Марш смерти
Вы должны быть готовы пожертвовать всем.
Калла шла по снегу. У них было мало лошадей, и она предпочитала оставлять лошадей тем, кто в них нуждался. Ей было лучше на своих ногах, с Кристаллом в руках.
Особенно когда снег, следующий за ними, начал искриться, в отличие от обычных снежинок. Это первый признак того, что чудовище близко , сказал им Эйгон Таргариен.
Калла знала, что он приближается. Им удалось отойти от него на приличное расстояние после падения Стены, потому что монстр потратил время на поглощение руин Черного Замка... но каждый город, через который они проходили, еще больше их замедлял. От небольших поселений, таких как Город Крота, до больших замков, таких как Последний Очаг, они подобрали много людей по пути. Но это было лучше, чем оставить их умирать.
Приносите жертвы.
...Когда они были в Последнем Очаге, они потратили драгоценное время, убеждая Амберов эвакуироваться - дом великанов был гордым и упрямым, и их старая вражда с Доннором не помогла. Леди Амбер, сама Старк, насмехалась над Доннором за то, что он убежал от угрозы, говоря, что он не был достойным наследником Королей Зимы. В конце концов она ушла с ними, будучи старой женщиной, не приспособленной для сражений, но ее муж и сын остались с сотнями воинов, чтобы защищать свой замок. Калла не хотела представлять их судьбу. Как можно быть настолько гордым, чтобы отправить свою семью на верную смерть, не пролив ни слезинки?
Ты не лучше, оттягиваешь неизбежное. Тебе нужно сделать то, что ты должен.
Нет, он этого не говорил, сказала себе Калла, но голос Кровавого Ворона все еще звучал в ее голове. Он не был здесь, не говорил с ней. Если бы это было так, она бы задавала ему вопросы, потому что он не сказал ей, чем именно ей нужно пожертвовать. Это было скорее... предложение. Эхо того, что сказал Кровавый Ворон у Стены.
С того дня она больше не видела ворона. Много раз Калла всматривалась в небо, надеясь увидеть одинокую ворону, летящую к ней, - но безуспешно. Возможно, он не вернется, и Калле нужно было самой это выяснить.
Реакция Эйгора на возвращение Кровавого Ворона была... не очень хорошей, сказала бы она.
«Он лжец, - предупредил ее Эйгор. - Ему нельзя доверять! Тебе не нужно слушать то, что он говорит. Кристалл доказал свою неудержимость, ты сможешь убить этого монстра и без его руководства».
В тот момент, когда она рассказала ему о Бладрейвене, он был напряжен. Он тут же отбросил все, что сказала ей Бладрейвен, сказав ей не обращать внимания на его слова. Но как она могла, когда ничто другое не помогало?
«Он знает о моих снах, подробности, которые я никому не рассказывала. Можно сказать, что это из-за его силы древовидца, но у нас нет ничего другого, чтобы отталкиваться. Несмотря на то, как он... был, я не думаю, что он желает уничтожения Вестероса», - ответила уставшая Калла. «Я не знаю, что произойдет, если я просто нападу на монстра, не выслушав его. Риск слишком велик, у нас нет выбора, кроме как выслушать его».
«Бринден - это...» Эйгор замолчал, подыскивая слова, чтобы описать своего соперника. «Он не тот, кого мы можем понять. Но мы знаем, что он сделал. Кого он убил».
Глядя на его лицо, Калла задавалась вопросом, ревновал ли он к Бладрейвену, человеку, который когда-то отнял у него любимую женщину. Но Калла была другой, и он знал, что она не поддастся на его обман.
«Он пытался убить нас, чтобы сохранить династию Таргариенов», - ответила Калла, указывая на трех мальчиков Таргариенов, «чьи наследники здесь, и их судьба связана с нами. Мне тоже не нравится идея слушать Кровавого Ворона, но все, что он сказал, совпадает. Сейчас у нас одна цель - убить этого монстра. Он не предаст нас, когда ему больше нечего предать».
