Четыре желания

В лесу было тихо. Алиса сидела на поваленном дереве, листая книгу. Лето уже почти подходило к концу, обещая новый непростой учебный год. Алиса встала, отряхнулась и пошла на выход из чащи. У тропы уже стояла молодая женщина, увлечённо смотря на небо с пустой корзинкой. Только заметив приближение Алисы, она сразу же подняла руку в приветственном жесте.

- Доброе утро. - Женщина улыбнулась.

- Доброе, Алёна Дмитриевна.

Женщина кивнула и не без любопытства начала осматривать книгу в руках Алисы.

- Интересная у тебя штучка, - хитро улыбнулась Алёна Дмитриевна. - Алхимия... Не тем сейчас молодёжь интересуется.

- Может быть, - пожала плечами Алиса. - Временами меня интересует... всякое... разное... Ведьмы, зелья, - задумчиво посмотрела она в сторону. - Всякие мифы.

- Прости меня за критичность. Каждое знание похвально. Главное - стремление учиться! - возвестила Алёна Дмитриевна и ушла в лес.

Алиса посмотрела ей вслед, прикидывая, когда начинается сезон сбора грибов. Точно не в двадцатых числах августа. Снова пожав плечами, Алиса побежала в деревню. Мимо на велосипедах проезжали дети, обсуждая каторжный устрой школы и новые песни исполнителей. Старики медленно шли по своим делам. Алиса подбежала к калитке, отворила её, и закрыла за собой, после чего прошла в дом. Только услышав хлопок закрывшейся двери, мама суетливо вышла к порогу.

- А ну-ка быстро примерять форму, - не сердито, а, скорее, требовательно сказала Лора. - Быстрее-быстрее.

Алиса стянула кроссовки и побежала в свою комнату. Как она и предполагала, форма уже лежала на кровати. Первым делом Алиса не спешила одевать на себя обновку. Вместо этого она медленно подошла к кровати и ощупала ткань. Мягкая и новая. Удовлетворившись этим, Алиса стянула свою майку с шортами и быстро переоделась. Она радостно покружилась и посмотрела в зеркало.

Всё было идеально. Белая рубашка свободно висела, и её легко можно было затянуть клетчатой юбкой по колено. Внимание сразу привлекали ярко-красные галстук и гольфы. Алиса снова покружилась перед зеркалом, радостно улыбаясь. Теперь, когда к ней пришла новая форма, старая казалась маленькой и совершенно нелепой.

Выйдя из комнаты, Алиса спустилась на первый этаж, где её уже ждали мама с Кирой. Младшая сестра ослепительно улыбалась и почти плясала от радости.

- Смотри, смотри, - повторяла Кира.

- Ты выглядишь великолепно, - оценила Алиса.

Кира ещё несколько секунд улыбалась, пока неожиданно не замолчала, поникнув.

- А мне точно не будет холодно? - Младшая сестра повернулась к маме с вопросительным взглядом.

- Не будет, - ответила Алиса, подходя ближе к Кире. - Там тепло.

- Ты это уже говорила, - надулась сестра. - Я знаю, тёплое поле, но...

Кира не без опаски думала о своём первом учебном годе. Алиса прекрасно её понимала и в последнее время всё чаще вспоминала свои первые впечатления от школы. Казалось, далёкие Уральские горы и их суровый нрав съедят тебя живьём. Теперь же она не была первокурсницей, которая только поступила в школу. Она знала, что поле вокруг учебной территории повышает температуру, а распределение на факультеты не переворачивает жизнь с ног на голову. Кире же всё это только предстояло узнать. Уже завтра она поймёт, что в школе достаточно тепло, а через четыре года её распределят на один из факультетов.

- Не бойся, - только и смогла выдавить Алиса, проведя рукой по голове сестры.

Как и ожидалось, следующий день прошёл в суматохе. Алиса собрала бо́льшую часть вещей с вечера, но её сестра не отличалась пунктуальностью, поэтому мама, ворча, мельтешила по дому и складывала вещи младшей дочери. Алиса же смотрела на это со стороны, привычно вздыхая.

На самом деле, можно было и не спешить. В школу необязательно было сегодня приходить, но Алиса-то прекрасно знала, почему мама хочет отправить дочерей пораньше. Если бы Кира спросила у сестры об этом, та бы не смогла подобрать слов, чтобы описать причину. "Наша мама очень пунктуальная", - отшутилась бы Алиса вместо того, чтобы сказать ужасающую правду. Нашей маме легче без нас. Малышка бы этого не поняла. Она бы обиделась на маму, считая, что та их не любит. А это не так. Мама любит, просто иногда реальность требует забыть о любви и отпустить.

