Безмолвный

Губы Джейхейры задрожали, когда она вошла в тускло освещенную спальню. В воздухе витал запах теплых трав и застоявшейся крови. Она никогда не видела свою мать такой - такой бледной, такой уставшей.

Мейлор, крепко прижимая к груди своего плюшевого дракона, поплелся вперед, его большие фиолетовые глаза метались между матерью и маленьким свертоком, который она держала на руках. Он посмотрел на отца, затем снова на мать, чувствуя, что что-то не так. Никто из его родителей не улыбался так, как раньше. Ему это не нравилось.

Джейхаера сглотнула, горло перехватило, когда она подошла к кровати. «Мама... могу я увидеть ребенка?»

Хелена, несмотря на свою усталость, выдавила из себя легкую усталую улыбку. «Ты сможешь, милая».

Она осторожно откинула алые меховые одеяла, открыв крошечного спящего ребенка. Джейхейра ахнула. « Она такая маленькая! »

Губы Хелены задрожали, глаза на мгновение закрылись, и из них хлынули новые слезы. Джейхейра наблюдала за матерью, с болью в сердце играющей с ожерельями из бус.

Демон поморщился, опустился на колени рядом с дочерью и обнял ее за маленькое тело. « У тебя есть сестра », - тихо пробормотал он.

Хмурое выражение лица девочки сменилось сияющей улыбкой. Она взволнованно захлопала в ладоши. « Сестра !» Ни один из детей не знал, что их отец пытался отвлечь Хелену от правды - деликатной, неопределенной судьбы их новорожденной дочери.

«Могу ли я поцеловать ее, мама?» - нетерпеливо спросила Джейхэра.

Ее мать кивнула. «Конечно, моя любовь». Маленькая девочка наклонилась, нежно и осторожно поцеловав крошечный лобик сестры.

Она наклонила голову, в ее глазах плясало любопытство. «Как ее зовут, папа?»

Разбойник колебался, глядя на жену. Его голос, когда он раздался, был тише обычного. «Нам еще предстоит выбрать».

Мейлор, все еще сжимая в руках своего игрушечного дракона, наклонил голову, глядя на мать с тихим обожанием. Он был одет в тунику цвета морской пены, черные бриджи и коричневые сапоги, в то время как его сестра носила розовое платье и мягкие черные туфли.

Демон выдохнул, его взгляд снова метнулся к детям. «Твоей матери нужен отдых. Вы оба должны посещать уроки и проводить время со служанками».

Джейхейра и Мейлор торжественно кивнули. Но прежде чем уйти, Мейлор забрался на кровать на четвереньках, слегка поцеловав мать в щеку, а затем еще раз в крошечного младенца. Он хихикнул. Джейхейра последовала его примеру, поцеловав и Хелену, и младенца, прежде чем захихикать вместе с братом.

Мягкая, мимолетная улыбка тронула губы Хелены. Деймон взъерошил волосы Джейхейры, прежде чем встать, и повел своих детей в детскую. Он провел их по длинным коридорам Крепости Мейегора, мимо мерцающих факелов и возвышающихся гобеленов. Нейман и Холдор, его самые доверенные Золотые Плащи, стояли на страже у входа в детскую.

«Береги их», - тихо приказал Разбойник.

Нейман прижал кулак к груди в знак приветствия, Холдор последовал его примеру. «Всегда, мой принц».

Старший принц задержался лишь на мгновение, наблюдая, как его дети исчезают внутри, прежде чем повернуться на каблуках и отправиться обратно в свои покои. Но по дороге он столкнулся с Лейнором Веларионом. В тот момент, когда Лейнор заметил его, его глаза расширились от тревоги.

Разбойник не терял времени. Быстрым, хищным движением он схватил Лейнора за воротник и ударил его о холодную каменную стену, прижав предплечье к горлу мужчины. Лейнор задохнулся, его пальцы вцепились в запястье принца Таргариена, но Разбойник не ослабил хватку. Его глубокие фиолетовые глаза горели яростью.

«Если я увижу Эйгона, бродящего по залам», - прошипел Деймон на высоком валирийском, его голос был смертельно тихим, - «я сам сброшу этого ребенка в залив Черноводной».

Лейнор'закашлялся. Он быстро кивнул, его глаза метнулись в сторону, избегая взгляда Деймона. Разбойник наконец отступил назад, отпустив его резким толчком. Лейнор ахнул, потирая ушибленное горло.

Старший принц ткнул пальцем ему в лицо, его тон был пронизан ядом, когда он вернулся к обычному языку. «Заботься о своем гребаном ребенке».

Лейнор сглотнул, снова кивнув, на его лице смешались стыд и тихий страх. Деймон не стал дожидаться ответа. Он повернулся на каблуках и зашагал обратно в свои покои, сгибая пальцы по бокам, его пульс все еще колотил от гнева. У него были более важные дела.

******

Деймон никогда не чувствовал себя таким беспомощным за всю свою жизнь. Он застыл в дверном проеме, его дыхание было поверхностным, его пальцы были сжаты так сильно, что ногти впивались в ладони. Запах крови был густым в воздухе, смешиваясь со слабым ароматом розы и пота. Хелена лежала в центре их большой кровати, ее лицо было бледным и блестело от напряжения. Тяжелые шторы были задернуты, отбрасывая глубокие тени по всей комнате, единственный свет исходил от мерцающего очага.

Она выглядела такой маленькой. Такой хрупкой. Так же, как и тогда, когда он впервые встретил ее. Его сердце сжалось.

«Что я наделал?» - подумал он.

Он медленно шагнул вперед, его ботинки нервирующе громко стучали по полу. Его жена не шевелилась. Она даже едва дышала. Акушерка, пожилая женщина с седыми волосами, окунула тряпку в миску с теплой водой, вытирая пот со лба. Целительница из Волантиса стояла рядом, бормоча инструкции одному из молодых служителей.

А потом был ребенок. Маленький. Слишком маленький.

Младенец лежал на груди Хелены, едва больше его предплечья. Она не плакала, но дышала. Это, по крайней мере, Дэймон мог видеть. Пучок серебристых волос венчал ее крошечную головку, влажную от рождения. Его горло сжалось. Она была похожа на куклу, нежную и невесомую, как будто малейший порыв ветра мог унести ее.

