Hero's Shadow/Тень Героя

На затылок Изуку давят чьи-то руки.

Пальцы впиваются в кожу головы, дергая за волосы и разрывая кожу острыми ногтями.

Его придавливают, пока он не становится на колени, упираясь ладонями в пол. Земля под ним кажется влажной, как будто только что прошел дождь. Но когда он смотрит вниз, он ничего не видит. Здесь все черное. Вокруг него только тьма.

Блядь. Ты издеваешься?

Пытаясь подсчитать, сколько наркотиков он случайно принял перед сном, чтобы увидеть эту фигню, Изуку закрывает глаза и пытается успокоить свое неровное сердцебиение.

Убирайся. Убирайся. Это не реально, так что просто вытащи себя отсюда.

К нему присоединяются еще руки, и давление увеличивается, но не только снаружи черепа, но и внутри. Там что-то извивается, пожирает его мозг. Оно царапает его плоть, пытаясь выбраться наружу или проникнуть внутрь — как Изуку может отличить одно от другого? Так чувствуют себя паразиты? Как те амебы, пожирающие мозг?

Его сильнее толкают, и его лицо с грохотом касается земли. Горячая, липкая кровь льется из его носа и лужицей скапливается вокруг его лица, вырывая из него удивленный крик. Он не думал, что может чувствовать такую ​​боль здесь. Обычно его сны приглушены какой-то пленкой поверх них. Боль, которую он тогда испытывает, тупая — не острая, и уж точно не такая, как эта.

Удивление оказалось достаточным, чтобы заставить его запаниковать.

Несколько пар рук хватают его за одежду и дергают, тянут Изуку во все стороны. Но когда он пытается поднять голову, его просто снова толкают вниз. Его кровь пачкает его рубашку и просачивается в его кудри, и Изуку это ненавидит .

Он не может дышать. Пустота под ним начинает жечь его кожу, словно кислота, и жар распространяется по нему быстрее лесного пожара.

Еще один рывок, и рубашка Всемогущего рвется пополам, оставляя голый торс Изуку на виду у всего мира, чтобы его увидел и потрогал. Ногти — нет, когти впиваются в его старые шрамы и снова делают их свежими, и на этот раз Изуку не может сдержать крик, который вырывается из его горла.

«Прекратите!» — кричит он, извиваясь и корчась на земле в надежде вырваться из хватки, которую держат на нем руки. «Отпустите меня — отпустите меня!»

Ему в ухо шепчут грубые слова, но его кровь так сильно стучит, что он не может понять ни одного из них. Для него это все каша.

Что-то хватает его за шею и удерживает на месте, и теперь он действительно не может дышать. Его руки поднимаются, чтобы поцарапать то, что удерживает его там, но его пальцы проходят сквозь воздух. Он борется с ничем.

Здесь только Изуку, злые, рыдающие голоса и постоянно расширяющаяся тьма. И какое трагическое трио они создают.

Его дергают вперед за запястья, и его голый живот болезненно скользит по горящему полу. Как будто его бросили на тлеющие угли. Его замешательство увеличивается в десять раз, вместе с его паникой.

Он не может здесь умереть, верно? Это нереально — он уверен в этом более чем на восемьдесят девять процентов — или работа какой-то причуды, так что с ним все должно быть в порядке! Это всего лишь сон. Очень реалистичный, ужасающий сон.

С этим предположением приходит еще одна ужасная мысль: перейдут ли какие-либо из полученных им здесь ран в реальный мир?

Изуку теперь внизу собачьей кучи. Тела толкают его еще дальше в огонь внизу, и хотя он их не видит, он все еще очень хорошо их чувствует. Изуку раньше с легкостью поднимал целые валуны (и много-много холодильников; спасибо, Всемогущий), но ему все еще трудно сбросить с себя этот вес.

Он застрял и презирает это, потому что это означает, что его разум избивает его до полусмерти и побеждает.

Поскольку его одежда фактически разорвана в клочья и отброшена куда-то в пустоту, единственное, что осталось схватить рукам, это волосы и кожа. Изуку еще сильнее мечется, отчаянно пытаясь остановить невидимых нападавших, которые разорвали его на части.

Я умру. Они убьют меня. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Один за всех мерцает в ответ на его молчаливую мольбу, и Изуку активирует его почти сразу, по-видимому, при напоминании, что он у него есть. Его другие причуды тихие, скрытые. Как будто они боятся, что их тоже разорвут на части, если они покажут себя.

Красная молния вырывается из его рук и пробегает по его телу, окутывая его неоновым свечением, которое резко контрастирует с тенями вокруг него. Сила не останавливается на этом; она становится все больше и больше и становится все сильнее и сильнее, пока Изуку не превращается в один огромный сверкающий шар электричества.

Он как звезда, затаившаяся в ожидании. Сверхновая, ожидающая своего часа.

Вспышка яркого белого света, более жаркого, чем все, что Изуку когда-либо испытывал, даже жарче, чем пламя, которое он чувствовал той ночью, когда рухнуло его здание, и ему приходится так сильно прикусить язык, чтобы не закричать, что он отчетливо чувствует вкус терпкой крови.

И вдруг руки отпускают его. Голоса перестают рычать в его ушах, и давление внутри черепа ослабевает.

Все заканчивается так быстро, что Изуку начинает сомневаться, произошло ли это вообще.

Задыхаясь, Изуку позволяет себе отдохнуть на земле еще несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями. Это, вероятно, самое интересное, о чем Изуку когда-либо мечтал. Но поверьте ему, когда он говорит, что больше ни за что не хочет возвращаться в этот момент.

Один за всех…

Он садится, дрожа, и переворачивает руки, чтобы изучить их. Они не сломаны. Черт, они даже не болят! Просто ощущение, будто он прикоснулся к живому току, но даже тогда нет никаких следов, которые бы это показывали.

Я могу использовать Один за Всех бесконечно здесь? Без травм?

