Hero's Shadow/Тень Героя

Изуку потребовалось четыре часа, чтобы закончить его. Ему повезло, что его учителям пришлось остаться после школы, иначе он бы не смог попробовать его сегодня вечером.

И разве это не было бы трагично?

Изуку дрожит от того, насколько он взволнован. Кажется, на его лице постоянная улыбка, когда он смотрит на себя в зеркало, чего никогда не случалось раньше. Ранее он спросил Ямаду, может ли он одолжить зеркало для тела, и мужчина не колебался ни секунды, прежде чем отдать его. Он выглядел удивленным, увидев, что Изуку вообще попросил об этом, но Изуку не винит его.

Новый костюм не такой свободный, как старый, но и не обтягивает. Ему это не по душе, спасибо. Ему нравится дышать и оставлять людей в недоумении!

Его штаны и майка черные, а верхняя рубашка приятного темно-малинового цвета. Он сменил свою маленькую и устаревшую куртку на большую с маленькими ушками на капюшоне. Куртка неоново-зеленая, а сам капюшон такой же красный, как и его верхняя рубашка. Это сертифицированный объект внимания, и у него есть множество глубоких карманов как снаружи, так и внутри. На спине куртки старая эмблема Кролика: два больших кроличьих уха, одно из которых слегка согнуто с зазубриной на кончике, несколько кривых усов с каждой стороны и ромб там, где должен быть нос кролика.

Больше похоже на граффити, чем на что-то профессиональное, и в этом вся суть. Просто, но узнаваемо.

Изуку пожимает плечами, пытаясь сдержать головокружение, чувствуя тяжесть ножей, которые он добавил в свои карманы.

Он хватает высокие сапоги, которые Каяма дала ему перед уходом из школы ранее в тот день, и надевает их, завязывая зеленые шнурки как можно туже.

Вот эта часть — то, что его больше всего волнует. Изуку провел большую часть времени в мастерской, работая над ней: своей маской.

Маска, пожалуй, самая важная часть его костюма. Она не только скрывает его личность, но и его чувства. Его старая маска хорошо заглушала его голос даже без устройства для изменения голоса, и он был благодарен за это. Но она, надо признать, была хлипкой, и Изуку всегда беспокоился, что она спадёт во время боя.

Вот почему он так старался усовершенствовать этот новый вариант, учитывая новые материалы, с которыми он мог работать.

Он достает маленький футляр, который ему дал Незу, и открывает его, глаза сверкают, когда он его берет. Это более дорогой черный материал, чем тот, из которого был сделан его предыдущий, и он намного тоньше, несмотря на свои новые возможности.

Во-первых, эта маска автоматически прижимается к его лицу, когда он ее надевает, так что ему не нужно об этом беспокоиться. В нее также встроено устройство смены голоса , поэтому она совсем не заметна и не отвлекает снаружи. Изуку также смог установить несколько дополнительных настроек, что означает, что его больше не будут тащить за то, что он звучит слишком роботизированно или слишком грубо. Он может менять высоту и оттенки своего голоса по своему вкусу в зависимости от того, как он себя чувствует, просто постукивая по стороне своего лица.

Ему приходится держать в напряжении как злодеев, так и героев.

Маска очень прочная и огнеупорная на довольно долгое время, так что он на самом деле надеется на еще одну встречу со Старателем вне школы. Это было бы очень забавно. Мне не терпится напугать его.

Но самое впечатляющее — это то, что он также служит экраном.

На внутренней стороне маски имеются датчики, которые выполняют функцию своеобразного распознавания лиц, поэтому всякий раз, когда человек улыбается, гримасничает или делает что-то новое с выражением лица, это передается на внешнюю сторону маски в виде комичных белых и красных светодиодов.

Это не детализировано, но так хочет Изуку. Однако его любимая функция в этом отношении заключается в том, что он также может отображать на экране эмоции или выражения, которые он в данный момент не чувствует.

На правом рукаве его куртки есть пустая сенсорная панель, с которой он может возиться. Все, что ему нужно сделать, это нажать на определенный шаблон, и правильное выражение будет отображено. Однако он также может полностью отключить эту функцию, если он не в настроении делиться эмоциями или если ему нужно быть сдержанным.

И он не будет лгать. Тачпад на предплечье? Это то, что он добавил просто чтобы помнить об AINA.

Изуку осторожно прижимает маску к лицу и с облегчением выдыхает, когда она натягивается, хихикая при виде струи воздуха, выходящей из-под нее.

Он выглядит... хорошо, правда. Более собранным. Его новый набор красных линз не такой яркий, как был старый, так что он на самом деле более реалистичный. Он оборачивается один раз в зеркале, жалея только, что не стал выше с тех пор, как в последний раз осмелился посмотреть на свое отражение.

Жаль, что он, вероятно, не вырастет в ближайшее время. Если не никогда.

Более простой дизайн костюма делает его более зрелым, но маска добавляет ту частичку веселья, которую он стремится сохранить в своем самосуде.

«Спасибо, Незу», — говорит он себе, натягивая последнюю часть костюма: перчатки. Он одержим цветной строчкой. «Но я все равно тебя ненавижу. Жуткий горностай».

Но продолжайте давать мне деньги, пожалуйста.

Притворившись, что боксирует с Мисси несколько минут, Изуку бьет ее по щекам, вовремя уклоняясь от ее когтей, и выбегает из спальни, подпрыгивая на месте.

Ямада достает что-то для размораживания на кухне, пока Айзава в гостиной, все еще готовясь. Он пристегивает свой пояс для инструментов (на нем еще остались кусочки розовой краски, так как Изуку несколько дней назад успешно покрасил его во все эти милые цвета, чтобы скрыть отвратительный желтый цвет), когда Изуку приближается.

Айзава смотрит на него, приподняв бровь, оглядывая его с ног до головы, когда замечает, во что он одет. «Это что-то новое».

«Конечно, это новое!» Он широко улыбается, ослабляя маску и позволяя ей немного упасть на грудь, чтобы Айзава мог видеть его лицо. «Я сделал все сам!»

«О, я вижу».

Изуку смотрит, ему не нравится насмешливый тон его сенсея, но в конечном итоге он решает не думать о худшем. «Я собираюсь предположить, что это комплимент. В любом случае! Посмотрите на мою маску! Она намного легче, чем моя другая, и — о, да! В ней есть магниты, которые помогут мне удерживать капюшон, когда я сражаюсь!»

Он пока не собирается показывать ему все, на что способна маска. Это будет сюрпризом для другого дня, так как сегодня вечером он должен быть незаметным. Он не может привлекать к себе слишком много внимания. Это было бы плохо не только для него, это было бы плохо для Айзавы.

«Это здорово, малыш. Теперь протяни руку».

Изуку делает это не задумываясь, немного надув губы, пока Айзава закатывает рукав. «Знаешь, ты мог бы звучать немного более восторженно. Это не убило бы тебя, если бы... ой! Эй!»

Он отдергивается, уставившись на оскорбительный браслет, который теперь плотно прилегает к его коже. Он темный и подходит к костюму Изуку, что делает его почти незаметным ночью, но все же. Это подарок от Айзавы или что-то в этом роде? Потому что если так, Изуку не будет лгать, он уродлив, как чёрт.

«Зачем ты это сделал!» — горячо спрашивает Изуку, пытаясь оторвать его. Материал эластичный, но прочный, и он не сдвинется с места. Может, есть кнопка, чтобы отстегнуть его или что-то в этом роде?

Ямада выглядывает из кухни, чтобы посмотреть, что происходит, а Айзава сохраняет нейтральное выражение лица, даже когда начинает объяснять.

«Это кнопка тревоги. Если вы потерялись или вам нужна помощь, просто нажмите на квадрат в центре, и мы получим уведомление».

Кто мы? Кто все получит эту информацию?

