...
Мягкий стук раздался по деревянной поверхности двери, и почти сразу за ним послышался спокойный голос:
— Девочки, пора вставать. Завтрак на столе, — это была мама Ланы. Голос бодрый, но не строгий. — Лана, Ариелла, не проспите полдень!
Ариелла зашевелилась в постели, лениво потянулась, прикрывая глаза от света, пробивавшегося сквозь неплотно задернутые шторы. Лана лишь недовольно буркнула и уткнулась обратно в подушку.
— Вставай, принцесса, — проворчала Ариелла, подтягиваясь на локтях. — Нас зовут на завтрак, а твоя мама — женщина серьёзная.
— Она не выгонит меня из дома, если я появлюсь через полчаса. — Лана зевнула, но всё же села. — Хотя… если ты встанешь первая, она сразу поймёт, кто тут порядочная девушка.
— Спасибо, конечно, — усмехнулась Ариелла, уже спуская ноги с кровати. — Но я иду ради еды.
Кухня в доме Ланы была светлой и уютной. Большое окно выходило в сад, за столом уже стояла белая кружевная скатерть, а на ней — поджаренные тосты, яичница, свежие фрукты, джемы и чайник с ароматным чаем. Мама Ланы в светлом халате хлопотала у плиты, добавляя на сковороду ещё одну порцию бекона.
— Доброе утро, девочки, — повернулась она с улыбкой, — слава богу, не пришлось вас вытаскивать за уши.
— Доброе утро, миссис Рей, — вежливо ответила Ариелла, садясь за стол. — У вас, как всегда, потрясающе пахнет.
— А как же! Я стараюсь. Особенно когда в доме гостья, — она подмигнула. — Лана, а ты выглядишь так, будто не спала, а сражалась за жизнь.
— Ну да, мама, — пробурчала Лана, садясь рядом. — Защищала Ариеллу от мира и драмы.
— Надеюсь, не от мужчин?
— Почти, — вмешалась Ариелла, слегка улыбнувшись. — Но, кажется, пока справляемся.
— Ну, это хорошо. Главное — не забывать, что вы всё ещё студентки, и важнее всего — голова на плечах и тёплый завтрак по утрам. А остальное — приложится.
— У нас всегда такие мудрые фразы с утра, — пошутила Лана, наливая себе чай. — Надо выпускать ежедневный календарь: "Мамины цитаты дня".
— Ещё и с рецептами, — добавила Ариелла, откусывая кусочек тоста с абрикосовым джемом. — Сегодняшний тост официально лучший в моей жизни.
— Я возьму вас обеих на вооружение — и как комплимент, и как рабочую силу. Если останетесь на обед, поручусь вам овощи резать.
— У нас тесты на следующей неделе, — невинно пробормотала Лана. — У нас всё расписано, всё серьёзно.
— Ну да, и вчерашняя прогулка с Марком была подготовкой к философскому эссе? — ехидно подняла бровь мама.
— Мама!
Ариелла рассмеялась, глядя на подругу, которая уже краснела до ушей.
— Мне кажется, я должна встать на защиту своей подруги и сказать, что прогулки полезны для мыслительного процесса. А то мы с Ланой можем объявить забастовку.
— Забастовка без завтрака, — засмеялась миссис Рей. — Ладно, всё. Ешьте, девочки. А потом займитесь чем-то полезным. Не весь же день болтать про парней.
— А что, если это наше новое научное исследование? — подмигнула Лана. — Психология флирта среди студентов элитных вузов.
— Только не забудьте включить туда пункт про то, как не пропустить завтрак. Всё. Я ушла. Кофе на плите.
Когда дверь за мамой закрылась, Лана с заговорщицким видом переглянулась с Ариеллой.
— Знаешь, я её обожаю. Даже когда она так жжёт.
— Ага. Но всё равно лучше сейчас доесть, пока не вернулась с контрольной проверкой.
Обе хихикнули и углубились в завтрак, ощущая себя как дома — с теплом, запахом поджаренного хлеба и ощущением, что впереди уикенд, полный своих маленьких приключений.
На втором этаже в комнате Ланы царил настоящий учебный хаос. По полу и кровати были разбросаны тетради, учебники, листы с распечатанными лекциями, разноцветные маркеры и блокноты. Лана сидела на полу, скрестив ноги, и что-то подчеркивала в учебнике по праву. Ариелла устроилась на подушках у стены с планшетом на коленях, прокручивая заметки и время от времени поднимая голову, чтобы задать вопрос.
— Лан, а у тебя есть что-нибудь по судебной практике 2012 года? — Ариелла щёлкнула по экрану. — Мне нужна формулировка из реального дела.