Изуку замолкает, размышляя, может ли Всемогущий сделать то же самое во сне. У него там тоже есть ограничение по времени, или он тот, кто устанавливает правила?

Движение привлекает его внимание, и Изуку немедленно вскакивает на ноги, инстинктивно тянется к ботинкам за ножом — только чтобы понять, что на нем нет ни одной обуви. А нож? Что?

Изуку давно не пользовался ножами. Он даже не помнит, когда в последний раз ему приходилось доставать его из ботинка, чтобы защитить себя.

С этой странной мыслью, висящей тяжелым грузом в глубине его сознания, Изуку обхватывает себя руками, чтобы согреться, и начинает идти. Он не знает, куда идет, но он знает, что должен двигаться. Неважно, куда.

Они возвращаются. Они следуют за ним.

Изуку чувствует на себе их взгляды со всех сторон. Волосы на его руках и затылке колются, встают дыбом. Он дрожит, глаза мечутся по сторонам.

Проснись, идиот. Это не может быть так сложно.

Он идет быстрее, но затем голоса снова раздаются далеко позади него, и он вынужден бежать трусцой. Боже, почему люди просто не могут оставить его в покое? Неужели они должны быть с ним даже во сне?

«Вы что, настолько одержимы мной?» Несмотря на дерзкие слова, голос Изуку дрожит. Воздух внезапно становится холоднее, и Изуку втайне желает вернуться к той обжигающей жаре, что была раньше. «Тебе что, больше никого не нужно пугать?»

Почти неслышные шаги приближаются. Окружают его. Изуку теперь бежит.

Вот стук кожистых крыльев. Драгоценности звенят о другие драгоценности. Глоток горячего дыхания. Он в его ушах, но даже близко не рядом с ним.

Ему приходится вытаскивать Усиление, чтобы бежать быстрее, его движения вялые и неуверенные. Неважно, как быстро он бежит или как сильно он хочет уйти, он как будто застрял на одном месте. Не помогает и то, что вокруг нет света, чтобы хотя бы оценить его позицию.

К тому времени, как он набирается смелости, чтобы попытаться заставить одну из своих других причуд выйти на помощь, они уже настигают его.

Когти обвивают талию Изуку и легко тянут его назад, туда, где он изначально проснулся. На этот раз он может их видеть. Они блестящие, ослепительно-белые, и Изуку чувствует, как желчь поднимается к горлу, когда он осознает, насколько длинным является каждый коготь.

Даже будучи изогнутыми, когти имеют длину не менее полутора футов и диаметр три дюйма. Кончики заострены до тонкого состояния, почти как леденец, который кто-то слишком долго сосал.

Ого, странная аналогия, Изуку. Чертов фокус!

Изуку отчаянно чешется о них, встречаясь со своим собственным безумным взглядом в отражении.

Его ноги скользят по земле, и когда Изуку снова начинает чувствовать жар, он дергается сильнее и отбрасывает руку назад. Он щелкает пальцами со всем отчаянием умирающего, и шок от воздушной волны заставляет Изуку скользить назад. Вот только когти не отпускают его.

Наоборот, они просто глубже врезаются в его бока и плотнее облегают его.

Только когда Изуку почувствовал, как кровь пузырится у него изо рта и стекает по шее толстыми красными струйками, он понял, что снова кричит.

Нет. Крики.

Затем он удерживается на месте, его перестали тащить назад, и Изуку в ответ выпускает еще больше воздушных выстрелов и мощных ударов ногами Один за Всех, пытаясь сделать что-нибудь, чтобы ослабить хватку когтей. Но, похоже, ничего не работает.

Его причуда бесполезна. Как она бесполезна? Она работала против них раньше! Почему это происходит? И почему сейчас?

Изуку использует кулаки как молотки, чтобы попытаться сломать или отцепить когти, но он только загоняет их глубже. Но он не может остановиться. Под кожей зуд. Что-то говорит ему бежать, уходить, прятаться, пока он не забыл, как это делать.

Фигуры, очерченные статическим белым, приближаются к нему. Некоторые высокие, некоторые низкие. Некоторые такие же большие, как Фэтгам, а другие такие же маленькие, как Исцеляющая Девочка.

Он может сосредоточиться только на нескольких, его разум слишком занят, чтобы оставить место для всех остальных. Они говорят так быстро, что это звучит для Изуку как непрерывный поток смеха. Они кричат ​​на него так громко, что тонут его собственные крики.

По мере того, как они приближаются, движения Изуку становятся более дикими. Еще больше крови льется из его губ, и когда он моргает, она начинает течь и из его глаз. Он больше не может видеть, но он может слышать их. Он может чувствовать их.

Их присутствие — словно раскаленное железо, вдавливаемое ему в позвоночник, и он клянется, что слышит, как один из них выплевывает его имя, словно проклятие.

Когда Изуку наконец останавливается, слишком уставший и подавленный, чтобы что-то делать, кроме как висеть и закрывать глаза, все, кажется, останавливается. Это как момент после того, как дождь прекращается в штормовой день. Внезапная тишина звенит в ушах.

Когти выскальзывают из его туловища, оставляя после себя горящие красные следы. Изуку падает на пол во второй раз и кашляет, вытирая тыльной стороной ладони рот и преуспев лишь в том, что размазывает багровое вокруг.

Это происходит меньше чем за секунду. Когда эти тяжелые шаги приближаются снова, посылая холодок по спине Изуку в обещании того, что должно произойти, маленькие руки касаются его лба и призрака на его веках.

«Оставьте его».

Глаза Изуку резко открываются, услышав новый голос, его зрение восстанавливается, но к тому времени он остается один, и компанию ему составляет только его собственная кровь.

Он проверяет свой живот, только чтобы обнаружить, что все его раны там тоже перестали кровоточить. Он все еще липкий и покрытый красным, но он не умрет. Он в порядке.

"Ты изначально не собирался умирать, - думает он про себя в волнении. - Ты просто драматизируешь. Это сон".

