мы ещё не решили с этим. Ты хочешь сказать, что этим зельям больше… — Родион закатил глаза, что-то шепча. — Да быть не может. Им лет восемьсот?

— Мне так кажется, — пожал плечами Саша.

— Нифига себе, — протянул Родион удивлённо.

Все замолчали. На миг появившийся крючок тут же оборвался, и Алиса взяла книгу, чтобы убрать обратно в сумку.