Маскот 2 [Mascot 2]

Спустя месяц после посещения кабинета бригадира Малыш сменил жильё. Это был ржавый контейнер, но, в отличие от прошлого, заставленного двухъярусными койками, здесь стояли всего четыре кровати, а также имелись вентилятор и телевизор.

Для новоприбывших это была по-прежнему вонючая, жаркая и удушающая среда, но тем, кто провёл на стройке какое-то время, подобное место казалось комфортным номером в отеле. Кроме того, это помещение занимал всего один человек. Он вошёл в контейнер, выбрал одну из свободных кроватей и лёг.

Не сказать, что обстановка кардинально поменялось, но здесь определённо было лучше. Именно поэтому статус людей на стройке зависел от того, в каком контейнере они спали. Даже на самом дне люди топчут друг друга, чтобы забраться повыше. Мир везде одинаков.

— ... пай.

Тихий голос коснулся ушей. Он открыл глаза и повернул свою голову в сторону источника звука. Мужчина, бормотавший что-то невнятное, лежал в кровати, повернувшись к нему спиной. Парень снова закрыл глаза. Через пару часов после того, как везде погас свет, несколько человек бесшумно вошли внутрь. Они обошли кровать, на которой он спал, и подняли свои железные трубы. Младший, который вёл их за собой, встал у изголовья кровати и замахнулся.

Раздался звук рассекаемого воздуха, но последовавший за ним лязг оказался не тем, что он рассчитывал услышать: труба попала по каркасу кровати.

— Чёрт, этот ублюдок не спал... Быстро поймайте его!

В жаркую, влажную ночь, когда не было слышно даже ветра, люди выбежали из контейнера и зашумели как в разгар дня. Однако полуночная суматоха длилась недолго. Спустя какое-то время Малыш снова вернулся в контейнер.

Подойдя к грязной кровати, оглядел её и лёг. Затем вдруг поднял голову. Человека, который предупредил его, едва слышно произнеся: "Не засыпай", не было на своём спальном месте. В скором времени он нашёлся под кроватью. Парень с минуту смотрел на Соломинку, после чего снова вернулся на свою койку.

***

Чёрный фургон въехал на строительную площадку посреди ночи. Когда автомобиль без окон остановился, группа ожидающих собралась вокруг. Задняя дверь открылась, и бывший солдат, находящийся внутри вместе с двумя другими мужчинами, вышел с чем-то, завернутым в полиэтилен.

Бросив плотный мешок размером с человека на землю, он шагнул вперёд и расстегнул молнию. Внутри неподвижно лежал окровавленный мужчина лет сорока. Не было нужды проверять, чтобы убедиться: он уже мёртв. Бригадир вышел вперёд и, осмотрев тело, спросил:

— Что с местом убийства?

— Всё вычистили.

— За вами следовала какая-нибудь машина?

— Нет. Вы же знаете, как я осторожен.

Он каждый раз задавал одни и те же вопросы, а ему неизменно отвечали одними и теми же словами. Однако бригадир никогда не относился к этому легкомысленно, что было одним из секретов его долгой карьеры. Утилизация тел. В определённых кругах таких людей, как он, называли гиенами. Те, кто хотел скрыть убийство или смерть, связывались с ним.

Нет тела – нет наказания за убийство. Бригадир был настоящим мастером своего дела. Ни один из трупов, от которых он избавился, до сих пор не удалось найти. И этот раз не станет исключением. Задав бывшему солдату ещё несколько вопросов, он встал. Собравшиеся вокруг люди выжидающе смотрели на него. Бригадир указал на Младшего и ещё одного человека.

— Ты и ты. Принимайтесь за работу.

Младший мгновенно просиял, но, осознав, что его напарником будет новенький, тут же скорчил недовольную гримасу. Он долгие месяцы трудился под началом бригадира и приложил огромные усилия, чтобы в конце концов добиться участия в этой работе. Но сопляка, имевшего наглость запросить в пять раз больше денег, допустили без лишних вопросов и проверок.

Прошлой ночью они хотели убить его, но потерпели неудачу, потому что он не спал. Никто не знал о запланированном нападении и не мог предупредить его заранее, так что, похоже, у паршивца было невероятно развито шестое чувство. Многое в нём казалось странным. Он даже не удивился, когда узнал, чем ему предстоит заниматься, а это его молчание и равнодушный вид очень сильно раздражали.