Через две минуты Изуку снова собрался и убедил себя двигаться вперед. Холод вернулся, отчего по коже побежали мурашки.

На этот раз на него никто не смотрит. Он совершенно один, но эта пустота не ранит его так, как в прошлый раз.

Только он и… и эта вода.

Изуку хмурит брови, когда натыкается на лужу черной грязи. Он видит в отражении звездное небо, и если он присмотрится как следует, то сможет различить несколько своих любимых созвездий. Вода движется, как будто кипит в горшке, и Изуку это кажется почти нереальным. Как будто это должно быть частью чьей-то причуды.

Подобно Злодею Слизнюку, он мыслит предательски.

Зеленый, фиолетовый и розовый цвета окрашивают пустоту за звездами, что еще больше сбивает Изуку с толку. Это прекрасно, не поймите его неправильно, но этого не должно быть. Почему это здесь? В этом темном, опасном месте?

На этот раз он опускается на колени по собственной воле, протягивает руку, чтобы прикоснуться к ней. Она не обжигает его, поэтому он засовывает туда и другую руку. Он пытается смыть с кожи кровавый налет, но он не смывается.

Вместо этого вода при контакте с кровью окрашивает ее в черный цвет и, кажется, мгновенно высыхает, как будто превращая ее в постоянную татуировку.

Какого хрена?

Изуку размешивает грязь и держит ее в ладонях, наблюдая, как она рассеивается в его ладонях и поднимается над ним.

Несмотря на все чувства Изуку, он снова тянется к нему, любопытство берет верх.

И это его ошибка, он признает. Он заслуживает того, что произойдет дальше.

Из глубины воды выскакивает большая желтая перчатка, хватает его за предплечье и тянет вниз. Он недостаточно быстр, чтобы сделать вдох или подготовиться к своим причудам, прежде чем наглотается звездной грязи.

Он сидит у него в горле и тянет его еще ниже. Он отрывает руку от себя и изо всех сил пытается найти хоть какой-то свет, что-нибудь, что подскажет ему, где верх. Он знает, логически, что он не тонет, но это определенно похоже на то. И он не может просто убедить свой мозг не психовать, пока его легкие разрываются и умоляют о воздухе.

Пузыри вырываются из него, и Изуку пытается последовать за ними туда, куда они направляются, надеясь, что это там, где он был раньше. Но та же рука в перчатке возвращается и обхватывает его лодыжку, тянув его назад.

По мере того, как Изуку все глубже погружается в небытие, он не может не спросить себя, какого хрена он продолжает попадать в эти дерьмовые ситуации. Его реальная жизнь и так достаточно развлекательна; он не фанат этих снов.

В его глазах пляшут темные пятна, а конечности Изуку, кажется, перестают работать. Здесь внезапно становится тихо. Никакой борьбы. Никаких когтей.

Он видит желтый цвет, затем белый, а затем черный.

Когда Изуку наконец-то просыпается , он задыхается, но не от крови. Он втягивает столько воздуха, сколько может, пытаясь подавить это парящее чувство в груди.

Он включает лампу слева и подтягивает колени к груди, радуясь тому, что не перенес ни одну из своих травм в реальный мир. Ему пришлось бы чертовски долго пытаться объяснить их своим учителям.

На улице все еще темно, и когда он проверяет свой телефон дрожащими пальцами (ему приходится вводить пароль пять раз, чтобы правильно его ввести, — ему повезло, что он не заблокировал себя), он обнаруживает, что еще только два часа ночи.

Да. Это будет долгая ночь.

Изуку снова закрывает глаза, чтобы не дать миру сойти с орбиты. Его угасающая паника застревает в горле, как замазка, и на вкус она как вода из бассейна. Она менее отвратительна, чем у Слизняка-злодея, но все равно не совсем хороша.

Он прижимает пальцы к шее, его пульс нестабилен, словно он только что пробежал милю.

Изуку хотел бы встать прямо сейчас и пробежаться, чтобы прочистить мысли, но ему не хочется будить Айзаву, чтобы спросить. К тому же, этот человек, скорее всего, все равно скажет «нет».

И вот оно снова: это забавное чувство. Если бы он все еще жил один, Изуку не пришлось бы спрашивать разрешения. Он мог бы просто уйти. Он был бы полностью сам за себя и мог бы делать свой собственный выбор.

Но, может быть, именно поэтому хорошо, что он больше не один.

Изуку слышит, как Мисси ходит по комнате с другой стороны. Его дверь приоткрыта, поэтому он не беспокоится о том, что она захочет выйти. Вместо этого его больше беспокоят те голоса, которые он слышал раньше.

Хотя сейчас он едва помнит сам сон, он все еще отчетливо помнит те голоса. И эту перчатку.

Его руки все еще гудят от оставшейся силы Один за Всех, и он как будто все еще чувствует хватку на своей лодыжке, из-за которой он утонул. И как раз, когда он начинает снова чувствовать себя хорошо, что-то капает по его ладони.

Ужас камнем опустился ему в живот, Изуку медленно протягивает руку к свету лампы и судорожно выдыхает.

Он ошибался раньше. Он истекает кровью. Середина его ладоней горит и пульсирует, напоминая Изуку, как сильно он ненавидит свою причуду.

Выдержка показалась вам забытой, да?

Он вздыхает и быстро выходит из спальни, чтобы вымыть руки в ванной. Айзава надерет ему задницу, если он не сделает это как следует.

После четырех минут перевязки и внимательного прослушивания, чтобы убедиться, что он не разбудил двух других жильцов квартиры, Изуку возвращается в гостевую комнату и вздыхает про себя. Это так глупо, правда, и он не может поверить, что так сильно волнуется об этом, но как долго это продолжается? Месяцы?

Разве он не должен был немного больше думать об этом? Так он, по крайней мере, сможет организовать свои мысли, какими бы глупыми они ни были? Может быть, он что-то выяснит. Может быть, он сможет понять, почему это вообще происходит, голоса и горение.

