Глава 24
ГЛАВА 24
На берегах серебряного озера было тихо; Убывающая луна отбрасывала свой свет узким лучом на рябь воды. Неподалеку, в темноте, под стрекотание и кваканье сверчков и лягушек, засыпало стадо слонов. Что-то маленькое шуршало на деревьях; крыса, подумал Скай, или, может быть, заяц. Но она не должна позволять ночным звукам отвлекать ее. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза.
Великая Мать была права: чем больше я занимаюсь, тем легче становится все легче. Лицо убийцы с каждым разом становится все яснее. Она еще раз осторожно коснулась черепа бабуина кончиком своего хобота.
Серебристая вода и лунный свет на деревьях сливались воедино в бледную дымку. Это лицо снова формировалось в ее видении; С коричневой шерстью и длинной мордой, челюсти раскрыты, чтобы показать длинные желтые клыки. Скай крепче сжала глаза, сосредоточившись, пытаясь разглядеть это как следует.
И вот оно! Внезапно изображение стало настолько четким, что она могла разглядеть каждый серый и коричневый пучок волос вокруг его лица. Она могла видеть его длинную черную морду и выемку старой раны, перерезанную над ноздрями. Павиан смотрел прямо на нее, его янтарные глаза светились опасным умом, и когда она в ужасе наблюдала за этим, он широко раскрыл пасть и издал оглушительный визг.
Скай инстинктивно отступила, и видение, казалось, закружилось и растворилось в ее последнем сне наяву. Она так хорошо помнила это: водопой, наполненный кровью; деревья, словно когти, рвутся в бурное небо. Тот же бабуин. Тот самый. А под бабуином ехал лев, рычащий и согнувшийся от боли.
Скай ахнула, моргнула и выхватила хобот из черепа. Видение исчезло. И снова ночь была прохладной, темной и мирной, пение сверчков успокаивало ее уши. Неподалеку рябила и плескалась вода, когда какое-то существо пробиралось в воду, чтобы напиться.
Скай тяжело вздохнула, успокаивая себя. Существа в моем видении совсем не похожи на льва и бабуина, которых я встретил с Великой Матерью. Она помнила, как молодой лев так храбро противостоял гепардам, отчаянно пытаясь спасти жизнь своей матери. Она помнила лицо бабуина, нахмуренное от тревоги и горя, когда он узнал о смерти своего командира отряда.
Возможно, они видят свое будущее? Но нет, она не могла поверить в это. Бабуин Колючий Средний Лист был самым далеким от зла, которое она могла себе представить. И Звездный Детеныш был его другом!
Она была так озадачена, что на мгновение поняла, что сверчки и лягушки перестали петь. Наступило внезапное, жуткое спокойствие.
А затем тишина взорвалась буйным шумом. Крики, биение, брызги, хрюканье и рев: Скай в шоке отшатнулась, в ужасе оглядываясь по сторонам, не зная, куда бежать — и стоит ли вообще.
Другие слоны проснулись от шума: одни встряхнулись, другие, которые лежали, перекатывались на колени и поднимались на ноги, подняв хоботы. Уши захлопали от страха и растерянности, а Рейн затрубил в тревогу.
«Великая Мать? Что-то происходит! Великая Мать!»
Стояла только тишина. Слоны переглянулись. Скай почувствовала, как в ее животе сжался клубок беспокойства. «Великая мама?» — пробормотала она.
"Где она?" - спросила Стар в недоумении, притягивая к себе сонную Луну.
Снова раздались звуки конфликта, сотрясая ночь и будя зебр и газелей. Они кружились и ревели, а буйволы топали ногами и ревели.
"Он идет из-за озера!" - закричала Искорка. — Пойдемте!
Скай закружилась и галопом понеслась вдоль береговой линии так быстро, как только могла, пробираясь через кусты, отбрасывая мелких животных в испуге. За исключением Стар, которая защищала Мун на своем фланге, остальные члены семьи Страйдеров последовали за Скаем; Она слышала, как их массивные ноги топают по земле, но не оглядывалась. Лунный свет освещал пейзаж серебром, но все же Скай чуть не соскользнула, когда въехала на илистую равнину, которая была взбита и глубоко изрыта. Она споткнулась и остановилась, тяжело дыша.
Земля была вырвана, растения и кустарники вытоптаны и раздавлены. «Произошла драка!» — в ужасе кричала она своим тетям. В животе у нее был ужасный, холодный узел. «Где Великая Мать?»
Скай увидела старую слониху еще до того, как ее догнали тети. Массивная, горбатая фигура растянулась в воде немного поодаль от берега. Вокруг него плескались крошечные волны, окрашенные в странно темный цвет.
С криком отчаяния Скай нырнула в воду и накренилась в сторону зловещей фигуры. Позади нее в ужасе трубило стадо, и она слышала эхо топота их ног, когда они отчаянно брели за ней.