Но Изуку пока не спрашивает об этом, так как он уже слегка обижен. «Мне не четыре! Мне не нужна кнопка паники».

«Это здорово», — небрежно говорит Айзава. Он поворачивается, чтобы закончить подготовку. «Если ты отказываешься надевать его, можешь смело снимать свой новый костюм, потому что можешь поспорить на свою задницу, что без него ты не пойдешь на патрулирование».

Ты что, издеваешься надо мной?

Рот Изуку открывается, но тут же закрывается. Ему приходится стиснуть зубы, чтобы не дать нескольким отборным словам сорваться с него, потому что он должен быть здесь милым. Он должен быть уважительным и не взрываться. Вот и все. Он не может быть слишком драматичным.

Как ты можешь ругаться, а я нет?

Он сжимает кулаки в перчатках, трясясь от едва сдерживаемого раздражения. «Ты злоупотребляешь своей властью», — говорит он ему сквозь стиснутые зубы, слова вытекают из него, как яд.

Ямада хмурится со своего места, и кажется, что он собирается что-то сказать, прежде чем Айзава продолжает, бросая на него равнодушный взгляд. «Это просто мера предосторожности, Мидория».

«Вероятно, это трекер».

Айзава прикладывает свое оружие к шее и вздыхает, берет Изуку за руку и нажимает на определенное место на нижней стороне браслета, чтобы заставить его отскочить. «Смотри». Он держит его перед лицом Изуку и нажимает одну из маленьких кнопок сбоку, заставляя зеленый свет мигать на мгновение, прежде чем снова погаснуть. «Зеленый означает, что ваше местоположение передается». Он снова нажимает кнопку, и вместо него загорается красный свет. «Нажми дважды, и ты исчезнешь с радаров. Ваше местоположение не будет отображаться, пока оно красное».

О. Его так легко отключить? Зачем Айзава ему это показывает?

Айзава возвращает его и поднимает брови. «Я бы предпочел, чтобы ты держал его включенным, когда патрулируешь один. Но я понимаю, что иногда тебе может понадобиться уединение». Два пальца нажимают на лоб Изуку. «Поэтому я должен быть уверен, что ты будешь знать, когда его нужно держать включенным или выключать, ясно? Кроме того, когда ты нажмешь кнопку тревоги, твое местоположение будет передано в любом случае, независимо от того, какой режим включен».

Это справедливо, нерешительно думает Изуку. У него есть выбор. По крайней мере, какой-то.

«И, малыш, посмотри на меня. Тебе нельзя выходить, понимаешь? Это все еще опасно, учитывая то, чего мы не знаем, поэтому тебе нужно быть осторожнее, чем когда-либо прежде. Они все еще могут охотиться за тобой».

Изуку усмехается, отворачиваясь от него. «Я знаю это, я не...»

«Я знаю, что ты знаешь, и не закатывай на меня глаза. Я просто напоминаю тебе, чтобы ты не пострадал». Уголок его губ дергается. «Хизаши не выдержит еще одной ночной паники в больнице».

«Это правда», — кричит Ямада. «Мое сердце может просто не выдержать, так что, пожалуйста, берегите себя, слышишь? И я не прошу».

Это звучит скорее как угроза, от которой Изуку вздрагивает. Ямада всегда пугающе серьезен, когда дело касается здоровья и безопасности.

«Видишь? Вот и все». Айзава щелкает носом, а Изуку отмахивается от его руки. Однако героя это, похоже, не смущает. «Просто держись поближе, но не слишком близко, и будь начеку. Понял?»

Изуку волочит лицо по стене рядом с дверью. «Да, конечно, мы можем идти?»

Теперь очередь Айзавы закатить глаза, накидывая капюшон Изуку на его лицо. «Продолжайте спрашивать, и я отложу это еще на неделю».

«Но через неделю я все еще буду на стажировке!»

Он открывает входную дверь и ухмыляется, но это все зубы. «Точно».

Изуку хватает его посередине, чтобы наконец вытащить за дверь. Айзава хрюкает и быстро прощается со своим мужем, обещая присылать ему сообщения, когда сможет.

И вскоре они выходят на холодный ночной воздух.

Тяжелые облака висят в небе, освещенные ярким светом луны. Изуку смотрит на них каждые несколько секунд или около того, наблюдая за их движениями и оценивая, как быстро они дрейфуют.

Прекрасная ночь. Изуку повезло, что не было дождя. Но, как предполагается, дождь будет идти всю следующую неделю, а это во время его стажировки. Он может только надеяться, что тогда все пройдет хорошо.

Гран Торино будет моим наставником. Целую неделю. Я умру, но это будет так хорошо. Это будет лучший вид боли.

«Один за всех» слегка дергается в его сознании, и он думает, что причуда тоже в восторге.

Из раздумий Изуку вырывает шум вдалеке. Он спрыгивает с соседнего здания и приземляется в перекате рядом с Айзавой, тут же выпрямляясь, чтобы не отставать от него.

Он расширяет Экстракт и обнаруживает три причуды, сцепившихся друг с другом в глубине переулка на другой улице.

«Их трое. Может, больше». Между его бровями появляется складка, когда он чувствует, что одна из причуд начинает мерцать, и он ускоряется. «Один теряет сознание».

Айзава сжимает один конец своего захватного оружия и смотрит на него. «Ты можешь это сразу понять?»

Вот дерьмо.

Изуку идиот, да? Вообще-то, не отвечай на этот вопрос. Он и так знает ответ.

«У меня, э-э, хороший слух?»

Айзава не успевает ответить, так как они уже приближаются к месту преступления. Они немедленно оценивают ситуацию, но как раз в тот момент, когда они собираются спрыгнуть, вдалеке раздается еще один крик.

Пальцы Изуку дергаются, готовые к драке. Айзава, должно быть, видит голодный взгляд в его глазах, поскольку он просто дергает головой в сторону крика и готовится нырнуть в инцидент внизу.

«Ты позаботься об этом. Я сделаю это. И не забудь про кнопку».

«Ай, ай!» Изуку отдает честь, прежде чем взлететь, перепрыгивая через переулок и направляясь к следующему опасному месту. Он просто счастлив, что Айзава отдает ему достаточно уважения, чтобы сделать хотя бы это в одиночку.

Это чувство свободы. А когда ветер развевает его новую куртку и его свежевымытые волосы (он использовал средство Ямады с запахом клубники), он может сказать, что никогда еще не чувствовал себя так хорошо.

Как будто все в порядке. Прямо здесь. Прямо сейчас. И только для него.

Изуку быстро справляется с возможным ограблением. Он выхватывает у вора сумку с книгами, связывает их с помощью сверхтолстой проволоки, которую Незу позволил ему использовать, и возвращает ее владельцу, который горячо его благодарит.

Быстро дав автограф (Изуку не думает, что когда-нибудь привыкнет к просьбам дать его), он возвращается, чтобы встретиться с Айзавой.

И так проходит большая часть их ночи. Поскольку неразумно, чтобы их видели сражающимися вместе все время, Айзава и Изуку разделяют беспорядки, которые они видят и слышат. Но они все равно остаются относительно близко друг к другу и иногда присоединяются к команде, если это группа злодеев или что-то в этом роде.

Это похоже на старые времена. До бомбардировки. До USJ.

Это похоже на перезагрузку. Шанс все переделать.

Изуку снова надевает маску, допив смузи. По словам Айзавы, это была награда за то, что он еще не пострадал, и Изуку не собирается на это жаловаться.

Чем больше он позволяет своему разуму блуждать, тем увереннее он становится.

Это начинается здесь, не так ли? Это то, что вы сказали. Вы должны работать над этим. Создайте это доверие.

Изуку снова смотрит на небо и хочет, чтобы звезды вышли и дали ему какое-то руководство. Ему просто нужно немного силы, даже если он уже знает, что собирается делать.

Шота солгал бы, если бы сказал, что ему это не нравится.