Он еще раз смотрит на часы на своем телефоне, зная, что в ближайшее время не уснет. У него есть время, которое нужно убить, так почему бы и нет? Это давно пора было сделать.

Изуку разочарованно качает головой и тянется за блокнотом, напоминая себе, что нужно снять повязки перед тем, как идти в школу.

Достаточно ли Тосинори стар, чтобы уйти на пенсию? Или, по крайней мере, просто умереть, не вызывая никаких подозрений?

Он мог бы спрятаться и притвориться, что Всемогущего никогда не существовало. Он мог бы жить под камнем. Это звучит неплохо, на самом деле. У раков-отшельников прекрасная жизнь, думает он. А что, если он станет раком-отшельником?

Тошинори хочет хорошую ракушку. Он выберет себе лучшую, запомни его слова. Он полюбит свой новый дом и научится жить своей жизнью как...

«Яги?» — голос Ишиямы выводит его из оцепенения, и Тошинори поворачивается, чтобы увидеть, как цементный герой смотрит на него с беспокойством, с дополнительным кофе в руке. Он протягивает его ему, приподняв одну бровь. «Ты выглядишь недовольным».

Тошинори кашляет и выдавливает улыбку, принимая кофе, хотя ему, вероятно, не следовало бы его пить. «О, спасибо, но я в полном порядке! Просто получил некоторые… удивительные новости, вот и все».

Ишияма смотрит мимо него и видит открытое на экране электронное письмо. Тошинори наблюдает, как его лицо меняется с заинтригованного на удивленное, а затем на смущенное. «Мидория получил еще одно приглашение? Так поздно? Но выборы студентов должны быть отправлены к концу сегодняшнего дня».

О, это не самое удивительное.

«Я тоже так думал», — вздыхает Тошинори, барабаня пальцами по дереву своего стола. «Не понимаю, зачем кому-то ждать так долго, особенно учитывая, что у героев была еще неделя, чтобы разослать приглашения».

Боже, зачем вы так долго ждете, сэр? Вы меня убиваете.

Он зашел так далеко, сказав буквально:

«Ну, ты хочешь пойти и рассказать ему, или это должен сделать я?» — спрашивает Ишияма.

Тошинори моргает. «Простите?»

«Чтобы дать Мидории знать, что у него есть еще одно приглашение. Поскольку он еще не выбрал агентство». Ишияма пожимает массивным плечом и отпивает кофе. «Если только он не выбрал, а мне не сообщили?»

«О, нет! Ты прав! Да, я пойду и скажу ему прямо сейчас». Что я вообще собираюсь сказать? «Он будет рад услышать, что у него есть другой вариант».

Тошинори хотел бы быть таким же счастливым, но единственное, что он чувствует сейчас, это страх. Он сделал это? Это письмо, которое он ему отправил, заставило его старого учителя решить выйти из отставки и протянуть руку помощи мальчику?

Герой никогда не был так раскаивающимся за всю свою жизнь. Черт, он едва может ходить прямо. Мысль о том, что Мидория будет наставником Гран Торино? Кого-то, кого Тошинори до сих пор боится? Это вызывает у него бабочки в животе, и не в хорошем смысле.

Он направляется в класс 1-А, зная, что у них сейчас обеденное время, но вместо Мидории он видит там только Айзаву — что, вероятно, является худшим из того, что могло произойти, но, в самом деле, чему он удивляется? В конце концов, это класс его коллеги.

Мидория теперь снова обедает со своими одноклассниками, так что, возможно, ему вообще не стоило сюда заглядывать.

Айзава бросает на него быстрый взгляд и делает еще один глоток чего-то похожего на апельсиновое желе.

Ах. Наверное, поэтому он ест здесь, а не с нами, учителями. У него сегодня день желе.

Это плохие новости для Тоштнори.

«Тебе что-то нужно, Яги?» — спрашивает Айзава, впервые звуча в целом нейтрально.

Тошинори слегка улыбается и закрывает за собой дверь, решив, что лучше поговорить с коллегой, чем сразу уходить. Это было бы грубо, даже если бы Айзава, вероятно, оценил это.

«Доброе утро, Айзава! Я просто искал юного Мидорию, но вижу, что его здесь нет, так что...» Он неловко замолкает, не зная, как к этому подступиться.

«Конечно, ты был. Он на обеде, так что если он тебе понадобится, ты найдешь его там. Он сидит около восточной двери».

И это явное пренебрежение, если он когда-либо его слышал. Тошинори кивает и поворачивается, чтобы уйти, ладони вспотели, но затем он берет себя в руки. Он говорит об Айзаве . Он не должен бояться общаться со своим коллегой, даже если это тот, кого он очень уважает. «На самом деле, я хотел поговорить с тобой кое о чем, если у тебя есть время».

Айзава откладывает упаковку с желе и встает, чтобы что-то написать на доске: что-то о сроках и напоминаниях для учеников на следующую неделю.

«Если ты снова пришел поспорить со мной о заданиях Мидории, можешь развернуться и перестать меня беспокоить». Ага. Вот оно. «Я уже изменил его планы по образованию, чтобы учесть то, что ты поднял вчера вечером. Я урезаю часть его работы».

Ладно. Тошинори, возможно, и заслуживает некоторой суровости. Но сейчас его это не особо волнует, потому что что? Айзава действительно послушал его после всех этих споров? Он меняет рабочую нагрузку Мидории?

Что-то вроде облегчения расцветает в груди Тошинори и распространяется по всему телу. Так что ты не такой уж несотрудничающий, каким пытаешься казаться, Айзава.

«А, нет, не в этом дело. Но это связано с юным Мидорией». Тошинори ждет какого-нибудь знака от Айзавы, чтобы продолжить, но, не получив ничего, решает все равно пойти. «Но перед этим я хочу извиниться за то, что наступил на твой авторитет вчера вечером на конференции. Было неправильно с моей стороны так поступить, тем более, что технически я не должен был там быть». Он потирает затылок, немного смущенный. «Я знаю, что ты делаешь все только в его интересах, так что я не должен был сомневаться в этом. Я в этом не сомневаюсь».

