Выживший
Снежинки безмолвно падали на голову Эгга, скрытую капюшоном. Это было мягко и тихо, но смертельно, как говорили ему более опытные... братья Ночного Дозора. Они говорили, что как только последний луч солнца уйдет, нежный снег обнимет всех оставшихся и погубит их.
Прошло три года с тех пор, как Эгг прибыл на Стену, и это был первый раз, когда его выбрали для такой миссии. Будучи новичком в своей должности, он изначально с большим энтузиазмом отнесся к задаче, но жуткая атмосфера и ощущение, что кто-то за ним наблюдает, утомили его и насторожили.
Он следовал за ним, в глубоких вздохах деревьев, в криках ворон, в синей луне ночи. Они звали его, предупреждали его, шептали, когда он спал. Возвращайся, Эйгон, возвращайся. Назад, где все еще безопасно.
Если бы он высказал свои опасения, люди бы подумали, что он трус или, что еще хуже, сумасшедший. Вероятно, и то, и другое. Так говорили люди после смерти его дяди Рейгеля. Слишком глупый, чтобы сбежать должным образом, и вместо этого спрыгнул со Стены.
...Какой грязный рот первым выпалил эти слова? Даже люди, присоединившиеся к Ночному Дозору в то время как Эгг, после поражения Дома Таргариенов, те, кто изначально были их верными знаменосцами... один за другим, они медленно ожесточились в пути.
Нет, но те, кто сейчас с Эггом, были другими. Это были друзья, которых он завел в Дозоре. Это были люди, которые тренировались с ним и росли с ним, его... братья. Люди, которые были ему равны, люди Дозора. Это были люди, которые явно имели другие намерения, которые действовали ему на нервы. Они не просто дразнили его в своих волнах смеха.
Это было, когда Эйлор впервые предложил план побега дяде Эйрису, который резко его отверг, и то уважение, которое люди питали к бывшему королю, испарилось после этого. Почему у нас был трусливый король? Если бы только Бейлор и его два сына не погибли весной. Какой толк от его книг, если ни одна из них не содержала знаний, чтобы спасти их?
Эйгона пришлось отстранять от опровержения каждый раз. Эти люди также выбрали Черный вместо Блока, когда стояли перед выбором. Многие из них даже не были свидетелями ужаса, который представляли собой Калла Блэкфайр и ее меч, как Эгг.
Они - оставшиеся Таргариены - согласились прекратить гоняться за тщетной мечтой вернуть себе трон, за исключением Эйлора. Эйлора, который поклялся никогда не прощать Блэкфайров, и остальной части Ночного Дозора после смерти дяди Рейгеля. Эйлора, которого оторвали от сестры-близнеца, которую он горячо любил. Эйлора, который был самым младшим из них всех и поддавался на уговоры.
И вокруг было много людей, которые могли его подтолкнуть. Каждый месяц Стена была полна новых рекрутов, готовых принять Черный, и подавляющее большинство из них прибывало из Предела. Эгг проверил записи со своим братом Эймоном, и число Черных Братьев утроилось за последние три года. Теперь Стена была до краев заполнена Пределом.
Достаточное их количество приблизилось к Эггу, чтобы он мог понять, почему они здесь. Дом Тиреллов и половина Предела еще не отказались от Дома Таргариенов. Они планировали тайно вывезти одного из них из Стены в Предел, чтобы поднять оружие и начать новую войну.
Если бы Эгг не видел, как горит его отец, он тоже мог бы почувствовать искушение. Даже Эймон был искушен, когда ему предложили продолжить обучение в Цитадели. Он пытался подать заявку, но Лорд-Командующий отклонил ее, заявив, что нынешний мейстер крепок и здоров... оставив другие причины невысказанными. Главной причиной, как подозревал Эгг, была неудавшаяся попытка Даэрона дезертировать, которая все еще свежа в памяти каждого.
...Эгг не хотел вспоминать голову своего старшего брата, катающуюся по земле; или его последние слова, кричащие о необходимости бежать от ужасов, которые поглотят их с далекого севера.
«Так будет лучше», - позже размышлял Эйемон, обращаясь к Эггу. «Если бы я действительно покинул это место, холод и всех позади... я мог бы забыть данные мною обеты и усвоенные нами уроки».