На его вкус немного прохладно, но он может с этим справиться. Он может с этим справиться, если это означает проводить больше времени с ребенком, мирно ловя и отправляя преступников. Удивительно, но ночь медленная, но Шота благодарен.

Это дает им обоим больше времени, чтобы расслабиться и принять все это. Чтобы исследовать эту новую динамику. Хотя это немного неловко, это не совсем ново. Это просто то, к чему нужно привыкнуть.

Мидория уже закончил пить свой смузи и ёрзает руками, его ноги болтаются взад-вперёд через край десятиэтажного здания. Он явно нервничает, но из-за чего?

Шота видит это выражение на его лице только тогда, когда мальчик что-то обдумывает или когда он думает о том, чтобы устроить розыгрыш, который имеет малое вознаграждение, но большие последствия.

«Ребёнок?» — подсказывает он, и Мидория моргает, возвращаясь к себе. Он пристально смотрит на Шоту, и Шота смотрит в ответ. «Есть что-то, что ты хочешь сказать?»

Внезапно Мидория по какой-то причине не может смотреть ему в глаза. «Я... могу я спросить тебя кое о чем?»

Шота чувствует искушение сказать, что он уже это сделал, просто потому, что именно это постоянно говорит им Хизаши, но он вовремя останавливает себя и вместо этого ждет, пока ребенок продолжит.

«В тот вечер, когда я спрашивал тебя о клубах, я хотел узнать, не пойдешь ли ты со мной в один из них».

Шота моргает. Один раз. Дважды.

«Не такой клуб!» — продолжает он, его щеки краснеют. «Ну, я имею в виду, что это бар, и иногда туда заходят полуголые люди, но он не для этого! Это, э-э, место сбора! Злодеев и мстителей! И даже иногда героев». Мидория смотрит в пространство, что-то темное мелькает в его глазах. «Они подают хорошее вино».

Шота близок к тому , чтобы отправить мальчика домой. (Его пальцы соприкасаются.)

«Не то чтобы я знал, каково это на вкус!» — торопливо поправляет он, воплощение невинности. Он снова отворачивается, теребя нитку, которая уже распускалась на его новых брюках. Шота задается вопросом, сколько времени ему потребовалось, чтобы сделать все это сегодня. «Я просто... я хотел взять тебя, чтобы ты мог хотя бы частично понять, почему я делаю то, что делаю. Это... это место важно для меня».

И ты хочешь поделиться этим со мной? Шота чувствует, как что-то падает ему в живот. Этот ребенок прошел долгий путь, не так ли? Время летит так быстро.

«Это место сбора», — повторяет он, просто чтобы убедиться, и Мидория кивает в знак подтверждения.

«Да. Я бы сказал, что-то вроде гостиной? С едой, ставками, мероприятиями и прочим».

Хм. «Ты сказал, что там тоже были злодеи?» На самом деле Шота хочет спросить, с кем из них взаимодействовал Мидория, но не спрашивает. Он открывается, поэтому не хочет слишком рано заканчивать разговор.

«Да! Но не такие, очень-очень плохие. Чтобы попасть туда, нужно быть членом, и есть куча правил, которым нужно следовать и которые нужно соблюдать, если хочешь сохранить свои льготы. Так что, в общем, большинство людей там нормальные, а не ужасные». Мидория, должно быть, видит, какое у него пустое выражение лица при слове «льготы», так как он тут же начинает объяснять. «Вы получаете защиту, пока являетесь частью Клуба. Во-первых, вас не может убить или на вас не нападет другой член. И вы можете ожидать, что команды и люди прикроют вашу спину, когда вам это понадобится. Все, что вам нужно сделать, это попросить», — говорит он, и Шота мычит в ответ.

Так что на самом деле это как небольшое агентство, заполненное множеством разных людей с разными навыками. Им просто не нужно следовать тем же правилам, что и настоящим героям.

Это место с некоторой свободой действий. Неудивительно, что Мидории оно так нравится. «Они когда-нибудь причиняли тебе боль?» — внезапно спрашивает он. «Не могу себе представить, чтобы они отнеслись к твоему возрасту благосклонно».

Мидория качает головой и сдвигает маску в сторону. «Нет, вообще-то. Некоторые из них меня не любят, но они ничего не могут с этим поделать, если только не захотят отказаться от своего членства. Также существует строгая политика запрета драк внутри зданий, если только вы не находитесь на обозначенных аренах для сражений». Он морщится. «Ну, никаких драк, если только они не нарушили правила. А потом это свободная игра».

Он говорит, как будто он знает по собственному опыту. Надеюсь, Шота сможет вспомнить об этом в будущем.

«Ты хотел отвезти меня туда? Сегодня вечером?»

Паника на его лице усиливается в десять раз. «Если бы это было нормально?»

Мидория ведет себя застенчиво именно потому, что он делится такой большой частью себя. Шота должен быть осторожен, но он также не может пройти мимо этого.

Он встает и выпрямляет спину, протягивает руку и думает, не собирается ли он совершить большую ошибку. «Покажи дорогу, Кролик».

Широчайшая ухмылка расплывается на лице Мидории. Он выглядит примерно таким же взволнованным, как и в их квартире, когда демонстрировал свой костюм. Где-то в нем есть некоторая нерешительность, но в целом парень выглядит так, будто его успокаивает тот факт, что Шота идет с ним. «Да, ладно. Да! Вот так!»

Шота действительно не хочет сожалеть об этом, но у него есть предчувствие, что сейчас выяснится что-то интересное.

Только когда они уже были на пути туда, Шота кое-что понял. «Я не член, так что ты уверен, что меня пустят?»

Мидория отмахивается от него. «О, не беспокойся об этом. Клуб получает больше членов, поскольку каждый существующий приглашает больше людей. Каждый из нас получает по три приглашения в год для раздачи. Обычно член пишет, кого он хочет пригласить, на одном из наших листков и сначала просит Совет одобрить это, но поскольку я являюсь частью Совета, мне не нужно проходить через это. У меня также нет ограничений на количество людей, которых я могу пригласить». Он говорит последнюю часть немного тише, чем остальное. «Пока я с тобой, когда мы зайдем, никто не будет беспокоить тебя по этому поводу, и ты будешь считаться членом». Он неловко замолкает. «Ну, если ты этого хочешь».

Шота не комментирует часть, касающуюся доски, а вместо этого добавляет ее в свой постоянно растущий список вопросов, которые будут заданы позже.

«Посмотрим», — все, что говорит Шота.

Он очень сомневается, что захочет стать полноправным членом, но если это то, что он может использовать, чтобы лучше защищать людей — защищать Мидорию — почему бы ему этого не сделать?

Это просто логично.

Это на удивление далеко от более густонаселенного района города. Когда они, по-видимому, находятся в нескольких кварталах от него, Мидория останавливается, чтобы поправить волосы в зеркале случайной машины, и вытирает грязь с лица.

«Правда?» — спрашивает Шота, голос его полон недоверия.

"Да! Мне там надо выглядеть презентабельно, понимаешь. У некоторых людей на самом деле есть репутация, которую нужно поддерживать".

Шота не удостаивает реакцией. «Ты все равно прикроешь волосы капюшоном. Никто их не увидит».

«Это принцип».

Затем мальчик принимается отряхивать со своего костюма кошачью шерсть и пыль, а также хлопает себя по кроличьим ушам, чтобы они снова встали прямо.

Шота держит руки в карманах, чтобы не замерзнуть. «Ты тоже будешь гладить?»

«А что, ты видишь выход?»

Если бы не месяцы, которые он провел, работая с Мидорией и обучая его, Шота, вероятно, не смог бы догадаться, что он шутит.

Его бдительность только усиливается по мере их приближения, и Шота внимательно следит за их окружением. Он не видит никого, кто мог бы представлять угрозу (на самом деле он вообще никого не видит), но никогда не помешает быть слишком осторожным.