Молодой Мидория заставляет меня волноваться больше, чем я мог себе представить.

Тошинори отводит взгляд назад, чтобы встретиться с угольно-черными глазами Айзавы, не дрогнув. «Мне также не следовало вступать в спор, пока он сидел там и слушал. Это было неуместно».

Айзава ничего не говорит добрых пять секунд после того, как его коллега закончил; он просто стоит и смотрит на него с мелом в руке. Но как раз когда Тошинори собирается снова извиниться и уйти оттуда, совершенно смущенный, Айзава говорит, его слова замедляются. «Ну, не то чтобы я делал ситуацию лучше». Он поворачивается и продолжает писать, звук мела непрерывно ударяет по доске в идеальном ритме с ударами в ушах Тошинори. «И это нормально. Ты был прав». Его голос резко понижается. «В какой-то степени».

Ого. Тошинори внезапно думает, что он точно знает, что имеет в виду его подопечный, когда говорит, что парит. Его голова сейчас касается облаков. Он едва может в это поверить!

Он настолько растерян, что не может найти слов от ответа Айзавы (он не думает, что когда-либо слышал, чтобы тот так извинялся — и да, для Айзавы это, безусловно, считается извинением), что он застрял на месте, открывая и закрывая рот, как рыба. Он не может сформировать ни одной связной мысли, кроме как « какого черта?»

Тишина, должно быть, слишком тяжелая, потому что Айзава прочищает горло и разрушает деликатную атмосферу, которая царила между ними. «Что ты хотел сказать о Мидории?»

«О, точно! Да!» Тошинори сглатывает комок в горле и подходит ближе, чувствуя себя немного увереннее. «Я знаю, что тебе было поручено следить за приглашениями, которые отправлял юный Мидория, поэтому я решил, что должен рассказать тебе и это. Он получил еще одно; его только сегодня утром отправили».

Айзава поднимает идеально выщипанную бровь. Это, вероятно, заслуга Каямы или Ямады. «Сегодня утром?»

«Да. Я знаю, что уже очень поздно, но я думаю, что это стоит посмотреть. Это... ну, это от моего старого наставника». Это привлекает внимание его коллеги. «Он был моим учителем, когда я еще был здесь студентом. Он ушел на пенсию довольно давно, но мне сообщили, что он недавно продлил свою лицензию на преподавание специально для этого случая. И я думаю, как бы мне ни было неприятно это признавать... он был бы хорош для молодого Мидории. Так же, как он был хорош для меня».

«Ты его боишься». Это не вопрос.

Тошинори лепечет. «Нет! Господи, нет! Где ты это взял…»

«У тебя дрожит голос». Айзава обходит его стол и встает перед ним, скрестив руки. Под глазами у него темные круги, и Тошинори на мгновение задумывается, что же могло случиться накануне вечером, что Айзава выглядит таким уставшим. «Кроме того, если ему удалось научить тебя в расцвете сил, он, должно быть, был довольно страшным. Как его зовут?»

«Тебе не обязательно быть таким злым», — говорит Тошинори, все еще находясь в шоке, но он все равно отвечает на вопрос и наблюдает, как Айзава прогоняет имя через свою ментальную базу данных. Он, должно быть, не находит многого, потому что он просто смотрит на Тошинори, прищурившись.

«Ты ему сказал?»

Очевидно, о чем он спрашивает. «Не прямо, но я уверен, что он разберется. Он всегда был таким быстрым. Но не волнуйтесь! Он заслуживает доверия! Он не скажет ни слова о личности юного Мидории, уверяю вас. И, кроме того, у него большой опыт обучения тех, у кого есть причуды улучшения, так что я думаю, что юный Мидория действительно расцвел бы под его опекой».

У Сэнсэя большой опыт работы с Один за Всех.

Айзава хмыкает. «Кажется, ты настроен решительно».

«Ну, я не хочу, чтобы он выбрал именно это, просто я думаю, что он будет... в большей безопасности с Гран Торино, чем с любым другим героем. Как я уже сказал, он был добр ко мне, когда мне нужна была помощь, так что я надеюсь, что и это может оказаться для него тем же».

Тошинори не собирается сидеть здесь и говорить, что он непременно хочет, чтобы Мидория выбрал Гран местом своей стажировки. Это было бы просто его враньем. Айзава прав, он немного боится всезнающих методов своего старого учителя. Но это не значит, что он будет игнорировать то, что это может сделать для молодого Мидории.

Ты был там для моего хозяина и остался для меня. И теперь ты готов помочь мне с моим собственным преемником.

Это больше, чем я когда-либо смогу тебе отплатить.

«Если Мидория выберет это, пусть так и будет». Айзава зевает и возвращается к тому, чем он занимался. «Если ты уверен, что Гран Торино не прольется, у меня нет возражений. По крайней мере, для меня это звучит как гораздо лучший выбор, чем другие, которые были у Мидории».

Черт. Тогда, должно быть, те другие варианты были ужасны.

Тошинори благодарит Айзаву и снова извиняется перед уходом, решив просто написать Мидории, а не охотиться за ним. В любом случае было бы трудно заставить Мидорию пойти пообедать с ним, когда он окружен друзьями. Это было бы странно.

Он роется в карманах в поисках телефона и нажимает на контакт Мидории, возвращаясь в учительскую. Последнее, что Мидория ему прислал, была милая фотография Мисси в 3:26 утра, а также сообщение с добрым утром через час.

Когда Тошинори проверял свой телефон ранее, он не заметил, во сколько были отправлены сообщения, но теперь это все, на чем он может сосредоточиться. Мой мальчик, почему, черт возьми, ты не спал в это время?