— Да-да, ща, — пробормотала Лана, не отрываясь от своей бумаги. — Где-то в третьем модуле лекций… А, вот! Щас скину.
Не успела она нажать «отправить», как экран её телефона засветился входящим видеозвонком. Имя Марка с сердечком.
— О, романтика зовёт, — усмехнулась Ариелла, возвращаясь к планшету.
Лана хихикнула и, не глядя, провела пальцем по экрану, принимая звонок.
— Привет, мой хороший… — начала она, но тут же взвизгнула. — Эй! А почему вас двое?
На экране действительно были два лица — Марк, который улыбался с той самой дразнящей ухмылкой, и Рон, сидящий рядом в тёмной футболке и с лёгким оттенком удивления в глазах.
— Потому что у нас тут мужской консилиум, — спокойно ответил Марк. — Мы с Роном решили, что девочек надо проверить. А то вдруг вы там не учитесь, а устраиваете девичник.
— Ага, — буркнул Рон, не особенно глядя в камеру, но отчётливо дернув уголком губ. — Просто скучно стало, вот и решили узнать, как дела.
Ариелла села ровнее, даже немного подтянула волосы за ухо. Её голос был спокойным, но в глазах мелькнуло что-то теплое:
— Мы, между прочим, усердно готовимся. У нас тут настоящая академическая дисциплина.
— Если не считать кофе, пирожные и то, как Лана каждый двадцатый вопрос начинает жаловаться на судьбу, — добавила Ариелла, и Лана в ответ игриво хлопнула подругу подушкой.
— Эй, между прочим, я — двигатель всей этой подготовки! — воскликнула Лана. — А кто умолял меня не отвлекаться? Хм? Не ты ли, мисс «давай сделаем перерыв на пять минут»?
— Пять минут — это законный перерыв, — тихо улыбнулась Ариелла, снова глянув на экран, где Рон сейчас чуть заметно смотрел именно на неё.
— Вижу, спор пошёл по-настоящему серьёзной линии, — заметил Марк. — Рон, как ты думаешь, нам стоит вмешаться?
— Думаю, нет, — Рон едва заметно усмехнулся. — Кажется, у девушек своя стратегия: сперва переругаться, а потом выдать десять страниц реферата за ночь.
— Эта стратегия работает, — пожала плечами Ариелла. — И, кстати, очень даже продуктивно.
— Ладно, ладно, — поднял руки Марк. — Мы просто соскучились. А ещё хотим знать, когда перерыв на ужин. Может, заедем с чем-нибудь вкусным?
— Если вы привезёте пиццу, мы подумаем, — хитро прищурилась Лана.
— Подумаете? — Марк покачал головой. — Вот неблагодарные.
— Я за пиццу, — наконец-то сказал Рон, коротко глянув на Ариеллу. — Только не ананасы.
— И не острая, — тихо добавила Ариелла, перехватив его взгляд и чуть улыбнувшись.
— Уточнено, учтено, — кивнул Марк. — К вечеру будьте готовы к визиту спасателей.
— Мы вам дверь не откроем, если не будет сладкого, — строго предупредила Лана, нажимая «завершить звонок». — Всё. А теперь хватит флиртовать! Учим!
— Ты первая начала, — проворчала Ариелла, улыбаясь, и вновь вернулась к планшету, а сердце внутри у неё билось чуть быстрее, чем пять минут назад.
Вечер в доме Ланы был уютным — за окнами уже стемнело, улицу окутал мягкий полумрак, где фонари разливали жёлтый свет на аккуратные дорожки. В комнате у девушек по-прежнему царил учебный беспорядок: открытые тетради, блокноты с пометками, разбросанные маркеры. В воздухе витал лёгкий аромат кофе, давно остывшего, и ванили от свечи, которую Лана зажгла для уюта.
Раздался звонок в дверь.
— Это они! — Лана вскочила с места, сбросив с колен одеяло, и кинулась вниз по лестнице, оставив Ариеллу с лёгкой улыбкой. Та встала и пошла следом, поправляя волосы.
У двери стояли Марк и Рон, каждый с руками, полными пакетов. Улыбки у обоих были довольные, как у героев, вернувшихся из трудного похода.
— Встретит нас хоть кто-нибудь? Или мы тут как курьеры останемся? — пошутил Марк.
— Если внутри будет то, что мы заказывали, подумаем, — подмигнула Лана, потянув у него из рук коробку с пиццей.