У Эйгора не было на это хорошего ответа, но он не переставал убеждать ее сосредоточиться на побеге с Севера вместо слов Кровавого Ворона: Она не должна была его слушать, Кровавый Ворон будет только лгать и манипулировать ею, Кровавый Ворон был их врагом, несмотря ни на что. Калла не могла понять почему, если бы не его эмоции, которые брали над ним верх. Только побег означал бы, что большая часть Севера погибнет, а к тому времени, как монстр достигнет Речных земель, все будет кончено. Ей нужно было убить его как можно скорее.
Думай, думай, думай. Должно быть решение. Что-то скрыто в словах Кровавого Ворона. Он был загадочен, но, должно быть, сказал достаточно. Поэтому она должна что-то придумать, прежде чем монстр снова доберется до них.
Подумай о том, что показала тебе твоя Богиня. Как твой Герой убил великое зло?
Скайаскер... поймал его в паутину. Затем он убил его с помощью... Кристалла. Он потерял всех... Это была жертва ? Но...
Ослепительный зеленый свет. Паутина. Скайаскер со своим драконом и сестрой. Калла вспомнила историю, которую она видела однажды, отчаянно пытаясь вспомнить больше подробностей. Что еще там было? Что было у Скайаскера, чего не хватало ей?
Skyasker. Его внешность. Он был похож на Отца, но Калла не могла быть им. Его жизнь, та, которую он любил, та, которая любила его -
Нет, раньше.
...В начале, когда он родился, Кристалл использовали. На острове. Который был взорван на куски. У нее никогда не было такой силы, даже с Кристалл. Но тогда она никогда не видела, чтобы Скайаскер обладал такой силой... кроме...
Эта паутина.
Калла остановилась. Это... это всё?
«Калла?» - спросил ее Эйгор, сдерживая коня. «Ты устала? Можешь взять мою лошадь на некоторое время».
«Я... я поняла», - выпалила Калла, ее рот пересох, - «Я наконец поняла. Нет нужды приносить кого-либо в жертву. Я знаю, как убить его». Она быстро пробежалась по своей теории. Это был смелый шаг, но это было единственное, что она могла придумать. Это сработает.
Эйгор не выглядел счастливым. Он нахмурился, его взгляд на Каллу стал жестче. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но громкий крик прервал его.
«Ого, ты догадалась? Гениально, принцесса Калла!» - захлопал Доннор, подъезжая к ним поближе. «Найдут ли мои лучники применение в твоем плане?»
Калла криво улыбнулась: «Нет, я так не думаю». В Последнем Очаге Доннор организовал команду из двадцати лучников с пропитанными маслом тряпками на наконечниках стрел. Они были размещены в конце своего войска, но единственное, что они подожгли, были человеческие трупы. Люди погибли в этом походе, не от чудовища, а от холода и бесконечного пути. Им удалось не заморить их голодом, взяв с собой резерв Последнего Очага, но ходить и спать в этом леденящем холоде неделями... Калла чувствовала себя работорговцем, заставляя даже старых и слабых терпеть это. И все же они должны были идти, чтобы избежать чудовища.
Это была еще одна причина, по которой ей нужно было убить его сейчас. «Мне нужно встретиться с ним в одиночку, без посторонних. Мы только что прошли мимо заброшенной башни. Я могу вернуться туда и подождать, пока оно само придет ко мне».
«Калла». Эйгор протянул ей руку - казалось, он хотел схватить ее за плечи, но в последний момент передумал. «Если то, что сказал Эйгон, правда, то чудовище может настигнуть нас в любой момент. Ты видел снег. До него не больше часа пути, а мы так близко к Винтерфеллу, где может быть спрятан секрет победы над чудовищем. Это просто глупо - снова сражаться с чудовищем, не узнав о нем ничего нового».