Он качает головой и говорит себе пока не задавать вопросов, поскольку есть более срочные вопросы для обсуждения. Его пальцы медленно печатают слова: поговорим позже после обеда? не торопись! :)

Ему требуется целая минута, чтобы сделать этот эмодзи. Или это называется эмотикон? Тошинори не помнит.

Ответ последовал немедленно: учительская? Я иду!!

Тошинори задыхается, но у него нет времени сформулировать ответ, чтобы сказать Мидории, что ему не нужно приходить прямо сейчас, поскольку всего через десять секунд раздается стук в дверь, и Мидория быстро входит с сияющими глазами.

"Молодой Мидория, ты... ты бежал сюда? Кафетерий находится на другой стороне кампуса!"

«О, меня не было в кафе», — весело говорит Мидория. Он придвигает стул к столу Тошинори и откусывает от своего наполовину съеденного яблока. «Я был на крыше с Тодороки. Он увидел, как я поднимаюсь туда за воздухом, и захотел пойти со мной, так что мы просто пообедали там. Но в любом случае, все, что мне нужно было сделать, это спуститься по зданию снаружи и выпрыгнуть через окно. Это не заняло у меня много времени».

Господи Иисусе. Почему-то Тошинори не думает, что ему стоит удивляться. Он морщится, чувствуя на спине осуждающие взгляды других учителей. «Мальчик мой, что я тебе говорил о том, чтобы ты рассказывал мне такие инкриминирующие вещи, когда вокруг другие?»

«А, точно! Извините». Мидория говорит немного громче. «Я был в кафе, где и должен был быть, сэр! Я просто быстро бегаю».

И вот так начинается их обед. Тошинори даже не может злиться.

Он ждет, пока Мидория доест свое яблоко, чтобы рассказать ему о позднем приглашении, и даже предлагает мальчику немного своего обеда во время этого. Он знает, что Ямада и Айзава кормят его, так что ему не стоит беспокоиться, просто он знает, что у молодого Мидории быстрый метаболизм, поэтому он хочет убедиться, что тот получает достаточно. В этом нет ничего плохого!

Мидория медленно жует еду, обдумывая ее. «Гран Торино», — повторяет он. «Это…»

«Он был лучшим другом моего сэнсэя, да. Он учил меня в мой последний год здесь», — усмехается Тошинори. «Он немного строг, но он отличный учитель. Я думаю, он тебе понравится».

«Я помню, ты говорил о нем, просто…» Лицо Мидории сморщено. Его брови нахмурены, и Тошинори смутно догадывается, что это страх. Или стыд?

Тошинори наклоняется ближе к своему подопечному, голос становится тише. «Я знаю, что ты не хочешь. Никакого давления, мой мальчик. Поверь мне, когда я говорю, что это полностью зависит от тебя. Возможно, у тебя уже есть агентство на примете, и это совершенно нормально».

Мидория не отвечает сразу, поэтому Тошинори оставляет его в раздумьях и ведет легкую беседу, пока заканчивает обед. Он просматривает кадры одного из их недавних боевых учений и заставляет себя начать оценивать их. Он не хочет, чтобы его рабочая нагрузка накапливалась.

Обеденное время почти закончилось, когда Мидория снова заговорил об этом, удивив Тошинори. «Он любит пончики?»

Тошинори моргает, заинтригованный случайным вопросом. «Ему нравится все сладкое. Почему ты спрашиваешь?»

В ответ он получает пожатие плечами. «Первое впечатление важно, не так ли? Я смогу завоевать его расположение едой, когда приеду туда».

Тошинори улыбается и внутренне с облегчением вздыхает, узнав, что он выбирает Сорахико. Укол страха оседает в глубине его живота, но Тошинори пока игнорирует его. Он ненавидит это говорить, но он уже давно хочет получить одобрение своего старого наставника. Он хочет знать, что почувствует Сенсей, увидев и пообщавшись с выбранным им преемником.

Поскольку он никогда не узнает мнения своего хозяина о Мидории, по крайней мере, в ближайшее время, он хочет — нет, нуждается в мнении Сорахико.

Он просто надеется, что Сэнсэй знает, во что ввязывается, потому что, черт возьми, даже Тошинори половину времени не знает, что происходит.

Но это, думает он, наблюдая, как Мидория использует резинку для волос, чтобы бросить кусок еды в Кана, который находится на другом конце класса и просто пытается мирно поставить оценку, должно быть хорошо.

Возможно, восстановление связи со своим наставником — это то, в чем он нуждался уже некоторое время.

Пятьдесят поражений и пять побед. Изуку не нравятся эти цифры, нет. Они ему вообще не нравятся.

Вероятность того, что Изуку выиграет любую игру, составляет девять процентов, и это просто печально.

Он ненавидит число девять.

Изуку морщится и отворачивается от игры, в которую они играют. Он выиграл предыдущую, чему очень рад, но теперь он снова проигрывает.

«Я переверну доску», — заявляет он, фыркая. Он уже практически проиграл, так в чем смысл?

"Метафорически?"

Изуку закатывает глаза на вопрос Незу. «Очевидно. Я на самом деле не могу сделать это сейчас».

Незу наклоняет голову. «И почему это?»

«Потому что это грубо? И плюс это некрасиво...»

Его прерывает громкий грохот. Шахматная доска летит в стену вентиляции, заставляя Изуку подпрыгнуть, и фигуры с грохотом катятся по земле, долго катясь, прежде чем их останавливают. Изуку смотрит на Незу широко раскрытыми глазами, потому что он только что... перевернул доску?

В тихом шоке Изуку подбирает фигуры рядом с директором и расставляет их на место, чувствуя, как колотится его сердце.

«Как я уже говорил, — не без злобы начинает Незу, — мы можем позволить себе совершать ошибки. Мы можем позволить себе расстраиваться и начинать все сначала, потому что иногда это все, что мы можем сделать. Мы можем стать лучше и исправить свои ошибки как можно быстрее ради других. И ради себя». Он выпрямляет свою королеву так, чтобы она оказалась лицом к лицу с Изуку. «Так обстоят дела с теми, кто за кулисами».

