Якорь
«Подожди, Эйгор...!» - умоляла Калла, пока он тащил ее за дверь. Когда их взгляды встретились, Эйгор ясно увидел боль в ее глазах, увидел, как она убита горем. Но он не мог дрогнуть.
Ее жизнь - ее и Дейны - была бы в опасности, если бы они продолжали оставаться в непосредственной близости от Эйниса. Потому что Эйгор знал, что они не из тех людей, которые сдерживают себя перед лицом такого... безумия.
И то, что забрало Эйниса, несомненно, было безумием. Схватившись за голову, смеясь над собой, он распадался на части.
Не время было беспокоиться о королевской гордости, не тогда, когда Эйнис ее терял. С ревом Эйгор приказал: «Прекрати это, Эйнис Блэкфайр. Если ты будешь продолжать вести себя как ребенок, а не как король, то я буду вынужден обращаться с тобой как с ребенком».
Мальчик хотел быть королем, великим королем, нести ответственность, слишком тяжелую для кого-либо в одиночку. Слышать ободрение Дейны, ее желание, чтобы он стал лучше, могло быть более болезненным, чем ее выговор.
Вот почему... он использовал такой экстремальный, такой возмутительный метод, чтобы заставить ее замолчать. Даже если он знал, какой непоправимый ущерб он нанесет.
Слезы текли по его лицу, Эйнис пробормотал с усмешкой в горле: «Дядя... Я не опущусь так низко, чтобы навредить остаткам моей крови. Тебе не нужно беспокоиться об этом».
Эйгор встал перед ним и схватил его за плечи, заставив Эйниса поднять голову. «Я верю, что ты не хочешь причинить им боль. Но все возможно, если ты потеряешь контроль над собой. Дейна... ты причинил ей боль».
«...Но это правда. Этот человек представляет угрозу, и он не перестанет быть угрозой, сколько бы детей у него ни было с Дейной. Если мы хотим избавиться от него... лучше сделать это до того, как Роанна вырастет, до того, как она вспомнит своего отца», - Эйнис глубоко вздохнул, смиренно глядя на Эйгора. «Но полагаю, я достаточно все испортил, чтобы его существование было удобным, не так ли?»
Эйгор фыркнул. Эйнис был умным мальчиком, достаточно умным, чтобы предвидеть, что произойдет дальше, но не желающим менять свои привычки, судя по выбору слов. «Что ты имеешь в виду?»
Эйнис слабо усмехнулся: «Пожалуйста, дядя. Мы оба знаем, что Калла не может родить тебе детей. Если я умру... или когда меня уничтожат ...» - на его лице промелькнула злобная усмешка, - «Дейна - единственная, кто может править, будучи единственной, у кого есть дети. А то, что ее муж - Таргариен, только умиротворит этих красных лоялистов. Как приятно что следующее поколение правителей будет и черным, и красным».
«...Ты все еще можешь иметь детей». Эйнис словно читал собственное завещание.
«Селиса никогда меня не простит. Не после того, что я пытался сделать. И если я не смогу принести ей счастье... я хотя бы не должен позорить ее еще больше». Эйнис стиснул зубы: «К тому же, тебе не понравится, если я разозлю Пиков, не так ли? Они не только мои союзники, но и твои тоже. Когда меня не станет, они понадобятся тебе, чтобы продолжать поддерживать нас. Не будет, если я...»
Хватит. Эйгору надоело слушать, как Эйнис готовится к его гибели. «Я не собираюсь избавляться от тебя, Эйнис! Я обещал быть верным...»
«За Дом Блэкфайр. За моего отца», - внезапно в глазах Эйниса вспыхнул огонь, - «но ты обманул его, не так ли? Дядя, я знаю, что ты за человек. Ты хотел власти, как и я. Мы оба делали невыразимые вещи, так что мы должны понимать друг друга».
Слова ударили, как ведро холодной воды. Эйнис знал - нет, он подозревал. Не осталось никаких доказательств лжи Эйгора. Он давно уничтожил то, что выковал и показал Деймону, целую жизнь назад.
Но в конечном итоге это не имело значения. Половина королевства поверила лжи Эйгора, другая половина - нет. Дети Деймона, естественно, поверили ему... но Эйнис стал цикличным с тех пор, как получил трон.