Разбойник резко выдохнул через нос, заставляя себя придвинуться ближе. «Она все еще не плакала?» - прохрипел он. Демону пришлось моргнуть несколько раз.

Целительница покачала головой. «Нет, мой принц. Но она дышит. Вот что сейчас важно. Роды были сложными, но твоя жена - настоящий воин, она выносила ребенка. Ей еще предстоит пососать грудь, однако в ее положении ребенок непропорционально мал и требует грудного вскармливания, чтобы набрать вес, так как он появился на свет преждевременно».

Демон стиснул зубы, его разум лихорадочно перебирал все, что могло пойти не так. Все, что пошло не так. Он видел достаточно смертей, чтобы знать, насколько хрупка жизнь, как легко она может ускользнуть сквозь пальцы. Семь преисподних, он видел, как быстро жизнь его сына исчезла в пределах его детской. Слова целительницы, которые она сказала только ему, звенели в его ушах. Если через три дня младенец не будет сосать грудь, мы ничего не сможем сделать.

Он не боялся уже много лет. Теперь он был в ужасе.

Хелена пошевелилась, ее влажные ресницы слабо трепетали. Деймон встал на колени рядом с ней, поморщившись, когда почувствовал боль, когда его колено коснулось пола, и нерешительно положил руку на ее влажный бледный лоб. Ее кожа была липкой, дыхание неглубоким.

"Gaomagon mirrors jaelā, ābrazȳrītsos?" - прошептал он на высоком валирийском. Тебе что-нибудь нужно, женушка?

Ее губы слегка приоткрылись, но слова не прозвучали. Она просто посмотрела на него, ее бледно-фиолетовые глаза были тяжелыми от усталости и чего-то еще - чего-то более глубокого. Печали, которую он никогда не видел в ней раньше. Ей было больно. Не только от рождения, но и от него.

Демон с трудом сглотнул, его большой палец задел ее висок. «Ты хорошо справилась», - пробормотал он хриплым голосом. « Ты была сильной, как я и знал. Ты сильнее, чем я когда-либо буду, мой маленький паучок ».

Мозолистая рука Разбойника на мгновение замерла на влажном лбу Хелены. Он видел изнеможение в ее бледно-фиолетовых глазах, страх, проступающий в мягком дрожании ее губ. Ее лицо было бледным, слишком бледным, ее кожа блестела от пота, и вид ее такой маленькой на фоне необъятности их брачного ложа заставил его грудь сжаться от боли, которую он не мог описать.

Она была похожа на тень той женщины, которую он знал, его милой и тихой жены, которая когда-то только шептала его имя с любовью, а теперь сломлена под тяжестью войны, горя и ссоры.

Принц резко выдохнул, покачав головой. «Она выживет», - сказал он, его голос был полон решимости. Он не позволил сомнениям отравить его слова, хотя в глубине души он боялся их истинности.

Ее губы дрожали. Взгляд его жены скользнул вниз, к младенцу на ее груди. Она подняла дрожащую руку, проведя кончиком пальца по крошечной бледной щеке ребенка. Боже, она слишком мала , подумал он. На их дочери был большой сверток малинового одеяла, чтобы обеспечить ей тепло. Это выглядело почти нелепо, насколько хрупкой она выглядела по сравнению с близнецами или даже Мейлором, когда они родились.

«Деймон...» Ее голос был едва слышен, хриплый и надломленный.

Он наклонился ближе. « Я здесь, мой маленький паучок » .

Губы Хелены задрожали. «Иксис зири джаре наеджот моргулджагон?» - спросила она, она умрет .

Принц вздрогнул. «Даор». Слово вылетело из его уст прежде, чем он успел подумать. Он не хотел - не мог - принимать эту мысль.

Глаза Хелены наполнились слезами. « Она слишком маленькая », - пробормотала она. « Слишком рано. Ей еще не суждено было прийти. Ц-целительница... » - она разразилась рыданиями, сотрясавшими все ее тело.

Разбойник закрыл глаза, резко вдыхая через нос. Он не мог позволить себе сломаться сейчас. Ему нужно было быть сильным ради нее, ради их дочери. Он открыл глаза и встретился с ней взглядом, придвигаясь ближе к ней, прижимаясь лбом к ее виску. « Она будет жить », - тихо сказал он. « В ней кровь дракона . Она наша дочь Хелена, она сильнее, чем мы думаем » .

Его жена судорожно вздохнула, ее пальцы все еще гладили щечку ребенка. «У нее даже нет имени».

Демон колебался. Он не придумал имени. Как он мог придумать его, когда последние несколько часов он провел, утопая в собственном горе и ярости? Имя. Имя для ребенка, который может не прожить и трех дней.

Губы Хелены снова раздвинулись, но она запнулась, закрыв глаза на долгое мгновение. Когда она их открыла, она посмотрела на него - не со злостью, не с предательством, а с чем-то более мягким.

«Гаэль».

Демон моргнул. «Гаэль?»

Хелена слабо кивнула. «Гаэль Таргариен».

Разбойник напевал, массируя голову своей жены. Он не мог назвать свою дочь в честь женщины, которая покончила с собой, он все еще помнил, как ему рассказывали, что его тетя, опечаленная горем потери ребенка, ушла в воды залива Черноводной. «А как насчет Висеньи? Как сестры-жены Завоевателя? Она ездила на Вхагаре, ездовом животном твоего брата».

«Висенья, Висенья», - его жена несколько раз покатала это имя на языке.

Он позволил имени застрять у нее на языке. Это было имя величайшего воинственного дома, который знал Таргариены. Имя женщины, которая боролась всю свою жизнь, никогда не отступая. И каким-то образом оно показалось правильным.

Деймон медленно выдохнул, его взгляд вернулся к хрупкому маленькому младенцу на груди Хелены. Он протянул руку, коснувшись ее крошечной руки одним костяшкой. Ее пальцы едва сомкнулись вокруг его. По крайней мере, она была теплой.

Живой. Он не позволит ей умереть. Хелена тихо всхлипнула, прижимая к себе дочь. Деймон наклонился, поцеловав влажный лоб жены, затем еще один - маленькую корону серебристых волос на голове Висеньи.

«Висенья», - пробормотал он. «Наш маленький дракон».

Хелена шмыгнула носом, кивнув. «Наш маленький дракон».