Да, сказал себе Эгг, в тот момент, когда их заставят принять обеты, они должны оставить прошлое позади, какими бы яркими ни были воспоминания во сне. Потому что будущее, которого они ждали, было окрашено в черный цвет.
Какое бы будущее ни было у Эгга, оно лежало в этой черно-белой пустоши. Именно из-за его способности видеть правду и смотреть вперед он был выбран для этого Ранжирования. Те люди, которые поощряли Эйлора держаться подальше от его семьи, те, которые клеветали на дядю Рейгеля за его спиной, но льстили ему в лицо... никого из них здесь не было. Эгг не верил, что это может быть совпадением.
Возможно, Лорд-Командующий вскоре поговорит с ним. Должна же быть причина, по которой он специально приказал Эггу оставаться рядом с ним.
...Это правда, что Эгг пережил больше трагедий, чем он думал, что сможет вынести за последние несколько лет. С тех пор, как они прибыли на Стену, то, что осталось от его семьи, падало как мухи. Дядя Рейгель, дядя Эйерис, дедушка Марон и Дейрон. Он понятия не имел, как его сестры справляются с ролью септы. Он молился, чтобы они хотя бы были свободны от холода и болезней, которые терзали Ночной Дозор.
Но не все было так плохо. Эгг завел здесь несколько друзей, люди смеялись с ним и ели с ним, которые могли заставить его на время забыть, кем он был. Эгг хотел верить, что он стал сильнее из-за этих потерь. Поскольку он пережил много смертей, он мог лучше ценить простое счастье, подобное этому...
Когда он посмотрел вперед, это было поле белизны, тяжелый снег покрывал землю. Только несколько деревьев, угольно-черных, стоически стояли вдалеке, но снег постепенно погребал и их. Одинокая ворона пролетела мимо них, громко крича. Дальше на севере была гора, где они, как они надеялись, найдут какие-нибудь древние сооружения, чтобы переночевать, согласно картам.
Поле было прекрасно. Оно было впечатляющим, но не таким, каким была Стена. Стена была чудом людей, но это было чудо природы. Тихие снежинки, покрывавшие землю, имели свои собственные искорки, мигая всем, кто смотрел на них, прежде чем растаять в снежном покрове на земле. Эгг никогда не видел такого снега даже после многих лет на севере.
Все они были блестящими. Милыми. Тогда почему он не мог быть счастлив из-за этого?
Не только Эгг с интересом смотрел на падающий снег. Многие из молодых членов Дозора указывали на них, вздыхая, смеясь. Самый близкий друг Эгга, Гарт Блэквуд, поймал кусочек в руку и показал Эггу, прежде чем он растаял. Он сверкал от зеленого до синего и фиолетового, прежде чем потерять свой блеск. «Дождь из драгоценных камней, своего рода пустая трата для таких мужчин, как мы. Дамы... такие, как мои сестры, были бы в восторге».
«Моя тоже. Хотя Дэлла больше, чем Рэй». Гарт любил поговорить о своих сестрах, поэтому Эгг тоже часто говорил о своей.
«Им бы тоже понравилось видеть такого красивого парня, как ты, если бы ты улыбался чаще, как я», - похлопав себя по плечам, Гарт рассмеялся.
Но взгляды старших братьев Дозора были скорее настороженными, чем впечатленными. «Это ненормально», - выругался Лорд-командующий, - «Тридцать лет, и я никогда не видел ничего подобного. Черт, это может быть опасно для всех наших жизней. Это объяснило бы, почему все деревья исчезли. Мальчики, держите руки при себе! Перестаньте играть со снегом!»
Гарт поморщился и опустил руки, выдавив из себя невинную улыбку.
«Все отчеты верны. В лесу творится что-то странное», - продолжал бормотать Лорд-командующий, больше обращаясь к себе, чем к кому-либо еще. «Одичавшие деревни исчезают за одну ночь, а теперь еще и это...»
Странно было, когда Эгг думал об этом. Лес Призраков был переполнен деревьями чардрева и полон существ, на которых можно было охотиться, когда он был здесь несколько раз, в ранние дни своего дозора. Но на этот раз лес казался все менее лесным, чем глубже они спускались.
Но если подумать, что снег сам по себе ядовит... даже если это правда, в чем может быть причина?