«Кто тебя пригласил?»

Мидория отрывается от собственной проверки периметра, чтобы взглянуть на него. «Что?»

«Вы сказали, что единственный способ стать участником — получить приглашение от другого человека. Так кто вас пригласил? И он все еще там?»

И мог бы он встретиться с ними, вот что он на самом деле спрашивает. Он просто спрашивает о друге.

Он не отвечает сразу, и это подсказывает Шоте, что спрашивать об этом было опасно. Давай, ребёнок. Я могу только помочь тебе здесь.

Мидория снова отводит взгляд, его красные глаза устремляются в небо. «Нет. Он ушел давно, и на то была веская причина. Его бы все равно выгнали в тот же день».

«Нарушение правил?» — предполагает он.

«Можно и так сказать. Массовые убийства в клубе обычно не одобряются».

Это сказано так небрежно, что Шота почти не осознает этого, поскольку Мидория все еще идет. «Какого черта? Массо…?» Его разум делает сброс настроек. «Кто это был?»

«Я забыл имя».

Это такая чушь, но Шота с этим справляется. «А я его узнаю?»

Это заставляет его фыркнуть, но это немного дрожит. Шота задается вопросом, жалеет ли Мидория, что вообще поднял эту тему. «Я бы так сказал. Я думаю, ты возненавидишь меня, когда я тебе расскажу».

«Просто т…» Шота обрывает себя. Ненависть? С чего бы ему его ненавидеть? Его разочарование тут же сдувается, как лопнувший воздушный шар. Неужели все так плохо?

И он сказал, когда я тебе скажу. А не если. Что означает, что Мидория ему скажет . Может быть, даже позже сегодня вечером. Только не сейчас.

Хотя Шота, вероятно, мог бы заставить ребенка сказать ему прямо сейчас, он этого не делает. Он все еще застрял на части «ты меня возненавидишь» . Он не знает, что дало Мидории впечатление, что он возненавидит его за что-то подобное, но он хочет узнать это в конце концов. Он хочет быть уверенным, что больше никогда так не подумает.

Мидория никогда не был столь открыт в деликатных вопросах, так что тот факт, что он даже говорит «когда» вместо «если», — это прогресс.

Шота бросает на него взгляд, обещающий, что это еще не конец, но Мидория просто пожимает плечами, заставляя Шоту вздохнуть.

«Сколько человек вы уже пригласили?» — спрашивает он, меняя тему.

"Три."

«Включая меня?»

«Нет!» — Мидория произносит «п».

«Это были просто другие мстители?»

«Они оба из разных слоев общества, но, думаю, да». Его глаза расширяются, словно он что-то вспоминает. «Подождите, нет! Один из них не был».

Шута набирается терпения. «А можно поконкретнее?»

На этот раз его ученик бросает на него взгляд. «Знаешь, ты задаешь слишком много вопросов для героя, который не любит разговаривать».

«И у тебя, конечно, весьма специфическое отношение к ребенку, которого вот-вот отправят домой раньше времени за то, что он хранит так много секретов. А теперь ответь на вопрос».

Мидория надувает губы. «Двое были мстителями, третий был новым подпольным героем».

Герой. Шлта считает, что ему не стоит удивляться.

Вскоре они натыкаются на старое, обшарпанное здание между банком и детским садом для собак, заставляя Шоту усомниться в том, что ребенок сегодня в здравом уме. «Правда? Это оно?»

«А чего вы ожидали? Большое здание с баннером «Убежище злодеев — нужны преступники»?»

Очевидно, нет. Но Шота, по крайней мере, ожидал, что он будет более... охраняемым. В этом городе нет ни души. Если бы он не знал лучше, он бы даже сказал, что это место полностью заброшено.

Мидория, который всегда умел читать мысли, просто поворачивается к нему и наклоняет голову. «Не волнуйся. Ты их не видишь, но они видят нас».

"Что."

«Давай! Я проведу тебя». Возникает многозначительная пауза, в течение которой Мидория, кажется, переосмысливает всю свою жизнь. «Мне как бы придется это сделать, если ты не хочешь умереть. А ты?»

Это здорово знать. «Не сегодня, нет».

«Отлично!» От фальшивой жизнерадостности Мидории у Шоты начинает болеть голова, но он понимает, что ему придется быстро к ней привыкнуть, если он хочет пережить эту ночь.

Он держится поближе к своему ученику, все еще следя за тем, чтобы кто-то не появился, и наблюдает, как Мидория поднимает большой палец вверх к камере где-то в темноте. Он использует свои руки, чтобы поставить знак плюс один, и через мгновение на крыше здания загорается рекламный щит со словами «Юридическая фирма». Он гаснет всего через три секунды, и они продолжают движение.

Шота просто еще больше запутался, потому что это самое банальное дерьмо, которое он когда-либо видел. Хизаши бы от этого кайфанул. Как это место не разгадали?

«Совет перескакивает с места на место, чтобы их не загнали в угол», — говорит ему Мидория, голос его становится гораздо тише, когда они приближаются к импровизированному главному входу. «Иногда они укрываются в небольших местах, которые не так беспокоят или не так известны, просто в качестве меры предосторожности».

А это значит, что Большие Боссы всей этой организованной преступной системы могут быть где угодно. Шота делает пометку, что нужно будет узнать о них больше, когда у него появится свободное время. Может быть, кто-то из его коллег даст подсказку.

Он не хочет их уничтожать или что-то в этом роде, не только потому, что он уверен, что у них очень хорошие телохранители (если только члены совета директоров не занимают высокие позиции из-за своих навыков или причуд), но и потому, что Мидория сказал, что он тоже их член.

Какова его позиция, Шота не знает. Но, может быть, после этого он сможет спросить. Или ему это скоро станет ясно.

«Не используй свою причуду ни на ком из них», — добавляет Мидория, в последний раз надевая маску. «Им это не очень нравится. И не начинай никаких споров; они просто посмеются. Сначала они не воспринимают новичков всерьез».

Отлично. Это должно быть весело.

На всякий случай лучше всего положиться на то, что у него в быстром наборе есть номер детектива Цукаучи.

Когда они заходят, Мидория идет первым. Там довольно много народу, и люди замолкают, когда видят, что за ними следует Шота, но через несколько секунд болтовня возвращается к норме. Он все еще чувствует, что все их глаза направлены на него. И, насколько он знает, они могут говорить о нем.

Там не пахнет сигаретами или потом, как ожидал Шота. На самом деле, там пахнет довольно приятно. И насколько может судить Шота, там довольно чисто. Пол свежевымыт, а столы блестят. Ни один стул или стол не в беспорядке, что больше, чем могут сказать большинство клубов или баров.

Это место, о котором люди точно заботятся. Шота задается вопросом, кто отвечает за уборку, или они все убирают за собой, как в большинстве школ и учреждений.

Сильный запах алкоголя обжигает его нос, и Шота смотрит на большой бар в глубине комнаты, следуя за Мидорией через клуб. Он готов поспорить, что здесь никого не опознают.

Кто-то выставляет ногу, чтобы подставить Мидорию, и Шота выпрямляется, его защита увеличивается в геометрической прогрессии только от этого движения, но Мидория просто перепрыгивает через это и добродушно смеется. Он бьет кулаком мужчину, не выглядя нисколько обеспокоенным или встревоженным. Парень смеется вместе с ним и хлопает его по спине, прежде чем отпустить.

Мидория взаимодействует еще с несколькими людьми, как это, а Шота действует как его тень. Он выглядит здесь непринужденно. На самом деле, похоже, что он чувствует себя здесь в большей безопасности, чем на улице. 

Что также не должно было слишком удивлять Шоту.

