Глава 7. Первая встреча.
Сегодня было воскресенье.
Я знала это еще до того, как открыла глаза: воздух в комнате был каким-то ленивым и тихим, без привычной суеты школьных будней. В голове сразу мелькнула мысль — сегодня я встречусь с Ником. Сердце забилось быстрее, и я резко села на скрипучую кровать. Решимость быстро сменилась паникой. Я кинулась к старому комоду и принялась перебирать одежду. Сначала вытащила мягкий свитер — слишком простой. Затем яркую блузку — слишком нарядно. Платье? Оно выглядело так, будто я собралась на выпускной. Всё казалось неподходящим. Чем больше я рылась, тем сильнее застревал ком в горле. В итоге я просто села обратно на кровать, уткнулась лицом в ладони и заплакала.
Слёзы жгли глаза. Я боялась встречи, боялась разочаровать его — ведь Ник никогда не видел меня. Может, в его воображении я выгляжу совсем иначе. Я огляделась вокруг. Комната была маленькой и невзрачной: старый стол со стертым лаком, шкаф с облупившейся дверцей, тонкие занавески на окне. Но для меня это место было самым уютным в мире. Здесь я пряталась от тревог, мечтала и писала. Пусть она не выглядела сказочно — я дорожила каждым уголком.
Дверь тихо приоткрылась, и вошла мама. Она остановилась на пороге и, увидев мои покрасневшие глаза, вопросительно склонила голову.
— Лили, что случилось? — её голос звучал мягко, но настойчиво.
— Ничего, мам, — выдохнула я, быстро вытирая щёки. — Просто... переживаю.
Мама присела рядом и взяла меня за плечо.
— Это всё из-за встречи? — она знала без слов.
Я кивнула.
Она не стала говорить «не переживай» или «всё будет хорошо». Вместо этого встала и подошла к шкафу. Долго рассматривала мои вещи, перебирая их одну за другой, пока не вынула лёгкий светлый свитер, длинное чёрное пальто с катышками и простые джинсы.
— Вот. Это будет идеально. А к ним — твои ботинки на платформе, — сказала она уверенно.
— Мам, серьёзно? — я поморщилась.
— Поверь мне. Это просто, но стильно. И самое главное — это ты.
Она подошла ближе, достала щётку и вдруг начала заплетать мне волосы в две длинные косы. Я возмутилась:
— Мам, я выгляжу как школьница!
Она усмехнулась.
— Нет. Ты выглядишь как взрослая красивая девушка. У тебя такие черты лица... и собранные волосы только подчеркивают их.
Я не нашлась, что ответить. Когда она закончила, я посмотрела в зеркало — и правда, это было совсем другое отражение. Чуть взрослее. Чуть увереннее. Я обняла маму. Она уже собиралась выйти, но я тихо спросила:
— Папа дома?
Мамино лицо на секунду изменилось. Она качнула головой.
— Нет. Он на работе.
— Опять?.. — шепнула я.
— Лили, всё в порядке, — быстро ответила она и закрыла за собой дверь.
Но мне не было спокойно. Я не видела отца уже два дня. Завтра встану раньше, решила я. Увижу его хоть ненадолго.
Оставшееся время я пыталась занять себя. Села за стол, открыла тетрадь и принялась придумывать имена для героев своей книги. Потом аккуратно нанесла макияж: чуть туши и прозрачный блеск для губ — больше ничего. Когда стрелка часов приблизилась к трём, я схватила рюкзак и почти бегом выбежала из дома.
Книжное кафе встретило меня уютом: запах свежего кофе смешивался с ароматом старых страниц. Тёплый свет ламп, деревянные полки, мягкая музыка — всё это будто шептало: «Успокойся».
Я села у окна и заказала сладкий чёрный чай. Ладони тут же вспотели, и я вытерла их о джинсы. Потом встала и прошлась вдоль стеллажей. Остановилась у «Зелёной мили» Кинга. Я усмехнулась — всегда любила контраст: писать о чувствах, а читать о смертниках и чудесах.
И тут я услышала звук мотора. Подняла глаза — к кафе подъехал чёрный внедорожник. Из него вышел Ник. Высокий, сильный, уверенный. Кожанка, джинсы, простые кроссовки. И лицо — то самое, которое я видела на фото, только вживую оно было ещё ярче.
Я поспешно вернула книгу на место и села обратно. Нога нервно дёргалась, глаза были прикованы к полу.
— Лилиа? — его голос был чуть грубым, но тёплым.
Я подняла голову. Он стоял напротив и улыбался.
