Глава 18.
Душистая Акация спокойно неторопливо шла между стволов деревьев. Её шерсть была снова красивая и уложенная, аж блестела на солнце.
Она планировала нападение на Грозовое племя, но кошка прекрасно понимала, что не справиться одна с сильным племенем. У неё было два пути: ослабить племя или договориться с кем-нибудь о нападении. Душистая Акация выбрала первое.
Кошка быстро забралась на дерево. Она была гибкой с цепкими лапами, поэтому для неё это не составило большого труда. Оказавшись на одной из веток, кошка тщательно её осмотрела. Ветка была толстая, поэтому точно бы не обломилась под Душистой Акацией. После этого одиночка огляделась. Листва хорошо скрывала её, но вот белую шубку кошки было легко заметить на фоне зелёного цвета. Несмотря на это, Душистая Акация осталась на месте. Прислушавшись, кошка прижалась к ветке.
Из кустов вышла сама Лучистая Звезда. При чём совершенно без сопровождения. Откуда Душистая Акация знает о том, что Грозовая предводительница именно сегодня и именно на этой поляне появится совершенно одна? Ей об этом доложил Камнегрив. Несмотря ни на что, он часто общался с ней и рассказывал всё, что та просила. Лучистая Звезда без задней мысли подошла к тому дереву, где была бывшая воительница Грозового племени. Душистая Акация напряглась всем телом, покачивая из стороны в сторону хвостом. Кошка только хотела прыгнуть, как случайно задела хвостом лист, и тот издал тихий шелестящий звук. Душистая Акация сглотнула и прижалась к ветке в надежде, что Лучистая Звезда её не заметит. Она старалась не думать о том, что в прошлый раз Листопад её нашёл. Предводительница посмотрела наверх. Слава Звёздному племени, на соседней ветке, совсем рядом с Душистой Акацией, копошилась рыжая белка.
«Великое Звёздное племя, пускай Лучистая Звезда не вздумает охотиться на дичь!»
Заметив возле себя одиночку, та испуганно запищала и сразу же побежала в дупло. Белая кошка старалась даже не дышать. Наконец она решилась выглянуть. Лучистая Звезда уже отвернулась и, дёрнув ухом, пошла дальше. Душистая Акация разозлилась на себя. Снова всё пошло на перекосяк. Предводительница ушла с поляны. Кошке ничего не оставалось, как по веткам последовать за ней.
Душистая Акация чувствовала себя белкой в кошачьем обличии. Она умело прыгала с ветки на ветку, с одно дерева на другое. Наконец кошка, будучи незамеченной, смогла обогнать Лучистую Звезду и снова сесть в засаде. На этот листья практически не скрывали кошку и у неё была угроза стать обнаруженной. Но Душистая Акация всё равно осталась на месте, ожидая с минуты на минуту предводительницу.
Прошло уже несколько минут, а Лучистая Звезда так и не объявилась. Подумав, Душистая Акация вернулась на то место, где видела её в последний раз. У предводительницы отсюда было три пути: в Грозовой лагерь, в засаду Душистой Акации или...
«Точно! – осенило кошку. – Она пошла к Озеру!»
Одиночка поскакала в ту же сторону, что и Лучистая Звезда. Наконец лес начал редеть и перед взглядом кошки предстало величавое Озеро, которое соединяло все четыре племени воедино. Его поверхность была спокойна и чиста, словно кристалл. Зеркало воды было прозрачным, а волны – редки. Душистая Акация замедлилась, пока вовсе не остановилась. Рядом с Озером стояла Лучистая Звезда, смотря в никому неведомую и находясь в каком-то своём мире мыслей и рассуждений.
«Может, её прямо сейчас убить? Но кровь может попасть в Озеро... Нет... – кошка задумалась. – А если её утопить? – внезапно подумала она. – Тогда меньше будет шума, и все решат, что она сама захлебнулась, а обо мне никто и не узнает. Чёрт с два, а я гений!»
Душистая Акация прекрасно знала из своих источников, что у Лучистой Звезды осталась одна, последняя жизнь, поэтому устранить её со своего пути будет проще простого.
Пока Лучистая Звезда потеряла бдительность, Душистая Акация перепрыгнула на самую близкую ветку к кошке. Она напряглась всем телом и, оценив расстояние, прыгнула, приземлившись рядом с предводительницей, не издав ни звука. Лучистая Звезда даже не дернула ухом. Тогда Душистая Акация подползла ближе и прыгнула на спину предводительнице. Та от неожиданности упала под весом бывшей соплеменницы. Душистая Акация, не слезая с неё, начала давить на голову кошке, пока та не ушла полностью под воду. Из её пасти и носа вырывались пузыри воздуха. Душистой Акации было плевать на предводительницу и на её смерть. Именно эта кошка выгнала её из племени! Она заслужила отмщения!