«Но я знаю - не монстра, а Кристалл. Я знаю, на что способен Кристалл. Именно потому, что монстр так близко, мне нужно встретиться с ним лицом к лицу как можно скорее, чтобы ты и другие беженцы успели сбежать! Эйгор, ты знаешь, что я прав. Ты знаешь, что мы не сможем спасти людей Севера, если не убьем монстра! Мы не сможем добраться до Винтерфелла, и даже если сможем, нет гарантии, что его стены защитят нас лучше, чем Стена! Ты знаешь, что мы обречены, если...»
Эйгор прижал ее к себе. «Ты знаешь, что некоторые слова не следует произносить вслух, Калла», - прошипел он. «Некоторые люди здесь могут закончить марш и сбежать с нами, если им повезет, но если они услышат твои слова и запаникуют, войско взбунтуется и разбежится, и все умрут. Как наш командир, ты должна помнить об этом».
Калла уставилась на него. Ты планировал позволить большей части Севера умереть, обвинение почти сорвалось с ее губ, но она знала, что в этом нет смысла. Конечно, он так и сделал. Это было не злонамеренно, а просто выбор, который ему не нравился. Необходимость, как он бы это назвал, и ей было бы трудно не согласиться.
Логика казалась ясной, лучше, чтобы выжили некоторые, чем никто. Но она была построена на ложном предположении, которое привело бы к гибели людей Севера - нет, всего Вестероса.
«Эгор - я делаю это не из-за того, что мне сказал Кровавый Ворон. Я сама догадалась. Я могу это сделать». Хотя она все еще не была уверена, как это сделать. «И важно, чтобы я держалась как можно дальше от всех остальных, пока сражаюсь с монстром. Я была права, когда сказала тебе, что монстр реален. Так что, пожалуйста, позволь мне это сделать».
Взгляд Эйгора смягчился. Его хватка на ее плечах медленно ослабла. Наконец, он тихонько фыркнул: «Ты сделаешь это, что бы я ни сказал».
Это был не вопрос. «Да», - сказала Калла, глядя ему прямо в глаза.
«Тогда иди». Эйгор оттолкнул ее. «Но чтобы ты знала, я сама тебя найду, если ты не вернешься вовремя. Я не позволю тебе пожертвовать собой».
«Принцесса...» Калла услышала, как Доннор зовет ее, но она уже начала двигаться. Она пронеслась сквозь толпу людей, словно молния, едва взглянув на их пустые лица и безнадежные взгляды. В конце очереди выделялись несколько голов с серебристыми волосами, но они едва оставались в поле ее зрения. Все, что она видела, были бесконечные поля снега, сверкающие без единого следа проходящего человека.
Белизна заполнила ее взгляд, но свет Кристалла привел ее к единственному цветному пятну. Та заброшенная башня стояла одна, ожидая ее прибытия. Калла побежала вверх по лестнице, держа Кристалл в руке.
А наверху ждала ворона.
«Ты наконец-то...»
Калла не стала притворяться удивленной. «Ты на самом деле не имел в виду, что нужно кого-то приносить в жертву», - уверенно заявила она. «Ты имеешь в виду, что атака, которая может убить монстра, также уничтожит все вокруг меня, как взорвался Остров, когда родился Скайаскер. Вот почему Скайаскеру нужно было сделать паутину, чтобы поймать монстра и себя - он знал, что смертельный удар уничтожит все вокруг них».
Кровавый Ворон издал звук недовольства. «Медленно, но можно спасти», - прокомментировал он. «Теперь вам следует подготовиться. Он идет сюда».
Калле не нужно было, чтобы он ей говорил. Землетрясение, и небо быстро потемнело. На мгновение Калла забеспокоилась, что эта печальная маленькая башня рухнет, но она все еще стояла. Когда монстр поднял голову над горами, она указала Кристаллу в его сторону и сосредоточилась. «Мне просто нужно убить его... верно?»