********

В комнате было тихо, если не считать потрескивания очага и редких бормотаний целителя и кормилицы. Вечер накрыл Красный замок, а тяжесть предыдущего утра все еще держалась, как гнетущая грозовая туча.

Хелена сидела, подперев кровать, ее тело было истощено, ее сердце было тяжелее, чем когда-либо. Она наблюдала, как Деймон сидел в кресле у огня, обнаженный по пояс, его туника была сброшена на пол. Его кожа блестела в свете огня, гобелен старых шрамов и крепких мышц, цветное ожерелье из бус, которое сделала для него их дочь Джейхейра, было единственным цветом на его бледной коже. Но ее взгляд был не на его теле - он был на хрупком свертоке, покоившемся на нем.

Их дочь. Гаэль - нет, Висенья. Висенья Таргариен.

Имя показалось ей странным, ведь не она его выбирала. Это был первый раз, когда муж дал имя одному из своих детей без нее. Малышка была размером с предплечье Деймона, ее крошечные пальцы сжались в кулачки на его теплой коже. Она все еще была такой тихой, неподвижной, если не считать ее тихого дыхания.

Такой маленький. Слишком маленький.

Кормилица пыталась, ее большие груди, тяжелые от молока, прижимали их к крошечным губам ребенка, но Висенья не сосала. Даже когда кормилица смачивала ее губы молоком, уговаривая ее тихим шепотом. Прошел уже целый день. Осталось еще два, меньше после обеспокоенных взглядов целителя из Волантиса.

Деймон стоял неподвижно рядом с ними, сжав кулаки по бокам, сжав челюсти так крепко, что Хелейна подумала, что он может сломать себе зубы. Она видела ужас в его глазах, скрытый под маской контроля, за которую он так отчаянно цеплялся. Он всегда был человеком действия, решений, но теперь он был беспомощен. Ни его меч, ни его дракон, ни его сила не могли ничего сделать, чтобы исправить это.

И это его ужаснуло. Когда все пошло не так? - подумал он.

Поэтому, когда целитель из Волантиса сказал, что прикосновение кожа к коже может помочь, Деймон не колебался. Он взял младенца на руки с осторожной, отработанной легкостью. Впервые за много лет Хелейна увидела его неуверенным - испуганным .

Она видела Деймона во всех его оттенках. Самодовольный, обаятельный, разъяренный, жестокий, добрый, любящий. Но это? Это было что-то другое.

Деймон Таргариен испугался.

И все же он относился к своей дочери с таким почтением, словно малейшая оплошность могла сломать ее хрупкие кости.

Как и было сказано, он прижал маленькую Висенью к своей голой груди, ее крошечное тело было таким непристойным контрастом с худощавым и высоким телом ее отца. Его большая ладонь обхватила ее голову, его длинные пальцы обхватили хрупкий изгиб ее спины. Он поудобнее устроился в кресле, слегка откинувшись назад, позволяя своему теплу окутать ребенка.

Впервые в жизни Деймон Таргариен был совершенно бессилен. Он завоевывал земли, убивал людей в битвах, правил небесами на спине дракона. Но здесь, в этот момент, он не мог ничего сделать, кроме как держать своего ребенка и молиться.

Юная принцесса прижала дрожащую руку к губам, пытаясь заглушить рыдания, готовые вырваться наружу.

Она не могла потерять еще одного ребенка. Не снова. Она думала, что смерть сына сломала ее безвозвратно, опустошила ее сердце, пока внутри не осталось ничего, кроме горя и оцепенения. Но это - наблюдать за Висеньей, беспомощной и борющейся за каждый вздох - было хуже.

Хелена сглотнула комок в горле, наблюдая, как его большой палец медленно, успокаивающе потирает спину их дочери, словно желая, чтобы она двигалась, шевелилась, жила.

«Она такая маленькая», - прошептал ее муж.

Целитель из Волантиса кивнул. "Ей понадобится тепло, принц Деймон. Кровь дракона горит жарче, чем большинство. Позволь ей взять от тебя то, что ей нужно".

Принц ничего не сказал. Он просто уставился на маленькую девочку на своей груди, выражение его лица было непроницаемым. Хелена знала любовь во многих формах - семейную, материнскую и когда-то, как она считала, романтическую.

Но никогда она не видела такой любви.

Не так, как рука Деймона слегка дрожала, когда он ее поправлял. Не так, как он едва моргал, словно боялся отвести взгляд хотя бы на мгновение. Не так, как он бормотал на высоком валирийском, его голос был тихим и мягким, едва громче шепота, умоляя их дочь жить.

«Istia sagon nēdenka syt aōha muña, ñuha byka zaldrīzes», - прошептал Деймон. «Ao jorrāelagon ao muña, istia umbagon syt nyke».

Хелена подавилась рыданиями. Ты должен быть храбрым ради своей матери, мой маленький дракон. Она любит тебя, ты должен остаться ради меня.

Она прижала руку ко рту, не в силах остановить поток слез, хлынувших по ее щекам. Демон, который украл ребенка Рейниры и принес его в их дом, который целовал свою племянницу и шептал ей на ухо ложь, пока отравлял ее.

Она ненавидела его. Она любила его. Она ненавидела себя за то, что любила его.

Она хотела свернуться калачиком в его объятиях и рыдать у него на груди, хотела кричать на него, пока ее горло не схватится. Она хотела, чтобы ему было так же больно, как ей. Но она также хотела, чтобы Висенья жила. И, к сожалению, им обоим сейчас было больно.

Ее сердце болезненно сжалось в груди, когда она увидела, как Деймон прижался губами к крошечному лбу их дочери, бормоча слова утешения, обещания, отчаяния.

Разбойник предал ее. Он лгал ей. Но он вернулся. И как бы ей ни хотелось накричать на него, наказать его, позволить своему горю поглотить ее - она знала одно.

Деймон Таргариен любил ее. Он всегда любил ее. Даже когда она ненавидела его. Даже когда она плакала прошлой ночью, оплакивая жизнь, которую, как она думала, у нее была. Даже когда она смотрела на их дочь, такую ​​маленькую и хрупкую, и чувствовала сокрушительный вес своей собственной вины.

Хелена не могла остановиться. Она откинула меха, слегка поморщившись, когда пошевелилась на кровати. Она не должна была двигаться, но ее сердце рыдало, боль там была более сокрушительной, чем между ног. Ее конечности ныли, ее тело все еще было слабым после родов, но ей нужно было быть рядом с ними.

