Наследие Слизерина

С НОВЫМ ГОДОМ, МОИ ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ!                                                                            Простите за такое длительное отсутствие. Перед новым годом катастрофически не хватало время закончить главу. Надеюсь, она вам понравится. Буду ждать ваших отзывов :*

На следующий день, как и обещал, Северус повел свою крестницу в парк аттракционов, где они провели весь день.

Если бы их встретил их ученик Хогвартса, то вряд ли узнал бы грозного мастера зелий в белых брюках и голубой рубашке и всегда угрюмую наследницу Слизерина. Ариана вела себя как обычный ребенок: смеялась, проказничала, канючила сладости и игрушки. Северус вел себя тоже странно: он не раздражался, не злился, а просто делал недовольное лицо, но с радостью катался на аттракционах, с удовольствием ел сладости и исполнял все прихоти девочки. Со стороны они выглядели как отец и дочь, и то же самое они чувствовали по отношению друг к другу.

Вдоволь нагулявшись, насмеявшись и наигравшись, слизеринка и зельевар наконец-то вернулись домой. Возле двери они обнаружили ожидающую их сову. Забрав у птицы запечатанный сверток, Снейп стремительно вошел в дом.

- Сев что-то случилось? Что-то плохое? - задавала вопросы девочка, пристально следя за каждым движением зельевара.

- Нас приглашают на званый ужин в Малфой-мэнор. Через неделю, - Северус задумчиво провел кончиком пальца по губам. - Завтра пойдём в Косую аллею. А потом займемся тренировкой. Ты не должна ударить в грязь лицом перед Малфоями. Договорились?

С утра, как и было оговорено, волшебники отправились в Косую аллею, где первым делом направились в Гринготтс. По пути им то и дело попадались листовки с надписью: "Внимание! Розыск!" На них был изображен худой мужчина с длинными спутанными волосами. Под колдографией значилось имя - Сириус Блэк.

- Сев, - зельевар бросил взгляд на крестницу, - за что ищут этого Сириуса Блэка?

- За то, что он сбежал из Азкабана, - безразлично ответил Снейп.

- Из Азкабана?! Но это невозможно! - Ариана пристальнее всмотрелось в лицо преступника - обычный безумец -но ведь надо быть действительно сумасшедшим, чтобы решиться на такое.

- Нет ничего невозможного. И хватит об этом! - Северус строго посмотрел на крестницу, но та не собиралась униматься:

- Сев, а за что посадили этого Сириуса Блэка?

- За массовое убийство! И сейчас произойдет тоже самое, если ты не закроешь эту тему! - прорычал Снейп.

Слизеринка умолкла, ей было не ясно: то ли профессору была неприятна эта тема, то ли неприятен персонаж, о котором идет речь. Обдумать эту мысль Ариане не дал сам профессор, подтолкнувший ее в дверь белого мраморного здания.

Ариана еле сдержала эмоции, увидев длинную стойку, за которой вели бурную деятельность гоблины: кто-то рассматривал драгоценные камни, кто-то взвешивал куски самородного золота, кто-то делал записи в толстые талмуды.

Снейп вновь подтолкнул остолбеневшую девочку к одному из страшных служащих банка, сам оставаясь чуть позади.

- Здравствуйте, сэр, - как можно более вежливо поздоровалась Ариана. - Я бы хотела получить доступ к ячейке Адалинды Дербиши-Мракс по праву наследования.

Гоблин, на бирке которого значилось имя "Крюкохват", изучающе посмотрел на девочку и прокряхтел:

- А вы, мисс, готовы пройти проверку на крови?

- Разумеется, - уверено ответила Ариана, гоблин лишь усмехнулся.

- Руку, пожалуйста.

Девочка протянула левую руку существу, а правую засунула в карман мантии, где лежала волшебная палочка. Несмотря на многолюдность банка и зельевара за своей спиной, она опасалась Крюкохвата. Гоблин крепко сжал руку девочки своими цепкими пальцами и сделал надрез на запястье, появившимся из воздуха, тонким кинжалом, и зашептал заклятие. Пролив немного крови на пергамент, рана затянулась, и гоблин наконец отпустил руку Арианы. Алая жидкость сначала впиталась в бумагу, но тут же проявилось имя "Ариана Линда Мракс", к нему шла ниточка от имени "Адалинда Дербиши-Мракс". Девочка с нетерпением ждала когда проявится имя ее отца, но этого так и не произошло.

