Академия зеркал

– Чем планируете на каникулах заняться?

Погожим майским деньком прозвучала фраза.

С горем пополам сдав экзамены, девятка учеников вознаградила себя пикником и свежим воздухом. Надо же восполнять потраченное на зубрёжку время? С трудом отвоевав место под широким раскидистым дубом, развернув плед и наспех собранную корзинку, они отбросили, наконец, все тягости и заботы.

– Пытаешься тонко на что-то намекнуть? – заприметив странную улыбочку, Каллист прищурился.

Измагард даже задумался:

– Если только для тебя. А вообще-то я серьёзно.

– Отдохнуть, я надеюсь, – Десма отбросила в сторону пухлую тетрадку, уже с добрых полчаса объясняя задачу, на которой её завалили. – После всего пережитого мне не помешает укатить в горы, в какой-нибудь санаторий для просветлённых.

– Никаких больше писем и приглашений? – оглядела их Аделина. – Говорили мне, бойся своих желаний...

– Надо вообще сказать спасибо, что успели замять и сильно не наседали, – хмыкнул Измагард. – Хотя я бы посмотрел, какие памятники нам ставили. А легенды бы сочинили?

– Подожди, вот поуспокоятся Канцелярские, – Демьян смеялся, но любой разглядел бы недовольство. – В главном холле монумент сваяют заместо фонтанов. Будут в рот тебе монетки кидать.

Пусть об их подвиге не писали в газетах, не говорили и не рассказывали, но не перечесть сколько людей оказалось вовлечено во всё это. Даже поклявшись перед Императором, нельзя быть уверенными, что правда не всплывёт наружу. Один лишь вопрос – как скоро?

– Как я поняла, нас отпустили на все четыре стороны, – неуверенно пожала плечами Элина. – Император сказал, что проверки раз в год будет достаточно. Сам от нас уже устал. Видеть больше не может.

Севериан кивнул, подтверждая их недавний визит:

– На учёт поставили, метки зарисовали, силы ограничили. Куда ещё дальше? Остаётся ждать, да смотреть, как меняется полунощь. Благое дело им сделали, а обращаются как с прокажёнными. Боюсь, не знай об этом Путеводники да кучка Защитников, мирно не обошлось бы.

– Ну, считай у нас теперь заклятый должник. И не один, – протянул Измагард, такой довольный, словно это ему лично поклялись Ангел и его Мастер.

С обрядом не исчезли нечистые и полунощь, как они поначалу думали. Случилось так, что они всего-то избавились от Скарядия. Именно оно влияло на них, отравляло разум и душу. Но очистившись, нечистые не стали добрыми. Они стали человечными. И кто знает, хорошо было это или плохо. Также и полнощь не исчезла навсегда. Она уменьшилась, несомненно, но так возвращались поглощённые тысячелетие лет назад земли полудни, предназначавшиеся для ведающих.

– Какой-то нездоровый у тебя к нему интерес, – Каллист толкнул Измагард плечом. – Может и на лето сразу в Гильдию запишешься?

– А чего сразу не в Путеводников? – притворно возмутился. – Силёнок у меня маловато?

Каллист лишь закатил глаза да показательно принялся разламывать вилкой пирожное.

– Кстати, – спохватился Терций, – я получил ответ от материалистов.

– Ну и?

– Прошёл, – стоило начать поздравлять его, как поспешил добавить недовольное. – Но это только на лето.

Ребята засмеялись. Вот же неуёмные амбиции.

Терций не избавился от хромоты, зато правый глаз стал видеть, пусть размыто и не так отчётливо. Но лучше всего – ушли боли и помутнения, ушло Скарядие. И началась жизнь пусть не с чистого листа, зато с нового абзаца.

– Ты хоть чем-то полезным занят будешь, – хлопнул по плечу Демьян. – Меня вот решили наказать изощренным способом. Даже не глядя на оценки, а лишь за наши здесь утайки.

– Опять в контору посадят?

– Как ты догадался? – засмеялся. – Боюсь только в этот раз дед уже не разжалобится. Буду вторым управляющим, и может потоплю нас на самое дно.

Лето ещё не наступило, но у каждого уже строились планы и дела. Пусть и не всегда это было чем-то радостным. Но это было.

Элина только и могла наблюдать со стороны. Расстаться с ними на целых три месяца – разве не пытка? Стоило представить пустующие просторы Академии и её одну среди всего этого...

К хорошему быстро привыкаешь.

– А ты что?

Холодные пальцы Севериана коснулись руки, и Элина поняла, что вопрос предназначался ей.