Эйгор мог бы отказать ему, с резкими и определенными словами. Но он обнаружил, что его язык связан. То, что сказал Эйнис, было правдой, в конце концов, и он лгал детям достаточно долго. И Эйгор мог только начать представлять, насколько его подозрения усилили паранойю Эйниса.
...Знать, что ты сидишь на украденном троне, знать, что твоя семья погибла из-за лжи... лжи, которую ты должен продолжать поддерживать, чтобы не потерять все...
Отрицание правды сейчас... не успокоит сердце Эйниса. Это только разрушит то немногое доверие и понимание , что у него было к Эйгору.
Уголки губ Эйниса приподнялись. «Я знал это. Полагаю, у меня нет права осуждать тебя, дядя, учитывая то, что я сделал и что это мне принесло», - его пустая, саркастическая улыбка превратилась в ненависть. «Но я бы хотел, чтобы ты этого не делал, сейчас. Я бы хотел, чтобы ты попросил Отца обеспечить мир вместо этого. Он бы послушал тебя больше, чем мои собственные братья когда-либо слушали бы меня. Но ты не стал бы, потому что ты хотел власти. Потому что ты хотел Каллу».
«Нет, я не делал этого. Я не делал этого ни для кого из них. Не Калла», - по какой-то причине это было тяжелее всего, что Эйгор сказал сегодня. «Калла тогда была ребенком. Я не мог хотеть ее». Ни раньше, ни сейчас. Калла не была для него объектом вожделения. Она была... она была...
Смех Эйниса был холодным. «Правильно, ты не хотел ее раньше, когда мы были детьми. Но теперь мы все взрослые. Она никогда не сможет родить детей - и все же ты никогда не думаешь о том, чтобы прекратить этот фиктивный брак и положить конец ее страданиям. Дядя, я не верю, что ты делаешь это исключительно из практических соображений. Ты хочешь Каллу, за то, что она для тебя значит».
«Нет», - Эйгор обнаружил, что отчаянно кричит, «Нет!» - взревел он, пронзительным воем. Разорвать брак? Это... это опустошит ее. Лишить ее ценности как женщины. Разрушить ее уверенность, уверенность, которая была построена ценой большого количества пролитой крови. Он никогда не сможет так поступить с ней, дочерью, которую Деймон отдал ему для защиты.
Ярчайшая жемчужина, невинно сияющая среди моря крови. Якорь, который не давал ему утонуть в своей вине и грехах.
Вот почему... он не мог... отпустить ее?
Руки Эйгора тряслись. Неужели он... приковал ее к себе... ради себя самого все это время? Тратил ее юность... заставил ее играть роль жены без выгод...
«Ты заботишься о ней больше, чем кто-либо из нас. Ты хочешь ее. Калла... она возносит тебя на пьедестал, ты знаешь. Она не может знать, что наши жизни, наши страдания - все это из-за мужчины, которого она любит». Взгляд Эйниса был острым, как лезвие, его улыбка искажалась. «Поэтому я не скажу ей... если только ты пообещаешь мне две вещи».
Челюсти Эйгора сжались. Душа Каллы была измучена недавними событиями до такой степени, что ей хотелось пожертвовать собственной жизнью... если бы она знала, что боролась за ложь...
- Не оставляй меня. Не уходи. Не Калла. Никого не осталось...
...Эгор заставил свою трусость уйти. Сейчас не время для жалости к себе. Он не заслуживал никакой жалости. Если он эгоистично тянул ее вниз ради себя, то ему придется найти способ освободить ее. Эйнис не мог шантажировать его так, как он хотел. Эгору нужно было только отдалить ее, укрепить ее... пока правда не уничтожит ее.
Но он выслушает его требования. Он не собирался свергать Эйниса, пока не провернул этот трюк. Все, что он имел... считал его нейтрализацией. «...Говори свои условия».
«Все просто. Пока я еще король - как сейчас - ты, как и обещал, приложишь усилия, чтобы сделать меня великим королем, и поддержишь то, что я решу сделать», - вздохнул Эйнис. «Я знаю, что ничего не смогу сделать, если ты серьезно решишь мне противостоять, поэтому мне нужно какое-то влияние на тебя. Ничего личного, дядя, я не хочу, чтобы Калла тоже пострадала».
