Глава 14.
Прошло уже пару долгих томительных лун. С каждым днём приход долгожданного Сезона Юных Листьев становился всё ближе и ближе...
Луну назад случилось страшное несчастье: Пышнегривка попала под камнепад и не выжила. Прощание с доблестной воительницей, любимой матерью и подругой длилось целый день, захватывая с собой всю ночь. Рано утром воители вынесли её тело и закопали подальше от лагеря, лишь добрым словом молвив эту кошку. Душистой Акации тоже было её жаль, хоть они никогда не были с ней близки. Да и вообще, любая потеря - боль и муки, ведь видеть кошку мертвой, с которой ты вчера разговаривал, очень тяжело. Несмотря на это, у Душистой Акации при этом известии вырвался лишь идивлённый «ах!» и не более того. В тот день пришёл Камнегрив и сказал, что на охоте услышал чей-то крик, после чего пошёл проверять и увидел это...
Сегодня погода показывала всю свою мощь и силу. Сильный ветер бушевал вокруг. Деревья жалобно скрипели, стараясь корнями удержаться на земле. Небо было серое, без единого голубого просвета. Даже солнечные лучи не пробивались сквозь облачный занавес.
Душистая Акация вздохнула от скуки и грациозно вытянула вперёд свои пушистые лапки.
- Душистая Акация... Может, пойдём прогуляемся? - неуверенно сказал Жаворонок, подходя к кошке.
Та перевела на него взгляд своих прекрасных синих глаз. Душистая Акация задумалась и огляделась вокруг. На поляне сидел Белоглаз, о чём-то беседуя со Скоросветом. Пёстролика и Бабочка тихо шептались между собой. Лучистая Звезда уверенной походкой направлялась в палатку целительницы, в эту же секунду оттуда вылетела Тучка и бегом пустилась в лес. А другие оруженосцы в это время сидели в своей палатке и о чём-то болтали. Душистая Акация посмотрела на Жаворонка, который, смущённо переступая с лапы на лапу, терпеливо ждал её ответа.
«Может быть в лесу будет спокойней?»
Кошка сладко потянулась, изгибая спину, после чего села и лизнула свою белую уложенную шёрстку на грудке.
- Что ж, ну пошли, что ли.
При этих словах бурый воитель заметно повеселел. Он посмотрел на кошку своими зелёными глазами, сверкающими от радости, после чего кивнул и с высоко поднятым хвостом направился к выходу из лагеря. Душистая Акация весело фыркнула и последовала за ним.
Как она и думала, в лесу было спокойней, чем в лагере. Высокие деревья не пропускали сильный ветер, пробирающийся холодом под шкуру.
Жаворонок шёл молча впереди. Кошка это заметила, но решила не нарушать приятную тишину. Они вдвоём тихо шли сквозь лес, слушая, как ветер качает ветки, а деревья в ответ стонут от натуги. Душистая Акация покачала головой, что-то пробормотав себе под нос.
Внезапно Жаворонок остановился. Душистая Акация с удивлением взглянула на него, но промолчала. Тогда кот резко развернулся и посмотрел на кошку, молча начиная приближаться к ней. Жаворонок навис над Душистой Акацией. Какая-то искра сверкала в его глазах... Тогда кошка резко отпрыгнула в сторону. Жаворонок удивлённо посмотрел на неё.
- Не-ет, - протянула Душистая Акация, не сводя с кота взгляда.
- Но почему? Почему же, Душистая Акация? Я... Понимаешь... - после этого он слегка опустил голову и тихо сказал. - Ты мне нравишься...
- Просто... - она вздохнула и покачала головой. - Просто я тебя не люблю. Понимаешь, Жаворонок?
Кот промолчал. После этих слов он пустил голову ещё ниже и сгорбился, словно на спину ему положили что-то очень тяжёлое.
- Ты ведь хотел меня поцеловать, да? - неуверенно спросила Душистая Акация.
После этого Жаворонок стал осторожно отходить назад, что-то невразумительное бормоча себе под нос. Как не старалась кошка, она так и не могла разобрать и слова. Тогда кот исподлобья взглянул на Душистую Акацию и, резко развернувшись, куда-то побежал.
- Н-но... Стой!.. - крикнула она, но Жаворонок не остановился.