«Ты меня опозоришь, если будешь продолжать так ходить». Мидория слегка толкает его локтем. «Оглянись вокруг! Поговори с людьми! Здесь все дружелюбны! Ну, кроме того парня в углу. Он вечно ворчит и очень загадочен. Ох! И дама за тем столиком вон там. Лучше просто, знаешь, держаться от них подальше».

Ого. Такое чувство, что Шоту просто выгнали, чтобы он пошел заводить друзей. Его больше оскорбляет мысль о том, что Мидория думает, что он собирается его смутить, или то, что Мидория обращается с ним, как с новичком в этом деле?

Он здесь новичок , но это не главное. Ему придется привыкать к тому, что он здесь на дне бочки.

И вот Шота идет немного дальше позади Мидории, сохраняя расстояние между ними. Он ни с кем не разговаривает, за исключением нескольких коротких кивков в знак приветствия и бормотания "эй". Так он должен здесь оставаться незаметным?

Но, похоже, это не сработало, так как теперь на него смотрит еще больше людей. Ладно. Новый план. Приспосабливаться.

Он как раз собирается сесть рядом с человеком, к которому Мидория велел ему не приближаться (он на семьдесят процентов уверен, что знает этого человека по работе, но это может быть просто освещение), когда Шота замечает что-то на доске над стойкой бара.

А это? Да, этого почти достаточно, чтобы Шота схватил Мидорию за запястье и вытащил его отсюда.

Есть ли смертельный пул?

Его глаза выпячиваются, когда он видит, что имя Кролика близко к началу. Сто семьдесят человек делают ставки на то, что он умрет в течение следующих двух недель. Это... слишком много. Слишком много для комфорта Шоты.

«Такое ощущение, будто они хотят твоей смерти», — бормочет он, когда Мидория снова оказывается рядом с ним.

«Некоторые так и делают!» — говорит он весело. «Они даже устроили вечеринку, когда я исчез на неделю. Они думали, что я откинул копыта».

«Это не заставляет меня чувствовать себя лучше».

Мидория просто пожимает плечами. «Есть причина, по которой у меня уже есть письменное завещание».

А потом ребенок видит кого-то знакомого и отскакивает, оставляя Шоту переваривать этот трах. Господи, он здесь всего две минуты, а он сейчас взорвется. Все это так обескураживает, но и одновременно ужасает.

Вот куда он ходил после их патрулей? Все эти разы?

«Эй, ты новенький?» — спрашивает лысый мужчина с большими, крепкими руками. От виска до шеи идет шрам, исчезающий под рубашкой. Устрашающе.

Шота скрещивает руки, чтобы не выглядеть угрожающим. «Это мой первый раз», — признается он нейтральным голосом.

Мужчина выглядит так, будто только что выиграл в лотерею. «Ну ладно. Хочешь поспарринговаться? Я дам тебе первый раз почувствовать, каково это — быть с нами».

Шота моргает. Он знает, что это не угроза, что парень на самом деле немного добр, но, черт возьми, эти слова не заставляют его сердце биться чаще. «Спасибо, но у меня мало времени. Может, позже?» Он протягивает руку, прежде чем другой успевает отрицательно ответить на его отрицание. «Я Ластик».

Мужчина не колеблясь завершает рукопожатие, его хватка крепка. Его рука намного больше, чем у Шоты. Это напоминает ему Всемогущего. «Зовите меня Стрипс».

Имя, которое Шота знает со времен, когда он просматривал криминальные досье с Цукаучи. Он его точно запомнит. 

«И позже тоже будет нормально. Я буду держать тебя в этом уверен». Он усмехается, как акула, прежде чем вернуться к своему столу.

Один есть. Осталась бесконечность.

Теперь, когда Стрипс, похоже, сломал лед, другие подходят или машут Шота, чтобы представиться. Некоторые энергичны и похожи по своей природе на Кролика, в то время как другие такие же тихие, как Шота.

Некоторые вообще отказываются его признавать, и это нормально. Более чем нормально.

Его причуда временами вспыхивает от дискомфорта, и ему приходится подавлять желание активировать ее. Хотя для него это вопрос безопасности, Мидория сказал не использовать ее на других людях. Не здесь. Ему разрешено активировать ее сколько угодно, пока это не влияет на другого человека.

Пока он общается, Шота медленно возвращается туда, где его ученик в данный момент общается с группой людей. Он все время держит ухо на прицеле, и это оказывается правильным выбором на раннем этапе.

Он слышит, как кто-то бросает вызов Мидории на бой на ринге, подобно тому, как это делал Стрип, и голова Шоты резко поворачивается. Он видит, как Мидория подпрыгивает на цыпочках от волнения, а Шота уже мчится к нему.

«О, да! Я бы с удовольствием...»

«Нет», — громко говорит Шота, прежде чем он успевает подумать. И даже когда он произносит это слово, кажется, что все его слышат. Вся болтовня прекращается, когда все смотрят на него, и земля останавливает вращение, чтобы стать свидетелем того, что произойдет дальше.

Теперь, когда внимание всего бара приковано к Шоте, он заставляет себя выглядеть спокойнее, даже если его сердце выпрыгивает из груди. Он точно знает, что некоторые из присутствующих здесь знают, кто он. Он может узнать некоторых и даже назвать их по имени, поскольку он уже однажды бросал их в тюрьму. Другие, кажется, вообще его не узнают, но те, кто узнают, откидываются на спинки стульев и смотрят сияющими глазами.

(Несколько человек выскакивают и пытаются выскользнуть через заднюю дверь, но Шота не обращает на них внимания. Однако он видит, как Мидория следит за их движениями, так что он не единственный, кто это заметил.)

Человек, который вызвал Кролика на дуэль, выпятил грудь, выглядя раздраженным, и Шота пытается отступить. Здесь не место для того, чтобы вести себя так, будто у него есть какие-то полномочия. Быть героем здесь почти ничего не значит, по крайней мере, по номинальной стоимости.

«Нет. Извините, но сегодня он драться не будет».

Мидория теперь смотрит на него как на кинжал. Его взгляд настолько пронзителен, что Шота уверен, что он способен прожечь дыры в его рубашке. 

Челленджер морщит нос. «А почему бы и нет?»

Потому что он ребенок, а ты раза в три больше его. Ты не поднимешь на него руку, если только не хочешь, чтобы я пробил тебя через стену.

«Потому что нам нужно будет уйти отсюда через несколько минут», — говорит он вместо этого, слегка касаясь плеча Мидории в ответ на молчаливое предупреждение мальчика. «Мы опоздаем».

«О, да ладно», — говорит Мидория, все еще невозмутимо и энергично. «Гарантирую, это займет меньше минуты! Этот парень не очень хороший боец». Он бросает на своего потенциального противника лукавый взгляд, дразня его — эффективно снижая потенциальное напряжение и удерживая внимание на себе, а не на Шоте.

Челленджер клюнул на приманку и закатил глаза. «Да, да, как хочешь. В следующий раз, когда я тебя увижу, ты пойдешь на ринг, неважно, придется ли мне телепортировать тебя туда или нет. Я ждал целый месяц».

Он отмечает, что это своего рода телепортационная причуда .

Мидория тычет в него пальцем. «Попался! Проверка на случай дождя установлена». Шота уводит их в менее людную часть здания, прежде чем разговор может продолжиться, и Мидория пожимает плечами и бросает на него неодобрительный взгляд. «Это всего лишь спарринг, знаешь ли. Он на самом деле не причинит мне непоправимого вреда. И кроме того, я дрался с ним много раз. Я бы победил, легко и просто».

«Это здорово, но все равно нет».

«С тобой не весело».

«Нет, ты просто безрассуден».

Еще один вздох вырывается изо рта Мидории. Кажется, он собирается пожаловаться, но он, должно быть, видит настороженное, почти испуганное выражение на лице Шоты, поскольку тот довольно быстро отпускает его.

«Да ладно», — тихо говорит он. «Ты еще даже не познакомился с моим другом».