Сначала Дэймон не заметил ее, все его внимание было сосредоточено на маленькой девочке, покоящейся на его груди. Но когда она опустилась на колени возле стула, прижавшись щекой к его бедру, его печальные глубокие фиолетовые глаза мелькнули в ее сторону.

Впервые за два дня она увидела облегчение в его взгляде. Никто из них не говорил. Они просто дышали, вместе.

Свободная рука Деймона легла на голову Хелены, пальцы запутались в ее золотисто-серебряных прядях. Он медленно выдохнул, закрыл глаза, прижавшись лбом к крошечной головке Висеньи. Хелена тихо плакала у него на коленях, ее руки сжимали его колено.

Она все еще злилась. Все еще была ранена. Но сейчас, только на этот момент, она позволила себе поверить, что, может быть, просто может быть, их маленький дракон выживет. Что, может быть, просто может быть, они тоже выживут. Они должны были.

Разбойник моргнул несколько раз, его зрение слегка затуманилось, когда он посмотрел на свою жену. Он заметил, как ее золотисто-серебряные волосы расчесала одна из ее фрейлин, как ее глаза были опухшими от слез, но все еще наполненными теплом, когда они встретились с его глазами. Я не заслуживаю ее , подумал он.

« Тебе не следовало двигаться », - прошептал он хриплым голосом. Он прочистил горло, потирая круги большим пальцем по спине малышки.

Хелена судорожно вздохнула, ее руки дрожали, когда они лежали на его колене. « Я скучала по тебе », - пробормотала она.

Демон сглотнул, быстро моргая. Боги, почему я плачу? Я воин. Всадник дракона. Принц.

И все же, вот он здесь, прижимает к груди свою хрупкую дочь, его сердце сжимается при виде сломленной жены, и он не в силах остановить несколько предательских слез, выкатившихся из его глаз.

Прежде чем он успел собраться с мыслями, двери покоев со скрипом распахнулись, и в комнату вбежали Дженна, Серис и Дарла, неизменные фрейлины Хелены. Они ахнули, увидев свою госпожу, стоящую на коленях у ног Деймона, с лицом, раскрасневшимся от изнеможения и слез.

«Принцесса, тебе что-нибудь нужно?» - встревожилась Дарла, опускаясь на колени рядом с ней.

Джена заломила руки, нервно поглядывая на Разбойника, который все еще прижимал маленькую Висенью к своей голой груди. Он прочистил горло, его голос был хриплым, и махнул рукой в ​​сторону дальней стены комнаты.

«Пусть слуги принесут сюда диван», - приказал он, слегка подвигаясь, чтобы помочь Хелене подняться. «Я хочу посидеть с женой».

Одна из дам, Сериз, если он правильно помнил, повиновалась без колебаний, выскочив из комнаты, чтобы позвать слуг. Дарла следила за тем, чтобы на ночной рубашке молодой принцессы не было крови. Дженна собрала в руках множество подушек.

Через несколько минут комната наполнилась движением - шаги, отдававшиеся эхом от каменных полов, тихий шепот слуг, переставляющих мебель. Большой мягкий диван был придвинут ближе к очагу, теплое сияние огня отбрасывало длинные тени по всей комнате.

Деймон остался там, где был, прижимая к себе дочь, чувствуя тепло ее крошечного тела на своей коже. Он не двигался, пока комната снова не успокоилась, слуги не отступили на задний план, оставив только Серизу, Дженну и Дарлу, стоящих на страже в углу.

Деймон осторожно помог Хелене сесть на диван, одной рукой опуская ее вниз, а другой удерживая Висенью на себе. Хелена устроилась между его ног, положив голову ему на грудь, а ее руки поднялись, чтобы коснуться крошечной спинки их дочери.

На них накинули одеяло, и Разбойник глубоко вздохнул, слегка поправляясь, чтобы Хелене было удобно. Было невыносимо тепло. Слишком тепло.

Дэймон почувствовал, как на висках у него выступил пот, как жар тела усилился из-за драконьей крови в жилах и веса двух людей, прижимавшихся к нему.

Но он не двигался. Он не жаловался. Потому что впервые за два дня его жена вернулась к нему. Впервые за несколько дней он чувствовал себя целым. Более или менее.

В комнате снова стало тихо, если не считать тихого потрескивания огня.

Он все еще помнил ту проклятую ночь, когда его разбудила жена, ее глаза горели слезами и ужасом, говоря, что кто-то отнял жизнь у их мальчика. Тогда он думал, что это был самый болезненный момент в его жизни, но теперь, услышав слова Хелены, как она хотела уйти, как преждевременно родилась их дочь, он понял, что теперь он либо выкарабкается, либо потеряет все. Может, мне стоило убить и Эйгона , мрачно подумал он. Хелена не заслуживает всего этого горя.

Разбойник уставился на пламя очага, рассеянно поглаживая нежный изгиб спины Висеньи. Он чувствовал слабые подъемы и падения ее крошечных дыханий, хрупкое тепло ее прижимания к нему. Его горло сжалось, когда тяжесть всего навалилась на него.

Война. Предательство. Потеря. Страх. Прежде чем он успел остановиться, слеза скатилась по его щеке. Затем еще одна.

Он шмыгнул носом.

Деймон Таргариен - Принц-разбойник, воин, повелитель драконов - шмыгнул носом. «Боги, что со мной не так?» - подумал он.

Хелена пошевелилась от звука, слегка повернув голову, чтобы посмотреть на своего седовласого мужа-лорда. « Ты хорошо себя чувствуешь ?» - прошептала она.

Демон моргнул, глядя на нее, желая, чтобы его эмоции успокоились. Он быстро вытер глаза тыльной стороной ладони, прочищая горло. "Кесса", пробормотал он. " Просто пот попал мне в глаза " .

Хелена неуверенно промычала. Она мягко улыбнулась, хотя ее губы дрожали.

« Ты выглядишь совершенно прекрасно », - пробормотал принц, его голос все еще был полон эмоций. Она выдохнула, закрыв глаза, прижимаясь ближе к теплу его груди.

Демон гладил золотисто-серебряные волосы Хелены, его пальцы перебирали шелковистые пряди, когда он шептал ей. Его голос был тихим, нежным, уговаривающим.