«Тебе не нужно оправдываться», - прошипел Эйгор, сжав кулаки. «Продолжай».
«...Второе: когда вы почувствуете, что я действительно перешел черту - что я могу непоправимо навредить репутации Дома Блэкфайр или людей, которых я должен защищать - тогда, пожалуйста, сразите меня, изо всех сил. Осудите меня. Я...»
Эйгор поднял тело Эйниса за плечи. «Ой!» - закричал мальчик, его больная, самоуничижительная ухмылка исчезла с его лица. Так было лучше.
Наклонившись, Эйегор медленно и четко произнес свои слова: «Слушай, Эйнис. Я не собираюсь осуждать тебя и заменять тебя Каллой или Дейной. Ты хочешь сделать меня предателем, чтобы обеспечить себе грандиозный уход, но я не позволю тебе этого. Никогда. Это еще не конец. Я исполню свою клятву и сделаю тебя великим королем, так что тебе нужно привести себя в порядок и...»
«Ваша светлость! У сира Титуса Пика из Кристальной стражи срочные новости относительно принцессы Каллы!» - раздался голос из-за двери.
Эйгор в тот же миг отпустил Эйниса. Калла...!
*********
Калла была... она была больше, чем он мог ожидать.
Она действительно отдаст себя на милость толпы, в ошибочной попытке искупить смерть Блошиного Конца. Это было глупо, крайне глупо. Но это также поколебало сердце Эйниса, заставив его примириться с городом... примириться с самим собой.
Это было неуклюже и преувеличено. Потеря престижа от действий Эйниса была бы серьезной. Но это был важный шаг вперед, решимость исправить свои ошибки вместо того, чтобы позволить им гноиться.
Отказаться от желания выбрать легкий путь.
«Дядя, мы похожи, не так ли?» Улыбка Эйниса скрывала намек. Это было напоминание об их обещаниях, о том, что сделал Эйгор. О том, что сделал Эйнис.
«Возможно». Эйгор знал, что Эйнис сделал больше, чем то, в чем его обвиняла Дейна. В чем именно, он не был уверен. Но после всего, что он сказал, Эйгор мог сделать обоснованное предположение. «Даже если я хочу иного».
...И какая это была грустная, горькая догадка. Если это правда, то Эйгор предпочел бы, чтобы эта правда осталась во тьме, где ей и место.
Взгляд Эйгора переместился на Каллу. Его драгоценная девочка...
-Нет, она не была его. Он не мог продолжать приковывать ее. Она заслуживала гораздо большего, чем быть его якорем.
Он не мог выказать одобрения ее необдуманному поступку, такая... благородная жертва... не могла быть поощрена. Он должен был быть суровым, должен был дистанцироваться от нее. Чтобы однажды она могла освободиться от его влияния.
Но глаза Каллы были все еще такими ясными, такими полными надежды, когда она смотрела на него. Даже после того, как он причинил ей боль, она все еще искала его одобрения.
...Эгор подошел к ней и прижал ее к себе на плечи. Только на этот раз, сказал он себе. Ему в любом случае нужно было вернуть ее в Красный замок.
И... он хотел почувствовать ее жизнь. Ее свет. Греться в счастливом совпадении, что он не потерял ее так, как потерял всех остальных в своей жизни.
Слова, которые он ей сказал, были немногочисленны и резки. Но она не показала ни намека на печаль, когда положила голову ему на плечи. Она чувствовала себя... умиротворенной. Даже счастливой. Когда он наконец набрался храбрости, чтобы взглянуть на ее лицо, он обнаружил, что она закрыла глаза, с улыбкой на губах.
...Она, должно быть, измотана.
«Сладких снов, Калла», - прошептал он, зная, что она его не услышит.
********
Это письмо пришло в канун Нового года, после выпадения свежего снега.
Королю Эйнису Блэкфайру, лорду Семи Королевств и защитнику королевства,
Ваша светлость, Ночной Дозор нуждается в вашей помощи. Наш лорд-командующий, вместе с половиной наших следопытов, пропали без вести после большого похода за Стену. Немногие выжившие говорят о существах из мифов, о чудовище размером с гору, о деревнях и уничтоженных лесах. Хотя их заявление кажется невероятным, мы не знаем ни одного племени одичалых, достаточно сильного, чтобы убить наших лучших следопытов, и мы не видели никаких действий одичалых в течение нескольких месяцев.