Душистая Акация так и держала Лучистую Звезду, пока пузыри не пропали. Спустя пару секунд опа ослабила хватку. Голова предводительницы всплыла на поверхность. Её открытые мёртвые глаза и раскрытая пасть показывали лишь страх и ужас. Кошка брезгливо оглядела мёртвое тело и обернулась на лес. Там она с огромным удивлением увидела Нежнолистую, которая от увиденного с ужасом в глазах отступала назад, прижав уши. Потом она резко развернулась и на всех порах помчалась в сторону лагеря.
«Нет! Не должно быть сведетелей!»
— Чёрт...
Душистая Акация побежала за ней.
Уже на подходе к лагерю кошка догнала целительницу. Одним мощным прыжком она перепрыгнула её и оказалась впереди. Нежнолистая еле успела остановиться, чтобы не врезаться в кошку. Душистая Акация оскалилась и принялась наступать на целительницу. Та со страхом взирала на неё, подняв шерсть.
— Это ты, Цветочек? Что т-ты делаешь? – спросила Нежнолистая, пытаясь, чтобы её голос не дрожал.
Душистая Акация на это ничего не ответила. Она шла вперёд. С каждым шагом она была всё ближе и ближе... Нежнолистая постепенно отступала назад.
— З-зачем ты это сделала? – спросила целительница.
И сейчас тишина была ей ответом. Нежнолистая с ужасом посмотрела вниз, заметив там острые когти.
— Что ты хочешь с-сделать? – прошептала целительница, хотя уже прекрасно знала ответ.
Больше не мешкая ни секунды, Душистая Акация ударила Нежнолистую по лапам. Та упала на бок, скорчившись от боли. Кошка поставила ей на горло лапу, ещё не выпуская когти. Целительница сглотнула и предприняла ещё одну попытку:
— П-помнишь, как ты приходила ко мне за советами? Помнишь, как ты плакала ко мне в плечо? Помнишь, как в прошлом, мы были близки?
— Вот именно. Сама ты говоришь, что в прошлом, – с этими словами Душистая Акация разорвала когтями горло Нежнолистой.
Кровавый поток хлынул на белые лапы Душистой Акации. Нежнолистая от боли закатила глаза. Много крови вытекало из свежей раны... Очень много... Целительница дёргалась в предсмертных конвульсиях, закрыв глаза. А после этого всё стихло... Кровь ещё пару секунд текла из образовавшейся раны на горле, а потом перестала. Мёртвая тишина повисла вокруг. Со злой ухмылкой Душистая Акация взмахнула хвостом и посмотрела себе за спину. Там никого не было. Это значит, что свидетелей и вправду не осталось.
«Удалось! Впереди лишь Грозовое племя!»
В последний раз взглянув на тело Нежнолистой, она пошла в глубь леса, растворившись в его полумраке. Странно, но целительница сейчас не порождала каких-либо тёплых, радостных и приятных воспоминаний. Наоборот, они были лишь неприятные, приносящие боль. Душистая Акация в который раз уже убедилась, что близких для неё не осталось.
«Вот будет им приятный сюрприз, когда они обнаружат тела. Думаю, что они это по достоинству оценят».
***
Кошка ходила кругами, всё размышляя о захвате Грозового племени. Его нужно устраивать сегодня, пока Скоросвет не станет полноправным предводителем. Но как? Она одна не справиться. Для этого понадобятся коты.
«Хм... Может попросить котов из других племён? Хотя нет, все уже знают, что я – опасная для их жизни одиночка. Кому нужно со мной по собственному желанию связываться? К тому же, я сама не хочу у них помощи просить... Что же делать-то?»
Она хотела даже собрать одиночек для нападения, но было одно «но»: они все были настроены агрессивно и недружелюбно по отношению к ней.
«Может, хотя бы Камнегрив что-нибудь придумает?.. Камнегрив! Может он и кто-нибудь ещё поможет с нападением на Грозовое племя!»
Кошка твёрдо решила. Что ж, предстоит с ним встреча.
***
Душистая Акация поползла к лагерю, перед этим тщательно извалявшись в чесноке, чтобы скрыть свой запах и не быть замеченной. Сквозь ветки ежевики, кошка пыталась разглядеть лагерь, откуда доносились веселые голоса. Племенные коты ещё не выходили из лагеря, поэтому не видели два тела. Что ж, всё равно это рано или поздно произойдёт. Для неё это даже хорошо: сама судьба дала ей больше времени на подготовку к нападению. К сожалению, Душистая Акация нигде не видела Камнегрива.
«Да где же он?! Времени-то в обрез!»
Наконец её взгляд уловил чьё-то движение. Тёмно-серый кот только что вышел из Детской. Смахнув с себя улыбку, он сел около пещеры, где была его подруга с котятами, будто охраняя её.
«Там и мои котята... Интересно, насколько выросли они и как изменились... Как они живут в Грозовом племени?.. Как им Златобока? Жалко, милые мои, что не можем встретиться, но скоро это точно произойдёт!»
Камнегрив принюхался. Прищурившись, он пошёл к выходу из лагеря, не проронив ни слова.
— Что ты тут делаешь? Это же опасно! Тебя могут обнаружить! – прошипел он, подходя к кошке.
— Да знаю я! Просто тебя жду. Мне нужно с тобой очень серьезно поговорить!