Однако в первую очередь нужно было выполнить работу. Младший подошёл к трупу, словно разглядывал свою добычу, и первым делом обыскал его одежду. Это была привилегия тех, кто занимался самой грязной работой – забирать вещи трупа. Если повезёт, можно найти что-то ценное. Младший потянулся к золотым часам и грубо стянул их с холодной руки. Но не успел он поднести их к свету, как разразился недовольным криком:

— Блять, подделка! Я думал, этот мужик при деньгах, потому что на нём был хороший костюм для гольфа.

Если первая вещь была фальшивой, то велика вероятность, что всё остальное окажется таким же. Можно было легко понять, чем занимался труп при жизни. Все, кто с ног до головы обвешивается подделками и притворяется богатым, – мошенники. Младший продолжал обыскивать окоченевшее тело голыми руками. Нашлось не так много: пара долларов в бумажнике, авторучка и два ресторанных купонов в кармане.

Он взглянул на бывшего солдата, уходящего следом за бригадиром. Может ли быть, что тот заранее обчистил труп? Негласное правило гласило: вещи мёртвого забирает последний человек, который от него избавляется. Однако в последнее время все тела, которые привозил солдат, были такими же, как этот. У него закрались подозрения, но как самый младший он не мог спорить с ними.

"К чёрту этого солдата."

Младший схватил фальшивые часы и встал, вдруг вспомнив, что сегодня будет работать не один. Малыш стоял неподвижно и смотрел в лицо окровавленного трупа. Оно было изуродовано ударом тупого предмета. На некоторых участках торчали кости, а одно глазное яблоко выпало наружу.

— Чего так пялишься? Это твой бывший любовничек, которому ты подставлял задницу? — поддразнил Младший, но Малыш молча поднял голову, никак не реагируя на его слова.

"Ох, и снова этот жуткий взгляд. Клянусь, когда-нибудь я вырву его чёртовы глаза."

— Внимательно смотри, что я делаю, и повторяй. Тебе очень повезло, что ты с самого начала вовлечён в эту работу, — следом Младший выплюнул пару ругательств в качестве дополнительного бонуса и, достав свой инструмент, принялся разделывать труп.

Руки, ноги и шея отделялись от туловища один за другим. Спустя какое-то время тело превратилось в неузнаваемую массу, похожую на мясо из лавки мясника.

— Соломинка! — закричал Младший. Когда человек, которого он позвал, прибежал, тащя за собой огромную машину, он мотнул подбородком, говоря новенькому. — Теперь измельчай.

Машина с грохотом закрутилась, и через какое-то время парень наклонился, чтобы поднять разрубленный труп. Несколько часов спустя, когда уже начало рассветать, работали только двое. Пока Младший просто курил сигарету, раздавая указания, Соломинка наносил свежий слой краски на залитые кровью пол и стены, а Малыш смешивал измельчённый труп с цементом. Этому телу предстояло стать частью здания.

— Знаете, раньше я очень злился из-за того, что никогда не смогу войти в здание, которое построил. Парни вроде меня батрачат на стройке до самой смерти и всё равно не могут позволить себе подобное жильё, пока другие спокойно заселяются в роскошные хоромы, ради которых нам приходится проливать свои пот и кровь. Я работал, едва сводя концы с концами, и проклинал этот чёртов мир, но теперь всё иначе. Несмотря на то, что я по-прежнему на дне, сейчас моя работа приносит мне настоящее удовольствие. Не могу даже представить, насколько эти богатые ублюдки будут счастливы, когда мы достроим квартал. Подумайте только, как они будут гордиться тем, что живут в таком шикарном месте. Им даже в голову не придёт, что их дом построен из человеческих трупов, пха-ха-ха, — он остановился на секунду и расхохотался. — Я не могу сдержать смех во время работы. Ах, бля, как же это смешно – жить в месте, о котором многие мечтают, но на самом деле спать, срать и есть в стенах, сделанных из перемолотых тел.