- Почему нет имени моего отца? - довольно грубо спросила наследница.

- Вы и не заказывали, это во-первых. Во-вторых, это процедура платная и отнюдь не дешевая. И, наконец, в-третьих, для этого необходимо согласие вашего опекуна, - гоблин ткнул крючковатым пальцем в сторону зельевара, который уже приблизился к крестнице.

- Если вы и так все знали, зачем надо было устраивать представление? - с нотками надменности в голосе спросил мужчина.

- Таковы правила, мистер Снейп, - Крюкохват злобно оскалился. - Мало ли кто скрывается под личиной маленькой девочки. Вам ли это не знать? А теперь, дайте мне ваш ключ и пройдемте за мной.

Рия неохотно протянула маленький ключик и, также сжимая в кармане палочку, последовала за озлобленным существом.

- Сев, ты становился маленькой девочкой? - не удержалась девочка от язвительного вопроса, Снейп недобро сверкнул глазами, отчего любое желание смеяться просто отпало.

Они вошли в дверь и оказались в узком каменном коридоре, освещённом горящими факелами. На полу лежали тоненькие рельсы, уходящие куда-то вниз. Крюкохват свистнул, и к ним с лязгом подкатила маленькая тележка. Северус помог крестнице забраться на нее и посоветовал держаться покрепче.

После бешеной гонки на хрупкой тележке, по сравнением с которой аттракцион "Американские горки" кажется чем-то вроде детской карусели, они наконец остановились возле сейфа с номером 673. Гоблин отпер дверь. Изнутри вырвалось облако зелёного дыма, а когда оно рассеялось Ариана увидела внушительную пирамиду золота, рядом высились башни серебряных сиклей, а на полу небольшими кучами громоздились бронзовые кнаты.

- Это все перевел мне мой дедушка? - набирая кошелек денег, спросила девочка.

- Нет. После смерти мисс Дербиши-Мракс сюда перевели и ее личные сбережения, что составляет примерно половину этого состояния, - проинформировал Крюкохват.

- Но откуда у мамы было такое количество денег?

- Вы же знаете, своих родственников по материнской линии, не так ли, мисс Мракс? - скривив губы, вопросом на вопрос ответил гоблин.

Обратную дорогу девочка думала правильно ли она поступает, пользуясь, скорей всего, кровавыми деньгами, но решила что золото не пахнет. К тому же половина сбережения была переведена ее дедом, так что можно считать, что она набрала кошелек именно с этой половины.

- Сев, почему ты не снял деньги с сейфа? - выходя из волшебного банка спросила Ариана.

- У меня чековая книжка. Я не люблю иметь дел с гоблинами. Да и как ты сама заметила, они не особо желают общаться с бывшими Пожирателями, тем более если ты не из знатного рода.

- Они все такие как Крюкохват?

- Да. Только не все показывают свое отношение к волшебникам. Для них мы всего лишь клиенты, - презрительно скривился Снейп.

Волшебники углубились в Косую аллею, здесь уже не было такого нагромождения магазинчиков и скопление волшебников, как при входе. Здания, в которых находились бутики и рестораны, имели красивые фасады. Все они были оформлены красивой, изящной магией: при входе в салон ювелирных украшений парил золотой феникс с рубиновыми глазами и пел прекрасную мелодию, напротив стоял ресторан, по окнам которого плавно текла вода, искрясь и переливаясь разными цветами.

- Зимой окно украшают зимние узоры, - проследив за взглядом крестницы, прокомментировал Северус. - Днем это кафе, вечером - ресторан. Если хочешь можем зайти.

- Нет, спасибо, Сев. Может в следующий раз? - улыбнулась девочка, зельевар лишь пожал плечами.

- Нам сюда.

Мужчина остановился возле небольшого, но очень красивого здания. Каменное здание оплетали железные позолоченные узоры, в окна смотрели живые манекены, демонстрируя свои наряды. Едва они подошли к двери, как те распахнулись, приглашая войти в просторный белый зал. С дальней стены к середине комнаты шел широкий подиум, по которому дефилировали манекены, одежда на менялась, стоило им сделать круг. Боком к окнам вдоль подиума, стоял длинный диван, на котором сидели несколько женщин, разглядывая журналы.

Навстречу Ариане и Северусу поднялась молодая стройная женщина, с иссиня черными волосами и серыми глазами.