У нас нет выбора, кроме как рассмотреть возможность существования такого монстра, идущего к Стене. Мистическая проблема требует мистического решения, и мы знаем, что принцесса Калла владеет магическим мечом, способным превзойти человеческие способности. Как нынешний исполняющий обязанности лорда-командующего Ночного дозора, я смиренно попросил помощи у принцессы Каллы...
«Спасибо, дядя, думаю, этого достаточно», - кивнул ему Эйнис с Железного трона. Его недавно выкованная корона, своим дизайном напоминавшая ту, которую он потерял, но более легкая, простая, подходила его тонкому, изможденному лицу. Он оглядел стол: «Все согласны, что это фарс?»
Эйгор кивнул. В этой истории было слишком много дыр, и Эйгор прекрасно знал, сколько людей Простор отправил на Стену за последние несколько лет. Наводненный сторонниками Таргариенов, ясным объяснением последовавших событий было бы то, что они убили нынешнего лорда-командующего, а теперь, расставив ловушку, чтобы заманить Каллу, которая была их самой большой угрозой, на смерть. «Мы все равно должны послать людей. Если Таргариены захватили Стену, они стали угрозой, с которой мы должны справиться. Пошлите ворона лорду Старку и немного подкреплений из наших собственных...»
«Почему вы отвергаете содержание этого письма?» - спросила Калла, нахмурившись и поджав губы. «Я думаю, это правда. Стена - нет, мир в опасности. Мне нужно идти».
Все за столом уставились на нее. Калла редко высказывала свое мнение во время этих небольших заседаний совета, тем более после того, как она очнулась от комы. Слышать, как она так решительно возражает...
Это было странно удовлетворяюще. Эйгор хотел, чтобы она могла стоять самостоятельно, улыбаться, не нуждаясь в его одобрении. Намеренно держаться от нее на расстоянии было тяжело, даже мучительно, но все это было сделано, чтобы укрепить ее, защитить, когда правда выйдет наружу. Теперь это окупилось.
«Такое чудовище за Стеной - неслыханное дело», - со вздохом объяснил Эйнис. «Если, конечно, я не ошибаюсь. Великий мейстер?»
«Вы правы, ваша светлость», - поспешно ответил старый мейстер дрожащим голосом. «Есть записи о мифических существах за Стеной, о Великанах, Иных, Детях Леса... но не о том, что описано в этом письме».
«Значит, это просто некомпетентная ложь», - заключил Эйнис. «Мы сделаем то, что предложил Лорд Десница».
За столом раздался взрыв согласия. Но Калла все еще покачала головой, ее глаза были яркими и решительными. «Нет. Я должна идти. Просто... Я знаю, в это трудно поверить... но я получила Кристалл не просто так. Этот меч предназначен для того, чтобы уничтожить зло, которое ступило на наши земли, на Вестерос. Это чудовище... враг, которого я должна победить».
«Даже если этот монстр действительно существует, мы не можем отправить тебя в то, что, скорее всего, является ловушкой», - пытался убедить ее Эйнис. «Мы должны послать людей, чтобы они расследовали, что на самом деле происходит у Стены. Лорд Старк хорошо подготовлен для этой задачи, и все, что касается Ночного Дозора, беспокоит его больше всего. Он выполнит свой долг перед короной».
«Но может быть слишком поздно», - возразила Калла, - «мир в опасности! Я знаю - я видела -» она, казалось, с трудом находила нужные слова, ее лицо исказилось от боли, «я не могу предоставить вам никаких доказательств. Но то, что было сказано в этом письме - правда. Так что, пожалуйста... хотя бы раз...» Ее глаза нашли глаза Эгора, «Доверься мне».
Ее глаза наполнились слезами, ее мольба была столь сильна, что заставила сердце Эйгора дрогнуть. Что знала Калла? Он начал размышлять. Ее Кристалл был полон тайны. Если Калла связалась с тем, кто дал ей меч, она действительно могла что-то знать...
Вопрос был... «Если вы знаете, что нам угрожает чудовище, угрожающее миру, как вы сказали, то почему вы ни разу не упомянули об этом до того, как мы получили это письмо?»
