Letters Scented with Hope

Сегодня суббота — значит, можно не идти на занятия. Но чувство свободы оказалось странным: вместо радости внутри поселилась тяжесть.

Я спустилась на кухню и сразу почувствовала запах подгоревшего хлеба. На столе остывали тосты, оставленные папой. Он ушёл ещё до того, как я проснулась. Этот запах всегда отдавал пустотой — как будто напоминал, что дома нас двоих никогда не бывает вместе. Я отодвинула тарелку, не притронувшись к завтраку, и на миг задумалась: а что он чувствует в такие утра? Или уже давно ничего?

Кафе встретило меня теплом и шумом. Колокольчик над дверью звякнул, когда я вошла, и сразу в лицо ударил запах свежемолотого кофе, ванили и чего-то тёплого, чуть пряного — как будто уют в чистом виде. Нел стояла за стойкой, вытирая руки о полотенце. Рыжие волосы спускались мягкой волной, чуть взлохмаченные, словно она только что выбежала навстречу ветру. На лице лёгкий нюдовый макияж, но выглядела она при этом так, будто её едва тронули красками — естественная и светлая. И улыбка... её улыбка всегда казалась ярче утреннего солнца. Я невольно поймала себя на мысли: Нел — это свет. Свет, который вырывается даже в самые серые дни.

— Ну наконец-то! — воскликнула она, заметив меня. — Мисс «всегда немного опоздала».

Я закатила глаза:

— Я вообще-то пришла вовремя.

— Ага, но в моём времени «вовремя» — это за пятнадцать минут до смены, — парировала Нел и подмигнула. Я рассмеялась и села за стойку, пока она допивала свой кофе.

— Помнишь, как мы познакомились? — вдруг сказала она, глядя на меня с хитрой улыбкой. — Ты зашла сюда два года назад, мокрая как мышь.

— Спасибо за сравнение, — я фыркнула. — Ты тогда ещё сказала, что у меня красивые брови.

Нел рассмеялась звонко и заразительно:

— А что, это неправда? Я вообще-то мастер делать неожиданные комплименты!

Мы вместе засмеялись, и в этой лёгкости было что-то очень настоящее.

— А потом, — продолжила Нел, — ты захотела немного поработать здесь, «временно». — Она специально выделила слово и приподняла бровь. — Временно, Лили.

Я усмехнулась:

— Да, тогда я не думала, что задержусь так надолго.

— Ну и хорошо, что задержалась, — мягко сказала она и снова улыбнулась. — Без тебя здесь было бы скучно.

Мы начали утро с привычных дел: протирали столы, раскладывали салфетки, проверяли витрину с выпечкой. Я ловила себя на том, что рядом с Нел всё становилось почти игрой. Она могла превратить даже скучное мытьё стаканов в маленькое шоу — строила гримасы, напевала под нос какие-то нелепые песни или сочиняла смешные тосты «за великий подвиг официантов».

— Сегодня я официально королева подносов, — заявила она, ставя на стойку три идеально выстроенные чашки. — А ты кто?

— Пусть буду... фея сахара, — ответила я, пересыпая кристаллы в стеклянные баночки.

— Фея сахара и королева подносов, — Нел театрально взмахнула рукой. — Вот уж дуэт, который спасёт этот мир.

Я улыбнулась. Она и правда спасала — своим светом, своей энергией, своим умением делать даже самый тяжёлый день лёгким. Кафе постепенно оживало. Заходили люди: кто-то заказывал кофе навынос, кто-то садился за столики. Я работала вместе с Нел, и время будто текло быстрее. Мы ловили взглядами странных посетителей, перешёптывались и смеялись. В такие моменты я понимала, что именно здесь я научилась чувствовать себя частью чего-то большего.

⸻

Вечером, когда мы начали готовить кафе к закрытию, внутри стало уютно и тихо. Я убирала со столов, складывала приборы, а Нел занималась кофемашиной, которая сопела и фыркала, словно устала от рабочего дня.

— Слушай, — сказала Нел, поворачиваясь ко мне. — Давай я провожу тебя до библиотеки? Всё равно по пути. И потом, у меня ещё полно философских мыслей, которые я обязана тебе высказать.

Я рассмеялась:

— Ты их где-то копишь?

— Конечно! В специальной банке идей. Сегодня откроем и посмотрим, что попадётся.

Я покачала головой, но внутри было тепло. Как хорошо, что у меня есть она — Нел. Человек, который всегда сумеет развеять тревогу.

Мы вышли из кафе, и прохладный воздух встретил нас мягким ветерком. Улицы подсвечивались и асфальт блестел после недавнего дождя. Мы шли и болтали о пустяках, о мечтах, о случайных воспоминаниях.

— Главное, — сказала Нел, — не бойся завтрашней встречи. Ты всё преодолеешь. А если что — я всегда рядом.

Я улыбнулась, чувствуя, как сердце сжимается от благодарности.

— Спасибо, Нел. Ты и правда свет.

Она посмотрела на меня, чуть нахмурившись, но потом снова расплылась в своей яркой улыбке.

— А ты, Лили, даже не представляешь, насколько сама светишься.

И вот у библиотеки мы попрощались. Нел пошла домой, а я вошла внутрь, ощущая, что поддержка подруги осталась со мной. Старый компьютер загудел, когда я включила его. Экран мигнул, и вскоре появилось первое сообщение от Ника.

— Ты здесь?

Я глубоко вдохнула и набрала ответ.

— Да. Здесь тихо.

Так начался наш разговор.