[GL] От чёрного и белого израненное сердце | Jing Wei Qing Shang | 泾渭情殇

В разгар лета солнце висело прямо в зените, излучая палящий свет.

Даже сочная зелень в императорском саду казалась блёклой. Бесцветный пар поднимался от поверхности земли, искажая все вокруг.

Стрёкот сверчков резал уши. В этом звоне чувствовалась некая беспомощность, словно это была последняя песня середины лета.

На лбу Наньгун Шунюй появились капельки пота, но её громоздкий дворцовый наряд всё ещё был в идеальном порядке. Четыре дворцовые служанки следовали за ней, когда она шла по тропинке в императорском саду.

За императорским садом находился дворец Фэнцзао, который временно стал дворцом Вэйян и домом принцессы Чжэньчжэнь.

С тех пор, как Наньгун Цзиннюй вернулась во дворец, сёстры не виделись много дней. Наньгун Шуньюй немного скучала по своей младшей сестре.

Недавно до Наньгун Шунюй дошли слухи: Страж дворца Лу Чжунсин построил частную резиденцию за пределами своего поместья и содержал там нескольких наложниц.

Наньгун Шунюй почувствовала огромное облегчение, когда услышала это, но в то же время её поглотила тревога: в конце концов, она была нелюбимой дочерью наложницы. Поскольку это дело уже дошло до её ушей, было лишь вопросом времени, когда об этом узнает отец-император.

Ей хотелось немного выговориться Наньгун Цзиннюй и попросить младшую сестру помочь ей придумать, как следует реагировать, когда «правда раскроется», или как она может избежать позора.

Наньгун Шунюй была сосредоточена на своих мыслях; она совершенно не замечала, куда идёт и кто стоит перед ней. Из размышлений её внезапно вырвал голос служанки:

— Приветствую госпожу Высочайшую супругу.

Наньгун Шунюй стояла неподвижно. Недавно запечатанная Высшая Супруга стояла в пяти шагах от нее; теперь уже главная персона в Заднем Дворце, Высшая Супруга Я.

В отличие от формального наряда Наньгун Шунюй, Цзия носила очень простую одежду. Она была одета в простые практичные одежды бескрайних степей со свободным отворотом. Она выглядела свежей и энергичной.

В глазах Наньгун Шунюй мелькнуло удивление, но оно быстро прошло:

— Приветствую госпожу Высочайшую Супругу.

Цзия улыбнулась. Она подошла и уверенно взяла Наньгун Шунюй за руку:

— Надо же, какое совпадение.

Наньгун Шунюй кивнула. Цзия повернула голову и кинула взгляд на служанок:

— Я прогуляюсь вместе с принцессой Чжохуа, нет необходимости нас сопровождать.

Дворцовые служанки отступили, как им было приказано. Они уже привыкли видеть такую сцену. Госпожа Высочайшая супруга была близкой подругой принцессы Чжохуа, об этом знали все слуги во внутреннем дворе.

Цзия потянула Наньгун Шунюй к своим дворцовым покоям и спросила:

— Почему ты решила погулять в такой жаркий день?

— Я не видела сяо-мэй много дней, поэтому захотела навестить её. Если у Госпожи нет дела ко мне, можете ли вы меня отпустить?

Цзия повернула голову к ней, а затем произнесла, притворно улыбнувшись:

— Ты пришла в неподходящее время, принцесса Чжэньчжэнь сейчас не у себя.

Тонкие брови Наньгун Шунюй слегка нахмурились. Цзия вложила больше силы в руку, чтобы продолжить тянуть её вперёд:

— Сначала зайди в мой дворец, мне нужно тебе кое-что сказать.

... ...

Слова Цзии не были ложью; Наньгун Цзиннюй действительно не было во дворце Вэйян. В такой жаркий и сухой сезон во всём императорском дворце было только одно место, которое было довольно прохладным и освежающим.