«Да», - ответил ворон, - «Твой меч питается любовью. Подумай о том, чтобы убить его ради всего человечества, ради любви, которую ты испытываешь к каждой живой душе в Вестеросе. Но ты не должен думать о себе, ибо твоя любовь должна быть бескорыстной».
Не думай о себе... Кровавый Ворон никогда не соглашался с ее утверждением, что никто не должен быть принесен в жертву. Она могла умереть от этого. Кровавый Ворон не предупредил ее... потому что он не хотел, чтобы она знала, предположила она. Было бы легче сосредоточиться, если бы она не думала, что есть угроза ее собственной жизни. Эйгор был прав, что Кровавый Ворон никогда не будет думать о ее интересах, и он манипулировал ею. Но Калла не возражала. Что такое жизнь одной женщины по сравнению со всем Вестеросом?
- Я не позволю, если ты принесешь себя в жертву.
...Эгор бы понял. Не было уверенности, что она умрет, в любом случае. Возможно, она скоро снова его увидит. В этом мире... или в следующем.
Когда ревущий снег и сотрясающаяся земля возвестили о прибытии монстра, Калла решительно уставилась на приближающуюся белую тень. Она была ничем по сравнению с ней. Муравей казался бы больше у подножия великана. Казалось абсурдным думать, что она могла бы причинить ему хоть какой-то вред, не говоря уже о том, чтобы убить его.
Но она могла это сделать. Она должна была . Для человечества...
Но Кристалл оставался тусклым. «Почему он не работает?!» Когда монстр полностью закрыл небо, Калла закричала: «В прошлый раз он работал! Почему не сейчас?»
«Ты должен сосредоточиться!» - закричал Кровавый Ворон, и резкий голос ворона прорезал оглушительный рев монстра. «Меч сработает, если ты любишь этот мир!»
Но чем отчаяннее была Калла, тем холоднее становился Кристалл в ее руках. Любовь. Она чувствовала себя истощенной, пустой. Любила ли она этот мир? Была ли она настолько эгоистичной, что не могла поставить мир выше своей жизни?
«Это твой единственный шанс, глупец!» - закричал Кровавый Ворон, хлопая крыльями. - «Ты должен убить его сейчас, иначе...»
«Я знаю!» - крикнула Калла в ответ, «Но это не... это...» Она чувствовала, как внутри нее поднимается волна раздражающего гнева: на себя, на Кровавого Ворона, на Кристалл. Это было бесполезно. Монстр приблизился, его белое тело закрыло обзор Каллы. Кровавый Ворон улетел, как и в прошлый раз, его крик все еще эхом отдавался в ушах Каллы. Ей было все равно. Ей нужно... ей нужно увернуться, ей нужно бежать...
Монстр был всего в одном шаге от того, чтобы раздавить Каллу, звук, который он издавал, пронзал ее барабанные перепонки, земля под ней грозила рухнуть. Несмотря на подавляющий страх побега, горячая ярость, кипящая в ее крови, наконец, победила. С бессловесным криком она прыгнула вперед, пламя вырвалось из Кристалла и обожгло плоть монстра.
Она была удивлена, насколько это было легко. Кристалл прорезал камень, дерево и снег, из которых состояло чудовище, так же глубоко, как и любое другое существо. И чудовище отступило, по-видимому, испугавшись огня.
Неужели ей не нужна вся мощь Кристалла? Воодушевленная, она подпрыгнула и рубанула, надеясь нанести монстру смертельный урон.
Затем что-то пронеслось в воздухе и схватило ее.
«Что? Нет!» Калла боролась с белой конечностью монстра, одна рука с тысячами прикрепленных пальцев, и эти пальцы сами по себе были руками. Ветви деревьев, когти животных, человеческие пальцы... все они пытались поймать, ранить и поглотить ее. Крепко сжав Кристалл, она стиснула зубы и выпустила его огонь изнутри.