– Не знаю, – пожала плечами, возвращая на лицо улыбку. – Как-то и не хочу пока думать. Главное не забыть, как разговаривать за эти три месяца.

Ребята призадумались, опять воспринимая её шутки излишне серьёзно.

– И правда, тут с ума сойдёшь. Человек десять если и останутся. Потерянных, – это не нужно было уточнять, но Измагард никак не мог пройти мимо.

Элина закатила глаза, но не сдержала язык:

– Как же ещё с потерянной-то общаешься и рядом сидишь?

Их любимый повод для спора. Так и остались они слишком разными. Да только научились обращать в простое и мирное – долгие диспуты, в которых по итогу никогда не было правых и виноватых. Но сегодня развести демагогию не дали.

– Если выпросить ещё один Сниж, думаю, не проблема будет добраться, – начал Демьян, – вопрос куда.

– Вроде у тебя особняк на полудне? – поддержала Аделина и ткнула в Севериана пальцем.

Тот замялся, глянул на Элину и качнул головой.

– Нечего ей там делать, – поняв, как это прозвучало, быстро добавил: – Делёжка наследства, куча не самых дружелюбных родственников, ругань и бесконечные придирки... Просто не стоит. Это будет бойня без правил.

Тоже самое мог сказать каждый из них. В семейные склоки нельзя пускать чужого человека. Элина прекрасно это понимала.

– О чём я и говорила, – отмахнулась, – не стоит ломать голову из-за такой ерунды.

– И вовсе не ерунда, – припечатал недовольным Десма.

От потока нравоучений её спас Аврелий.

– Вообще-то, можем остаться у меня.

Все взгляды устремились к нему.

– И ты молчал?

– Да забыл я, – вздохнул тяжко. – Дом ведь новый. Я сам-то в нём раз был. И то на новый год. Он теперь пусть и меньше, но места хватит. Из большой семейки остались только я да пудель Лори, другие давно самостоятельные. Хотя Кристи и подумывала вернуться... Но даже так, мамы каждому оставляли место. Уж не обеднеют, потеснятся. Да и сильно сомневаюсь, что разом нагрянуть все пятнадцать ртов. На порог не пущу.

Ребята засмеялись. Любовь Аврелия к своим братьям и сестрам мерилась в количестве еды и свободном пространстве.

– Вот и решили тогда...

Но Элина не преминула ещё раз спросить, убедиться, дать шанс передумать.

– Уверен?

Аврелий посмотрел прямо, абсолютно открыто и с ребячливой улыбкой перевёл стрелки:

– А сама-то? Не пожалеешь сунутся в лапы нашего сумасшедшего семейства?

– Не пожалею. Только может, – раз мысль пришла в голову, нужно быстрее выпалить, – и Авелин взять с собой?

Его это не удивило. Чего не скажешь о некоторых.

– Опять за своё? – простонал Измагард. – Благость и сердобольность? Ты её хотя бы спросила?

– Спрошу, – упрямо. – Если будет можно.

Аврелий легко кивнул:

– Места хватит. И для не самых приветливых особ.

– Тогда решено, – подвел итог Демьян. – На душе хоть спокойнее будет. А то кто знает, во что ещё можешь ввязаться. Страшно одну оставлять.

Щеки у Элины разгорелись. Пора уже привыкнуть к этой заботе. Да только как?

– Это точно, – поддакнул насмешливо Севериан. – Не вся полунощь исчезла, забредёшь куда и провалишься опять к нечистым.

Только и оставалось, что ткнуть обоих куда-то под рёбра и одарить грозным, как хотелось думать, взглядом. Помогло мало, теперь посмеивались все.

– Раз пошло такое дело, – хлопнул в ладоши Каллист. – Хотя бы на пару выходных мы просто обязаны собраться вместе. Требую честное-пречестное с каждого.

– На море? – протянула мечтательно Десма.

– Ну, – протянул Аврелий, – если только морем можно назвать местную речку.

– С водяным, надеюсь?

– Не знаю. Будет повод проверить.

Всё что ни делается, то к лучшему? Вот она, сидит в кругу друзей, которым на неё не плевать. Мир не рушится. И даже вырисовывается какое-то будущее: планы, встречи, каникулы.

Всего год назад ничего этого не было. Год назад Элина осталась одна, оплакивая себя и свою потерю.

Могла ли такая как она, обрести счастье? Могла ли поверить, что даже сломанной, неидеальной, слабой ей найдётся место?

И это место здесь. Среди них.