Изуку все еще так потрясен, что на этот раз у него даже нет ехидного ответа на это. Незу больше ничего не комментирует, так что Изуку остается с этой горькой пилюлей.

Это мой отец перевернул доску и на мое здание напали? Или это я?

«Следуйте за мной. Я хотел бы показать вам кое-что, что, по-моему, вам может понравиться».

Незу выводит его из вентиляционных отверстий, и Изуку невольно немного оживляется. «Это за пределами кампуса?»

«Боюсь, что нет. Может быть, в другой раз мы сможем устроить себе небольшое приключение».

Изуку не знает, почему он воспринимает это как молчаливое обещание. Может быть, Незу говорит это так, что кажется, будто он говорит ему, что это скоро станет реальностью.

Он хочет, чтобы это стало реальностью. Незу безумно умен и знает много влиятельных людей, так что он, вероятно, мог бы отвести Изуку куда-нибудь очень хорошее. Куда-нибудь, где он сможет использовать и как-то извлечь выгоду.

Не могу поверить, что ты его вчера чуть не утопил.

Голова Изуку резко поднимается от того места, где он смотрел на землю во время ходьбы, и он снова внимательно прислушивается к голосам, пытаясь их различить.

Это был несчастный случай! Он отпустил мою руку, и я не смогла схватить ее снова!

Ты его чуть не убил!

Ой, пожалуйста. Ты же знаешь, он не может здесь умереть.

Мы этого точно не знаем. Разве не поэтому вы его оттуда вытащили? Чтобы они его больше не трогали?

Раздается новый голос, на этот раз гораздо более грубый. Он напоминает Изуку Каччана. Я все еще не думаю, что они были злонамеренными.

Ты шутишь? Он орал!

Ну и что? А потом он остановился. Он был в порядке.

Кто-нибудь, дайте ему пощечину, пожалуйста.

Голос, который говорит на этот раз, мягкий и слегка насмешливый. Он гладкий, как мед, и приятный для ушей. Можем ли мы, пожалуйста, сохранить это для того времени, когда он не слушает?

Черт. Изуку ловит себя, прежде чем споткнуться о воздух, щеки горят. Его поймали.

И вот так Изуку оказывается отрезанным от препирательств. Это похоже на то, как будто дверь захлопнулась прямо у него перед носом.

Означает ли это, что они могут выбирать, будет ли Изуку их слышать? Это еще одна вещь, которую он должен записать в своем блокноте.

Боже, Изуку с каждым днем ​​все больше и больше теряет самообладание, и, честно говоря, ему очень любопытно, почему.

«У тебя две ноги, и ты прекрасно можешь ходить», — ворчит Мидория Изуку. «Почему ты заставляешь меня нести тебя?»

Незу напевает со своего места на плече Мидории, не беспокоясь. «Но здесь, наверху, гораздо лучше».

«Если вы так сильно хотите стать выше, просто купите ходули».

«Мне сообщили, что в прошлом году я слишком напугал студентов, когда сделал это на первое апреля. Мне пришлось пообещать, что больше так не сделаю».

Мидория фыркает, и если бы Незу мог видеть его лицо, он бы, вероятно, увидел, как мальчик закатывает глаза. Характер, характер, ворчит он про себя. Интересно, от какого родителя ты это унаследовал, если только ты сам этому не научился.

Наконец, дойдя до двери кабинета Незу, Мидория немного наклоняется, чтобы Незу мог положить лапу на сканер, но директор качает головой.

«Просто произнесите код вслух, а затем положите руку на сканер, чтобы зарегистрироваться», — инструктирует он. «Таким образом, в будущем вы сможете попасть в мой офис, когда захотите».

Пауза. Мидория смотрит на него с вопросом в изумрудных глазах. «Ты хочешь, чтобы я зарегистрировался? Типа... на самом деле?»

«Это для вашего удобства, так как после этого визита вы наверняка захотите чаще заходить в мой кабинет. Было бы не очень приятно каждый раз ждать, пока я вас впущу, вы не согласны?»

Мидория смотрит на него с некоторым подозрением. «Странно так говорить, но, думаю, так». Он медленно кладет руку на сканер, словно ожидая удара током, но его не происходит.

«Код — четыре-девять-девять-четыре», — говорит Незу с излишним энтузиазмом.

Студент на секунду останавливается и оглядывается на него, выглядя крайне осуждающе. «Правда?»

«Я решил, что так легче запомнить», — говорит Незу.

«Это глупо».

Незу откладывает этот комментарий на потом и в конечном итоге приходит к выводу, что в интересах обоих будет не отвечать.

Мидория повторяет код, не отрывая ладонь от сканера, успешно регистрируя себя как человека, которому разрешено находиться в офисе Незу, даже когда его там нет. По правде говоря, не так уж много людей имеют такую ​​привилегию.

Незу делает мысленную заметку посмотреть скан руки позже. Кто знает, что он там найдет.

(Он знает, но у него будет достаточно времени, чтобы все это проверить в другой раз, поэтому он заставляет себя сохранять спокойствие.)

Незу спрыгивает с плеча Мидории и идет прямо к его столу. На мини-конфорке позади него для него стоит кипящая кастрюля с водой. Он наливает себе щедрое количество и окунает в нее свои чайные пакетики, предлагая Мидории его собственную чашку.

Мидория, уже зная, что бесполезно просто не принимать это, берет свою чашку и смотрит в темнеющую жидкость. Он двигает свой пакетик с мрачным выражением лица, и Незу на мгновение жалеет, что не получит настоящего ответа, если решит спросить Мидорию, почему он выглядит таким угрюмым.

Но он знает, что не сделает этого, поэтому молчит. Он напевает себе под нос мелодию и кладет четыре ложки сахара в чашку, помешивая его с довольной улыбкой, которая прямо контрастирует с тем, что чувствует Мидория.