- Мистер Снейп! Как же давно вы к нам не заходили!

Рия бросила взгляд на крестного, должно быть он ее сейчас придушит. Но вместо этого профессор улыбнулся уголками губ и легко поцеловал протянутую руку.

- Мисс Райдс. Вы неизменно прекрасны.

Ариана округлила глаза: Снейп флиртует?! А хозяйка бутика жеманно улыбнулась и захлопала длинными ресницами. Слизеринка не удержалась от усмешки, чем привлекла на себя внимание мисс Райдс.

- Какая прелестная девочка! - она хотела прикоснуться к Ариане, но та дернулась, на ее лице появилась гримаса отвращения. - Она, что, ваша дочь?! Абсолютно идентичное выражение лица.

Брюнетка звонко рассмеялась, но девочка чувствовала волны неприязни в свою сторону. Рия поджала губы и выразительно посмотрела на крестного. Северус сам почувствовал напряжение и поторопился разрядить обстановку.

- Эта моя крестница - Ариана Мракс. Мисс Райдс. Мы пришли к вам с одной очень большой просьбой - помогите нам потратить огромное количество галеонов.

Глаза хозяйки блеснули алчностью, что на мгновение исказило симпатичное лицо.

- Ох, мистер Снейп, я обожаю щедрых мужчин. И, пожалуйста, называйте меня по имени, я уже не в первый раз вам это напоминаю, - пропела мисс Райдс и отвернулась от собеседников, чтобы подозвать мановением палочки два манекена.

Северус уже не смог удержать гримасу отвращения, чем вызвал смешок крестницы.

В это время мисс Райдс делала какие-то сложные манипуляции с манекенами, после которых перед мужчиной и девочкой стояли их неодушевленные копии.

- Присаживайтесь, смотрите каталоги, выбирайте. Я буду рядом, - сверкнула белоснежной улыбкой хозяйка.

- Спасибо, мисс... Сильвия.

Снейп подвел девочку к дивану, сел подальше от перешептывающихся женщин и начал листать каталог с элегантным мужчиной на обложке. Ариана последовала его примеру и взяла каталог с красивой девочкой. Через пять минут молчаливого перелистывания Северус ткнул палочкой в страницу и тут же направил ее на манекена. Неодушевленный Снейп изменился до неузнаваемости: черные, лоснящиеся волосы стали длиннее и были перетянуты черной лентой; вместо привычного черного камзола была одета кристально-белая сорочка, с высоким воротником; сверху одет черный с еле заметным серебряным узором жакет; брюки были также классически черного цвета. Осмотрев себя с разных сторон, мастер, как оказалось, не только зелий, взмахнул палочкой, и на плечи манекена опустилась черная мантия из дорогой ткани.

Только после всех манипуляций, Ариана обнаружила, что в зале воцарилась полная тишина, по крайней мере, до тех пор пока не заговорила Сильвия своим сладко-противным голосом.

- Узнаю прежнего Северуса. Теперешний мистер Снейп совсем не в моем вкусе! - воскликнула брюнетка и звонко рассмеялась.

- Теперь ясно почему вы ко мне так обращаетесь, мисс Райдс, - зельевар презрительно изогнул бровь. - Будьте так добры, упакуйте мою покупку. Рия, ты подобрала себе что-нибудь?

- Я не понимаю, зачем просто не трансфигурировать себе одежду? - недовольно протянула слизеринка.

- Детка, это очень сложно, - промурлыкала Сильвия. - Ты еще слишком мала для этого.

Ариана одарила ее взглядом а-ля ты самая тупая, ткнула палочкой в каталог (манекен девочки оделся в тошнотворно-розовое пышное платье в оборочках до пола) и, не произнося ни звука, трансфигурировала розовый кошмар в шифоновое платье цвета морской волны с кружевным воротником и рукавами.

- Мое платье! - заверещала хозяйка. - Это платье стоило 200 галеонов! Что ты наделала?

- Этот свинячий ужас стоил 200 золотых? - холодно осведомилась слизеринка. - Что же, считайте, что вам повезло. Мое платье сможете продать за 300.

- Ах, ты маленькая дрянь!

Воздух вокруг Арианы опасно завибрировал и сгустился. Северус предостерегающе положил руку на плечо крестницы.

- Мисс Райдс. Прошу простить бунтарский характер юной наследницы Слизерина.