Великая Мать лежала так неподвижно. Еще до того, как она подошла к ней, Скай поняла, что она мертва.
Скай прижалась к телу великой матриарха, прижав голову к безжизненному боку и отчаянно поглаживая хоботом жесткую шкуру. «Великая Мать. О, Великая Мать,
Ее тети окружали тело, ласкали его, урчали и трубили от горя. Скай почувствовала, как хобот нежно погладил ее по голове, пытаясь успокоить.
"Как это случилось?" - воскликнула Искорка.
— Смотри, — мрачно сказала Комета. Своим хоботом она нежно коснулась одной из уродливых ран на боку Великой Матери. Скай также видела, что один из ее бивней был оторван.
"Ее убили!" - закричала Небесная.
Вокруг нее стояла тишина. Каждый слон мог убедиться в этом. Комета притянула Скай к себе в бок, прижав к себе своим огромным хоботом.
"Зачем кому-то причинять вред Великой Матери?" - всхлипывала Небесная. Она вздрогнула, когда крокодил проплыл все дальше, ухмыляясь. Крокодилы не следовали Кодексу. «Ты?» — выдохнула она, прекрасно понимая, что существо не сможет ответить.
Но Рейн медленно покачала головой. — Я так не думаю, Скай. Даже большой крокодил изо всех сил пытался бы одолеть Великую Мать. И они бы... они бы... Она сглотнула. “. . . Съел ее».
— Кто же тогда? Бегемоты? Скай знал, насколько опасными могут быть бегемоты. «Тетя Комета! Тетя Искорка! Кто бы это сделал?»
— Не знаю. Глаза Кометы были темными и влажными от горя. «Я просто не знаю, кто мог причинить боль Великой Матери».
"Что мы будем делать?" - отчаянно завопила Скай.
— Мы ничего не можем сделать, малышка, — пробормотал Рейн, нежно поглаживая ее ухо. «Все, что мы можем сделать, это присматривать за ней. Мы не можем помочь Великой Матери сейчас, но в воде все еще есть опасности». Она яростно подняла свой хобот. «Никакой другой враг не должен приближаться к ней».
Но разум Скай все еще был в движении. Я знал, что на водопое есть опасность. И я был прав.
Она подняла голову, услышав еще один плеск: Звезда приближалась, ведя за собой испуганную Луну. Слоненок дрожал рядом с матерью, и глаза его широко распахнулись от ужаса. «Что случилось? Почему Великая Мать лежит в воде?»
— О, Луна. Не в силах пошевелиться, Скай протянула свой хобот, чтобы притянуть его к себе. Разорванное, безжизненное тело в воде было самой ужасной вещью, которую она когда-либо видела, но она не могла оторвать глаз от любимой бабушки.
Стар снова приблизилась к другому флангу Луны, так что маленький слоненок был защищен и окружен. Это оцепенело подумал Скай. Мы можем утешить Его, даже если для нас нет утешения.
«Великая мама покинула нас, моя малышка», — прошептала Стар. «Она не хотела, но она захотела».
В своем горе Скай потеряла счет времени и не замечала молнии на небе, пока, наконец, солнце не начало восходить. Семья Страйдеров стояла на своем, молча наблюдая за телом, пока цвета Bravelands оживали. А вместе с ним и ужас. Вокруг трупа Великой Матери серебряная вода была окрашена в черный цвет крови. Не в силах смотреть на сами страшные раны, Скай заставила себя сосредоточиться только на сломанной обрубке клыка Великой Матери, где хотя бы не было крови. Ее дыхание громко эхом отдавалось в ее ушах; Она сосредоточилась на звуке, едва способная думать. Ничто больше не имеет смысла.
— Скай был прав, — сказала Искорка, склонив голову с мучительным вздохом. «Мы никогда не должны были приходить на водопой».
Больное сердце Скай было настолько тяжелым внутри, что ей было трудно двигаться. Мои видения сбылись. Пришли лев и павиан. Водопой стал красным от крови: крови Великой Матери. Но медленно, сквозь горе, в ее голове формировалась ясная мысль. Великая Мать скажет мне, что нам делать дальше. Она не бросит нас. Я знаю, что не бросит.
Дрожа, она пошла по воде вброд к огромной голове и сломанному клыку. Покажи мне, Великая Мать. Пожалуйста.
Скай вытянула свой хобот и нежно коснулась грустного, потрескавшегося пня. Она закрыла глаза и стала ждать видения, которое пошлет ей Великая Мать.
Вода рябила, серебристая и чистая; ветерок шелестил ветками, папоротником и листьями. Золотистая щурка перелетала с куста на куст во вспышке синего, красновато-золотого цвета. Цвета не расплывались; Пейзаж не переливался и не бледнел.
И Скай не видел ни сна, ни видения.
Совсем нет.