Калла широко раскрыла глаза. «Я... лишь смутно знаю... о великом зле, с которым когда-то столкнулась Кристалл. Я не знала, что оно придет из-за Стены. Оглядываясь назад, я должна была догадаться об этом, но...» - она замолчала, опустив голову.
«Но что? Калла», - спросила Эйнис, - «Что ты знаешь о Кристалле? Я думала, ты рассказала нам все, что знаешь о нем».
«Это... долгая история. И у нас нет времени. Если монстр - то, что я думаю, то Стена, возможно, уже атакована. Ты должен меня отпустить...»
«Я не смогу этого сделать, пока ты не дашь мне полное объяснение, Калла», - сказал Эйнис, скрестив руки на груди. «И я надеюсь, что оно будет хорошим».
Тишина. Напряжение между двумя братьями и сестрами было взрывоопасным. Калла закусила губы, ее брови нахмурились. Эйнис выглядел все более и более расстроенным, прежде чем он махнул рукой: «Мне нужно закончить эту встречу здесь, чтобы мы могли поговорить наедине?»
«Возможно, это и к лучшему», - согласился Эйгор. «Сегодняшнее заседание заканчивается здесь. Малый совет распущен».
Когда лорды разбрелись из тронного зала, Эйгор направился к Калле. Она осталась на своем месте, тревога наполнила ее лицо. В тот момент, когда он приблизился к ней, она подняла голову и взмолилась: «Пожалуйста, Эйгор, поверь мне. Я должна идти, или Стена будет разрушена. Теперь я наконец поняла. Я видела их раньше, во сне».
«Драконий сон?» - Эйнис звучал раздраженно. «Это... это ненадежно. Мы все помним, как сны Деймона чуть не убили его».
«Это не драконьи сны. Ты бы сказал, что Кристалл тоже фальшивый? Нет, не сказал бы, потому что его сила истинна. То, что я видел, так же истинно, как и Кристалл. За месяц моего сна я видел много вещей. Тогда я не понимал его смысла, но теперь знаю». Серьёзный взгляд Каллы пронзил их насквозь: «Это всё правда, и мне нужно бороться».
Эйгор вздохнул. Калла была не из тех, кого можно легко обескуражить. Даже если они остановят ее сейчас, она может улизнуть сама позже. «Тебе нужно держать ум наготове для обмана и предательства. Береги себя крепко».
Калла широко раскрыла глаза, ее взгляд был благодарным. «Конечно». Улыбка, которую она ему подарила, была окрашена удивлением от его поддержки, и Эйгор почувствовал укол вины, когда понял, как давно он не одобрял ее. Это было ради нее, и все же...
«Дядя, ты теперь на стороне Каллы? Я не могу...» Эйнис устало покачал головой. «Я не знаю, о чем ты думаешь».
«Я доверяю Калле. Она никогда раньше не просила ничего для себя. Если она верит, что ее судьба - увидеть то, что за Стеной, то мы должны позволить ей это». Да, во многих отношениях он должен поддержать ее. Калла была ребенком, который привык выполнять приказы. Если она хотела что-то сделать сама, он должен был ее отпустить. У нее была Кристалл, она была более чем способна защитить себя.
«Ладно», - пробормотал Эйнис раздраженно, - «Ладно. Полагаю, я могу это допустить... но я все равно думаю, что твое первоначальное предложение было бы лучшим, дядя. Скажи...» - он нахмурился, «если я скажу «нет». Что ты тогда сделаешь, Калла?»
Калла с трудом прошептала: «...Мне все равно нужно уйти. Кристалл зовет меня».
«Я так и думал. И что ты тогда сделаешь, дядя? Ты остановишь Каллу?»
Неужели Эйнис действительно хотел, чтобы этот разговор прошел именно так? «Я же сказал тебе. Калла хочет уйти, и я поддержу ее решение».
Эйнис медленно кивнул. «Теперь это чисто гипотетически - что, если я лишу тебя статуса моей десницы за это?»
...Хм.
«Энис! Что...» - закричала Калла, но Эйгор поднял руку и остановил ее. Это был золотой вопрос.
Тот, на который он четко знал ответ.
«В этой чисто гипотетической ситуации», - ответил Эйгор, - «я уйду в отставку, как вы и просили». Это было всего лишь подтверждением того факта, что оба мужчины знали.