— Тогда пошли подальше от лагеря. Раз учуял я, значит и ещё кто-то может уловить резкий запах чеснока, – Камнегрив демонстративно сморщил нос. – Ну и несёт от тебя!
Душистая Акация фыркнула и встала. Она пошла подальше от лагеря. Камнегрив пошёл за ней, но держался на некотором расстоянии из-за резкого запаха.
— Ну, так о чём ты хотела поговорить? – спросил кот, когда Душистая Акация наконец остановилась.
— Слушай, мне очень нужно... Напасть на Грозовое племя. Я хочу стать его предводителем.
Пару мгновений кот молчал, смотря в глаза кошке.
— Ты уверена? Это всё очень сложно... – нахмурился Камнегрив.
— На все сто процентов, – кивнула она. – Так ты согласен мне помочь?
— Ну не знаю... – задумался он. – Нас всего двое и навряд ли мы справимся с целым племенем! К тому же, а вдруг у нас ничего не получится? Тогда меня за предательство выгонят из племени!
— Да перестань ты. Чего ты испугался, Камнегрив? Боишься, что тебя победят котята?
— Да какие там котята! – фыркнул он. – Это взрослые и сильные войны.
— Ну ладно. Пускай даже так, но ты же лучше них?
— Я? Слушай, Душистая Акация, это всё, конечно, очень интересно, но на твою лесть я не поведусь.
— Ладно, – просто ответила кошка. – Тогда сам решай. От твоего решения зависит моя судьба.
Это добило Камнегрива. Он и так разрывался на две половинки между родным племенем и Душистой Акацией. Кот стоял, не зная, что сказать. Наконец он решил:
— Ладно... Душистая Акация, я попробую в племени найти ещё котов и мы все вместе организуем налёт на лагерь. Кстати, когда он состоится?
— Сегодня же на закате.
— Так скоро? – удивился Камнегрив, но потом задумался. – Хотя, это разумно и правильно. Тогда у нас намного больше шансов. Что ж, Душистая Акация, замётано. Ждём тебя здесь же в вечернее время.
— Ты обещаешь?
— Слово воителя! Клянусь! – кот сделал визуаный крест на месте, где у него стучит сердце.
Кошка молча кивнула и пошла вперёд, направляясь к лагерю Грозового племени. Камнегрив последовал за ней в задумчивости.
Внезапно он остановился, постоянно принюхиваясь.
— Что это за запах? – спросил он и пошёл в сторону. Душистая Акация удивлённо взглянула на него, но пошла за ним. Она увидела кота, стоящего с поднятой от ужаса шерстью и круглыми от страха глазами.
— Кто это сделал с Нежнолистой? И как я это раньше не учуял?! Наверное, из-за запаха чеснока...
Душистая Акация безразлично пожала плечами, отводя в сторону взгляд.
— Стоп, стоп, стоп! На ней твой запах! Душистая Акация, что это значит? – спросил он, смотря на кошку. Вдруг его взгляд пал на лапы Душистой Акации, обагренные алой кровью.
— Она была сведетельницей... – одиночка запнулась.
— Сведетельницей чего? – нахмурился Камнегрив и посмотрел на распростёртое под его лапами тело Нежнолистой.
— Убийства...
— Кого?
Душистая Акация вздохнула и, собравшись с силами, ответила ему:
— Лучистой Звезды...
— Что?! – поднял шерсть он. – У неё же была последняя жизнь! На что ты рассчитывала?!
— Я знаю! Ты же сам мне об этом говорил! К тому же так у нас намного больше шансов на успех!
Камнегрив замолчал. Он не отводил взгляда от изуродованного тела Нежнолистой, в котором плескался ужас.
— Зачем я во всё это ввязался? – шёпотом спросил сам себя кот.
— Но ты же клялся мне!
— Помню..
С этими словами Камнегрив развернулся и молча пошёл в лагерь, больше не сказав ни слова. Душистой Акации оставалось лишь верить ему и ждать, пока он соберёт котов для атаки.
«Надеюсь, что он меня не обманул, и что у него всё получится!»
Душистая Акация пошла подальше от этого места, чтобы не встретить никого из племенных котов. Ей сейчас не нужны были с ними стычки. Кошка направилась к тому самому холму, где сейчас проводила очень много своего времени. Особенно там было приятно находиться безоблачными спокойными ночами. Душистая Акация легла на зелёную траву и положила голову на свои мягкие лапы. Кошка выдохнула, освобождая голову от многочисленных мыслей. Всё, что ей сейчас хотелось – просто отдохнуть.
«Сегодня за день многое произошло и ещё много чего впереди...» – усмехнулась про себя она.
Душистая Акация почувствовала, как её веки постепенно тяжелеют, перед глазами лишь мрак... Она прижала уши, чтобы не слышать жужжания пчёл рядом с собой и лёгкого порхания бабочек. Сама того не заметив, кошка провалилась в глубокий сон.
«Надеюсь, что захватить Грозовое племя всё-таки удастся», – подумала она перед тем как уснуть.