Глава 23
Алиса
С рассветом мы отправились в дорогу, но как только поселение анимов осталось далеко позади, Согаль вдруг попросила остановить Дикара.
– Нужно сократить путь, – сказала она, когда мы слезли с волка и спросили, в чем дело. – До Хрустальных гор отсюда слишком большое расстояние.
– И как это сделать? – нахмурился Олег.
– Ты хочешь, чтобы я опять заговорила растения? – поинтересовалась я, удивляясь, что она не предупредила об этом утром.
Согаль раскрыла свою сумку и достала красный кристалл, совсем как те, что использовали плантары и рейны для своих арок переноса.
– Нет, – покачала она головой. – У тебя не хватит сил проложить короткую дорогу на таком значительном отрезке. Придется прибегнуть к крайнему средству.
– А чего мы раньше не воспользовались кристаллом? – возмутился Олег. – Не пришлось бы по степи скакать и в траве спать.
Девчонка поджала губы и посмотрела на него с явным осуждением.
– Без арки кристалл создает нестабильный переход. Нас может выбросить совсем не там, где хотелось бы.
– Тогда лучше обойтись без экспериментов, – пошел на попятную он.
Рейнка вздохнула и ответила:
– У нас нет выбора. Нужно торопиться, неизвестно с чем нам придется столкнуться в горах, и сколько это займет времени.
– Что ты имеешь в виду? – уточнила я.
Согаль взглянула на меня в упор и ледяным тоном произнесла:
– Ты же не думаешь, что вся эта канитель со свадьбой – правда? Локину нет смысла женить сына на женщине из иного народа. Ему просто нужен был повод заполучить дочь Хозяина леса. Вот он и нашел самый подходящий вариант.
На душе всколыхнулись отчаяние и гнев.
– Зачем тогда все это?! – в негодовании закричала я. – Почему Санита обещала отправить нас домой сразу после брачной ночи? Что здесь вообще творится?
– Мы никуда не пойдем, пока ты все не объяснишь, – отрезал Олег и положил руку мне на плечо. Я прижалась к нему и смахнула выступившие слезы.
Согаль сложила руки на груди и посмотрела на густые серые облака вдали.
– Алиэ и Олифан стали жертвами чужой продуманной игры, – глухо выдавила она. – Локину нужна дева леса, вернее, даже не она сама, а ее дар. Сын степи своей любовью мог нарушить все, что Повелитель гор так тщательно подготовил. Вот Санита и притянула ваши души в тела влюбленных, поставила вам определенное условие, чтобы уж точно вы сделали все как надо. То есть доставили Алиэ в Хрустальные горы.
– Никак не возьму в толк, – в недоумении отозвалась я, – зачем столько сложностей? И нападение на отряд плантаров в лесу как-то не увязывается. Не проще было дождаться, пока я прибуду в горы добровольно, как и договаривались?
Девчонка схватилась за голову и зашагала из стороны в сторону:
– Да как ты не поймешь?! Локин просто всех дурачит! Ему вовсе не нужно, чтобы ты приехала с уймой охранников и свитой в его дворец. Тогда бы Инейт бросился на твою защиту и заставил сыграть свадьбу. А похитив тебя в лесу, он добился бы того, чего так жаждет – получил тебя для своих целей.
– Ты хочешь сказать, что Инейт понятия не имеет о планах отца? – с сомнением протянула я. – Хотя, может и так. Он казался искренним во время помолвки. Правда, вел себя довольно странно. Все твердил про какую-то клятву.
Согаль вздрогнула и резко побледнела.
– Откуда ты столько знаешь про Повелителя гор и его делишки? – с подозрением уставился на нее Олег. – Ты вообще из другого народа и никогда не покидала равнин.
– Я... мне... – начала было она, но вдруг разозлилась и резко бросила: – Да делайте что хотите! Я вам помочь собиралась. Отвести тайным путем в Святилище Варта в горах, чтобы вы избавились от браслетов. А вы только и делаете, что ноете и меня неизвестно в чем подозреваете. Если вам так приспичило, поезжайте сами прямиком в лапы Локина. Дикар запросто найдет дорогу до подножья гор. Только потом не плачьтесь, что никто вас не вернет домой.
Она бросила на нас испепеляющий взгляд, круто развернулась и быстро пошла через поле.