В кабинете в боковом крыле дворца Ганьцюань высились ряды книжных полок, аккуратно заполненных книгами. По бокам стояли многочисленные большие медные котлы. На каждом из них поблескивали ледяные капли воды, которые время от времени соскальзывали в поставленную внизу ёмкость.

В медных котлах лежало огромное количество льда, а в выемке на самом верху горел драконий ладан.

Во всем императорском дворце был только один человек, который мог удостоиться таких удобств — Наньгун Жан.

Однако Наньгун Жана в кабинете не было. За императорским столом, покрытым жёлтым шелком, сидела Наньгун Цзиннюй, одетая в ярко-красное дворцовое платье.

Она сосредоточенно что-то писала. Её широкий рукав был слегка откинут назад, приоткрывая светлую руку.

Её кисть время от времени останавливалась. После коротких раздумий она продолжала писать, нахмурив брови.

Прошло уже более полугода с тех пор, как третий принц Наньгун Ван покинул столицу, чтобы помочь в ликвидации последствий стихийного бедствия. Стопка отчётов лежала на краю стола Наньгун Цзиннюй, а один был разложен прямо перед ней. Дата на нём была довольно недавней.

На документе красовалась красная метка, а внизу было множество ответов от высокопоставленных чиновников.

... ...

Страж дворца шёл по императорскому саду быстрым шагом, держа обеими руками поднос, заваленный докладами, которые предоставили различные чиновники на сегодняшнем заседании суда. Пятый принц уже высказал свои замечания и выбрал несколько особо важных документов, чтобы доставить их императору.

Внезапно глаза Лу Чжунсина расширились. Он увидел знакомую фигуру... нет, две знакомые фигуры.

Пока он тихонько шёл по извилистой тропинке, он заметил человеческий силуэт, наполовину выглядывающий из-за большого камня.

Высочайшая супруга Цзия, одетая в практичную одежду, упёрлась обеими руками в камень, в то время как другая женщина прижалась к нему спиной, как будто она была «поймана в ловушку» госпожой Высочайшей супругой.

Уголок одежды этой неизвестной был розовато-красного цвета, а его покрой соответствовал женскому дворцовому платью...

Как и Ци Янь, Цзия, пришедшая с бескрайних степей, обладала необычайно острым слухом.

Она заметила Лу Чжунсина сразу же, когда он приблизился к ним, но притворилась, что не заметила этого, продолжая смотреть на Наньгун Шунюй с притворной улыбкой. Она находила гневный взгляд принцессы Чжохуа действительно интересным.

Как раз в тот момент, когда Наньгун Шунюй хотела что-то сказать, Цзия прикрыла ей рот рукой и наклонилась, чтобы тихо прошептать на ухо:

— Не двигайся, здесь кто-то есть!

Наньгун Шунюй потрясённо застыла, но в глазах Цзии не было видно паники. Она притянула Наньгун Шунюй к себе, чтобы полностью скрыть её за камнем.

— Кто здесь!? — резко вскрикнула Цзия.

Поднос в руках Лу Чжунсина со звоном упал. Прежде чем он успел наклониться, чтобы поднять его, перед ним уже появилась Цзия.

— О, посмотрите-ка, это был господин Страж дворца. — она намеренно произнесла полный титул Лу Чжунсина. У Наньгун Шунюй перехватило дыхание, но она продолила прятаться за камнем.

Лу Чжунсин поспешно опустился на колено, чтобы почтительно поприветствовать:

— Этот подданный Лу Чжунсин приветствует госпожу Высочайшую супругу».

Цзия холодно рассмеялась:

— Если я правильно помню, посторонние не имеют права входить в императорский сад.

— Госпожа, возможно, не знает этого, но на сегодняшнем заседании суда было представлено несколько новых отчетов, касающихся ликвидации последствий стихийного бедствия. — Лу Чжунсин виновато улыбнулся. — Пятый Принц выбрал несколько срочных отчётов для рассмотрения Его Величеством. Поскольку они помечены красным, их необходимо вернуть сегодня же... поэтому этот подданный рискнул пойти по более короткому пути.

