Глава 17.
Кошка пригнулась. Глаза её были направлены в одну точку. Она напряглась всем телом. Кошка осторожно поползла вперёд, постоянно прислушиваясь. Сегодня была такая тишь, что даже не было слышно шептания ветра. Когда она была совсем рядом, кошка оценила расстояние и прыгнула, приземлившись прямо на мышь. Она одним быстрым укусом в шею убила зверька. Кошка облизнулась, чувствуя запах свежей крови. Живот недовольно заурчал. Не сопротивляясь ему, она наклонилась и принялась за долгожданную трапезу.
Бело-фиолетовая шерсть Душистой Акации скаталась в колтуны, была неухоженной и грязной. Теперь эта кошка казалась серого оттенка. От постоянного недоедания она была тощая, худая и постоянно голодная. А где котята? Почему она о них не заботится? Как и задумывалось Душистой Акацией, она тайно отдала их Златобоке, в Грозовое племя, поэтому её дети сейчас точно ни в чём не нуждаются. Всё время с того момента, как кошка стала одиночкой, она вынашивала план мести. Он был уже давно готов, но просто не представлялось удобного случая, чтобы его воплотить в жизнь.
— Ты что тут делаешь? Это моя добыча! – сказал кто-то рядом недружелюбным тоном.
Душистая Акация подняла на кота взгляд. Это был пятнистый кот с бледно-зелёными глазами.
— О, Листопад! Это ты? Рада видеть, – с сарказмом сказала кошка.
— Это моя добыча, – повторил кот и сделал шаг вперёд.
— Твоя? Ну так держи, – Душистая Акация встала и показала хвостом на кости, которые остались подле её лап.
— Ах, ты...
— Что я? Ты опоздал на пир, малыш. Иди к мамочке. Может, у неё найдётся для тебя молоко. Ой, я забыла, что у тебя её нет.
Тогда Листопад выпустил когти и тихо зарычал. Душистая Акация, гордо подняв голову, смотрела на него свысока.
— Иди отсюда по-добру по-здорову, – сказала кошка.
Тогда кот поднял голову. Он хотел что-то ей сказать в ответ, но не успел. Из кустов за его спиной вышел чёрный кот.
— Листопад, что ты так...
Потом он заметил Душистую Акацию. Их взгляды встретились. Они стояли так пару секунд, хотя казалось, словно прошла вечность. Их «разбудил» Листопад. Он демонстративно громко прочистил горло, недовольно взмахнув хвостом.
«Чёрный Коралл...»
Они не виделись с того момента, как этот кот её бросил.
Чёрный Коралл поморгал, очнувшись. После этого сказал Листопаду, не отводя от кошки взгляда:
— Да-да... Сейчас...
Пёстрый кот недовольно цокнул языком и закатил глаза. Решив им не мешать, Листопад развернулся и ушёл с поляны.
Сначала Душистая Акация удивлённо взглянула на чёрного кота, но потом её взгляд постепенно становился злее. В её горле загрохотало угрожающее рычание, а серебристые острые когти засверкали в ярком солнечном свете. Взгляд голубых глаз был направлен на кота. Спустя пару долгих секунд, Чёрный Коралл выпрямился и, развернувшись, молча ушёл с поляны. Душистая Акация плюнула ему вслед. Потом её голову озарила одна мысль... Кошка быстро забралась на дерево и с ветки принялась наблюдать за Чёрным Кораллом. Тот обменялся парой фраз с Листопадом и пошёл куда-то. Пёстрый кот, не хотя, последовал за ним.
«Мне нельзя его упустить!»
Только вот кого упустить – кота или идеального момента, который ей по случаю представился – она не знала сама. Душистая Акация поскакала по веткам, как белка. Всё складывалось как нельзя лучше, если бы не это... Душистая Акация прыгнула на ветку. Та, к удивлению кошки, затрещала под её лапами, угрожая сломаться. Тогда она полетела бы вниз. Кровь застучала в висках. Кошке повезло. Она в последний момент оттолкнулась и перепрыгнула на соседнее дерево. Правда немного не рассчитала прыжок и чуть не упала с этой ветки. Отдышавшись, Душистая Акация посмотрела вниз. Как ни странно, Чёрный Коралл уже успел куда-то уйти, а кошка за этим не уследила из-за своих «приключений».