Казалось, все присутствующие перестали дышать.

- Но ведь... Тёмный... - Сильвия поспешно прикрыла рот рукой. - Это дочь Ады?

- Да. Это дочь Адалинды, - кивнул Снейп. - Мы покупаем это платье.

Поспешно выписав чек, зельевар вывел девочку из бутика.

- Ты купил платье, созданное мной. Просто бред какой-то. Зачем сразу нельзя было трансфигурировать мое старое платье? Зачем вообще покупать одежду?

- Во-первых, такая сложная трансфигурация не по силам среднему волшебнику. Во-вторых, преобразованная одежда больше не вернет былую форму. В-третьих, как говорится в мире маглов - это дизайнерская работа. Наверняка то платье обладало необычными свойствами.

- Я могу и свое заставить переливаться всеми цветами радуги, - возразила неугомонная наследница.

- Ты можешь. Другие - нет. Поэтому и есть такие бутики, в которых продаются свинячие ужасы за 200 галеонов.

Ариана звонко рассмеялась. Но замолчала, увидев перед собой лавку ювелирных украшений, и подняла вопрошающий взгляд на крестного.

- К платью нужно подобрать украшения. Туфли трансфигурируешь сама.

Дождавшись кивка от девочки, Снейп подвел ее к двери. Неожиданно на них спикировал феникс и сел на плечо Арианы, в этот же момент двери распахнулись и на пороге появился низкий пухлый мужчина. "Наверняка полугоблин, как Флитвик," - подумала девочка.

- Мистер Снейп, добро пожаловать. Вижу Голди приглянулась ваша юная спутница, - "дружелюбно" оскалился недокарлик.

- Здравствуйте, мистер Кровел. Это моя крестница Ариана Мракс.

- Приятно познакомиться, мисс Мракс. Надеюсь, вы найдете у нас то, что вам нужно.

Полугоблин протянул руку, Рия смело ее пожала, на что Кровел лишь усмехнулся.

- Очень приятно, мистер Кровел.

Наконец, все трое вошли в просторный светлый салон. Голди продолжал сидеть на плече Арианы до тех пор, пока они не вышли из ювелирного салона с покупками.

Всю неделю перед званым ужином Северус штудировал крестницу по правилам и традициям волшебных семей. Благо, с нормами этикета девочка была уже знакома. Занятия то и дело прерывались шутками и играми. В такие моменты угрюмый зельевар превращался в озорного мальчишку. Ариана, не боясь, показывала свои эмоции и позволяла быть себе ребенком. После очередного длинного дня, мужчина с девочкой привычно устраивались у незажженного камина, но не углублялись в книги, а рассказывали о себе, о своей жизни. Рия рассказала о всех ужасах приюта - о жестоких детях (иначе никак: либо ты, либо тебя), о частых физических наказаниях со стороны воспитателей. Северус поделился о своем непростом детстве - о пьянице-отце, ненавидящим магию, о матери, пытавшейся защитить Сева от многочисленных побоев, о приссинге в школе со стороны четверки идиотов, зовущих себя Мародерами. Снейп, может, и вовсе не рассказал бы все это девочке, если бы не хотел довериться ей полностью, как когда-то ее матери.

Светловолосый мальчик 13 лет стоял у окна роскошной гостиной огромного дворца. Он знал, что сегодняшний вечер изменит его жизнь - либо в ней навсегда останется Ариана Мракс (он понимал к чему ведет этот ужин, несмотря на то, что отец считал мальчишку неосведомленным), либо она уйдет из нее (при чем по собственному желанию). Драко уже не первый день готовил объяснительную речь, о том что он пришел мириться не по воле отца, узнавшего чьей племянницей является слизеринка, а по своему желанию. От этой речи и зависело отвергнет ли его дружбу упрямая девчонка. У Люциуса Малфоя планы были куда масштабнее - заключить договор на помолвку сына и племянницы Темного лорда - что может быть лучше, при учете скорого возвращения господина.

Наконец, чары известили о прибытии гостей. Хозяин и хозяйка дома уже стояли у порога, перебрасываясь безмолвными мысленными фразами. Драко повернулся к двери как раз в тот момент, когда в нее, вслед за крестным, вскользнула прекрасная девочка. Ариана была неотразима: платье цвета морской волны прекрасно контрастировало с темными волосами, поднятыми вверх в замысловатой прическе, небесно-голубые глаза были похожи на сапфиры, которые маленькими камешками сидели в серьгах и подвеске. Драко, поприветствовав профессора, вежливо поцеловал руку подруги. Ариана, едва улыбнувшись, склонила голову.

