The Queen [Klaroline]

-Кажется, я потеряла туфлю, - голос Гретты заставил девушку отвлечься от мыслей.

-Мы не будем возвращаться, - ужасно уставшим голосом буркнула Кэролайн, и устремила взгляд на дальние деревья.

Как только двум девушкам удалось покинуть пределы замка, они сразу же направились по самой (хотя в этом они не были уверены) безопасной дороге. Ехать по улицам города было сравнимо с тем, что идти на поле боя. Весь город поднялся против власти, а на улицах творится Хаос. Поэтому направится в объездной путь – было лучшей идеей.

-Говорят в лесах волки, - снова подала голос девушка позади и Кэролайн была готова бросить ее здесь же. За два часа езды нервы Форбс натянулись до пределов, а служанка только усугубляла положение. – И еще медведи. А в горах львы. Мне это Дороти рассказала. Ее мужа загрызли волки, он был лесником...

Кэролайн плотно сжала губы, и крепче вцепилась в веревку.

-...и так она попала на службу в замок. Хотя не пойму чем же это лучше. Замок осадили люди, и я не знаю, жива ли она.

День клонился к закату, а в лесу все больше темнело. Форбс с осторожностью вела лошадь, прислушиваясь к посторонним звукам, но Гретта продолжала трепаться.

-По городу ходят такие ужасные слухи. Помнишь Джонатана? Ну, это тот повар.

В памяти Кэролайн всплыло веселое и круглое лицо Джона Бенуа, с темно рыжими волосами. Он всегда был добр, но частенько увлекался рассказами и небылицами. Форбс ели заметно кивнула головой, и Гретта продолжила рассказ:

-Ну, так вот. Совсем недавно он мне рассказал, что жена Локвуда, сама Виктория, никто иная как – упырь.

-Их не существует, - уверенно заявила блондинка, пытаясь сдержать смех.

-А как вы объясните все то, что происходит? – Удивилась шатенка. – Люди не просто так подняли бунт.

-Джон просто пошутил над тобой, - выдохнув, сказала Кэролайн. – А если он тоже верит в это, то он такой же глупый, как и ты.

Девушка фыркнула, а Кэролайн про себя улыбнулась. Молчание ей было по душе.

Когда на небе появилась первая звезда, а луна почти заменила солнце, Кэролайн не на шутку разволновалась. Гретта позади уснула.

Вдали послышался вой волков, сверху уханье совы, а снизу непонятные шорохи. Форбс прислушалась, и решила немного поторопить лошадь, но та лишь издала недовольный звук. Видимо и она устала.

Выхода из леса не было видно до сих пор. В голову Кэролайн пробралась мысль о том, что они двигались в неправильном направлении, иначе бы они уже были на дороге. Но видимо девушки забрели уже настолько далеко, что дорогу найти становится почти, что не выполнимой задачей. Кэролайн все четче осознавала это, ведь трава здесь уже не была протоптана, а это значит только то, что людей здесь не было.

Немного натянув на себя уздечку, блондинка направила лошадь вниз по склону, вглядываясь в кусты и деревья, пытаясь вычислить даже малейший источник шума. Гретта позади что-то невнятно бурчала.

Спустя некоторое время в лесу наступила кромешная тьма. Тучи на небе закрывали луну, не давая ее свету освещать путь. Лошадь недовольно фыркала через каждые пару шагов, показывая, что хочет отдохнуть. Кэролай тоже хочет, но остановится посреди леса, зная, что опасность здесь на каждом шагу, было бы самоубийством.

-Гретта, - шепнула девушка, дергая плечом, чтобы встряхнуть голову служанки.

-Ммм, - буркнула та, не желая просыпаться.

-Мне кажется здесь волки, - Кэролайн выдохнула, замечая небольшое облачко. В лесу становилось холодно. – Много волков.

Раздался вой, но не близко. Хотя это уже не имело значение.

-Я слышу, - шепнула Гретта после недолгой паузы и посильнее вцепилась в Кэролайн. – Езжай быстрее.

-Не могу. – Форбс безуспешно подгоняла лошадь, но та лишь пыхтела в ответ.

-Ну, давай же, - Гретта тоже принялась пихать лошадь в бок, чтобы хоть как то ускорить ее. Раздался еще один, более протяжный вой. В этот раз он был ближе. – Господи, сейчас сюда сбегутся все эти твари!

-Придется бежать. – Твердо сказала Кэролайн, и уже принялась слезать с лошади, как позади раздался отчетливый хлопок, сопровождающийся эхом, а затем и лошадиным воплем.

Кэролайн чуть ли не перевернулась, успев, ухватится лишь за упряжку. Гретта с какой-то необычайной легкостью помогла Кэролайн взобраться обратно, прежде чем лошадь рванула.

-Что ты сделала? – Удивленно выкрикнула Кэролайн, пригибаясь, чтобы ветки деревьев не били по лицу.

-Должна же эта старая кляча сослужить нам хоть что-то! – Оправдалась Гретта, потирая ладонь, которая покраснела от удара. Кэролайн мысленно ликовала, ведь вой волков становился все более отдаленным по мере того, как они уезжали.

Но радость ее не длилась долго, ибо спустя десять минут, лошадь вновь остановилась, фыркая и чуть ли не валясь с ног.

-Ну, вот теперь-то, думаю, пойдем пешком, - выдохнула Кэролайн и спрыгнула на землю. Гретта неуклюже слезла вслед за ней.

-И что теперь? Если мы сейчас оторвались, это не значит, что они не нагонят нас снова... - Кэролайн внимательно смотрела на лицо Гретты, которое медленно изменялось.