Так и должно быть. Но это все равно ощущалось мощно, когда Эйгор произнес это вслух. Если и была разница между ним и Эйнисом, так это то, что он никогда не делал этого ради власти управлять страной... а ради кого-то другого.
Сначала это было ради его матери. Потом ради Деймона. А теперь... после того, как он укрепил положение Эйниса... Каллы.
Конечно, он должен это сделать. Конечно, я должен.
Он владел ею, девушкой, которую он вырастил, чтобы она стала солдатом, и потерял ее жизнь. Девочкой, которую он привязал к себе для своих нужд, прежде чем она успела вырасти. Девочкой, которая дала ему искры счастья в этом мрачном мире...
«...Так вот в чем дело. Я не знаю, скрывается ли за Стеной монстр, угрожающий миру. Но если ты так обеспокоена, Калла, то я отпущу тебя. Я не имею права останавливать тебя после... того, что я сделал раньше. Но...» Глаза Эйниса холодно уставились на Эйгора. «А как же наше обещание, дядя? Поддерживать меня, сделать меня великим королем?»
«Теперь ты можешь стоять на своем. Тебе не нужно, чтобы я был рядом». Как только Эйнис перестал попадать в ловушку слишком больших мечтаний, он достаточно овладел повседневными делами правления, чтобы стать королем, которого будут вспоминать с теплотой. Последние месяцы и его обращение с компенсациями простым людям показали это. Если бы только он мог восстановить отношения со своей женой, это было бы идеально.
Чего Эйгор не сказал вслух, так это то, что он знал, что Эйнис всегда хотел, чтобы он однажды исчез из виду, чтобы вернуть себе власть у властной Руки, до инцидента в Блошином Конце. Сначала он этого не чувствовал. Но с течением лет... Эйгор мог распознать, как Эйнис тонко пытался подорвать его.
И это было хорошо. Это было не оптимально, нет, но это все еще было работоспособно. Эйнис был амбициозным молодым человеком. Желание захватить больше власти для себя было понятно. И теперь, когда Эйнис был стабилен, Эйгор был рад предоставить это ему, если он того пожелает.
«Ты так думаешь? Что теперь я в порядке?», почувствовав, что он думает, Эйнис криво улыбнулся. «Я... нет. Не совсем, я думаю. Лучше, чем раньше, но я все еще... Я все еще не решил, что является моей самой большой ошибкой. Но, видимо, это не может ждать, не так ли? Так что нам нужно принять решение здесь. Дядя, твой выбор. Калла или Дом Блэкфайров».
«Почему он должен выбирать?» - спросила Калла, несчастно нахмурившись и сжав кулаки. «Почему это или или? И это - ты знаешь, Эйгор отдал свою жизнь за наш Дом! Так что, конечно, он...»
«Калла», сказал Эйгор, «Всегда». Он уже принял это решение. Он не думал, что Дом Блэкфайр рухнет из-за отсутствия. Но Калла...
Он должен был отпустить ее. Пусть она расправит крылья как свободный дракон, вместо того, чтобы делать то, что он ей скажет. Деймон отдал ему свою дочь, потому что верил, что сможет сделать ее счастливой, но Деймон недооценил его. Эйгор был не таким человеком, каким его считал его брат. Он только тащил ее вниз, цепляясь за ее невинность, чтобы не утонуть.
Быть его якорем... не могло сделать ее счастливой.
Но в то же время ей сейчас нужна была его поддержка.
Калла уставилась на него, потрясенная до глубины души. «Эгор...?»
Она думала, что я ее выброшу , - горько подумал он. Но это было естественно, учитывая, как он обращался с ней в последние месяцы.
«Хорошо. Я действительно думаю, что это хорошо», - спокойно сказал Эйнис, «Потому что я думаю, что мы все заслуживаем быть более честными с собой и друг с другом. И я хочу, чтобы ты была счастлива, Калла. Я думал о том... что мне следует сделать после того дня, чтобы хотя бы немного отплатить за то, как многим ты пожертвовала... и я изменил свое мнение об одной вещи. Ты не можешь быть счастлив, пока не узнаешь правду.»
«Правда, стоящая за восстанием Блэкфайра, а не ложь, которую нам рассказал дядя Эйегор, - слабо улыбнулся Эйенис. - Пришло... время разрушить иллюзию».