『Глава 18』☽||
Вороний Мрак проснулась и оттянуто зевнула, прогоняя остатки сна. Вместо опустевшей палаты и тёплых лучей, её встретила тьма полночи, прохладный ветер и свет луны. Встав и взмахнув хвостом, глашатая стала переступать с лапы на лапу, двигаясь вперёд. Отряхнувшись от онемевшего мороза, ветреная взором прометнулась по тихому лагерю. Её когти впились в рыхлый снег, пропитывая лапы холодом.
Сверчки звенели свои песни, ветер завывал поток воздуха. Безмолвно отвернувшись, кошка протиснулась между шелестящими вереском и зарылась носом в подстилку, укрываясь от студёной ночи. Её глаза сомкнулись, окунувшись всем телом в глубокий сон..
Кошка находилась в размытой местности, а затем разглядела впереди Высокие Скалы. Не чувствуя лап, ветреная кинулась прочь, через Гремящую Тропу. Страшный рёв чудища заглушил всё вокруг. Отскочив, Вороний Мрак побежала через поляны и поля вереска с ясенем. Жадно глотая воздух, она чувствовала как всё тело ныло, а лапы словно подкашивались. Надрывая плечи, та неслась и неслась прочь от чего-то ужасного, что скрывалось и притаилось в лесу. Вот она растерянно бегала взглядом по лесу, и обогнув поляну Четырёх Дубов помчалась к мосту с Речным Племенем.
Её встретил шум и грохот водопада. От таинственного молчания кошка ещё больше задыхалась в потоках воздуха, и вдруг, впиваясь когтями в край Ущелья, с воплем покатилась вниз по острым камням и выступам, оставляя на теле болезненные следы и скрытые за шкурой синяки. Пытаясь схватиться за обломки и скатывающееся вниз камни, та с болезненной волной удара упала вниз, резко вскочив. Её глаза пылали и горели, шерсть извивалась на ветру и вся поднялась, распушившись.
От секундной передышки словно зажало в грудине, заставляя откашливаться и задыхаться. Из пасти мимолётно вылетали и испарялись облака пара. Та взвыла, чувствуя, как все её мышцы мучительно воют, умоляя остановиться. Но сердце надрывалось, и Вороний Мрак кинулась прочь, бежав по узкому берегу, и отбивая подушечки лап. Её зрачки сузились до двух узких когтей, и она вдруг бесстрашно кинулась в воду, разбрызгивая и выплёскивая волны. И без того измученные лапы отбивались от потоков. Река заливалась ледяным течением, что пробирал до косточек.
Надежда пылала в сердце. Её что-то зазывало, на тот берег реки..Из-за волн шкура оттяжела, тянув вниз, на дно..
– Нет! – Захлёбывалась кошка, но в этой кромешной тьме её никто не слышал.
Вороний Мрак очнулась от кошмара, открыв глаза в воинской палате. Её сердце пару раз отбило стуки и успокоилось, отгоняя иллюзии. Глашатая выпрямилась, и поднявшись зашагала к своему месту.
– Все воины, способные охотятся самостоятельно, соберитесь у Главной Скалы для созывания дневных патрулей. – Проговорила ветреная, и, увидев подходящих, произнесла..– Соловьиный Звон поведёт охотничий патруль. С ним пойдут Нежное Сердце, Ледяная Полынья, и Медовый Пересвет. Пограничный патруль поведёт Пылающая Птица, с ней Пчелиное Жало, Синеклювая, и Горностай. Внимательно обойдите границы и будьте осторожны. Охотится стоит постараться, но я верю в вас. – Спокойно проговорила ветреная, и обменявшись с Соловьиным Звоном почтительными взглядами, добавила. – Когда я вернусь, жду доклад.
Отвернувшись, Вороний Мрак зашагала к палате оруженосцев, и встретила вышедшего из отростков вереска Быстролапника. Котик махнул хвостом и направился за наставницей. Оба вышли в широкие поляны, где пахло крольчатиной и ветер с предгорий трепетал шерсть.
– Не отставай, – отозвалась глашатая, переступая прочь.
В последнее время сильно похолодало, небо побледнело, а снег хрустел под лапами, отзываясь в подушечках морозным прожиганием. Казалось, вся долина поприветствовала её с новым оруженосцем, а в небесах расступились сгустки облаков. Когда-то и она была оруженосцем, но Племени Теней..Гремящая Тропа простиралась между Высоких Скал и полян.
– Это Наблюдательная Скала, – промолвила глашатая, остановившись, и устремив свой взгляд на выступе.
– Ух, ты! – Пискнул Быстролапник, забираясь на верхушку склона.
Кошмарно лишь представить, сколько крови тут было расплескано во время нападения бродяг. Сейчас холодный снег сверкал на не греющих солнечных лучах, переливаясь чистым, белоснежным цветом..
– Наблюдательную Скалу используют, собственно, для наблюдения, – проговорила глашатая.
Ветреный оруженосец принюхался, пока его хвост обдувал свежий ветер с предгорий. Вдруг он поморщился, отплёвываясь от пыли и ядовитого запаха. Гремящая Тропа задрожала, раскидывая мелкие камешки и куски от неё в стороны. Огромное чудовище с рёвом понеслось мимо, скрываясь из вида в дали.
– Монстр, – рявкнул Быстролапник, и перевёл взгляд на наставницу.
Глашатая зашагала дальше, открывая ученику взор.
– Вон там находится амбар, – проговорила та. – В основном там скитаются одиночки, во время патрулей стоит обходить те места.
Через время коты обошли Ущелье, Совиное Дерево и Четыре Дуба. Возвращаясь в лагерь, ветреная потянулась и направилась прочь, наслаждаясь прогулкой. Нос защекотал запах крольчатины..Глашатая направилась в сторону запаха, пока ветер трепетал нё шерсть. Вороний Мрак опустилась животом к земле и стала переступать с лапы на лапу, дойдя до добычи. Кролик оказался в поле зрения. Выпрыгнув из укрытия, та впилась зубами ему в горло, окрасив шерсть жертвы в алый.
Пройдя в лагерь, она кинула добычу в кучу, и скрылась из вида в воинской палате.