После того, как его монолог подошёл к концу, он ещё раз громко рассмеялся. Затем взглянул на восходящее солнце и, сонно зевнув, обратился к новенькому:

— Эй, пацан, — получив в ответ молчание, Младший совсем не разозлился и просто добавил. — Даже не думай пропускать утреннюю смену на стройке. То, что ты работал всю ночь, ничего не значит. Санта многого от тебя ждёт, поэтому ты должен вкалывать как проклятый. И если думаешь, что это здание состоит только из тел, привезённых извне, то ты ошибаешься. Парень, который был здесь до тебя, точно так же разделывал с нами трупы, пока в один день сам не стал одним из них.

Он обернулся и напоследок предупредил: "Кстати, я приду к тебе сегодня ночью. Подготовься как следует", после чего вышел. В мастерской, в которой теперь осталось только двое человек, Малыш быстро закончил свою работу и прислонился к стене. Какое-то время он молча наблюдал за Соломинкой, а затем вдруг спросил:

— Почему ты мне помог?

Рука Соломинки на мгновение остановилась, но тут же вернулась к работе. Он ничего не ответил. Однако как только парень оторвался от стены, чтобы уйти, послышался тихий бормочущий голос, как в прошлый раз:

— Исключи меня.

Малыш взглянул на него, но не стал спрашивать, что тот имеет в виду. Он развернулся и медленным шагом направился к двери, словно наслаждаясь плотью и кровью, погребёнными под серым полом.

***

— Кажется, этот ребёнок понравился бригадиру, — нервно сказал бывший солдат.

Последовавший ответ заставил его и без того хмурое лицо помрачнеть.

— Мне он тоже нравится, — ухмыльнулся Санта. — Но я не думаю, что он будет работать под руководством бригадира.

— Почему это? Ты же сам сказал, что его сразу допустили к утилизации.

— Да, с Соломинкой.

С Соломинкой? С Соломинкой, который всегда отвечал за уборку?.. Только после этого бывший солдат понял.

— Ты сделал это намеренно, чтобы они сблизились?

— Ну-у, — неопределённо протянул Санта и вместо ответа перевёл тему. — А Младший всё ещё его донимает?

— Да, ему до сих пор не надоело. Подкрадывается к пацану по ночам два или три раза в неделю, а иногда даже каждый день. И так уже месяц. Что ж, если не получается, нужно пробовать снова и снова, пока сопляк не сломается...

— Но зачем? Какой в этом смысл?

— Разве не правильно, что Младший пытается запугать его?

— О чём ты?

— Просто подумал, не слишком ли долго Младший возится с Малышом?

Санта снова ухмыльнулся.

— Может, и так. Но это не значит, что другие будут с ним так церемониться. На стороне Малыша пока нет никого из нас, но если он раздавит Младшего, то мы подвергнемся риску. У нас нет другого выбора, кроме как умеренно подавлять его. Как бы хорош он не был, со всеми нами ему не справиться.

— Но если один из нас встанет на его сторону, он легко сможет разобраться с Младшим.

— А ты хочешь встать на его сторону?

— Ну уж нет. Этот малец мне не по душе.

— Почему?

— Просто... что-то с ним не то, — бывший солдат сделал паузу, чтобы сформулировать свою мысль, и продолжил. — Я имею в виду не его поведение, речь или нечто подобное. В конце концов, к нам приходят люди разных сортов. Но они здесь только ради денег, и это единственное, что имеет значение. Так что мне плевать, на что они их тратят. Разница лишь в том, что все собравшиеся здесь уже отчаялись. Каким бы оптимистом человек ни был, оказавшись в подобной ситуации, он обязательно впадает в отчаяние. Но Малыш очень странный. Он словно робот. Говорит, что нуждается в деньгах для больничных счетов матери, но не похоже, что он находится в безвыходном положении. Очевидно, ему не хочется заниматься утилизацией трупов с бригадиром, однако он и не против. А такого энтузиазма, как у Младшего, у него явно нет. Это заставляет меня задуматься, какого чёрта он задумал.

— Возможно, он здесь только для того, чтобы заработать.

Когда Санта закончил, бывший солдат почесал подбородок и спросил:

— Думаешь?

— Ответы на, казалось бы, сложные вопросы часто оказываются простыми. Может быть, Малыш действительно простая пустышка.

Но руководитель бригады определённо не считал его пустышкой. Если он зациклится на мысле, что Соломинка как-то связан с Малышом, его одержимость только усилится. Это могло сыграть Санте на руку. Он работал под руководством бригадира около одиннадцати лет, и ему известно, сколько денег тот зарабатывает.