«Друг?» Откуда у него тут друзья? Он имеет в виду настоящих друзей или просто знакомых?

Мидория проводит его через несколько дверей и снова направляет к бару, и Шота наслаждается этой комнатой гораздо больше. В этой меньше людей. Они разделяются на маленькие фракции? У них есть свои собственные группы или это все совпадение?

Женщина работает за кассой за прилавком и раздает брошюры определенным людям, и Шота приятно удивлен, когда Мидория представляет ее как своего лучшего друга.

«Эй, это Леди-Дракон! Леди-Дракон, познакомься с Ластиком».

«Это не мое имя», — говорит она, не впечатлившись, и Шота внезапно вспоминает Рюкю. Она похожа на нее. Леди-дракон переводит взгляд на него, и начинается мини-соревнование в гляделки. Мидория комично смотрит то на одного, то на другого, словно ученый, изучающий два образца, и через несколько секунд она смотрит на Мидорию, достает серую тряпку и вытирает ею рога. «Это герой, который тебя поймал?»

Мальчик таращится. «Я же говорил, что меня не поймали! Он мой... мой напарник».

Шота не может сдержать фырканье, вырывающееся у него на это, и Леди-Дракон тоже смеется. «Да, конечно. Могу я увидеть твое геройское удостоверение?» — спрашивает она, адресуя последнюю часть к Шоте.

Он колеблется, не понимая, шутит ли она, но Мидория вмешивается с нервным смехом. «А, ах! Ничего подобного! Я обещаю, что он настоящий. Нам не нужно выставлять напоказ его личные вещи».

Дама просто улыбается. «Я шучу. Поскольку вы здесь впервые, напитки за наш счет. Что вы хотите?»

Видимо, здесь любят раздавать бесплатный алкоголь. Либо это, либо это ловушка. Тест.

«Я в порядке», — говорит он ей, хотя и не отказался бы от небольшого напитка. Конечно, ничего алкогольного, поскольку он все еще на дежурстве, но апельсиновый или клюквенный сок были бы неплохи. Но вместо того, чтобы перезвонить ей, поскольку она и так выглядит достаточно занятой, он просто наблюдает, как она использует тряпку, чтобы собрать жидкость, скапливающуюся на кончиках ее рогов.

Затем она разливает жидкость по маленьким флаконам на задней стойке и подписывает их маркером.

В его мозгу внезапно загорается лампочка. Яд. Ее рога могут выделять яд, и она продает его прямо сейчас. В зависимости от того, какой это яд и смертелен он или нет, эту причуду можно легко считать очень сильной.

«Довольно круто, не правда ли?» — шепчет Мидория, и Шота кивает.

Затем Леди-Дракон приносит ему воду и что-то в стопке после того, как она все равно закончила, и он морщит нос. «Спасибо».

Когда она уходит, Мидория тянется за рюмкой, но Шота отталкивает его руку, сердито глядя на него.

«Это не алкоголь!» — тут же возмущается Мидория. «Это просто то, что она мне приносит, чтобы я выглядел здесь как взрослый. Это просто Спрайт! Смотри! Даже пузырьки видны».

На мгновение он не уверен, верит ли ему, но у него не остается особого выбора, когда из-за угла появляется Леди-Дракон, и Мидория выхватывает его, пока он отвлекается. 

У нее в руках еще несколько бутылок — и вот тогда он замечает ее длинные острые ногти. Она внезапно напоминает Шоте об Ашидо и ее силе.

Бутылки не такие уж дорогие, по крайней мере, для Шоты. И это о чем-то говорит, поскольку для Шоты, как известно, очень дешевая. «Один из моих коллег на работе пользуется этим», — говорит он, указывая на меньшие флаконы.

«Тогда они должны прийти сюда, поскольку я продаю его только в этом месте. Меня это не удивит. Есть много героев, которые находятся в тени и поддерживают порядок», — говорит Леди Дракон, и Мидория внезапно прищуривается.

"Я знал это."

Шота вопросительно смотрит на него, но Мидория игнорирует его. Он выглядит раздраженным на себя, но он встряхивается.

«Эй, есть ли новые пассажиры сзади?»

Дама указывает на стену и нажимает кнопку сбоку стойки, чтобы панель могла оторваться и открыть другую стену под ней. Она полна такого количества оружия, что, по мнению Шоты, даже Незу позавидовал бы.

Она протягивает Мидории пистолет со стены, заставляя Шоту напрягаться.

«О, боже!» — мститель проводит руками по боку, снова выглядя взволнованным. «Это для транквилизаторов, да? Я чувствую запах снотворного».

«Ты понял. А эти заходят довольно далеко. Ты хочешь это?»

«Сколько?» — спрашивает Мидория, и глаз Шоты дергается.

«Ты не понимаешь», — говорит он, качая головой и разглядывая некоторые другие предметы поддержки на стене. Там есть ножи и большие кнуты с электрическими шипами. Бумеранги. Гранаты. Разбитые биты. На самом верху даже висит огнемет! На самом деле, он выглядит как старый огнемет Кролика — его водяной знак все еще на нем сбоку. Должно быть, он продал его за высокую цену.

«О, да?» — Мидория крутит пистолет свободным запястьем и скрещивает одну ногу на другую, молчаливый вызов. «Кто сказал?»

«Я знаю. А теперь прекрати играть с этим, пока ты не навредил кому-нибудь».

«Он пустой», — возражает он, как будто это очевидно, хотя он и не проверял заранее. «Так что никакой опасности здесь нет».

«Даже сейчас. Ты должен обращаться с каждым оружием так, как будто оно заряжено. Ты знаешь лучше». Предупреждение в его тоне, должно быть, подействовало, потому что Мидория стонет и осторожно кладет его обратно на стол, чтобы Леди-Дракон взяла его.

«Отлично! Боже, я не могу тебя никуда отвезти». Он поднимает руку ко рту и громко шепчет женщине. «Оставь ее мне, когда в следующий раз я смогу прийти сюда без мистера Баззкилла».

Глаз Шоты дергается, но он не обращает на это внимания. Он знает, что все это время придирался, но, черт возьми, разве можно его за это винить? Он был на грани большую часть этого визита.

Когда Мидория отправляется поболтать с другими своими знакомыми, Шота остается болтать с Кайдой — именно так, по словам Леди-Дракон, теперь ее зовут на самом деле. Конечно, это уместно.

Он решает, что она ему вполне нравится. Она не подавляет и не утомляет в общении; редкое явление для кого-то вроде Шоты. У нее те же флюиды, что и у Шоты, и за это он благодарен. Он сможет выжить в этом месте, если она будет здесь, чтобы поддерживать его в здравом уме. Она уже довольно долго имеет дело с проделками Кролика, так что это еще одна общая черта.

Когда прошло десять минут, Шота думает, что пора уходить. Им в любом случае пора возвращаться.

Он находит Мидорию, уставившегося на большую стену, на которой развешаны объявления о вакансиях. На каждой листовке и брошюре есть контактная информация, номера телефонов, удостоверения личности и фотографии. Это то, что Шота мог увидеть только на станции или в своем собственном агентстве.

«Здесь мы можем разобрать некоторые задания». Мидория указывает на дальнюю левую часть стены. «Туда попадают более тривиальные дела, вроде потерянных домашних животных или украденных кошельков. Чем выше уровень и опаснее задание, тем правее оно будет. И чем выше на стене, тем больше денег предлагается за его выполнение».

Это имеет смысл. Вот почему большинство из тех, кто выше, находятся справа. Есть несколько исключений слева, но даже когда они говорят, некоторые люди подходят и берут записи и файлы вниз, чтобы просмотреть. Они не кладут их обратно, так что Шота может только предполагать, что они «официально» заняли эту работу.

«Какие из них ты обычно принимаешь?» — спрашивает он, уже с любопытством.