- Мы будем одни? Не похоже на тебя, Люциус, - передразнивая манеру речи Малфоя, спросил Северус, который, к слову, своим внешним видом ничуть ему не уступал.

- Все придут через час. Я хотел бы поближе познакомиться с мисс Мракс. - Малфой-старший как можно обаятельней улыбнулся девочке, та лишь высокомерно вздернула бровь и изобразила подобие улыбки.

- Очень приятно, мистер Малфой, что вы так жаждете общения с моей скромной персоной.

- Вы действительно скромны, мисс Мракс, но не в том ключе, каком подразумеваете вы...

- Довольно, мистер Малфой. Оставьте свою лесть моему дядюшке. Я не столь глупа, как вы думаете, - холодно осадила хозяина дома девочка.

Люциус пораженно смотрел то на Ариану, то на Северуса. Последний не сдержал ухмылки.

- Осторожнее, Люциус. Не забывай, что перед тобой племянница мастера легилименции.

- У вас прекрасный дом, миссис Малфой, - дружелюбно обратилась к Нарциссе гостья. - Драко рассказывал, что вы увлекаетесь дизайном.

Хозяйка с нежностью взглянула на сына и улыбнулась девочке.

- Спасибо за столь лестный отзыв, мисс Мракс.

- Прошу, называйте меня Ариана, - слизеринка мило улыбнулась, хотя ее тошнило от всей этой наигренности.

Похоже Нарцисса поняла девочку и обратилась к сыну с просьбой показать гостье "наш не менее прекрасный сад".

Сад был действительно очарователен. Но Рия не собиралась любоваться видами, она резко развернулась и остановилась напротив Драко, не сводя с него глаз.

- И как давно твой отец знает о моем родственничке? 

В голове слизеринца пронеслось воспоминание:
- Так говоришь фамилия девчонки Мракс, Драко?
- Да, отец. Она сказала, что она наследница Слизерина. Но сама жила среди маглов. Я думал, она лжет.
- Нет, сын. Она не только не солгала тебе, но и умолчала еще кое-что более значимое: юная мисс Мракс - племянница Темного лорда.
- Отец, разве это возможно?
- Разумеется, возможно, Драко. С чего ты взял, что у Темного лорда не может быть племянницы?
- Может эта не та Мракс?
- Других Мраксов нет. И почему ты ставишь мои слова под сомнения, щенок?

- Насмотрелась?

- Да, вполне, - нахально ответила слизеринка. - Так что ты об этом думаешь, Драко?

- Что же ты заодно не посмотрела мое мнение о тебе? - не менее нахально ответил мальчик.

- Хочу услышать это от тебя. К тому же я легко определю лжешь ты или нет.

Драко усмехнулся и, обойдя девочку, продолжил прогулку. Ариана медленным шагом последовала за ним.

- Твои родственные связи объяснили мне твою чрезмерную агрессию. Но я не боюсь тебя, - Драко замедлил шаг и серьезно произнес. - Более того, я не боюсь помолвки с тобой.

Девочка остановилась как вкопаная.

- Ты хочешь на мне жениться?! Совсем ума лишился?!

- Я не сказал, что хочу! Я сказал, что не боюсь. По крайней мере, ты лучше этой мелкой Гринграсс.

Ариана неопределенно фыркнула и повернула к дому.

- Пошла предотвращать разговор о помолвке, - ответила она на немой вопрос Драко. - И, да, я знаю, что ты пришел мириться по своей воле.

  Слизеринецтяжело вздохнул.  

- Думаю, ты уже опоздала. 

Зайдя в дом, Ариана поняла, что Драко не ошибся. Северус отправил ей мысле-образы разговора с Люциусом о "выгодной сделке" и свой отрицательный ответ на эту идею. Девочка облегченно вздохнула.

"- На твоем месте, я бы подумал. Малфой - отличная партия. К тому же, ты ему не безразлична. Из вас получится замечательная пара." - даже в мысленной фразе слышался явный сарказм.

"- Если тебе так нравится Малфой, то роди себе дочь и отдай ее ему!"