Джия пристально посмотрела на содержимое подноса, который действительно был заполнен отчётами. Один из них раскрылся из-за падения, и стали видны длинные строки иероглифов. Ответы главы секретариата и Наньгун Да уже были оставлены на нем, а подпись под этим отчетом гласила: заместитель министра работ Ци Янь.

Цзия наклонилась, чтобы поднять отчёт. Однако перед тем, как вернуть его Лу Чжунсину, она демонстративно пробежалась по нему глазами:

— Будучи Страж дворца, вы украдкой просматривали отчёты и даже позволили наложнице с Заднего дворца прочитать их. Какое наказание назначено за подобное преступление?

На лице Лу Чжунсина проступило удивление. Он никогда не видел женщины, которая бы настолько переворачивала ситуацию с ног на голову, но всё же преклонил колено:

— Прошу госпожу Высочайшую Супругу проявить милосердие!

Всё ещё широко улыбаясь, Цзия присела на корточки рядом с ним. Внезапно она схватила ещё один сложенный отчёт и развернула его перед Лу Чжунсином, а затем ещё один, и ещё...

Лу Чжунсин в панике отвел глаза, но Цзия продолжала говорить совершенно спокойным тоном:

— О боже, случайно увидеть один отчет не страшно, но прочитать почти все... что же делать?

— Что госпожа имеет в виду?.. — на лбу Лу Чжунсина выступил холодный пот.

Нежные пальцы Джии разжались и позволили отчёту вновь упасть на землю. Она встряхнула руки, как будто ничего не произошло, и расслабленно улыбнулась:

— Ничего. Господин Лу может идти.

Лу Чжунсин опустил голову, чтобы тщательно закрыть каждый упавший отчёт. Затем он рассортировал их на подносе по соответствующим темам, поднял его и ушёл, не оборачиваясь.

— Можешь выходить, он ушёл.

Наньгун Шунюй наконец вышла из-за камня. Она разгладила свою мятую одежду.

— Я помогла тебе избежать встречи с твоим проклятым фумой. Теперь ты у меня в долгу, не так ли?

В глазах Наньгун Шунюй промелькнула тень недовольства. Её тонкие брови слегка нахмурились:

— Если бы не госпожа Высочайшая Супруга... Мне бы и не пришлось прятаться от него.

— Разве у вас, людей царства Вэй, нет фразы под названием «невинный знает, что он невиновен»? Я ничего не делала с вами раньше, так какое отношение это имеет ко мне?

— Мы с вами обе женщины, что бы господин Лу подумал, увидь он нас вместе? Я просто беспокоилась о сохранении лица госпожи Высочайшей Супруги.

Цзия внезапно рассмеялась. Наньгун Шунюй странно посмотрела на неё, но подождала, пока она перестанет хохотать, прежде чем задать вопрос:

— Над чем на этот раз смеётся госпожа?

Цзия снова уверенно схватила руку Наньгун Шунюй, затем ответила, наклонившись к её уху:

— И ты ещё хвастаешься своей начитанностью? Есть некоторые вещи, которые знаю даже я, простая женщина из степей, но при этом не знает великая принцесса Чжохуа? Откуда ты знаешь, что между двумя женщинами ничего не может быть, если даже ни разу не пробовала?

... ...

Десятый год эпохи Цзинцзя, девятый месяц.

Южные земли уже вошли в сезон дождей, северные тоже готовились вскоре встретить осенние ливни.

Архитекторы и наёмные рабочие под руководством Наньгун Вана, включая нанятых местных архитекторов, работали до изнеможения. Им наконец удалось закончить ремонт речного канала, повреждённого в прошлом году.

Теперь им оставалось только ждать еще две недели, пока не начнётся сезон дождей; это протестирует различные каналы и городские стоки. Они внесут изменения в сооружения, чтобы обеспечить их безопасность, а затем смогут вернуться в столицу.