« Я сделал все, что было в моих силах, чтобы усыпить эту убийцу и заставить ее заплатить за то, что она сделала с нашей семьей », - пробормотал он.

Хелена молчала, ее глаза искали его, пока ее пальцы сжимали его грудь, ее сердце колотилось в груди. Возможно, она устала, но близость мужа придавала ей силы, а также делала ее достаточно комфортной, чтобы спать.

« Я не знал о ребенке », - продолжал он плавно. « Если бы я знал, я бы тебе сказал, но подумай, любовь моя - ты бы действительно хотела, чтобы я привел в наш дом ублюдка? Чтобы запятнать нашу семью ее предательством? Ты действительно так низко обо мне думала, маленький паучок? »

Хелена посмотрела на него, ее губы приоткрылись, а покрасневшие глаза были полны неуверенности.

Разбойник вздохнул, проведя большим пальцем по ее влажной бледной щеке. Боги, она так прекрасна, когда плачет, подумал он. « Ты отреагировала нерационально, моя милая жена. Если бы ты только позволила мне объяснить, ничто из этого не принесло бы тебе таких страданий. Ты не должна была верить словам ребенка больше, чем моим. Или вообще любым словам. Включая твою мать. Разве она не пыталась настроить тебя против меня раньше? »

Ее губы дрожали.

« Я покончил с Рейнирой, чего никто другой не осмелился сделать », - прошептал он, нежно проводя большим пальцем по ее векам, чтобы высушить слезы. « Я сделал это ради тебя. Ради наших детей ».

Юная принцесса слабо кивнула, ее разум был полон эмоций. Она всегда доверяла Деймону. Разве он не был ее защитником? Разве он не ограждал ее от тягот двора, не потакал всем ее прихотям, не любил ее так, как она никогда не считала возможным?

И все же...

« Почему ты не сказал мне, если у тебя были такие сомнения ?» - прошептала она, пытаясь найти на его лице хоть малейшую ложь.

Дэймон нежно улыбнулся, проведя костяшками пальцев по ее подбородку. « Потому что, как твой муж, я обязан защищать тебя », - мягко сказал он, его голос был тихим мурлыканьем. « Чтобы ты была счастлива. Тебе не нужно было слышать клевету, которая только омрачала бы твое сердце беспокойством. Долг мужа - нести тяжкое бремя, чтобы его семья могла процветать » .

Его тон был настолько полон любви, настолько полон преданности, что Хелена почувствовала в себе проблеск вины. Неужели я действительно сомневалась в нем? - подумала она с грустью.

« Я никогда не заботился о ней », - быстро сказал Деймон, его голос был ровным и твердым. « Я заботился только об одной женщине - женщине, которая родила мне четверых детей, которая была рядом со мной, за которую я бы сжег мир » .

Его глубокие фиолетовые глаза пристально смотрели на нее.

«Avy jorrāelinna iā ilvyz gīhori ilōndot sagon kelīlusy» - Я буду любить тебя до тех пор, пока наша сущность не перестанет существовать, - поклялся он.

Ее дыхание сбилось, ее пальцы задрожали, когда они легли на его живот. «Avy jorrāelan, valzȳrys», - прошептала она, и слезы снова полились, но на этот раз они были не от горя.

Демон улыбнулся, удовлетворение забилось в его груди. « Ты моя королева, мое солнце, моя луна, мои звезды, мое небо », - пробормотал он, перейдя на общий, чтобы ее фрейлины могли его услышать. « Все, что ты пожелаешь, я тебе дам. Любую прихоть, я исполню. Я буду твоим самым преданным слугой, твоим рабом, если ты этого хочешь ».

Тихий смех вырвался у нее, хотя она слегка поморщилась от движения. Разбойник услышал, как дамы вздохнули на заднем плане.

Демон ворковал над женой, обхватив ее лицо руками. «Тсс, не напрягайся, мой маленький паучок», - пробормотал он.

Хелена вздохнула, ее сердце наполнилось его преданностью. Возможно, она слишком остро отреагировала. Разбойник поцеловал кончики своих пальцев, затем прижал их к ее губам, словно собираясь разделить поцелуй. Она покраснела, ее глаза затрепетали и закрылись.

Деймон медленно выдохнул, напряжение в его теле начало спадать. Она поверила ему. Слава богам. До конца своей жизни ему придется ходить на коленях, чтобы держать ее рядом с собой, чтобы она никогда больше не усомнилась в нем. Цена, которую он был более чем готов заплатить.

Хелена не знала, когда она уснула, но когда она проснулась, ее тело было тяжелым, ее конечности вялыми. Она едва замечала тихие голоса, бормочущие вокруг нее. Нежная рука коснулась ее щеки, прикосновение было легким, как перышко, но настойчивым.

«Принцесса», - прошептала Дарла.

Веки Хелены затрепетали, ее зрение затуманилось. Она моргнула несколько раз, прежде чем знакомый образ ее фрейлин оказался в фокусе. Дарла, Серис и Дженна стояли рядом с ней, их лица были тщательно сдержаны, но их хозяйка могла видеть беспокойство, запечатленное в их выражениях.

Затем она заметила женщину, стоящую в углу комнаты. Целительница из Волантиса. Темноволосая, темноглазая, ее лицо было непроницаемой маской. Хелена сглотнула, ее голос охрип.

«Что-то не так?» - спросила она, и ее сердце забилось чаще.

Целитель вздохнул, шагнув вперед. «Есть ли какой-нибудь прогресс?»

Хелена нахмурилась, сбитая с толку. Прогресс? Потом она вспомнила, младенец, ее драгоценная, хрупкая дочь. Юная принцесса слегка повернула голову и увидела Деймона, все еще сидящего с Висеньей, прижавшейся к его голой груди, его серебристые волосы растрепаны, его глаза ввалились. Темные круги под ними ясно давали понять, что он почти не отдыхал.

Демон пошевелился и застонал, когда почувствовал, как Хелена шевельнулась рядом с ним. Она облизнула губы.

«Я... я не верю, что было», - призналась она, и голос ее дрогнул. «Она не плачет».

Целительница цокнула, потирая висок. «Она должна сосать», - сказала женщина твердым тоном.

Слова заставили сердце Хелены сжаться. Снова позвали кормилицу, женщина вошла поспешно, ее большая грудь напрягалась под одеждой ее поношенного простого платья.