"- Во-первых, сам себе родить я не смогу. А, во-вторых, ты мне почти дочь. Так получается, раз мне нравится Малфой и у меня есть ты, то я могу тебя дать согл..."

"- Нет! Даже не думай!"

Снейп тихонько засмеялся, от чего Люциус, рассказывавший о своих новых партнерах, недоуменно уставился на друга. Но от вопроса его отвлекло оповещение о новых гостях.

Через 10 минут гостиная была заполнена вновь прибывшими волшебниками. Тут были и некоторые слизеринцы со своими родителями: Кребб, Гойл, Нотт, Гринграсс, Паркинсон, Флинт, Забини и другие, с которыми Рия не общалась. Поприветствовав друг друга, гости немного успокоились, и слово взял хозяин дома.

- Друзья! Я рад, что мы смогли собраться вместе. Ведь для этого нашелся замечательный повод. Я хочу вам представить мисс Ариану Мракс - наследницу Слизерина и племянницу Темного лорда!

Ариана, сжав губы в ниточку от раздражения, вышла к Малфою-старшему. Она смотрела в лица своих друзей, в них читалось недоумение и страх.

Среди взрослых волшебников промелькал только один вопрос: "Продолжит ли девочка дело своего дяди?"

- Я думаю, что выражу общее мнение: мы рады, что вы вернулись в волшебный мир, мисс Мракс, - слегка склонив голову произнесла миссис Паркинсон.

Волшебники одобрительно зашумели. Общий гул прервал Люциус, пригласив всех в столовую на ужин. После прекрасной трапезы, выдержав ряд личных вопросов, Ариана с друзьями вновь отправилась в сад.

- Ну, ты, подруга, нас всех поразила, - усмехаясь, протянул Блейз. - Зачем скрывала?

- Это невозможно, - не дала ответить на вопрос Пэнси. - Я смотрела в "Справочнике чистокровных волшебников". Там была фамилия Мракс. Я видела твою бабушку - Меропу, маму - Адалинду и тебя. Но там не было твоего дяди. А насколько я помню, Темный лорд был наследником Слизерина, значит твоим дядей с маминой стороны. Вот я и...

- Хватит мучить свой мозг, Пэнс, - наконец прервала трескотню Ариана. - Ты смотрела в "Справочнике ЧИСТОКРОВНЫХ", а мой всеми уважаемый дядюшка - полукровка. Его отец магл. Но, разумеется, об этом знали лишь очень приближенные, которые никогда не выдадут эту тайну.

Слизеринцы были поражены до глубины души.

- Великий Лорд - полукровка? - неверяще переспросил Драко. - Но как это возможно? Ведь все его идеи были по истреблению маглов и маглорожденных?

- Он ненавидел своего отца, свое происхождение. Он считал кощунством разбавлять чистую волшебную кровь с грязной магловской, - просто объяснила Мракс.

- Это... Мерлин! Наши родители преклоняются перед проклятым полукровкой?! - возмутился Грегори.

- Даже если он и полукровка, то это не значит, что менее могуществен, - осадила ребят Дафна. - И это не значит, что мы не должны будем служить ему, в случае его возвращения. А судя по настроению взрослых, это случится очень скоро.

Ребята расположились в одной из беседок. Настроение у всех было подавленным.

- Но я не хочу... - начал Винсент, но остановился на полуслове. - Ариана, но ведь ты можешь занять место Темного лорда!

- Я не буду становится вторым темными лордом. Это не по мне. К тому же, мне до его магической силы еще расти и расти. Если он вернется, то у меня не будет ни единого шанса противостоять ему.

- Но ведь есть мы! Мы поддержим тебя, - горячо воскликнул Блейз. - А родители поддержат нас.

- Скорее вы поддержите родителей, если им будет угражать смерть. А она им будет угражать, пока на их руках есть метка. Его метка! - Ариана сама не понимала на что злится: на свою беспощность или друзей. - И я еще раз повторяю: мне все это не надо! Я не буду вставать на сторону Волан-де-Морта! Но и сторону Дамблдора я не приму. Я сама по себе. На своей стороне.

- Ты не сможешь всегда придерживаться нейтралитета. Как и все мы. Ты права. Мы примем сторону родителей.

Драко встал и вышел из беседки. К нему навстречу уже шел Северус. 

- Рия, нам пора. Уже поздно. Пойдем, попрощаешься с хозяевами дома.