Вытерев ложку, он аккуратно кладет ее обратно рядом с другими приборами, следя за тем, чтобы она была аккуратной и ровной. Он не особо приверженец порядка во всем (на самом деле, большую часть времени он довольно неряшлив), но есть что-то в том, что его стол хотя бы организован, что помогает ему думать немного лучше.

«Что», — начинает Мидория, с кислым выражением лица разглядывая свои приборы. «Это твоя крэковая ложка?»

Незу улыбается. «Не будь глупым. Это слишком поверхностно».

Он машет лапой в воздухе, и в следующую секунду из стены рядом с ними выскакивает панель и тянется к Незу. На ней есть несколько кнопок и переключателей, ни одна из которых не подписана, но это скоро изменится. Если Мидория будет часто здесь бывать, то ему понадобится некоторое время, чтобы приспособиться и изучить, как все работает в этом офисе. Незу позаботится о том, чтобы у него были все необходимые и желаемые материалы.

«Вот это я и собирался вам показать!»

Он щелкает предпоследним переключателем, и вся середина стены справа от него раздвигается. Демонстрируется стена, полная оружия, которое — хотя и такое же крутое, но, возможно, слишком опасное — не то, о чем говорит Незу. На этот раз он нажимает первую кнопку, и стена с оружием начинает скользить вправо, как карусель. Следующий показанный дисплей — это полка, полная аннотированных книг, старых и новых, и Незу не упускает из виду, как дергаются пальцы Мидории, а его глаза жадно следят за стеной, которая продолжается без остановки.

«Вы сможете увидеть остальное позже более подробно», — уверяет Незу, ожидая, пока последний дисплей встанет на место, прежде чем хлопнуть лапами. «Но это определенно то, что вас сейчас больше заинтересует, я полагаю!»

Перед ними находится миниатюрная комната, до краев заполненная коробками с припасами.

Ткани всех видов свалены в одну сторону комнаты, а механические детали и материалы — в другую. Чертежи случайных конструкций и оружия свисают с потолка, почти как гирлянды на день рождения, а многочисленные незавершенные работы Незу разбросаны где-то в беспорядке.

Видишь? Он не против, когда иногда случаются неприятности.

Мидория немедленно встает со своего места, вздох срывается с его губ. Он вбегает без малейшего колебания, внезапно выглядя легкомысленным.

«Это все реально?» — спрашивает он, словно не может в это поверить. Он тянется, чтобы потрогать рулон эластичного черного латекса, проводя руками по всему, что видит.

«Это моя личная мастерская», — отвечает Незу, подходя к нему. «Это лишь часть материалов, которые у меня есть. Моя кладовая соединена с запасным классом Погружчика, и позже я дам вам запасной комплект ключей для доступа к ней. Но на данный момент вы можете пользоваться этой, когда захотите».

Мидория смотрит на него с недоверием, и он продолжает смотреть на Незу, на комнату и обратно. «Это то, о чем я мог только мечтать», — говорит он, больше себе, чем кому-либо.

Незу наблюдает, как он наклоняется, чтобы поднять брошенный на пол предмет, и оценивает его реакцию.

«Мне пришлось копить месяцами, чтобы купить что-то подобное». Но в его голосе нет злости. Вместо этого он просто звучит с благоговением. «Это невероятно. Я могу сделать новый костюм Кролика из этого материала! О! Я могу сделать прототип, чтобы опробовать его сегодня вечером!»

«Действительно. Здесь немного тесновато», — начинает Незу, но Мидория его перебивает.

«Нет, это идеально. Это также отлично подходит для уединения».

Я думал о том же, когда проектировал его. Он уютный, но в этом и суть. Он слишком мал для большинства, но идеального размера для Незу и других маленьких существ. И судя по выражению лица Мидории, Незу уверен, что мальчик будет здесь в полном порядке.

Он отходит, позволяя своему ученику исследовать больше мастерской. Он не может не сравнить то, как загораются глаза мальчика каждый раз, когда он видит что-то крутое, с глазами ребенка в Рождество.

Неужели этого достаточно, чтобы сделать его таким возбудимым? Немного творческой независимости и немного припасов? Очевидно, да. Это странно, но и не совсем неожиданно. Это лишь еще раз подтверждает предположения Незу.

Он наблюдает, как Мидория скользит по мини-комнате и хватает случайные вещи — ну, случайные для Незу, так как он не знает, что делает Мидория, но, вероятно, не случайные для самого мальчика. Глаза Мидории мечутся вокруг, сверкая каким-то отчаянием, которое заставляет его выглядеть почти больным. Незу может различить лишь мельчайшие движения его губ, когда он что-то быстро бормочет себе под нос.

Мидория убирает с круглого верстака посередине. «У тебя есть блокнот, который я могу одолжить или — о! Неважно!» Он довольно быстро находит старый блокнот Незу и достает ручку из ботинка, начиная записывать заметки. Он что-то вычисляет, его рука движется по странице так быстро, что кажется, будто он вообще не пишет. Он даже не смотрит на нее, пока работает; он подсчитывает материалы, которые у него есть и, вероятно, понадобятся в будущем для любого проекта, над которым он работает.

Он, несомненно, знает, что Незу наблюдает за ним, но ни разу не оглядывается. Больше нет.

Очень умно. Должно быть, внутри твоего разума ужасное место.

Мидория не теряет времени даром. Это умение, рожденное необходимостью, он может только догадываться.

Да, Незу поможет ему, и в свою очередь помощь Мидории не пропадет даром.

Директор не знает, что и думать, когда по его венам начинает разливаться теплое, приятное чувство при виде Мидории, который, стоя в стороне, возбужденно работает и что-то рисует на доске, всего через две минуты после того, как его показали на рабочем месте.

Это похоже на надежду. Удовлетворение. И, может быть, немного грусти.

Возможно, ему просто нужно больше чая.