Несмотря на то, что на стройке старик всегда носит поношенную одежду и ест дешёвую еду, он был богаче, чем кто-либо другой. Санта же за долгие годы работы даже не смог накопить себе на собственный дом. Раньше он слишком боялся бригадира, и даже не думал проверять, сколько тот себе прикарманивал. В конце концов, тогда Санта жил очень плохо, и был благодарен даже за еду и кров. Для него также было большой честью стать левой рукой руководителя бригады.

Он действительно был для Санты номером один. Однако в один день появился Соломинка и разрушил иллюзию идеального человека. Чем больше бригадир уделял внимания Соломинке, тем очевиднее становилось то, как он пытался скрыть свою слабость. Что-то неуловимое в этом бомже действовало на него. И чем чувствительнее он становился, тем нелепее казался Санте.

Примерно тогда же возникло недовольство: почему руководитель бригады присваивает все деньги себе? Единственное, чем он занимался, – это отвечал на звонки, заставлял других работать и принимал оплату. Гиены, избавляющиеся от трупов, могли бы обойтись и без него.

Той ночью Санта вошёл в контейнер, где жили два человека. Как только Соломинка, лежавший на кровати, увидел его, он удивлённо вскочил. Давным-давно он был прогнан из общего контейнера из-за неприятного запаха и спал где попало, но после появления Малыша их намеренно поселили вместе.

Казалось, Соломинка – это нож, который может пронзить бригадира. Но этот нож был тупым. Сколько бы Санта не пытался, несколько лет расспросов ни к чему не привели. В итоге он понял, что это бесполезно, и сдался. Но если к делу подключится Малыш, всё может измениться.

— Соломинка, у тебя нет сигарет? — спросил Санта.

Но не успел он договорить, как Соломинка быстро достал из кармана мятую пачку сигарет. Взглянув на неё, Санта снова повторил:

— У тебя нет сигарет?

Помедлив, Соломинка пробормотал, что сейчас купит, и вышел на улицу. За годы "обучения" он научился быть послушным. Когда в контейнере остались только двое, Санта подошёл к лежащему Малышу и сел на соседнюю кровать.

— Младший продолжает беспокоить тебя?

Он закрыл глаза, не желая отвечать. Санта в какой-то степени согласился со словами бывшего солдата. Этот парень был чем-то вроде робота.

— Проблема не в драках, а недостатке сна, не так ли? Просто цель Младшего – сделать так, чтобы ты не мог спать. Я слышал, всю прошлую ночь ты не смыкал глаз, ожидая его нападения.

Ответа по-прежнему не было. Но Санту это не беспокоило, и он продолжил:

— С завтрашнего дня можешь спать спокойно.

Договорив, он встал со своего места. В этот момент Малыш раскрыл глаза, и их взгляды встретились.

— Чего ты хочешь?

— Не подумай, мне ничего не нужно. Я просто хочу, чтобы ты поладил с Соломинкой.

Любой на его месте задался бы вопросом: "Зачем?", но молодой человек вновь закрыл глаза, будто его это совсем не волновало. Он даже не шелохнулся, когда Санта приблизился к нему. Глядя на его спокойное лицо, он понял, насколько Малыш молод. Сколько ни смотри, а больше двадцати-двадцати пяти ему не дашь.

Если бы у Санты был сын, он бы был примерно в том же возрасте. Нет, у него действительно мог быть ребёнок. В молодости Санта имел популярность среди женщин, и одна из его любовниц могла забеременеть. Однако они с Малышом совсем не имели внешнего сходства. Он обернулся и увидел Соломинку, стоящего в дверях с новой пачкой сигарет.

— Эй, у тебя же есть сын?

Тот моргнул и отвёл взгляд.

— Да, — последовал невнятный ответ.

— Сколько ему сейчас лет?

— Семнадцать.

— Возраст, когда мальчишка больше всего нуждается в отце.

— ...

— Этот ребёнок напоминает тебе твоего сына?

Соломинка упёрся взглядом в пол и, покачав головой, тихо пробормотал:

— Нет... Я не помню...

Вероятно, он боялся, что если заговорит о своей семье, то им смогут навредить. Санта рассмеялся над ним. Вот почему люди, имеющие семью, остаются с ней на всю жизнь. Даже если сама семья уже давно забыла про них.