Вечером, сидя возле камина, Ариана пересказывала разговор слизеринцев крестному. Снейп, в свою очередь, поведал разговор старшего поколения, который был не менее эмоционален и привел к тому же выводу: если Темный лорд воскреснет, то им придется вернуться на службу.

Следующие две недели пролетели незаметно. Северус возобновил занятия по боевой и защитной магии и начал обучать крестницу основам беспалочковой магии. Ариана, надо отдать ей должное, трудилась, не жалея себя. Иногда в Паучий тупик заглядывали Пэнси, Дафна и Драко. Но они больше не затрагивали вопрос о дяде наследницы и выборе стороны. Ребята строили планы на следующий учебный год, обсуждали новости волшебного мира и развлекались, играя в магловские настольные игры, которые остались у Арианы с "прошлой жизни".

31 июля в преобразившийся дом профессора зельеварения постучался Альбус Дамблдор. Не сказать, что жильцы были ему очень рады, но, скрыв свои истинные эмоции под маску напускного радушия, все расположились на кухне за чаем. Ариана старательно пыталась прозондировать настрой директора, но не чувствовала кроме старческого спокойствия.

- Северус, вижу ты прекрасно проводишь свой отпуск...

- И вы пришли, чтобы испортить его, - холодно прервал старца зельевар.

- Зачем же ты так, мальчик мой, - Северус обреченно вздохнул. - Мне нужна небольшая помощь. Это займет совсем немного времени, - Северус напрягся. - Всего пару недель. Максимум месяц.

- Что?! Альбус, вы совсем совесть потеряли?! Месяц?! А как же мой прекрасный отпуск? - похоже, Снейп разозлился ни на шутку. - Почему бы вам не сократить каникулы вашему заму? 

- Минерва уже в школе, ты же знаешь.

- Ах, да, конечно. Занимается массовой рассылкой писем. Которую делает за один день, а все оставшееся время играет с вами в волшебные шахматы!

- Успокойся, Северус, - нетерпеливо прервал старик. - Если бы не было нужды, я бы не обратился к тебе.

Снейп сжал кулаки и свел брови, но тут же принял обычное равнодушное выражение лица и холодно осведомился, что же за важное поручение хочет дать ему директор.

- Я не думаю, что девочке... - встретив взгляд зельевара, Дамблдор замолк. - Хорошо. Необходимо найти Сириуса Блэка быстрее министерских. 

- Зачем вам дался этот пес? - Альбус строго взглянул на мужчину. - Ладно. Где будет жить Ариана? 

- Она поживет у миссис Фиг.

- Нет! Она не будет жить рядом с ним! Она не сможет жить без магии!

Молчавшая до этого девочка, услышав, что она не сможет пользоваться магией, всполошилась.

- Я, что, должна буду жить среди маглов?! Я не хочу! Я не смогу! Я могу пожить у Драко, или Пэнси, или Дафны, или... да хоть у Забини в Италии! 

- Это все слизеринцы, то есть потенциальные Пожиратели смерти. Профессор Дамблдор не может позволить тебе слишком сблизится не с одним из них, - Северус буравил взглядом директора. - Другое дело...

- Хватит! - Дамблдор похоже разозлился не на шутку: давно ему не противоречили. - Мисс Мракс еще год назад не знала ничего о магии, так что проживет без нее один месяц. Еще возражения?

Ариана уже думала припомнить долг старого профессора, но решила не размениваться на мелочах - когда-нибудь, девочка была уверена в этом, ей нужна будет услуга директора. А пока, что же, она займется домашним заданием на лето, где не нужна волшебная палочка. К тому же у нее никак не доходили руки до книг Салазара. 

- Возражений нет. Пусть будет по вашему.

Дамблдор облегченно вздохнул. 

-Отлично.  Думаю, тебе хватит пол часа на сборы. Буду ждать здесь.

Гарри Поттер шел по Тисовой улице, понурив голову. 

"Целая неделя с ненавистной тетушкой! Быстрее бы она прошла! Если все пройдет хорошо, то дядя подпишет мне разрешение на Хогсмид. Да! Надо просто думать о Хогсмиде, и тогда я стерплю все усмешки этой собачницы!"

Погрузившись в свои невеселые мысли, мальчик налетел на, неизвестно откуда взявшегося, прохожего.

- Извините, пожа...

- Привет, Поттер, - Гарри не верил своим глазам и ушам. - Как лето?