- Точно! - воскликнула Лора, достав из кармана телефон Алисы, чьи глаза мгновенно загорелись надеждой. - Держи. И будь внимательнее.

Алиса кивнула и сразу открыла общий чат. Сотни сообщений остались позади, только последнее привлекло внимание.

«Я выхожу», - горело на сером фоне. Вероника написала в общую группу всего два слова, смысл которых был непонятен без контекста, но Алиса и без пояснений всё поняла. Вздохнув, она быстро напечатала, что они уже собираются.

«О чудо! Она жива», - высветилось на экране, и от Родиона прилетел шокированный смайлик.

«Потом объясню», - быстро напечатала Алиса и запихнула телефон в сумку.

Вскоре мама перестала мельтешить и остановилась, держа в руках вещи Киры.

- Все готовы? Нам уже пора, время не ждёт.

Мама вышла из дома, а Кира направилась за ней, сильно волнуясь. Втроём семья зашла на задний двор. Мама встала в середине, взяв дочерей за руки, и глубоко вздохнула. Алиса и не заметила, как они оказались на другом месте. Ещё секунду назад перед глазами был двор и потрёпанный временем дом, моргнула, и вот уже они стоят на площадке в окружении других семей волшебников.

- Так. - Взволнованность матери была видна невооружённым взглядом. Она взяла в ладони лицо младшей дочери и посмотрела той прямо в глаза, неотрывно и нежно. - Не волнуйся. - Алиса даже не смогла понять, кому именно мама адресовывала эти слова: себе или Кире. - Держись своей сестры, слушайся учителей и не попадай в неприятности. Всё будет хорошо.

Напоследок, по очереди поцеловав дочерей в макушки, мама выпрямилась, отпустила их и исчезла. Взгляд Киры быстро забегал. Младшая сестра была растерянна, как и сама Алиса, когда впервые оказалась здесь. Тогда мама, проведя её до ворот, оставила у учителей и ушла. Теперь это чувство стало знакомо и Кире. Даже если старшая сестра стояла прямо здесь, перед ней, юная волшебница не была готова ещё к долгим расставаниям. Маму же она не будет видеть почти весь год.

Алиса взяла Киру за руку и пошла ко входу, не решаясь задерживаться на платформе. Здание школы от них отделял густой лес, дорога и ворота, рядом с которыми стояли незнакомые мужчины и женщины. Алиса подошла к одному из служащих и протянула свой ученический вместе со свидетельством о рождении сестры. Кира не замечала окружающей обстановки, вместо этого любуясь лесом. Никакого купола не было видно, но было тепло.

- Она пока не получила ученический, - пояснила Алиса мужчине, который отделял её от дороги в школу. Окатив девочек скептичным взглядом, он всё-таки вернул документы и позволил пройти.

- Кто это? - спросила Кира, уже когда они оказались по другую сторону от ворот.

- Мракоборцы, - коротко прояснила Алиса, и младшая сестра вздрогнула, словно услышала что-то страшное. - Не бойся, они уедут, когда начнётся учебный год. Видишь, сколько людей? - Кира обернулась, рассматривая волшебников, оставшихся позади. - Нужно следить, чтобы никто лишний не прошёл.

- Кому мы нужны, - буркнула Кира.

- Много кому. - Алиса осеклась. - Прости, я не хочу тебя пугать, но всё правда сложнее, чем кажется.

- Школа - безопасное место, - сказала Кира, и Алиса сразу поняла, кому могла принадлежать озвученная фраза.

- Поэтому она и безопасна, - поставила точку в этом вопросе старшая.

Дорога вела к большому дворцу, какие Кира видела обычно в интернете. Длинная лестница проходила под большой деревянной аркой, расписанной витиеватыми узорами. Подножие горы было усыпано деревянными постройками самых разных размеров. Схожи они были только стилем: дерево, острые крыши с геометрическими узорами, большие окна со ставнями и крыльцо у каждого. Плотнее же всего к горе прилегало огромное здание со множеством крыш и выступов. Постройка выглядела объёмной и нескладной, но завораживала подзорами крыш и деревянными столбиками.

- Алиса. - Кира дёрнула сестру за юбку.

- Что? - Алиса раздражённо посмотрела вниз.