За эти более чем полгода Наньгун Ван собрал богатый «урожай». Благодаря своему доверенному подчинённому Ци Яню и другим чиновникам Министерства труда он мог спокойно посещать различные провинциальные органы власти и встречаться с людьми, которых хотел привлечь на свою сторону.

Наньгун Ван теперь был ещё более доволен Ци Янь. В его глазах этот молодой чиновник был не просто необычайно умён; он мастерски разбирался в психологии людей и обладал выдающимися способностями. Теперь не осталось ни одного архитектора или чиновника любого уровня, который бы не был впечатлён Ци Янем!

Как и предсказывал Ци Янь, когда Наньгун Ван в третий раз попросил денег у двора, вместо запрошенной суммы Наньгун Да направил к нему лишь некоторое количество стройматериалов. Это дало Наньгун Вану отличный повод, чтобы открыто устроить несколько банкеты и принять у себя власть имущих из разных провинций, а также губернатора и генерала гарнизонов, чтобы попросить их о финансировании и рабочей силе...

При поддержке местных войск была сэкономлена большая сумма на оплате труда архитекторов. Устранение последствий стихийного бедствия было проведено быстро и красиво.

Больше всего Наньгун Вана удовлетворило то, что Ци Янь на этот раз вела себя очень разумно. Она тихо стояла позади Наньгун Вана, чтобы полностью поддержать его и воплотить сво же идею в жизнь, а затем не участвовала ни в одном из банкетов.

Это заставило Наньгун Вана почувствовать себя гораздо спокойнее. В конце концов, кто был готов позволить своему помощнику, насколько бы умён он ни был, взять реализацию такой идеи в свои руки?

После полугода напряженной работы кожа Ци Янь покрылась загаром.

Всего полгода назад она ещё была благородным молодым господином, нежным, как нефрит. Фума принцессы Чжэньчжэнь, известный как «дважды Юань и единожды Хуа».

Теперь она уже стала официальным лицом, принимающим решения по ликвидации последствий стихийного бедствия. Она появлялась на строительной площадке ещё до рассвета, три раза в день ела вместе с архитекторами, и каждый строительный чертёж должен был пройти через её одобрение.

Архитекторам пришлось подождать ещё пятнадцать дней. После далёкого громового раската наступил первый осенний ливень северной части царства.

Небеса были благосклонны: сильный дождь лил весь день и всю ночь. Такое количество воды заполнило речной канал в мгновение ока, так что это был хороший шанс проверить его.

Наконец дождь прекратился. Все вышли из своих домов на улицы. Городская стена осталась такой же прочной, какой была, и на мощёных камнем улицах большие лужи тоже были редкостью. Архитекторы сильно волновались, пока шли к городскому каналу. Хотя уровень воды во рву поднялся на полметра, не было никаких признаков протекания.

— Мы сделали это! — крикнул кто-то с ликованием в голосе.

Толпа взорвалась аплодисментами. Даже на лице Ци Янь, покрвшемся загаром пшеничного цвета, расцвела редкая улыбка.

Кто-то вынес парчовый футляр и подбежал к Ци Янь, чтобы открыть его. Внутри была куча петард ярко-красного цвета, уже связанных вместе.

Ещё один человек, подготовивший зажигалку, протянул её Ци Янь:

— Господин, мы сделали это! Пожалуйста, давайте отпразднуем!

Другой архитектор вытащил петарды из футляра, чтобы закрепить их на бамбуковом шесте. Их подняли повыше и направили в небо, после чего Ци Янь с лёгкой улыбкой подожгла фитиль. Все архитекторы гордо улыбались, когда бамбуковый шест подняли над городским каналом. С чередой громких и резких хлопков красные куски бумаги упали в реку, как листья, а затем уплыли по течению.

Несколько дней спустя добрые вести разнеслись сразу из нескольких провинций: все водные каналы в землях, пострадавших от стихийного бедствия, выдержали внезапное наводнение, вызванное проливным дождем!

Это был по-настоящему удивительный результат. Не было необходимости в каком-либо последующем ремонте; такой сложный проект был реализован с первой же попытки!