Конечность сгорела, и она освободилась, но через несколько секунд другая конечность схватила ее за талию, потянув все выше и выше. Калла освободилась и от этой, но ее место заняла другая конечность. Потом еще одна. Сколько бы раз она их ни сжигала, всегда была другая.
Все больше и больше конечностей окутывали ее, запирая в клетке из белого. Скоро они сокрушат меня и заставят потерять контроль над Кристаллом, отчаянно думала Калла, но она не могла сбежать. Если бы только было окно времени, когда эти конечности отступали...
«Принцесса Калла!» - где-то далеко закричал мальчик.
Все конечности отступили одновременно, и Калла увидела. Доннор и его лучники. Эти пылающие стрелы, которыми он так гордился, бросили вызов гравитации и достигли монстра, отвлекая его внимание от Каллы. Пока она падала, она использовала способность Кристалл, чтобы добраться до Доннора. Помимо Доннора, она также нашла там Эйлора и Эйгона, но мальчики едва удостоили ее взглядом, их руки были на луках, а глаза сосредоточены на монстре. Только Доннор поприветствовал ее.
«Сработало!» - Доннор широко улыбнулся, его щеки покраснели от волнения. «Принцесса, не волнуйся, я убью этого монстра для тебя!»
«Спасибо, что спас меня, Доннор», - сказала Калла, обдумывая их следующий шаг. Один взгляд на монстра сказал ей, что все идет не так хорошо, как думал Доннор: если атака Каллы была для монстра укусом пчелы, то стрелы лучников были не более чем укусом комара. «Мы должны отступить сейчас. Мы не можем убить его одними стрелами».
«Ты не говоришь», - прорычал Эйгон, «Мы пришли сюда, потому что думали, что тебе может понадобиться поддержка, но разве ты не можешь попытаться что-то сделать, Блэкфайр? У тебя же магический меч вместо простого старого лука и стрел!»
«Пылающие стрелы!» - подчеркнул Доннор, как будто это что-то меняло. «У меня было предчувствие, что вам понадобится моя помощь, поэтому я...»
«Берегись!» Калла стащила Доннора с коня, едва не задев конечность монстра, пытавшегося схватить его. Они покатились по земле, снег покрывал их доспехи. Выпутавшись из него, Калла закричала: «Доннор, ты не можешь здесь оставаться, тебе нужно бежать! Вам всем нужно уходить, прямо сейчас!»
Лучники Доннора рассеялись, чтобы не стать жертвой конечностей чудовища, как и двое Таргариенов, но Доннор бесстрашно улыбнулся ей. «Ты все еще держишь мою руку, принцесса».
Калла тут же отпустила, но Доннор снова схватил ее за руку, сжав ее пальцы в своих. «Скажи мне», - настойчиво прошептал он, - «Каков план?»
Он знает, что это плохо, он просто надевает маску храбрости. «У меня ее сейчас нет», - у Каллы не было времени колебаться. Ему нужно было увидеть, насколько ужасна ситуация. «Доннор, мне нужно, чтобы ты повел своих лучников и отступил. Ты их лидер, и они доверяют тебе. Я задержу монстра, чтобы ты смог безопасно добраться до Винтерфелла».
«Тебя чуть не убил монстр, принцесса», - Доннор покачал головой. «Мне нужно остаться рядом с тобой, чтобы защитить тебя».
«Ты спас меня, но я спасла тебя!» Калла не верила, что они ведут этот разговор прямо сейчас, когда чудовище могло убить их в любой момент. Теперь это были не только конечности - оно было так близко, что могло наступить на них. «Доннор Старк, ты лорд Винтерфелла, правитель Севера. Если ты умрешь здесь, весь Север потеряет волю к борьбе! Мне нужно доставить тебя в безопасное место, так что поторопись!»