«Мышиный помёт!» – выругалась она про себя и огляделась, мол, авось его найдет. Но эти поиски были тщетны. Чёрный Коралл ушёл в неизвестном направлении и где теперь его искать – неизвестно.
Тогда Душистая Акация топнула лапой, ругаясь на саму себя, после чего начала медленно спускаться вниз. Ветка за веткой...
«Аккуратней, Душистая Акация, тебе и так на сегодня уже хватило злоключений».
Кошка была на предпоследней ветке. Вздохнув, она напряглась и приготовилась для прыжка. Внезапно кто-то сверху прыгнул на её спину. Оба кота упали на землю. Душистая Акация неудачно приземлилась. Вся её спина жутко болела от сильного удара об землю. Она скорчилась от боли и еле заставила себя открыть глаза. На неё с бесконечной злостью смотрели два золотых глаза.
— Ты что, хотела меня выследить, да? – спросил Чёрный Коралл.
После этого он поставил на горло кошке свою тяжёлую лапу. Душистая Акация промолчала, стараясь вывернуться из-под кота, но тот был намного сильнее её, поэтому ничего не выходило.
— Говори! – приказал Чёрный Коралл и надавил на горло кошки.
Та почувствовала, что начинает задыхаться. Она закашляла. Чёрный Коралл так и не давал ей выбраться. Тогда Душистая Акация попыталась убрать его лапу со своего горла, но ничего не вышло. Кот лишь приложил ещё чуть больше силы.
— Я тебя сейчас убью и будет меньше проблем, – прошипел он, выпустив когти, но не впиваясь ими в плоть на горле, а будто пробуя её на ощупь.
Душистую Акацию охватил неимоверный страх за свою жизнь. Она принялась извиваться под котом, но это было бесполезно.
«Вот и пришёл мой конец... Звёздное племя, я иду к тебе», – закрывая глаза, подумала кошка.
Внезапно хватка на горле ослабла, и Чёрный Коралл куда-то пропал. Душистая Акация сразу же принялась хватать пастью воздух. Наконец она могла дышать. Кошка открыла глаза и огляделась в поисках чёрного кота. С огромным удивлением она увидела его, дерущегося с кем-то. Душистая Акация поднялась. Её удивлению просто не было предела. С Чёрным Кораллом дрался Камнегрив!
«Н-но как? – спрашивала себя кошка. – Как он нашёл меня? Зачем заступился?»
Камнегрив обрушил на морду Чёрного Коралла свою тяжёлую лапу, выпустив когти. Он ослепил своего врага на один глаз. Чёрный кот с ненавистью посмотрел на племенного воителя и, ударив на прощание ему по ушам, резко развернулся и побежал прочь.
«Нет, в этот раз не уйдёшь!»
— Он мой! – крикнула Камнегриву кошка и помчалась за одиночкой.
Чёрный кот петлял между деревьями. За ним шёл кровавый след. Душистая Акация попятам следовала за ним. В голове была лишь одна мысль, мысль о мести...
Наконец Чёрный Коралл начал замедлять бег. Душистая Акация прислушалась. Нет, Камнегрив решил не следовать за ними. Кошка замедлилась. Она ступала тихо, беззвучно. Душистая Акация двигалась так, словно это была охота на дичь. Отчасти это была правда. Кошка замерла на месте, когда Чёрный Коралл огляделся вокруг себя. Ничего подозрительного не заметив, он отвернулся. Душистая Акация расслабленно выдохнула, выглядывая из-за густых кустарников.
В этот же момент на поляну уверенной походкой вышла Бабочка. Душистая Акация нахмурилась.
«Она и вправду встречается с ним? Вот глупая!»
Но, несмотря на свои мысли, кошка почувствовала укол ревности, но смогла подавить эти неприятные чувства. Правда, из её головы всё не шла одна мысль, приносящая много внутренней боли...
«Бабочка, моя лучшая подруга, украла моего любимого... Ненавижу её!»