Имя заместителя министра строительства Ци Яня глубоко запечатлелось в сердцах каждого архитектора...

Нангун Ван был в прекрасном настроении. Он на свои собственные деньги купил сотню свиней и овец, нанял местных поваров и кухарок и приказал поставить большую печь. Аромат мяса наполнил воздух.

Можно сказать, что каждый чиновник, приехавший для ликвидации последствий стихийного бедствия, похудел. Весь жир в их теле исчез после нескольких месяцев питания скромными пайками и дикими овощами.

Особенно это было заметно по Ци Янь: её одежда свободно висела на ней, когда она пришла на пир...

Различные провинциальные чиновники праздновали в течение трёх дней. Наньгун Ван поднялся на платформу, чтобы выступить с речью, затем приказал нанятым архитекторам забрать свои деньги и разойтись...

Десятый год эпохи Цзинцзя, десятый месяц, пятый день. Группа чиновников и архитекторов, отправившихся помогать пострадавшим от стихийного бедствия, выехала обратно в столицу.

Процессия двинулась к провинции Цзинь. По прибытии Наньгун Ван отдал приказ занять временный дворец и отдыхать в течение трёх дней.

В ту ночь Ци Янь пришла в главную комнату.

— Приветствую Ваше Высочество. — произнесла она, поклонившись.

Наньгун Ван помог ей разогнуться обеими руками, затем он с дружеской улыбкой схватил её за руку и повел к стулу:

— Мой достойнейший учёный друг, пожалуйста, садись!

Ци Янь равнодушно улыбнулась, принимая похвалу.

— Зачем зять решил навестить меня в столь поздний час?

Ци Янь помолчала немного, а затем спокойно ответила:

— Это не срочно, но у этого подданного есть дело, которое его беспокоит.

— О? Что это? Прошу, зять, говори, и я сделаю всё, чтобы тебе помочь.

— Ваше Высочество наверняка тоже об этом знает. Этот подданный родился в провинции Цзинь, но уже много лет не возвращался сюда, чтобы поклониться своим предкам. Этот подданный хотел сделать это ещё на пути сюда из столицы, но посчитал, что это было бы довольно неуместно, так как есть проблемы поважнее. Этот подданный рискнул поднять этот вопрос теперь, когда мы вернулись с успехом.

Если притворяться, то притворяться до конца. Люди королевства Вэй придавали большое значение сыновней почтительности; когда Ци Янь, будучи учёным и уроженцем провинции Цзинь, ни разу не поклонялась могилам предков, проезжая через «родные земли», это вызывало не только осуждение. Некоторые особо чувствительные и консервативные люди даже начинали считать её подозрительной.

Даже если Циян Агула понятия не имела, где находится настоящая родовая могила предков Ци Яня, она знала об этом косвенно. Клан Ци провинции Цзинь когда-то был крупнейшим кланом в округе, поэтому найти их родовую могилу было очень легко.

На лице Наньгун Вана проступило стыдливое выражение. Он всегда был известен как человек, который чтил достойных ученых. Ци Янь следовал за ним так долго и выполнял тяжелую работу, но при этом Наньгун Ван забыл о таком важном для него деле, как поклонение могилам предков!

— Это обязательно будет сделано! Зять, ты вернулся в родной город, покрыв себя славой и став членом императорской семьи, поэтому твоё поклонение предкам не просто произойдёт, оно будет грандиозным! Необходимо подготовить жертвоприношение трёх животных, я лично этим займусь.

Ци Янь встала, затем сложила руки в знак почтительности:

— Большое спасибо, Ваше Высочество.

... ...

Численность клана Ци провинции Цзинь сократилась из-за чумы первого года Цзинцзя, поэтому Наньгун Ван отправил людей в соседние провинции и пригласил других мужчин с фамилией Ци, чтобы заполнить сделать церемонию более грандиозной.

Когда эти простые люди услышали, что поклонение предкам совершал господин вице-министр третьего ранга из Министерства труда, они поняли, что участие фактически повысит статус их семьи. Счастливчики с фамилией Ци едва могли сдержать свою радость; они пришли на церемонию с улыбками до ушей.