Рон протянул пакет Ариелле. Внутри были пирожные — три разных, явно выбранные с учётом предпочтений. Их взгляды встретились, и он коротко сказал:
— Без ананаса. И не острое. Как ты просила.
Ариелла сжала пальцами край пакета и едва заметно улыбнулась:
— Учишься.
— Быстро, если хочешь знать, — ответил Рон так же тихо.
— А вы что шепчетесь там? — встряла Лана, уже неся коробки к кухонному столу. — Заходите, не стойте.
За столом разместились как-то по естественному порядку: Лана рядом с Марком, Ариелла напротив Рона. Пицца быстро перекочевала в тарелки, пирожные в центр, напитки уже были готовы с их стороны. Разговоры шли спокойно, на удивление неторопливо. Уже не было той лёгкой суеты начала отношений, когда каждый шаг казался слишком громким. Всё стало мягче, тише — как между людьми, которым уже комфортно.
— Это самая вкусная пицца на моей памяти, — простонала Лана, откинувшись на спинку стула. — Или у меня просто голодное воображение.
— Или всё сразу, — усмехнулся Марк. — Мы старались.
— Пирожные впечатляют, — заметила Ариелла, разламывая нежный эклер. — Даже слишком.
— Я спросил у продавца, какие девушки обычно берут, когда злятся. И выбрал всё наоборот, — Рон сдержанно улыбнулся. — На всякий случай.
— Ты слишком хорошо меня читаешь, — сказала Ариелла тихо, встретившись с ним взглядом.
— Я просто внимателен, — отозвался он.
Марк и Лана что-то весело обсуждали про преподавателя по истории права, которого тот же день случайно увидели на улице — в шортах и с собакой.
— Он так похож на своего мопса, что я даже не сразу поняла, кто из них ведёт поводок! — хохотала Лана.
— По-моему, мопс ведёт лекции, — добавил Марк. — Он выглядит более заинтересованным в процессе.
Ариелла сдержанно улыбнулась, но её внимание всё равно то и дело возвращалось к Рону. Он не говорил много, но каждый раз, когда их взгляды пересекались — между глотком чая или движением руки к салфетке — в воздухе будто что-то замирало.
Вечер продолжался спокойно. Тихий ужин двух парочек, в котором почти не было громких слов — но было всё: тепло, флирт, лёгкая усталость от учёбы, и то новое, что только-только зарождается между людьми, готовыми наконец назвать это чувством.
После ужина, когда тарелки были убраны, а коробки от пиццы выброшены, компании не хотелось расходиться. В доме Ланы царила теплая, почти лениво-домашняя атмосфера, которую ни один из них не хотел нарушать.
— Ну что, фильм? — предложил Марк, потягиваясь. — Пока мы не превратились в тех, кто ест и сразу уходит спать.
— Только не боевик, — сразу сказала Лана, устраиваясь на диване. — Хочу чего-нибудь... уютного.
— Романтику? — спросила Ариелла, чуть приподняв бровь, но с лёгкой иронией в голосе.
— Почему бы и нет, — Лана кивнула, уже листая список фильмов. — А вы, парни, не бурчите. Один вечер не про машины, стрельбу и драки.
— Я молчу, — сказал Рон, усаживаясь на другой конец дивана. — Я сегодня зритель.
— А я даже принесу плед, — сказал Марк, поднявшись. — Потому что знаю: под конец вечера кто-то обязательно скажет «холодно».
Через пару минут всё было готово: свет приглушён, мягкий плед укрыл Лану и Марка, Ариелла села рядом с Роном. Рон позволил себе приобнять Ариеллу закинув руку ей на плечо.
Фильм начался. На экране — медленные кадры, история любви с долей грусти. То, что идеально подходило для субботнего вечера.
Лана, как обычно, комментировала происходящее тихим шёпотом, то подшучивая над героями, то утирая невидимую слезу. Марк отвечал ей так же тихо, легко касаясь её руки. Они смотрелись как настоящая пара, не скрывающая ни эмоций, ни жестов.
Ариелла украдкой бросала взгляды на Рона — тот сидел, внимательно смотря на экран телевизора. Но в какой-то момент, когда на экране герои чуть не поцеловались, Рон наклонился к Ариелле и едва слышно сказал:
— У этого парня шансов больше, чем у меня?
Ариелла рассмеялась и качнула головой:
— У него сценарий. У тебя — харизма.
Он усмехнулся и на мгновение их губы соединились в лёгком поцелуе.
Фильм продолжался, но теперь гостиная наполнилась не только светом экрана, но и тем особым ощущением, когда внутри всё спокойно, легко и правильно. Когда рядом — свои люди. Когда тишина говорит больше, чем слова.