В это время серая кошка подошла к коту и потёрлась щекой о его плечо. Тот в ответ нежно лизнул её между ушей. Бабочка тихо заурчала. Они о чём-то друг с другом разговаривали и, как Душистая Акация не напрягала уши, к сожалению, она так и не смогла услышать, о чём же они говорят. Вскоре Бабочка попрощалась со своим любимым и, сделав воздушный поцелуй, пошла в сторону Грозового лагеря. Сразу после того, как кошка исчезла в кустах, наигранная улыбка слетела с морды Чёрного Коралла. Он сморщился, смотря на то место, где до него докасалась Бабочка. Сомнений не осталось. Он просто хотел поиграться ей и все. Поступит с ней точно также, как и с Душистой Акацией. Этого кошка стерпеть не могла. Зачем ему постоянно кого-то предавать? Разве это настолько приятно? Кошка выпустила когти и змеёй проползла рядом с кустами. Спина Чёрного Коралла была незащищена. Нападать можно было прямо сейчас, если бы не одно «но»... На поляну резко выскочила Бабочка, шипя из-за колючек, которые впивались в её шкуру. Душистая Акация подвинулась поближе, чтобы услышать их.
— Что такое? – замурлыкал Чёрный Коралл, натянув на себя улыбку.
Внезапно взгляд Бабочки пал на вторую сторону морды, которую кот всё это время старательно скрывал.
— Что у тебя с глазом? – с ужасом спросила она.
— Да так, – отмахнулся он. – Подрался с кое-кем.
«Почему он покрывает Камнегрива?» – нахмурилась Душистая Акация. Нет, она была рада, что Чёрный Коралл его не выдал, но почему? Может, ему это не выгодно, ведь потом надо будет вдаваться в подробности... А ведь в этой истории он виноват не меньше.
— И кто это тебя так? – с испугом спросила кошка.
— Не важно. А зачем ты вернулась? – быстро перевёл тему разговора Чёрный Коралл.
— Просто я забыла спросить,, когда мы ещё с тобой встретимся, – немного смущённо сказала Бабочка.
На это кот усмехнулся.
— А, тогда все ясно. Давай завтра в полночь?
— Нет, завтра не могу, – Бабочка заметно погрустнела. – Завтра Совет племён, и я туда обязательно пойду.
— Понятно... Тогда, может быть, после завтра ночью? – подумав, предложил Чёрный Коралл.
— Давай! – обрадовалась кошка. – С нетерпением жду!
— И я! – улыбнулся Чёрный Коралл, когда Бабочка ушла с поляны.
После этого сразу же кот нахмурился и сел, что-то неразборчивое бормоча себе под нос.
Душистая Акация всё это время их внимательно слушала. Сомнения крутились в её голове, но она уже всё твёрдо решила. Кошка поползла вперёд, но ей снова помешали!
«Да что же это такое, а?» – недовольно подумала кошка, уже чуть ли не рыча.
На поляну вышел Листопад.
— О, Чёрный Коралл. Что ты тут делаешь?
— А? Да-да... В общем, иди, а мне подумать нужно.. В одиночестве.
Тогда Листопад внимательно оглядел поляну, принюхиваясь. Кошка вжалась в землю с надеждой, что кот её не заметит. Так и произошло. Благодаря цветущим кустам он даже её не учуял. Потом, кивнув своему чёрному другу, Листопад ушёл с поляны.
Кошка выдохнула, но поспешила с выводами. Листопад не был настолько глуп. Он выскочил рядом с Душистой Акацией и набросился на неё, прижав за плечи к стволу дерева. Зло смотря на кошку, он подставил к её горлу коготь. Душистая Акация судорожно сглотнула, пытаясь найти выход из этой ситуации. Как она не сопротивлялась – всё было бесполезно. Листопад был намного больше и сильнее неё.
— Что ты тут делаешь? – прошипел кот.
Кошка на это ничего не ответила. Внезапно её осенило... Она поставила задние лапы на незащищённый живот врага и что есть силы откинула его от себя. Листопад ударился спиной о ствол ближайшего дерева, закрыв от нестерпимой боли глаза, и при падении его голова упала на острый камень. Оттуда вытекла тонкая струйка крови...
— Кто здесь? – подозрительно сказал Чёрный Коралл, услышав странные звуки.