Разбойник сел, его мышцы напряглись, тело ныло от неестественной позы, в которой он спал. Он слегка застонал, так как его поясница протестовала, но его дискомфорт был ничто по сравнению с болью, сжимавшей его грудь.

Его дочь вырвали из его рук. Он ничего не сказал, наблюдая, как кормилица и целительница снова пытаются уговорить маленькую Висенью поесть. Она не пожелала. Младенец едва шевелился. Губы его жены дрожали, дыхание было неровным.

Демон провел пальцами по ее волосам, провел ими по щеке, его прикосновение должно было успокоить, но лишь вызвало еще большую боль в его сердце.

«Если она не возьмет молока в ближайшее время, она увянет», - прямо сказал целитель. Демон огляделся в поисках Темной Сестры. Где мой кровавый меч? - подумал он.

Хелена закрыла глаза, плечи ее тряслись. «Неужели больше ничего нет?» - спросила она, и в ее голосе проступило отчаяние.

Целительница помедлила, потом вздохнула. «Есть еще одна последняя вещь, которую мы можем попробовать», - призналась она. «Младенцу, возможно, лучше отреагирует собственная мать. Она должна сосать грудь у тебя, принцесса».

Хелена с готовностью кивнула. «Я покормлю свою дочь», - сказала она без колебаний.

Демон встал слишком быстро, зашипев, когда боль пронзила его поясницу, его рука двинулась туда, чтобы потереть себя. "Осторожно", - прошептала Хелена, беспокойство на мгновение отвлекло ее от горя.

Разбойник стиснул зубы, но отмахнулся от ее беспокойства, помогая ей лечь на бок на диване, поправляя подушки позади нее и одеяла вокруг ее живота, чтобы она не замерзла. Целитель действовал эффективно, расположив младенца у груди Хелены. Его жена потянула за шнурки, которые удерживали верх ее белого и простого платья закрытым спереди, вытащив одну из своих полных молока сосок. Висенья осталась неподвижна. Ее крошечный ротик не защелкнулся.

Целительница нежно массировала грудь Хелены, пытаясь вызвать приток молока, но Хелена тихонько вскрикнула - то ли от физической боли, то ли от душевных страданий, Деймон не мог понять. Мучения его жены были невыносимы.

Демон сжал кулаки, все его тело напряглось. Он не мог позволить этому случиться. Его дочь будет жить. Его жена не будет горевать о еще одном ребенке.

«Если я буду сосать грудь, это поможет?» - резко спросил он.

В комнате воцарилась ошеломленная тишина. Дженна ахнула, а две другие дамы посмотрели куда угодно, только не на пару. Бледно-фиолетовые глаза Хелены расширились. Целительница и кормилица повернулись, чтобы посмотреть на него, темноволосая женщина из Волантиса ухмыльнулась. Кормилица стала свекольно-красной.

Хелена издала сдавленный звук: «Демон!» - тихо выругалась она, подавленная.

Однако целительница не дрогнула от его предложения. Вместо этого она кивнула.

«Да», - просто сказала она. «Если вы сможете вытянуть молоко, это может помочь ребенку приложиться. Она слишком слаба, чтобы сосать сама».

Разбойник резко выдохнул, не обращая внимания на румянец, заливающий шею Хелены.

«Тогда я это сделаю», - сказал он хриплым голосом, не оставляя места для споров.

Разбойник встал на колени рядом с женой, холодный каменный пол неумолимо давил на его суставы. Резкое шипение вырвалось у него, его колено протестовало против движения. Хелена тут же обратила на него свой слезливый взгляд, беспокойство мерцало сквозь ее изнеможение.

« Ты здоров, муж ?» - тихо спросила она, ее голос был чуть громче шепота.

Демон кивнул, его гордость не желала признавать боль, поселившуюся глубоко в его костях. « Просто старый », - сухо пробормотал он.

Хелена шмыгнула носом, но уголок ее рта дернулся в слабейшей улыбке. Целительница стояла рядом с ними, пристально наблюдая.

«Какой сосок?» - просто спросил Деймон, не желая откладывать это еще больше. Он был так спокоен, в то время как она хотела бы спрятаться от всех глаз. Она знала о его пристрастии к ее грудному молоку и о том, как он сосал ее молоко даже во время предыдущих беременностей, но она не думала, что он задаст такой вопрос сейчас.

Целительница одарила его оценивающим взглядом, прежде чем сделать жест. «Как вам будет легче, принц Деймон. Цель - побудить молоко течь свободно, чтобы ребенок мог нормально питаться».

Разбойник кивнул, его взгляд метнулся к жене. Хелена, все еще свернувшись на боку, приобрела глубокий оттенок алого, ее и без того покрасневшие глаза слегка расширились от смущения. Деймон ухмыльнулся. Даже после всех этих лет она все еще могла краснеть, как девица. Но сейчас в нем не было шуток - только цель.

Осторожными руками он приблизился, опуская рот к ее груди, его губы коснулись чувствительной вершины, прежде чем сомкнуться вокруг нее. Хелена напряглась, чуждое ощущение вызвало странную дрожь в ее теле. Другое дело, когда на ней были все эти глаза.

Она зажмурилась, сжав пальцами подол ночной рубашки, и почувствовала, как его губы нежно потянули ее, вытягивая из нее молоко.

Деймон был методичен, решителен - его движения были ровными, но нежными, никогда не грубыми. Проходили минуты. Ощущение было странным, интимным, каким она никогда не испытывала его раньше.

Разбойник тихонько загудел у ее кожи, когда он наконец ощутил вкус теплых капель молока на своем языке. Он позволил себе попробовать молоко, проглотив немного. Он слегка отстранился, наблюдая, как жемчужная жидкость стекает с ее соска.

Он ухмыльнулся. «Сладко и тепло, как раз как мне нравится», - пробормотал он, вытирая уголок рта и подмигивая жене. Все тело Хелены горело от стыда.

«Демон!» - прошептала она, задыхаясь, и ее лицо еще больше покраснело.

Он просто усмехнулся, но его веселье было мимолетным, когда он снова переключил свое внимание на их дочь. Осторожно он поднял крошечного, хрупкого младенца из рук целителя и прижал его к тяжелой груди Хелены. Висенья осталась неподвижной. Слишком неподвижной.

Дэймон проглотил комок в горле, свободной рукой медленно и нежно поглаживая спину ребенка.