Кошка покачала головой, смотря с сочувствием вслед коту.
- Кто это был? - услышала она сзади себя знакомый голос.
Душистая Акация развернулась, поднимая шерсть, но, увидев кто это, успокоилась и постаралась выдавить из себя улыбку, хоть и не вышло.
- А это... - с грустным вздохом сказала она и взмахнула хвостом в ту сторону, куда убежал кот. - Это Жаворонок - мой соплеменник.
- Ясно, - подозрительно прищурившись, сказал он. - Что этот Жаворонок от тебя хотел?
- Просто я ему нравлюсь... - сказала кошка, всё ещё чувствуя себя виноватой перед Жаворонком, но с другой стороны, что она могла сделать?
В глазах её собеседника сверкали презрение и ненависть.
- Передай ему, что...
- Да ладно тебе, Чёрный Коралл, - сказала кошка, мягко перебив своего собеседника. - Оставь кота в покое.
- Как хочешь, - просто ответил ей кот. - Встретимся сегодня ночью на границе?
- Жду не дождусь, - с лёгкой улыбкой произнесла она.
- А я-то как, - тихо сказал Чёрный Коралл и прыгнул в кусты, исчезнув из виду.
Душистая Акация пожала плечами и, подумав, направилась в лагерь.
***
Кот бежал вперёд, продираясь сквозь подлесок. Шипы, не жалея, рвали его нежную шкуру. Но это было ничто по сравнению с тем, что бушевало у него внутри. Сердце разбито. Слёзы горя сами наворачивались. Кот постепенно начал замедлять бег. Под лапами он внезапно почувствовал воду. Волны лаского гладили берег. Жаворонок резко рухнул вниз, упав в воду. Он дал волю своим эмоциям. Слеза за слезой... Боль за болью... Горе за горем... Его голову стали посещать страшные мысли.
«Может, мне убиться? Или утонуть в озере?»
Жаворонок больше не видел смысла жить. Ему не хотелось теперь быть на этом свете. Да и зачем, если любимая кошка вонзила ему нож в спину, сама того не подозревая?
Внезапно кот услышал шорох, но сослал всё это на бушующий ветер, не придав этому значения.
- Жаворонок... Подойди сюда... - кто-то прошептал за кустами.
Кот, утирая слёзы, удивлённо оглянулся туда. За деревьями никого не было видно. Жаворонок дёрнул усами и, с усилием поднявшись, пошёл туда.
- Ау! Есть тут кто? - сквозь всхлипы произнёс он.
Не получив ответа, кот прыгнул за кусты.
Всё произошло настолько стремительно, что Жаворонок даже не понял, что случилось. Спустя пару секунд он был уже прижат к земле. Передние лапы незнакомца были на его плечах. Кот с испугом посмотрел на напавшего. Это был полностью чёрный кот, словно смоль. Его золотые глаза с ненавистью смотрели на Жаворонка, поселяя в душе страх. Кота словно парализовало, и воитель не мог пошевелиться.
- Слушай сюда, дорогой друг, - начал говорить незнакомец угрожающим тоном. Казалось, будто он еле сдерживает рычание и уже готов растерзать племенного кота. - Если ты ещё хоть раз подойдёшь к Душистой Акации и скажешь ей что-то типо «Я тебя люблю» или «Ты мне нравишься», то я тебя самолично отправлю на тот свет, понял?
Всё, что смог сделать Жаворонок, - просто коротко кивнуть в ответ.
После этого незнакомец пару секунд вглядывался в племенного, словно пытался там что-то увидеть, потом он резко отпустил кота и исчез в кустах. Жаворонок медленно поднялся на лапы, с удивлением и испугом взглянув на то место, куда ушёл одиночка.
«Что это сейчас было?»
Кот помотал головой и сел, стараясь осмыслить всё, что произошло сегодня за весь день.
«Мне разбила сердце любимая кошка, а потом был «разговор» с этим одиночкой... Нужно будет об этом доложить Лучистой Звезде».
С этими мыслями кот пошёл в лагерь, грустно опустив хвост и голову.
***
Луна уже засверкала на ночном небосводе.
Душистая Акация осторожно огляделась и тенью выскользнула из лагеря через потайной лаз.