Наньгун Ван попросил астролога рассчитать благоприятный день для церемонии. Такая дата была через пять дней, поэтому он отдал приказ продолжить пребывание в провинции Цзинь.

Услышав, что великий учёный муж, господин Ци, собирается поклониться своим предкам, никто из чиновников и архитекторов, следующих за ним, не смел сказать и слова против. Некоторые архитекторы даже вызвались начать реконструкцию фамильного зала вместе с людьми из клана Ци.

В день поклонения предкам небо было чистым на тысячу миль вокруг. Ци Янь сменила практичную и удобную одежду на алый официальный наряд заместителя министра труда третьего ранга.

Для самой Ци Янь это было не более чем шоу. Но то, что вскоре произошло, принесло ей настоящую радость и заставляло её сердце биться чаще, когда она вспоминала это событие спустя годы.

Она была безмерно благодарна небесам. Если бы не необходимость совершить поклонение предкам, она действительно не узнала бы, как компенсировать эту боль.

Незначительный эпизод произошел перед церемонией поклонения предкам...

Кто-то из клана Ци преклонил колени перед Ци Янь со странным выражением лица:

— Брат по клану, этот ничтожный хочет кое-то сообщить.

— Встань и говори. — ответила Ци Янь.

Этот человек разогнул спину, стоя напротив Ци Янь. Он не осмелился посмотреть ей прямо в глаза и тихо сказал:

— Докладываю, господин, что-то случилось с подношениями для поклонения предкам.

— Не торопись, расскажи подробнее.

— Это довольно странно, потому что с другими предметами всё в порядке... Это случилось только с самым важным подношением, тремя жертвенными животными. Весь ягненок, приготовленный вчера, исчез.

— Исчез? Что сказали на кухне?

— Кого-то уже послали спросить. Кухня подтвердила, что вчера ночью приготовленного ягнёнка доставили в фамильный зал, как и корова и свинья. Всё остальное никуда не делось, фрукты и зерно и вместе с двумя другими животными всё ещё там, исчез только ягнёнок...

— Кто-то отправил людей найти ягнёнка? — спросила Ци Янь.

— Господин может быть спокоен, люди уже отправлены на поиски. Благоприятный час для церемонии скоро наступит, но одного животного из трёх не хватает. Что делать? Теперь уже поздно резать овцу...

Ци Янь знала, что приготовление баранины требует много времени. Она подняла глаза, чтобы посмотреть на небо, затем неспешно произнесла:

— Время ещё есть. Позови кого-нибудь, чтобы зарезали одного большого петуха и доставили его сюда.

— Петух? Это?..

— Как представитель клана Ци из провинции Цзинь, хоть я и чиновник третьего ранга, я не вхожу в число Трёх Лордов. Даже с особым разрешением Третьего Высочества, подносить предкам этих трёх дивотных — слишком заносчиво. Возможно, этот ягнёнок растворился в воздухе, потому что такова была воля предков...

Как только она закончила говорить, к Ци Янь подбежал стражник, держа руку на коротком мече на поясе. Он опустился на одно колено перед ней:

— Докладываю!

— Встань и говори.

— Слушаюсь. Подношение, которое потерял господин Ци, уже найдено...

— Ты можешь это сказать. — произнесла Ци Янь, видя, что стражник не решается заговорить.

— Слушаюсь. Мы развернули поиски по всему городу, и смогли найти небольшой храм в пятнадцати милях от города Цзиньчжоу. Потерянное подношение было украдено кем-то, и... его уже съели. Смилуйтесь, господин!

Ци Янь вновь повернулась к человеку их клана Ци:

— Иди и сделай так, как я сказал тогда.

— Слушаюсь!

Как только он ушёл, Ци Янь спросила стражника:

— Это жертвы бедствия поблизости?