«Хмф. Это становится странным. Мне следовало бы привести и твоего брата-мейстера, чтобы он мог попытаться объяснить это», - его глаза сузились. «Мальчик. Эйгон. Знаешь, почему я хотел, чтобы ты пришел?»
«У меня есть несколько догадок», - ответил Эгг, бесстрашно встретившись взглядом с лордом-командующим. Он готовился к этому разговору, хотя и не ожидал, что он произойдет посреди путешествия.
«Тогда я не ошибся. Я привел с собой людей, которым могу доверять, и позвольте мне сказать вам», - старик сморщил нос от отвращения и проворчал: «Мне совсем не нравится, во что играют эти ричмены. Кажется, вы тот самый...»
Его слова были прерваны оглушительным звуком из-за гор. Земля содрогнулась, выбив их из равновесия.
«Что за черт...» Когда Эгг увидел, что кто-то взбирается на гору с другой стороны, он потерял дар речи.
Был полдень, но вернулась ночь. Солнца нигде не было видно... потому что его закрывала эта штука в небе. Она простиралась над горой, словно пронзая облака. Она шла, медленно, конечно. Приближаясь к ним. Это был гигантский монстр, сделанный из ветвей деревьев, льда и чего-то смутно напоминающего плоть разных существ, скручивающийся в конечности, тело, голову и два рога. Это было что-то, что принесет мифические уровни отчаяния и разрушения...
Эгг дрожал от первобытного страха, его разум был пуст. Это был не просто страх смерти. Страх, который он чувствовал, превосходил такие обыденные понятия... но страх конца света.
«А. Я ведь не просто так сказал тебе бежать, знаешь ли», - вздох, звучавший странно знакомо.
Ворона уставилась на него, ее красные глаза были полны напряжения. «Ты слушаешь? Теперь, когда ты это увидел, ты должен знать, что пора бежать. Возвращайся к Стене и расскажи всем Семи Королевствам, что грядет».
«Но... это же!» - закричал Эгг, не в силах сдержать смятение, сводившее его с ума, - «Что это?! Кто ты такой... нет...» На Эгга снизошло озарение, и он зарычал: «Ты что, инсценировал свою смерть и оставил нас всех умирать?!»
«Сейчас это не имеет значения, но ответ - нет. Я мертв. Мертвее этой штуки в любом случае. Ты умный мальчик, так что сожми зубы и беги. Это будет нелегкое путешествие».
«Яйцо... что...» Рядом с ним Гарт вздрогнул и схватил его за руку, показывая ему, что это не иллюзия. «Что ЭТО? Что оно... делает... о нет...»
Гигантский монстр остановился перед деревьями. К ним протянулась конечность, которая без усилий вытащила их из снега... и поглотила их, втиснув ветки и куски в часть своего тела.
Это было абсурдно... это было не существо из сказок, не Великаны, не Другие, не Дети Леса... это был пришелец Вестероса, рожденный только для того, чтобы разрушать.
Ворона прошипела. «Теперь ты знаешь, почему он такой большой и медленный. Я могу остановить его на время, так что продолжай».
Как? Этот вопрос нашел свой ответ еще до того, как он вылетел из пасти Эгга. Поглощаемые деревья внезапно обрели жизнь и двинулись вниз, словно черви, ползущие по его коже, прежде чем остановиться у подножия монстра и глубоко врыть его корни в землю.
«Я потеряю контроль над деревьями очень скоро, а у этой штуки есть еще один козырь в рукаве. Эйгон, ты выжил и был послан сюда не просто так. Даже если будущее изменилось, тебе все равно суждено выжить и стать лидером. Если мне все еще удастся сохранить свое сознание нетронутым после того, как опасность минует, я с радостью отвечу на любые твои вопросы. А теперь...»
«Проклятье тебе, Кровавый Ворон!» - закричал Эгг, разворачиваясь и убегая, желая, чтобы остальная часть Ночного Дозора последовала за ним. «Я переживу это, так что лучше подготовь несколько удовлетворяющих ответов!»
Он выживет. Он выживет, снова и снова говорил себе Эгг, даже когда его сердце грозило выскочить из груди, даже когда все четыре его конечности тряслись от страха.
Даже если он потерял свою предыдущую жизнь, он не позволит, чтобы то, что у него есть сейчас, было уничтожено, поклялся он себе. Ради мертвых и живых. Ради всего этого мира.
Он выживет.