Мидория внезапно напрягается и опускает голову, нахмурив брови. «Это, э-э, все зависит, на самом деле. Я хочу убедиться, что не упускаю из виду вещи с левой стороны, но я также хочу убедиться, что смогу получить достаточно денег и иметь возможность продолжать улучшать свои припасы. Обычно я сначала берусь за более опасные, и в зависимости от того, сколько времени мне потребуется, чтобы их выполнить, я берусь за более простые задания ради легких денег. Средняя зона хороша. Обычно это выслеживание кого-то, работа против преследователей, необходимость подставить парня, поиск улик для пропавших людей и тому подобное».

Это то, как он говорит это, как будто это не имеет большого значения, и у Шоты болит грудь. Он хороший парень, не так ли? Черт возьми, лучший. У него просто иногда может быть слишком большое сердце.

Мидория просматривает наиболее опасные, в то время как Шота берется за средние и нижние разделы. Он берет один сверху и открывает файл.

Это дело о пропавшем человеке. Мальчик на фото молодой, с зелеными волосами, как у Мидории, но они скорее неоновые, чем темные, и совсем не вьющиеся. Ему не может быть больше четырнадцати. И теперь, когда Шота читает имя и место, где его видели в последний раз, он может вспомнить, что видел это дело в новостях некоторое время назад. Четыре месяца назад, думает он. Четыре.

Это долго. Так что, все еще никаких признаков, да? Логично, что родители были настолько отчаянны, что распространяли слухи где угодно, чтобы получить помощь. Даже если они прибегают к помощи злодеев.

Это место — необходимое зло.

Ладно. Клуб, как и сказал Мидория. Он не так плох, как люди могут подумать. Он делает хорошие вещи плохими способами и иногда по плохим причинам, но хорошее должно перевешивать все плохое в какой-то момент, верно?

Мидория заглядывает через плечо, встав на цыпочки. Его глаза быстро просматривают страницу в поисках ключевых деталей, по-видимому, он уже привык к этому. «Я знаю кое-кого из этого района, у кого глаза на небе. Я могу получить их помощь и отправить им детали. Они более эффективны в этом районе, чем я».

Он достает телефон и делает снимок, создавая новый контакт для отправки. Шота теперь смотрит с еще большим любопытством. Он запомнил все данные своих клиентов и помощников? До того, как произошел взрыв? Он знает их номера телефонов?

Всего через несколько секунд мальчик получает ответ, Мидория кивает и убирает телефон обратно в карман.

Он уходит, чтобы посмотреть на другие и начинает повторять процесс. Вот так. Как птица, которая видит что-то блестящее и сразу же летит к следующему.

Шота слышит, как он бормочет себе под нос. «Это должно произойти через полторы недели… моя стажировка продлится всего неделю, так что к тому времени я буду готов помочь. Я могу перехватить их… на этой стороне. Нет, эта будет лучше. Мне просто нужно лучше подготовиться». Он достает телефон, делает снимок и идет дальше.

И вот почему половина страны любит Кролика, внезапно, глупо осознает Шота. Этот ребенок спас так много людей, так много жизней, просто существуя и будучи тем, кто он есть.

Его зеленые волосы никогда не казались Шоте такими синими.

Уже за полночь, и Шоте приходится тащить мальчика, чтобы он хотя бы приблизился к выходу. «Хизаши не ложится спать ради нас», — тихо говорит он ему. «Мы не хотим заставлять его ждать. К тому же завтра будет долгий день».

«Эй, Ластик».

Вот это просто пример дерьмовой удачи Шоты. На самом деле, на этот раз он не винит себя. Он винит Мидорию за то, что тот слишком долго.

Новый парень с рыжими волосами окликает его, используя его полное имя героя вместо сокращенной версии, которую он выдал. Это говорит ему, что сейчас будет что-то не так. Он заставляет себя не заводиться в n-й раз за день и делает глубокий вдох, прежде чем повернуться лицом к человеку, который говорил. «Да?»

«Я слышал, ты здесь впервые, да?»

Шота скрещивает руки и кивает. Он наблюдает, как парень, который, должно быть, немного старше самого Шоты, переводит взгляд с него на Мидорию и обратно, соединяя точки.

«Ну, это должно быть весело. Сам чемпион пригласил тебя, так что посмотрим, как ты покажешь себя на ринге».

«Чемпион?» — эхом отзывается Шота в то же время, когда Мидория говорит «кольцо?»

Красноволосый хмурится, сарказм сочится с его языка. «О, Кролик, не говори мне, что ты забыл! Ты правда не рассказал своему другу о том, что происходит с новичками в их первый день? Я думал, ты не сможешь забыть свой первый матч».

Первый матч. Новичок. Кусочки встают на свои места достаточно быстро, и Шота медленно поворачивается к Мидории со смертью в глазах, а Мидория поднимает руки перед собой с виноватым смехом. «Ладно, да, я забыл сказать тебе одну вещь...»

«Правда. Дедовщина — это единственное, о чем ты забываешь?»

Теперь они привлекают толпу. Теперь на лице Рыжего Волоса красуется говноедящая ухмылка. «Ты только что оказал этому человеку медвежью услугу, заставив его пойти вслепую, Кролик. Тебе должно быть стыдно. Это отличная новость для нас и плохая новость для него». Он встает на сиденье пустого стола, легко выходя на сцену. «Считай это своим официальным принятием в Клуб, мистер Ластик».

Другими словами: он должен это сделать. Это какое-то правило? Мидория так сделал, значит ли это, что все так делают, когда присоединяются? Чёрт. Если им нужно сразиться всего один раз в первый день, Шота должен был просто сказать «да» тому первому парню и покончить с этим.

Для него это не ночь боев. Больше нет.

Но теперь толпы людей скандируют ему, чтобы он отходил назад, выходил на ринг, и Шота не думает, что у него есть выбор.

Мидория теперь тихо присутствует рядом с ним. Он, должно быть, все еще чувствует себя виноватым. «Если ты хочешь прийти сюда снова или стать членом, ты должен это сделать. Но если нет, мы можем уйти, и тебе не придется об этом беспокоиться».

Шота молчит мгновение. Он чувствует, как его телефон гудит в штанах. Хизаши, вероятно, пишет ему сейчас, спрашивая о новостях. Он трёт лоб, думая о том, что все эти крики и вопли не особо помогают его растущей мигрени.

Они ждут этого. Они все хотят это увидеть. И что еще хуже, он знает, что Мидория может попасть в беду из-за этого. Его могут высмеять за то, что он привел кого-то, кто отказался в первый день.

И Шта не хочет так с ним поступать.

Он фыркает и отправляется туда, где он видел кольцо ранее. «Я убью тебя, когда мы вернемся домой», — тихо обещает он, и он почти видит, как нерешительная улыбка Мидории появляется под маской.

«Да, сэр!»

Слишком скоро он оказывается на шестиугольном боксерском ринге, на него устремлены сотни пар глаз, а Рыжие Волосы объявляют правила и чего ожидать. Кайду тоже вызывают на сцену, поскольку она, по-видимому, предыдущий чемпион ринга и по умолчанию является рефери.

Чего он, честно говоря, и ожидал.

Кайда заканчивает рассказывать ему правила и ограничения боя, и Шота внимательно слушает. Он должен сделать это правильно и не облажаться.

После всех формальностей и мер предосторожности его просят выбрать человека, с которым он хотел бы сразиться, и он не колеблется ни секунды. «Кролик».

Толпа смеется и ликует, и даже Рыжий фыркает. «Идёшь мстить, да? Жаль, однако. Ты не можешь драться с тем, кто тебя пригласил. У тебя есть кто-то ещё на примете?»

Вы шутите?

Но даже когда он так думает, это не так уж и важно. Он уже знает, кого выберет. Это тот, кого он, вероятно, должен был выбрать в любом случае.

Он ищет его в толпе и находит где-то в конце. Трудно разглядеть, когда прожекторы светят ему в лицо, но он справляется.