— Хорошенько позаботься о нём, хорошо?

Он похлопал Соломинку по плечу и забрал пачку сигарет из его рук.

***

Своими настоящими подчинёнными бригадир считал только четверых. Все остальные – просто расходный материал, который в любой момент можно заменить. Если кому-то и удавалось принять участие в утилизации трупов, это не означало, что ему теперь доверяют. Для того, чтобы завоевать настоящее доверие, было необходимо пройти один тест.

Многие его проваливали, а на следующий день бесследно исчезали. Однако работы с каждым днём становилось всё больше, а людей не хватало. Спустя две недели после того, как новенький присоединился к ним, одному из парней, которых порекомендовал Младший, был назначен тест. Если бы он справился, то смог бы получить немалую сумму.

Санта вытащил из фургона мешок с человеком внутри. Но в отличие от всех прошлых разов, грубо брошенный на землю кусок полиэтилена беспорядочно извивался. Потянув за молнию, он увидел живые глаза. Взгляд, наполненный отчаянием и страхом, метался из стороны в сторону и не мог ни на чём сосредоточиться. Мужчина лет тридцати выглядел так, будто хотел закричать, но он не мог открыть заклеенный скотчем рот. Всё, что ему оставалось, – это извиваться своим связанным телом.

— Разве он не был без сознания? — с паникой в голосе спросил испытуемый, глядя на Санту.

— Был. Но пока мы ехали, снова проснулся.

— Тогда нужно снова его вырубить.

— Зачем? Просто избавься от него прямо сейчас.

— ...

Парень, подлежащий испытанию, посмотрел на мужчину и плотно поджал губы. В его глазах отразился ужас, будто он только сейчас понял, в какой ситуации оказался. Судя по тому, что на жертве было только нижнее бельё, вероятно, он был застигнут врасплох во время сна. Однако никого не смущал его внешний вид. То, что лежало в мешке, уже не было для них человеком.

— М-мгх... М-мгх!

Мужчина тяжело дышал, изо всех сил пытаясь издать как можно больше шума. Бригадир раздражённо глянул на него сверху вниз и приказал испытуемому:

— Начинай.

Сглотнув, тот двинулся вперёд с тяжёлым резаком для арматуры в руке, готовый ударить им мужчину по голове, но остановился, когда встретился со слезливыми, умоляющими глазами. После минутного колебания его лицо приобрело решительное выражение, и он снова шагнул вперед. В этот момент, словно дразня, Санта вдруг произнёс:

— У него двое детей. Я видел фотографии, у них глаза отца. Они очень хорошенькие.

Парень обернулся на него со встревоженным взглядом, и Санта пожал плечами.

— Просто на случай, если тебе любопытно. По крайней мере, ты ведь должен знать, от кого собираешься избавиться?

— Не надо...

— Он занимается благотворительностью, добр к соседям, а по выходным ходит в церковь. Хороший муж и отец. У него нет абсолютно никаких причин умирать.

— К-как это нет причин? Тогда почему он зде...

— Его жена завела роман на стороне. Её любовник оказался полным отморозком, поэтому она подумывала бросить его и остаться с мужем. Так что этот ублюдок решил избавиться от конкурента, вот только сделать всё самостоятельно у него кишка тонка. Логика у таких отбросов простая: если убил не я, то и вины моей в этом нет. После этого он вернёт себе убитую горем жену и будет утешать её. Если они заявят о пропаже, через несколько лет его официально объявят мёртвым, и вдова получит наследство. Неплохой бизнес, скажи? Как бы там ни было, а есть только одна причина, по которой этот человек должен умереть: он был настолько добродушным, что даже ни о чём не догадывался.

Лицо испытуемого побледнело.

— Сделай это быстро. Если не сможешь прикончить его одним ударом, то причинишь этому замечательному мужчине только больше боли.

Санта толкнул его в плечо. Это был лёгкий толчок, но парень пошатнулся и отскочил вперёд. Все смотрели на него, ожидая, когда он убьёт человека.

"Я должен сделать это, чтобы попасть под крыло руководителя."

Набравшись решимости, он опустился на колени рядом со своей жертвой и занёс руки для удара. В этот момент мужчина замотал дрожащей головой, но этого оказалось достаточно, чтобы глаза испытуемого расширились.