– Олег, что думаешь? – спросила я, с надеждой заглянув ему в глаза. – Стоит нам доверять ей? Что-то я совсем запуталась в местных перипетиях. Вдруг и правда нас тут навечно хотят оставить?
Он заиграл желваками и сказал:
– Сама понимаешь, я бы лучше просто выполнил условие старой карги и отправился домой, как и обговаривали изначально. Но если эта ведьма в сговоре с Локином, то вряд ли она выполнит обещание. Помнишь, Олифан тогда в пещере у водопада говорил, что ее переманили. Наверное, он имел в виду минеров. Получается, пигалица – наш последний шанс свалить из этого мира, раз затея со свадьбой оказалась липой. Придется тащиться с ней в Святилище и просить местное божество снять браслеты. Другого варианта я не вижу. А проверять самим, права девчонка или нет, слишком опасно. Вдвоем мы тут вообще сгинем.
– И все же что-то здесь не стыкуется, – задумчиво проговорила я. – Такое ощущение, что нам показывают лишь часть общей картины, а само полотно остается вне видимости.
– Что в итоге решаем? Будем мелкую догонять? Или попросим Дикара отвезти нас во дворец к минерам?
Я посмотрела вслед Согаль и поразилась той решимости, с которой она шла вперед, гордо выпрямив спину. Ведь что-то толкнуло ее удрать из дома, все бросить и отправиться с нами в путешествие. И эти странные слова при нашей первой встрече, что она поможет нам, если мы в свое время поддержим ее.
– Пойдем за ней, – ответила я и тут же почувствовала, как браслет потеплел. – Пусть она и себе на уме, но все же помогла нам найти друг друга в лесу да и с подвесками в Святилищах подсказала.
– Лады, – кивнул Олег и подозвал Дикара.
Мы оседлали его и в два прыжка нагнали Согаль.
– Кончай дуться, – сказал ей Олег, снимая меня с волка. – Мы в деле. Открывай переход. Попробуем проникнуть в Святилище, а там уж как пойдет.
Девчонка широко улыбнулась, вытерла мокрые от слез щеки и горячо протараторила:
– Вы не пожалеете! Я обязательно помогу вам вернуться домой!
Я обняла ее и шепнула на ухо:
– И мы поможем тебе в твоем деле. Только скажи, что от нас требуется.
Она в изумлении вскинула на меня округлившиеся бирюзовые глаза и пролетала:
– Спасибо, дочь иного мира. Я не забуду твои слова.
Кивнув, я отошла к Олегу, а Согаль достала кристалл, воткнула его в кочку на земле и свистнула своего сокола. Гир упал с неба на ее локоть, она пошепталась с ним и принялась выговаривать какие-то непонятные слова, простерев ладонь над камнем. Кристалл засветился, ярко вспыхнул и образовал воронку, сверкающую в дрожащем воздухе красными всполохами.
– Быстро! Садимся на Дикара и прыгаем!
Не мешкая мы вскочили на волка, и Олег крикнул:
– Давай, дружище!
Зверь зарычал и ринулся прямиком на мерцающую пелену. В глазах потемнело, уши заложило, голова пошла кругом, но неприятные ощущения длились всего пару минут.
Внезапный порыв ледяного ветра ударил в лицо, я инстинктивно сделала резкий вдох и распахнула глаза. Вдали чернели горные вершины, до середины укрытые низкими грязно-серыми облаками, вокруг пестрели луговые травы и цветы, то тут, то там темнели хвойные деревья, покрывавшие подножье гор, в вышине слышались раскаты грома, а в воздухе разливался запах близкого дождя.
Дикар замер принюхиваясь.
– Лети и осмотрись, – велела Согаль соколу, пустила его в небо и повернулась к нам. – Давайте сделаем короткий привал. Гир разведает обстановку и подскажет, где мы находимся, и куда следует идти.
Мы спешились, устроились на земле и перекусили, пока дожидались питомца рейнки. Когда же он прилетел, Согаль выслушала его щебетание и сказала:
– Оказывается, не все так плохо, как я думала. Нас выбросило у западных границ Хрустальных гор. Примерно в дне пути есть перевал, там и пройдем в долину. А оттуда и до Святилища недалеко.
Она отпустила Гира, и мы, упаковав вещи, взгромоздились на белого волка и двинулись к мрачной горной гряде, торчавшей из земных недр вдали.