Калла потянула его за руку, но - в этот момент он отпустил ее. «Нет, Север потеряет волю к борьбе, если их лорд спрячется в стенах своего замка вместо того, чтобы сражаться с врагом Севера!» Его лицо никогда не выглядело таким серьезным. «Леди Амбер права, я не буду достойным лордом Винтерфелла, если не буду сражаться! И моя борьба будет... Я защищу Север, дав вам время придумать план, который сможет убить чудовище!»
«Доннор!» - закричала Калла. «Нет!» Она прыгнула вперед, Кристалл дала ей силу вытащить Доннора, прежде чем шаги монстра разнесли его на куски, - но несколько конечностей ударили, преградив ей путь.
К тому времени, как пыль осела, от мальчика Старка ничего не осталось. Кристалл загорелся ярко-красным, Калла высоко подняла пылающий меч, внутри нее бушевали печаль и ярость. Это так бессмысленно. Тебе не нужно было умирать. Я даже не... я даже не знаю, что я могу сделать, чтобы убить его!
Но она не могла позволить Доннору умереть просто так. Этот марш смерти, все, кто погиб у Стены - она не могла позволить, чтобы их смерти были напрасными. Она должна найти способ. У монстра может быть слабое место, которое она не нашла, способ, которым она могла бы покончить с ним одним ударом -
«Блэкфайр!» - крикнул ей в ухо Эйлор. «Что ты делаешь? Нам нужно идти!»
Калла обнаружила, что Эйлор и Эйгон держат ее, используя всю свою силу, чтобы не дать ей приблизиться к монстру. «Отпустите меня!» Она могла бы просто оттолкнуть их, но по какой-то причине не сделала этого. Дрожа, она чувствовала, что ее силы сгорают так же, как пламя на Кристалле.
«Старк умер, чтобы ты осталась жива! Ты собираешься все это бросить?» Эйгон рассуждал с ней: «Он прав, что ты наша единственная надежда против чудовища, и поэтому ты должна жить!»
«Какая от этого польза...» - слезы брызнули из глаз Каллы, «Если твоя единственная надежда так же бесполезна, как и я? Я не могу... Я потерпел неудачу...»
«Калла!» - раздался голос Эйгора, словно свет во тьме. Он подъехал к ней и посадил ее на лошадь, усадив перед собой, и тут же повернулся. Эйгон и Эйлор сели на своих лошадей и последовали за ними.
Эйгор не задал ей ни одного вопроса. Возможно, у него не было времени, а возможно, он был из уважения к ней. Но ей все равно нужно было ему сказать. «Доннор... мертв».
«Это плохо», - ответил Эйгор, - «но Винтерфелл уже открыл нам свои ворота. Север последует за нами. У них теперь нет выбора».
Калла покачала головой: «Он умер за меня. Но я подвела его», - всхлип вырвался из ее горла, - «Я подвела всех».
Эйгор прижал ее к груди: «Это бремя не должно быть твоим», - среди всех криков, воплей и сотрясения земли его голос был невероятно мягким: «Калла, я обещаю тебе, мы найдем выход из этого. Вместе».
Почувствовав его тепло, Калла заплакала, громко, как младенец, потому что чувствовала себя бесполезной и беспомощной, как новорожденная. Она была избрана Кристаллом... но она не могла использовать всю его силу.
Она не могла любить мир бескорыстно,
И в результате за это гибнет бесчисленное множество людей.
Искупить свою вину за бойню в Королевской Гавани? Заслужить прощение и стать героем, достойным Кристалла?
Нет, нет, нет...
С первого дня, как я активировал силу Кристалла, мои руки были запятнаны кровью.
Я есть и всегда был...
Убийца.
Доннор был героем. Эти мальчики Таргариены - герои. Они сражались с противником, которого знали, что никогда не смогут победить, даже если они могут умереть в любой момент. Я не такой, как они.
Такой человек, как я... никогда не спасет мир.