— Что? Не можешь это сделать? — послышался раздражённый голос бригадира.

Парень зажмурил глаза и изо всех сил ударил мужчину резаком. Горячая кровь брызнула ему на лицо, но он не остановился и нанёс ещё три удара. Затем судорожно отполз назад, бросив инструмент на землю. Не раскрывая глаз, он просто отвернулся и глубоко вздохнул.

"Теперь всё кончено..."

— Эй, он ещё не умер.

— Что?!

Удивлённо обернувшись, он увидел залитое кровью лицо мужчины. От носа практически ничего не осталось, а кровь хлестала из головы, но его глаза были по-прежнему открыты. В момент, когда их взгляды встретились, испытуемый в панике отскочил ещё дальше. Санта поднял резак и протянул его парню.

— Давай. Нужно покончить с ним.

— Н-не могу... Я... Я не могу... — он всхлипнул и отвернулся от мужчины. Было невыносимо смотреть на то, как вздымается его грудь от дыхания, и на полные боли глаза, которые по-прежнему были направлены на него.

Руководитель бригады оглянулся на Младшего, который порекомендовал сегодняшнего кандидата, и тот уставился на плачущего парня, скривив лицо.

— Давай ты.

По команде руководителя бригады Младший шагнул вперёд и выхватил инструмент из рук Санты. Но стоило ему остановиться перед истекающим кровью телом, как его окликнули:

— Нет, я говорил не о нём.

Замерев, Младший нервно взглянул на бригадира.

— Ты предложил его, так что разберись с ним самостоятельно.

Он опустил глаза, развернулся и подошёл к испытуемому, который всё ещё сидел на земле. Запоздало почувствовав, что к нему приблизились, парень раскрыл мокрые от слёз глаза, но было слишком поздно. Младший встал перед ним и, замахнувшись, быстро ударил по голове.

Тело с грохотом рухнуло на землю, но, будто посчитав это недостаточным, ему нанесли ещё несколько ударов. Тяжело дыша, Младший выпрямился. В этот момент прозвучал новый приказ от бригадира:

— Ты. Добей его.

Проследив за его взглядом, все уставились на Малыша. Стоя в самом конце, он равнодушно наблюдал за развернувшейся ситуацией, но получив указание, повернулся к лежащему мужчине. Тот едва дышал, а из его горла вырывались болезненные стоны. Учитывая тяжесть ранений и то, сколько крови он потерял, ему осталось недолго, однако бригадир больше не хотел ждать. Молодой человек вышел вперёд и приблизился к жертве. Младший хмуро покосился на него.

— Отдай ему инструмент, — сказал Санта.

С нескрываемым раздражением он протянул резак, но получил отказ.

— Мне это не нужно.

С этими словами Малыш опустился на одно колено рядом с человеком, едва подающим признаки жизни. Стянув с себя рубашку, он взял её в одну руку, а другой придержал окровавленную голову. Затем, крепко прижав, закрыл сломанный нос тканью. Его движения были плавными и осторожными. Держа мужчину за затылок, он смотрел ему прямо в глаза. Тело несколько раз дёрнулось, словно в припадке, и глаза, которые не отрывались от лица Малыша, медленно закрылись.

У всех наблюдавших возникло странное чувство. Очевидно, этот парень только что убил человека, однако в его действиях чувствовалось обратное. Он выглядел как святой, ведущий к вечному покою. Но было и нечто ещё более тревожное. Поднявшись на ноги, Малыш медленно развернулся и оглядел каждого по очереди, словно запоминая их лица. Тогда его губы скривились в улыбке.

"Что, чёрт возьми, не так с этим маленьким ублюдком?"

— Эй, какого хрена ты улыбаешься?

— Просто я благодарен, — неожиданно ответил он.

Младший, чьё лицо и одежда были в крови, тут же вмешался:

— Сукин сын, сделать так, чтобы ты ещё сильнее нас поблагодарил? — он поднял инструмент, словно угрожая, но Санта остановил его.

— Хватит.

Гневно воззрившись на него, он сплюнул и отступил. Однако, проходя мимо Малыша, не преминул сделать ему предупреждение:

— Мечтай о спокойном сне. Потому что теперь наши ночные визиты участятся.