Выражение лица охранника было несколько странным. Он огляделся по сторонам, затем приблизился к Ци Янь и тихо ответил:

— Они действительно жертвы бедствия... но... — он понизил голос. — Они из племени.

— Где они? — сердце Ци Янь дрогнуло, но её голос остался спокойным и ровным.

— Их уже задержали. Все ждут решения господина.

— А что думает Его Высочество?

На выражение лица стражника было больно смотреть:

— Его Высочество ещё не знает, что подношение было украдено... Может ли господин... — Наньгун Ван придавал большое значение Ци Янь, поэтому немало людей будут наказаны, когда он узнает о пропавшем подношении.

Ци Янь поняла, что имел в виду стражник. Она заверила его:

— Не волнуйся, я уже приказал человеку из моего клана заняться этим делом. Тебе также не нужно докладывать Его Высочеству. Пусть офицер да-гэ пока держит задержанных воров подношений в тайне, это может оказаться серьёзным делом. Численность моего клана Ци уменьшилась из-за чумы. Если в деле окажутся замешаны кочевники, это только навредит мне... Просто считай, что делаешь мне одолжение.

Охранник похлопал себя по груди в знак гарантии:

— Господин может быть уверен, что все, кто в курсе этого дела — братья этого ничтожного. У нас есть свои способы уладить это дело, господин точно останется доволен!

... ...

Через два часа поклонение предкам закончилось.

Грандиозный праздник был устроен в городе Цзиньчжоу. Когда празднество перетекло на улицы, город Цзиньчжоу наконец показал редкую оживлённость после многих лет запустения.

Пришло огромное множество простых людей. Они ели со стола пира, предоставленного двором, без ограничений.

Там были и старожилы провинции Цзинь. Спасаясь от чумы и стихийного бедствия, цепляясь за жизнь и родной город, они наконец дожили до того, чтобы увидеть, как разошлись облака и засияла луна. Они сидели за столами на открытом пиру со слезами радости, текущими по их морщинистым щекам.

Ци Янь переоделась в повседневную одежду и вместе со стражем отправилась в тюрьму провинции Цзинь.

Более дюжины человек, одетых в лохмотья, съёжились на полу тюремной камеры, их немытые волосы были распущены.

Ци Янь подошла к камере и заглянула внутрь:

— Это все?

— Есть ещё две женщины, которых задержали отдельно. Эти двое, похоже, не из племени. — ответил стражник.

— Как так получилось?

— Там была одна старуха, защищавшая девушку в грязной одежде. Эта старуха знала мандаринский диалект и сказала, что она и её дочь — всего лишь жертвы катастрофы. Они потеряли свой дом, поэтому просто путешествовали с этими кочевниками в поисках еды.

— Тогда как вы пришли к выводу, что эти люди являются кочевниками?

— Этот ничтожный просит господина Ци не сердиться, но мы в основном смотрим на цвет глаз, чтобы определять людей из племени. У этого ничтожного нет абсолютно никакого намерения оскорбить господина Ци... э-это просто изложение факта, не более...

— Это неважно. — оборвала его Ци Янь. — В таком случае, у всех этих людей необычный цвет глаз?

— Совершенно верно.

Ци Янь кивнула, а затем отвела взгляд:

— Просто сделай то, что вы обычно делаете с кочевниками. Отведи меня к той паре беженцев, матери и дочери.

— Слушаюсь! Пожалуйста, сюда, господин.

В подземной части тюрьмы затхлый воздух пропитался кисловатым запахом. Через решётку из круглых деревянных брусков толщиной с руку, Ци Янь увидела двух беженок, обнимающих друг друга.

— Господин Ци здесь, почему вы ещё не на коленях? — грозно спросил стражник.

Услышав это, старушка опустилась на колени и стала стучать головой об пол, словно раздавливая чеснок:

— Прошу господина о милосердии, прошу господина о милосердии...

Тем временем молодая женщина, её дочь, обхватив себя руками, забилась в угол и выкрикивала странные слова...

Автору есть что сказать.

Угадаете, кто эта молодая женщина?