Нескладная маленькая Кира нетерпеливо тыкала в дворец пальцем и медленно переставляя ноги по высоким ступеням.

- Да, ты привыкнешь.

Сёстры вышли на площадь перед школой. Большое пространство было выстелено каменной потрескавшейся плиткой. Между булыжниками проглядывалась трава и небольшие цветочки. В стороны отходили несколько дорог. Одна из них вела вглубь леса, а другая - к деревянным домикам в долине среди гор.

- Ну наконец-то. - Перед Алисой возникла высокая девушка со светлыми кудряшками. - Пока тебя дождёшься, помрёшь от скуки.

Суженные от природы глаза Вероника подчёркивала небольшими стрелками в уголках глаз, называя это самым лучшим «лисьим глазом», который когда-либо рисовали. Стоит отдать должное. Вероника и правда походила на хищную лису. Её аккуратный носик был чуть заострён к концу, а в уголки губ при улыбке суживались, создавая звериный оскал. Тонкие плечи, руки, талия и узкие бёдра создавали гибкий силуэт. Пока ещё молодые черты лица придавали наивности образу, но чем старше Вероника становилась, тем сильнее заострялись черты её лица.

- Мелкая? - Вероника посмотрела на Киру оценивающим взглядом. - Ей что, уже восемь? Недавно же было пять.

Кира бодро протянула небольшую ручонку и широко улыбнулась.

- Виноградова Кира. - По протяжной «р» сразу стало ясно, что у логопеда она была недавно. - Приятно познакомиться.

- Приятно, - вежливо улыбнулась Вероника, но руку пожимать не стала. - А она посмелее всех нас будет. Что же касается тебя. - На лице Вероники возникла та самая лисья улыбка. Подхватив Алису за плечо, она устремилась к деревянной доске, которая терялась на фоне дворца. - Я тебе выскажу за все твои выкрутасы.

- Да что ты, - нервно улыбнулась Алиса.

У доски уже стояла небольшая группа людей. Три девушки и один парень, худощавый и незаметный, по сравнению со своими спутницами. Нервно поправив очки, он торжественно воскликнул: «Три, пять, восемьдесят один!», и девушки подхватили его радостное настроение.

- А ну разойтись! - командирским тоном рявкнула Вероника, и группа послушно расступилась.

На деревянной узорчатой доске плотно умостились белые листочки, на каждом из которых в столбик были выписаны имена студентов со странным набором цифр. Вероника начала по алфавиту искать свою фамилию.

- Повезло, - отлипнув от доски, прокомментировала она. - А ты где?

Алиса без особой надежды дошла до конца списка и пожала плечами.

- Ты тут, - тыкнула Вероника в незаметную строчку внизу. - О! Мы рядом.

- А Кира - нет, - вздохнула Алиса. Она ещё раз внимательнее присмотрелась в надежде, что ей просто показалось.

- Нашла чему удивляться. Она ж мелкая, их всегда отдельно селят.

- Я надеялась, - призналась Алиса. - Мама сказала мне за ней следить, - добавила она чуть тише.

- Отпусти и забудь. Чего так париться? - Вероника снова подхватила Алису за плечо, и они пошли в обход дворца, вниз по деревянным ступеням, ведущим к вольной россыпи внушительных по размеру домов, сверху каждого из которых красовался вырезанный из дерева номер.

Кира, едва поспевавшая за сестрой, выглядела маленькой и потерянной. Резвая маленькая девочка любопытно вытягивала шею и жадно запоминала всё, что попадалось ей на пути.

- Мелкая, мы к тебе сначала, - вполоборота кинула Вероника. - У тебя третий, а у нас седьмой.

- Почему не первый? - спросила Кира, вырвавшись вперёд. За одним уютным домом стоял другой.

- А ты себя считаешь первой? - прыснула от смеха Вероника. - Это случайность, не ищи скрытого смысла.

Кира бы с радостью согласилась, но недавний разговор заставил её нахмуриться.

- Ты сказала, м-мелкие... - На этом слове Кира запнулась и стала тише. - Отдельно.

- Да-да, - отмахнулась Вероника. - Потому что отдельно. Долго объяснять, не донимай. - Вероника повернулась к Алисе. - Так вот, на чём закончили...

- Новеньких, как правило, селят отдельно от старших, - посмотрев на сестру, начала Алиса. Вероника закатила глаза. - Это нужно, чтобы вы быстрее сдружились. Хотя потом всё равно разделят.