— Привет, — выдохнула я.
Ник сел напротив, подозвал официанта.
— Кофе. Чёрный. Без сахара, — сказал он.
Он повернулся ко мне.
— Ну, вот мы и встретились. Живая, настоящая. — Он слегка прищурился. — Знаешь, я даже не был уверен, что ты придёшь.
— Я... тоже, — пробормотала я.
— Ты всегда такая загадочная? — усмехнулся он.
— Я... просто не люблю спешить с доверием.
— Справедливо, — кивнул он. — Но предупреждаю, я умею заставить людей говорить.
Я невольно улыбнулась.
— И как же?
— Обычно шучу, пока человек не сдаётся. Хочешь проверить?
Я закатила глаза, а он уже придумывал:
— Знаешь, по пути сюда я видел поле. Огромное, пустое. Подумал: «Вот было бы идеально для пикника». Но потом понял — я забыл взять плед. Так что мы могли бы просто замёрзнуть там вместе.
Я рассмеялась.
— Отличная идея для первой встречи.
— Видишь? Уже работает, — подмигнул он.
Разговор тек свободнее. Ник рассказывал про дорогу, про то, как заблудился на развилке и чуть не уехал в соседний город.
— Ты проезжал через Риверстоун? — спросила я.
— Может. Честно говоря, я больше смотрел на облака, чем на указатели. — Он пожал плечами. — У вас тут красиво.
Мы замолчали на секунду. Его взгляд был пристальным, но не пугающим. Я чувствовала, как горят мои щёки.
— Ты поступил в колледж, да? — спросила я.
— Да. Но не уверен, что останусь. Зачем тратить годы на то, что мне не близко?
— Делай то, что зовёт сердце, — сказала я тихо.
— Если бы всё было так просто, — усмехнулся он. — Знаешь, сколько будет осуждений?
— Может, и будет. Но это твоя жизнь.
Ник посмотрел на меня как-то особенно.
— Ты говоришь так, будто сама знаешь, как правильно жить.
— Я просто... верю, что люди должны быть счастливы, — ответила я и опустила глаза.
Мы сидели несколько часов, забыв о времени. Я ловила себя на мысли, что не могу перестать смотреть на него. Его улыбка, его голос — всё казалось слишком идеальным.
Когда стемнело, Ник расплатился и мы вышли на улицу.
— Подвезти тебя? — спросил он.
Я кивнула.
Машина пахла сладкими ирисками. Мы ехали молча, изредка перебрасываясь короткими фразами. И эта тишина не была неловкой — она была спокойной. Машина мягко остановилась у моего дома. Я уже тянулась к ручке двери, но Ник неожиданно заглушил мотор и повернулся ко мне.
— Ты уверена, что тебе будет не страшно идти одной? — спросил он, слегка нахмурив брови.
— Ник, ты забыл? Это мой дом, — усмехнулась я. — Тут страшно может быть только соседскому коту, который постоянно пытается запрыгнуть в окно.
Ник рассмеялся:
— Я представил тебя сражающейся с котом за место у подоконника.
— Поверь, он бы победил, — фыркнула я.
Мы замолчали. Я уже собиралась выйти, но он задержал мой взгляд.
— Ты знаешь... — начал он медленно, — вживую ты совсем не такая, как я представлял.
— В плохом смысле? — я прикусила губу.
— В слишком хорошем, — ответил он, не отводя глаз.
Я почувствовала, как сердце болезненно ударилось о рёбра.
— Ты, наверное, так всем говоришь.
— Нет. Обычно я вообще молчу, — честно признался он и снова улыбнулся.
Я тихо рассмеялась и всё-таки открыла дверь. Уже выйдя, наклонилась к окну.
— Спасибо, что приехал, Ник.
— Спасибо, что дождалась, — мягко сказал он. — И что не сбежала.
— Ну... у меня был такой вариант, — пошутила я. — Но чай был слишком вкусным, чтобы бросить его недопитым.
— Ах вот оно что! — Ник сделал вид, будто обиделся. — Значит, осталась только ради чая.
— Возможно, — подмигнула я.
Он покачал головой и снова стал серьёзным:
— Лилиа... я рад, что мы встретились.
Я почувствовала, как щеки загорелись, и кивнула.
— Я тоже.
Мы ещё пару секунд просто смотрели друг на друга. Потом он включил фары.
— До завтра? — спросил он.
— До завтра, — ответила я и отступила к крыльцу.
Машина плавно тронулась, а я осталась стоять у дома, всё ещё чувствуя на себе его взгляд.