«Чёрт!» – сказала про себя кошка и поспешила на другую сторону поляны.
Кот осторожно шёл вперёд. Раздвинув ветки кустов, Чёрный Коралл сглотнул из-за увиденного... Его шерсть поднялась. Он подбежал к телу Листопада. Дыхания не было видно, а кровь всё текла и текла... Чёрный Коралл поднял от страха шерсть, после чего лёг рядом со своим пёстрым другом и приложил к его груди ухо, внимательно прислушиваясь. Внутри всё ещё стучало сердце, но его биение постепенно замедлялось...
— Нет! – прошипел кот и прижался к Листопаду. – Кто же это сделал с тобой?
Хорошо, что сейчас кот ничего не мог сказать, ведь был без сознания, да ещё и при смерти... Это удачное стечение обстоятельств несказанно радовало Душистую Акацию. Улучив момент, кошка поползла вперёд, пока не оказалась за спиной Черного Коралла. На это раз она не медлила. Кошка прыгнула на спину коту и, пока тот не успел опомниться, укусила его за шею. Чёрный Коралл подскочил, стараясь сбросить с себя Душистую Акацию, но всё было бесполезно. Она глубоко в его шкуру впилась когтями. Но Чёрный Коралл не сдавался. Её клыки вошли очень глубоко... Кошка что-то ему перекусила. Сразу же оттуда потоками хлынула кровь, и Чёрный Коралл упал на землю без сил. Душистая Акация слезла с него. Кот с ненавистью взглянул на кошку и медленно закрыл глаза. Он ещё пару мгновений дёргался в предсмертных конвульсиях, а потом всё кончилось... Душистая Акация победоносно смотрела на его тело. Она отомстила за своих родных! Этот кот уже давно заслужил смерть.
Кошка брезгливо оглядела обоих котов, после чего, вся в крови, вернулась на ту поляну, где она видела Камнегрива, с небольшой надеждой, что он её всё ещё там ждёт. Душистая Акация ступила на поляну. Услышав качание кустов, Камнегрив обернулся за спину и обомлел. Перед ним была белая кошка с грязной спутанной шерстью... И при этом вся в крови. Камнегрив испугался, словно увидел призрака, а не кошку.
— Душистая Акация? – еле заставил он себя вымолвить и слово.
— Да, я, – кивнула кошка. – А ты чего такой напуганный? – спросила она, слизывая с губ кровь.
— Н-ничего... – его голос предательски задрожал. – Абсолютно.
— Ну ладно, – решила не приставать к нему Душистая Акация. – Я не за этим пришла.
При этих словах Камнегрив напрягся всем телом, словно ожидая удара со стороны кошки. Та этого не заметила.
— Я хотела сказать тебе спасибо за то, что спас меня. Этот грязный одиночка меня бы точно убил, если бы не ты, – сказала Душистая Акация и попыталась мило улыбнуться.
— Пожалуйста, – ответил Камнегрив, стараясь говорить более уверенно.
— Позволь задать тебе пару вопросов. Меня просто разбирает от любопытства.
Камнегрив кивнул.
— Спрашивай.
— Как ты нашел меня и зачем заступился?
Кот задумался.
— Нашёл я тебя случайно. Просто решил прогуляться по лесу, а потом увидел, как тебя к земле за горло прижимает чёрный бродяга.
— А заступился зачем? Тебя что, Лучистая Звезда не предупреждала, что ты и все остальные племенные коты, заметив меня на своей территории, имеют полное право убить?
— Ну это... В общем... – замялся кот. – Это секрет.
— Секрет? – удивлённо повторила Душистая Акация. – Значит, не расскажешь?
— Нет, – помотал головой кот, а после этого спохватился. – Уже закат. Ты прости, но мне пора возвращаться в лагерь. Возможно, ещё как-нибудь встретимся, Душистая Акация.
— Даже не сомневайся... – прошипела ему вслед кошка.
— Что? – переспросил кот, обернувшись.
— Ничего. Пока, говорю!
— Пока, – попрощался он и прыгнул в кусты.
Душистая Акация немного грустно посмотрела ему вслед. Камнегрив невольно напомнил кошке о Бабочке...