-Что? – В страшной неизвестности спросила Кэролайн, на что Гретта стала махать пальцем за ее спиной. Кэролайн была готова к чему угодно, но когда увидела небольшой огонек, от ее сердца отлег огромный камень. – Свет...Гретта, Свет!

-Да. О господи, спасибо тебе большое! – Гретта ухватилась за свой крест и посмотрела на небо, благодарно улыбаясь. – Я знала, что ты не покинешь нас.

Кэролайн тоже улыбалась. Дрожа от холода, блондинка схватилась за уздечку и повела лошадь в сторону огня, слыша, как позади Гретта нашептывает молитвы.

Когда девушки подошли ближе, их взору предстал небольшой перекошенный деревянный домик. Из маленького окна горел неяркий свет огня. Вокруг была лишь только поляна, чей-то конь и большая бочка с водой.

-Идем, - Кэролайн привязала лошадь к толстой ветке дерева и та принялась жадно глотать воду из бочки. Девушки подошли к двери и постучали. Внутри послышался переполох. – Наверное, мы их потревожили.

-Неважно, - стуча зубами, сказала Гретта, которая в принципе не знала чувство такта. – Каждый уважающий себя житель Франции всегда поможет нуждающемуся путнику. – Изрекла девушка. – Так моя мама говорила.

-Я не знала что твоя мама из Франции, - прошептала Кэролайн. Она никогда не спрашивала, но была уверена, что Гретта исконная англичанка.

-Она и не француженка, - просто ответила Гретта. – Почему так долго?! – Ухватившись за дверную ручку, она случайно (или нет), открыла дверь, вваливаясь внутрь и тут же крича о прощении. Кэролайн залетела следом, чтобы спрятаться от ветра, но как только переступила порог, замерла, краснее.

Молодой мужчина по пояс, оголенный, в таком же удивлении замер, стоя в полуметре от девушки, прикрытой только грязной тканью.

-О, боже мой! – Воскликнула Гретта, прикрывая глаза.

-Что вы тут делаете? – Прорычал брюнет, поспешно одеваясь. Он видимо был военным.

-Вы одни?! – В панике спросила девушка, пытаясь собрать свою разбросанную одежду. У нее были длинные растрепанные каштановые волосы, которые прикрыли ее грудь, когда ткань нечаянно спала. Кэролайн была готова провалиться сквозь пол, лишь бы не видеть этого сейчас.

-Да, мы... забрели в лес, и нашли ваш дом. Просто на улице уже темно, и волки... - Стала оправдываться Кэролайн, будучи ужасно смущенной.

-О господи, - мужчина сжал переносицу, переводя дух. Неужели у этой женщины есть муж, и именно поэтому эти оба так всполошились? И тут глаза Кэролайн наткнулись на разного рода травы, висящие и лежащие по всему дому. Странные предметы, бутылочки с настойками. Неужели уж они забрели в дом еретиков? – Вам явно здесь не будут рады.

-Как только моя мать вернется, она погонит вас прочь, если того не хуже, - рассмеялась девушка, поправляя в своих волосах разные перья.

-Вернется откуда? – Спросила Гретта, явно не рассчитывая уходить отсюда до утра.

-Из города. – Ответила Девушка, надевая одежду из шкуры лисицы, что делало ее несколько нелепой.

-Но в городе бунт, - сказала Кэролайн и повисла тишина. Брюнет и девушка многозначительно переглянулись, и первый медленно провел рукой по своим волосам, стряхивая листья засохшей полыни.

-Неужели люди поняли, - брови девушки поползли вверх, и она бросилась к небольшому столику, быстро перебирая травы. – Она забрала последние.

-Что происходит? – Не выдержала Кэролайн. – Вы знаете, что произошло, не так ли? Люди штурмуют замок, а на улицах много убитых людей. В чем дело?

-Так вам удалось сбежать, - девушка словно бы сказала это сама себе. – Моя мать практиковала целительные ритуалы на жене месье Локвуда. Уже как целый год туда ходит. – Ее глаза блеснули, и она улыбнулась брюнету.

-Так она упырь, все-таки? – Удивилась Гретта, и Кэролайн почувствовала за нее стыд.

-Да куда уж там, - отмахнулась девушка. – Она болеет. Причем сильно. Болезнь прогрессировала за год. Моя мать использовала специальные настойки, девичью печенку и мозги, - девушка громко засмеялась, протянув последнее слово, от чего сердце Кэролайн ушло в пятки. – Но видимо создатель решил не давать ей второго шанса на жизнь. А я предупреждала, что люди заметят пропажу. Но меня же никто не слушал.

Наступила тишина, прерывающаяся лишь шагами девушки по комнате и звоном оружия брюнета.

-Так, мы можем остаться? – Неуверенно спросила Гретта, пока Кэролайн все еще не могла прийти в себя после услышанного.

-Ну а что с вами делать, - ответила шатенка. – Но только до утра. Ты уже уезжаешь? – Ее голос вдруг приобрел нежные нотки, и она посмотрела на брюнета. Но тот не проявил к ней такого нежного взгляда, а лишь только бросил:

-Да.

Она подошла к нему, аккуратно кладя руку на его плечо, хотя сам брюнет и внимания не обратил.

-Если тебе не нравится их присутствие, мы можем...

-Я не могу больше остаться, мне пора ехать. – Оборвал он ее, убирая меч в ножны и поправляя красивую форму. Девушка заметно погрустнела, и отошла в сторону, сжимая губы.

-Куда вы направляетесь? – Вдруг спросила Кэролайн, когда брюнет двинулся к двери. Он оглядел блондинку взглядом и после недолгой паузы ответил:

-Домой. В Англию.