Оказавшись на границе кошка остановилась, оглядевшись вокруг себя.
- Ты уже здесь? Ну и прекрасно.
Душистая Акация обернулась на голос. Чёрный Коралл, как всегда, стоял сзади неё. Кошка молча подошла к нему и с счастливым мурлыканьем потёрлась о его мягкую грудь, услышав, как часто бьётся его сердце...
Кот и кошка лежали на чистом склоне, свободном от деревьев и кустов. Трава мягко клонилась к земле, когда ветер нежно касался её. Тихая приятная атмосфера царила вокруг.
Душистая Акация прижалась к чёрному коту, с наслаждением чувствуя его тепло. Чёрный Коралл тихо урчал, смотря с нежностью на белую кошку. Ночь была безоблачная...
- Смотри, - тихо произнёс кот и указал лапой на ночное небо. - Это ты, я и наши детки.
Душистая Акация посмотрела наверх. На небе сверкали пять звёзд. Две из них ярко горели и казались больше трёх других. Кошка сладко мурлыкнула.
- Да... Точно...
Кот улыбнулся и положил ей на голову свою. Его тёплое дыхание коснулось ушей кошки, заставляя её мило улыбнуться.
- Мне нравится твоя улыбка, - тихо сказал Чёрный Коралл. Его голос был наполнен бесконечной любовью.
- А мне нравишься ты, - нежно произнесла Душистая Акация, уткнувшись носом в его чёрную шерсть.
Они так и лежали на траве вдвоём, пока бледная луна не начала плыть за линию горизонта. Солнце ещё не успело подняться над деревьями и окрасить их в позолоченный цвет. Душистая Акация попрощалась с Чёрным Кораллом, чувствуя тяжесть разлуки на душе. Она заметила, что, чем дольше они встречаются, тем меньше каждый раз ей хочется его покидать.
«Ничего. Скоро мы будем всегда вместе,» - твёрдо решила она про себя.
Кошка вернулась в лагерь через секретный лаз и легла на свою подстилку, словно там и лежала всю ночь.
Душистая Акация встала, услышав голос Камнегрива.
- Давай, соня, вставай уже. Тебя ждёт утренний патруль.
Кошка потянулась, сонно взглянув на своего бывшего наставника. Она зевнула и встала, после чего начала отряхивать лапы, пытаясь проснуться, но от постоянного недосыпа у неё это не очень получалось. Её состояние заметил тёмно-серый кот.
- Что случилось? Почему ты такая сонная? - спросил он, нахмурившись.
- Я? Да ничего, - кошка попыталась бодро ответить.
- Точно? - несколько настороженно произнёс Камнегрив.
- Ага, - сказала Душистая Акация, подавив очередной зевок.
- Тогда поторопись. Тебя уже ждёт рассветный патруль.
Кошка кивнула и выскочила из палатки. Возле выхода из лагеря стояли коты во главе со Скоросветом. Краем глаза Душистая Акация с удивлением заметила ещё два пограничных патруля. Один из них ведёт Ростинник, а другой - Бабочка. Последняя как-то настороженно мельком посмотрела на Душистую Акацию. Кошка заметила этот взгляд и нахмурилась.
«Зачем нам столько патрулей? Кто-то из племён планирует на нас нападение?»
Когда Душистая Акация подошла к своему патрулю, Скоросвет ничего не сказал. Он лишь взмахом хвоста приказал следовать за ним. Все коты повиновались. Из лагеря вышло три пограничных патруля. Все отправились в разные стороны. Патруль во главе со Скоросветом отправился к границе с племенем Теней.
Ничего подозрительного там не обнаружив, патруль вернулся в лагерь. Распустив котов, Скоросвет поспешил к Лучистой Звезде для отчёта. Душистая Акация, задумавшись, пошла в палатку целительницы.
Не спросив разрешения, она вошла и огляделась в поисках Нежнолистой. С грустью кошка поняла, что целительница ушла в лес. Наверное, за целебными травами. В палатке была лишь Тучка. Кошка решила подождать целительницу тут.
- Ты чего так возбуждена? - спросила Душистая Акация, заметив странное состояние ученицы.
Та повернулась к воительнице и посмотрела на неё сияющим от восторга взглядом.