«Ну же, малыш, молоко твоей матери восхитительно», - пробормотал он.

Он окунул палец в молоко, оставшееся на коже Хелены, и провел им по губам младенца. Из груди ребенка вырвался тихий, едва слышный всхлип. Деймон и Хелена замерли.

Затем, с мучительной медлительностью, крошечный рот Висеньи приоткрылся. Она присосалась. Сначала он был слабым. Тяга была едва ощутимой, как будто у нее не осталось сил. Но она кормила грудью. Дрожащий вздох сорвался с губ Хелены, прежде чем она расплакалась, рыдания сотрясали ее измученное тело.

Демон облегченно усмехнулся, его горло сжалось от эмоций. Он поцеловал заплаканные щеки Хелены, один раз, два раза - снова и снова, не в силах остановиться. Она поцеловала его в ответ, их губы встретились в отчаянном, соленом объятии, оба они цеплялись за этот хрупкий момент победы.

Когда они наконец расстались, Деймон прижался своим лбом к ее лбу, его пальцы гладили пушистые серебристые волосы их дочери. «Она сильная», - прошептал он, его голос был хриплым от эмоций.

Хелена улыбнулась сквозь слезы, на ее лице отразилась смесь изнеможения и всепоглощающей любви. «Как ее отец», - пробормотала она.

Демон выдохнул смех, закрыв глаза. «Как ее мать», - поправил он с любовью.

*********

Напряжение в соляре было густым, воздух был тяжелым от невысказанных тревог и невысказанных разочарований. Баэла шагала, как беспокойный дракон в слишком тесной клетке, ее руки были плотно скрещены на груди, ее черные юбки шелестели вокруг нее. Лиф ее платья был красным, украшенным рубинами, которые сверкали в свете свечей, ее вьющиеся волосы были уложены в сложную прическу.

Рейна, грациозно сидящая в мягком кресле, потирала маленькими кругами свой раздутый живот, ее брови были сведены вместе в тихом беспокойстве. Она носила платье из серебра, ее лиф был черным и украшен белым мирийским кружевом.

За ней Эймонд стоял неподвижно, как часовой, его единственный фиолетовый глаз следил за каждым ее движением. Он носил одежду полностью черного цвета, как и ее отец, повязка на глазу скрывала его пустую глазницу из коричневой кожи.

«Ты хмуришься», - заметил он, его голос был ровным, но в нем слышалась тихая испытующая настороженность.

Рейна не подняла глаз. «Разве мне не разрешено?» - пробормотала она.

Эймонд промычал: «Ты сказал, что с тобой все хорошо».

"Я."

Между ними повисла пауза, прежде чем она медленно подняла на него взгляд. «Тогда почему ты выглядишь так, будто собираешься обнажить кинжал?» Эймонд надавил, его рука приблизилась, чтобы погладить ее щеку, и обхватила ее подбородок своими длинными тонкими пальцами.

Рейна резко выдохнула через нос, прежде чем наконец встретиться с ним взглядом; ее сиреневые глаза светились чем-то непостижимым.

«Почему, - начала она обманчиво мягким голосом, когда задала ему вопрос, - ты вчера вернулся с кровью на тунике?»

Челюсть Эймонда напряглась, он пошевелил рукой, сжимая ее стул. «Не напрягайся, жена», - отмахнулся он. «Тебе следует отдохнуть. Скоро ты войдешь в свое заточение».

Рейна бросила на него взгляд, достаточно острый, чтобы ранить. «Не приказывай мне», - отрезала она, ее голос был подобен стали, обернутой шелком. «Я сейчас увижу своего отца. И свою младшую сестру. Он многое пережил за последние дни, и ему нужно увидеть нас, чтобы выразить нашу поддержку, пусть даже и на словах».

Баэла остановилась на полпути, резко повернув голову к сестре. Эймонд не отреагировал немедленно. Вместо этого он слегка наклонил голову, глядя на нее с тем знакомым нечитаемым выражением - тем, которое не давало возможности понять, был ли он удивлен или раздражен.

«Конечно, моя дорогая», - сказал он с любовью, целуя ее в щеку. Когда они вчетвером собирались, они отбрасывали все приличия, и каждый муж целовал свою жену и наоборот.

Бейла фыркнула и повернулась обратно к своим шагам. Резкий, хриплый смех расколол воздух, привлекая всеобщее внимание. Король Эйгон прислонился к очагу, его фиолетовые глаза сверкали от веселья, когда он смотрел на своего младшего брата. Он был одет в золотую тунику с замысловатыми вышивками, изображающими драконов, белую нижнюю рубашку и темно-красные бриджи с черными сапогами.

"И ты называешь меня дураком, - размышлял Эйгон, качая головой. - Тебе еще предстоит узнать, что против беременной жены нет побед, дорогой зануда. Сдавайся сейчас, пока она не насадила твою голову на пику".

Губы Эймонда едва заметно дрогнули, но взгляд его не отрывался от Рейны.

«Ты следующий», - мягко предупредил одноглазый принц, обратив свой взор на Эйгона. «Просто подожди, пока наша королева не окрепнет с твоим ребенком. Ты узнаешь истинный гнев жены с ребенком».

Эйгон, всегда хвастливый, просто усмехнулся. «Я и так достаточно хорошо справляюсь с настроениями Бейлы», - протянул он, лениво проводя рукой по своим непослушным серебристым локонам. «Насколько хуже может быть?»

Бейла выгнула бровь. Эйгон повернулся к ней как раз вовремя, чтобы увидеть опасный блеск в ее фиолетовых глазах. Его бравада дрогнула. Королева ухмыльнулась, шагнув ближе. Она провела пальцами по его волосам, прежде чем прижаться обманчиво нежным поцелуем к его лбу.

«Полагаю, мы скоро это узнаем», - пробормотала она ему в кожу, ухмыляясь. Эйгон с трудом сглотнул.

Эймонд остался стоять за стулом Рейны, его острый взгляд метался между женой и дверью спальни сестры, о чем стражник объявил некоторое время назад. Он никогда не признался бы, как сильно он переживал за свою старшую сестру, зная, сколько она пережила за последний год.

«Ты уверена, что хочешь сделать это сейчас?» - спросил он, на этот раз тише. Рейна немного смягчилась, протянув руку и положив ее на его руку.