- Впервые за столько лет мы снова вместе. - Вероника довольно присвистнула. - Не в одной комнате, а жаль. Так вот, продолжим...

Алиса выпуталась из объятий Вероники и остановилась перед домом с цифрой три. Невысокие ступеньки вели на крепкую площадку перед дверью. Вход был украшен растительными узорами, которые объединяли все здания в этом комплексе, но кое-что сильно выделялось. Выемки на двери в этот корпус были выполнены той же техникой резьбы по дереву, но изображали незамысловатый сюжет в четыре изображения: маг вытягивает руку, из неё вырывается заклинание, потом небольшой росток, а потом большое дерево.

- Красиво, - восхищённо протянула Кира.

- Спасибо! - высоким голосом отозвался маг на двери.

Кира взвизгнула от неожиданности, и маг, захваченный смехом, свернулся на картинке.

- Хорош детей кошмарить. - Вероника тыкнула в изображение, и маг ойкнул, упав. - Пусти нас.

- А откуда мне знать, - встав и отряхнувшись, начал маг, - что вы не нарушители?

Вероника пропихнула вперёд Киру, и та неловко помахала рукой в качестве приветствия.

- Я её заметил с самого начала. Что-то поинтереснее будет? - Маг скучающе зевнул.

- Да. Жалоба директору интересует?

Маг вздрогнул, что-то пробубнил, и дверь наконец-то открылась. Кира с опаской прошла в здание, и Веронике снова пришлось её подталкивать. Внутри пахло деревом. Втянув поглубже запах, Алиса довольно улыбнулась. А ведь когда-то она жила и в этом корпусе. Каждый день вместе с Вероникой тратила несколько часов на споры с дверью, когда на самом деле достаточно было пригрозить директором. У двери просто нет права не пропустить ученика.

- Идём, - толкнула Вероника сестёр.

Нужная комната располагалась на втором этаже. Один ключ уже висел в замке, а второй лежал на небольшой тумбочке у входа. Кира любопытно начала осматривать помещение: три кровати, несколько шкафов, дверь. Но не успела она всё это изучить подробнее, как Алиса, поставив некоторые из вещей, вытянула её из комнаты. Не закрывая дверь, они начали уходить.

- А вещи? - спросила Кира, неуверенно поглядывая на незапертую дверь.

- Их никто не украдёт, - заверила её Алиса, а смешок Вероники только подтвердил эти слова.

И всё-таки Кира не могла успокоиться. Всю дорогу до седьмого корпуса она посматривала назад, словно ожидая, что прямо сейчас промелькнёт чья-то тень с её сумками в руках. Но ничего не происходило. Прибывающие колдуны сразу разбредались по комнатам.

Дверь в корпус семь оказалась намного приятнее. Зельевар, изображённый на ней, осмотрел пришедших критически и молча пустил. Всё тот же узкий коридор, запах дерева и ступеньки. На четвёртом этаже, прямо друг напротив друга, располагались две нужные комнаты.

- А мы даже ближе, - торжественно оповестила Вероника. - Чао! До встречи после новоселья.

И, хлопнув дверью, Вероника скрылась в комнате. Алиса без особо энтузиазма открыла свою дверь. В такое время внутри, ожидаемо, никого не было. Можно было со спокойной душой положить сумку и разложить вещи, но, глянув на Киру, Алиса не могла себе этого позволить. Открыв сумку, она выудила из неё зубные пасты и щётки и только тогда, кивнув сестре, пошла на выход. Снова Кира растерянно озиралась назад. Словно заведённая машинка, она не расслаблялась, следя за кустами и окнами корпусов. Везде было темно.

- Не волнуйся. Вещи не украдут. - Алиса посмотрела на Киру, думая, что это успокоит последнюю. Однако младшая только сильнее нахмурилась.

- Это только ты так думаешь, - буркнула Кира.

- Это правда. У нас однажды украли вещь. - Кира напрягла слух, не упуская ни слова. - То есть, это была не совсем кража. Девочка не хотела брать чужое. Так просто получилось. Но, в любом случае, её быстро нашли. Помни о дверях, когда будешь что-то делать. Они всё видят.

Кира неуверенно, но медленно кивнула. И хотя, открывая дверь второй раз, маг выглядел ещё злее, чем в первый, сестра Алисы ему быстро поклонилась и только тогда зашла. Комната не изменилась с их ухода.

- Пора разбирать вещи, - возвестила Алиса и присела перед сумкой.