Ну, тут ничего не поделаешь. Постараюсь сделать это быстро.

Наклонившись вперед к микрофону Рыжих Волос, Шута говорит: «Полоски?»

Изуку никогда не любил людей в Совете, но он и не ненавидел их. Никогда не ненавидел.

Это больше похоже на любовь-ненависть, понимаете? Точка на спектре колеблется, но сейчас она находится где-то на краю ненависти .

Конечно, черт возьми, они появляются в тот единственный день, когда он делает что-то не так. В тот единственный день, когда он не готов к ним.

Он стоит перед пятью участниками, скрестив руки и прищурив глаза. «Я пропускаю его матч. Зачем вы меня сюда позвали? Вообще, зачем вы , ребята, вообще здесь?»

«Вы знаете, что он победит, так что не ведите себя так, будто вы что-то упускаете», — говорит женщина слева, и в ее голосе нет злобы.

«Чего мне не хватает , так это того, как разбивают лицо Стрипса. Его нужно усмирить».

Мужчина во всем синем (тот, который подошел к Изуку и оттащил его от просмотра славного матча, который был закончен только наполовину) кивает. «Это очень верно. Разве мы не могли отложить это, ребята?»

«И люди удивляются, почему мы никогда ничего не делаем», — раздраженно говорит другой мужчина в красном. «Это важно, так что давайте прекратим спорить. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее сможем двигаться дальше».

Член совета директоров №4, имя которого Изуку так и не удосужился узнать, поднимает руку. «Я поддерживаю это».

Изуку копирует его. «Я это понимаю».

«Вы ходите по тонкому льду», — прерывает его Шанель Номер Пять, которая, как ни странно, является главой Совета. «Привести сюда героя, Кролик? Серьёзно?»

Изуку хмурится. «Подожди-ка, я думал, что подпольные герои здесь разрешены? Они всегда были разрешены. На самом деле, подпольный герой — это тот, кто создал это дерьмо много лет назад».

«Очевидно, им разрешено, — говорит Блю. — Ты просто знаешь, что должен был сказать нам, прежде чем приглашать кого-то. А ты этого не сделал».

«Я потерял ваши номера телефонов. Это была моя вина».

«Для тебя все — шутка?» — вмешивается Четыре.

Прежде чем Изуку успевает придумать отличный ответ на это, Шанель Номер Пять прерывает их громовым голосом. «Ладно, забудь! Это не то, о чем мы здесь говорим». Его глаза светятся белым в слабом предупреждении, замораживая Изуку на месте. «Кролик, не совершай эту ошибку снова. Ясно?»

Что заползло им всем в задницы и сдохло сегодня утром? Обычно они спускают меня с крючка с такими штуками. «Кристалл».

«Хорошо. Теперь перейдем к более насущным вопросам». Он достает стопку бумаг и раскладывает их на столе, подзывая Изуку поближе. «У нас есть для тебя работа».

«А когда нет?»

Его комментарий игнорируется. Остальные четыре члена теперь мертвенно молчат, и Изуку внезапно осознает, насколько ужасным стал воздух. О, боже.

«Мы получили жалобы и информацию из нескольких надежных источников о… ситуации. Это происходит под носом у общества героев». Его голос теперь мрачен. Сдержан. Тщательно контролируем. Но, несмотря на это, Изуку слышит в нем дрожь.

Они напуганы. Они все напуганы. Что это за чертовщина такая? Изуку на мгновение забывает о матче, который проходит внизу.

«Мы никогда не просили тебя об этом раньше, потому что мы вообще не собирались вмешиваться. Это, конечно, больше, чем мы можем себе позволить. И это то, на что мы, возможно, не захотим наступать безрассудно. Так что это не призыв к действию. Это не мы говорим тебе, Кролик, решить эту проблему».

Изуку берет первый файл и читает даты и информацию.

«Нам просто нужно, чтобы вы вышли и исследовали это. Посмотрите, достоверна ли эта информация и есть ли что-то еще, что мы могли бы использовать. Нас попросил популярный герой помочь с этим делом любым возможным способом, и мы не хотим разочаровывать».

Герой? Пальцы Изуку снова начинают дергаться. Следующие два файла мысленно сканируются и помещаются в папки в глубине его мозга.

«Из всех разведчиков, которые у нас есть, ты самый быстрый и, как бы мне ни было неприятно это говорить, самый смелый. Вот почему мы просим тебя принять это». Многозначительная пауза. «Мы поняли, что ты отсутствовал пару недель, и предположили, что ты прекратил свою самосуд. Однако теперь я вижу, что ты просто повышал свой уровень».

Слова на странице обжигают глаза Изуку и заставляют его горло сжиматься. Якудза. Причуда. Маска. Мертв. Преемник.

Следующая бумага — сплошные фотографии. Хоть они и размыты, но от них у него все равно мутит живот. Сами фотографии тоже в пятнах крови, и Изуку сдерживает себя от вопроса, как они их приобрели. Ему никогда не разрешают спрашивать.

«Итак. Я знаю, что прошу слишком многого, и я знаю, что это внезапно. Мне жаль, что нам приходится сваливать это на вас в последнюю минуту, но ваш внезапный уход всех смутил». Он медленно говорит дальше. «Нам просто нужно знать, примете ли вы это. Все, что нам нужно, это ваши глаза и уши. Никаких действий. Никакой борьбы. Только это и ваши мозги».

Изуку слушает приветственные крики внизу. Рёв и улюлюканье всех мстителей, героев и злодеев, кажется, сотрясают всю землю. Он чувствует вибрации в своих костях.

Как он пришел сюда сегодня вечером, чтобы рассказать своему учителю — нет, он уже не просто его учитель, он нечто большее, титул, название которого Изуку пока не знает, — о важной части своей жизни, и только чтобы оказаться здесь? Перед глупой, глупо  могущественной группой людей, которые просят его выполнить еще одну миссию, в которую он не должен был позволять себе ввязываться?

Он принял последний, который ему дали, не колеблясь, и теперь у него есть шрамы и кошмары, которые теперь навсегда стали частью его жизни, чтобы доказать, что это была плохая идея. По иронии судьбы, именно эта миссия повысила его до этого уровня, но неважно.

«Кролик?» Женщина снова заговорила на этот раз, и это только ему кажется, или она звучит почти грустно? Сожалеющая — это, наверное, лучшее слово.

«Да», — выдыхает он, и всё.

В комнате становится холоднее. Тени становятся темнее. И Изуку снова сосредотачивается на последнем ключевом слове. Вот что он должен выяснить. Он должен выяснить, что это значит. Что это делает.

И что он будет делать.

Изуку ненавидит, что в тот день, когда он делится секретом с одним из своих учителей, ему достается только еще один, который нужно хранить и скрывать.

Ну... может быть, просто может быть, ему не нужно держать это в себе. Может быть, Айзава мог бы помочь. Может быть, может быть, может быть.

Это всегда его личное ключевое слово, не так ли? Оно часто встречается.

Он моргает и видит перед глазами слово из файла, и ему остается только молиться, чтобы он смог быстро выполнить эту миссию.

«Капитальный ремонт» — это не такое уж веселое слово.

_____________________________________________

Ох, кажется словарный понос автора немного утих, что даёт мне немного отдохнуть.
Но все же, я знатно охринела, когда поняла, что в одной из глав около 21000 слов.
Довольно мало людей читают мой перевод, но это не мешает мне его делать. Не бойтесь, мои три подписчика, пока мне интересно, я не перестану переводить.
Так же прошу прощения за неудобства, связаные с обращениями "вы" и "ты", поскольку я перевожу через переводчик, то он переводит слово "you" по разному, а мне довольно сложно каждый раз редактировать все слова. Ещё раз прошу прощения.
Возможно, когда я переведу фф полностью, я отредактирую все это, но пока страдайте.