«Мне нужно», - прошептала она. Эймонд стиснул челюсти, но кивнул. Он не откажет ей в этом.

Словно вызванный их вопросом, их отец выскочил из спальни. Деймон прислонился к дверному косяку, истощение глубоко врезалось в каждую черточку его лица. Он выглядел старше своих лет. Его глаза, покрасневшие от бессонных ночей, встретились с глазами его дочерей и их мужей. Он хрипло прошептал: «Хелаена спит с Висеньей».

Рейна нахмурилась, скрестив руки на груди. «Почему ты шепчешь?»

Деймон просто покачал головой. Между ними повисла тишина, тяжелая от невысказанных слов. Затем Эйгон, который всегда выбирает неподходящее время, чтобы задать свои вопросы.

«Деймон, моя сестра когда-нибудь обрушивала на тебя свой гнев, пока была беременна?» - спросил он, потирая затылок.

Разбойник уставился на своего доброго сына. Он пожал плечами. «Твоя сестра никогда не отличалась характером, но во время беременности она жаждала члена больше, чем когда-либо, так что для меня было настоящим подвигом выполнить свою просьбу», - небрежно добавил он, и Рейна спрятала лицо в ладонях, Эймонд закрыл глаза, покачав головой, в то время как Эйгон уставился на своего крестного, а Бейла вздохнула.

«Вот почему вам никогда не следует спрашивать моего отца», - сухо добавила она.

«Спасибо всем, что вы здесь», - пробормотал он, проводя рукой по усталому лицу. Его одежда была измята, туника съехала набок, а серебристые волосы растрепаны.

Королева шагнула вперед, ее глаза критически его оглядели. «Ты поел, отец?»

Демон выдохнул через нос. «Не прео...»

Баэла презрительно фыркнула, прерывая его, и резко повернулась к стражнику, стоявшему у дверей комнаты. «Позови слугу», - приказала она. «Принеси еду - сыр, хлеб, все свежее, немедленно».

Разбойник ущипнул себя за переносицу, но не стал спорить. Он слишком устал, чтобы бороться с упрямством дочери. Вернувшись к Рейне, он нахмурился. «Тебе не следует здесь находиться», - сказал он, и его голос стал тверже. «Тебе нужен отдых, дочь».

Прежде чем Рейна успела ответить, одноглазый принц заговорил, скрестив руки на груди. «Я сказал ей то же самое», - протянул он.

Демон бросил на него равнодушный взгляд. Эймонд лишь ухмыльнулся.

Рейна фыркнула. «Я в порядке. Мой муж обычно достаточно волнуется за нас обоих».

Взгляд старшего принца слегка смягчился, но прежде чем он успел ответить, Рейна продолжила, изменив тон. «У Бейлы есть новости, отец».

Голова королевы резко повернулась к сестре, глаза сузились до щелочек. Деймон нахмурился еще сильнее. Он перевел взгляд с одной на другую. «Какие новости?»

Эйгон, все еще сидевший в мягком кресле у очага, ухмыльнулся, встал и направился к жене, лениво обняв ее за талию.

Разбойник уставился. Королева вздохнула и положила руки на низ живота. «Следующий король, возможно, уже в пути».

Тишина. Рот Демона слегка приоткрылся, рука двинулась к груди. Глаза его блестели от невыплаканных слез. Прошедшие дни наложили на него отпечаток.

Баэла выгнула бровь. «Отец... ты плачешь?»

Разбойник усмехнулся, яростно потирая глаза. «Что-то попало мне в чертовы глаза».

Эймонд фыркнул, а король ухмыльнулся, покачиваясь на каблуках. Деймон нахмурился, прежде чем схватить его за тунику и подтолкнуть вперед. «Позволь мне обнять мою дочь, глупец. Что она сделала, чтобы ты засунул в нее ребенка после всего этого времени, привязал тебя к кровати?» - насмешливо сказал он, обнимая свою дочь.

Эйгон издал бездыханный смешок, прежде чем крепко обнять Бейлу и своего доброго отца и запечатлеть долгий поцелуй на ее виске.

Рейна сияла, глядя на сестру, в то время как Эймонд просто стоял позади своей жены, потирая ее спину медленными, успокаивающими кругами. Разбойник глубоко вздохнул, покачав головой, когда он оттолкнул короля, чтобы провести момент с его дочерью. Эйгон отшатнулся назад, но на его лице все еще была глупая улыбка. Голос ее отца, когда он снова заговорил, был грубым от эмоций.

«Ты сильная, Баэла. Храбрая - как твоя мать Лейна. Она так гордится тобой и твоей сестрой. Моими двумя дочерьми, девочками-полурыбами и девочками-полудраконьими».

Баэла хихикнула, ее фиолетовые глаза замерцали, когда она крепко обняла его. Деймон обнял ее, вдыхая знакомый запах волос своей дочери, и впервые за несколько недель он почувствовал что-то близкое к миру.

Его взгляд скользнул к Эймонду. Его голос стал тише. «Все готово?»

Губы Эймонда скривились в нечто жестокое, нечто гордое. «Шипы украшены».

Рейна слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Деймон кивнул.

Его внимание вернулось к одноглазому принцу. "Ты отправишься в Харренхол. Защищай Речные земли, я буду защищать Королевскую Гавань вместе с Эйегоном, если кто-то сейчас будет глуп, чтобы проверить нас. У нас есть Мелейс и Морской Дым. Может быть, моя кузина Рейнис поедет с тобой, она хорошо разбирается в переговорах с лордами и их требованиями, у нее больше опыта, чем у тебя в этом плане. Она придет тебе на помощь".

Ухмылка Эймонда померкла, выражение лица стало резче. «Я буду нужен здесь», - продолжил Деймон. «Я нужен Хелене. Мое место рядом с женой».

Челюсть Эймонда напряглась, но через мгновение он кивнул. «Как прикажете», - пробормотал он.

Демон отступил назад, в последний раз взглянув на своих дочерей. «Идите», - пробормотал он тише, чем прежде. «Скоро увидимся».

Его дочери обняли его в последний раз, прежде чем отойти, их мужья плелись рядом с ними. Разбойник остался в дверях, наблюдая, как они исчезают в коридоре, слушая, как их тихие шепотки затихают вдали.

По крайней мере, у его дочерей были хорошие мужья, которые заботились о них. Теперь ему пришлось заботиться о своей собственной жене.