- Представляешь, сегодняшней ночью будет посвящение, и я наконец стану настоящим целителем!
Душистая Акация слегка улыбнулась кошке.
- Ты уверена, что всё знаешь?
Та с готовностью кивнула.
- Конечно! - счастливо мурлыкнула она. - Ведь моя наставница - лучшая целительница всех времён!
Душистая Акация заметила, как энтузиазм Тучки передался ей.
- Ну конечно же. Ведь ты учишься у Нежнолистой.
- Ага, - улыбнулась она.
Внезапно на пороге в палатку показалась чья-то тень.
- Что вы тут обсуждаете? Не меня ли? - как всегда весело спросила Нежнолистая, шагая вперёд.
Душистая Акация обернулась на целительницу.
- Не то что бы, - ответила ей Тучка. - Я жду не дождусь своего посвящения!
«Жду не дождусь... - про себя задумчиво повторила Душистая Акация. - А я жду не дождусь встречи с тобой, милый...»
- Кстати, Нежнолистая, а где травы? Разве ты не за ними отправлялась в лес? - спросила Тучка.
Нежнолистая покачала головой.
- Ох, Тучка, лес истощён. Там нет трав. Нужно ждать Сезона Юных Листьев, чтобы пополнить запасы.
- Придётся, так придётся, - пожала плечами ученица, посмотрев в глубь палатки, где у них была кладовая.
Целительница после этих слов обернулась на Душистую Акацию.
- Ты что-то хотела?
Та помедлила с ответом, но потом всё-таки спросила:
- Что сегодня происходит у нас в лагере? Почему сегодня утром аж три пограничных патруля отправилось в лес?
Тогда Нежнолистая повернулась к своей ученице.
- Тучка, можешь, пожалуйста, выйти? Мне с Душистой Акацией нужно поговорить.
Та молча в ответ кивнула и вышла из палатки.
Нежнолистая перевела взгляд янтарных глаз на воительницу.
- А тебе ничего не сказали?
- Нет... - удивлённо сказала Душистая Акация. - А что должны были?
- Что ж... - вздохнула Нежнолистая. - В общем, Пеплоглазкой на нашей территории сегодня был найден кролик с запахом племени Ветра. Было видно, что от него уже откусили пару кусочков.
Душистая Акация почувствовала, как гнев вскипает в ней.
- Как они посмели? - прошипела кошка.
- Мы ждём нападения со стороны племени Ветра, поэтому так и начали патрулировать границы.
- Поня... - начала было Душистая Акация.
- Девочки, что тут вы делаете? О чём разговариваете? - перебил воительницу серый кот, который стоял на входе в палатку.
Душистая Акация еле заставила себя успокоиться и не зарычать.
- Вихрегрив... - недовольно прошипела она, оборачиваясь.
- Да, это я, - просто сказал кот. - Нежнолистая, ты занята? - он перевёл на кошку взгляд своих голубых глаз.
После этого вопроса целительница посмотрела на Душистую Акацию с немым вопросом в глазах. Белая кошка в ответ отрицательно помотала головой.
- Нет, - наконец мяукнула Нежнолистая и посмотрела на Вихрегрива. - Тебе нужно обработать рану? Или ты ещё что-то хотел?
Кот согласно кивнул.
- Да, по-моему, рана не проходит.
Вчера Вихрегрив зацепился за что-то ухом и ранил его. После этого он обратился к целительнице и та сказала, что рана начала гноиться.
Нежнолистая пошла в глубь палатки и вышла оттуда уже с пучком каких-то трав. Она прожевала их в кашицу и начала обрабатывать ухо Вихрегриву. Он молча терпел боль, лишь изредка морщась.
Душистая Акация с пренебрежением взглянула на своего отца и вышла из палатки целительницы. В голове у неё крутилась лишь одна мысль:
«Такими темпами Чёрного Коралла могут обнаружить. Нужно будет его обязательно предупредить... Но не сегодня. Завтра...»
Кошка, устало переставляя лапы, пошла в палатку воителей. Она буквально упала на свою подстилку и в одно мгновение погрузилась в глубокий сон, не обращая внимания на других котов и кошек, весело о чём-то разговаривающих друг с другом...